Солнце было уже высоко, но почти не согревало. Близилась осень, и к первым холодам нужно было добраться до места. Завалы уже были расчищены, оставалось лишь решить проблему с транспортом. Ленни почти всё время торчала в одном из бесхозных поездов, изучая управление и проверяя исправность всей техники. Она, конечно, никогда не имела дел с поездами, но утешала себя тем что по большому счёту, здесь всё то же самое. Припасы в дорогу были собраны и упакованы в машину, которую осторожно завезли в один из товарных вагонов. Жизнь постепенно возвращала своё нормальное русло, да и, по ночам больше никто не беспокоил их небольшой лагерь.

- Мне нужно отсоединить остальные вагоны, поезд товарный и к сожалению, не самый новый, поэтому придётся делать всё вручную,- рабочим тоном произнесла девушка, когда Тино принёс ей поесть.

-Говори, что нужно делать,- мужчина улыбнулся, поставив рядом с ней бутылку воды и баночку с едой,- Не волнуйся, я ничего не сломаю.

- Я и не волнуюсь,- девушка мягко улыбнулась в ответ, садясь на край вагона и свешивая вниз ноги, жадно глотнув из бутылки,- Инструменты справа, на ящике.

Мишель стояла, прислонившись плечом к дереву, наблюдая за поездом. У неё внутри будто бы стоял какой-то ком, то ли от предчувствия, то ли от того, что консервы и вода уже совсем измучили желудок. Ей хотелось поскорее уехать отсюда, оставив позади и это место, и всё остальное, что произошло за последние месяцы. Выдохнув, Миша развернулась и тихо побрела к лагерю, окинув взглядом пустой тоннель. Там внутри так темно, что даже ночью это пространство казалось невообразимо чёрным, воистину чёрным. Кто-то говорил ей, что не бывает абсолютно-черного цвета, но каждый раз проходя мимо этого тоннеля она убеждалась в обратном.

Вернувшись в лагерь, девушка выдохнула: почти все вещи уже были перенесены в машину, кроме одеял, на которых предстояло им спать последнюю ночь в этом лесу.

- Хочешь чаю? – Ева возникла будто бы из неоткуда, укутанная в небольшой плед, с горячей чашкой в руках.

- Почему бы и нет,- Мишель кивнула, усаживаясь на своё обычное место и так же накрывая плечи,- Где ты была? Я не видела тебя утром.

- Я захотела немного пройтись,- Ева селя рядом, отдав чашку сестре и наливая для себя новую,- Всё же, мы скоро уедем, мне нужно было о многом подумать.

- О чём же?

- Что делать дальше,- девушка подула на чай и сделала небольшой глоток,- Когда мы вернёмся к нашей обычной жизни.

- А тебе что, не хочется возвращаться? – Миша на какое-то мгновение увидела сожаление в глазах сестры.

- Нет, что ты. Просто...всё это стало для меня чем-то новым, невообразимым. Почти всё своё свободное время я проводила в лабораториях, за учебниками и исследованиями. Но здесь я почувствовала себя по-настоящему живой. Понимаешь?

- Конечно, все мы теперь ощущаем мир совершенно иначе. Но, там нас ждут друзья и родные, так что мы должны радоваться возможности вернуться к ним.

- Ты права,- Ева улыбнулась, но казалось, что сейчас она всё равно где-то в своих размышлениях,- Согласись, что здесь всё совсем по-другому. Возможно, сама судьба хочет, чтобы мы...Ладно, я, пожалуй, пойду ещё пройдусь, пока не стемнело.

Мишель проводила сестру встревоженным взглядом, а после, завела разговор с Янлин, которая до этого объясняла юному Айко, как нужно правильно блокировать удары и защищаться.

- Ты снова это делала? – чуть подальше от лагеря, Кэри дернула Еву за руку, кажется, она ждала её здесь уже несколько минут.

-О чём ты? – непонимающе воскликнула девушка, вырывая запястье.

- Не придуривайся, я по глазам вижу, что ты ходила на ту поляну, где валяются трупы. – Кэролайн угрожающе ткнула пальцем подруге в грудь,- Разве мы не закончили с этим?

- Перестань,- Ева смущенно опустила взгляд, сжимая в пальцах край пледа,- Ты просто не понимаешь.

- Нет, милая, я понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Я обещала, что расскажу остальным.

- Нет, нет! Прошу тебя, не нужно! – теперь уже Ева схватила подругу за плечи,- Это было в последний раз, уже завтра мы уедем отсюда в безопасное место и я больше не смогу...

- Вот именно, не сможешь! – Кэри, кажется, повысила голос,- Тебе остановит только возможность, но в тайне ты всё равно будешь этого хотеть. Это нужно остановить, прямо сейчас!

