Всеобщая радость была непоколебима. Вокруг вновь воцарился мир и покой, а люди снова занялись своими повседневными делами. Они, кажется, даже на какое-то время забыли, что ждёт их за этими толстыми стенами. Но, вскоре, осознание реальности вновь настигло их, как настигает корабль волна. Команда Тино была занята каждодневными тренировками, которым уделялось максимум времени. Ко всем прочим в неё были включены ещё четверо: Мишель, Леона, Кэролайн и Дэниэл. Общими усилиями удалось добиться, чтобы его перевели сюда из лап Капитана Брауна. Никто даже не пытался отговорить девушек от подобного решения, ибо они уже давно сказали своё окончательно слово. Всё, что происходит сейчас в мире-связано с ними, как нельзя напрямую. Они несут ответственность за то, что сделала Ева, и будут бороться до конца, чтобы исправить её ошибки.

-Давай, давай!-Мишель чувствовала себя болельщиком на стадионе. Она, вместе с остальными сидела в кругу в тренировочном зале и наблюдала за тем, как спаррингуются Леона и Рик.

-Ты за кого из нас болеешь, милая?- прокряхтел мужчина, пытаясь вырваться из «мёртвой» хватки.

-Куда это ты собрался?- Ленни лежала на боку, сжимая его рёбра своими ногами и пытаясь ухватить за руку, чтобы завершить болевой захват. В ответ мужчина лишь что-то фыркнул и продолжил ползти вперёд, чувствуя, как трещат бока. Всё же, если Леона и была сильна в чём-то, так это в ближнем бою. По крайней мере, ноги у неё были очень крепкие. Но, мужчине всё же удалось резким рывком вырваться из тисков, не зря он несколько лет прослужил в войсках. Оба резко вскочили на ноги, глядя друг на друга с разных концов мата.

-Может, ничья?- Рик чуть согнулся, упираясь ладонями в колени и пытаясь отдышаться.

-Меня это устроит,- Леона кивнула, так же чувствуя, как тянущая боль от пропущенных ранее ударов накатывает сильнее,- Но, все мы знаем, кто на самом деле победил.

-Это просто я тебе поддавался!- мужчина улыбнулся,- Как же я могу бить девушку?!

-А вот так!- Ленни задрала штанину, показывая фиолетовый синяк на икре,- Вчера тебя это не останавливало, псих!

-Кто бы говорил,- он задрал футболку и показал свои синие бока,- Когда-нибудь, я научусь избегать твоих захватов! Больше вообще к твоим ногам не приближусь!

-Так, а ну ка, освободите место, раз просто треплетесь!- Кэри встала, поправляя тренировочную футболку,- Теперь моя очередь.

-И кого же ты возьмёшь в пару?- Тино повёл плечами,- Меня, почему-то, редко выбирают в спарринг.

-Это всё потому, что ты слишком сильный,- Ленни села рядом с ним, целуя мужчину в крепкое плечо.

-Я бы, конечно, подрался с тобой!- заявил Рик, садясь сбоку от Мишель,- Вот только, незадача, бока что-то побаливают.

-Прости, Тино,- Кэри усмехнулась,- Но сегодня я хочу вызвать другого человека. О, а вот и он.

В комнату вошёл Лиам, в спортивной одежде и перекинутым через плечо полотенцем. Видеть его не в отглаженном костюме был о весьма непривычно, поэтому, все лишь затаили дыхание в предвкушении. Ведь, по сути, никто из них не знал, умеет ли этот интеллигент вообще драться. Он пришёл на общую тренировку впервые. Зрелище обещало быть интересным.

-Всем добрый вечер,- Лиам выглядел весьма уверенно.

-Добрый,- Мишель коротко кивнула, а остальные последовали её примеру.

-Ну что, вы готовы, сэр?- Кэролайн медленно пятилась назад, разминая перебинтованные кулаки.

-Выглядит устрашающе,- мужчина улыбнулся, скидывая полотенце и разминая шею,- Всё, как договорились, поддаваться я не буду.

