- На сегодня урок закончен! Не забудьте ответить на вопросы тридцатого параграфа, - мужчина закрыл к нигу, и класс взорвался гулом смеха и криков, сопровождающийся разлетевшимися по всей комнате обрывками листков. Мальчики пронеслись мимо учителя, как ураган, а вот юные особы, похоже, не спешил уходить по домам.
Марли, немного припрыгивая, подошла к учительскому столу и убрала свой медный локон за ухо, открывая кукольное личико и хлопая зелеными густо накрашенными глазами, точно фарфоровая игрушка.

- Мистер Форест, - она расправил складки на юбке - а вы не могли бы объяснить последнюю тему? - она повернулась к стайке подружек позади нее и подмигнула им, чем вызвала волну хихиканья, которая быстро стихла. Айк Форест ничуть не смутился этой попытке флирта и уже закаленный этими томными вздохами и глупо хлопающими глазами, понял, что все это лишь ради оценок.

- Всем вам? - он обвел руками сгрудившихся вокруг стола девочек. Марли оглядела подруг, будто бы только сейчас их заметила и ахнула, фальшиво захихикав.

- Ах, нет. Только мне, - она взглядом приказала своей свите уйти, после чего они незамедлительно ретировались из класса.
Айк сложил руки на груди и начал рассхаживать по классу, переступая с пятки на носок. Марли запрыгнула на край стола и стала болтать ногами в воздухе, прямо как маленький ребенок. Учитель резко остановился и посмотрел на девушку.

- Я не буду вам ничего объяснять, мисс Картер. У вас и так отличные оценки не только по моему предмету, но и по другим. Тяжело верится, что вы не поняли сегодняшнюю тему, ведь она была из раздела повторения, - он приподнял бровь и понял, что подловил девушку. Она закусил губу и, наконец, спрыгнула со стола. Девушка подняла руки, как бы сдаваясь.

- Ну хорошо, хорошо. Все я поняла и записала, - она сделала паузу. - Просто вы единственный, с кем можно поговорить, - Айк только хмыкнул на эти слова. Уж подруг и поклонников у Марли было хоть отбавляй. И нехваткой в общении она не страдала.

- Можно задать вопрос? - мистер Форест лишь махнул рукой. - Я однажды слышала, что человек, испытавший трудности в своей жизни, может стать великим. Это правда? - этот вопрос застал учителя врасплох. Он слышал об этом когда-то, но оставил эту мысль в дальнем ящике всего разума. Мужчина почесал по дбородок, чуть обросший щетиной, и ответил:

- Это вопрос, над которым нужно подумать. Я считаю, что не надо делать из своей жизни кошмар, чтобы стать великим человеком. Трудности, они.., - он подумал и добавил: - Они как холодная вода при ковке железа. Твои поступки как огонь, которые и решают, будет ли изделие сделанным на совесть или испорченным. Изделие периодически опускают в воду и это делает металл только прочнее, - Айк на секунду прервал свою речь. Марли все так же внимательно, даже с неким обожанием слушала его.
-Ты знаешь о чем я говорю? О прочности металла? Я имею ввиду не ту жесткую прочность с острыми краями. Я говорю о прочности, которая не даст сломаться изделию, - Айк подошел к своему столу и, дособирав свои бумаги, застегнул портфель.

- Спасибо, - ответила девушка.- Иногда мне кажется, что я просто не такая, как другие ученики, - сказала она с улыбкой. – Я люблю с утра идти в школу. А особенно я люблю ваш урок литературы. Это лучше, чем сидеть на геометрии и думать о том, как найти синус и косинус. А на вашем уроке я могу сказать свое мнение. Могу предложить то, что будет отличной идеей, - в ее глазах играл настоящий, неподдельный интерес. Айк знал, что многим ученикам по душе его предмет, но чтоб такая оторва, как Марли, любила литературу, не говоря уже о других предметах, - это не могло не вызывать уважения.

Одевалась девочка чуть смелее, других, но ее наряды нельзя было назвать вызывающей и безвкусной. Наоборот, она одевалась в дорогие вещи. Но никакие дорогие вещи не заменят то, что потерял. Марли грустила, хоть и не показывала этого. Четыре года назад не стало ее родителей, и она осталась под опекой старшего брата. Именно он заботился о сестре, покупал дорогие вещи и обеспечивал всем необходимым. Айк никогда не лез в личные дела учеников и поэтому никогда не видел брата Марли, лишь слышал, что он важный человек.

Мужчина посмотрел на часы.
- Пора по домам, - Марли кивнула и подобрала джинсовую сумку с пола. Девушка напоследок оглянулась к окну. Вдруг она выбежала из кабинета, не вымолвив и слова. По коридору слышался лишь скрип подошвы кед девушки, а затем все стихло. Айк был в недоумении от этого внезапного побега, но тряхнул темными волосами, как бы стряхивая негодование, и запер дверь кабинета.
Конец осени как всегда был холоден и колол лицо ледяными порывами ветра. Мужчина зашагал по тротуару, испещренным выбоиными и трещинами. Машина, припаркованная у обочины, чуть проехав вперед, остановилась.

- Нет! Пожалуйста! - послышался до боли знакомый голос Марли. Из машина медленным шагом выходит мужчина с русыми волосами и в темном плаще. В зубах у него заженная сигарета. Марли попятилась в ужасе или в гневе назад, отмахнулась от него. Вдруг он схватил ее за руку и сильно тряхнул. От фарфоровой куклы ничего не оставалось, лишь тряпичная игрушка. Она пыталась высвободиться, но мужчина лишь схватил ее еще и за талию и силой запихнул в машину. Точно полицейский, схвативший малолетнего преступника. Айк побежал к машине, но было уже поздно. Машина с большой скоростью и визгом поехала по длинной дороге, затем свернув. Айк поежился и еще больше запахнул легкий пиджак.  Необыкно венно холодный ноябрь выдался в этом году.