США, штат Массачусетс, город Сейлем

Первые лучи рассвета окрашивали небесную высь алыми красками. Ночная картина неба неизбежно исчезала. Проявляющийся сквозь расколовшееся черное небо свет размывал теневые границы. Амаранта, в сопровождении Ланиуса и сгорбленного, мертвенно-бледного юноши, несущих в руках плетеные корзины, переполненные амарантами, следовала в сторону гостевого помещения школы.

Обойдя величественный замок, разрывающий устремлёнными ввысь узкими башнями небосвод, они прошли в западное крыло. С этой стороны сохранность замка была значительно хуже. По наружной стене расползались бесчисленные разверзнувшиеся трещины. Витражи на заострённых окнах были местами размыты. Символы на вимперге над порталом были разбиты на части. Основания пилястр были обуглены, словно после сильнейшего пожара.

Стремительно приблизившись к барельефу в форме стаи взвившихся черных ворон, Амаранта тотчас отыскала помеченного звездой на крыле ворона, прислонив печатку к звезде и повернув против часовой стрелки. Массивная кованая дверь, находящаяся за имитацией замковой стены, мгновенно отворилась.

Немедля спустившись вниз по скрипучей винтовой лестнице, не имеющей перил, в форме двойной спирали, где расстояние от ступеней до потолка составляло всего шестьдесят шесть дюймов, Амаранта со спутниками оказались в освещенном зажженными факелами коридоре. Войдя в первое помещение, представляющее собой пустую темницу, заполненную амарантами, мужчины высыпали туда вновь принесенные багровые цветы. Амаранта удовлетворительно кивнула, указывая парню на дверь. Тот безоговорочно повиновался, оставив Амаранту с Ланиусом в подвальных помещениях замка.

— До следующего полнолуния осталось чуть больше трех недель. Нужно все успеть. Все идет не по плану, — отчаянно проговорила Амаранта.

— Не переживай, Амаранта, — измельчал цветы болином Ланиус, приводя их в непригодное состояние. — У них тоже не все готово. Ты вроде говорила, что они еще не замкнули круг. Что-то изменилось?

— Наш информатор давно не выходит на связь, — развела руками Амаранта. — Точная расстановка сил на данный момент неизвестна.

— Назови мне имена. Посмотрим, что можем сделать, — задумчиво почесал подбородок Ланиус.

— Из детей в круг входят Лизабет Сорселери, Вильям Гоустхантер, Роуз Пристесс и Чарльз Некромансер. Остальных ты итак знаешь, — с особой ненавистью выговорила последнее имя Амаранта.

— Разберемся, — Ланиус зловеще оскалился, кивнув в сторону.

— Сначала чужих отправим, они больше нам не нужны. Того, кого нужно, мы уже нашли, — заговорщически прошептала Амаранта, зная, что даже у стен были уши.

— Сегодня из администрации пришло письмо с именами жертв, а также письма от родителей школьников. В субботу приедет автобус, чтобы забрать тех, у кого объявились родители, — победно сообщил Ланиус, продолжая уничтожать «добычу» в полную силу. — Что делать с остальными - подумаем.

— Хорошо, тут подойдут все способы, — твердо вымолвила Амаранта, покидая темницу.

***

США, штат Нью-Йорк, город Нью-Йорк

В доме адвоката на кухне уже горел свет. Встроенные в шестиметровый деревянный потолок лампочки переливались белыми огнями, освещая столовую зону, выполненную из черного дерева. Адвокат, держа в одной руке газету, варил себе кофе. Абраахам в разбитом состоянии сидел за барной стойкой, положив на нее голову.

— Абраахам, ты мне все-таки расскажешь, где твой отец? Что за дела у тебя с Гарротой и сколько ты еще ему должен? — адвокат, сварив кофе, сел за барную стойку напротив Абраахама, поставив перед ним тарелку овсянки.

— Иоганн, я уже говорил, что не знаю ничего об этом человеке. С Гарротой я сам разберусь, — устало посмотрел на адвоката Абраахам.

— Уверен? Осталось всего ничего до суда. Нужно найти твоего отца, —  проницательно взглянул адвокат, сделав глоток горячего ароматного кофе. — Ты не можешь законно распоряжаться наследством до своего совершеннолетия. Чем ты будешь расплачиваться с Гарротой?

— Тема закрыта, —  Абраахам, отвернув голову в сторону, устремил пустой взгляд на улицу.

Адвокат, негодуя, отрицательно покачал головой. Экран телефона, лежащего на барной стойке, вновь загорелся.

— Твой телефон не умолкает. Кто это такой настойчивый? — внимательно следил за движениями Абраахама адвокат, пытаясь выяснить, не созванивается ли Абраахам с отцом.

— В основном Паула, — тяжело вздохнул Абраахам, не глядя на телефон.

Адвокат, взяв телефон Абрахама, хмыкнул, не узрев нужной информации.

— И правда, тысяча пропущенных, и это только от Паулы. Видимо, поэтому ты сегодня ночевал в соседнем доме,  — иронично усмехнулся адвокат.

Абраахам, продолжив завтрак, никак не отреагировал на слова адвоката, лишь безразлично кивнув тому головой.

— От отца ничего нет, — продолжал выпытывать адвокат.

— Хватит говорить о моем отце, Иоганн. Сказал уже, что мы не общаемся, — равнодушно отмахнулся Абраахам.

— Тебе звонит какая-то староста, — адвокат протянул телефон Абраахаму.

Абраахам, обреченно посмотрев на телефон, принял звонок.

— Да, Роуз. Что ты хочешь? — устало потер лицо Абраахам.