-Поддаваться это не честно, ага!- Рик скрестил руки на груди,- Пусть получит по-полной! Ну, не в том смысле чтоб ты её побил, а просто ну...

-Мы поняли,- Дэниэл, который спокойно сидел неподалёку, повернулся в сторону Ленни,- Считай, победа прошлого раунда за тобой.

-О да,- девушка победно вытянула вверх кулак,- Сам же себя топишь, псих. От моего прохода в ноги никто ещё не спасался, ха!

-Да ну вас,- мужчина фыркнул, нервно водя плечами,- Погоди, принцесса, бока заживут, и я больше не буду тебя жалеть!

-Тшш, так весь бой пропустите,- Мишель смотрела в центр комнаты, где друг напротив друга стояли спаррингующиеся. Правила были всё те же- рукопашная схватка, в которой разрешены захваты и броски. Кэролайн согнула ноги в коленях, наблюдая за действиями своего оппонента. Лиам был спокоен, и, кажется, уверен в том, что победит уже на первых минутах. Всё произошло очень быстро и, кажется, даже наблюдатели не успели толком понять, что случилось. Уже в следующий миг Кэролайн, едва увернувшись от сильного удара, упала на вытянутые руки, тут же поднимаясь, с разворотом, хватая противника за локоть и толкая коленом в спину, от чего Лиам, споткнувшись, чуть ли не потерял равновесие. Размяв плечи, мужчина вернулся к нападению, пытаясь поймать девушку в захват и просто не оставить ей места для манёвра. Но Кэри была слишком изворотлива, чтобы подпустить его слишком близко. Они кружились, нанося друг другу глухие удары. Кэролайн решила вспомнить прошлые фокусы и, встав в стойку, резко вскинула ногу, стараясь попасть стопой мужчине в бок. Сильные руки поймали её за лодыжку, и, казалось бы, один рывок и Кэролайн уже на спине, но девушка была не намерена так легко сдаваться. Молниеносно развернувшись, девушка ударила второй ногой, попадая прямо в открытое плечо противника. Лиам глухо зарычал, отступая назад.

- Я могу так весь день,-Кэри мягко пружинила на мате, готовясь отражать очередную атаку.

-Очень на это надеюсь,- мужчина коротко улыбнулся, а после, резким рывком пошёл в ноги, хватая девушку за икры и перекидывая через себя. Кэри успела сгруппироваться и, сделав кувырок, оказалась на нужном расстоянии, чтобы ухватить Лиама за штанину и, потянув на себя, упираясь стопой ему в спину, сделать бросок. Мужчина упал, коснувшись печами мата, а следом, раздались овации со стороны наблюдателей.

-Вот это бросок!- Ленни одобрительно кивала,- Помню, как ты в школе его делала. Всё же, мастерство оно никуда не девается.

-Да ей просто повезло,- Рик махнул рукой,- Вы видели, как он поймал её ногу? Вот это реакция!

-Но второй-то ногой она по нему попала,- усмехнулся Тино.

-Это уже читерство чистой воды!

-Ты просто не хочешь признавать, что девушки могут драться лучше тебя,- Мишель улыбнулась, обнимая мужчину за плечи и глядя ему в глаза.

-Ладно, так уж и быть, капитулирую,- он улыбнулся в ответ, обнимая её за талию,- Если что, защитишь меня в бою?

-А ты меня,- ответила Миша,- Ведь мы одна команда и, хорошо, что каждый из нас может постоять за себя.

-Как вы?- Кэролайн подошла к ещё лежавшему Лиаму, протягивая тому руку.

-В полном порядке,- он поднялся, взяв её ладонь в свою,- Теперь я хоть точно уверен, что вы, мисс Ульман, можете за себя постоять. И да, называйте меня на Ты...

-Что ж, ты достойный противник,- девушка улыбнулась,- Я помню, ещё давно, ты рассказывал, что тебе приходилось принимать участие в драке, но я не думала, что ты и правда боец.

-Костюм сбивает с толку?- усмехнулся мужчина.- В нашем мире, и тогда и сейчас, нужно уметь постоять за себя. А человеку с моей должностью часто приходится сталкиваться с неприятностями.

