На земле вертолёты уже ждали. На посадочной площадке стояли военные, с винтовками наперевес. Стоило группе высадиться, как их сразу поставили в строй, загнав внутрь здания и остановившись в одном из больших коридоров, проверяя личности прибывших. Мишель почти сразу куда-то унесли на носилках, не обращая внимания на протесты остальных. Рик едва сдерживался, чтобы ещё больше не усугубить своё положение. Когда очередь дошла до него, двое военных сразу же заломили ему руки, не смотря на то, что мужчина не сопротивлялся.

- Сейчас же прекратите!- Кэролайн гневно выступила вперёд,- Это приказ!

- Простите, мэм, но мы вам не подчиняемся,- ответил один из военных, тучный на вид, лысый мужчина.

- Вы прекрасно знаете, кто я, вам не поздоровиться, если вы сейчас же не объясните, что происходит!

- Этот человек, Рик Монтегро, обвиняется в дезертирстве и пойдёт под трибунал.

- Постойте,- Тино так же сделал шаг вперёд. Ленни хотела было поступить так же, но мужчина остановил её взмахом руки,- Этому всему, скорее всего, есть разумное объяснение. Мы знаем этого человека и...

-Знаете? Мы так не думаем,- фыркнул другой мужчина в форме, который держал в руках список прибывших,- Ему вменяются множественные правонарушения, несоблюдение устава, а так же недопустимое самовольное поведение. И это ещё не конец списка.

- Пару раз ночью сбегал в бар, всего-то,- по привычке попытался отшутиться Рик, на что получил грубый толчок в бок.

- Не смейте так с ним обращаться!- Тино, который был выше того сержанта и по росту, и по рангу, смотрел ему прямо в глаза,- Если во время разбирательств с ним хоть что-то случиться, отвечать за это вам в полной мере!

- Простите лейтенант Альварес. Мы отведём его во временную камеру,- мужчина откашлялся, явно стушевавшись. Он быстро скомандовал увести заключенного, в то время как остальным предложили разместиться в комнатах, приготовленных заранее к их прибытию. Все провожали Рика взглядом, полным непонимания и сожаления. Тино сжал пальцы в кулаки, чувствуя, как груз ответственности на его плечах возрастает. Кэролайн тут же собралась связаться со своими, но её пока не пускали. Сначала, по приказу командования, им следовало привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Попутно им рассказали, что данное засекреченное здание в пригороде Лондона служит штабом для чрезвычайных ситуаций и, что здесь они в полной безопасности. Новые члены команды были отправлены в левое крыло, в то время как остальные расположились в правом. Леона должна была делить комнату с Мишель, но так как ту увезли, девушка осталась одна. Она смотрела на эту чистейшую, чуть ли не стерильную комнату: мягкая кровать, новая мебель, но скромный и выдержанный интерьер, даже можно сказать, слишком холодный и больше похожий на какую-то камеру. Самое главное, что они в безопасности, и уже интерьер это дело не первой важности. Но, всё это не радовало её, да и как она могла радоваться, когда вокруг продолжается вся эта неразбериха? Девушка выдохнула. Сейчас нужно снова взять себя в руки и приготовиться к встрече с командованием. Скинув пыльный и грязный костюм, Ленни зашла в ванную комнату, делая шаг в душевую кабину и включая воду. Толпа мурашек сразу же пробежалась по её телу, как только приятные струи коснулись кожи. Свежие ранки немного щипало, а прикасаясь мочалкой к синякам, девушка невольно морщила нос. А ведь ей ещё повезло, наверняка остальным досталось не меньше. Именно сейчас, когда, кажется, опасность позади, весь груз случившегося обрушился с новой силой. Но расслабляться нельзя, ещё слишком рано.

На кровати лежала чистая одежда, простая футболка и камуфляжные штаны, но этого было вполне достаточно. Переодевшись и просушив длинные волосы полотенцем, девушка потратила некоторое время, чтобы их расчесать. Пускай она и старалась не запускать свою косу, но с их темпом жизни это не всегда удавалось. Благо, всё было не слишком плохо и уже вскоре, старания были вознаграждены.

