Мне казалось, что я не спала и эту ночь, просто проваливалась в дремоту и возвращалась. Я никогда так не ждала наступления утра, в детстве наоборот желала, чтобы ночь длилась вечно, ведь утром нужно было собираться в школу. Нужно было начинать новый день без мамы, а потом и без сестры.

Когда на часах показалось семь утра я подорвалась с кровати полна бодрости и энергии. На скорую руку приготовив Райану завтрак я пошла его будить. Брат только пару месяцев назад устроился на работу поваром в небольшой ресторанчик итальянской кухни, что находится в центре города. Папе не очень нравились его увлечения кухней, ведь он считал, что это по большей части женская работа, но также не мог удержаться, чтобы не попробовать лёгкий и аппетитный овощной суп, приготовленный руками сына. Стыдно даже признаться, что Райан готовит намного лучше меня. Я очень горжусь им, ведь брат движется по тому пути, который давно себе наметил и верю, что его главная мечта, открытие собственного ресторана, вот-вот осуществится.

- Ей, парень, подъём, а то опоздаешь на работу. – говорила я стоя у дверей. Сквозь небольшую щель я увидела, что его комната выглядит очень скромно. Небольшой зеркальный шкаф у стены, белые жалюзи, какая-то пальма в горшке, просторная кровать, которая стояла на белом ковре, а рядом чёрная маленькая тумбочка, на ней поместилась только лампа. – Завтрак на столе.

- Уже иду. – сонным голосом протянул парень и укрылся с головой одеялом.

Подождав пока Райан уедет на работу взяв с меня слово, что я ничего не буду предпринимать без него. Но поднявшись к себе в комнату спустя минуту после того как за ним закрылась дверь я сразу стала нарушать обещанное. Я любила Райана, и всякий раз завидовала тому, что брат живёт беспечной жизнью и не заучивает заклятия, травы и странные буквы наизусть, но в таких делах, он мне был не помощник.

Натянув спортивные штаны, топ и кофту, я взяла со шкафа спортивную сумку, в которой лежала моя форма для черлидинга. Это шёлковая ткань чёрного цвета с жёлтыми вставками и надписью «Тигры». Да уж, были времена. Вытянув форму и спрятав её подальше в шкаф, я стала слаживать туда вещи, которые могли мне пригодится. В первую очередь я сбегала на чердак и достала гримуар родителей. Также в сумку полетели свечи, спички, зажигалка, соль, вино, также немного порывшись в старом захламлённом сарае я обнаружила остатки ведьминских трав, которые также поехали со мной. Весь этот хлам я забрала с собой, ведь не знала, что может мне пригодится, ведь на озеро я ехала совсем не подготовленной. По большей части, мне просто не хотелось оставаться одной в этом доме, поэтому я и отправилась в это маленькое путешествие.

Вызывать такси мне не хотелось, ведь я не знала, как потом буду добираться назад и смогу ли я вообще это сделать. Поэтому отыскав ключи от гаража, я обнаружила там старый Фольксваген серого цвета, который принадлежал отцу. На торпеде до сих пор сидела маленькая собачка, что вечно кивала головой, а на стекле заднего вида висел ароматизатор, запах, которого выветрился несколько лет назад. Сев в салон, я ощутила, прилив ностальгии. Вспомнилось как отец учил меня водить его машину постоянно крича и критикуя мои движения. Тогда меня даже отвернуло от того, чтобы вообще чему-то у него учится, поэтому права я получила полгода назад в Италии.

Направляя машину к озеру я в действительности не знала, что на самом деле буду там делать. Какой ритуал проводить или какой заговор читать. Раньше со мной этим строго занималась мама. Я помню, как часами сидела над книжками и заучивала непонятные мне слова, травы, ингредиенты. Когда же мама умерла, отец старался поддерживать в нас любовь и дисциплину к магии, но больше это у него получалось с Сарой, которая вся светилась радостью, когда отец разрешал применять магию в домашних условиях. Так как я ненавидела дар, то я думала, что если перестану им пользоваться, то все эти голоса, люди с истерзанными лицами и телами уйдут навсегда. Слова забылись, травы я даже и не вспомню, заклятие кое-как произнесу, а вот проклятье осталось, просто притаилось где-то в уголочке и ждёт своего часа.

Дорога заняла десять минут. Когда я припарковалась у входа на пляж я оглянулась вокруг и вдруг вспомнила это место.

- Ей, Ария, не ходи к воде, это опасно! – кричала мне издали мама охрипшим голосом. Она уже давно болеет, но доктор посоветовал не засиживаться дома и чаще бывать на улице, но передвигаться далеко мама не могла, сильно уставала в дороге, поэтому сегодня мы выбрали это озеро.

