В зале было темно. И только яркий свет ненастоящего спутника отбрасывал блики на лица студентов и преподавателей. Уже вынесли модель, сделанную придворным магом. Поставили в середину помещения. Все наблюдали, как искусственный спутник медленно поднимался. Лин была поражена размером волшебного объекта. Он был выше нее в два с половиной раза. Что уж говорить про ширину?

Марвин повел Ариземскую поближе к творению мага. Она с огромными глазами глядела на невероятно правдоподобный спутник.

-Я же говорил, что мой макет – ничто, по сравнению с этим, - наклонившись к девушке поближе сказал оборотень.

-А мне Ваш больше нравится, - призналась кикимора, не отрывая глаз от светящегося полумесяца.

Магистр удивился:

-Почему же?

-У Вас звездочки есть. Я очень люблю звезды.

Рассмеявшись, Арагонит попросил студентку больше не разговаривать. Совсем скоро начнется та минута для загадывания желания. Весь зал молча глядел на шар с луной. И вот, ректор громко сказал:

-Пора!

Все находящиеся на празднике приложили правую руку к сердцу, продолжая смотреть на светящийся объект. Лин повторила за ними и мысленно произнесла свое желание: «Хочу, чтобы люди (если узнают, кто я), приняли меня такой, какая я есть без агрессии»!

Голос Зигфирда Рашана прозвучал вновь:

-Всё!

И зал как по волшебству ожил. Песни вновь заиграли с разных сторон, люди начали есть, танцевать, разговаривать; магистр Арагонит даже звонко чихнул пару раз. Далия, что заметила свою соплеменницу с оборотнем, ринулась к ним.

-Ох, магистр Арагонит! – она приблизилась почти вплотную к Лин. – Я сколько хожу по залу, преподавателей найти никак не могу. И вот он ты!

-Здравствуй, магистр Вербейникова, - немного недовольно отозвался он.

Кикимора-старшая, конечно же, это заметила. Реакция оборотня раззадорила ее.

-Веселишься тут с моей лучшей ученицей? Айлин, а где Полинья, Бруни?

-Полли перебрала с алкоголем и Бруни ее укладывает спать, - отозвалась Ариземская.

Далия принялась что-то щебетать про новости из города, взяла Марвина под руку и начала уводить в сторону. Она хотела помочь Лин сбежать от него. Болотная нечисть была благодарна ей, но почему-то чем дальше от нее находился Марвин, тем тоскливее становилось на душе. Девушка вспомнила то, что происходило на крыльце. Они едва не поцеловались... Разве может нечисть надеяться на какую-то любовь? Лин – не оборотень, и даже не человек! Какой союз может случиться у нечисти с волком? Смешно даже думать о таком!

Взгрустнув, студентка пошла в противоположную от Далии и Арагонита сторону. Неожиданно она случайно наступила на чужой подол платья. Тут же раздался крик:

-Да что ж ты ошиваешься постоянно рядом со мной?! Испортила мой наряд!

Это была Элайза. Она толкнула Ариземскую и продолжила верещать. Но тут вдруг девушку заслонила чья-то спина в светлом наряде.

-Тебе мало было?! – завопила нежданно-негаданно появившаяся Травицкая. – Я могу повторить!

Неожиданно, Вьюгина замолчала, а после и вовсе подхватила свой «испорченный» подол и убежала.

-Полли, о чем ты? – спросила Лин. – Чего ей было мало?

-Да, ерунда, - отмахнулась уже вполне трезвая соседка.

Платье на ней было все то же испачканное. А Делоникса рядом не оказалось.

-Нет, уж, подруга. Рассказывай.

-Это не мой секрет!

-А чей?

-Бруни.

-А где он?

-Спит.

-Где спит?

-На моей кровати, - пожала плечами Травицкая. – Этот волк несносный притащил меня в комнату, чуть не уронил, уложил в кровать. Ну, я уже конкретно навеселе была, вот и начала куролесить. Честно говоря, смутно помню, что говорила... Пока я рассказывала небылицы, Бруни уснул.

-А как он в твоей кровати то оказался?

-Дык, рядом же сидел, когда успокаивал мою истерику.

Лин поразилась:

-У тебя еще истерика была?

-Да. А затем, как он уснул, я вспомнила, что ты мне делала отрезвляющее зелье. Там как раз остатки в баночке оказались. Я выпила и пришла тусить!

-В грязном платье?

Полли опустила лицо на грудь. Заметила красное пятно от вина и невинно улыбнулась:

-Ерунда!

-Так ты расскажешь мне, почему Элайза так испугалась?