-Нам пора,- в комнату вошёл Тино, предварительно постучав. Увидев Леону, он не смог сдержать улыбки. Она была так красива, для него не существовало в целом мире девушки краше. И что бы не было на ней надето, с машинным малом на щеке или без, она всегда будет его неповторимой Ленни.

- Чего уставился?- игриво усмехнувшись, Леона подошла к мужчине, взявшись пальцами за его огрубевшую ладонь,- Такими темпами ты прожжешь во мне дыру.

- Прости,- Альварес мягко поцеловал её в копну распущенных русых волос,- Я просто рад тому, что ты, наконец, в безопасности.

Дождавшись остальных в коридоре, группа направилась к командующему. Странно, но новеньких среди них не было, видимо, Кэролайн смогла договориться только насчёт «своих». На вопрос, куда делись остальные члены их большой группы, они получили лишь короткое- Собираются в эвакуацию. Это было вполне ожидаемо, всё же, разумнее всего было бы сейчас хотеть домой, увидеть своих родных, спрятаться подальше от всего этого кошмара. Тем более после того, что произошло там, в лесу. Ленни лишь надеялась, что они успеют попрощаться.

Пройдя пару лестничных пролётов, множественную охрану и мощную, защищенную кодовым замком дверь, они оказались в большом зале, оборудованном по последнему слову техники. По центру стоял круглый стол, на котором хаотично были разбросаны карты и какие-то документы. Люди в форме и халатах слонялись туда-сюда, у каждого здесь была какая-то задача, и никто не сидел без дела. Стоило группе показаться, как один из тех самых людей в халатах остановился, кажется, потеряв дар речи. Высокий, худощавый юноша лет 23, с густыми рыжими волосами, в белом халате и тонких очках. Всем своим видом он олицетворял саму науку в самом естественном её проявлении.

- Итан!- Кэролайн была счастлива видеть своего давнего друга, она без колебаний спустилась и обняла его, не сумев удержать свою серьёзную маску.

-Кэри...ой, то есть, Кэролайн,- юноша был в растерянности, осторожно опуская ладони на спину девушки и прижимая к себе. Но в его глазах читалось, что хотелось ему сделать гораздо больше.

-Как же я рада.- Кэри чуть отстранилась, кажется, даже не замечая состояния своего друга,- Позволь тебя представить. Ребята, это Итан Шоу, человек, благодаря которому мы все здесь!

- Очень приятно,- Ева кивнула головой, в знак приветствия,- И, спасибо, что спас всех нас.

- Что вы, пустяки,- юноша всё ещё не мог оторвать взгляд от той, что была в его объятиях.

- Прекрати, вот всегда ты принижаешь свои заслуги!- Кэролайн по привычке потрепала Итана по волосам, уже окончательно отстраняясь. Юноша нехотя, но всё же отпустил её, поправив очки, чуть съехавшие на переносице.

- Идёмте, я представлю вас командующему,- он откашлялся и повёл группу за собой, в дальний угол зала, где была ещё одна дверь.

- Наконец-то, а мы уже заждались,- раздался властный мужской голос, как только они вошли. Эта комната была гораздо меньше, с одним большим столом и парой стеллажей. У края стола стоял мужчина, в парадной военной форме, с множеством орденов и наград. Генерал, тут сразу понятно. А вот за столом, повернувшись спиной к двери, сидел тот, кто первым поприветствовал прибывших.

- Лиам? – Кэри вышла вперёд, услышав знакомый голос.

- Здравствуйте, мисс Ульман,- мужчина в кресле, наконец, развернулся к остальным.- Позвольте представиться, как полагается. Меня зовут Лиам Бекер, министр по технологическому и научному развитию, и по совместительству прямой начальник мисс Ульман.

-Прямой начальник,- повторила с недовольством Кэри, инстинктивно скрестив руки на груди. Они всегда были друг с другом словно кошка с собакой. Лиам никогда не упускал случая, чтобы съязвить или выставить её не правой. Он всегда называл её исключительно «мисс», а она его «сэр».

