Утро было неожиданно холодным. Температура опускалась куда быстрее, чем обычно. Как считали учёные, резкое сокращение плотности населения привело к снижению температуры почти во всём мире. Казалось, что природа наказывает их всех за то, что посмели пойти против правил. Она была зла, и ярость её, холодным пламенем щипала кожу.

Поле было огромным, казалось, ему не было конца и края. Место, некогда живописное, цветущее-сейчас лишь припорошенная снегом холодная земля и, ровные ряды кустов лаванды. Английские лавандовые поля были знамениты во всём мире, своей красотой ничуть не уступая Французским полям. Но, увы, забрать гектары растений с собой в эвакуацию попросту невозможно. Поэтому сейчас, эти травы боролись за своё выживание самостоятельно, без заботливой помощи фермеров. Хорошо, что английские сорта лаванды привыкли к небольшим морозам и не погибали даже зимой, но, в связи с последними событиями, температура обещала снижаться слишком быстро. Вряд ли эти прекрасные цветы сумеют адаптироваться в срок. Скорее всего, это поле больше никогда не окрасится в ярко-фиолетовый.

Люди стояли, оглядываясь по сторонам и переминаясь с ноги на ногу. Они ждали. Ева так и не появилась в назначенное время и, поэтому, следуя условиям письма, её теперь ждали здесь. Только теперь уже не капитулировать, а сражаться. Беспилотники точно вычислили местоположение их лагеря и, сомневаться в том, что письмо дошло - никак не приходилось. Генерал, наверное, всё ещё жалел о том, что не решил данную проблему одним точным выстрелом, как ему советовали многие. Всё же, честь и совесть бывалого вояки не позволили ему загубить столько жизней. Хотя никому не был известен исход этого боя, решение, тем не менее, обжалованию уже не подлежит. Многие задавались вопросом, почему местом встречи назначено именно это поле, а не какие-нибудь защищённые улицы города. Наверное, отчасти, выбор этот обуславливался тем, что будет куда проще добраться до самой Евы на открытой территории, да и, обезвредить её «воинов» так же будет легче, если они все будут как на ладони. Конечно же, Ева согласится на такой выбор места, ибо для неё так же открывается прекрасная перспектива, в которой противники не смогут нигде укрыться.

-Слишком тихо,- Мишель стояла, опираясь на свой щит,- Может, они и вовсе не появятся?

-Ева не станет бегать,- Рик хмыкнул,- Думаю, она понимает, что это бесполезно. Мы предложили честный бой.

-И ты думаешь, словно «честный» для неё хоть что-то значит?- Ленни повернула голову на мужчину.

-Возможно,- Рик пожал плечами,- Но, в одном я уверен точно. Она явно оскорбилась тем фактом, что мы предлагаем снова взять её под стражу. А уж её верные слуги...ой, ну вы поняли.

-Они захотят защитить её,- подхватил Дэниэл,- Без сомнений, они придут. Надо только ещё немного подождать.

-Мы тут скорее замёрзнем, чем дождёмся боя,- фыркнул Тино, растирая плечи.

-Вам, южанам, холод не в радость,- Дэн улыбнулся,- А я вот, будто снова домой попал.

-Надеюсь, что тоже смогу ещё хоть раз увидеть дом,- Альварес грустно посмотрел на линию горизонта.

-Даже не сомневайся в этом,- Ленни опустила ладонь на его тёплое запястье,- Ты ведь обещал показать мне места твоего детства, помнишь?

-Конечно,- мужчина мягко улыбнулся, нагибаясь, целуя родную копну русых волос,- Пообещай мне, что будешь осторожна.

-Я совсем не хочу умирать,- девушка развернулась, взяв его лицо в свои ладони, плавно проводя большим пальцем по тёмной щетине,- Мы не потеряем друг друга.

-Ни сегодня, ни когда-либо ещё,- Тино кивнул, касаясь её лба своим.

-Смотрите!- Мишель непроизвольно подалась вперёд, вглядываясь в горизонт. По ту сторону поля начали появляться силуэты, заслоняя собой утреннее солнце. Они шли медленно, ровным строем, будто универсальные солдаты. Совсем сложно было поверить, что все эти люди возможно, никогда и оружия не держали до всего этого переполоха. Теперь же, из них сделали целую армию. И, что куда важнее, они были счастливы быть её частью.