- Не смей лезть в мою жизнь, - Ева впервые огрызнулась,- Ты думаешь, что всё знаешь и можешь, но на самом деле ты всего лишь офисная шишка, которая любит командовать остальными. Но мои дела тебя не касаются.

- Вот как,- Кэролайн выпрямила спину, глядя девушке прямо в глаза,- Я беспокоюсь за тебя, дуреха. Твоя сестра ни о чём не догадывается, ты знаешь её, если только она узнает, то тебе уже не отвертеться. А я не хочу и не буду больше покрывать тебя.

- У моей сестры и так много проблем, не прибавляй к их числу ещё и эти глупости, - Ева фыркнула, обходя Кэри стороной,- Забудь об этом, ради всех нас.

Кэролайн даже не успела что-либо ответить, она лишь слышала быстро отдаляющиеся шаги. Тяжело вздохнув, девушка побрела обратно в лагерь, размышляя о том, что только что произошло. Нет, она не скажет Мишель обо всём этом, ведь и правда, у них сейчас слишком много проблем и забот. Пусть эта юная дурочка играет в учёного, если ей так угодно. Пока что, это не принесло ничего дурного.

***

- По местам! – раздался звонкий крик Ленни, в след за которым остальные резво заняли свои места в единственном вагоне.

- Теперь самое сложное,- Мишель стояла рядом с подругой, с тревогой глядя вперёд, на тоннель.

- Последний шаг всегда самый опасный,- Кэри подошла, тихо опустив ладони подругам на плечи,- Но назад дороги нет.

- Я буду в вагоне, предпочитаю не видеть как мы несёмся сквозь эту темноту,- фыркнула Ева, удаляясь прочь. Миша проводила её взглядом, вздохнув. Они с сестрой уже давно стали отдаляться друг от друга, но сейчас это было заметно ещё сильней.

Ещё пара минут на финальную проверку, и вот уже небольшой товарный поезд отправился в свой путь по рельсам, плавно набирая скорость и исчезая в мрачном тоннеле. Благо, фары удалось починить, так что тьма не могла полностью поглотить их. Стук колёс успокаивал, но напряжение и не думало уходить. Дорога должна была занять примерно 2,5 часа. С одной стороны, достаточно быстро, но с другой, эти часы длились будто бы вечность. Последний рывок самый сложный, так всегда говорят. И это чистая правда.

- Тук-тук,- через некоторое время, Тино перебрался из грузового вагона в головной,- К вам можно?

- Всегда пожалуйста,- Ленни улыбнулась, увидев его, наконец отрывая взгляд от приборов управления.

- Раз ты пришёл сменить вахту, я, пожалуй, поду,- Мишель подмигнула подруге, а затем скрылась за дверью вагона.

- Невероятно тактично,- Альварес неспешно подошёл к девушке, мягко обнимая её за талию.

- За это я её и люблю,- ответила Леона, опуская ладони на плечи мужчины, поднимаясь на носочках, чтобы достать до его губ. Их поцелуи были такими нежными, чувственными. Они просто растворялись друг в друге, счастливые уже от того, что не нужно больше скрывать своих чувств. Всё же, человеку нужен человек, кто бы что не говорил.

- А тебе не...не нужно следить за всем этим?- прошептал мужчина, искоса глядя на панель управления.

- Я выставила всё необходимое, да и, мы едем не слишком быстро. Так что...

-Нет, я не об этом,- Тино мягко поцеловал Ленни в кончик носа,- Просто, я всегда очень внимателен к красным мигающим лампочкам.

-Что? – девушка мгновенно обернулась, уставившись на панель,- Вот чёрт!

- Родная, что такое?

-Это тормоза, они отказали.

- Но, ты же всё проверяла перед выездом!

- Всё да не всё,- Леона схватилась за голову,- Значит, я упустила какой-то проводок, это же чёртов поезд! Тут так много всего...

- Нет, исключено.- Тино покачал головой, взяв любимую за плечи,- Я был вместе с тобой, мы всё проверили несколько раз. Разве что...

- Ну говори же!

- Если только, кто-то не испортил тормоза перед самым отправлением.

- Что за ерунда, кому такое в голову могло прийти?

- Сейчас на это нет времени, нужно предупредить остальных.

-Время...- Ленни подняла взгляд на лобовое стекло, глядя на освещаемый фарами тоннель,- Осталось не больше получаса.

Альварес не стал больше тратить драгоценное время на разговоры, он схватил девушку за запястье и увлёк за собой. В грузовом вагоне их встретили непонимающие и встревоженные взгляды. Пришлось быстро объяснить ситуацию и решить, как из неё выкарабкаться.

- Вот ведь,- на выдохе произнесла Ева, облокачиваясь спиной о стену вагона,- Как же так вышло...

