Преследователи остались далеко позади, а вместе с ними и опасность. Казалось бы, тревога должна отступить, но атмосфера в пикапе всё ещё была напряженной. Девушки молчали долгое время, кажется, не до конца осознавая всю ситуацию. Страх постепенно сходил на нет, унимая дрожь.

-Все в порядке?- первой нарушила тишину Кэри.

-Да,- тихо ответила Ленни,- Кажется, да.

-Ты точно не ранена? Может остановимся и осмотрим тебя?

-Не нужно,- девушка осторожно ощупывала свои руки и ноги, пытаясь осознать, если у неё какие-то повреждения,- Кажется, всё обошлось.

-Останавливаться не вариант,- Мишель сжала пальцы на руле,- Мы должны оторваться на достаточное расстояние.

-Не думаю, что они смогут и дальше нас преследовать,- Ева выглянула в окно, глядя на пустынную дорогу.- Я видела, как им спустило колёса и...

-Осторожность нам не помешает. Не исключено, что у них есть запаска и они могут вернуться в любой момент.

Ещё несколько часов они петляли по извилистым дорогам, запутывая свои следы. Вместо прямого маршрута до Евротоннеля, пикап ехал по окружной, чтобы точно лишить преследователей шанса нагнать их. Ева теперь находилась спиной к окну, снова что-то увлечённо печатая на ноутбуке, батарею которого подзарядила в том доме, где они остановились последний раз. Вообще, в последние дни ноутбук даже не касался рук Кэри, которой принадлежал. Сама Кэролайн сидела рядом, обратив взор на пролетающие мимо пустынные пейзажи, ведь за окном снова ничего не было, кроме редких деревьев и немного смазанного горизонта.

- Давай я сменю тебя?- вдруг раздался голос Леоны.

-Не надо, мы едем всего лишь часа три, не больше,- отмахнулась находившаяся за рулём Мишель.

- Слушай, я ведь вижу, что ты устала.

- По твоему виду могу сказать то же самое, не думаю, что в том сарае ты хорошенько выспалась.

- Кстати об этом,- Ленни перевела взгляд на дорогу,- Как вам удалось меня найти?

- Мы проследили за одним из них,- подключилась к разговору Кэри,- Чуть не попались ему на глаза.

- Да, он видимо заканчивал обход территории и как раз возвращался к дому. Вот мы тихонечко и прошли за ним следом.

-Это тот, кто лежал на кухне?- улыбнулась Леона.

- Именно,- с улыбкой ответила Мишель,- Рик научил меня правильно бить прикладом, вот я и потренировалась.

- Ну, тогда понятно,- улыбка механика сделалась ещё шире.- С таким-то учителем грех не освоить все азы...

- Ничего тебе не понятно,- Мишель легонько толкнула подругу в плечо, а после, вновь с серьёзным видом уставилась на дорогу.- У меня тоже есть вопрос.

-Да, знаю,- Ленни выдохнула,- Я не могла оставить его там, хотя понятия не имею, какой он человек и чего от него ожидать. Но он был добр ко мне, и я должна отплатить ему тем же.

-Это правильное решение,- Мишель улыбнулась,- Рик оправдал наши надежды, может, с этим будет так же. Всё-таки, мужская сила нам пригодится.

Ленни было хотела что-то ответить, но в этот миг прямо перед ними появилась сначала макушка со взъерошенными волосами, затем сощуренные глаза, а после и вся улыбающаяся, перевёрнутая физиономия Рика. Этот чудила снова залез на крышу, неужели его первый раз ничему не научил? Естественно, от неожиданности Мишель вновь резко нажала на тормоз, и горе-затейник должен был кубарем скатиться вниз, но вместо этого лишь немного съехал по лобовому стеклу, ударяясь головой о капот, будто бы его сзади кто-то держал.

- Ты что творишь, псих?!- высовываясь из окна воскликнула Леона, в то время как Мишель вышла из машины и лицезрела отличную картину: Тино, держащий за ноги висящего вниз головой Рика.