Снег продолжал падать, мирно ложась мягкими хлопьями на землю, оставаясь отпечатками тяжёлых следов от ботинок. Впереди ехало несколько машин, судя по всему, так же «позаимствованных» у военных. Сомневаться не приходилось- их боевой арсенал не стоит недооценивать. Дэниэл обвёл взглядом своих товарищей, а после, обернулся в сторону приближающихся противников. Его вдруг посетила весьма занятная мысль, заключающаяся в том, что всё это очень похоже на шахматную партию. И правда: в самом центре, на одной из машин, расположились Лиам и Кэри, словно король и ферзь. По бокам от них, верными ладьями стояли Мишель и Леона, рядом с которыми в свою очередь, в роли слонов выстроились Тино и Рик. Сам же Дэн причислил себя в разряд коней, только вот, пары у него не было. Он стоял, глядя вдаль и, думал о том, что где-то впереди сейчас таким же строем идут другие фигуры...белые или чёрные? Что ж, это решится, когда кто-то сделает первый ход.

-Идём,- Кэролайн выдохнула, взглянув на Лиама,- Дадим им ещё шанс.

-Мы и так слишком щедры,- мужчина фыркнул, но всё же сел в салон автомобиля, заводя мотор.

-Эй,- окликнула девушка,- Дэн, залезай!

-Я?- мужчина удивлённо вскинул брови, но всё же забрался внутрь.

-Если с нами будешь ты, больше шансов повлиять на них. По крайней мере, будем на это надеяться, - Кэролайн села рядом с ним, и в следующий миг, машина тронулась с места, оставив стройный ряд людей позади. Навстречу им, чуть погодя, выехал другой автомобиль, остановившись лишь на середине, сохраняя безопасную дистанцию. Покинув машины, обе стороны сделали несколько шагов друг к другу. Ева шла гордо, одетая по всем военным канонам, неизменно держа в руках свой арбалет. Они знатно поживились на нескольких закрытых базах, но всё же, стоило сказать, что арсеналом они уступали своим оппонентам. Рядом с ней, по правую руку шёл Адам, слишком напряженный. Его некогда длинные волосы до плеч, сейчас были острижены почти в половину, косыми прядями едва закрывая уши. Он был будто бы истощён морально, находясь в какой-то прострации и шагая рядом с Евой словно кукла. Увидев Дэна он, замешкавшись, сбавил шаг, будто бы делая над собой усилие, но после, взял себя в руки и встал в один ряд с Создателем. Слева же от Евы стояла другая девушка, чей небесный взор уступал разве что одному человеку. Её густые пепельные волосы были заплетены во множество кос, а светлое лицо и белоснежные брови делали из неё настоящего альбиноса. Едва розоватые губы, мягкие черты лица...едва ли можно было назвать её воительницей, но то лишь до тех пор, пока не взглянуть на неё полностью. Крепкое, высокое, стройное тело, в руках тяжёлый автомат, на ногах кобура с пистолетом, за поясом ножи. Взгляд её был пронзительный и, холодный. Она была готова, хоть сейчас бросится в бой, если понадобится. Судя по всему, этой девушке Ева доверяла не меньше, чем Адаму, который же, в свою очередь, вообще, кажется, не был вооружён.

-Ева,- Кэролайн стояла, глядя в её глаза,- У тебя ещё есть время одуматься и пойти с нами. Тогда твои люди не пострадают.

-Правда что ли?- девушка усмехнулась в ответ,- Сначала вы отпускаете меня, зная обо всём, а после, снова хотите поймать и теперь уже повести под трибунал? Если уж здесь и есть лицемеры, так это вы.

-Как ты можешь?- Кэри сжала кулаки,- Мы не могли знать, что ты пойдёшь собирать армию, не могли знать, что ты раскрыла нам далеко не все свои секреты. Мы считали тебя легко поддающейся влиянию родителей, но теперь...теперь очевидно, что ты была двигателем процесса.

-Я могу заставить её замолчать,- белокурая девушка с гневом взглянула на Кэролайн,- Только скажите.

-Тише, Бланш,- Ева опустила руку на её плечо,- Мы просто разговариваем. Пока.

-Мы только тратим время,- Лиам недовольно переуступил с ноги на ногу,- Пора уже покончить с этим, раз и навсегда.