-Хорошо...

Девушки вышли из зала и подошли к приоткрытому окну в темном коридоре. Из щели дул прохладный ветерок. Подруги встали прямо на сквозняке и Полли начала свою историю.

Оказывается, едва Бруни попросил Травицкую защитить Лин от Элайзы, она сразу же пошла к Вьюгиной. У той как раз соседки разошлись по соседним комнатам. И девицы остались один на один. Брюнетка как всегда верещала, пока Полли не вырастила в ее цветочном горшке с засохшей геранью чертополох. А колючки в горшке девушке не нравились, вот она и полезла в драку. Почем зря. Травицкая почти сразу ее уложила и вырвала пару клочков волос, чтоб запомнила. Элайза, конечно, тоже оставила девушке синяки, но что высокомерная слабенькая Вьюгина наравне с юркой и сильной Полиньей?

-После этого она меня стороной обходит, - ухмыльнулась Травицкая.

-Зря ты, все-таки. Я бы и сама как-нибудь разобралась.

-Ты уже несколько месяцев говоришь это.

Кикимора пожала плечами.

-Знаешь, дома я думала, что не получится обратно в Академию прийти. Но вышло! Я как раз с ректором договорилась, чтобы мне доступ сделал на сегодня и на завтра в стене-защите. Слушай... Я припоминаю, что когда подошла к крыльцу... Кажется, там сидела ты с магистром Арагонитом?

-Да, - Айлин неловко передернула плечами.

-О чем-то разговаривали?

-Да...

-О чем?

-Ни о чем особенном.

-А в руках у тебя что? По-моему это у тебя на крыльце еще было.

Повертев шар с пропавшим спутником в руках, девушка погладила его и вскоре в нем проявилась уже оседающий светящийся объект.

-Что это?! – удивленно воскликнула Полли.

-М-магистр Арагонит подарил. Это он сделал.

-Сам?! Поразительный талант. Вот! А ты от него бегаешь. Он и рукастый, и подарки делает! Мне бы подобного избранника. Хотя нет... С избранником у меня бы было куча проблем.

-Почему же?

-Ну... Я сейчас не могу тебе рассказать, но когда-нибудь потом... Я думаю, что ты не такая, как остальные, и тебе можно доверить любую тайну. Но попозже, хорошо, Лин?

-Конечно, - подруга тепло улыбнулась. – Ты загадать желание-то успела?

-Ага, - кисло улыбнулась Полинья. – У меня оно каждый год одно. И все не сбывается.

-Как же так?

-Я и умом понимаю, что несбыточное оно, однако продолжаю загадывать... У меня и желаний то, кроме этого, нет больше.

-Ты мне не расскажешь?

-Извини, говорят, что если кому-то скажешь, то оно не сбудется. Хотя оно так и так не сбудется.

-Я в одной книге прочитала: надежда умирает последней.

-Что верно, то верно. Я чувствую, что она умрет в этом году.

Новый год настал и с ним пришли зачеты, экзамены и прочая морока студентов. Айлин еще не представляла, насколько все будет напряженно, однако Травицкая заранее обрадовала тем, что зачеты и экзамены летом – это ерунда. Они проучились всего ничего, поэтому и проверка изученного такая же.

-Самое ужасное – это экзамен, - говорила подруга.

-Они, похоже, специально так делают, чтобы нас помучить, - вторил ей Бруни. – Лин, представляешь, чтобы сделать какую-то ерунду с помощью своей стихии, преподаватели ведут нас невесть куда! Устраивают двухдневный поход. Мало того, что по дороге каждого из магов заставляют делать что-то со своей стихией, так еще мы должны дойти до специально назначенного места.

-Зато тем, кто первый придет, повышают стипендию на два процента на целый год обучения. Хоть какой, а бонус.

-Бонус! Да я бы с радостью от него отказался, лишь бы не участвовать в отвратительном «путешествии». Мне каждый экзамен после Нового года достается группа идиотов! И за все четыре года обучения мне всего раз попался нормальный магистр. Полли, угадай, кто отвечал за нашу группу тогда, когда я учился на первом и третьем курсах?

-Неужели старая грымза? – ахнула девушка.

-Ты про свою кураторшу? – уточнил оборотень. – Да, она.

-Ужасно!

-Почему она так вам не нравится? – спросила Лин.

Полли даже вскочила с кровати от переизбытка чувств:

-Это словами не объяснить. Тебе так повезло с Марвином! Я надеюсь, нам попадется на экзамене именно он.

-Ну и почему именно он? – проворчал Делоникс.