- Генерал Томпсон,- Тино же сразу же обратился к своему прямому руководству, естественно узнав стоявшего перед ним генерала и отдав честь.

-Вольно, лейтенант,- ответил тот, вновь обратив взгляд на Бекера,- Мы ещё не закончили наш разговор. Мне, да и всем военным не очень то нравится делить с учёными этот «кабинет», но раз на то пошло, нам, наконец, нужно начинать действовать.

- Именно сейчас, генерал, мы и начнём,- ответил Лиам, поднимаясь со своего кресла и опираясь руками на стол.

Следующие пару часов, прибывшие рассказывали о том, что с ним происходило по «ту сторону», а так же узнали, как обстоит обстановка во всём мире. Лиам сообщил, что подобные вспышки произошли сразу в нескольких маленьких деревнях почти по всему миру. Где-то, очаги сразу удалось устранить, но в случае со многими странами дела приобрели весьма плачевный оборот. Франция почти вся захвачена, правительство и успевшие бежать люди-укрылись в Париже. Германия, США, Канада и почти вся Европа находится сейчас в подобном положении. Россия держалась, из-за размера её территорий было очень сложно распространить этот «вирус» в короткие сроки, поэтому правительству удалось с ним справится почти полностью. Россия сейчас считалась самой безопасной страной, наравне с Норвегией, Кореей и Японией. Великобритания же смогла локализовать очаги, полностью изолировав какие-то города. Большинство людей бежали в Шотландию, где по всем оценкам было наиболее безопасно. В Китае заразившихся было очень много, но те почему-то скрылись в горах. В последнее время, люди, попавшие под влияние этого неизвестного вируса, начинают отдаляться от населённых пунктов и сбиваться в группы, причём не хаотично, а весьма последовательно, словно у них был какой-то план. Объяснению это не поддавалось, можно было только догадываться, что происходит сейчас в их мозгах.

-Наши родные,- вдруг выпалила Леона,- Что с ними?

- Ваши семьи в безопасности,- ответил Бекер, заглядывая в какие-то бумажки на столе- Единственное, чего мы не знаем, так это где находится старший брат...эм, Мишель.

- Лучше не говорить ей, пока,- Кэри повернула голову к подругам,- Пусть она немного оправится от всего что случилось.

- Согласна,- Ева кивнула,- Я не так хорошо знала Дэна, он постоянно где-то гонял на своём байке. Возможно, он точно так же скрывается и даст о себе знать, когда появится возможность.

-Да, лучше не расстраивать её раньше времени,- согласилась Ленни, вздохнув. Её семья в безопасности. Словно камень упал с души.

- Вы сможете связаться с родными, чуть позже вам дадут спутниковые телефоны. К сожалению, многие прежние каналы связи требуют ремонта, восстановления узлов и вышек. Но, это исключительно проблемы правительства. Наша задача-разобраться в том, что вообще происходит.- Лиам снова сел в своё кресло,- Мы пока так и не смогли выявить причину произошедшего. Даже вскрытие трупов зараженных не особо помогло. Мы смогли лишь проследить процесс мутации, но не выявить её первоисточник.

- Лейтенант Альварес, идёмте со мной, мне нужно услышать рапорт о вашем отряде лично. Оставим учёных разбираться со всем этим,- Генерал вышел, а Тино, кивнув, отправился за ним следом. Леона проводила его взглядом, а после, и сама поспешила удалиться.

- Я пойду, проведаю Мишель,- сказала она, выходя за дверь и уважительно кивая напоследок. Девушка понимала, что она ничем не сможет помочь здесь, ибо и сама не понимает ни капли из того, что происходит вокруг. Она будет только мешать им своими глупыми вопросами или догадками. Пусть этой проблемой занимаются те, кто действительно сможет с ней справиться.

Спросив дорогу у одного из военных, Ленни быстрым шагом направилась в больничное крыло. Строение этого здания было на удивление простым, видимо, это было сделано для удобства. Длинные светлые коридоры, мало развилок и совсем нет тупиков- вот что девушка успела отметить, пока шла до назначенного места.