Кэролайн вновь обратила взгляд к белокурой воительнице и в одно мгновение, зрачки её расширились. Она вдруг осознала, что именно эту девушку она видела тогда на крыше. Именно она сделала тот выстрел, а раз она доверенное лицо Евы, значит, всё это было спланировано с самого начала. И снова ложь, Ева нагло врала, когда говорила, что приказала не стрелять. Они хотели убить Итана, они знали, что это он работал в той лаборатории, они ждали именно его. Кэри едва могла усмирить свой гнев, что бы ни кинуться на неё прямо сейчас, не выцарапать её наглые глаза.

-Взяться за оружие мы всегда успеем,- вдруг отозвался Дэниэл, переводя взгляд на стоявших напротив него людей,- Неужели вы этого хотите? Какой смысл? Доказать что-то?

-Я так понимаю, ты тот самый вояка, который по своей же глупости выпустил Адама?- Ева самодовольно улыбнулась,- Спасибо тебе за это, ты сэкономил нам кучу времени.

-Глупости?- мужчина взглянул на Адама и, увидев его взгляд, сразу же всё понял. Этот чертёнок не рассказал своим ровным счётом ничего, даже о том, что произошло с ним. Наверняка наплёл, что одурачил охранника и сбежал, чтобы не задавали лишних вопросов. Дэн лишь опустил взгляд, едва заметно улыбнувшись. Всё же, этот мальчишка сдержал слово. Но с ним было что-то не так, Дэн был уверен. Что-то произошло в их лагере, но несмотря на это, Адам всё равно ничего не рассказал.

-Улыбайся, сколько влезет,- Ева коснулась ладонями бёдер, упираясь в них, перенося вес на правую ногу,- Всё равно, скоро эта улыбка исчезнет с твоего лица.

В этот момент, наблюдавшие за переговорами, заметили движение. Ошибиться было невозможно, по ту сторону поля, противники медленно продвигались вперёд, сокращая расстояние. Это была ловушка, скорее всего. Отвлекая внимание переговорами, точнее, зная, что Кэролайн на них пойдёт, Ева отдала приказ медленно сжимать кольцо, обступая их. Благо, эта стратегия была рассекречена вовремя, ибо продвигались они не так равномерно, как хотели и, больше нельзя было прикрыться картинкой ложной неподвижности.

Люди рванули вперёд, ни на секунду не задумываясь о своих дальнейших действиях. Главным было - опередить. Они знали, что час настал.

Чувствуя, что план рушится, Ева отступила назад, скрываясь за спиной Бланш, а та в свою очередь тут же вскинула автомат. За считанные секунды, пули прошлись по машине, едва не задев скрывшихся за её фасадом людей. Кэролайн перезаряжала пистолет, отстреливаясь, когда была возможность. Стоило остальным приблизиться на достаточное расстояние, как Лиам, выдохнув, выбежал из укрытия, отвлекая на себя внимание этой белокурой воительницы. Он успел сбить её с ног, вцепившись мёртвой хваткой в автомат, которым она лишь смогла ударить его в грудь. И, словно два моря, столкнулись люди, перемешавшись, срывая с земли белоснежный покров и вспахивая чёрную твердь своими ногами. Свист пуль, крики, звук рикошетящих о щиты снарядов. Всё это создало своеобразную мелодию, называемую жизнью. Именно сейчас, грань между ней и смертью была так тонка.

Леона, прикрываясь щитом, пробивала остальным дорогу вперёд, вместе с другими, взявшими на себя роль тех, кто, отвлекая всю мощь противника на себя, даёт возможность бегущим сзади, оставаясь в безопасности, вести по ним огонь. Тино и Рик рассредоточились, находясь в первой линии атакующих, тех, кто уже успел обогнать линию защиты и полностью погрузился в схватку. Мишель оставалась позади, стараясь вести прицельный огонь и поддерживать своих. Так как стреляли резиновыми пулями, приходилось целиться ещё лучше, ибо любой промах мог стать фатальным. Всё же, биться, стараясь не убить противника, это сложная задача. Тем более, если этот самый противник совсем не прочь избавится от тебя.