- Но здесь не глубоко. – возмущалась я. Родители обещали, что мы поедем на озеро, я одела купальник, но уже по пути сюда нам запретили заходить в воду.

- Ария, сейчас же вернись сюда. – голос отца был грубым и холодным. Я послушалась и с опущенной головой вернулась к ним и плюхнулась на покрывало. – Мы уже это обсуждали. Это озеро проклятое, в него заходить нельзя. Почему ты такая непослушная? Бери пример с Сары, она ни на шаг не приблизилась к воде, а тебя как будто магнитом туда тащит.

-Я думала, что мы поедем купаться. – говорила я с грустью в голосе, вот-вот и расплачусь.

- Милая моя, мы приехали сюда, чтобы просто отдохнуть от шумного дома, здесь шикарный пляж. Вон посмотри, — мама указала пальцем на ребят, что играли в волейбол. – это же твои одноклассники? Пойди поиграй с ними, но не заходи в воду, понятно? – её лицо выражало полную серьёзность и перечить я не стала.

Когда и за что прокляли озеро мне тогда так и не рассказали и я, будучи обычным ребёнком не сильно то и напрашивалась на историю. Сейчас стоя здесь и оглядываясь по сторонам я заметила то, что не замечала восемь лет назад. Несмотря на то, что стояла весна деревья, что находились вокруг озера были голыми и настолько высохшими, что казалось, как будто озеро выпивает из них молодость. Песок был настолько белым, что резал глаза, а вода и вовсе не была синей или голубой, цвет её напоминал изумруд. Не пели птицы, не пробегали животные, даже людей поблизости не оказалось.

Было жутко, но я приехала сюда по делу и решила придерживаться плана. Забрав из багажника сумку, я направилась прямиком к воде. Присев на песок, я достала из сумки гримуар и стала листать книгу в поисках нужного мне заклятья. Мне нужно было что-то о поиске. Резко захотелось увидеть рядом Сару. Она бы в два щелчка нашла мне это кольцо. В груди закололо, её красивое личико с алыми губами, карими глазами и густыми бровями предстало перед мною в моих воспоминаниях. Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ней местами. Продолжая листать старые записи, я увидела небольшую закладку из кожи, такую, которой отец всегда пользовался, читая свои научные книги. Прочитав немного об этом заклинание, я предположила, что это именно то, что нужно.

Я приготовила ступку, полынь, гвоздику, корень красного дуба и собачий коготь, который я спалила, чтобы остался только пепел, нарвала травы, что росла в воде и смешала всё это до красного цвета (пришлось мешать очень долго). Потом я подошла к воде и высыпав содержимое промолвила:

-Sit metallum e stagno ad me, relicta domina sua. - я старалась правильно вымолвить каждое слово, чтобы ритуал не пошел по другому направлению.

Сначала ничего не происходило, и я, вернувшись к гримуару перечитала заклятие. Вроде всё правильно сделала. Вдруг я услышала какое-то шипение. Обернувшись к озеру, я увидела, как вода стала пениться и бурлить. Повалил пар, из-за которого не было видно другого берега, волны заходили ходуном. Через пару минут у моих ног оказалось маленькое серебряное кольцо. Основа была сделана в виде волн, что омывают бирюзовый камень, что находился во главе. Волны понемногу стали утихать, бурление затихало, пена исчезала, как и пар, но лучше бы он остался. Сквозь небольшую пелену я видела какой-то силуэт, но думала, что это какое-то дерево или ещё что-то вынесло из глубины. Но как только пар скрылся с глаз перед мной по грудь в воде показался человек. Это была женщина, это я поняла по её длинным смоляным волосам, что уходили под воду и худому лицу, на котором не было глаз, лишь тоненький нос и зашитый рот грубыми чёрными нитками. Лицо тряпичной куклы, у которой отпали глазки-пуговки. Но я знала, что она видит меня, следит за мной. Её неподвижное тело меня пугало, самое её присутствие нагоняло ужас. Как будто смотришь ужастик и всё твоё тело подготовилось к тому, что сейчас что-то выскочит перед глазами и напугает тебя. Всё вокруг замерло, вода полностью успокоилась, ветер, как и я старался не дышать и не двигаться. А вот призраку захотелось выйти на сушу. Я видела, как она двигается, а сама стояла как будто по шею погрузла в песке. Она понемногу выходила из воды, но двигалась рывками, как будто была привязана к чему-то. Вот уже показалось простое платье, в котором она была одета, руки, вокруг них обвились водоросли.

- Ария! – звал меня мужской голос, но я не могла отозваться, как будто это мне зашили рот. – Ария, сделай что-нибудь. – я слышала приближающие шаги сзади, молилась чтобы это было моё спасение, но это был всего лишь Райан, который спешил вывести меня из ступора. - Ария, очнись, это не добрый дух, даже я её вижу. Сделай что-нибудь. Сожги её! – кричал мне брат, направляя мои руки на женщину.