- Ленни, скажи, ты видишь здесь серьёзных, взрослых мужчин? Я вот нет. У одного вон вообще ранение, а ему хоть бы хны,- сказала она, а вышедшая следом механик не смогла сдержать смеха.- Ничему жизнь не учит. Мы едва отделались от погони, как они снова вытворяют невесть что.

- А я говорил, что мне не слабо! А ты не верил,- каким-то пьяным голосом процедил Рик, брыкая ногами,- Да отпусти ты меня, я уже упал!

- Как скажешь,- с усмешкой ответил военный, разжимая пальцы, чуть подталкивая мужчину вниз, и в следующий миг, Рик словно дельфин проехался на животе по капоту, падая на землю.- Вот теперь точно упал.

- Чтоб тебя, шутник,- отряхаясь, буркнул Рик, поднявшись на ноги,- Я тебе это ещё припомню.

- Заметь, это была твоя идея. Ты сказал, что хочешь поговорить с ними, а по-другому привлечь внимание не получится, - пожал плечами Альварес, выпрыгивая из прицепа,- Так что, сам виноват. Головой надо думать, прежде чем такое делать.

-Но...ведь, это ты меня на слабо взял!- негодующие воскликнул мужчина, словно ребёнок, которого одурачили.- Я предложил, но ты-то поддержал!

-Ничего не знаю, я наоборот пытался тебя уберечь от травм. Судя по всему, это твоё обычное поведение...- Альварес вскинул ладони в примирительном жесте.- Я пытаюсь наладить контакт, только и всего. Кто же знал, что ты такой затейник!

-А ну иди сюда! Сейчас я тебе покажу поведение. Сейчас я такой контакт налажу!- Рик уже был готов накинуться на мужчину, но Мишель вовремя его остановила.

-Перестаньте,- сказала она, становясь перед Риком и преграждая ему путь.- Только познакомились, а уже грызётесь.

-Только ради тебя, милая. Вот только ради тебя я его не трону!- тряхнув поднятой головой, заявил мужчина, выглядывая из-за неё и хмуря брови, глядя на Тино.

- Ребята,- Кэролайн вылезла из машины, неторопливо обходя её и становясь рядом с друзьями,- Я связалась с Итаном, правда, опять совсем ненадолго, но хоть что-то. А то в прошлый раз я едва что-то могла расслышать.

- И что он сказал на этот раз?- нетерпеливо спросила Леона.

- Нам есть куда ехать,- улыбнулась Кэри,- В Лондоне нас ждёт убежище, больше не придётся скитаться по этим дорогам, весь этот ад скоро закончится!

- Не торопись с выводами,- недоверчиво встряла Мишель, сложив руки на груди,- Мы не знаем, можно ли ему полностью верить, это во-первых. А во-вторых, до Лондона ещё нужно доехать.

- У нас есть припасы, бензин найти на дороге не будет проблемой, мы доедем уже через пару дней,- заверила её Кэролайн.

- Допустим,- выдохнула гонщица, отводя взгляд в сторону горизонта,- Но скоро начнутся города. Уже не будет пустой дороги, впереди десятки маленьких городков и в каждом из них нас может ждать опасность.

- Опасность может ждать нас везде,- произнесла Леона, облокотившись спиной о прицеп,- Сейчас уже нет этого разграничения, опасно в любом месте, куда бы мы не поехали.

Пока девушки разговаривали, Альварес снова залез в прицеп и, усевшись там, стал проверять оружие. Видимо, раньше он так успокаивал себя на службе. Почти сразу нашёл он в сумках полные обоймы и, рассмотрев калибр, подтянул к себе найденную в амбаре винтовку, зарядив её этими патронами. Услышав щелчок, остальные обернулись на звук.