— Ты не принес мне заявление абитуриента, Саломон! Все остальные уже сдали. Уже среда, — из телефона раздался строгий голос Роуз.

— Зайди, забери сама. Оно лежит в комнате на окне, — равнодушно ответил Абраахам.

— Ты издеваешься? Сам принесешь, — возмутилась Роуз.

— Я не в Сейлеме. Роуз, забери сама, — прокашлявшись в ладонь, хриплым голосом сказал Абраахам.

— Саломон, я не стану ходить по мужским комнатам. В смысле не в Сейлеме? — по-учительски отчитывала Роуз.

— Хорошо, Роуз. Тогда попросишь у кого-то, чтоб тебе вынесли. Все, давай, — утомленный расспросами, пытался завершить разговор Абраахам.

— Не смей выключать! Абраахам, ты забыл, что в пятницу обещал помочь отвезти бумаги? Напоминаю, это тебе нужно!

— Роуз, тебе заняться нечем? Иди донимай кого-то другого, — безразлично выговорил Абраахам.

— Выполняю свои обязанности старосты все организовать. Где ты? И что насчет пятницы?

— Я тебе один раз уже сказал, что приду. Все, оставь меня, — раздраженно бросил Абраахам.

— Ты если подведешь, то..., — начальственно предупредила Роуз.

Абраахам разразился приступом сухого кашля, практически задыхаясь, и, поставил на громкую связь, швырнув телефон на барную стойку ровно перед собой.

— Абраахам, тебе плохо? Ты сам в этом виноват, дурак! Нужно быть больным на голову, чтобы курить при воспалении лёгких, — возмущаясь, сильно превысила голос Роуз.

— ****, Роуз. Тебе если нечем заняться с утра пораньше, позвони Вильяму. Уверен, он обрадуется, — тяжело выдохнув, грубо вспылил Абраахам.

— Придурок! — вскрикнула Роуз, бросив трубку.

Абраахам полностью выключил телефон, резким броском развернув его экраном вниз.

— Что за барышня? — позабавившись ситуацией, поинтересовался адвокат.

— Староста ****. Нужно заявление абитуриентов подать. **** напоминать, — в самой резкой форме отозвался Абраахам.

— Абраахам, она права. Там установлены сроки. Чтобы устроить своё будущее, тебе не помешало бы соблюдать регламент, — по-отцовски советовал адвокат. — Сегодня отнеси.

— Сама возьмет, — безучастно ответил Абраахам. — Оно мне **** не надо туда возвращаться.

— А с чего ты взял, что у тебя есть выбор? Это тебе кажется, что ты сильно взрослый. Ты несовершеннолетний, ты не можешь жить один, — безапелляционно проговорил Иоганн, спокойно продолжив пить кофе. — В Сейлеме все разрушено, ты там не останешься. А в Нью-Йорке тем более, тут ты еще три года несовершеннолетний.

— Хватит, мне никто не нужен. Я останусь в квартире деда в Гудзон Ярдс, — безразлично вымолвил Абраахам, резко встав из-за барной стойки. — С аттестатом ты решишь.

— Ты цур Леманов боишься больше, чем людей Гарроты?

— Что?

— Не вижу других причин, — открыто размышлял адвокат. — В любом случае, пока твой отец не объявится, ты будешь в той школе, так безопаснее.

***

Проснувшись, Скай в поисках остальных спешно спустилась на кухню, сонно зевая. Услышав разговор на повышенных тонах, она инстинктивно остановилась в широком арочном дверном проеме. Абраахам с отчитывающим адвокатом, активно споря, не заметили прихода Скай.

— Иоганн, не решай за меня, — грубо бросил Абраахам, резко покинул кухню, не обратив никакого внимания на стоящую в проходе опешившую Скай.

Скай, застыв, непонимающе посмотрела вслед Абраахаму.

— Абраахам! Решение уже принято, — строго заявил адвокат, стукнув по барной стойке кулаком, оставив в столешнице вмятину.

Скай от неожиданности испуганно содрогнулась. Адвокат, внезапно обернувшись, увидел Скай и доброжелательно улыбнулся.

— Присаживайся, позавтракай, — указал на стул, стоящий напротив него, адвокат.

— Спасибо, я ничего не хочу, — Скай улыбнулась в ответ, задумчиво глядя перед собой. — Можно задать вам вопрос?

— Да, конечно, — адвокат, опираясь на поставленную рядом золотую клюку, медленно встал, бережно сложил грязную посуду в посудомойку и, заметно хромая, подошёл к Скай. Вытащив из кармана визитку, протянул прямо в руки, — вообще можешь обращаться по любым вопросам.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Скай, взяв визитку. — А вы давно знаете Абраахама?

Адвокат удивлённо округлил глаза, странно посмотрев на Скай.

— С его рождения. А почему ты спрашиваешь? — адвокат окинул Скай проницательным взглядом, будто тщательно анализируя. После чего, опережая её ответ, сказал, — он помолвлен с Паулой и обязательно женится на ней. Прими к сведению, Скай. У меня сегодня много неотложных дел. Собирайся, отвезу вас в школу.

Похлопав по-отцовски Скай по плечу, адвокат вышел в холл.

«Но разве Абраахам ее любит? Ничего не понимаю», — будучи в замешательстве, с щемящей грустью подумала Скай.

Скай невольно оперлась спиной о стену, рассеянно смотря в пустоту. Верить в правдивость слов адвоката совсем не хотелось. Скай нужно было время, чтобы каждый прожитый момент, словно новую книгу, разложить по полочкам в своих запутанных хаотичных мыслях.

Спустя полчаса, черный внедорожник был уже в пути, обгоняя автомобили на трассе, ведущей в Сейлем.