— Эй! Откройте немедленно! — надрывая связки, горланил малец. Кажется, после взбучки сознание его стало проясняться.

Его и Кристианну заперли в каком-то подвале с бочками и ящиками. Пахло здесь паршиво.

— Бессмысленно, никто нас не выпустит, — заключила Кристианна, понурившись. До испытания оставалось не больше часа, а их ещё и отволокли к складам, которые были на самой окраине города: отсюда до здания суда топать не меньше четверти часа, а то и больше.

— Да ты оптимист, я погляжу, — полным сарказма голосом произнёс парень и толкнул дверь плечом. — Кстати, я Феликс.

— Кай.

— Чудно. Кай, я вызволю нас отсюда, чего бы мне это ни стоило. Вот только в голове всё ещё...мм...звенит.

— Сколько ты выпил? — с явным неодобрением наблюдая за всё ещё нетвёрдо стоящим на ногах Феликсом, поинтересовалась Кристианна.

— Не так много.

— Правда? "Не так много" это сколько?

— "Не так много" это не так много, а теперь прекращай меня отчитывать. Можно подумать, ты мне отец или старший брат. Я наверняка ещё и постарше тебя буду. Сколько тебе лет? Отвечай. Не сказал бы, что тебе больше тринадцати.

— Пятнадцать, — с раздражением в голосе ответила Кристианна, стягивая с лица повязку и скидывая капюшон.

— Да ладно? — усмехнулся Феликс. — Так и мне пятнадцать. А у тебя когда день рождения?

Кристианна не отвечала. Её сейчас больше заботило, как поскорее выбраться из этого подвала, а не кто из них двоих старше.

— Ладно, не дуйся. А вообще, если хочешь знать моё мнение, мы здесь по твоей милости. Зачем тебе понадобились те булки? Или что ты там украл... пытался украсть.

Кристианна снова не ответила.

— Вот и получай теперь свои 20 розг... — с тяжёлым вздохом произнёс Феликс.

Кристианна сжала зубы. Она ни разу прежде не попадалась, ни разу её не били розгами. Зато пару раз ей доводилось видеть. Даже при виде, как бьют других, принцессе становилось больно, по спине пробегали мурашки, а колени дрожали, а тут придётся испытать на своей шкуре. Кристианне стало страшно. В голове мелькнула мысль во всём признаться: признаться, что она сбежавшая из замка принцесса, дочь Белоснежки и Флориана, чтобы избежать суровой расправы - всего пара слов и дело с концом. Она решительно поднялась на ноги.

— Да брось, сейчас я что-нибудь придумаю. Думаешь, впервой выпутываться из такой ситуации?

Кристианна подняла на Феликса испуганный взгляд.

— Послушай...а тебя когда-нибудь били...розгами?

— Меня? — парень прыснул. — Уж и не упомнить. — Он отмахнулся. — Лучше помоги мне найти что-нибудь тонкое...или острое. Хотя... — Парень нагнулся к замочной скважине и заглянул в неё. — Ох, Джонс, старый дурак! Ничему жизнь не учит. Казалось бы, мужик бывалый, а такую глупость сделал...

— Что там такое? — нетерпеливо спросила Кристианна.

— Ключ в замке оставил. Нужно только найти что-нибудь, что мы могли бы просунуть под дверь, и что-нибудь тонкое и твёрдое, чем подтокнуть ключ, чтобы он выпал. Так-с, посмотрим, что у меня на этот случай есть. — Он принялся капаться в дорожной сумке, высевшей у него через плечо.

— Что мне делать? — спросила Кристианна, чувствуя себя глупо, стоя посреди бочонков без всякого дела, когда до начала испытания всё меньше и меньше времени.

— Тебе? Проверь шнурки и приготовься бежать - вряд ли нам позволят удалиться отсюда прогулочным шагом. Джонс наверняка всё же пригнал сюда двух-трёх стражников, пообещав им кружку-другую пива или чего покрепче. Правда, если мы пообещаем им бочонок-другой...что это? вино? — Феликс присмотрелся к надписям на бочках, - если мы пообещаем бочонок-другой вина этим пропойцам, они нас пропустят как миленькие. Слышишь? Как миленькие пропустят.

Он продолжил шарить в сумке, бормоча себе что-то под нос.

— Кстати, раз уж мы оказались в вином погребе у самого Джонса, было бы позорно уйти отсюда, не наполнив фляги живительным напитком. — Феликс подошёл к ближайшему бочонку и выудил из сумки фляжку.

— Нашёл время, — пробормотала Кристианна, не находя себе места от беспокойства. Успеет ли на испытание? — Тебя до сих пор шатает, а ты уже за следующей порцией лезешь.