- Пригодилась винтовочка, теперь у нас их целых три, - улыбнулся мужчина, поставив оружие на предохранитель. Рик же в это время пробурчал что-то вроде «Просто повезло», и отвернулся в другую сторону.

-Не бурчи, а то морщины появятся,- улыбнулась Мишель, похлопав Рика по плечу и возвращаясь обратно на место водителя.

- Судя по карте, совсем скоро будет поворот в сторону небольшой фермы. Думаю, до темноты успеем,- сказала Леона, усаживаясь на своё излюбленное место и всматриваясь в дорожную карту, которую ей отдал Тино.

- Отлично, там и переночуем, – кивнула Мишель и, дождавшись пока все рассядутся по местам, завела мотор и тронулась с места. Странно, но за всё это время никто даже не заметил, что Ева ни разу не подала голос, а когда все стояли снаружи, лишь тихо смотрела на них сквозь стекло, время от времени что-то печатая на уже почти севшем ноутбуке.

***

До фермы доехали даже раньше, чем планировалось. Дорога становилась всё хуже, кое-где вообще отсутствовали целые куски асфальта, словно бы подорванные миной. Не трудно догадаться, что здесь были военные, зачищающие территорию. Видимо, та группа с юга должна была потом объединиться с этой, наступающей с севера. Но судьба распорядилась иначе.

Ферма находилась западнее главной дороги, поэтому пришлось свернуть на проселочную. Ехали ещё около получаса и наконец, их взору предстал небольшой домик, рядом с ним два сарая, огороженная земля под рассаду, в общем, типичная небольшая ферма. Рядом с домом пустой загон, видимо раньше там были лошади или ещё какой скот. Вокруг было абсолютно пусто и, как-то подозрительно тихо.
Черный пикап припарковался у дома, и из него вышла вся группа, осматриваясь по сторонам. Для всех это место было совершенно незнакомым, кроме, как оказалось, Тино, который и подал идею об этом месте. Мужчина окинул дом взглядом, а после, быстрым шагом обошёл его кругом и скрылся из вида. Ленни инстинктивно пошла следом, но остановилась, не доходя где-то полметра до него. Она ошарашено глядела вперёд, на голую землю немногим более чем с десятком деревянных крестов, сделанных кое-как, второпях. На каждом из них что-то висело, армейская кепка, или жетон. Но несколькие могилы были пусты, лишь у одной, что была меньше всех, сидел грязный плюшевый заяц.

- Это гражданские,- вдруг раздался голос Альвареса, когда тот перевёл взгляд на могилы без опознавательных знаков,- Джек не пожалел жителей этой фермы, когда начал свой бунт.

-Так это было здесь?- не громко спросила девушка, подходя ближе и останавливаясь у плеча мужчины.

-Да, вон там семь бойцов слева, а с правой стороны семья фермера. Маленькая девочка, старший брат, и фермер с женой.

- Господи,- Ленни приложила ладонь к губам, глядя на детскую могилу,- Чем они могли помешать? За что...

- Фермер,- с едва заметной улыбкой ответил военный,- Он вступился за нашего командира, когда Джек решил взять власть в свои руки. Вышел, со своим стареньким охотничьим ружьем и встал вместе с нашими ребятами. Старый дурак,- мужчина опустил голову, всё также улыбаясь,- Я не думал уже, что такие как он остались.

- Он поступил по совести, это достойно уважения. Когда есть выбор, прогнуться под тирана или умереть свободным, лишь сильный выберет смерть.

- Они не мучились, если ты думаешь об этом,- Тино перевёл взгляд на Ленни,- Всё было очень быстро.

-Как же ты выжил?- спросила она, вновь смотря на могилы.

- Меня ранили, но Джек самолично сказал не добивать меня. Я был у командира на хорошем счету, шёл на повышение и он многое мне доверял. Вся информация, все боевые точки и какие-то ценные сведенья я знал, потому что постоянно помогал ему. Да и, он был мне как отец...всем нам. Я рыл им могилы вместе с ещё одним парнем, но, увы, он умер пару дней назад. Как раз перед тем, как они привезли тебя.

