В Эйрин они прибыли только на следующий день. Их взору предстали высокие каменные стены, которые грудью защищали статуи семи дев в богемных одеяниях. Платье первой девушки спадало вниз, как водопад, и в руках она держала полупрозрачную голубую сферу, символизирующую воду, а венок её был из кувшинок и водорослей. Вторая тоже несла в руках сферу, только это было яркое оранжевое пламя из хрусталя, одежда её местами тлела, а внизу юбка полыхала огнём, как и венок на голове. Следующая дева держала в разных руках символы солнца и луны, а платье её делилось на две части: с правой стороны оно было светлым, а с левой – тёмным. Она стояла с закрытыми глазами и, в отличие от двух предыдущих, венка не носила. Платье и волосы четвёртой девушки развевались на ветру, а между ладоней она сдерживала маленький тайфун. А вот следующая дева несла в руках цветок, толстые закрученные корни которого свисали вниз между её пальцев. Одежда и венок её тоже целиком состояли из бутонов. Руки шестой статуи оплетали змеи, словно браслеты, на плечах сидел лебедь, в одной руке она держала белку, а любовалась девушка маленькой бабочкой, сидящей на указательном пальце правой руки. Глаза последней, седьмой девы, закрывала повязка, а в руках та сжимала большие песочные часы. Всем своим видом она указывала на то, что время слепо ко всем, потому что никто ему не власть, но все мы ему рабы. И оно заканчивается для всех одинаково, как только последняя крупинка падёт на дно часов. Эти огромные статуи каменных дев своими суровыми взорами следили за входящими, оберегая город. Никто не мог пройти мимо них, и кара ждала всякого, кто задумает зло причинить стенам, которые они охраняют.

А около распахнутых ворот отряд встретили двое высоких мужчин под два метра ростом в зелёной форме. У них была просто завораживающая внешность: один был скуластый, с тёмной кожей, а волосы чёрные, как смоль, собранные в хвост, доставали до поясницы, а вот второй был, наоборот, светлый блондин с короткими зализанными назад волосами. Но самое удивительное было то, что их кожа сверкала, как только на неё попадали лучи солнца, а уши заострённые и вытянутые. Но вот взгляды у мужчин были суровые. Сразу видно – серьёзная у Эйрина стража.

Виктор достал из внутреннего кармана пиджака письмо и протянул темноволосому мужчине, не говоря ни слова. Страж увидел на бумаге герб королевской семьи и тут же поспешил пробежаться взглядом по содержимому, после чего кивнул и низким бархатистым голосом обратился к напарнику:

– Проводи до Жриц Трилунья.

Блондин, который был ниже по званию, чем тёмноволосый, кивнул и повёл группу за ворота.

– Слышь, Дрейк, – в нахальной форме обратилась Стейс к парню, но специально понизила голос, чтобы их не услышал проводник, – это что, эльфы?

– Глупенькая ты, Нуар! – Кириан потрепал её по макушке, словно маленького ребёнка. – Это у вас на земле их эльфами обзывают книжники, а сами себя они называют альвами.

– А в чём, собственно, разница-то?

Парень пожал плечами.

– Не знаю, в чём их проблема, но они оскорбляются, когда их эльфами зовут. Это сильно задевает их самомнение. Видишь ли, лесной народ у нас довольно обидчивый и ранимый, но вот самооценка у них от этого, к сожалению, не падает.

– Мда...

Ребята вошли в город и опешили. Такой красоты им видеть ещё не приходилось. Толстые гигантские стволы деревьев, коих в другой части Леса четырёх стихий не было, служили здесь домами для жителей, а их ветки переплетались друг с другом, создавая прекрасные мосты, по которым гуляли люди. Эти мосты были везде. Они скрепляли различные прогулочные площадки с домиками, а также давали пересечь протекающую прямо посередине города реку. Везде всё было зелёным и цветущим, и можно было подумать, что сейчас лето, а не конец октября по календарю. Стелла, Алекс, Лика и Стейс восторженно переговаривались, постоянно крутя головой. Они были здесь впервые, и их приводило в полный восторг абсолютно всё. Хотя, что касается Лики, то она постоянно томно вздыхала при взгляде на мимо проходящих альвов... Они ей нравились больше всего. Когда дело касалось красивых парней, то тут серьёзность Лики испарялась.

