Вернувшись в общежитие, Полли сразу же легла в кровать, накрывшись одеялом. Несмотря на летнюю духоту, девушке казалось, что ей холодно. Тяжкие эмоции повисли на душе. Такого от родителей, особенно от матери, она точно не ожидала. Ее освободили от титула! Теперь Апполинария не принцесса. А мать – опозоренная аристократка.

-Ты чего такая печальная? – поинтересовалась Лин, сидящая за столом с книгой.

-Мое желание сбылось...

-Какое?

-То, которое я загадывала каждый год. Но, увы, оно повлекло за собой некоторые последствия...

Полинья села, поплотнее запахнув на груди одеяло. Вперилась взглядом в стену и поведала подруге о том, что сообщили дочери родители. Оказывается, Травицкая-Бахромская ежегодно загадывала одно – чтобы родители освободили ее от своего контроля и приняли выбор дочери, касающийся ее свободной жизни без многогранных обязанностей принцессы.

-Сейчас о том, что отец отказался от меня, узнают газетные писаки, - поведала стихийница земли. – Конечно же, они не имеют представления о том, что все это фарс. Напридумывают невесть чего. Еще и моего «настоящего» папеньку будут искать. До сих пор не верится, что мама на это согласилась.

-А может и сама предложила, - предположила Айлин.

В этот же день девушки решились все же уехать к бабушке Полиньи, как и планировали в начале учебного года. Марвин уже мог спокойно, не морщась от боли, ходить и даже бегать, а Бруни вместе с отцом поехал в клан объявлять о своей невесте. Айлин попрощалась с магистром Арагонитом, и они с подругой вышли за территорию Академии. На каникулы стена вновь начала пропускать людей, но только до позднего вечера. На ночь она как обычно становилась материальной.

Девушки взяли карету, запряженную двумя лошадьми, и отправились в соседний городок. Айлин впервые ехала в повозке. Ей не нравилось то, как колымага подскакивала на каждой кочке, бросая кикимору из стороны в сторону. Полинья тихо хихикала, а затем обнадежила подругу:

-Такой кошмар осталось терпеть недолго. Через минут десять выедем на хорошую дорогу.

Это известие обрадовало болотную нечисть. Перетерпев безумную тряску, она даже начала наслаждаться поездкой. Смотрела в окно на раскинувшийся лес и на широкие поля. Они часто сменялись друг другом. Слушала голос Полли. Подруга рассказывала о бабушке. Аристократка, графиня, но живет в маленьком домике в лесу. Не очень любит людей и громкие звуки. Обладает своенравным характером, поэтому не каждый может с ней находиться рядом больше двух часов.

-Вдруг она будет недовольна, что ты взяла меня с собой? – занервничала Ариземская.

-Не боись, ты же не человек, - пошутила соседка по комнате. – На самом деле, мне кажется, ты ей понравишься. Не шумная, скромная, еще и сколько трав знаешь! Бабуле посоветуешь что-нибудь от радикулита, так она возлюбит тебя всем сердцем.

-Радикулит... - забормотала кикимора, начиная вспоминать слова родительницы об этой болезни. – Нужны шишки хмеля. Мама год назад от него мучилась.

-Кикиморы болеют радикулитом? – удивилась Травицкая.

-Раз мама болела, значит, да, - пожала плечами Лин. – Возле дома твоей бабушки растет хмель?

-Вспомнить бы... Я хоть и стихийница земли, травничество – не мое. Вот деревья хорошо получается выращивать. Видишь, как все совпало. Я теперь не принцесса, зато невеста Бруни Делоникса, а его семья обладает самым лучшим яблоневым садом в нашей стране. Подмогу им своей стихией! У них не только яблоки хорошо зарастут.

Айлин улыбнулась и еще раз посмотрела в окно. На горизонте вновь виднелся сосновый лес.

Подъехав к городу, Полли попросила кучера остановиться. Девушки вышли из кареты наперевес с сумками и чемоданами. Заозирались. Травицкая приметила широкий дуб с огромным дуплом и направилась к нему, подхватив подругу под руку, не забывая тащить чемоданчик.

-Вот, гляди, это я его вырастила еще в детстве. Раньше плутала по лесу и не могла найти дом бабули. Он ведь воспринимается как дерево. Так бы почувствовала хижину своей земной стихией.

Две блондинки минут двадцать шли напролом через лес, ориентируясь на огромные дубы Полиньи. Благо, Травицкая не давала веткам бить ее и подругу по лицу. А крапива и вовсе сама слонялась к земле, стараясь не обжечь путниц.

-Красивый лес. Смешанный, - сказала Лин. – И березы, и даже липа есть...

-Конечно, бабушка другой выбрать никогда бы не смогла. Этот лес ее и лечит, и кормит. Она говорит, что здесь самая благоприятная атмосфера из всех лесов.

Возле последнего дуба стояла старая женщина. Девушки не ожидали ее увидеть, поэтому ойкнули от неожиданности. Старушка с длиннющей седой косой окинула их строгим взглядом, затем развернулась и ушла по едва заметной тропинке.

На опушке, куда привела их женщина, стояли три дерева, сплетенных между собой. Дуб, береза и сосна. Лин скептически приподняла бровь от такого сочетания. Дом не походил на дом от слова совсем. Было необычно наблюдать такое.

-Бабуля, обними хоть внучку! – капризно воскликнула Полли.

-Не заслужила, - последовал ответ.

Ариземская оглядела родственницу подруги. Сморщенное от морщин лицо походило на сушеный гриб. Глаза как у Полиньи – голубые и круглые, но выцветшие, словно картина, длительное время побывавшая на солнце. А на руке с вялой кожей, неприкрытой рукавом, огромное родимое пятно. Айлин вспомнила, что видела такое же у подруги.

-Чего это не заслужила? – обиделась внучка.

Бабуля поджала губы:

-В город недавно ходила... Газет прикупила за три недели. Это что такое?!

-Где?

-В газете! Почему про мою дочь пишут гадости? Я прекрасно знаю, что ты ребенок Патрика. Зухрея никогда бы не изменила мужу. Я ее не так воспитывала.

Полли сникла. Тоскливо оглядела бабулю, свой чемодан. Вздохнула.

