Кристианна стояла перед огромными чугунными воротами, вздымавшимися на несколько метров над головой. Прутья решётки переплетались в замысловатом орнаменте , образуя между собой двенадцатиконечную звезду - символизирующую двенадцать королевств. Центр звезды был увенчан розой из рубинов. Над воротами золотом блестела на солнце надпись "Королевский Колледж". 

Будь Кристианна и вправду крестьянским мальчишкой, у неё бы дух захватило от такого зрелища, но двенадцатиконечная звезда лишь напомнила о доме - точно такой же герб украшал пол в зале совета, был выгравирован на столе, за которым проходили переговоры, да ещё много где мозолил глаза.

— Мм... неплохо, — выдавил из себя Феликс.

— Да уж, — вздохнула Кристианна.

— Не отставайте, юноши! — окликнул двоих лорд Дэринг, проводивший у них же испытание.

Процессия из трёх человек двинулась к воротам.

Здесь, за пределам территории колледжа вилась кучка разнаряженных девиц в пышных платьях. Среди них Кристианна узнала знакомую ей Диаманту, дочь короля Артура и Гвиневры, которую она на дух не переносила из-за её честолюбия и высокомерия. На ней было лиловое платье, а бронзовые локоны были украшены фиолетовыми цветами и золотым обручем. Видимо, неподалёку от мужского колледжа был и женский. Чудно...

— Томас, Дэниел! — окликнул лорд Дэринг двух юношей, стоявших у ворот. — Вы здесь не для того, чтобы дам развлекать.

Кристианне сначала показалось, что в центре всеобщего внимания нахадилась Её Высочество Диаманта. На деле же, это скорее девушки выступали в роли воздыхателей, а не парни. Парней здесь всего было двое, и их было никак не вырвать из лап напомаженных принцессок.

— Мы их проводим, лорд Дэринг! — крикнул один из парней, тот, что был повыше, голубоглазый кудрявый брюнет в идеально белой рубашке и в тёмно-бордовых штанах.

Лорд Дэринг недоверчиво на него покосился, но всё же кивнул и удалился.

Судя по тому, как этот незнакомый парень смотрел на Диаманту и улыбался ей, он не собирался уходить отсюда по меньшей мере до заката.

— Что ж, — подытожил Феликс и направился к кучке собравшихся. — Приветствую вас, милые дамы! Мы украдём у вас ваших ненаглядных, но обещаем вернуть в целости и сохранности...если вам это будет угодно, — произнёс он, приблизившись к толпе и вклиниваясь между двумя принцами и девушками.

— Ты ещё кто такой? — спросил брюнет. — Как ты разговариваешь с Их Высочествами? На колени и проси прощения.

— Это ещё за что? — удивился Феликс.

— За фамильярство. Решил, раз тебя приняли в Королевский Колледж, ты можешь разговаривать с нами? Заруби себе на носу, мы с тобой разного поля ягода.

— Да, с того поля, откуда я, ягодки посочнее будут, — сказал Феликс и глазом не моргнув.

В следующее мгновение он уже лежал на земле с расквашенным носом.

Кристианна поняла, что необходимо вмешаться, иначе Феликс не успеет адже переступить порог колледжа, как окажется в могиле или под стражей.

— И ты туда же? — грозно спросил брюнет, заметив приближающуюся фигурку Кристианны.

— Не-е...т, — пробормотала она, не зная, что ещё добавить, и собираясь с мыслями. — Прости его, он не хотел тебя оскорбить.

— Не надо только за меня говорить, — встрял Феликс и попытался встать, но принц наступил ему на спину.

— О, я ничуть не оскорблён. И даже не сообщу директору о случившемся. Только если... — он улыбнулся. От этой улыбки Кристианне стало не по себе. — Вы отвлекли меня от милой беседы с этими очаровательными дамами, и вам придётся расплатиться за это.

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? — переспросил брюнет, мечтательно запрокинув голову.

В этот момент Феликс снова попытался подняться или хотя бы перевернуться, но принц лишь сильнее прижал его к земле.

— Дэниел, отвяжись от мальцов, — впервые за всё время перепалки подал голос второй юноша. Он был ниже Дэниела, его каштановые волосы были растрёпаны, большие карие глаза глядели обезоруживающе, а с губ не сходила лёгкая полуулыбка. — Они даже не успели до своих комнат дойти, а ты уже им взбучку устроил. Угомонись...

— Это ты отвяжись, Томас. А если нет желания смотреть, как я вздую этих нахалов, можешь идти.

Тот тяжело вздохнул, взъерошил волосы и, заслоняя собой Дэниела, обратился к девушкам, которые никоим образом не принимали участия в происходившем, молча и с любопытством наблюдая за стычкой:

— Ваши Высочества, прошу нас простить. К сожалению, мы вынуждены попрощаться с Вами, поскольку администрация возложила на нас огромную ответсвенность встретить этих уважаемых новичкой и провести для них экскурсию по нашему колледжу. Очарованный и ослеплённый Вашей красотой принц Дэниел не может честно исполнять свой долг, поэтому...

— Томас, прекрати, — не вытерпел Дэниел, отталкивая его в сторону. — Я просто им обоим укажу их место и закончим с этим. — Он притянул Кристианну за воротник рубашки и замахнулся, чтобы ударить.

— Прошу, остановитесь! — раздался звонкий голос Диаманты. Она подошла ближе к Дэниелу, остановившись прямо подле него. — Дэниел, — девушка попыталась заглянуть ему прямо в глаза, жалобно сдала губы, — вы же не сделаете этого?

Кристианна была готова поклясться, что в этот момент в изумрудного цвета глазах Диаманты показались слёзы. Её передёрнуло от этого. Кристианна согласилась бы полететь сейчас лицом в земле, лишь бы не быть благодарной за своё спасние этой змее.