— Эй-ей-ей, я бы попросил. Мы так и не выяснили, кто тут старше и кто кому должен говорить, что делать. Поэтому попридержи коней. С пустой фляжкой я отсюда не уйду. Пусть Джонс знает, что не может просто так запирать меня, где попало. — Он откупорил бочонок и подставил под струю флягу.

— Не боишься, что он тебя найдёшь и тогда-то отыграется за всё?

— Пускай сначала найдёт. Завтра же вечером меня здесь не будет, помяни моё слово.

— А куда ты денешься?

— Сегодня в полдень я начну новую жизнь: пройду испытание и уеду учиться в Королевский Колледж.

Кристианна не сдержалась и прыснула.

— Ты?

— Да, — уверенно заявил Феликс, с похмелья не различив сарказма в голосе приятеля по несчастью. — Не то, чтобы мне очень хотелось, но я програл спор, придётся идти учиться.

Кристианна не стала развивать эту тему, понимая, что этот разговор их только задержит, а, судя по всему, Феликс и без того не шибко спешил.

Парень наполнил флягу до краёв горлышка, заткнул бочку и сунул свою драгоценность обратно в сумку.

— Итак...на чём мы остановились?

— Ты искал что-нибудь, что можно было бы подсунуть под дверь, — напомнила ему Кристианна.

— Да! Точно! Эм... — Он оглядел себя с ног до головы, крутанувшись на месте несколько раз.

— Что такое?

— Я...эмм... думаю. О! — воскликнул он после короткой паузы и стянул с себя сапог.

— Зачем он тебе? — удивилась Кристианна, скептически скрещивая руки на груди.

— Голенища этих сапог сделаны из очень тонкого материала. Под эту дверь он должен пролезть. — Феликс согнулся в три погибели, встал на четвереньки и принялся просовывать сапог голенищем под дверь. — Как там твои шнурки?

— Что?

— Шнурки. Завязаны?

— Да. — Кристианна опустила взгляд на свою обувь. Шнурки и правда были туго завязаны.

— Чудно. Есть! — победоносно вскричал Феликс, подскочив на ноги и тут же повалившись обратно на пол. — Полдела сделано. Теперь нужно вытокнуть ключ. — Он порылся в сумке и выудил оттуда что-то вроде шпильки для волос. — Итак... — подобно иллюзионисту, который готовиться вытащить кролика из шляпы, произнёс парень. Он просунул вещицу в замочную скважину. — Раз, два, три... Вуаля! — Кристианна услышала, как что-то по ту сторону двери с глухим стуком шлёпнулось на пол. — А теперь... — Феликс снова распластался по полу, чтобы вместе с сапогом протощить под дверью и ключ. — Есть! — Он одним движением поднялся на ноги и продемонстрировал Кристианне ключ. — Видал? А ты не верил, — парень недовольно фыркнул.

— Мы ещё не выбрались отсюда, — заметила Кристианна.

— Ха! И это твоя благодарность? Я оказался здесь по твоей милости. Не приди в твою голову эта глупая идея воровать у жены Боба прямо у всех на виду, мы оба были бы сейчас не здесь.

— Не плюнь ты Джонсу в лицо, мы оба были бы сейчас не здесь, — в тон ему ответила Кристианна и осеклась, вспомнив, что времени на споры нет. — Идём?

— Идём, — подтвердил Феликс. Он быстро открыл замок и слегка приоткрыл дверь, вглядываясь в щёлочку.

— Что там? Есть кто-нибудь?

— Чёрт! Чтоб все твои мехи с вином продырявились прямо на дороге! — выругался парень и повернулся к Кристианне. — Три стражника. Можно, конечно, предложить им разойтись по-хорошему: они нас отпускают и берут столько бочонков, сколько смогут унести, но вряд ли им понравится это предложение - даже отказавшись от него, они смогут взять отсюда вина, сколько их душеньке будет угодно, сказав, что это всё я выхлебал. Поэтому, Кай...шнурки.

* * *

Два оборванца неслись по улице, снося на своём пути прохожих и прилавки. Феликс ловко перепрыгивал через столы и ящики, перемахивал через обозы, ориентировался в лабиринте узких улочек, где и два человека не смогли бы разойтись. Кристианна едва за ним поспевала, стараясь не терять из вида его когда-то белую, теперь всю измазанную рубашку, развевавшуюся на тощем Феликсе, как флаг на мачте корабля. Удивительно, как он так быстро протрезвел! Он ни разу не споткнулся, не упал, не ошибься поворотом. А вот Кристианна чуть не попалась, наступив на развязавшийся шнурок и повалившись на телегу с сеном и клетками с курицами. Всё повалилось на землю. Кричали женщины, сзади догоняли стражники.