-Ладно тебе злиться, бабуль. В дом бы пригласила. И я тебе за чаем с липовым медом все объясню.

-А подругу представить не хочешь?

-Я Айлин, - тихо пробормотала кикимора.

-А я – Брунгильда. Входите уж... И впрямь, не на улице же разговаривать.

Бабушка развернулась и Лин кинула ей в спину робкий вопрос:

-А хмель у вас здесь растет?

Брунгильда резко обернулась, вперив в девушку недовольным взглядом:

-Растет. А тебе зачем? Ты как Аполя, что ли? Выпивоха?

-Нет, - поспешно заверила старуху болотная нечисть. – От радикулита он.

-Такая молодая и радикулит уже?

-Не мне... - окончательно застеснялась Ариземская.

Полли нахмурилась:

-Бабуль, да хватит вредничать! Лин помочь тебе хочет. Она знаешь, как в травах разбирается? Есть же Ятрышниково болото?

-Ну...

-Помнишь моих приятельниц, что язвами из-за него покрыты все были?

-Ну...

-Айлин их вылечила!

Бабуля сразу же поменялась в лице. Насупленные брови разлетелись от удивления, а недовольные до этого глаза вспыхнули:

-Не может быть!

-Может!

Внутри дома было уютно. Небольшая печка, не топящаяся летом, занимала некоторую часть жилья. На ней, с правой стороны, лежал матрас, накрытый розовой простыней, подушка и одеяло. Видно, Брунгильда спит на печи. Рядом с печью находились плитка со стоящим на ней казаном и чайником и стол с тремя табуретками. Две широкие лавки расположились по бокам от входа. На полу лежали вязаные половицы зеленого и красного цвета. На двух подоконниках по три горшка с цветами. Надо же... А снаружи окон Лин не заметила.

-Вечерком баньку затопим, - словно сама себе пробурчала бабушка, направляясь к чайнику.

-А блины сделаешь? – вопросила внучка, усаживаясь за стол.

Лин устроилась рядом. Чемодан и сумка остались стоять на улице.

-Завтра. Сегодня будем есть суп.

Оставшаяся часть каникул пошла своим чередом. Девушки ежедневно ходили то по грибы, то за ягодами. Помогали бабушке с курятником, что стоял рядом с баней в самом лесу, а не на опушке. Несколько раз бегали к прудику и плавали там. Айлин была рада поплескаться с подругой. Тем более в естественном кикиморском виде. Взятые с собой романчики были прочитаны от корки до корки. Их девушки читали вслух, по очереди. Каждая по главе. Лин помогла избавиться Брунгильде от радикулита. Полли была права. После этого бабуля стала считать Ариземскую чуть ли не своей родной внучкой. Даже начала расспрашивать ее о личной жизни и довольно цокать, услышав, какой хороший избранник у девушки.

Уезжали подруги довольные, отдохнувшие. Не смотря на то, что у бабули они повели всего четыре дня, создавалось ощущение, что они отдыхали минимум две недели.. Полли даже немного подзагорела. Лин – нет, ведь у нее морок. Да и кожа кикимор никогда не меняет свой оттенок от воздействия солнечных лучей.

Кучер доставил девиц до стены Академии. Травицкая заплатила ему, спрыгнув с кареты вместе с чемоданом. Весело хихикнула и направилась к ограде, не дожидаясь подругу. Ариземская засеменила за ней, таща свою тяжелую сумку. А тяжелой она была из-за набранных бутылей с живой водой. В лесу Брунгильды оказался источник, совсем неподалеку от ее опушки. И никто о нем не знал. Струйка священной воды вытекала из щелей между камнями, что лежали на пригорке небольшой кучей. Лин расшатала один булыжник, вытащила его и вода полилась быстрее. Уходя, вновь заткнула щель, как было.

Девушки зашли на территорию Академии. Полли сразу же увидела своего избранника, стоящего возле магистра Арагонита. Они о чем-то разговаривали. Травицкая отпустила ручку чемодана и побежала к Бруни с воплем:

-Я вернулась!

Парень отреагировал мгновенно. Растянул губы в улыбке и расставил руки в стороны для надвигающихся объятий. Марвин и Айлин не могли открыто показывать свои эмоции. Да, скоро все равно всем станет известно, кем они являются друг другу, но пока лучше не афишировать отношения.

Оборотень поприветствовал девушку. Лин кивнула ему.

-Давай помогу дотащить чемодан, - предложил Бруни Полинье.

-Помоги, - кокетливо ответила стихийница земли.

Магистр Арагонит тоже, как и Делоникс, схватил сумку Лин. Все вчетвером направились к Академии. Полинья что-то весело щебетала о прошедших каникулах. Бруни внимательно слушал.

-Что ты с собой привезла? – тихо поинтересовался Марвин у кикиморы.

-Живую воду. Только никому не говори!

-Кому же я скажу, - хохотнул избранный.

-Рана зажила полностью?

-Да. Только рубец остался.

-Я приготовлю зелье от шрамов.

-Не нужно. Он сам через несколько дней затянется.

С наступлением учебы дни понеслись своим чередом. Айлин и Полли бегали на занятия, делали домашние задания, кикимора ходила к бассейну на дополнительные занятия с Гэлбом, а также к Марвину вместе с другими водниками. Они все также старались исправить свои недостатки в стихийной магии. Резерв кикиморы не расширялся, но она, не смотря на это, старалась.

Спустя пару недель одногруппники как-то вынюхали об отношениях Лин и Марвина. Начали шушукаться, хихикать по углам, обсуждая эту ситуацию. Но еще известно стало и то, что Полинья была принцессой. Оказывается, когда королевкая чета прибыла, некоторые оборотни запомнили запахи принцессок. И Апполинарии тоже. Растрепали всем об этом, но их тут же осадили. Показали газетку со статьей о внебрачной дочери королевы и о «скандале» Патрика и Зухреи. Конечно же, скандала не было, но что только не придумают газетчики?

У первокурсников водников с бесплатного факультета была пара с магистром Арагонитом. И это напомнило одногруппникам о новости, пронесшейся по Академии. К кикиморе подсела белобрысая девица с заумным именем – Шульхентервиния. Айлин не удосужилась его запоминать. Она вообще не была рада сближению с коллективом, поэтому старательно избегала этого. Но одногруппники не отступались.