-Ardens. – промолвила я, но шар огня, что полетел в неё как будто испарился в воздухе. Она была водой и огонь на неё не действовал, лишь раздражал. Она выходила из воды, я видела её голени и привязанную к ним большую цепь.

- Ария, что нам делать? – парень был сильно напуган, а я до сих пор не могла себя контролировать, поэтому бездумно говорила первые попавшиеся на ум слова.

-А что будет если вскипятить саму воду? – задумалась я. – Undis! – выкрикнула я и вода вновь забурлила, вновь поднялся пар и волны стали заталкивать женщину вглубь озера. Она пыталась сопротивляться ему, но силы были не равны. Само озеро было на моей стороне. Когда же женщина нырнула в бурлящую воду с головой я смогла выдохнуть с большим облегчением.

- Кто это чёрт возьми была? – хватаясь за голову спрашивал Райан.

- Королева озера собственной безликой персоной, наверное. - предположила я.

- Почему она появилась? Она будет нас преследовать?

- Надеюсь нет. А появилась она потому, что я забрала у неё её прелесть. – говорила я, подымая с песка кольцо.

-Я же просил тебя не делать ничего без меня. Я как знал, что не стоит ехать на работу.

- Кстати почему ты так рано? – я взглянула на свои часы и удивилась тому, что они показывали три часа дня.

- Отпросился с работы, чтобы помочь тебе. Хотя я вижу моя помощь тебе вовсе не нужна. – парень махнул рукой и направился прочь из пляжа.

- Райан. Райан, постой. – кричала я в след, но он не оборачивался. – Ты же знаешь какая я упрямая, и что мне лучше сделать всё самой. Причём ты бы мне не помог даже если бы со мной что-то случилось.

- Давай, напомни мне ещё раз, что я не имею никаких сил. – возмущено промолвил брат, развернувшись на пол пути к машине.

- Хочешь махнуться? Без проблем. На, — я протянула к нему левую руку. – забирай. Найди средство, заклятье, хоть что-нибудь и я с радостью отдам это проклятье тебе. Но пока я тащу этот груз на себе, позволь мне защитить тебя от этого всего. Я хочу, чтобы ты жил нормальной жизнью, а не мучился с голосами в голове, которые не дают тебе спать по ночам.

Парень лишь промолчал. Потом вернулся и собрав все мои вещи в сумку отнёс их в машину. Следуя за машиной Райана я всё время взглядом возвращалась к Призрачному Кольцу. Оно было действительно очень красивым и ослепляющим, что вполне объясняло почему королева не хотела возвращать его ведьме. Но я понимала всю его опасность, весь риск того, что со мной что-то случится после того как примерю кольцо на своём пальце, был очень велик.

Вернувшись домой я разобрала сумки и пожарив яичницу стала поглощать пищу и всё также пристально всматриваться в это проклятое кольцо.

- Решила загипнотизировать его? - с усмешкой спросил брат.

- Страшно его одевать. Видел, что случилось с королевой или кто это был. Она даже на человека не похожа. Кукла без глаз. Как будто её стёрли и оставили лишь желание держать кольцо из-за всех сил.

- Может я его тогда надену? - парень протянул руку к кольцу, но я накрыла её своей ладонью.

- Нет, это очень рискованно. - я взяла кольцо со стола и тяжело вздохнув надела кольцо на указательный палец левой руки.

Сначала никаких изменений, кухня осталась кухней, кроме Райана никто меня не окружал. А потом наш дом стал заполняться белым дымом.

- Ты что-то видишь? - спросил меня брат обеспокоенным голосом.

- Ты видишь этот дым? - он покачал головой. Действие началось.

Дым обволакивал меня, заставлял стать с ним одним целым, его белый цвет завлекал меня, манил в свою пелену. Теперь я понимала почему той женщине было так сложно отказаться от кольца. Это был наркотик, с которым ты чувствуешь себя живым на сто процентов, всё становится ярче, появляются новые завораживающие запахи, что мы раньше не замечали, звуки мелодий райского сада доносились к моим ушам убаюкивая моё сознание. Захотелось спать. Я никогда не сталкивалась раньше с Призрачным кольцом, поэтому и не знала какое действие будет от него.

- Ария, с тобой всё хорошо? - сквозь туман доносился голос Райана. - Ты что-то видишь?

