День жаркий, солнечный, даже слегка одурманивающий. Сладкое предвкушение чего-то важного, чувство причастности к историческому событию. Для всех собравшихся, этот день был поистине особенным. В воздухе чувствовался запах бензина, который ветер разносил по заполненным трибунам. Так много народу этот новенький автодром ещё не видел, ведь его построили как раз в преддверии финальной кольцевой гонки Гран-При Франции. Победивший в этом заезде, будет награждён званием чемпиона. Разве не за этим гонится каждый? Признание, слава, любовь публики. Только в данном случае, гнаться приходилось в прямом смысле.            

          Классификацию прошло всего четыре команды, между которыми были распределены порядковые номера, обозначающие положение гонщиков на стартовом поле. Все они, как раз в этот момент готовились к старту, потому как состязание должно было начаться с минуты на минуту.

— Дамы и господа, в этот замечательный весенний день, приветствую вас на пятых Гран-При в Ницце! — раздался в динамиках голос комментатора.- Как много людей пришло сегодня поддержать наши команды, что вот-вот покажут своё мастерство. Самое время представить их!

На больших экранах, установленных рядом с каждой трибуной, возникло изображение высокого мужчины, который держал под мышкой серый шлем с изображением медвежьей пасти. Он сразу же заулыбался в камеру и стал махать зрителям широкой ладонью.

— Команда №1, титулованные «Гризли», завоевавшие не только сердца миллионов девушек, но и множество престижных наград! Встречайте: Пилот Джеймс Оливер, механики Броуди Мэйсон и Питер Холл! — на экранах под бурные аплодисменты появилось изображение всей команды, что теперь встали в круг и обговаривали стратегию гонки. Примечательно, но объявляли поимённо только пилота и главных механиков, хотя в команде состояло ещё около пяти человек-помощников.

— Настоящие мастера! А теперь перейдём к команде №2, Подающая надежды молодая команда, первый раз пробившаяся в «Высшую Лигу», прошу, встречайте, юные «Драконы»: Пилот Ричард Стоун, механик Ллойд Остин! — на экранах появилось изображение двух молодых парней, один из которых уже надел зелёный шлем с изображением дракона, а второй, сидел на корточках рядом с машиной и проверял, достаточно ли хорошо закреплена подвеска.

— Пожелаем им удачи, как говорится, новичкам везёт! А теперь, самое время представить команду №3. Без зазрения совести скажу, что они настоящее украшение каждой гонки! Действующие чемпионы страны, готовые отстаивать свой титул до последнего! Никогда не знаешь, чего можно ожидать от девушки за рулём! Встречайте, наши прекрасные «Викинги»: Пилот Мишель О «Брайан, механик Леона фон Бёрг, — на экранах появилось изображение высокой темноволосой девушки, она застёгивала костюм и внимательно слушала другую, что была ниже ростом и держала чёрный шлем без каких-либо рисунков в руках, прижав его к своему животу. Оранжевый комбинезон механика весьма контрастировал с чёрным облачением гонщика, так же, как и длинные, растрёпанные косы являлись противоположностью тёмного каре.

— Глаз не отвести! Но, не будем забывать о команде №4. Следует отметить, что они были чемпионами третьего Гран-При, и уже весьма продолжительно время соперничают с «Викингами», не удивительно, если главная битва сезона развернётся именно между этими двумя командами. Встречайте, грозные «Атланты»: Пилот Эрик Бёркхард, механики Дана и Джордж Каплан, — картинка на экранах сменилась, и теперь было видно, как крупный мужчина в чёрном шлеме садится в салон, а девушка захлопывает за ним дверь, обходя машину по кругу и становясь рядом со своим братом. Он был выше неё на целую голову, но являлся чуть ли не полной копией на лицо.

— Чувствую, гонка будет запоминающейся! Ведь просто не может быть иначе, с такими-то претендентами на чемпионство. Борьба будет горяча, как асфальт в полуденную жару!

