Margaret Whiting – Time After Time

Легко быть тем, кто смотрит на игру со стороны. Он может объективно оценить партию и нет других факторов, которые могли бы его отвлечь от размышлений над ходом, например, тикающих часов, чей флажок медленно поднимается от стрелочек. Он не поймёт какие переживания чувствует та или иная сторона, от этого ему в разы легче осудить за любой неверный сделанный ход.

Так делали все любители и шахмат, и обычные зрители, когда видели единственную девушку среди десяток мужчин. Они были в строгих костюмах, волосы аккуратно уложены, а на уме лишь мысль о том, что если им попадётся та самая девушка, то партия автоматически выиграна. Возможно, брюнетка в клетчатой юбке и в белой рубашке и была единственной представительницей женского пола в зале, но за её плечами такой же опыт в игре, если не больше.

«За красивые глазки можно и поддаться ей»,
«Как думаешь, она играет в шахматы, чтобы получить всё мужское внимание?»,
«Почему она здесь? Я думал, всем с роду понятно – шахматы игра для мужчин»

Эти фразы она слышала чуть ли не с самого детства, но молчала. Зачем им что-то доказывать, если можно банально показать и уже самой хитро улыбаться, глядя в эти обречённые на проигрыш глаза соперников? Особенно забавно наблюдать за реакцией этих же мужчин, когда в эндшпиле длинные пальцы девушки, обёрнутые в белые перчатки, грациозно касались той самой фигуры, которая закончит партию с ошеломительным разгромом фронта соперника. Они нервно глотали воздух, чтобы она ошиблась на одну клетку, но она никогда не ошибается.

Казалось бы, это чемпионат штата Иллинойс, но почему же эти соперники настолько жалки и отчаянны из-за своего проигрыша, что смеют подойти к девушке и просить у неё неофициальной встречи?

— Мисс Учинага, — окликнул её мужской голос и парень аккуратно взял руку девушки, еле касаясь губами её покрытого перчаткой запястья. — Я был бы безмерно рад, если бы такая красивая и талантливая девушка, как вы составила мне компанию в эту субботу, — он произнёс это таким гадким тоном, пропитанным ядом, словно был уверен, что девушка без задних мыслей согласится. Она оценила его взглядом с головы до ног и издала смешок.

— Господин Адамс, не вы ли говорили, что эта красивая и талантливая девушка не продержится и десяти минут как лишится коня при первом же шахе?* Тогда ваши друзья по несчастью вас поддержали, — Эри взглянула на компанию таких же парней, которые махали ей и улыбались подло. — Поэтому убедительная просьба, оставить меня в покое и попросить вашего друга вас сопровождать в эту субботу, — она улыбнулась и кивнула головой, уходя в другом направлении.

*Шах — ситуация в шахматах и их вариантах, когда король находится под боем, то есть под угрозой взятия на следующем ходу.

Эри чувствует на себе эти оценивающие взгляды мерзкого ей пола, которые всегда недооценивали девушку в её способностях. Чувствует каждую фразу у себя под кожей, а запястье так и обжигает от недавнего прикосновения, словно она обожглась об яркое пламя огня. Что Учинага должна сделать ещё, чтобы её наконец воспринимали за соперницу с большим стажем обучения, а не за хрупкую девушку, которой жизненно необходим кавалер?

К чему все эти годы тренировок с отцом, если в конце её труд обесценят, назвав талантливой? Наихудшее слово, чтобы попытаться завоевать внимание шахматистки.

Эри до сих пор помнит, что ей было пять, когда она впервые увидела чёрно-белые фигурки, которые стояли смирно, величественно и блестели от глянцевого покрытия, на обеденном столе. Мама с папой двигали их в разных направлениях, а девочка завороженно наблюдала за ними, задаваясь многочисленными вопросами. Внутри неё что-то щёлкнуло, когда отец позволил сделать девочке ход за него. Казалось бы, она просто передвинула пешку, но фигура защитила своего товарища и ограничила действия вражеским солдатам. Столько силы в себе таит такая маленькая пешка. Что это было?

— Шахматы, Эри, — тёпло произнёс отец, усаживая девочку на свои колени. Мама улыбнулась, увидев как дочь потянулась к фигуркам и разглядывала их с разных сторон. Деревянные и немного тяжеловатые, но безумно загадочные.