Но я не видела ничего кроме белого дыма, что успокаивал меня и завораживал. Было так спокойно, что в один момент показалось что я избавилась от всех своих проблем, они ушли. Осталась только я и этот дым. Мне хотелось, чтобы это не заканчивалось, чтобы тепло продолжало разливаться по телу, которое возвышалось вверх, оно было в эйфории. А потом холодная рука вырвала меня из этого омута. Я повернула голову и увидела старую некрозную руку, что жёсткой хваткой держала мою руку. Я поднимала глаза верх следуя по его телу. Черные штаны, подпоясанные кожаным ремнем, белая рубашка в синюю полоску. Сильные некрозные руки, широкая шея, худое лицо с жёсткой щетиной, светлыми волосами, и глазами убийцы. Не знаю, как это объяснить, как я это поняла, но просто взглянул в эти угольки я ощутила, как пробежали мурашки по моей коже, как стало холодно и страшно.

- Помоги мне! - кричал он. - Выпусти меня. Мне нужен воздух. - его молебный голос никак не совпадал с его злыми глазами, что горели адским пламенем.

- Кто ты такой? - лишь губами прошептала я.

- Ария, ты кого-то видишь? - допрашивался брат.

- Меня зовут Чарли Гудзон. Мне нужна твоя помощь. Освободи меня. - почти кричал мужчина.

- Как я могу тебе помочь? Как мне освободить тебя?

- Это кольцо не отпускает меня. Оно не отпускает всех нас пока мы живы. Прошу убить меня, прошу. - мужчина стал перед мною на колени. - Я больше не хочу убивать. Их было очень много. Много крови.

- О чём ты говоришь?

- Я убил много людей. Много жертв на моих руках. Их алая кровь на моих руках, что начали гнить. Воспоминания о том, как я душил их, как резал, как глумился над их телами, всё это приводит меня в ужас. Я на грани, поэтому прошу вытащить меня отсюда.

- Если я освобожу тебя, ты снова начнёшь убивать? - он поднял глаза и пристально вглядываясь в мои промолвил: - Да, ведь эта душа предназначена Дьяволу, и он сделает всё, чтобы я отработал свой долг по полной.

- Тогда лучше тебе остаться здесь. - мужчина забегал глазами по комнате, ему стало жутко страшно от одной мысли об этом.

- Нет, прошу. Я знаю один способ. Нужна Шепчущая коробка. Запри меня там, моя душа будет не досягаема к нему. Прошу, ты моя последняя надежда. - он подошёл вплотную ко мне, и я ощутила запах гниющего мяса, что вызывал тошноту. – Я ему должен. Уже очень много задолжал, он напоминает об этом, он приходит каждую ночь.

- Кому ты должен? – на мой вопрос он лишь посмеялся.

-А то не знаешь, кому должны такие как я. Сам Дьявол подписал меня на эту работу.

- Что случилось с кольцом? Почему я не вижу пелену?

- Кольцо забирает твою жизнь понемногу, а так как ты слаба, у тебя не хватает сил увидеть что-то дальше чем Чистилище. – он схватил меня за руку. - Найди коробку.

- Ария. Ария. Алло, скорая, девушке стало плохо, Ланкастер 2А, пожалуйста, быстрее. – я ощущала, что лежу на полу в кухне и надо мной склонился Райан. Брат тряс меня за плечи, бил по щекам и обливал холодной водой, но я всё равно не могла открыть глаза, хотя и ощущала его пытки надо мной. Даже не знаю каким чудом парень догадался снять кольцо и как только оно сползло с пальца я смогла полной грудью вдохнуть воздух. – Ария, как ты? Что произошло?

- Подай мне воды. – попросила я, ощущая, как в роте всё пересохло. - В какой момент я упала? – спросила я Райана поднося холодный стакан с освежающей водой к своим засохшим губам.

- После слов о помощи ты упала и почти не дышала. Я засёк время, думал, что так нужно, а когда ты не приходила в себя минут десять решил вызвать скорую. – брат присел рядом и взял меня за руку. – Ты видела отца?

- Нет, я не смогла увидеть пелену. Кольцо забирает слишком много сил, которых у меня недостаточно. – немного задумавшись над следующими словами я промолвила: - Я видела какого-то мужчину. Он серийный убийца, но скорее всего не по своей воле. Он молил меня помочь ему, выпустить его душу на волю. Точнее закрыть её в Шепчущей коробке.

- Что это за коробка? - удивился парень.

- Не знаю, но мне кажется, что я уже где-то слышала о ней. Его слова были такими искренними, что мне захотелось помочь.

-А как же отец? - возмутился Райан. - Ты хочешь, чтобы он и дальше был за той чёртовой пеленой?

- Послушай, мне всё равно не попасть к ней. У меня слишком мало сил, чтобы преодолеть этот барьер. А так я могу помочь заблудшей душе.

- Что-то раньше ты о них не сильно беспокоилась. - брат встал и тяжело ступая поднялся по ступеньках к себе в комнату.

У меня раскалывалась голова, я не знала, что мне делать и как дальше быть.