Дэниэл оказался в самом центре схватки, словно вихрем втянутый в какую-то бездонную пучину. Из оружия у него было лишь пару пистолетов и кастет. Мужчина отстреливался, стараясь найти в этой плотной давке своих, увидеть хоть одно знакомое лицо. Но все они были слишком далеко. Ему приходилось рассчитывать только на свои силы. Кэролайн же точно знала свою цель. Она, словно кошка, выбралась из своего укрытия, выслеживая Еву. Вот, её закрывают двое мужчин, а в следующий миг один из них уже втянут в рукопашную схватку, а второй упал, получив пулю в бок. Не упуская шанса, Кэри бежит, сбивая девушку с ног, прокатившись вместе с ней по холодной земле. И будто бы стихли все другие звуки, осталось лишь тяжёлое дыхание и биение сердца. Облако пара окутало их прежде, чем девушки вновь коснулись друг друга. Кэролайн выбила из рук оппонента арбалет, но отвлёкшись на это, пропустила удар кулаком в живот. Кажется, Ева ещё не до конца понимала серьёзность всего происходящего. Будто бы это какая-то игра, в которую она, непременно, выиграет. Физически, она была слабее своего оппонента, поэтому, на её счастье, Кэролайн, что пыталась прижать соперника к земле, сбил разъярённый вихрь. Бледные пальцы вцепились в её шею, пока Ева отползала назад.

-Я с тобой ещё не закончил,- хриплый, сорванный голос Лиама раздался позади, и вот уже её белоснежные волосы намотаны на его кулак. Один рывок, и мужчина стаскивает Бланш на землю, уволакивая за собой. На его лице и шее красовались свежие раны, то ли от ногтей, то ли от ножа. Эта девушка по свирепости сравнилась бы разве что с росомахой. Да и, если брать в расчет тот факт, что все заразившиеся теперь обладали повышенной устойчивостью к боли, а так же, улучшенными физическими характеристиками, Бланш вполне была сравнима по силам с взрослым мужчиной.

У Кэри не было времени, чтобы помочь Лиаму, она понимала, что должна выполнить свою задачу и поэтому, поднявшись и откашлявшись, ринулась в толпу, выискивая взглядом Еву. Она успела ускользнуть, но ненадолго.

Леона держала щит изо всех сил, чувствуя, как сильные удары, словно дробь сыпятся на неё сверху. Если оставаться в таком положении и дальше, то её могут попросту задавить, не дав возможности выбраться из собственного же «панциря». Ленни выдохнула, собираясь с силами, а после, резким рывком отпихнула щит вперёд. Рядом показалась Мишель, которая успела перезарядить автомат. Кивнув, механик начала наступать, чувствуя поддержку огнём со спины. Когда ты сражаешься, бок о бок с другом, ты будто бы перерождаешься. Чувствовать, что рядом верная опора и поддержка, ощущать невиданную силу и уверенность. Но вместе с тем, чувствовать тревогу, что так некстати щемит в груди. Постоянно отвлекаться, проверяя, всё ли хорошо с твоим товарищем. Нет, они не могли позволить себе такую роскошь. Ленни настойчиво повторяла себе, что с Мишей ничего не случится, ведь они попросту не смогут причинить ей вред. И правда, как тогда говорил Адам, кидаться на Мишель никто не спешил, но никто не мог с уверенность сказать, что так будет и дальше.

-Помоги мне!- крикнул Рик, мчась вперёд. Тино понял его, лишь на мгновение обернувшись, чтобы оценить обстановку. Мужчина резким рывком присел, подставляя другу широкую спину. Рик, подпрыгнув, оттолкнулся от неё, словно от трамплина и, рысью нырнул в гущу людей, сбивая нескольких с ног, ударяя прикладом от дробовика. Он дрался свирепо, будто бы вспомнив былые деньки. В его глазах вновь вспыхнул этот сумасшедший огонёк, и, кажется, это вновь приносило ему удовольствие. Альварес, выпрямившись, поспешил за другом, не давая противникам подобраться с тыла.