-Ленни!- воскликнула Мишель, как только подруга появилась в дверях.

- Ох, ты очнулась! Как же я рада!- механик кинулась к кровати, обнимая подругу и закрывая глаза. Обошлось.

- Тише, тише...раздавишь меня,- усмехнулась Миша, опустив голову на плечо Леоны,- А где все? Что произошло?

- Сейчас всё хорошо, мы добрались до этого штаба и сейчас в безопасности,- улыбнулась Ленни, садясь на край кровати.

Мишель облегченно выдохнула, коснувшись ладонью своей перебинтованной головы. Хорошенько же её приложило, она почти ничего не помнит. Стоило девушке очнуться, как необъяснимый страх сковал её всю. Она не понимала, где находится и почему так сильно ломит всё тело, а голова будто раскалывается надвое. Благо, проходивший мимо врач успокоил её, не сказав, правда ничего конкретного, лишь попросив её не вставать с места, пока не станет лучше.

-Так, что тут происходит? Ты выяснила хоть что-нибудь?

- К сожалению, нет,- ответила Ленни, опустив глаза,- Кэри и Ева сейчас разговаривают с каким-то Министром, думаю, вместе они смогут хоть к чему-то прийти. Тино теперь не отходит от Генерала, ему многое нужно доложить, да и вообще, я не лезу во все эти дела. А Рик..- тут девушка запнулась.

- Ч-что, Рик?- переспросила Мишель, приподнявшись в своей постели. За эти секунды молчания, она успела надумать себе самое худшее.

- Не волнуйся, он жив, но...я не знаю, как это объяснить. – Ленни тяжело выдохнула, собираясь с мыслями,- В общем, как только мы прибыли в штаб, его задержали по обвинению в дезертирстве и ещё куче всего, я уже и не вспомню. Судя по тому, что он ничего не отрицал, это -правда...Ему светит Трибунал, но мы сделаем всё возможное что бы...

- Где он? – Миша вскочила, не обращая внимания на то, что кружиться голова. Леона подхватила её под руку, чтобы та смогла сохранить равновесие. Подруга пыталась уложить её обратно, но все попытки были тщетны. Зная характер Миши, Леона больше не пыталась ей мешать.

- Я слышала, что его отвели в какую-то камеру, но я понятия не имею где она.- увидев волнение на лице подруги, механик поспешила добавить,- Но мы обязательно его найдём, я тебе обещаю.

Выйдя из палаты, девушки медленно побрели по коридору, спрашивая по дороге у встречных военных, где находится эта самая камера. Те неохотно, но отвечали им, прекрасно зная, кто эти две простые на вид девушки. Им было приказано во всём помогать новоприбывшим, и они с этим не могли ничего поделать. Дойдя до нужного места, Мишель уже немного оклемалась и могла сама идти. Перед дверью стоял военный с винтовкой наперевес, который, завидев приближающиеся фигуры, поспешил загородить собой проход.

- Мы по поручению министра Бекера,- выпалила Леона, глядя снизу-вверх, прямо в глаза стоявшему напротив мужчине.

- Пять минут, не больше,- фыркнул охранник и подвинулся, открывая входную дверь. Дальше Миша пошла одна, а механик, понимающе закрыла за ней дверь, оставив их наедине.

В глаза сразу же бросились широкие стальные прутья, являющие собой своеобразную клетку. Там, на жесткой кушетке, опустив голову на руки, сидел он. Рик был сам не свой: бледный, тихий, но неимоверно напряженный. Девушка видела, как сокращаются мышцы на его плечах и руках, как он нервно жмёт пальцы, глядя в серый пол.

-Рик,- девушка сделала ещё шаг, приближаясь к клетке. Услышав своё имя, мужчина резко вскинул голову, будто бы и не надеясь увидеть снова это лицо, услышать этот голос. Подорвавшись с места, он с силой взялся ладонями за прутья.

