Сбоку стояла одна из её бывших соплеменниц, с которой Медоокая почти не общалась, но, разумеется, была знакома. Кошка уставилась на черепаховую воительницу, выпучив глаза и разинув пасть от удивления. Разговоры притихли, а всё племя Теней, как по команде, посмотрело в ту сторону.

Тогда тишина установилась совсем гробовая. Никто из них не мог вымолвить ни слова, а воители Реки и Грозы не могли понять, что происходит. Соснозвёзд утаил новость об изгнании Медоокой. Немая сцена продолжалась несколько долгих минут. Постепенно племя Теней пришло в себя от неожиданности и вздыбило загривки. Коты Ветра ответили им тем же.

— Что это значит? — холодно осведомился Соснозвёзд. — Почему эта бродяга здесь?

— Она не бродяга, а полноправная воительница племени Ветра, — ответил ему Вранозвёзд, предводитель.

— С каких это пор? — ощетинился глашатай Теней.

— Мы приняли её к себе, — пояснил предводитель, угрожающе сверкнув глазами.

— По какому праву? — зашипел Соснозвёзд.

— Нет правил, запрещающих принимать к себе воителей других племён! — ответил ему глашатай Ветра. На некоторое время коты замолчали, видимо обдумывая дальнейшее развитие событий.

Вранозвёзд успокоился и пригладил загривок. Племя Теней очень любит выводить из себя и тогда заставляет совершать ошибки. Нельзя поддаваться им.

— Верно, — медленно кивнул Соснозвёзд, — таких правил нет. Но с каких это пор считается приемлемым включать в свои ряды предателей и преступников? Или у вас настолько мало воителей, что даже лишняя бродяга играет роль?

— Уверяю тебя, воителей у нас достаточно, чтобы победить в битве с вами! — снова начал злиться кот.

— Прекратили оба! — прикрикнула на них, словно на котят, предводительница Речного племени. — Что здесь вообще происходит?

— На сколько я понял, — подал голос предводитель Грозы, — эти двое не поделили воительницу.

— Медоокая — предательница! — повысил голос Соснозвёзд. — Мы наказали её, изгнав, а племя Ветра препятствует нам!

— А не хочешь ли поведать нам, за что она была изгнана? — выкрикнул Вихрекрыл. — Может Медоокая не такая уж и предательница?!

— Нам всем интересно послушать, — кивнула Речная предводительница.

— Она напала на своего соплеменника, а затем оскорбительно высказалась о племени, — и глазом не моргнув, ответил кот.

— В таком случае...

— Всё было не так! — раздался возглас из толпы. Медоокая удивлённо посмотрела в ту сторону. — Медоокая совсем не преступница!

— А тебе откуда знать? — нахмурилась Речная кошка. — Ты же из племени Грозы.

Тут черепаховая воительница и осознала, кто вступился за неё. Это была та самая королева, за которую она заступилась. Может, эти россказни старейшин про то, что и добро, и зло возвращаются — правда?

— Я расскажу, — немного дрожащим голосом объявила бывшая королева. — Соснозвёзд утаил немаловажные сведения. Пару лун тому назад, как вы знаете, племя Теней совершило налёт на наш лагерь. Я в то время ещё растила своих котят. Наших воителей в лагере было совсем мало, поэтому нападавшие бесчинствовали на полную. Один из них, насколько я помню, его имя было Шипогрив, задумал обрушить стены детской, а я встала у него на пути. Тогда он напал на меня, а я не могла защищаться, так как была слаба. Но Медоокая заступилась за меня. Она пыталась отговорить Шипогрива, но тот даже не стал слушать её! Медоокой пришлось напасть на него, — некоторое время снова стояла гробовая тишина.

— Это дела не меняет, — снова подал голос глашатай Теней. — Медоокая напала на своего соплеменника, более того, бывшего наставника, в угоду каким-то своим мыслям.

— Меняет. С каких пор Воинский Закон стал для тебя «какими-то своими мыслями»?— хмыкнула предводительница Реки. — Эта кошка никак не предательница. Племя Ветра имеет полное право принять её в свои ряды.

* * *

После той фразы Совет продолжился как обычно. Предводители доложили о делах племён, но внимание воителей было приковано отнюдь не к ним. Медоокая чувствовала себя очень неуютно под, казалось, тысячами взглядов. Молчаливая поддержка нынешних соплеменников почти не спасала. Масла в огонь подливали коты племени Теней, которые буквально пытались убить её взглядом. Всё это не придавало уверенности, и черепаховая кошка старалась снова скрыться в тени и не высовываться.

Наконец последняя весть прозвучала и предводители спустились со Скалы. Они пока не расходились, давая своим котам возможность пообщаться. Медоокая страшно надеялась, что про неё все забудут, но это не представлялось возможным. Воители Ветра немного разошлись и бывшие соплеменники тут же стали подбираться поближе к кошке.

— Медоокая, — окликнул её кто-то. Темноуска... Мама. Только вот её глаза не выражали никакой любви, лишь два холодных кристалла.

— Да? — без эмоционально ответила воительница. Глупо надеяться, что мать будет на её стороне. Слишком предана племени Теней и полностью поддерживает его.