-Ладно, пора идти на ужин,- девушка улыбнулась и, мужчина, кивнув, отправился вслед за командой.

***

-Доброе утро,- Ленни открыла глаза и села на кровати, глядя на свою соседку.

-Доброе,- Мишель коротко улыбнулась, но, кажется, она уже давно не спала. Вообще в последние дни она была весьма тихой.

-Что-то случилось?

-Нет, просто не спалось,- она пожала плечами.

-Кстати,- механик протёрла сонные глаза,- Кэри уже рассказала кому-нибудь...ну, про Еву?

-Пока нет. Мы хотели, но как-то не предоставлялось возможности,- Мишель тяжело выдохнула.

-С ней всё будет в порядке,- Ленни переползла со своей кровати на постель подруги и обняла её за плечи,- По крайней мере, ей где угодно будет безопаснее, чем здесь.

-Да, конечно.

-Так, нам срочно нужно отвлечься,- Леона, кажется, что-то вспомнила,- Ах да, я же совсем забыла тебе сказать!

-Что ещё?- Миша удивлённо вскинула левую бровь.

- Сегодня в главном зале будет праздник, вроде как, для поднятия боевого духа,- девушка довольно улыбнулась,- Будет музыка, танцы, еда и, конечно же, хорошая выпивка!

- Видимо, это как жест доброй воли, перед тем как поручить всем что-нибудь поистине страшное. Хотя сама мысль о том, чтобы праздновать в такое время...

-Даже если и так,- Ленни пожала плечами,- Нам нужно отдохнуть. Хотя бы один день, всего один! Ну же, не вредничай! Один день без тренировок ещё никому не вредил.

-Хорошо, я приду,- Миша кивнула,- Но только ради того, чтобы меня не кидали через плечо хотя бы сегодня!

-Ух, в первый раз мне казалось, что я не смогу встать, - Ленни расхохоталась,- Что с них взять, они солдаты и должны сделать нас такими же.

- Слушай, ты же в детстве занималась единоборствами,- вдруг вспомнила Мишель, обращаясь к подруге.

-Да, тхэквондо, лет до 16,- та кивнула,- Отец был рад, что вместо побегов я вкладываю свою энергию в борьбу. У меня даже были какие-то награды. Я многое помню, но за столько лет не мудрено потерять форму.

-Я помню, как мы сидели у отца в гараже и лупили его грушу,- Мишель улыбнулась, более расслабленно,- Он сам учил меня кое-каким приёмам, но многое я запоминала за тобой.

-Когда меня перевели в частную школу, как раз, тогда я познакомилась с Кэри,- Ленни сощурилась, пытаясь вспомнить детали чуть ярче,- Мы занимались с ней в одной группе по тхэквондо, только, она начала гораздо раньше меня. Она была старше и иногда помогала тренеру, её считали самой дисциплинированной!

- Никогда бы не подумала, что она будет заниматься чем-то подобным!

-Ну, пускай с виду она и весьма интеллигентна, но, в борьбе ведь укрепляется не только тело, но и дух!- девушка сложила ладони у груди и коротко поклонилась,- Думаю, она тоже неплохо помнит старые приёмы.

***

-Я должна поговорить с ним!- Кэролайн сидела за своим столом, в самом дальнем углу зала, устало потирая переносицу. Она не спала всю ночь,- Нельзя больше это скрывать...

Как вдруг её размышления прервал гул голосов. Люди постепенно стекались в главный зал, принимаясь задвигать столы, освобождая как можно больше места. Тут-то девушка и вспомнила о предстоящем празднике. Глядя на всех этих воодушевлённых людей, она подумала «Хорошо, подожду ещё немного».

Зал преображался на глазах: откуда только взяли все эти красивые скатерти, цветы, ленты! Какое же многообразие, будто бы снова выпускной бал. Всё такое красивое, радостное и пёстрое. И люди, все они кажутся такими увлечёнными. Это не могло не вызвать улыбку.