С того дня отец приносил всё больше чёрно-белых газет и вырезал партии, чтобы показать заинтересованной дочке игру на доске. Она помогала расставлять ему разбросанные фигуры и наблюдала, как он пошагово объяснял смысл ходов. Увидев как отец вчитывался в символы, Эри заметила улыбку на его лице.

— Интересно, — почесал он затылок. — Ферзевый гамбит на чемпионате мира.

— Кого гамбит? — девочка еле выговорила второе слово, про значение термина ей лучше промолчать. Всё равно не знает. Отец включил лампу и удобно устроился на стуле, поглядывая на дочку, которую еле было видно за шахматных фигурок.

— Это одна из разновидностей дебюта, то есть начала игры, только в целях быстрого развития или захвата центра игрок жертвует своей фигурой. В ферзевом гамбите белая сторона начинает не с привычного нам «е» четыре, а «д» четыре, затем после хода чёрных жертвует пешку, сделав ход на «ц» четыре, — мужчина медленно передвигал фигурами, чтобы девочка поспевала за ним и объяснял каждый шаг. Эри была очень юной, но невероятно смышлёной. Подхватывала всё налету и даже свои вариации предлагала. Тогда родители и поняли, что Эри не простая пятилетняя девочка с бантиком на голове, а личность, которую ждут успехи, если вовремя раскроют её потенциал.

Учинага вспоминала подобные моменты в основном во время партий, когда видела похожие ходы от соперников. Они в точности напоминали ей игры, которые она играла с отцом либо с мамой, когда первый задерживался на работе. Вспоминала как дом был наполнен ароматом свежей выпечки и древесины, а из угла комнаты играло радио с разными песнями, которые так нравились матери Учинаги.

Например, на данный момент Эри должна начать завершающую партию за звание чемпиона штата Йилинойс и получить квоту на чемпионат США, однако на этот раз перед ней был не просто соперник. Опытный шахматист, чемпион США, который не проигрывал ни одной партии два года назад. Двадцатипятилетний мужчина в строгом костюме и с уложенными гелем волосами улыбнулся увидев Эри за шахматной доской, подписал свой белый бланк с полями для записи ходов и пожал руку девушки. Мужчина нажал на немного выцветшие механические часы с красными флажками с двух сторон, обозначая количество времени для каждого участника. Стрелки часиков начали свой отчёт и Эри сделала глубокий вдох.

Её ход, так как она играет за белую сторону.

Но его всё еще не последовало.

Даже спустя тридцать секунд.

Необычно.

Мужчина поднял взгляд на девушку, пригляделся к её карим глазам, которые быстро меняли направление, но партия даже не началась, чтобы размышлять над ходом. Ни единая фигура не покинула своё изначальное местоположение, но она уже что-то считала.

Прошла минута.

Мужчина издал смешок и взглянул на своего друга, который сидел за соседней доской, где соперники должны были разделить третье место.

Вдруг Эри передвинула белую пешку на «д» четыре, записала свой ход как «d4», переключила часы, затем, перекрещивая пальцы между собой, образовав замок, положила подбородок на него. Со стороны может показаться, что Эри просто переволновалась и задумалась над своим первым ходом, но она ничего и никогда не делает с проста. Однако, мужчина впервые в своей жизни видел Эри, так как она была дебютанткой во взрослых играх. Простите, в мужских взрослых играх, поэтому его вдумчивость девушки не смутила. Наоборот подумал, что он вызвал в ней страх.

Знал бы он, кто в конце партии будет дрожать от безысходности.

Мужчина моментально ответил ей «d» пять, записав ход как «d5». На сей раз Эри даже лишний раз не задумываясь ответила «c4».

Вот и начался ферзевый гамбит. Однако, примет ли чёрная сторона пешку, которую не защищала ни единая фигура? Мужчина не глуп, знает все вариации партий, поэтому с уверенностью принимает жертву. Эри не была любительницей динамичного начала партии, но её бесили мужчины в шахматах. Выводили на эмоции, которые Учинага не хотела бы переживать ещё раз в своей жизни. Позволяли себе выкрикнуть в её адрес гадкие слова, пропитанные мужским ядом, и думали, что им всё позволено.