- Милая,- произнёс он тихо, цепляясь взглядом за её сверкающие глаза. Он так часто называл её «милой», но лишь в шутку, с язвой в голосе и кривой, самодовольной ухмылкой. Сейчас же, это был будто бы и не он вовсе. Обнаженный, словно нерв, со всеми своими чувствами наружу.

- Как ты тут?- девушка попыталась улыбнуться, но ком вставал в горле, стоило ей взглянуть на него.

- Я...хорошо, да, вполне,- он так же старался выглядеть уверенней, но сейчас все его маски испарились, словно и не было их никогда.- Лучше скажи, как ты? Твоя голова...- он вытянул руку, непроизвольно, будто бы пытаясь дотянуться до Мишель. Проверить, настоящая ли она, или это его воображение играет злые шутки.

- Я в порядке,- девушка коснулась его пальцев своими, подхватывая их на лету, не давая снова коснуться этих холодных прутьев. Она стояла прямо напротив него, смотрела в эти серые глаза, на это измученное и уставшее лицо, которое, однако, сейчас светилось каким-то внутренним светом.

- Прости меня, милая,- едва смог выдавить из себя Рик, сжимая её тонкие пальцы в своей ладони.- Я так виноват, всё, что они говорили тебе...я, я просто не мог иначе. Я никогда не делал ничего плохого, не причинял вред невинным, я...мне просто осточертело всё это. Вся моя жизнь - сплошной самообман, а эта армия, лишь способ заработать денег. Я был никем, простой дебошир без целей в жизни. У меня не было семьи, друзей, принципов. Я делал лишь то, что было нужно для моего выживания, пока не нашёл вас. Точнее, пока вы не нашли меня на том сарае, помнишь? Черт побери, но я не жалею, даже если это мой последний день, я не о чём не...

- Замолчи, пожалуйста,- едва сдерживая накатывающие слёзы, Мишель уперлась лбом в обжигающий металл,- Мне плевать на то, что они говорят. Я верю тебе, знаю тебя, нет, я хочу узнать тебя! Я не позволю им...

- Не говори так,- мужчина коснулся грубой ладонью её мягкой щеки, вытирая большим пальцем выступившие слёзы,- Не вздумай влипать в неприятности из-за меня. Если Генерал решит наказать меня по всей строгости, просто стой. Стой и молчи, отвернись, если хочешь, но ни за что не вставай у них на пути.

Девушка в ответ лишь покачала головой, опуская взгляд. Нет, она не отступит. Она никогда не отступит, она будет бороться до последнего, даже если всё пойдёт наперекосяк, она не сможет стоять в стороне. Просто не сможет.

-Мы что-нибудь придумаем, все вместе, как всегда,- Миша вновь столкнулась взглядом с Риком, и больше не отводила от него глаз,- Мы вытащим тебя отсюда, обязательно. Даже не думай сдаваться!

- Я готов на всё, чтобы ещё хоть раз увидеть тебя,- немного помедлив, ответил мужчина, понимая, что происходящее сейчас не требует никаких объяснений. Они оба чувствуют одно и то же, понимают, что могут больше никогда не увидеть друг друга, и от этого дрожь пронизывала всё тело. Как же так, когда наконец все маски сняты, когда оголённые нервы торчат наружу, обличая все самые потаённые чувства. Неужели для них всё закончится вот так?

-Уже прошло больше пяти минут!- резко раздался голос охранника, которого Ленни пыталась заболтать как можно дольше.

-Нет, не правда!- воскликнула Мишель, не желая двигаться с места,- Ещё минуту, пожалуйста, минуту!

Рик понимал, что это может быть последняя минута с Ней. Мгновение, и его руки проскальзывают сквозь решётку, притягивая девушку за талию, пытаясь прижаться к ней всем своим естеством, всей своей прожжённой душой. Щеки опалил ледяной металл, а поцелуй, казалось, на пару мгновений, остановил всю вселенную. Он целовал её в первый и, может быть, последний раз.

- Тебе нужно идти,- мужчина, наконец, улыбнулся. На долю секунды он стал прежним, живым. С огромным трудом разжав пальцы, Рик сделал шаг назад, удаляясь вглубь свой камеры,- Иди, милая. Ты всегда будешь со мной,- мужчина опустил ладонь на нагрудный карман, где находилась та самая фотография. Сейчас он была несказанно рад, что Тино всё же успел отдать её.