-Да потому что он самый молодой из магистров и понимающий. Согласись, что с ним гораздо легче, чем с грымзой?

Бруни так и не ответил.

Зачетов после Нового года оказалось не много. Всего по трем предметам. И Полли была этому так рада, что и кикиморе передалось ее настроение. Девушки перечитывали все лекции, что-то заучивали. Они обе сдавали травоведение, историю и теорию по своим стихиям. Дата зачетов у всех стояла разная. У первокурсников они были растянуты на две недели. Первая – вся для бесплатников, а вторая для платников. Понедельник и вторник соседки по комнате упорно готовились, а в среду, четверг и пятницу все сдали. Им повезло с «окном» в первые два дня, в отличие от огневиков и воздушников.

После зачета бесплатников вывесили расписание их экзамена. На него тоже давалась неделя. Все четыре факультета распределялись на группы, им писали число. Полли и Лин специально встали пораньше, чтобы около доски никто не толпился.

-Гляди ка, нас почему-то трое будет! – прищурилась Травицкая. – Среда! Значит, к четвергу вечером мы будем в общаге. Подождем конца недели, узнаем результаты и поедем к моей бабушке на каникулы! Я так этого жду.

-Подожди ты о каникулах думать. Смотри, в нашей группе магистр Арагонит будет!

-Богини услышали мои просьбы! – обрадовалась подруга.

-А третьей у нас будет воздушница... Слушай, по-моему Богини тебе еще и подгадили.

Подруга напряглась, всматриваясь в доску.

-Что такое? Что?! Ну за что?!

-Я тоже этому не очень рада.

-Мне не хочется слышать ее бесконечные вопли!

-В любом случае ей будет хуже, ведь нас с тобой двое, а она одна. Давай не будем обращать внимание на ее крики?

-Да! Не будем! И мы перестанем думать о ней прямо сейчас. Потому что мы так и не купили тебе теплые вещи. Или ты собралась их у Марвина брать, как в прошлый раз?

-Он сам тогда предложил свою кофту... - смущенно ответила Лин.

-У тебя деньги есть? Маршрут у нас не легкий. И будет холодно.

-Откуда ты знаешь?

-Глянь левее от таблицы. У нас стоит номер два. Взгляни на карту под этой цифрой. Сначала нам придется идти через болото, после спускаться в овраг, подниматься в гору. И еще через озеро проходить! Надеюсь, там мост есть. Под конец хорошо, что лес.

-Почему все так?

-Бруни же сказал – они, похоже, издеваются над нами. Я тебе больше скажу, в других Академиях таких экзаменов нет, если ты не идешь на геолога.

-Геолога?

-Они изучают строение Харсина, его происхождение, развитие... В общем, можешь в библиотеке книги из сектора землевиков взять.

Девушки после изучения информационной доски сразу же побрели к ректору. Он только-только пришел на работу и был очень сонным. Плохо соображал, что двум девчонкам нужно от него, но после пришла его жена и все быстренько решила. Нашла подругам сопровождающую и отправила на рынок. Сопровождающей оказалась магистр Вербейникова.

-Не спится вам, - цокнула она по дороге. – А меня вот с утра подняли. Хотя мой зачет у платников только в десять. Почему вы вообще так рано встаете?

-Как раз таки потому, что все спят, - ответила Полли. – Не любим, знаете ли, толпу.

Соседка по комнате помогла Лин купить сумку, которая вешается сразу на два плеча, теплую кофту и походные сапоги. Она сказала, что такая обувь обязательна, потому что в походе постоянно натыкаешься на колючки, крапиву.

-А разве в платье будет удобно ходить по горам, оврагам, болотам? – неуверенно спросила Ариземская.

-Какой адекватный человек направится в платье в горы? – засмеялась Далия. – Вам выдадут походные вещи. Да, староватые, но надежные. На каждых штанах, рубахе и шляпе вышили рабочую магическую формулу от повреждений, что может нанести природа.

Полинья хмыкнула:

-То есть если на нас покусится нечисть, то шмотки не спасут?

-С вами будут преподаватели. И ваша магия.

-Весело...

В общежитии Айлин набрала ванную и выдрала из слива пробку, открыла кран; попыталась связаться с тетей. Она откликнулась практически сразу.

-Лин! Я до тебя никак дозваться не могла!

-Что-то случилось?

-Болото твое в беде. Злые люди начали его высушивать.

Кикимора не на шутку перепугалась.

-Что? Тетя Ней, что делать?! Я не смогу их прогнать.

-Я не знаю, что делать, Лин. Даже если все кикиморы соберутся и попытаются прогнать их, у нас не выйдет. Силенками не вышли.