-Так, без паники! У меня идея,- подняв палец вверх, Кэри обратила всё внимание на себя. – Это весьма рискованно, но...

-Но всё же лучше, чем стать лепёшкой в этом поезде,- перебил её Рик,- Ладно-ладно, продолжай.

- Так вот, нам повезло, что мы взяли с собой машину. Она достаточно большая, чтобы вместить нас всех, придётся потесниться и кому-то быть в прицепе, но мы должны поместиться. Откроем дверь вагона и, как только выедем из тоннеля, просто, как говорится, выпрыгнем на полном ходу!

-С каких пор ты стала авантюристкой? – удивилась Ленни.

- Нет, это должно сработать,- согласилась Мишель, глядя на Кэролайн,- Я смогу всё сделать правильно!

- Мы не сомневаемся в твоих способностях, милая,- как-то слишком серьёзно произнёс Рик,- Но всё же, риски очень велики.

Остальные нервно заговорили, обсуждая, как же поступить. Таонга приобнял сына за плечи, а Финн опустился на корточки рядом со своей волчицей. Янлин, кажется, была готова согласиться, но всё ещё колебалась, а Питер и вовсе начал ворчать о том, что никуда они не врежутся и поезд сам остановится.

- У нас просто нет другого выхода,- Леона сделала шаг вперёд, встав рядом с Мишей,- Мы должны это сделать. Это наш единственный шанс выжить.

Помедлив ещё мгновение, всё будто бы подорвались со своих мест, разгружая машину от вещей, которые занимали место. Не оставили даже еду, ибо был ценен каждый сантиметр. Оставалось буквально пара минут, когда все, наконец, уселись в машине. Мишель и Леона впереди, Кэролайн, Айко, Питер, Ева и волчица Брида были за ними. В Прицепе же устроились Тино, Рик, Таонга и Янлин, которая наотрез отказалась втискиваться в салон. Дверь вагона была открыта, и впереди уже едва различимо был виден свет. Всё замерли, буквально стараясь врасти в своё место, или схватиться за что-нибудь покрепче. Пристегнуться удалось не всем, но, благо, все держались друг за друга, готовые вцепиться и не отпускать.

Мгновение, и яркий свет ударил по глазам. Поезд нёсся вперёд, даже не думая тормозить. Выдержав небольшую паузу, Мишель нажала на газ и джип, немного разогнавшись в самом вагоне, стремительно вылетел наружу. Бампер потянуло вниз, но девушка сумела вывернуть руль так, чтобы приземлиться на все четыре колеса. Падение было оглушительным, машину сильно тряхнуло, она просела под общим весом и, остановилась, лишь зайдя на вираж в повороте, оставляя после себя клубы пыли. Несколько мгновений спустя послышался оглушительный треск- это поезд на полном ходу врезался в другой состав, который не был убран с путей.

- Моя голова-а-а,- протяжно заскулила Ева, пытаясь отстегнуть ремень безопасности.

-А мне, кажется, отдавили ногу,- Кэролайн смогла открыть дверь и просто вывалилась наружу, не в силах подняться первые несколько мгновений. Перед глазами всё кружилось. Брида выпрыгнула следом, кажется, она совсем не пострадала, но всё же была напугана и искала своего хозяина.

-Брида, девочка, ко мне!- Финн с пыхтением перелез через борт прицепа, держась за плечо,- Всё хорошо, мы целы.

- Фух, всё обошлось,- Ленни выдохнула, сердце её бешено колотилось. Она отделалась парой синяков и была несказанно этому рада. Но в следующий миг улыбка бесследно исчезла с её лица.

-Миша!- воскликнула она, глядя на подругу. Девушка лежала на руле, без сознания. Лоб был разбит, даже подушка не смогла защитить от такого виража. Леона отстегнула ремень безопасности и приподняла голову подруги, пытаясь привести её в чувства.

- Что тут у вас? – В окне появился Рик с фингалом , а следом за ним и Тино с рассеченной щекой. Увидев Мишель, они без слов поняли ситуацию и все вместе вытащили её из машины, осторожно укладывая на земле.

- Всё хорошо, она просто отключилась от удара, но всё обойдётся,- Ева осмотрела сестру, проверив пульс и дыхание.

-Ты уверена? – Рик был беспокоен, его зрачки лихорадочно метались по лицу Мишель.

- Точно сказать не могу, но не похоже на что-то серьёзное, в крайнем случае, сотрясение,- Ева кивнула, поднимаясь на ноги. Рик же, подвинулся ближе, убирая волосы со лба девушки и аккуратно поднимая её на руки.

- Так, хорошо,- Кэри замерла, на пару мгновений закрыв глаза,- Все живы, все на месте. Теперь нужно двигаться, я уверена, что нас встретят.