— Быстро же ты переметнулась на другую сторону, — недовольно скривилась Темноуска.

— А почему нет? С предыдущем племенем не повезло, я решила попытать удачу в другом, — демонстративно пожала плечами черепаховая кошка. Нельзя показывать свою слабость, иначе заклюют.

— Верность родному племени тебе не о чём не говорит?! — резко спросила воительница.

— Я не могу быть верной подлецам, хотя бы из-за того, что они первыми предадут меня, — хмыкнула кошка. Чувство уверенности возвращалось. — Извини, но нам не о чём говорить, ты какие-то непонятные правила племени ставишь выше родной дочери, — не дожидаясь ответа, Медоокая стремительно пошла к группе воителей, которые уже начали собираться вокруг Вранозвёзда. Но попытка не увенчалась успехом. Дорогу преградил серый полосатый кот.

— Шипогрив, — протянула она.

— О, ты ещё помнишь моё имя? — усмехнулся кот.

— Тебе что-то от меня надо? — проигнорировала фразу Медоокая.

— Нет, просто захотел удостовериться, что моя ученица в порядке.

— Я больше не твоя ученица, — напомнила кошка. — Извиняюсь, мне уже пора.

Воительница прошла мимо и наконец добралась до соплеменников, гадая, что всё-таки нужно было бывшему наставнику. Наверняка какая-нибудь интрига. Стоит быть осторожнее. Немного в стороне стояли предводители Речного и Грозового племён. А Соснозвёзд злобно сверкал на них глазами.

— Что тут произошло? — тихо спросила кошка.

— Соснозвёзд стал угрожать, что он не спустит нам с лап то, что мы приняли тебя, но глава Речного племени заступилась за нас, а к ней присоединился и Грозовой. Теперь нам обещана помощь, в случае нападения.

— Ясно... Вранозвёзд уже дал сигнал к отходу? Тогда идём.

* * *

Всё закончилось благополучно, но не совсем гладко. Отношения между племенами испортились. Теперь Медоокая периодически стала сталкиваться с бывшими приятелями, потому что её начали отправлять в патрули. Эти стычки тоже не приносили хорошего настроения. Да и начало казаться, что нынешние соплеменники снова относятся с недоверием. Может уже паранойя разыгралась? Но это всё были мелочи. Их легко преодолеть, если бы не одно «но». Сомнения. Медоокая словно почувствовала себя не на своём месте.

Пустоши, тоннели, открытое небо над головой, всё это не для неё. Охватила тоска по родным болотам. Не стоило уходить? Нет, она бы не выдержала и дня среди всех этих лжецов. Но... здесь находиться тоже стало обременительно... Тяжёлое чувство засело глубоко в груди, словно сковывая цепями. Кошка как могла пыталась выйти из такого состояния, но попытки не увенчались успехом. Груз всё тянул и тянул вниз. Нужно было что-то делать и выход был виден только один. Но... стоит ли оно того? Чего она добьётся, покинув племя? Она так боялась стать бродягой, чтобы теперь самой взять и пойти на это?

Однако со временем это решение, несмотря на всю противоречивость, становилось очень привлекательным.

Возможно там, за горами она найдёт новый дом? Пусть и бродягой, но заведёт семью? А тут всё это сделать не получится... В душе что-то противится...

* * *

— Вранозвёзд, я хочу покинуть вас, — эта фраза явно застала предводителя врасплох.

— Что? — не до конца осознав сказанное, переспросил он.

— Я хочу уйти из племени Ветра и стать бродягой, — твёрдо повторила кошка. За прошедшие дни уверенности только прибавилось.Кот присел и пару раз удивлённо моргнул.

— Почему?

— Пустоши — не для меня, как и тоннели. Я не могу находиться не на своём месте. Попробую найти новый дом, который мне будет по душе, — пояснила кошка.

— И это всё?

— А что ещё нужно? — пожала плечами Медоокая.

— Ты не пожалеешь? — внимательно посмотрел на неё Вранозвёзд

— Нет, по крайне мере не сейчас.

— А если потом поймёшь, что всё было ошибкой?

— Меня это не волнует. Если не попробую — буду корить себя до конца жизни.

— Глупо.

— Да. Так вы меня отпустите? — отмахнулась кошка. Душа уже давно стремилась к неизведанным просторам за горами.

— Я оповещу племя...

— Не стоит, я просто хочу тихо-мирно уйти.

— Даже Вихрекрыл не в курсе?

— Нет, но, кажется, догадывается. Так что вы скажете? — от нетерпения переминалась с лапы на лапу.

— Иди, но знай, что...

Кошка не стала его дослушивать. А то ещё забьёт голову сомнениями. Сейчас хотелось лететь быстрее ветра навстречу неизвестности. Что ей движет? Надежда на лучшее будущее? Или глупость? Она и сама этого не понимает. Возможно, потом может жалеть, но не сегодня. Сейчас душа стремится в даль...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Слилась наша гг 🤡 Ну да, по сути она решила плюнуть на всё и уйти в поисках мифической лучшей доли. Даже ни с кем не поговорила, опасаясь сомнений. Ну тупая, что сказать. И упрямая.