-Айлин, - слащаво начала Шульхентервиния, - а какого быть избранницей оборотня?

Болотная нечисть решила промолчать. Лишь брови насупила, раздраженно покосившись на назойливую девицу.

-Почему молчишь? Не хочешь счастьем делиться? Веришь в то, что счастье любит тишину?

-Да отстань от нее, - к парте подошел еще один одногруппник, детина с щетиной недельной давности. – Айлин, лучше скажи, а какого жить в одной комнате с принцессой?

-С бывшей принцессой, - высокомерно фыркнула Шульхентервиния.

-Знаешь, а ведь мой друг ей конфетки отправлял. Он первый после оборотней узнал, кто она.

Ариземская вскинула на одногруппника глаза:

-Что? Конфеты? Какие?

-Ну... Не знаю. Он сказал, что прикупил их на рынке. Показал мне только коробку поросячьего цвета.

Шульхентервиния не отставала. Она вскочила, уперла руки в грудь детины и попыталась его отодвинуть от парты:

-Уйди ты со своими конфетами! Не мешай девичьим разговорам!

Естественно, щетинистый парень не сдвинулся с места и одногруппница сдалась.

-Айлин, а когда вы поженитесь? – вновь поинтересовалась девица. – А вы с куратором уже целовались? А ты пригласишь нас на свадьбу?

Кикимора мысленно взревела. Встала, собрала свои вещи в сумку и вышла в коридор. Ей встретился магистр Арагонит, спешивший в аудиторию.

-Ты чего? – удивился он.

Над головой избранной пары прозвучала громкая сирена. Начинаются занятия.

-Меня достают одногруппники с вопросами о тебе и Полинье. Откуда узнали, скажи мне?

Оборотень пожал плечами. Огляделся. Студенты и преподаватели разошлись по кабинетам. Он хитро улыбнулся и быстро поцеловал кикимору в губы.

-Ты чего? – деланно возмутилась девушка.

-Мне неизвестно, откуда узнали они, но известно, что мои родители уже прочитали письмо, которое ты отправляла, когда я лежал в палате.

-А что было в письме?

-Я в нем рассказывал о тебе. Мне пришел ответ от родителей сегодня. Они вскоре приедут сюда, чтобы посмотреть на тебя. Знаешь, как мама обрадовалась? Раньше она была недовольна тем, что мне двадцать семь, а я до сих пор не встретил избранницу. Боялась за меня. Сейчас же дома праздник.

Айлин представила, как в Академию прибывает толпа родственников Марвина и немного испугалась. Избранный увидел в ее глазах страх.

-Не бойся, они у меня хорошие.

-И кто приедет?

-Мама, папа точно. И наверняка бабушка с дедушкой напросятся... с маминой стороны. С папиной старики более терпеливые. К ним мы поедем с тобой на осенних каникулах, если ты не против.

-Я боюсь! А если они узнают, что я кикимора...

-Даже если узнают, то ничего тебе не сделают. Они же не хотят моей смерти, - улыбнулся Марвин, взяв девушку за руки. – Ничего не бойся. Все будет хорошо. А сейчас пора бы идти на пару. Звонок был.

Увидев, как в кабинет входят куратор с Лин, студенты зашушукались. Больше всех шепталась, конечно же, Шульхентервиния. Марвин оглядел кабинет строгим взглядом. Ариземская шустро метнулась к своей парте.

-Что вы здесь устроили? – недовольно вопросил оборотень. – Не стоит спрашивать о нашей личной жизни у моей невесты. Как вам не стыдно?

Студиозы застенчиво опустили глаза в пол.

-Надеюсь, впредь вы прекратите выпытывать у Айлин подробности о наших отношениях и о жизни Полиньи Травицкой. Знайте, чем тщательнее вы придумываете вопросы для Айлин, тем щепетильнее я буду отбирать для вас вопросы на экзамен по стихийной магии. Уяснили?

Испуганные взгляды водников ответили сами за себя.

-А теперь приступим к паре. Сегодняшняя тема – «Стихийная магия и то, как она проявляет себя в генетике».

***

Жизель сидела в своем кабинете и просматривала документы, в которых говорилось о правилах Академии. Ей кое-что не нравилось, и она сделала себе пометки в блокнот. Во-первых, женщина хотела внести в изменения форму. И преподавателям, и студентам. Такие мысли ей пришли не просто так. Недавно в коридоре произошел случай, где одна девушка унижала другую за «уродливое платье». Во-вторых, следовало бы подкорректировать расписание экзаменов. Оно было растянуто на несколько недель, хотя можно было бы сделать все компактней, и у всех учеников появилось бы больше времени на отдых. В-третьих, из-за того, что бывший ректор оказался плохим педагогом и руководителем, Жизель решила ежегодно проводить тесты на квалификацию всех сотрудников Академии.

Женщина отложила документы и блокнот. Посмотрела на время. Уже обед. Ей не хотелось идти в столовую, находиться в гуще шумных студентов. Эти мысли натолкнули ее на еще одно решение – зонировать столовую на две части. Для преподавателей и для студентов. Но на это нужно время. Не звать же строителей во время учебы? Нужно дождаться каникул.

В дверь кто-то тихо постучался. Жизель перевела взгляд в сторону звука, хотела было сказать «войдите», но тут вдруг в щель между дверью и полом неизвестный просунул бумажку. Ректор встала, недоуменно нахмурившись. Подняла послание и принялась читать. От написанного ее лицо побледнело. Она выбежала из кабинета, оглядела пустой коридор и разочарованно топнула. Не успела! Вот если бы ее реакция была быстрее, тогда бы она увидела неизвестного!

После события женщина собрала всех преподавателей у себя в кабинете. Многие вслух возмущались тому, что не смогут даже поесть. Но она остановила их вопли:

-Убийца или его знакомый принес мне это, - Жизель демонстративно покружила листок с надписью у себя над головой.

-Что это? – удивленно вопросила преподаватель по магическим формулам.

Ректор вздохнула и вслух зачитала:

-«На этой неделе случится новое убийство. Жертва – блондинка, которая влюбилась в первый раз».