-Кэролайн,- раздался за спиной низкий голос.

-Да?- девушка развернулась на своём стуле, подняв голову,- Доброе утро.

-Смотрю, тебе не слишком нравятся все эти приготовления,- мужчина улыбнулся, засунув руки в карманы своих строгих брюк,-Сидишь тут , совершенно отрешённая от процесса.

-Нет, совсем напротив,- Кэри поднялась, вновь оборачиваясь на снующих туда-сюда людей,- Мне кажется, это прекрасно.

-Согласен,- они стояли плечом к плечу, наблюдая за происходящим из дальнего угла зала,- Этим людям необходим отдых, чтобы хоть как-то отвлечься, хотя бы на несколько часов.

-А ты?- взгляд Кэролайн снова обратился на Лиама,- Разве не собираешься учувствовать?

-Я?- кажется, вопрос застал его врасплох,- На самом деле, я не особо хотел. Мне нужно сосредоточиться на дальнейшей стратегии и...

-А мне всё же кажется,- перебила она его,- что вам, то есть, тебе непременно стоит быть на этом вечере.

-Это ещё почему?

-Ну как же,- девушка повернулась к собеседнику всем корпусом,- Все здесь собравшиеся, все мы - твои подчинённые. Нам будет приятно знать, что вы разделяете наше веселье, что вы с нами. Это только укрепит ваш авторитет, сэр.

- Всё ещё не можешь привыкнуть называть меня не столь фамильярно?- мужчина легко улыбнулся.

-Это не так-то просто, после стольких лет.

А я и забыл, что когда-то именно от тебя зависело очень многое в моей жизни,- мужчина коротко усмехнулся,- Ведь именно ты, будучи моим заместителем, занималась всем этим. Встречи, конференции, презентации...всё это делала ты.

-Я что, уже уволена?- рассмеялась Кэролайн, а Лиам в свою очередь, так же не смог сдержать улыбки. В этот раз, это была не та холодная и язвительная ухмылка, а самая настоящая, искренняя улыбка. Девушка почти никогда не видела его таким. Сейчас, из-за всех происходящих событий, их отношения как-то сами собой перешли на качественно новый уровень. После разлуки в почти четыре месяца, они встретились не просто коллегами. И эти изменения чувствовались с каждым днём всё сильнее.

-Ах, вот ты где!- весёлый голос Ленни невозможно было перепутать ни с чем.- Я так и думала, что ты всё ещё здесь торчишь.

- Что такое?- Кролайн обернулась к подруге.

-Как что? Уже совсем скоро начнётся вечеринка! Только не говори мне, что ты хочешь пойти в ЭТОМ,- механик многозначительно окинула Кэри взглядом.

- Ох Боже...

-Прошу нас извинить, сэр,- словно бы передразнивая подругу, Ленни взяла её за руку и поспешно увела за собой. Кэри же лишь пожала плечами, глядя на Лиама.

Девушки преодолели несколько коридоров, и вот, наконец, оказались в комнате, где их уже ждала Мишель, чьё настроение уже заметно улучшилось. Она стояла у кровати, на которой аккуратно были разложены невероятно красивые платья.

-Откуда такое богатство?- удивилась Кэролайн.

-Наши красавцы постарались,- Ленни игриво улыбнулась,- Принесли нам их, завернутые в огромную кучу упаковочной бумаги.

- Видимо, пришлось постараться, чтобы достать их,- Мишель явно была очень довольна. Ведь, как они думали, Рик и Тино явно выбирали что-то по своему вкусу, и подошли к делу основательно.

-Вот ведь заговорщики,- Кэри улыбнулась,- А кто же принёс платье для меня?

- Заходил тут один,- Миша плюхнулась на соседнюю кровать, откинувшись на руки,- Рыжеволосый такой.

-Итан,- девушка выдохнула,- Ему совсем не стоило делать этого.

- Он просил передать, что услышав идею ребят, захотел поучаствовать, и тем самым поблагодарить тебя за всё, что ты для него сделала,- сказала Ленни.