-Ты хочешь сказать, что мне нужно просить помощи у людей?

-Это опасно. Повезло, что Ариземское болото большое. Высушивать его им придется долго, поэтому у тебя есть время.

Девушка разочарованно ударила рукой по воде. По изображению тети пошла рябь.

-Время на что? Я на первом курсе, каким-то приемам атаки нас не обучают. Максимум что я могу сделать – это закидать всех безобидными водяными шарами. И то я не могу управлять своей стихией в полной мере.

-Детка, совета у меня просить бесполезно. Ты рассказывала о кикиморе, что работает в Академии. Иди к ней. Я же могу еще меньше чем ты. Тетя у тебя не особенная... Даже племянницу защитить не могу.

-Не говори так! Я свяжусь с тобой еще раз после экзамена. Мы что-нибудь придумаем. У нас есть хотя бы месяц?

-Говорю же, болото большое. У нас есть даже больше чем месяц. К тому же злые не используют магию. Видимо, среди них нет ни водников, ни огневиков.

-Нам на руку! До связи, тетя.

-Пока, милая...

И так на плечи несчастной Лин навалилась еще одна проблема. Она выбила все остальные из головы девушки. Поэтому Ариземская забыла и про убийства в Академии, и про избранного Марвина, и про экзамен. Блондинка практически сразу же побежала к Далии Вербейниковой, не забыв, что в это время у той должен быть экзамен. Полинья увидела перепуганные глаза подруги, спрашивала у нее, что случилось, но Лин не ответила. Молча испарилась из комнаты.

Она неслась, не видя ничего перед собой. Опиралась лишь на кикиморское чутье, которое помогает ей найти себе подобную в кратчайшие сроки. И из-за того, что девушка была ослеплена ужасной новостью, она врезалась в мимо проходящего человека со всей дури. Глаза мгновенно стали видеть. Кикимора заметила скривившееся лицо Троя, а также его шею, на которой висел практически такой же, как у нее стеклянный шар с Шаанью.

-Ты нормальная вообще?! – недовольно прошипел парень. – Смотри куда прешь!

-Из-звини...

-Что здесь происходит? – донесся голос магистра Арагонита.

Трой вскочил на ноги, легким движением руки засунул украшение, висящее на шее, обратно под рубаху и сообщил, стремительно уходя:

-Моя одногруппница, видать, совсем малахольная!

Когда он ушел, Айлин заприметила взгляд Марвина, направленный в сторону ее груди. Девушка опустила глаза и заметила свой шар с Шаанью, что выбрался из воротника.

-Вы в порядке? – с каменным выражением лица вопросил оборотень, подавая девушке руку.

Она вцепилась в нее и встала на ноги.

-Да.

-А что это у вас на шее висит?

-С-стеклянный шар...

-Очень красиво. До свидания.

Марвин развернулся и пошел по прямому коридору. Ариземской почему-то стало очень грустно и неясное чувство пробудилось у нее в груди, в зоне сердца. Тоска. Да что же это такое?

-Вот дура! – сплюнул домовой, появившийся как всегда невесть откуда.

Айлин промолчала.

-Мучаешь мужика, паразитка! – продолжал оскорбления дед Бухтила. – Как не стыдно? Ты представляешь, что он сейчас чувствует? Оборотни куда тоньше воспринимают избранников! Иди в библиотеку и почитай книги об избранных парах.

-Мне кажется, ему было бы хуже, узнай он, кто я на самом деле.

-Хуже ему было бы! – язвительно закричал домовой. – Кажется ей! Говорю, иди, читай книги, которые я сказал. И узнаешь, что им хуже, а что нет! Бегом!

-Мне нужна Дал.

-Мне тоже много чего нужно. У нее зачет. Придешь через два часа. А пока иди в библиотеку, иначе я сообщу Далие, что приключилось. Тогда она точно с тобой разговаривать не захочет.

-Да почему?

-Читай, что я сказал, дуреха, и узнаешь.

Пришлось идти в библиотеку. Библиотекарша выдала книгу в коричневой обложке с витиеватой надписью: «Оборотни и их избранники». Девушка ушла в конец зала, присела за небольшой стол. Распахнула первую страницу. Пробежала глазами введение; ничего интересного. А вот первая глава рассказывала о создании оборотней Богинями, об идее Богинь, связанной с избранниками.