-Что за бред? – фыркнула Далия Вербейникова. – Зачем маньяку сообщать о будущей жертве, тем более так завуалированно? Мало ли у нас блондинок.

-Неужели он хочет, чтобы мы его поймали? – удивился Гэлб.

-Я не знаю, - ответила Жизель. – Может, подсказку нам дал его знакомый?

В кабинете ректора поднялся шум от выдвигаемых версий магистров. Но все они казались глупыми и нереальными. Поэтому ректор отпустила преподавателей в столовую, а сама начала думать, перечитывая надпись на белоснежной бумаге. Писали, как назло, печатными буквами. По почерку не определить.

В дверь вновь постучались. Не дождавшись ответа, вошли.

-Извините... - буркнул вошедший. – Но не могли бы Вы дать мне этот листочек?

-Зачем?

-Я же оборотень. Может, почувствую чего.

Жизель приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза, сокрушаясь, что сама не догадалась об этом. Мужчина взял листок со стола и принюхался. Спустя пару секунд чихнул и разочарованно опустил записку обратно.

-Что такое? – вопросила ректор.

-Никакого запаха... Еще и аллергия дала о себе знать.

-Какая аллергия, магистр Арагонит? Шаань давно отцвела.

-Вот именно, - кивнул преподаватель. - Вот именно...

После пар Марвин, уже не скрываясь от студентов, направился прямо в комнату к своей избраннице. Ворвался в нее без стука, увидел Лин, что ела конфеты Полли и остановился.

-Привет, - пробурчала кикимора с набитым ртом. – Что-то случилось?

-А тебе можно их?.. – с сомнением вопросил оборотень.

-Да, - кивнула Ариземская. – Тем более они с неудавшимся приворотным зельем, превратившимся в яд. А яды для меня – деликатес. Кстати, не обнюхаешь коробку? Надо бы поймать ухажера Полли, что собирался ее приворожить. Насколько я поняла, приворотное зелье уголовно наказуемо? Так... А ведь она на тот момент была принцессой! В конфетах яд. Это же покушение на королевскую дочь!

Марвин подошел к девушке, взял у нее розовую коробку от конфет и принюхался. Знакомые запахи тут же ударили ему в нос. Оборотень сморщился. Пахло мокрой землей после дождя, грибами и чистым ключевым ручейком, - это запах Айлин; только что распиленной сосной и смолой, - это запах Полиньи; затхлым прудом и сыростью, - это один парень со второго платного курса водников.

-Учуял что-то? – поинтересовалась кикимора, отправляя еще одну конфету в рот.

-Да, - мрачно подтвердил Марвин. – Я вызову магическую охрану. Оставь конфеты вместе с коробкой.

На лице Ариземской появилось разочарование. Там было еще семь вкусных ядовитых конфет! Жалко отдавать...

-Я куплю тебе самые опасные яды, - успокоил избранную оборотень. – А ты что, не можешь их сама себе готовить? Ты ведь так разбираешься в травах.

-Разбираюсь, - кивнула Лин. – Но готовить отраву у меня не получается. Моя кикиморская суть помогает мне не только различать, откуда была взята вода, какими свойствами она обладает. Из-за нее я чувствую болезни людей и интуитивно подбираю сбор для лечения. Знания, конечно, важны и я ими обладаю. Но они не помогут мне сделать качественный яд. Хотя я бы смогла, наверное, если бы кого-то хотела отравить.

-Понял. Завтра же привезу тебе несколько склянок. Конечно, официально могу купить лишь крысиный и от тараканов. А еще змеиный.

-Сойдут.

Марвин закрыл коробку с конфетами и положил на стол. Сам сел рядом с Ариземской и серьезно посмотрел ей в глаза.

-Что? – нервно спросила она.

-Я сегодня был у Жизель вместе со всеми магистрами. Маньяк ей подкинул записку с указанием на будущую жертву.

Айлин удивленно взглянула на куратора.

-Написал, что умрет блондинка, влюбившаяся недавно.

-Думаешь, он меня имеет ввиду?

-Не знаю. Но помимо этого меня волнует то, что от записки пахло... не знаю, чем пахло, потому что сработала моя аллергия.

Лин подалась вперед, пораженно прошептав:

-Шаань?

-Да. И мне бы хотелось узнать...

-Ты чего? – перебив оборотня возмутилась Лин. – Думаешь, я убивец? С ума сошел?

-Я так не думаю, - торопливо возразил Марвин. – Говорю это к тому, что ты, возможно, узнала убийцу и решила так намекнуть нам...

-Нет! Если бы я его знала, я бы сказала тебе! Или ты мне не веришь?

Магистр Арагонит вздохнул:

-Верю. Решил уточнить. И Шаани у тебя не осталось... Как же нам его поймать?

Лин задумчиво уставилась в окно. Они же хотели поймать убийцу вместе с Далией, но почему-то так и не сделали этого. Может, сейчас самое время? Повезло бы, если бы покушались действительно на нее.

-Было бы очень хорошо... - пробормотала Лин.

-Что хорошо?

-Если убивец хочет прикончить меня.

-Что же в этом хорошего? – опешил оборотень.

-То, что меня он не убьет! Он же с помощью магии покушается. А мне вода вред принести не может. Сам видел, как я управляю чужой стихией... А если это не я, то девушке не спастись.

Дверь в комнату распахнулась. Влетела Полинья. Растрепанная, с лихорадочно блестящими глазами. Она кинулась в ванную, выбежала обратно к Лин и Марвину, параллельно расчесывая волосы.

-Там мать Бруни! – сообщила Полли. – Она идет сюда!

Парочка озадачено уставилась на девушку.

-Мать моего парня идет со мной знакомиться! – истерично завопила Травицкая. – А еще там его отец! Конечно, я его заочно знала, но сейчас с ними нужно будет разговаривать! Что я им скажу? Что я алкоголичка?

-Ты же уже давно не пила... - вставила Лин.

-Да? – Полинья этому так удивилась, что замерла с занесенной рукой, обхватившей расческу. – Я не пила... Что? Почему? Я даже не вспоминала о своей самогонке. Как так? Раньше жить без нее не могла!

Айлин пожала плечами. Марвин встал, хватая избранную за руку. Она непонятливо посмотрела на него.