Проводник вёл их в полной тишине, и сначала даже не было ясно, куда и к кому, но потом, дойдя до центра города, они увидели самое крупное дерево среди всех. Его ствол был довольно необычным, потому что он по форме напоминал толстую к низу ножку гриба и был закручен в отличие от всех остальных деревьев. Когда они подошли к большим резным дверям, их распахнули два других альва, а из дерева вышел пожилой мужчина в мантии и со странным синим колпаком на голове, украшенным золотой вышивкой. Сразу было видно, что это какой-то важный человек.

– Возвращайся на пост, – произнёс мужчина проводнику и повернулся к гостям, – меня зовут Гелион. Я провожу вас к Жрицам Трилунья.

Когда они зашли внутрь, то оказались в огромном сумрачном зале, свет в который попадал только из пары круглых окон под самой крышей. Здесь всё состояло из тёмного дерева, что неудивительно, но сделано всё очень изысканно. Потолок держали всё те же семь дев, что были высечены на стене, окружающей город. Они смотрели на вошедших со всех сторон, словно собирались выносить приговор. От этого стало не по себе.

Когда за их спинами захлопнулась дверь, Стейс вздрогнула. Уж сильно громким оказалось эхо. Ей было не по себе в этих стенах. Пробираясь между рядами стоящих деревянных лавок, они увидели у алтаря трёх дам: одна была молодая девушка на вид лет двадцати, вторая взрослая женщина, которой можно было дать лет сорок, а третья была пожилой старушкой. Стейс даже подумала, что это женщины одной семьи, потому что они были очень друг на друга похожи. Подол их белых сарафанов складками лежал на полу, а на головах покоились диадемы луны: молодая девушка носила растущий месяц, взрослая – полную луну, а старушка – убывающий месяц. Цвет их кожи напоминал молочный шоколад, а длинные волосы белые, словно первый снег, но глаза их были слепы. Женщины держали друг друга за руки и пустым взглядом смотрели вперёд.

Приблизившись к ним, Виктор, который шёл впереди отряда, опустился на колено и склонил голову, выражая почтение. Его примеру последовали и все остальные. Только Стейс, растерянно озерающаяся по сторонам, замешкалась, но рядом стоящий Алекс быстро схватил её за руку и потянул вниз, заставив опуститься.

– Мы Жрицы Трилунья, – в унисон громогласно объявили женщины, отчего у ребят по коже побежали мурашки, – у нас нет имён, нет судеб и время не властно над нами. Мы вестники рождения и гибели. Готовы ли вы показать нам свои жизни?

– Готовы, – решительно ответил Виктор, а все остальные молча кивнули.

– Вы пришли просить нас вмешаться в войну по просьбе королевы, так ведь? – заговорила средняя жрица. Виктор кивнул. Тогда женщина продолжила: – Затмение – это тяжёлое событие для всей Аниары. И мы не вправе отказать вам в помощи. Мир должен сохраняться в равновесии и дальше.

– Вы много страдали, чтобы прийти к этому. Гуляли на краю жизни и смерти. Прошедший путь уже показал вам, как нелегко даётся спасение чужих судеб, – изрекла жрица растущей луны. Её слова были настолько точны, что напугали Стейс и Стеллу, заставив сестёр взяться за руки и попытаться успокоить сильно бьющиеся сердца.

– Но в будущем вас ждут события ещё сложнее, – сиплым голосом вступила пожилая женщина, – Кровь и боль битвы исказят землю, а небо будет плакать над трупами погибших. Необратим этот конец. Но свет всегда найдёт дорогу во тьме.

И снова заговорила жрица полной луны:

– У нас есть предсказание для вас. Запомните его. То, что будет произнесено, неминуемо сбудется, когда придёт время.