Оказывается, Богине Воды, весьма романтичной личности, во время своей Божественной медитации, пришла эта идея. И она ее тут же воплотила в созданных накануне первых оборотнях. И если кланы по стихиям восприняли это на ура, то пятый клан, который отличался тем, что не имел дара, превратился в нечто ужасное. Он жаждал убивать противоположный пол и иногда свой, если это не были такие же бесстихийные. Так и появился клан Убийц. Богини Огня, Земли и Воздуха очень разозлились на Богиню Воды, попытались что-то исправить, но не получилось. Они оставили свою сестру одну, для того, чтобы она подумала над своим поведением. Богиня очень сожалела, поэтому спустилась на Харсин и начала переговоры с главой клана Убийц. Они послушали ту, кто это все натворил, и ушли в глушь. Волки хоть и были убийцами, но они не хотели этого. Они хотели жить обычной жизнью. К удивлению, даже не отвернулись от Богини, что испортила им жизнь.

Вторая глава сопровождалась картинками с видами избранной связи. Оборотень-человек, оборотень-маг, оборотень-оборотень. Первое случается очень редко, второе чаще, а третье самое частое явление. Если у оборотня избранник – человек, то рождаются только маги, если у оборотня избранник – маг, то здесь может родиться как маг, так и оборотень. В последнем же случае сто процентов рождается волк.

В третьей главе объяснялись чувства, что возникают у оборотней и избранников. Автор книги сделал эту главу больше, чем остальные. Магическую любовь он описывал с нежностью, приводил примеры своей избранницы, что была магом.

Оказывается, оборотни через некоторое время после знакомства с избранником начинают чувствовать, если он в опасности. Айлин сразу же вспомнила, как уснула на дороге, и как Марвин ее спас. Может, он тогда почувствовал это? И это чувство не простое. Мало того, что оно их невероятно пугает, так еще и ведет туда, где избранник или избранница.

Им безумно плохо, если избранник страдает. Не важно, физически или морально. Это больше, чем обычная любовь. Это будто бы их смысл жизни. Если оборотень не встречает избранника, то он сходит с ума. Автор описал свою двоюродную сестру, что так и не нашла его. Когда ей исполнилось сто лет, разум начал покидать ее и вскоре, промучившись в агонии, в которой она бесконтрольно меняла свой облик с волка на человека, девушка умерла. Отец сказал автору, что так бывает, если оборотень не встретил избранника по причине его случайной смерти. Если же оборотень теряет своего избранника, то он умирает вслед за ним. То же самое случается и с избранниками, если они маги или люди.

Кикиморе не понравилось то, что она прочитала. Богиня Воды чересчур романтична, поэтому превратила свое творение в какой-то кошмар.

Девушка оторвалась от книги и откинулась на спинку стула. Задумалась. То есть, если она избранница Марвина, он без нее сойдет с ума? Не очень приятное известие. Наверное, домовой прав. Лин – полная дура. Но страх непринятия ее не исчез, ведь она все такая же нечисть. Не простой маг, который является человеком. И в книге не описаны случаи женитьбы с нечистью.

Вздохнув, Ариземская принялась читать четвертую главу. Здесь автор описал своих знакомых и их встречи с избранниками. Оказывается, не все избранные покорно собирались следовать судьбе. Многие сопротивлялись и убегали, но судьба сталкивала оборотня с ними и они просто не могли не влюбиться. Ведь они посланы друг другу судьбой.

В конце книги была надпись: «Браки оборотней заключаются на небесах».

Лин захлопнула книгу. То есть Богиня выбрала ее, нечисть, в пару Марвину? Почему? Она издевается? Ее романтическая натура заходит слишком далеко!

Когда кикимора сдавала книгу, библиотекарша с улыбкой поинтересовалась:

-Что, своего избранного оборотня встретила?

-Встретила...

-И неужели недовольна им? Он некрасив? Или отличается дурным нравом?

-Нет, - тяжко вздохнула девушка. – Не в нем дело. Мне кажется, я точно ему не подхожу.

-Глупости, - захихикала женщина. – Если именно ты его избранница, значит, только ты ему подходишь.

-В книге написано, что браки оборотней заключаются на небесах. Может, Богиня так неудачно пошутила?..

-Не она решает, а сама судьба. Судьба выше Богинь, ведь они тоже под ее влиянием.

Болотная нечисть попрощалась с библиотекаршей и направилась к Далии в кабинет. Зачет должен был уже давно закончиться, ведь прошло куда больше, чем два часа.

Магистр Вербейникова сидела за столом в пустой аудитории и что-то писала. Темные длинные волосы, собранные в хост, спадали на правое плечо.

-Ну чего тебе? – спросила кикимора-старшая, не отрываясь от бумаг.