- Мы вытащим тебя,- голос почти срывался. Нет, она не может дать слабину, только не при нём. Она должна быть сильной, должна решить эту проблему, чтобы снова прикоснуться к нему, услышать его шутки и такой заразительный смех. Рик кивнул, в глубине души надеясь, что каким-то чудом, смерть и сейчас пройдёт мимо, лишь погрозив своим костлявым пальцем. Он смотрел, как Мишель пятится, до последнего не решаясь повернуться спиной. Она и не отвернулась, стоя за дверью, глядя на него пристально, жадно выхватывая любые детали, пока та предательски не захлопнулась.

***

-Это всё, лейтенант?- Генерал Томпсон слушал доклад уже около часа, просматривая одну из своих папок.

- Так точно,- Тино кивнул, продолжая стоять у стола, ровно и непоколебимо.- Я передал вам всю информацию, полученную от своего командира, никто за пределами этого кабинета не знает его тайн.

-Прискорбно, что лейтенант Джек свернул не на ту дорожку, а ваш капитан погиб, - хмыкнул Генерал, поднимая, наконец, взгляд на подчинённого,- Отныне, вы займёте его место. Отряд А был одним из лучших, поэтому, вам придётся набрать новых бойцов. Сейчас нам как никогда нужно собрать все силы. Что же до полученной информации, ещё раз благодарю за хорошую службу.

-Так точно, - мужчина коротко кашлянул,- Но, Сэр, я бы хотел обсудить с вами ещё один важный вопрос.

- Если вы собираетесь говорить об этом дезертире, то можете даже не начинать,- фыркнул тот, вновь утыкаясь взглядом в один из рапортов.

-Господин Генерал,- на свой страх и риск, Альварес всё же продолжил,- Рик превосходный боец, в рукопашном бою он способен выстоять против пятерых, как минимум. Его находчивость и умение выходить из тупиковых ситуаций не раз помогали нашей команде в пути. Я возьму на себя смелость просить для него амнистии.

- Всё это-сугубо ваше личное мнение, Капитан.

-Остальные могут подтвердить каждое моё слово. Если бы вы позволили, я бы взял его в свой отряд и лично не спускал бы с него глаз.- Тино не привык слышать к себе подобное обращение, да и вообще, повышение было для него более чем неожиданным.

-Вы готовы нести ответственность своей головой?- Генерал усмехнулся,- Ради какого-то предателя? Ради человека, бросившего своих сослуживцев?

- Да, сэр,- мужчина выдохнул,- Позвольте мне доказать, только дайте ему шанс оправдать себя, послужить на благо всех нас.

- Вы пригрели змею, Капитан. В любом случае, не я один решаю подобные вопросы. Уже созван Трибунал, а мой голос лишь один.

- Я был бы благодарен вам за него, сэр. Обещаю, что не подведу вас.

- Не обещайте того, в чём вы не уверены полностью. А теперь, можете идти.

-Так точно,- отдав честь, Тино спешно вышел из кабинета, закрывая за собой дверь. Выдохнув, он коснулся кулаком своего лба, сжимая пальцы и закрывая глаза. Тогда, в вертолёте, в первые секунды их разговора, он был готов самолично выкинуть Рика в воздух. Для него,- человека чести,- дезертирство было неприемлемо. Даже в самом пекле, настоящий солдат должен продолжать сражаться. За своих близких, друзей и любимых. За своих товарищей, с которыми стоит плечом к плечу. Оставить их-значит наплевать на все принципы, признав себя самым настоящим трусом и эгоистом. Но, к удивлению для самого себя, это чувство ярости покинуло его довольно быстро. Он смотрел на Рика, который за всё это время стал ему другом, нет, даже братом. Они через многое прошли все вместе, и тот никогда не оставлял команду в беде, никогда не бежал, ловил пули, но не бежал. И тогда Тино осознал, что этот человек не должен погибнуть как трус, как предатель. Ведь он таковым не является. По крайней мере,- больше нет.