— Я же говорил...шнурки, балда, — крикнул Феликс, подбегая к Кристианне и помогая ей подняться. Он оглянулся. — Чёрт! Бежим, бежим! — он потянул непутёвого спутника за плащ, и они опрометью бросились вперёд так, что только пятки сверкали.

Они выбежали к набережной. Здесь у причала на корабль грузили ящики, бочки, какие-то сундуки, сложенную в одну груду на деревянной платформе, от котороой вверх тянулись канаты, зацепленные за крюк большого крана, предназначенного для погрузки вещей на корабль. Механизм уже пришёл в движение, и вся громада, составленная из ящиков и бочек, поднялась над пристанью.

— Бежим! — крикнул Феликс, остановившейся Кристианне.

— Сейчас. — Она выхватила из-за пояса небольшой кинжал и, схватившись за канат, запрыгнула на платформу, принявшись резать верёвки.

— Дурак! Быстрее! Они уже близко! — кричал Феликс.

Матросы и люди на берегу заметили оборванца, пытавшегося перерезать канат и обрушить все вещи на пристань. Поднялся шум. Несколько моряков, перевалившись через борт корабля, запрыгнули на платформу. В этот момент верёвка оборвалась, платформа накренилась, и всё, что на ней было, повалилось на землю, сбивая с ног стражников, матросов и преграждая им путь. Прежде чем её утянула со всем вместе вниз, Кристианна успела схватиться за конец каната. До земли было метро два, не меньше. Не раздумывая, она расцепила пальцы и, отбив себе ступни, приземлилась на набережную.

— Быстрей, быстрей! — подгонял Феликс.

Кристианна поднялась на ноги и очертя голову бросилась за спутником, рубашка которого уже скрылась за поворотом.

Они виляли по узким улочкам, чтобы сбить преследователей со следа, пока те окончательно не отстали и не прекратили погоню. Феликс вывел их аккурат на городскую площадь, где часы только что пробили полдень.

— Испытание! — воскликнула Кристианна.

К счастью, у здания суда образовалась очередь на входе, а потому Феликс и Крисианна пришли как раз вовремя.

— Имя, — обратился стражник к любителю дебоша и пьянок.

— Феликс. Феликс Рэндолфбах-Фицгерберт, — запинаясь и активно артикулируя, произнёс парень.

— Проходи... Стой, ты пьян? — Стражник придержал Феликса за плечо.

— Мне ещё раз фамилию свою произнести? Рэндолфбах-Фицгерберт, Рэндолфбах-Фицгерберт, Рэндолфбах-Фицгерберт. По-вашему, я пьян?

Стражник ещё раз внимательно изучил лицо Феликс.

— Ладно, можешь идти. — Феликс сбросил руку стражника со своего плеча, тряхнул головой и гордой походкой направился внутрь здания.

— Имя.

— Кай. Кай Хантер.

— Ты тоже не пьян? — подозрительно спросил стражник.

Кристианна растерялась и просто промолчала вместо ответа.

— Ладно, ступай.

Она зашла внутрь здания суда. Здесь повсюду стояли стражники, которые следили за порядком и направляли юношей в нужные помещения: в одном зале столько мальчиков не поместилось бы.

Кристианну определили в ту же комнату, что и Феликса. Они сели рядом - с кем-то хоть мало-мальски знакомым спокойнее.

В помещение вошёл богато одетый, высокий мужчина с убранными назад длинными тёмными волосами. Он был в камзоле изумрудного цвета. Пуговица были обтянуты золотой парчой, узоры на воротнике вышиты золотыми нитками. В руках у него был свиток.

— Добрый день, юноши, — начал мужчина. — Я лорд Дэринг, слуга Её Величества королевы Белоснежки и Его Величества короля Флориана. Сейчас вам выдадут задания. На выполнение отведено три часа. Испытание состоит из шести блоков: орфография, граматика, арифметика, история, география, право. На решение каждого у вас будет в среднем полчаса. Попытки жульничества караются моментальной дисквалификацией. Будьте честны перед королевой, королём, друг другом и перед самим собой. Удачи!

Начали раздавать листы с заданиями. Кристианна не переживала, все эти дисциплины она изучала во дворце и знала превосходно. Её больше интересовала, как с заданиями справится Феликс. Неужели в этой пьяной голове есть хоть какие-то знания?

— Время пошло! — объявил лорд, и Кристианна принялась за работу.