— Не сделаю? — Тон Дэниела теперь стал гораздо мягче, в уголках губ заиграла лёгкая улыбка. Он уже не был таким грозным. — Это почему же?

— Потому... — протянула принцесса, — что я не выношу вида крови и насилия. Да и к тому же, — она перевела взгляд на Кристианну, — у него такое милое лицо, — Диаманта провела рукой по щеке милого "парня", — мне бы хотелось снова его увидеть. Пообещайте, что у меня будет такая возможность при следующем моём визите сюда и что на этой мордашке не будет следов ваших кулаков. — Она одарила Кристианну сдержанной улыбкой, выражавшей её благосклонность. Затем как бы невзначай коснулась плеча Дэниела и отошла в сторону. — Девушки, принц Томас прав, мы и так тут задержались. Прощайте, до скорой встречи, Дэниел...Томас и..., — она бросила взгляд на Кристианну.

— Кай, — неохотно буркнула она в ответ.

— До встречи, Кай. — Она в который раз улыбнулась ему, в этот раз, как наверняка думала сама Диаманта, наиболее очаровательно.

Увлечённый принцессой Дэниел убрал ногу с Феликса, и тот поднялся на ноги. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: раздался глухой звук, похожий на шлепок, Кристианну крепко схватили за руку и потянули за собой, а вновь взбешённый Дэниел стал сыпать проклятиями и хотел было броситься за новичками, которые проскочили через ворота и неслись к зданию колледжа, но его удержал Томас.

— Что это было? — запыхаясь, спросила Кристианна, когда они с Феликсом были на безопасном расстоянии - если, конечно, теперь безопасное для них вообще существовало.

— Я... — Феликс тяжело дышал и задыхался от распиравшего его смеха. — Я...

— Что?

— Я шлёпнул его.

Кристианне оставалось надеяться, что за время учёбы здесь ей и Феликсу больше не выпадет шанса ещё раз пересечься с Дэниелом и Томасом.

Но надежды её, разумеется, не оправдались.

Поднявшись по парадной лестнице, новички вошли во дворец. Кристианна сразу почувствовала знакомую атмосферу роскоши и претенциозности, присущие королевским замкам. Вдоль всего коридора по правую сторону были расположены высокие арочные окна, зашторенные прозрачной белой тюлью и изумрудными тяжёлыми шторами с золотой бахромой. Свет из окна лился на лакированный пол, в котором отражались висевшие на потолке хрустальные люстры. Стены коридора были задрапированы зелёной тканью, на них висели картины в позолоченных рамках. Подоконники украшали небольшие скульптуры - преимущественно бюсты, но кое-где статуэтки представляли собой фамильную символику того или иного королевского рода: туфелька - точная копия той, которую потеряла Золушка, яблоко, меч в камне, лампа Алладина и многое другое.

— Что ж...куда теперь? — спросил Феликс как бы сам у себя.

— Смотри, — позвала его Кристианна, — это, кажется, расселение по комнатам. Та-ак...

Она принялась искать в списке своё имя.

— Ты не найдёшь здесь Кая Хантера. Забыл, ты занял место Джима Элдена.

— Точно... Кстати, что с ним стало? — Кристианна вопросительно посмотрела на Феликса.

— Он отправился в кругосветное путешествие по морям, — не моргнув и глазом, ответил парень.

— Правда? Если он собирался в путешествие, зачем участвовал в испытании?

— Да кто его знает? Думаешь, я знаю, что у этого мальчишки в голове было? Мы с ним даже не знакомы.

— Тогда откуда ты знаешь про путешествие?

— Видел его вечером после объявления результатов в кабаке.

— И?

— И потом он уехал. Поднялся на корабль к Питеру... ммм... Питеру Джеферсону, кажется, так звали того капитана.

Кристианна внимательно взглянула на Феликса, пытаясь заметить хоть какой-нибудь признак того, что парень ей врёт.

— Да и что ты меня допрашиваешь? Даже если бы я что-то с ним сделал, какая тебе разница? Ты в колледже, где и хотел. Прекращай быть таким подозрительным и видеть во мне какого-то негодяя. Всё! Я ушёл в свою комнату! — Феликс снял с крючка ключи, развернулся и направился прямо по коридору.

— Разве ты живёшь не в 14 комнате? — крикнула ему вслед Кристианна.

— И?

— Она в другой стороне. — Девушка махнула рукой по направлению второго точно такого же коридора. — И ты взял не те ключи. — Принцесса протянула ему ключи от 14 комнаты.

Феликс скорчил недовольную гримасу, но ключи из её рук взял.

— А ты где живёшь?

— Я... — Кристианна внимательно посмотрела на список. — Джим Элден должен был жить в 13 комнате. Судя по всему, это напротив твоей.

Свои комнаты новоприбывшие искали недолго. Открыв дверь, Кристианна обнаружила, что все кровати, кроме одной, были уже заняты: на двух других валялись вещи, а третья вовсе была не заправлена. Принцессе предстояло спать у окна, выходившего аккурат на ворота и главный парк, через который Кристианна и Феликс со всех ног убегали от разъярённого Дэниела.

Девушка прошла через всю комнату и присела на край своей кровати. У изголовья лежала аккруатно сложенная новенькая форма, а под кроватью стояли туфли - тоже часть обязательного наряда. На прикроватной тумбе лежал листок с расписанием. Кристианна взяла его в руки, и взгляд её забегал по наименованиям предметов.

"Понедельник:

1. География Объединённых Королевств

2. История Королевств западного побережья..."

В этот момент в коридоре послышались шаги, возгласы, дверь открылась и на пороге очутились два парня.

— Ты! — воскликнул Дэниел. — Я тебя убью!