Дело в том, что в своих кругах Эри была единственной представительницей женского пола в шахматах, так как девушкам было очень тяжело пробиться в числа студентов опытных тренеров. Однако, у Эри были её родители, которые дали ей сильную базу хоть и сами были любителями. Сидели с ней до ночи, разбирали партии с предыдущих годов и даже подсобрали денег, чтобы Учинага смогла обучаться у известного тренера по шахматам.

К нему она не сразу попала: тренер был ещё тем сексистом. Говорил родителям Учинага, что девочек будет тяжелее учить, так как мальчики смышлёнее, сразу понимают, что надо делать и когда остановиться. Однако, Учинага доказала тренеру, что тоже ничем не уступает от его обычных студентов, но об этом чуть-чуть позже.

Ферзевый гамбит заключает в себе жертву пешки в самом начале игры с ферзевого фланга, но у играющей стороны будет преимущество в развитии фигур. Обоих сторон такое развитие вполне устраивает; главное, не попасться на ловушки, которые белые фигуры могут поставить.

Но он уже попался в её ловушку.

«e2-e4»

Обычный ход, который защищает центральную пешку на «д» четыре.

«b7-b5»

Банально, скучно и даже неинтересно.

Эри играет «a2-a4», хлопая длинными ресницами и глядя на своего оппонента. Мужчине даже показалось, что она пытается с ним заигрывать. Что таить, Эри объективно всегда была красива. Её большие глаза были украшены еле заметными тёмными тенями, кожа бледного оттенка придавало её внешности загадочности и холод к выражению лица. Пухлые губки были подкрашены красной помадой, а длинные и волнистые волосы были откинуты назад, чтобы не отвлекать Эри от игры. За свои девятнадцать лет жизни она получала уйму комплиментов от мужского пола, которые окружали её каждый день в надежде, что именно Эри сделает их счастливыми хотя бы на один час.

Мужчина словно в трансе двигает чёрную пешку на поле «ц» шесть. Эри принимает пешку, записывает в еле заполненный бланк с ходами и снова смотрит на него. Изучает его лицо, замечает как блестят его глаза и она готова поклясться, если бы не наличие других игроков, он бы пустил слюну прямо сейчас, прямо на этой доске. Жалок он. Очень. Ей ни к чему знать, что сейчас испытывает мужчина. Она рассматривала его не для того, чтобы подметить его красоту, а узнать – не заметил ли он ничего странного за игрой? Неужели ничего его не смутило раз уж он так быстро обменивается пешками.

Он резко раскрыл глаза, когда увидел какой ужас творился на доске. Ранее поддавшийся соблазну шахматист ещё раз оглядел партию и взялся за голову. Она словно проникла в его мысли и управляла его разумом раз уж он допустил череду грубейших ошибок. Начиная с потери ладьи после хода королевы и заканчивая на том, что на доске остались лишь считанные чёрные фигуры, но и они не вызывали никакого ощущения сплочённости. Скорее отдельные островки или отвергнутые солдаты, позабывшие о своём короле на краю доски, который забился в самый угол наедине. Совсем один.

Признав своё поражение, мужчина протянул руку и Эри пожала её в знак окончания игры. Он даже не взглянул на неё, сразу вышел с зала, оставляя за собой Эри и остальных шахматистов.

«Она точно ведьма!»,
«Видели как она смотрела на него?»,
«Женщина чемпионка нашего штата? Невозможно»

Почему же так гадко на душе даже после её ошеломительного выигрыша? Почему глаза наполняются слезами стоит ей вспомнить сегодняшний день? Казалось бы, это был день, когда она наконец начала доказывать всем, что девушка способна сразиться один на один с мужчиной, но Учинага чувствует только вкус горечи на кончике языка.

Они не меняются. Какой была девушка в их глазах объектом таким и осталась. Даже идиотская идея носить перчатки во время игры казалась ей безрезультатным. Она не хочет касаться никого из них, не хочет притрагиваться ни к единой фигуре, на которых остались их отпечатки пальцев. Даже судорожными и резкими движениями душистым мылом по коже до красных отметин невозможно оттереть то, что Эри ощущает. Однако почему девушка чувствует фантомные прикосновения к своей коже после проведённого турнира? Слышит каждую фразу сказанную в её адрес, отдающаяся эхом в её голове. Эри хочет закрыть уши, чтобы не слышать и не чувствовать ничего.

Почему выиграв один из важных турниров её жизни, она до сих пор чувствует себя поражённой?