              Погасла последняя пара красных сигналов стартового светофора, зажглась пара зелёных. Пилоты почти одновременно выехали из боксов, выстраиваясь на трассе лесенкой и объезжая весь круг, разогревая машины и изучая дистанцию.Ещё несколько минут, и маршалы встали в ряд на стартовой линии с табличками, указывающими место каждой машины. Зажглась пара красных огней и четыре гоночных спорткара ровной линией остановились у старта, ожидая сигнала и не глуша моторы. Водители нетерпеливо сжимали пальцы на руле, мысленно готовясь. Каждый из них приехал сюда за победой. За секунду до старта зажглись все пять красных сигналов, а после, разом погасли, знаменуя начало гонки. Из облака дыма с характерным рёвом вырвалась машина «Атлантов», следом за ней «Гризли» и «Викинги», а замыкали четвёрку «Драконы».           

      Гонка предстояла весьма напряжённая, потому как из пятнадцати предъявленных команд в финал прошло всего четыре. Жёсткая конкуренция, если не сказать иначе. Во время квалификационных гонок многие пилоты получали травмы из-за столкновений или вылетов с трассы. Вполне возможно, что сегодняшний день не станет исключением. Пилотам нужно преодолеть пятьдесят кругов общей протяженностью триста пятьдесят километров, при этом разрешалось остановиться на пит-стоп всего два раза. Команды ощутимо нервничали, изредка их показывали на больших экранах помимо самих гонщиков, и было видно, как горят глаза каждого.

—Первый круг уже позади. Какая скорость, какая манёвренность! — восклицал комментатор, — Но мне кажется, что ни один из пилотов сейчас не станет рисковать. Решающая борьба будет происходить на последних десяти кругах, и всё ещё может измениться!

        Первое время, всё так и было. Пилот каждой команды уверенно управлял своей машиной, не пытаясь обогнать, но и не отставая. Пока что им не нужно было особо напрягаться, главное не выпустить кого-то одного в отрыв, потому как стоит хотя бы одной машине умудриться опередить остальных на круг, как та получала огромное преимущество. «Атланты» сохраняли свою позицию ближайшие двадцать кругов, видимо считая, что сумеют удержаться на первой линии до самого конца. Но уже на двадцать втором круге «Гризли» резким рывком обошли «Викингов» и вырвались на вторую, а затем и первую позицию, совершая опасный манёвр, обгоняя впереди идущую машину на прямой дистанции и перекрывая ей выход в первую линию.

— Вот это да! — отозвался комментатор под бурные возгласы с трибун, — На ваших глазах сейчас начнётся самое пекло! Смотрите...вы только посмотрите, что они творят! Мишель придётся ох как несладко!

        Именно в эту секунду машина «Атлантов» сравнялась бок о бок с «Викингами» и стала оттеснять их с трассы, причём весьма настойчиво. Два гоночных спорткара виляли из стороны в сторону, в то время как водители старались удержать их под контролем. Напряжённый момент, а до крутого поворота осталось всего ничего. Пара мгновений, и казалось, машина «Викингов» вылетит с трассы, но ведь недаром за рулём сидел чемпион. Послышался оглушительный рёв мотора, и Мишель крутанула руль в сторону, обгоняя наседающего преследователя на крутом вираже, выжимая сцепление и используя ручной тормоз. Машину занесло, и пилот зашёл на поворот в боковом скольжении, успешно проходя его и устремляясь вперёд под бурные выкрики с трибун. Ведь собравшиеся здесь люди хотели зрелищ, и они их получили.          

 «Атланты» остались позади, и к ним почти вплотную подошли «Драконы». Новички до этого особо не вступали в борьбу, а теперь видимо решили попытать счастье. Но их решение было опрометчиво, так как попадать под колесо разгневанному Атланту себе дороже. Не прошло и минуты, как «Драконы» попытались обогнать соперников, за что тут же и поплатились. Стоило машине «Атлантов» вильнуть в сторону и толкнуть, как зелёный автомобиль занесло в сторону, и он с оглушительным грохотом врезался в бетонное ограждение.

— Ух, какая неудача! Какой досадный промах! — воскликнул комментатор, — Не стоит недооценивать соперников, тем более таких грозных. Думаю, для «Драконов» это будет неплохим уроком, потому как всегда нужно трезво оценивать свои силы.

              Пилот сам выбрался из покорёженного автомобиля, но сразу же, покачнувшись, упал, держась за голову. Команда спасателей эвакуировала Ричарда и его машину с трассы. Позднее выяснилось, что юноша отделался сотрясением и вывихом плеча, хотя, всё могло кончиться намного плачевней.             