-Дед Бухтила доложил?

Дал подняла глаза малахитового цвета на соплеменницу:

-А что он должен доложить?

-Ну... э-э-э... Я ведь хотела встретиться с тобой во время зачета.

-Да, об этом он сказал. Я думала, он не сообщил мне что-то важное, что ты хотела передать. Садись, чего стоишь? О чем хочешь поговорить?

Лин придвинула табурет, на котором обычно стояло ведро с водой. Но сейчас его почему-то не было. Присела.

-На моем болоте поселились какие-то злые люди. Они начали его осушать.

Далия сразу напряглась. Отложила свои бумаги, сцепила руки в замок и уже внимательней начала слушать рассказ Ариземской.

-Это началось еще до того, как я пришла в Академию. Они приходили к нам, мы прятались. Их видела лишь моя мать, но она вскоре умерла. Тетя сказала идти в Академию, потому что здесь меня научат дать отпор. Но нас еще не учили приемам атаки. Я понятия не имею, как мне спасти свое болото.

-Почему ты мне сразу не рассказала?

-Не знаю.

-Я что-нибудь придумаю. Ты же с Ариземского? Это болото самое большое на Харсине. У нас очень много времени. Не беспокойся, Лин. Все будет хорошо.

-Но во время экзаменов мы не сможем ничего сделать.

-Экзамены длятся недолго. Не беспокойся, говорю тебе. Ну что за отвратительные дни в последнее время? Убийства, теперь болото еще. Сколько времени прошло с первого убийства! И мы до сих пор ничего не знаем.

Кикимора вспомнила, что было написано в только что прочитанной книге. Она задумалась: рассказать или нет магистру Вербейниковой? Все-таки она может и сама догадаться, что случилось под дверью у ее аудитории.

-С-слушай, Дал...

-Что-то еще? – испугалась болотная нечисть-старшая. – Я не вынесу еще и третью проблему!

-Я сегодня прочитала в книге, что клан убийц убивает противоположный пол... В редких случаях свой. Как у нас!

-Исключено. Маньяк – маг. Стихийник воды. А все волки-убийцы без стихий. Все, Лин, иди. Мне нужно завершить бумажную работу, а после еще и придумать, как выгнать тех с болота.

В коридоре девушку поджидал дед Бухтила. Он ехидно косился на кикимору, скрестив маленькие ручки на груди.

-Не доверяешь мне, зеленая?

Лин молча прошла мимо. Домовой направился за ней.

-«Дед Бухтила доложил?» - передразнил нечистый дух писклявым голосом. – Тьфу! И не стыдно ль тебе?

-Стыдно.

-А не заметно! Прочитала хоть книжки по моему наставлению?

-Прочитала.

-Смекнула теперича, чего волку хорошо, а чего худо?

-Смекнула.

-Поведение свое поменяешь?

-Не знаю даже...

Кикимора остановилась, заметив, что перед ней стоит Бруни. Вид у него был очень недоуменный.

-С кем ты разговариваешь? – спросил он. – Телепатические связи вы не изучали, а родители тебя научить не могли, ведь для этого нужно знать всю теорию магических формул, что невозможно выучить самому.

-Тебя устроит ответ, что сама с собой? – Лин постаралась мило улыбнуться.

-Самогонки что ли хлебнула?

Девушка пожала плечами:

-Всякое бывает. У меня сейчас очень тяжелый жизненный период.

-Ну ладно... Терпения тебе тогда. И удачи.

-Спасибо.

В комнате Ариземская, не отвечая на вопросы подруги, завалилась в кровать. Полинья не на шутку перепугалась. Подумала, что соседка заболела. Начала носиться из стороны в сторону, вслух перебирая изученные на травоведении сборы от простуды.

-Полли, я не больна.

-И почему я не верю? На тебе лица нет.

-У меня сейчас куча проблем. Это не болезнь.

-Что за проблемы? Лин, не молчи!

-Жуткие проблемы, о которых я не хочу говорить.

Травицкая уселась подле кровати Ариземской. Заглянула в ее лицо:

-Может, мухоморной плеснуть?

Айлин устало улыбнулась:

-Не стоит. Дай мне просто полежать.

Стихийница земли вскочила на ноги.

-Все. Я пойду к Бруни, а ты поспи. И не думай о плохом! Хорошо?

-Хорошо.

-Обещаешь?

-Обещаю.