- Тогда не будем терять время,- Рик решительно зашагал вперёд, а следом за ним и все остальные. Тино приобнял Леону за плечи, Айко прижался к отцу, что-то залепетав по-французски. Финн разговаривал с Янлин, а его волчица бежала между ними. Кэри спросила Питера, не нужна ли ему помощь, на что старик лишь махнул рукой и поплелся следом за группой. Ева же шла позади, оглянувшись в последний раз на тоннель, на поезд, и на те месяцы, что они провели по «ту сторону».

***

Улицы были пустынны. Или же, они только казались такими? Словно бы всё живое кто-то взял и попросту смёл подчистую. Перекати поле, не иначе. Мишель всё так же была без сознания, и это волновало всю группу. Рик держался как мог, но его выдавали глаза. Этот взгляд- взгляд человека, в голове которого творится полная неразбериха. Они шли уже около получаса, но почему-то, практически не разговаривали друг с другом. Были слышны разве что редкие перешептывания.

-У тебя точно ничего не болит? – уже в который раз спросил Тино, глядя на Леону.

- Точно,- девушка мягко улыбнулась,- Пара синяков, да и только. Меня больше волнует твоя щека и то, что ты прихрамываешь на правую ногу.

- Я думал, ты не заметишь,- отшутился Альварес, почесав затылок.

Ленни в ответ на это лишь снисходительно вздохнула, взяв мужчину за руку. Тот в свою очередь, мягко сжал её пальцы в своей ладони. В следующий миг, девушка чуть ускорила шаг, нагоняя идущего впереди Рика.

-Как она?

-Пока не очнулась,- мужчина опустил глаза, скользнув взглядом по лицу Мишель, его взгляд был серьёзен и холоден, но стоило девушке чуть шевельнуть губами во сне, он тут же облегченно выдыхал.

-С ней всё будет хорошо,- Ленни хотела было сказать что-то ещё, как послышался шум. Все разом остановились, оглядываясь по сторонам, опасаясь худшего. К всеобщему удивлению и, кажется, облегчению, шум доносился сверху. Уже скоро из-за небоскрёбов показались два боевых вертолёта. Следующие минуты проходили будто бы в какой-то прострации: вот военные, распределяют их на группы и сажают по вертолётам, минутой позже они уже летят высоко над городом, всё вокруг шумит, кто-то что-то спрашивает, а Рик, втянув голову в плечи, почему-то старается быть совершенно незаметным. В этой суматохе Леона просто сидела, отключив восприятие всего окружающего. Она просто смотрела вниз, на проплывающий мимо пейзаж и, не могла поверить, что все, наконец, закончилось. Да и, закончилось ли?

- Да-да, я всё поняла,- Кэролайн уже давно разговаривала с кем-то по спутниковому телефону.- Как только прибудем, я сразу же попрошу провести меня.

- Куда это ты собралась?- Ева встряла, не дожидаясь окончания разговора. На её счастье, Кэри как раз собиралась заканчивать.

- Меня ждут в главном штабе,- коротко ответила та, явно не горя желанием разговаривать с ней.

- Я не настаиваю, но мы бы хотели пойти с тобой,- Альварес выпрямил спину,- Я должен доложить обо всём, что случилось с моим отрядом. Да и, отряд Рика, мы должны доложить о потерях.

-Хорошо,- девушка кивнула,- Я и сама хотела, чтобы вы пошли со мной. Мы были там все вместе, и утаивать от вас что-то было бы преступлением.

-Значит, решено, - Тино, перевёл взгляд на Рика, который был подозрительно тих.- Да что это с тобой?

-Не обращай внимания, мой черноглазый друг, - усмехнулся тот, - Я уже и позабыл об «этом» мире, о том, что меня здесь ждёт.

- Я не понимаю,- мужчина придвинулся ближе,- Если у тебя какие-то проблемы, то мы можем всё решить.

- Спасибо,- кажется, впервые за всё время произнёс Рик,- Но здесь ты мне вряд ли поможешь, да и кто-либо другой. Это моё дело, и судя по всему, мне всё же придётся за него ответить. На что я надеялся...знал же, что так и будет.

-Что ты натворил?- не унимался Тино,- Мы же друзья, рассказывай!

- Друг мой...- мужчина выдохнул,- Думается мне, ты перестанешь называть считать меня таковым, если узнаешь.

- Да говори же!- Альварес схватил мужчину за майку, тряхнув.

- Я дезертир,- после нескольких мгновений вымолвил Рик, опуская голову.- И они уже знают. Это самое ужасное преступление в военное время, уж не мне тебе объяснять. Как только этот вертолёт приземлиться, мне конец.