- Ах, вот ты где,- из-за поворота показалась Леона,- Как всё прошло?

-Могло быть и хуже,- мужчина устало улыбнулся, приобняв девушку за плечи,- Идём, узнаем, что там у Кэри и её команды супер-учёных. Кстати, как Мишель?

- Я только что отвела её в нашу комнату, ей нужно поспать немного. Мы ходили в камеру Рика,- плечи Ленни дрогнули, будто бы это её гнев пытался вырваться изнутри,- Неужели они и правда, убьют его?

- Сейчас его судьба в наших руках. Поэтому, надо чтобы Кэри убедила эту большую шишку из правительства помочь нам.

- Да, если нас поддержит верхушка, то мы сможем выторговать для Рика свободу,- Леона и не заметила, как они дошли до главного зала. Осмотревшись, она увидела Кэри, вокруг которой собралась толпа «белых халатов». Странно, но Евы нигде не было видно. Но, сейчас не до неё, нужно решать более важные проблемы.

- Прошу, скажи, что тебе есть чем нас порадовать,- Ленни подошла к подруге, тактично вписавшись в круг учёных.

- Сильно можешь не радоваться,- вздохнула Кэри, -Я ознакомилась со всеми возможными отчётами, но везде одна лишь биология. Известно, что по каким-то причинам, данный вид заражения имеет несколько стадий. Первая - латентная, когда вирус спит внутри человека и ждёт подходящего момента. Вторая - видимая, та самая, что открылась нам во всей красе в Ницце. Вторая фаза самая опасная, ибо в этот момент все пораженные являются заразными. И, собственно, третья стадия. Она происходит сейчас, и объяснить её никто толком не может. Будто бы мозг подвергается некому перепрограммированию, с телом происходят необъяснимые метаморфозы. Но, что ещё хлеще - все эти люди живые. Это не «ходячие мертвецы», о нет. Это самые обыкновенные люди, если можно их, конечно, так назвать. Правда, во время второй фазы многие погибают, что значительно сокращает численность. Но всё же, большая часть переживает этот период и адаптируется. Сложно сказать, но это похоже на невероятно ускоренный скачок эволюции. Хотя, утверждать наверняка я ничего не берусь...

- Ну ничего себе,- Тино не мог подобрать слов, чтобы описать все свои мысли. Он был подкован во многих вопросах, знал многое. Но сейчас ему казалось, что происходит что-то за гранью его понимания.

-Ты говоришь, это биология. А разве должно быть что-то ещё?- Леона подняла заинтересованный взгляд на подругу.

- Безусловно!- Кэролайн поправила очки, - Природа штука сложная, но в ней всё идёт своим чередом. Подобные скачки в обычных условиях попросту исключены, разве что, с помощью постороннего вмешательства.

- Ты хочешь сказать, что кто-то это всё «придумал»?- Альварес нахмурил брови, глядя в записи на столе,- Разве такое вообще возможно?

- Похоже, это единственное объяснение.- Кэри пожала плечами,- Это тяжело признать, но другого варианта просто не может быть. Этот вирус, эта зараза-создана искусственно. Только вот кем и для каких целей - этой информации у нас, как раз, нет.

- А что говорит Ева?- Леона вдруг вскинула голову, вновь оглядываясь по сторонам,- Она же, вроде как, работает в этой сфере.

- Она сказала, что поработает над этим. Забрала ноутбук и ушла, кажется, к себе.

-Надо будет навестить её чуть позже,- заключил Тино, а после, вновь обратил взор на Кэролайн,- Что насчёт Рика?

- Да-да, я говорила о нём,- девушка выдохнула, устало прикрывая глаза,- Ответ на всё один - будет Трибунал, там всё и решиться. Не беспокойтесь, я выступлю как его защита, вы как свидетели. Шансы на то, что ему вынесут самый суровый приговор, - очень малы. Мы будем требовать амнистии в любом случае, убедим их, что этот дебошир нам нужен живым.