- Мне очень жаль твоих друзей,- выдохнула девушка, легко коснувшись ладонью руки мужчины - Ты ведь никогда не скажешь, что именно он выпытывал у тебя?

- Возможно, когда-нибудь и скажу,- Альварес улыбнулся, легонечко щелкнув Ленни по носу пальцем,- Идём, остальным нужна помощь.

Девушка лишь поморщилась, улыбаясь в ответ, и последовала за ним, обернувшись в последний раз, задержав взгляд на грязном зайце.

- Не заходите в амбар,- предупредил Тино, входя в дом,- Там куча этих...

- Ты уже был здесь?- недоуменно спросила Кэри.

- Это долгая история,- отмахнулся военный, взглянув мимолётом на Леону, которая кивнула ему в ответ. Было видно, что он не хотел повторять всё это дважды. Кэролайн лишь пожала плечами в ответ и вышла из дома, чтобы занести продукты. Близился вечер, который обещал быть самым спокойным за всё время в пути. Когда снаружи потемнело, в окне фермерского дома на несколько мгновений загорелся огонь, но сразу же потух - окна завесили материей, чтобы не привлекать ночью нежданных гостей. Раненым сменили повязки и дали лекарства, которые удалось найти, чтобы облегчить их боль и ускорить заживление ран. Когда же с этим было покончено, путники принялись за еду. Они опасались, что Джек сможет найти их здесь. Но с другой стороны, это место было бы слишком очевидным для него. Оставалось лишь надеяться, что у ребят вышло его обхитрить.

- Даже не верится, что мы поедим спокойно,- с облегчением выдохнула Мишель, усаживаясь в образовавшийся на полу круг, между Риком и Леоной,- Я уже и забыла, как это.

-Я могу покормить тебя, если ты забыла как есть,- ухмыльнулся Рик, водя вилкой в банке с тушенкой.

-Спасибо, как-нибудь справлюсь,- покачав головой, девушка пододвинула свою банку и вскрыв её, попробовала кусочек. Наверное, попробуй она их месяца четыре назад, то больше одной ложки и не съела, поморщившись. И не она одна, девушки раньше вряд ли стали бы есть обычные консервы. Сейчас же - это было сродни деликатесу. Впервые за долгое время путники, наконец, позабыли на пару мгновений о тех ужасах, что творятся снаружи.

-Смотрите, что я нашла!- через некоторое время воскликнула Кэри, спускаясь со второго этажа и держа в правой руке старенькую гитару.

-Давай её сюда,- Альварес протянул руки, принимая инструмент и кладя ладонь на металлические струны.- Кажется, я не играл уже целую вечность.
- Да ты оказывается, и играть умеешь,- заинтересовалась Мишель, переводя взор на мужчину.

-На словах все умеют,- встрял Рик, приподнимаясь с пола и опираясь на локти.- А вот пусть покажет что-нибудь, тогда и посмотрим.

-Правда, сыграй нам,- сказал Ленни, сев рядом с военным и улыбнувшись. Она так мучительно давно не слышала музыки, хотя раньше ни дня не могла без неё прожить.