-Пойдем отсюда, - предложил оборотень кикиморе. – Оставим Полинью и ее будущих родственников наедине.

Лин согласно кивнула и парочка вылезла из окна, спускаясь по ступенькам на дереве. То, как они выходили на улицу таким образом, видели половина Академии, что отдыхали на газоне под садящимся, но все еще палящем солнце.

Ночью кикимора пробралась в комнату Далии. Та с изумлением уставилась на влезающую в форточку девушку.

-Что опять? – досадливо вопросила магистр.

-Нужно исполнять наш план!

-Какой план?

-По поимке маньяка. Ты установила амулет призыва в бассейн?

-Да... Слушай, я тут подумала... Может, не стоит?

-Как не стоит? – возмутилась Лин. – Мне Марвин рассказал про послание от убийцы!

Далия недовольно передернула плечами и пробормотала себе под нос что-то нелестное о болтливом волке.

-И как мы его поймаем? Ты уверена, что он убьет девушку именно в бассейне?

-Нет... Но вдруг!

-Там он уже убивал один раз и покушался на тебя. Слежку за бассейном установила магическая охрана, если ты не знала.

-Да?

Вскоре легкая растерянность Айлин сменилась озарением. Девушка подалась вперед, эмоционально всплеснула руками, вытаращила глаза и воскликнула:

-Точно! Трубы!

Преподавательница с недоумением уставилась на кикимору-младшую:

-Какие трубы?

-Те, что по всей Академии проведены. Мы с тобой залезем в них в облике лужицы и будем контролировать Академию. Если вдруг где-то услышим подозрительные звуки – сразу ломанемся туда. Или позовем на помощь.

Далия устало откинулась на спинку стула.

-Мы не можем раскрыть свою сущность.

-Верно, - кивнула Ариземская. – Но обо мне настоящей знают Марвин, Бруни, Полли, дядя Фроди и дядя Винсент. Распределим их по Академии. Если ты что-нибудь услышишь, позовешь меня кикиморским зовом, я сообщу о подозрительном месте тому, кто ближе всего находится. Он пойдет проверять.

-Можно... Но неужели это не дело магической охраны?

-Они ничего не могут сделать! Дал, у нас такие способности! Только мы можем помочь в этой ситуации. Ты хочешь, чтобы умерло еще больше людей? Я слышала, что уже отчислилась большая часть студентов Академии из-за этих случаев.

Поколебавшись, Далия со скрипом, но согласилась.

В темном углу комнаты появился домовой. Он удивился, увидев Лин.

-А что у вас здесь за сбор?

Магистр Вербейникова рассказала ему о плане кикиморы-младшей.

-Я в деле! – тут же сказал дед Бухтила. – Буду патрулировать Академию. Где случается что-то необычное – застучу по трубам. Вы же это почувствуете?

Обе нечисти кивнули.

Раз домовой пришел, Ариземская попросила у него проверить коридор на наличие посторонних лиц. Дед Бухтила сообщил, что никого нет, поэтому Лин рванула в соседнюю комнату к своему избранному. Дверь была не заперта. Марвин сидел за столом и что-то чертил на листке. Вошедшую избранницу он не заметил.

Девушка прикрыла за собой дверь и тихо подошла к волку. Встала у него за спиной, взглянула на чертежи. Прищурилась, разбирая его почерк. Он рисовал какие-то схемы. Из надписей были такие фразы: шаань, водник, скорее всего первокурсник и что-то еще неразборчивое.

-Что ты делаешь? – спросила нечисть.

Оборотень подскочил, оборачиваясь на девицу с перепуганными глазами.

-Как ты вошла? – спросил магистр Арагонит.

-Ты опять забыл закрыть дверь, - улыбнулась Лин. – А еще убийца мужчина и блондин.

-С чего ты взяла?

-Я его видела... Совсем забыла о том случае! Он меня пытался убить, но я же кикимора. Не смог.

Марвин вскочил со стула:

-Что? Ты могла умереть?!

-Не умерла бы, - фыркнула Ариземская. – Меня убить возможно только... Не знаю. Та повозка бы меня убила. Но ты меня спас.

Оборотень, возмущенно пыхтя, сел обратно за стол и вписал сказанные девушкой данные об убийце. Пригляделся к схеме.

-Блондинов-водников мужского пола на первых курсе немного. Три человека с бесплатного и шесть с платного.

-И у кого-то из них Шаань, - вставила Лин.

Неожиданно, ей в голову всплыло воспоминание. Она врезается в одногруппника и падает вместе с ним на пол. Видит, что у него на шее тоже висит стеклянный шар с Шаанью. Ее лицо преобразилось. Марвин, который повернулся в этот момент к избраннице, нахмурился:

-Что-то не так?

-Я знаю, у кого есть Шаань. И он блондин. С первого курса.

Магистр Арагонит напрягся, готовясь услышать имя от Лин.

-Это Трой.

Оборотень опять вскочил. Заходил по комнате, обдумывая эту информацию.

-Если это он... Как нам его поймать?

-Я придумала, - сказала кикимора и поведала оборотню о плане с трубами, не упоминая Далию. – Домовой проследит за Троем, те, кто знают о моей сущности, распределятся по Академии, а я буду сидеть в трубах. Маньяк во время пар не сможет убивать. Да и домовой его не упустит.

-Нужно собрать всех действующих лиц, чтобы объяснить им план.

-Ты зови дядю Фроди и дядю Винсента, а я пойду за Полли и Бруни.

Кикимора выскочила в окно и побежала в корпус общежития. Забралась на посаженное Полиньей под окном дерево, запрыгнула в комнату. Подруга сидела вместе со своим избранным на кровати. Они целовались, не замечая ничего вокруг. Даже покашливания Лин.

Вздохнув, кикимора призвала свою стихию и плеснула водой на парочку. Полли взвизгнула, отпрянув от Бруни, а парень хмуро уставился на мокрую рубаху.

-Ты чего?! – возмутилась Травицкая. – С ума сошла?!

-Быстро вылезайте в окно, - вместо оправданий приказала Лин.

-Она сошла с ума, - утвердительно декламировал оборотень.

-Зачем? – решила уточнить подруга у кикиморы.