В это время «Викинги» сбавили скорость и уже на следующем повороте зашли на вынужденный пит-стоп, так как нужно было сменить переднее антикрыло и резину на заднем правом колесе. Команда тут же приступила к работе.

— Сейчас она засияет, — ухмыльнулась Леона, в считанные мгновения заменив повреждённое антикрыло, в то время как остальные приподняли машину домкратом и поменяли спущенное колесо на новое. Отточенные движение и слаженные действия каждого члена команды, вот залог к успеху.

— Молодцы! Всего шесть секунд! — воскликнула девушка, откинув косу за плечо. В то время, как гоночная машина осторожно набирая скорость, вернулась на трассу. Механики довольно закивали, принявшись убирать оборудование и на всякий случай готовить новый комплект шин, а Леона, поправляя чёрную бандану, смотрела в след своему пилоту. «Давай, Миша, это наш шанс!» — глаза механика буквально впились в чёрный спорткар, а пальцы от волнения сжались на лямках оранжевого комбинезона.

                Борьбу продолжали уже три машины, а до финишной черты оставалось всего каких-то одиннадцать кругов. «Гризли» шли с ощутимым опережением, было видно, как хорошо они подготовлены к сегодняшней гонке. Отнять у них победу представлялось архисложной задачей, но ни один из соперников не был намерен отступать. Совсем скоро три машины почти сравнялись, ближе всего к внутренней стороне трассы была именно машина «Викингов», так как пилот сумела поймать нужный момент и перестроиться на внутреннюю полосу, не задев при этом подступающих «Атлантов».

— Последняя пятёрка! — громогласно отозвался комментатор, — Всего пять кругов отделяют нас от заветной минуты, когда мы, наконец, узнаем имя победителя!«Гризли» и «Викинги» шли вровень друг с другом, но за два круга до финиша Мишель удалось обойти соперника буквально на полкорпуса, вырываясь вперёд после крутого виража. Казалось, победа девушке обеспечена, бешеная скорость, адреналин в крови и вкус победы на губах. Всего полтора круга отделяли её от заветной черты. Но вдруг, послышался оглушительный рёв, и совсем рядом промелькнула машина «Атлантов». Никто даже не понял, что произошло, как перед глазами взмахнули клетчатым флагом.

— Вы это видели? Это просто невероятно! — чуть ли не кричал комментатор, — Этого просто не может быть! «Атланты» в последнее мгновение вырвались вперёд и, теперь именно они Становятся Чемпионами ежегодного Гран-При!

             Трибуны взорвались аплодисментами, такого финала точно никто не ожидал. Напряжение держалось до самого конца и всё решилось в последние секунды.Гонщики проехали ещё круг, постепенно сбавляя скорость и только потом, осторожно заходя на поворот к своим боксам. «Атланты» встретили своего пилота с торжествующими криками, Дана накинулась на него с объятиями, а подбежавший Джордж даже попытался поднять Эрика. Команда ликовала, ведь им удалось отвоевать титул чемпионов.В это время пилот «Гризли» гневно кинул свой шлем, а после попросту пнул его. Для мужчины это было самым настоящим поражением, и никто не стал бы упрекать его в столь эмоциональной реакции, потому как он рассчитывал не меньше чем на второе место.

— Миша, — механик подошла к пилоту, что до сих пор стояла у своей машины и смотрела на трассу, — Что произошло? Я же видела, ты была первой.

— Я не знаю, Ленни, не знаю, — выдохнула гонщица, — Я ехала на максимуме, не понимаю, как он сумел выжать больше.- Мишель посмотрела в сторону нынешних чемпионов, и всё внутри у неё сжалось от вида сияющего кубка в руках Бёркхарда. Его торжествующая ухмылка и горящие глаза, он будто бы насмехался над ней.

— Эй, даже не думай расстраиваться, — Ленни ободряюще улыбнулась, обнимая подругу и осторожно уводя её в сторону, так как прекрасно знала, насколько её задевает победа «Атлантов», — Идём, нам тоже есть что отпраздновать. И пусть они не сомневаются, мы это сделаем, как следует.

Мишель согласно кивнула и последовала за механиком, не оборачиваясь и мысленно прокручивая в голове последние секунды гонки. Смех и радостные крики — вот последнее, что она услышала перед тем, как за ней захлопнулись двери в бокс.