Тино лишь кивнул в ответ, а после, на слух настроил покрывшийся пылью инструмент. Струны под его пальцами поскрипывали с непривычки, первые минуты мужчина будто бы заново учился играть, вспоминая аккорды. Но стоило его памяти освежиться, как мягким перебором заиграла гитара на легкий и простой лад, всё более узнаваемым стал испанский, горячий, но вместе с тем чувственный мотив. Все замерли, устремляя взор на бегающие по ладам пальцы, зажимающие метал струн. Кэрлайн легла на полу, подложив под голову подушку и закрыв глаза, в полной тишине наслаждаясь лишь звуками музыки, которая чуть было не погибла в этом новом, ужасном мире. Мишель сидела, обняв свои колени, а Рик, облокотившись о диван чуть позади, неотрывно смотрел на неё. Леона же, словно зачарованная смотрела на ожившую гитару, а после, взгляд её устремился на того, кто и подарил инструменту жизнь. Тино улыбнулся ей, и она, будто бы прочитав его мысли, начала тихо подпевать созданной им мелодии, мягко хлопая в ладоши, поддерживая ритм, проникаясь веянием его родины. После мелодия не раз менялась, будто бы отправляя всех собравшихся в мировое турне. Мягкий и тихий голос слился с гитарными переливами, и казалось, что именно в этот момент каждый из сидящих в этой комнате был по своему счастлив. Обретая тихое счастье, учишься ценить его среди прочего шума.

-Это было здорово,- на выдохе произнесла Мишель, которая всё это время чувствовала на себе взгляд тёмно-серых глаз, но как бы странно это не звучало, никакого дискомфорта она не испытала, даже напротив, ей понравилось.

-Да вы спелись,- улыбнулась Кэри, сонно приоткрыв один глаз, взглянув на механика,- Причём в прямом смысле.

Леона в ответ на это лишь широко улыбнулась, чувствуя прилив сил и столь необходимых сейчас положительных эмоций,- Спасибо,- сказала она Альваресу, совершенно не скрывая своей радости.

- Тебе спасибо,- ответил он, отложив гитару в сторону и взъерошив пальцами свои короткие волосы,- Я был рад играть для тебя...ну, в смысле, конечно же, для всех, но...

-Меня сейчас стошнит,- устало перебил его Рик, падая носом в одну из подушек и продолжая что-то бубнить, возвращая себе свой прежний надоедливый облик. Но Тино видел его совершенно другим пару минут назад, а поэтому, лишь улыбнулся в ответ на такие слова.

-В тебе просто нет романтики,- усмехнулась Мишель, наконец, обернувшись в сторону дивана.

-Наверное, это так,- как-то слишком серьёзно ответил Рик, приподнимаясь на локтях,- Да, ты на все сто права. Не моё это, милая.

-А мне вот кажется, что у него просто не было ещё человека, для которого хочется быть романтичным,- сказала Кэролайн, едва заметно улыбнувшись.

- Что ж, когда он этого человека найдёт, то сразу поймёт,- сказал Альварес, переводя взгляд на Ленни, которая сейчас держала в руках гитару, рассматривая её изящный корпус,- В такое время люди легко теряются, но чертовски сложно находятся. И поэтому, когда особенный человек появляется в твоей жизни, ты сразу это чувствуешь. Не важно, минуту ты его знаешь, или вдруг осознаёшь, что всю жизнь этот человек был с тобой рядом. Важно лишь, что ты чувствуешь сейчас, в этот самый момент.

- Пока в моей жизни появился только один философ,- хмыкнул Рик, свешивая ноги с дивана,- И ты прав, я это отчётливо ощущаю, кажется, давление поднялось от столь высоких мыслительных заключений.

- Стойте, а где Ева?- вдруг прервала разговор Мишель, оглядываясь по сторонам. Действительно, никто и не заметил, как и самое главное, когда она выскользнула из комнаты. Но не успело волнение подняться, как со стороны раздался шум, будто бы что-то упало на пол.

-Я здесь,- послышался немного запыхавшийся голос Евы, и через пару мгновений она вышла из кухни с новой банкой консервов, а на руках виднелись капли воды,- Фух, что-то я проголодалась!

И с её появлением атмосфера вновь стала спокойной, ибо никому и в голову не могло прийти, что девушка зачем-то покидала дом, пока остальные были отвлечены разговорами. Никто не придавал значения её замкнутости и молчаливости, улыбке, которая была совсем не похожа на прежнюю. Общая усталость и опасность извне просто затмевали собой изменения, происходившие в некогда милой и светлой девушке, которая теперь, кажется, бережно хранила свои собственные тайны.