- Давайте-ка, наконец, их примерим,- Миша поднялась, взяв с кровати своё платье. Девушки последовали её примеру. Все эти сборы и правда напоминали выпускной в школе, да и, чего таить, эмоции были почти такими же. Зеркало в комнате было всего одно, поэтому приходилось подходить по очереди. Ленни была в воздушном фиалковом платье, которое прямыми волнами мягко спускалось до самого пола, а почти невесомые, полупрозрачные лямки из ткани покрывали плечи. Теперь она знала, какой видит её Тино: такой же маленькой и нежной. Она так давно не носила платьев, да и никогда их особо не любила. Но именно это платье она готова была не снимать целую вечность. Мишель же предстала в бардовом платье из плотной ткани, подчёркивающей её тонкую талию. Одно плечо было оголено, а на правой ноге виднелся весьма элегантный разрез. Девушка осмотрела себя в зеркале, представив, как именно Рик должен был вбирать его, как он присматривался, представляя, как она будет в нём выглядеть. На удивление, девушка отметила, что у него весьма неплохой вкус. Когда Кэролайн вышла к зеркалу, она не смогла сдержать улыбки: вот он, истинно её стиль. Элегантное чёрное платье, которое притягивало своим атласным, обсидиановым блеском. Плечи её были оголены, представляя почти всегда скрытые под рубашкой ключицы и красивую шею. Девушка выдохнула. Итан знал её, знал то, что нравится ей, ведь они были друзьями так долго. Конечно же, он без труда смог выбрать это платье, только вот, думалось ей, что делал он это совсем не из-за многолетней дружбы.

-Может, выпьем по бокальчику? Вино идеально подходит под цвет твоего платья,- Рик обольстительно ухмыльнулся. Праздник был в самом разгаре, играла весёлая музыка.

-Долго продумывал?- девушка рассмеялась,- Не плохой ход.

-Нет, не долго,- мужчина приобнял её за талию,- Но ты могла бы хоть сделать вид, что не раскусила меня с первой секунды.

- Прости,- Мишель взяла бокал, звонко прикоснувшись к бокалу Рика,- Выпьем.

-Вот это уже другое дело,- мужчина улыбнулся ещё шире, словно мартовский кот. Он выглядел весьма непривычно в этом тёмно-синем костюме, так официально и серьёзно. Но у Мишель это лишь вызывало желание улыбаться.

Девушка окинула взглядом зал: все танцевали и веселились, казалось, что в этот вечер люди оставили тревоги и страхи где-то в коридоре, захлопнув перед ними парадную дверь. Да, плохим мыслям здесь было не место. Миша коротко выдохнула, прогоняя те назойливые страхи, что, кажется, смогли просочиться сквозь дверную щель и продолжают донимать её даже сейчас.

- Не хочешь...потанцевать?- голос Рика прервал её раздумья, и девушка вопросительно взглянула в его глаза.

-Серьёзно?

-А почему бы и нет? Танцор из меня тот ещё, но ведь играет хорошая песня.

И правда, на смену весёлой мелодии пришла плавная, такая умиротворённая и спокойная, как раз подходящая для медленного танца. Мишель взяла мужчину за руку и прошла вместе с ним к центру зала. Он прижал её к своему торсу, мягко обхватив за талию, а она же в свою очередь положила ладони ему на плечи. Они двигались плавно, и, кажется, даже само время замедлило свой ход. Совсем рядом так же медленно кружились Леона и Тино. Мужчина держал её ладонь в своей, прижимая к груди. Его черный строгий костюм был как будто создан для него, такой элегантный и в то же время простой. Они смотрели друг на друга и о чём-то тихо говорили, улыбаясь. Мелькали лица, фигуры, костюмы и платья. И закрыв глаза, можно было представить, как после прекрасного вечера все они идут по домам, обнимают родных, как всегда, а потом, поднимаются к себе и ложатся спать, с привкусом вина на губах и запахом парфюма в волосах. Но вот, глаза вновь открываются, и приходит осознание действительности: им не вернуться домой, не вернуться больше в те времена, когда всё было так просто и свободно. Больше ничего не будет как прежде, и от подобных мыслей ком вставал в горле.