Все они сражались, кажется, уже много часов. Но на самом деле, эта ожесточённая схватка длилась не больше десяти минут. Люди начали уставать, но не давали воли своим чувствам, старясь не сбавлять обороты. Никто не хотел уступать, стискивая зубы, продолжая идти вперёд. Адам, словно растерянный ребёнок, метался из стороны в сторону, пытаясь всеми способами избежать боя. Он никогда не хотел причинять кому-то боль и, пускай в его голове звучал настойчивый голос Евы, пускай, мысли его разрывались на части он, всё же, предпочёл бы, наверное, погибнуть, нежели поддаться этой жажде крови. Он боролся с собой, со своей новой природой и тем давлением, что оказывала на него Ева, и как раз в этот момент он увидел, как Дэниэл пробегал совсем рядом, но, не успел скрыться за небольшим холмом, как кто-то свалил его с ног. Адам знал того, кто напал на него. Они были по одну сторону баррикад...баррикад, построенных против его воли. Опасность была так близко, опасность потерять кого-то очень важного. И в этот самый момент юноша почувствовал, как внутри что-то ломается. Рёбра трещали, словно прутья клетки, а душа, испуганной птицей рвалась наружу. Он чувствовал себя свободным. Голос Евы затих в его голове, оставив место для его собственного голоса. Теперь он сам волен решать, как поступать. Адам понял, что какой бы сильной не была его связь с Создателем и как бы долго она не держала его рядом с собой, есть вещи куда сильнее этой. Дружба, любовь, семья. Он вспомнил свою прежнюю жизнь, те чувства, что одолевали его после пробуждения, а после, и сам не понял, как оказался рядом с тем самым пригорком, ударяя нападавшего пистолетом по затылку, пока тот был увлечён попытками задушить своего оппонента. Тело обмякло, падая на бок, позволяя Дэну выползти. Не рассчитав силу удара, юноша, споткнувшись, упал, чуть ли не вспахав носом землю. Подняв взгляд и отдышавшись, мужчина попросту не смог ничего сказать, только пытался хрипеть что-то неразборчивое, да откашливаться. Адам мотнул головой, показывая, что с ним всё в порядке, а взгляд невольно скользнул на пистолет, что валялся теперь на земле. Тот самый пистолет, что Дэн отдал ему несколько дней назад. Всё же, Адам был вооружён, причём даже сильнее, чем все остальные.

-Хватит бегать от меня! Выйди и давай закончим это раз и навсегда!- взревела Кэролайн, теряя остатки терпения. Места стало теперь куда больше, ведь люди, уставшие сражаться, теперь не жались друг к другу. Девушка смотрела по сторонам, понимая, что одна шальная пуля может лишить её жизни. Но вместо пули, она увидела, как из толпы появляется Ева. Она обошла лежавшие на земле тела, остановившись напротив Кэри.

- Как символично,- Ева усмехнулась,- У тебя со мной личные счёты?

-Не притворяйся, будто бы не понимаешь.- Кэри была благодарна своим людям, которые вовремя окружил и их, не давая обезумившим защищать свою Богиню.

-Это из-за того учёного? Прости, тут уж я не могла иначе. Да, бумаги мы потеряли но, в голове у этого мальчика было информации куда больше.

-Ты соврала им тогда,- Кэри сжала кулаки,- Ты сказала, что приказала своим не стрелять.

-В виду последних событий, небольшой обман пошёл мне на пользу,- она пожала плечами,- Уж не тебе удивляться. Я врала вам и раньше, но вы, слишком уверенные в себе, даже этого не замечали.

- Я с самого начала должна была остановить тебя,- голос Кэри едва можно было узнать,- Это моя ошибка. Это только между нами.

-А не много ли ты на себя берёшь?- Ева хотела было сказать больше, но её уже сбили с ног. Теперь схватка была настоящей. Удары сильнее, хватка крепче. Они дрались с таким остервенением, будто бы на эти мгновения вся сила обоих армий стала их собственной. Ева, понимая свои слабые стороны, решила и сейчас, не изменяя самой себе, драться по собственным правилам. Один рывок, и вот в её руках уже мелькнуло лезвие ножа. Его острие упиралось теперь в живот Кэролайн, хорошо, что она успела схватить руку Евы прежде, чем та надавила чуть сильнее. Даже присутствие холодного оружия не остановило их пыл, ибо продолжали они кататься по земле. Пока, наконец, металл не вонзился в мягкую плоть. Кэролайн застыла, опуская взгляд. Её ладонь крепко сжимала пальцы Евы, вдавливая клинок в её грудь. Девушка закашлялась, пытаясь цеплять воздух, чувствуя, как кровь наполняет легкие. Кэри видела её взгляд, полный непонимания и страха. Ева наконец осознала, что теперь для неё всё закончено. И этот обречённый взгляд обезумевшего человека был последним, что увидел это свет. Солдаты находившиеся неподалёку замерли, увидев тело своего лидера. Словно по цепочке, все они будто бы очнулись ото сна, воочию наблюдая, что Создатель повержен. Люди, очнувшиеся от её контроля, падали на колени и хватались за головы. Они все теперь чувствовали эту свободу, пугающую, но столь опьяняющую. Ева была для них никем и вместе с тем, абсолютно всем, но весь её божественный культ улетучился вместе с её душой, если таковая у неё вообще была.