***

                 Попрощавшись с остальными членами команды, девушки отправились прямиком в свой гараж, где проводили большую часть свободного времени. Там они встречали все победы и поражения, это была их личная аллея славы, если можно так выразиться. Второе место они отмечали скромно, сидя на ящиках из-под инструментов и попивая содовую из банок, это было больше похоже на обыкновенные посиделки, нежели на празднование чего-то.

— Здесь всё начиналось, — Ленни улыбнулась, сделав глоток газировки и довольно выдохнув, — Помнишь наш первый чемпионат?

— Конечно, помню, как такое можно забыть, — улыбнулась Мишель, прислонившись спиной к стене, что приятно холодила кожу.- Мы тогда почти ничего особого не представляли.

— Ты так любишь преуменьшать, — хохотнула Леона, — Мы пришли третьими, хотя соревновались в десятке. Это более чем здорово.

— Помню, отец позвонил мне после гонки, он так радовался. Давно не видела его таким счастливым, — с улыбкой вспоминала Миша, прикрыв глаза, и будто бы вновь услышала голос отца.

— А мой, кажется, каждый раз разбивает что-нибудь о стену, когда слышит свою фамилию, — криво усмехнулась механик, — Смотри, они и в этот раз назвали моё полное имя. Я же просила... Леона фон Берг, бла-бла-бла, и так каждый раз!

— Успокойся, Ленни, — махнула рукой Мишель, — Как они могли не использовать его, если это привлекает внимание? Ты дочь аристократа и на этом можно заработать. Все газетёнки пестрят историей о бунтарке сбежавшей из золотой клетки.

— Надеюсь, когда-нибудь отец смирится с тем, кем я стала, — выдохнула девушка, покручивая в руках полупустую банку.

— Ты знала, на что шла, — пожала плечами Миша, — Когда мы с ребятами вытаскивали тебя из частного университета, у тебя был выбор. Ты могла остаться там и стать, возможно, не плохим политиком.

— Но я выбрала эту жизнь, — закончила фразу Ленни, — И ничуть не жалею об этом. Я та, кем хочу быть. Просто, видимо, мне всё ещё нужно его одобрение. Я хочу, чтобы он гордился мной.

— Это естественно, это придаёт сил, когда семья поддерживает. Если бы не отец, не знаю, смогла бы я решиться на всё это.

— Кстати насчёт семьи, как там поживает твоя младшая сестрёнка? Всё ведь в силе? — спросила Леона, поставив ботинок на одну из более мелких коробок.

— Да, Ева должна прилететь завтра вечером. Она хотела отказаться в последний момент, но я смогла переубедить её, — кивнула Мишель, делая глоток из своей банки и после, выкидывая пустую тару в мусорку, — А что насчёт Кэри? Ты говорила, она тоже должна прилететь.

— О да, я наконец-то уговорила её взять отпуск и отдохнуть немного от своих правительственных заморочек, — хохотнула Ленни.- Кажется, она тоже должна прилететь завтра, прямым рейсом из Лондона.

— Все мы заслужили немного отдыха, а побережье средиземного моря как нельзя подходит для этой цели! — воскликнула Миша, поднимаясь на ноги и бросая короткий взгляд на часы, — Ух, да мы сидим тут уже почти шесть часов.

— Это ещё мало, — Леона поднялась со своего места, положив ладонь на поясницу и немного прогнув спину, потягиваясь.- Помнится, мы проводили в гараже сутки, а то и больше.

— Мы и сейчас тут пропадаем не меньше, — сонно ухмыльнулась Мишель, — Давай уже, пожелай ночи своему пикапу и пойдём спать.

— Твой сарказм как всегда в тему, — Ленни с ухмылкой провела ребром ладони по горлу, а затем похлопала пикап по капоту и убрала с крыши инструменты. Миша лишь с ухмылкой показала ей язык, а после, вышла из гаража, поднявшись по винтовой лестнице наверх, где располагалась их съёмная квартира. Пикап, о котором шла речь, был детищем Ленни, пятиместный гигант с огромной проходимостью. Она провозилась с ним столько времени, не удивительно, что Миша начала её этим подкалывать.

          Вскоре Леона собрала инструменты в ящик и, закрыв гараж, поднялась следом за подругой. Стянув комбинезон, она попросту упала на матрас в гостиной, подминая под себя подушку. Не прошло и минуты, как обе девушки уже вовсю разглядывали свои сны.