И девушка ответила:

-У нас совещание. По поводу маньяка.

-Где? – не отставала Травицкая.

-В комнате Марвина! – раздражилась кикимора. – Меньше вопросов! Давайте быстрее. Нас наверняка заждались.

Парочка покорно подошла к окну и по очереди вылезла на улицу. Полли, ползя по дереву, пробурчала:

-Да что случилось то, я не понимаю!

-Там объясним, - ответила Лин, ныряя в форточку за подругой.

От количества народа в комнате магистра Арагонита стало тесновато. Полли, магистр Делоникс и дядя Фроди устроились на диванчике, Лин усадили на кресло, Марвин стоял, облокотившись о подоконник, а Бруни устроился рядом с избранной на подлокотник дивана.

-Итак, маньяк нам дал подсказку, кого он убьет следующим, - начал избранный Ариземской.

Бруни с Полиньей удивленно переглянулись. Они об этом не знали.

-У нас с Лин есть подозреваемый.

-Кто? – дернулся Бруни.

-Трой. Мой студент. Прилежный, с хорошими водными способностями. Но у него есть кулон с Шаанью. Возможно, именно из-за нее на местах преступления невозможно обнаружить запах убийцы.

-А почему Вы говорите это именно нам? – вопросил Винсент.

-Потому что вы знаете о том, кто Лин.

-Причем тут это? – не понял Фроди.

Марвин хмыкнул:

-При том, что моя ненаглядная придумала план по поимке маньяка. И мы нужны для его исполнения.

Айлин тихо сидела в кресле, не подавая признаков жизни, пока оборотень рассказывал всем о ее плане. После все решили, что на первом этаже в своем кабинете будет сидеть Фроди, на втором Полинья у себя в комнате, на третьем запрячется магистр Делоникс, на четвертом Бруни, на пятом Марвин. Все трое в общественном туалете. А на шестом – никого.

Каждый откроет ближайшие краны с водой, чтобы Лин могла попасть к ним и сообщить о том, где убийца. Арагонит умолчал про домового по просьбе кикиморы. Ей не хотелось, чтобы о деде Бухтиле знали все кому не лень. Достаточно то, что о нем известно Марвину и Полинье.

На следующий день все действующие лица были немного напряжены. Каждый думал о том, что ему нужно сделать после пар и едва прозвучал последний за сегодня звонок, все разбрелись по местам. Домовой начал следить за Троем. Студент вел себя как обычный человек. Пришел к себе в комнату, лег на кровать, вздремнул, проснулся, сделал домашнее задание, сел читать книжку. И так до ночи. Сегодня он никого убивать точно не собирался. О чем и сообщил дед Бухтила Айлин. Девушка разочарованно вздохнула, прошлась по всем этажам, доложила об этом своим знакомым. То, что он сегодня не убил никого, значит, что он убьет девушку завтра, послезавтра, или вообще через месяц. И кикиморам, домовому, оборотням и Полли нужно всегда быть начеку.

Спустя три дня наблюдения за Троем, все заметили что-то странное. В первую очередь это увидели Лин и Марвин, поскольку сегодня была пара у куратора. Парень казался хмурым, нервным. Это насторожило избранную пару. После окончания занятий девушка сразу же нырнула в трубу. Все заняли свои посты. В том числе и Далия. Ариземская почувствовала ее присутствие через несколько минут после того, как сама залезла в водопровод.

Кикиморы разделились. Первая патрулировала правую часть Академии, а вторая левую. Никаких подозрительных звуков не было. Айлин плавно плыла по течению воды, прислушивалась. Женский смех, тишина, спор мужчин, чье-то пение, сплетни... Вот что слышали болотные нечисти. Ничего страшного.

Полли, Винсент, Бруни, Марвин, Фроди – все сидели на своих «точках», глядели на бегущую из крана воду и нервно ждали. Домовой следовал по пятам за Троем. Парень сначала вошел в свою комнату, переоделся, причесался и пошел в женский корпус. Дед Бухтила думал, что опять сегодня ничего не случится. Паренек просто пошел на свидание.

Лениво передвигая коротенькими ножками, домовой преследовал подозреваемого. В его голове бегали мысли о том, что Лин ошиблась. Возможно, Трой вовсе не убийца. Даже в дверь деликатно стучит!

Дед Бухтила прислонился к стене, наблюдая, как сорок третья комната открывается. Выглянуло симпатичное лицо девушки. Брови прямые, нос маленький и короткий, пухлые губки, светлые длинные волосы собранные в две косы. Действительно свидание... Дед разочарованно вздохнул. Хотел было развернуться и уйти, как вдруг заметил, что девчонка недовольно скривилась.

-Что тебе нужно? – вопросила она у Троя.

Его лицо перекосило злобой.

-Ты знаешь, что мне нужно!

Блондинка приподняла бровь, с неприязнью взирая на парня:

-Я тебе уже говорила. Ты мне не нравишься!

-А ты мне очень, - водник сжал руки в кулаки, словно пытаясь сдержать себя. – Извини, Анабель, я сделал все что мог, чтобы предотвратить это.

-Предотвратить что?

Парень ворвался к ней, втолкнув девушку в комнату. Домовой вытаращил глаза от неожиданности. Трой захлопнул дверь. Дед прыгнул в стену, оказался в комнате бедной Анабель. Она упала на пол и с ужасом глядела на надвигающегося на нее парня с горящими от злобы глазами.

-Ой, что делается! – завопил домовой.

Дед Бухтила подбежал к трубам и залупил по ним так сильно, насколько мог. Будущая жертва и убивец повернулись в сторону звука. Узрев, что там никого нет, маньяк начал призывать свою стихию.

-Извини, Анабель. Я этого не хотел, но моя природа меня сильнее.

Айлин, услышав, как совсем рядом с ней бушует домовой, рванула в сторону своей комнаты. Она была ближе всего. Вынырнула через кран в ванную лужицей, быстро обернулась в кикимору.

-Полли, в районе сорок пятой комнаты. Позови кого-нибудь и беги туда. Только осторожнее, Трой опасен!

Полинья покорно выбежала из комнаты и со всех ног побежала на третий этаж, вломилась в мужской туалет. Два парня, что там находились, завизжали по-девчачьи.