Но вот, медленная мелодия затихла, а на смену ей зазвучала весёлая и звонкая, заставив Мишель вздрогнуть от неожиданности. Тино теперь уже кружил свою партнёршу в ритмичном темпе его родного фламенко, а девушка в ответ лишь звонко смеялась, стараясь за ним поспеть.

Наверное, единственным человеком, не принимавшем участия во всеобщем веселье, была Кэролайн. Она стояла в дальнем углу залы, рядом с импровизированным баром . Девушка чувствовала себя немного неуютно, она очень редко позволяла себе надеть что-то кроме делового костюма или закрытого платья-футляр. Сейчас же, она чувствовала себя почти что обнаженной, и мысль об этом не давала ей покоя. К тому же, в её голове до сих пор строился план, как же рассказать обо всём, что случилось с Евой.

-Скучаете, мисс Ульман?

-Оу, вы всё же пришли,- девушка поприветствовала Лиама легким кивком.

- Мне показались ваши доводы убедительными,- мужчина встал рядом, так же глядя на зал.- Вы не ответили на вопрос.

- Нет, не скучаю,- Кэри улыбнулась,- Просто работа всегда в моей голове.

-Прекрасно вас понимаю,- он кивнул,- Со мной то же самое.

-И как же вы с этим справляетесь?

-Никак,- Лиам пожал плечами,- Да и не считаю нужным.

-Весьма профессионально,- девушка вздохнула.

-Вы сегодня прекрасно выглядите,- всё тем же будничным тоном произнёс он.

-Благодарю.

-Весьма жаль, если вы так и простоите здесь весь вечер.

-Это приглашение?

-Всё же, вы не разучились меня понимать,- Лиам взглянул ей в глаза и протянул руку,-Идёмте.

Кэролайн помедлила несколько секунд, а после, всё же позволила ему вести. Да, конечно, они не раз бывали вместе на приёмах, официальных встречах или конференциях, даже на вечерах подобных этому. Но обычно они были порознь, как партнёры, как напарники, которые следят за обстановкой с разных концов зала. У каждого была своя цель, своя работа. И никогда до этого дня у них не было возможности просто потанцевать вместе.

Но всё шло как по маслу, и никакого напряжения между ними не ощущалось. Как будто бы происходящее сейчас само собой разумеющееся и в этом нет ничего удивительного. Они танцевали, будто бы в тысячный раз.

И все были рады, отрешенные и спокойные. Но, даже среди такой толпы найдётся человек, чьё сердце билось чуть чаще. Итан, стоя в углу, смотрел на вальсирующие пары, сжимая кулаки от бессилия. Разве может он что-то сделать? Разве способен он подойти, сделать первый шаг, быть хотя бы раз честным, в первую очередь с самим собой? Он тяжело дышал, казалось, внутри него шла ожесточённая битва. И вот, только юноша, было, решился, как прямо перед ним мелькнуло знакомое платье. Она уже танцует, но, увы, не с ним.

- Простите, простите-извините!- сквозь толпу прорывался какой-то юноша, очень взволнованный. Когда ему удалось достигнуть нужной вальсирующей пары, тот с некой неловкостью и извинениями во взгляде коснулся Лиама за плечо, останавливая его.

- Что такое?- мужчина нахмурил брови, явно не желая возвращаться к рабочим делам. Но перед ним стоял его личный помощник, так что, дело, по-видимому, было срочное.

- Сэр, я- запнулся юноша, но тут же продолжил,- Поступило сообщение, на второй штаб совершено нападение, связь с ним потеряна.

-Немедленно собрать экстренный совет!- мужчина будто бы забыл о том, что минуту назад беззаботно танцевал и вёл светскую беседу,- Чтобы через десять минут все были в полной готовности!

- Подожди,- Керолайн схватила его за рукав пиджака, когда мужчина уже собирался уйти,- Я должна тебе кое-что рассказать. Это касается Евы....