- Кстати об этом,- Тино выглядел очень серьёзным,- Меня повысили до Капитана и поручили собрать новый отряд, вместо моего старого. Я пообещал взять Рика, если его помилуют.

- Отряд?- Ленни резко перевела взгляд на мужчину,- Это значит, тебя снова отошлют невесть куда?

- Я сразу понимал, что долго в тылу не отсидеться,- Альварес выдохнул,- Да и, мой отряд был передовым. Так что, как только я соберу новый состав, нас почти сразу же направят на новое дело.

- Даже не надейся, что я останусь здесь,- девушка решительно выпрямила спину, пытаясь казаться уверенней,- Ты возьмёшь меня в этот чёртов отряд.

- Ленни, я...

- Даже не пытайся,- девушка покачала головой,- История знает так много случаев, когда девушек оставляли позади. Сидеть и ждать, опасаясь за жизнь любимых, коря себя за невозможность помочь. Я пойду с тобой в любом случае, проберусь тайком, или же ты сам возьмёшь меня, это не важно. Я имею право помочь, нет, это мой долг! Больше мы никогда не окажемся порознь. Ты видел, что я умею, да и, можешь научить меня ещё многому, я сделаю всё, что только потребуется. Только прошу, не оставляй меня позади. Думаю, Миша согласиться со мной. Мы просто не сможем отпустить вас вот так. Каждый человек сейчас важен, каждый, кто хочет и может помочь! Не лишай меня этого права.

Мужчина не знал, что ответить. Он просто молча обнял Леону, прижав к себе и опустив нос в её волосы. Тино прекрасно понимал, что и сам не сможет быть вдали от неё. Но подвергать любимую опасности каждый раз, боже, какое же это тяжёлое решение. Он уже не представлял своей жизни без неё, а посему, решил, что если она будет рядом, ему будет легче защитить своё сокровище.

- Давай поговорим об этом чуть позже,- наконец сказал Альварес, тяжело вдыхая носом воздух,- В любом случае, всё решится после Трибунала.

- Хорошо,- девушка кивнула, хотя, она была уже готова стоять на своём до последнего. Тут вдруг откуда-то позади раздался голос Итана, который подзывал их к себе. Наконец-то освободилась парочка телефонов и прибывшим разрешили связаться с семьями. Это была незабываемая картина: все до единого, с дрожащими голосами и широкими улыбками, быстро-быстро что-то говорили, а потом, замолкали в одночасье, чтобы просто послушать голоса своих родных. Мишель была так рада вновь услышать хрипловатый голос отца, который, как впрочем, и всегда, не сдерживал своих эмоций. Она хотела рассказать ему всё, в самых красочных подробностях и деталях, но сказала лишь о том, что получила тогда его «смс». Кэролайн уже успела пообщаться со своими, поэтому сейчас лишь с умилением наблюдала за остальными, за их лицами и вздохами облегчения. Тино так и не смог дозвониться до своей бабушки, видимо, она была где-то в эвакуации, и найти её теперь представлялось очень сложной задачей. Но ему пообещали сделать всё возможное и поднять все архивы, чтобы найти единственного члена его семьи. Ленни думала, что отец начнёт отчитывать её или скажет, что он как всегда во всём был прав. Но тот лишь сказал ей что-то невнятное, мол, я рад, что с тобой всё хорошо, дочка,- и передал трубку матери. Это был первый раз в жизни, когда суровый и холодный отец расчувствовался и попросту не смог говорить. Зато мама и сестра тараторили без умолку, расспрашивая, когда же их девочка, наконец, вернётся домой. Леона, как и все остальные, попросту не могла ответить на этот вопрос и лишь уклончива говорила - да, да, как только это станет возможным я сразу же приеду. Убеждала родных не переживать, но в душе понимала, что может ещё очень долго не увидеть их лиц. Единственной, кто не разговаривал с родными, была Ева. Сославшись на кучу дел, она попросту не вышла к остальным, закрывшись у себя в комнате. И снова всем не было до этого дела, только лишь Кэри не могла перестать думать о ней.