Как только дверь затворилась за Полиньей, девушка направилась в ванную. Набрала воду, легла и начала думать. Не о плохом, ведь она обещала подруге. А о ситуации с Марвином в целом. Кикимора не хотела, чтобы он умер от тоски по избраннице. Но и не хотела, чтобы он знал, кто она. Даже если представить, что кикимора ответит взаимностью, правду невозможно будет скрывать бесконечно. Что же делать? Что?!

-Остановись и плыви по течению, - неожиданно прозвучал голос домового.

Лин вздрогнула и посмотрела вниз. Под ванной стоял дед Бухтила, глядящий в пол.

-Ты что, читаешь мысли?

-Нет. По твоему лицу видна активная мыслительная деятельность. Не трудно догадаться, на что именно она направлена.

-Что ты имел ввиду под своей сказанной фразой про течение?

-Ты меня поняла.

-Нет.

-Не ври. Я уже довольно долго живу на свете. Распознать ложь мне проще простого. Я и не такое видал.

Ариземская облокотилась на бортик ванной. Вода закапала с зеленых пальцев на пол.

-А что ты видал?

-Во всем Харсине больше всех врут лишь студенты и торговцы.

Кикимора улыбнулась. Ей стало весело впервые за этот день.

-Ты не видел убийцу?

-Нет, к сожалению. Такого не было за всю историю Академии. Однажды, в комнате под номером тринадцать повесилась девушка, как только почувствовала, что ее избранный-оборотень умер. Также умирали два магистра от старости, которые не хотели выходить на пенсию. Все. А тут убийства... И хоть бы капля крови на рукавах у него была заметна, так нет!

-Он же топит их. Откуда крови взяться?

-Ты права...

Когда Полинья вернулась, Лин уже вышла из ванной и сидела на кровати, читая книгу по истории. Глаза Травицкой почему-то бегали из стороны в сторону. Она явно себя чувствовала не в своей тарелке.

-Что такое?- поинтересовалась Ариземская.

-Сама не понимаю. Мне кажется... Или... Или я действительно влюбляюсь в Бруни?

Айлин удивилась словам подруги. Оторвалась от книги и посмотрела на семенящую туда-сюда девицу.

-А что, он хороший парень...

-Да! Хороший! – воскликнула Полли. – Я не про то! Понимаешь, мало того что я никогда не влюблялась, так еще и... Ну мне нельзя.

-Почему?

Подруга проигнорировала вопрос.

-К тому же он оборотень и у него должна быть избранница.

-А почему тебе нельзя?

-Мои родители сами должны выбрать мне жениха. Я уже смирилась с тем, что никогда не буду любить, но тут такое!

-У тебя же было много ухажеров.

-Они – ерунда. С кем-то я встречалась назло родителям, а некоторые были сватавшиеся «женишки». Никто мне особо не нравился. Да и к тому же все они были козлы. Один приставал к моей сестре, поэтому я специально притворилась влюбленной в него и отомстила.

-Как?

-Честно говоря, не помню. Я напилась тогда. Но, по-моему, на его причинном месте выросла колючка...

-Что за причинное место?

-Причиндалы!

Видя непонимание подруги, Полли закатила глаза, подошла поближе и шепотом, намекая все откровеннее и откровеннее, объяснила значение этих слов. Кикимора сразу вдалась в краску. На мороке это не отразилось.

-Я... Я...

Травицкая вопросительно взглянула на подругу.

-Я ведь магистру Арагониту говорила это слово!

Соседка по комнате помолчала секунду, а затем очень громко засмеялась:

-Зачем?

-Мне сказала... кое-кто, что мужчины не должны застужать причиндалы. Она говорила, что это очень важный орган. Ну, я и тогда, когда был Новый год, сказала ему...

Полинья не прекращала хохотать.

-Ну, ты даешь! Представляю его реакцию.

Сборы для экзамена были долгими и казались всем студентам мучительными. Курзина выстроила всех в длинном коридоре и по очереди вызывала первокурсников-бесплатников. Комендантша вопила прямо со своей коморки и все ее прекрасно слышали. Сначала вещи получили огневики, после воздушники, следом водники и затем землевики. Полинья скептически ощупала материал одежды. Она была жесткой. Зато от нее активно веяло магией. Магическая формула исправно работала. А выглядела она непримечательно. Вышивка красными нитями на воротнике, на поясе штанов и на полях шляпки.

Каждый пошел в свою комнату, чтобы переодеться и взять собранные сумки. Девушки были налегке. В рюкзаке лишь по одной теплой кофте, по одному шерстяному небольшому одеялу, немного средств для гигиены, перочинный ножик, Лин захватила также свой котелок, а Полли себе положила два стакана. Из еды всем выдали по килограмму крупы на группу и буханку хлеба. Все остальное студенты должны добывать сами. Кикимора не беспокоилась по поводу своего рациона, ведь она могла по дороге перекусить поганками и ей вообще для жизни многого не надо, а вот какого придется остальным?