-Сорок пятая комната! – завопила Полли.

Магистр Делоникс вышел из одной душевой кабинки и выбежал вместе с бывшей принцессой в место будущего убийства. Айлин послала зов Далие, а сама вновь поплыла по трубам к другим друзьям. Сначала к Фроди, затем к Бруни и Марвину. К моменту, когда лекарь и оборотни прибежали на место преступления, Винсент уже выбил дверь и пытался бороться с Троем. Анабель была в бессознательном состоянии. Полли дрожала возле входа. Убийца нападал водяными жгутами на магистра Делоникса, а преподаватель огнем пытался испарить его стихию.

Бруни и Фроди начали помогать Винсенту, но жгутов становилось все больше и больше. Марвин попытался атаковать студента-маньяка, но тому было хоть бы хны.

Полинья заглянула в комнату. Ни одного цветочного горшка! И как тут использовать свою стихию?!

Пошарив глазами по коридору, заметила наполовину засохшее растение на подоконнике. Подбежала, схватила, вернулась обратно и увидела зеленое пятно, бегущее со стороны общего туалета и душевых.

-С ума сошла?! – завопила Полли.

-Они не справляются! – ответила Лин, оправляя мокрое платье.

Из-за шума люди начали пытаться выходить из своих комнат. Но Травицкая быстро среагировала. Поставила цветок на пол, направила на него свою стихию. Растение увеличилось в размерах, превратившись в огромное дерево. Его ветки расползлись по этажу, по периметру стен, охватили ручки дверей. Девушки пытались выбраться из комнат, крича: выпустите нас! Но Полли не собиралась выпускать их из-за Айлин.

Кикимора добежала до сорок пятой комнаты, влетела туда. Увидела, что Трой уложил не только Анабель, но еще и дядю Фроди вместе с Бруни. Дядя Винсент и Марвин пока держались.

Айлин мгновенно перехватила жгуты Троя. Он с удивлением почувствовал, как теряет над ними контроль. Стихия медленно опустилась на пол и разбилась как волны моря о скалы. Вода намочила с ног до головы лежащих на полу без сознания людей и оборотня.

-Ты кто? – с удивлением вопросил Трой, глядя на болотную нечисть.

-Зеленый змий, - огрызнулась она. – Ты что здесь устроил?!

Парень вновь попытался призвать свою стихию, но Лин также перехватила ее в свое управление и разбила об пол.

-Я вызову магическую охрану, - пробормотал Винсент, пошатываясь.

Он достал камень-амулет и разломил его напополам. Полинья вошла в комнату, плавно протягивая ветки. Трой стоял, глупо хлопая глазами. И пока он пытался понять, что происходит, Травицкая окутала его ими. Он задергался. Бесполезно. Выпутаться было невозможно.

-Фух, – вздохнул Марвин. – Все кончилось... Айлин, тебе бы высушиться... Сейчас прибудет охрана.

Полинья вышла из комнаты и уменьшила веточку, задерживающую дверь комнаты Элайзы. Сама подошла, распахнула ее. Вьюгина вместе с соседками сидели на своих кроватях. Все повернули голову к бывшей принцессе.

-Элайза, быстрее иди сюда, - сказала Полли.

Девушка встала, направилась к двери. Ее подруги тоже хотели выйти, но Травицкая невежливо их оттолкнула, еще и прибила к полу грубыми словами. Заперла дверь опять.

-Что происходит? – поинтересовалась брюнетка.

-Убийцу поймали, - пожала плечами Полли. – А еще ты нам нужна, чтобы высушить Лин.

-Вы мне расскажете все?

-Конечно. Но позже.

Спустя двадцать минут вся компания, кроме Вьюгиной и Вербейниковой, находилась в кабинете у ректора вместе с представителями магической охраны. Охранники важно развалилась на диванчике. Связанного ветками Троя уложили на коврик. Жизель сидела у себя за столом, а в кресло усадили бледную Анабель, которую откачал очнувшийся лекарь Фроди. Остальные же стояли, подпирая спиной стену.

-Итак, - начала ректор, – расскажите, как вы вычислили убийцу и поймали его.

Все промолчали. Как объяснить всё так, чтобы не упомянуть о Лин, как о кикиморе? Марвин решил попробовать сказать хоть что-то:

-Я давно думал о том, почему же на местах преступления нет запахов даже после того, как отцвела Шаань. И когда принюхался к записке, понял, что возможно, у убийцы висит на шее кулон с сохранившимся цветком-аллергеном.

-С чего Вы это взяли? – перебил оборотня один из магических охранников.

Марвин недовольно на него взглянул и нехотя ответил:

-Моя избранница после того, как отцвела Шаань, решила скрыть от меня свой запах с помощью этого способа. И однажды она столкнулась в коридоре с Троем и увидела у него на шее точно такой же кулон. Все мы знали, что убийца – водник, скорее всего первокурсник, потому что раньше убийств не было. Трой подходил и по этим параметрам. Поэтому мы решили за ним проследить.

-А почему именно вы? – спросила Жизель. – Почему у вас такой странный состав? Два преподавателя, лекарь, три студента?

На этот раз отвечал Винсент Делоникс:

-Потому что все мы – родственники. Или будущие родственники.

-Что? – удивилась ректор. – Я в курсе о семье Делониксов, но причем тут магистр Арагонит и Ариземская? Полинья невеста Бруни, про нее не спрашиваю.

Фроди пояснил:

-Айлин – дочь нашего с Винсентом умершего брата. Она наша племянница и троюродная сестра Бруни. А Марвин ее жених. Наш будущий родственник. А кому мы можем доверять, кроме как не родственникам? Поэтому именно с этими людьми... и оборотнями мы решили поймать Троя. Особенно после того, как Лин сообщила о кулоне маньяка.

Второй магический охранник приложил руку к подбородку:

-И как же вы поймали убийцу? Следили за ним?

-Следили, - кивнул Марвин. – Старались незаметно. И он не заметил, как видите. Поймали его с поличным.

-Вы поймали его только на попытке убийства Анабель, - приподнял брови первый охранник. – А где же доказательства остальных убийств?