Группы собрались в семь утра в общем зале. Каждый нашел своего сопровождающего магистра. Айлин очень переживала, потому что именно Марвину придется провести с ними эти два дня. И девушке было стыдно за то, что он увидел накануне. Ведь он все понял. И ничего не сказал. Молча ушел.

Ректор провел инструктаж и после все пошли на свой «старт». Двадцать групп путь начинали с Вербейникова болота. Элайза, набравшая кучу вещей, что-то невнятно пищала и очень раздражала Полинью. Кикиморе приходилось периодически брать соседку по комнате за руку, чтобы та не начала скандал с воздушницей.

-Нам не очень повезло с тем, что нас только четверо, а не пятеро. Огневик бы нам развел магический костер. Нам же придется зажигать обычный, - вещал Марвин, старательно не глядя на Ариземскую.

-Лин, что-то случилось? – шепотом поинтересовалась Полли, ближе наклоняясь к соседке.

-С чего ты взяла?

-Он обычно щенячьими глазами смотрит на тебя, а сейчас...

-Он заметил Шаань.

Травицкая вытаращила глаза и едва сдержала возглас.

-И ты не извинилась? И ничего не сказала?

-Нет.

-Бедный магистр Арагонит...

-Не отстаем, девочки! – громко воскликнул оборотень.

Вьюгина держалась ближе к преподавателю, потому что она побаивалась Полинью. Девушка каждый раз вздрагивала, видя разъяренный взгляд блондинки. Она едва под руку не брала Марвина.

-Вот овца! – ругнулась Полли. – Еще и к чужому мужику культяпки тянет.

-Какие культяпки? – улыбнулась Ариземская. – Ты, оказывается, такая придирчивая.

-А ты не веселись, подруга. Если бы она к моему избраннику приставала, я бы ей все космы выдрала.

-Перестань. Слушай, а у оборотней очень хороший слух?

-Думаешь, он слышит наш разговор?

На этом моменте Марвин запнулся и нервно почесал макушку. Походная шляпа с головы слетела, он нагнулся, чтобы ее поднять. Нервно смял, засунул в карман. Вытащил. Расправил. Надел обратно на голову.

-Точно слышит! – хохотнула Травицкая. – И, по-моему, его не устраивает то, что ты неревнивая.

-И как ты это поняла? Ты видишь его недовольное лицо сквозь затылок?

От оборотня последовал истерический смешок. Полинья тоже засмеялась. Элайза взглянула сначала на рядом идущего преподавателя, затем на своего врага, следующего позади них. Недоуменно моргнула и от греха подальше сделала два шага влево, отдаляясь и от Марвина.

Спустя часа два ходьбы Вьюгина начала ныть, что ей плохо, что она устала, что у нее от рюкзака болит спина.

-Меньше надо было шмоток брать! – рявкнула Полли.

-Не твое дело!

-Тогда не ной! Сама виновата!

Девушка замолчала на двадцать минут, и вскоре все началось по-новому.

-Что ж, - вздохнул магистр Арагонит. – Не ждать вам, видимо, повышенной стипендии.

-Я и не представляла, насколько нам с ней не повезло! – продолжала Травицкая. – Лин, извини меня, я обещала, что не буду обращать на нее внимания, но я не могу! Магистр Арагонит, можно я ей врежу пару раз?

Элайза сразу же спряталась за Марвина.

-Не стоит конфликт решать насилием.

-Полли, давай я тебе отвар успокоительный сварю. Я видела здесь недалеко нужные ингредиенты. А тебе, Элайза, лучше убрать что-то из вещей, чтобы было легче идти. Я могу и тебе сделать компрессы, которые помогут твоим ногам и спине не болеть.

-Не надо мне ничего! – слезливо завопила брюнетка.

-Так, делаем привал, - сообщил преподаватель. – Все выпивают успокоительного отвара, Элайза освобождается от ненужного, затем лежит с компрессами и после мы дальше двинемся в путь.

-Но...

-Никаких «но». Иначе я сейчас же вызову сюда группу, которая заберет вас в Академию. Вы не получите за экзамен положительную оценку и вас выпрут.

-Что еще за группа?! – взвизгнула девушка.

-Специальная. Для студентов, отказывающихся дальше идти.

-Я ведь не отказывалась.

-Зачем тогда ныла, как тебе плохо? – язвительно поинтересовалась Полли.

-Отстань...