Компания, ловившая маньяка, переглянулась. Этих доказательств у них нет. И что, убийцу из-за этого отпустят?

Неожиданно молчавший до этого Трой заговорил:

-Не нужны доказательства. Я признаюсь, что убил тех девушек и хотел убить Анабель.

Этого никто не ожидал.

-Раз Вы признаётесь, то скажите причину их убийств?

Трой поёрзал на ковре: с охватывающими тело ветками было не очень удобно.

-Причина в том, что я очень вспыльчивый. А они меня злили.

Компания обменялась скептическими взглядами.

-Это глупо звучит, знаю. Но у меня есть тайна. И желание, которое я хотел всю жизнь исполнить. Полинья, не могла бы ты ослабить растение? И поднимите меня, пожалуйста. Я уже не могу лежать на полу.

Полли покорно взмахнула рукой. Некоторые из веток стали слабее, но девушка была наготове. Если парень решится выкинуть какой-нибудь фокус, она вновь сдавит ветки. Марвин и Винсент подняли парня на ноги, каждый схватив за ростки возле плеч.

Трой поблагодарил всех троих, затем начал рассказывать историю своей жизни. Охрана хотела было возмутиться этому, ибо им не хотелось выслушивать жалобы преступника, но Жизель один взглядом заставила их замолчать. Они испугались не ее, а ее мужа. Женушка запросто могла наябедничать генералу Шишкареву про плохих охранников, из-за чего парней турнут с работы.

Родился Трой далеко-далеко, в глухой деревне. Рос вспыльчивым парнем, как и все, кто жил с ним рядом. Мать рассказывала ему историю о том, почему же они живут далеко от всех. Легенду. И, наверное, зря. Парень хотел побывать за пределами деревни. Пожить обычной жизнью. Учиться своей стихие которая у него неожиданно проснулась в пять лет. Неожиданно для всех, ведь волки-убийцы обычно не обладают магией. Мать даже хотели заподозрить в измене мужу, если бы Трой так не был похож на отца. И внешностью, и характером.

Однажды парень, когда ему было шестнадцать, пытался сбежать. Смог даже добраться до ближайшего маленького городка и пожить в таверне неделю. Но после того как ему неожиданно захотелось убить подавальщицу, что возмутила его своим поведением, он сбежал. И к вечеру вернулся. Желание убить тянуло его обратно. И он его исполнил. Исполнив, пожалел. Вернулся домой. Там его ждали всей деревней с прискорбным выражением лица. Они знали, что парень возвратится тогда, когда убьет кого-нибудь.

Трою не нравилась тяга к убийству. Но он не переставал мечтать о другой жизни. И когда ему исполнилось двадцать, решил вновь сбежать. Не просто из-за мечты. Его стихия практически ежедневно бунтовала и с каждым годом сила росла. Парень сначала затапливал свою комнату, затем свой дом, а после уже и всю деревню. И он решился уйти вновь. Уйти, чтобы научиться управлять магией. Он спланировал все. И период цветения Шаани попался как раз кстати. Оборотни тут же все узнали бы, едва почувствовав его запах. И он скрылся благодаря их аллергии. Волки-убийцы таким не страдают.

Он не хотел учиться все шесть лет. Трой собирался выжать знания за короткий срок. Цветение Шаани плюс месяц до того, как развалится «законсервированный» земным магом цветок, висящий на шее.

Сначала все шло хорошо. Трой радовался. До того момента, пока не убил одну девушку. Хотел сбежать обратно в деревню, но выяснил, что его семья поселилась на Ариземском болоте. Он никогда так долго не отсутствовал (а парень сбежал за месяц до начала учебы), поэтому родители по его запаху вышли на болото. А затем потеряли след. И уже искали не носом, а глазами. Трой хотел идти к ним, но Академию заперли. Никто не мог из нее выйти без сопровождения. Поэтому парень сидел в комнате и пытался не общаться с девушками. Иначе убьет их. А это ужасно.

Желание убивать не прекращалось, поэтому он единожды сорвался на парне и убил его. Эта жертва оказалась единственной, у которой был мужской пол.

Трою частенько попадались невероятно раздражающие личности. И он был не в силах сдерживать себя. Убивал, убивал, убивал... Ему уже ничего не хотелось. Ни жить спокойной жизнью, ни возвращаться в деревню. Он чувствовал себя монстром. Даже на Новый год загадал желание – пусть меня поймают.

На каникулах оборотень думал, что сбежит. Но не сбежал, ведь он влюбился. В Анабель. Она была прелестна. Он пытался за ней ухаживать. Девушка и не отвергала его, и не принимала. Зато когда за ней начал ухаживать второкурсник-огневик, она сразу же начала с ним встречаться. Сказала, что впервые влюбилась и попросила первого ухажера отстать. Трой разозлился. Волк понимал, к чему это может привести и хотел предотвратить. Не получилось.

Когда его поймали он был и зол, из-за природной вспыльчивости, и рад из-за того, что Анабель жива.

-Я готов понести наказание, - завершил Трой. – Надеюсь, что меня казнят, хотя у нас в стране это не приветствуется. Я не смогу жить с этими убийствами на душе.

-А это уже решит суд, - сообщил второй магический охранник. – Ну что ж... Больше вопросов нет, раз парень признался. Пойдем, посидишь в темнице, пока не назначат дату суда.

Полинья полностью освободила парня от веток, охрана скрутила его и увела. Он кинул в последний раз взгляд на Лин. Она была зеленой, когда его ловили. Ему не показалось? Она единственная не умерла, не смотря на покушения. Это поражало маньяка.

Ректор, компания, поймавшая убийцу, Анабель глядели в окно трем удаляющимся спинам.

-Значит, на болоте буянят родственнички убивца, - в полной тишине произнесла Полли.

-Нужно с ними разобраться, - добавил Марвин.

-О чем вы? – устало поинтересовалась Жизель. – Так... Лучше не рассказывайте. Мне хватило истории о Трое. Идите уже отсюда.

-Куда пойдем? – поинтересовался Фроди у своих родственничков.

Полинья пожала плечами:

-На болото. Нужно же прогнать оттуда супостатов Айлин.

-Сначала я проведу Анабель до палаты, - решил лекарь. – А вы идите. Я вас догоню.