Женщины одновременно подняли головы и посмотрели вверх. Их белые глаза осветились сиянием, а рты открылись. И, словно удар грома, их голоса раздались в унисон:

– Во тьме крик ворона разрежет тишину, и волк издаст последний свой предсмертный вой. Воззрит на душу луноликая богиня. Слезами окропит жемчужный двор. Обитель крови дева превратит в алтарь. Сжимая в пальцах нить судьбы небесной, она пришьёт искру к этому миру, соединив два сердца воедино.

Ребята замерли. Предсказание Жриц Трилунья их напугало, хотя они не понимали значения этих слов. Всё было как-то расплывчато. Даже Виктор заметно помрачнел от услышанного.

– Будущее касается всего и не может быть открыто дословно, – пояснила жрица полной луны, пустыми глазами посмотрев на ребят, – когда придёт время, вы поймёте, что значили эти слова.

Женщины развернулись и неторопливо удалились в комнату за алтарём, не проронив больше ни слова.

– Что это значит? – приглушённо спросила Стелла, пребывая в шоковом состоянии.

– Думаю, что-то плохое, – полушёпотом ответила сестре Стейс.

– Простите, Виктор Нуар... – пожилой альв в синем колпаке, который раньше представился им как Гелион, подошёл к Виктору, – нам нужно обговорить детали насчёт отправления подкрепления к Проклятому замку.

Виктор кивнул, повернулся и тут же обратился к ребятам:

– Вы можете погулять по городу, пока я буду решать все вопросы. Лика, ты остаёшься за главную, а ты, Кир, следи, чтобы ничего не случилось. А то знаю я, как вы любите в неприятности лезть.

Ребята кивнули и смылись из древа Жриц Трилунья, потому как дискомфорт от этого места, особенно после такого предсказания, ощутило большинство. Мурашки по их спинам бегали до сих пор.

– Как думаете, что значат слова жриц? Я слышал, они никогда не ошибаются в своих предсказаниях, – Алекс закинул руки за голову и спросил ребят с пофигистичным лицом, пытаясь скрыть, что его трясёт от желания обсудить эту тему.

– Не верю я во все эти пророчества, – отмахнулась Моргана.

– Согласна с Морой, – кивнула Лика, отвлекаясь от осматривания местных красот, – мы сами строим нашу жизнь.

– А вот мне страшно, – открыто призналась Стелла, – если Алекс прав, и они действительно никогда не ошибаются, то стоит задуматься о том, чтобы разгадать значение их слов.

– Бесполезная трата времени, – равнодушно ответила Стейс, останавливаясь посередине арочного моста. Девушка повернулась, упёрлась ладонями в витиеватые деревянные перила, а потом, под вопросительными взглядами ребят, продолжила: – они сами сказали, что мы узнаем значение, только когда придёт время, и есть ли смысл тогда ломать голову?!

Конечно, как и Стеллу, Стейс пугали слова Жриц Трилунья, но именно поэтому она не хотела о них думать. Если этому суждено сбыться, то бессмысленно пытаться разгадать ответ или изменить жизнь. Это всё равно рано или поздно нагонит. Судьбу не обмануть.

– Стейс права, – согласился Кир, вздыхая, – давайте лучше отдохнём, как следует, вместо пустого мозгового штурма.

Ребята согласились и стали подниматься по лестнице на второй этаж одного из деревьев. Мосты здесь были очень крепкие, но Стейс всё равно чувствовала себя некомфортно и старалась не смотреть вниз. Страх упасть с них подкашивал ноги, но когда подошвы её ботинок коснулись помоста, то сразу отпустило. Здесь находились дома альвов и дриад. Когда Стейс и Стелла спросили Лику о последних, девушка с радостью рассказала им, что дриады поддерживают порядок в этом городе. Все дома, мосты и помосты, которые образовывали целые дороги, являлись творениями этих созданий. И поэтому в городе было одно самое важное правило ­– не вредить растениям, иначе разозлённые дриады могли жестоко покарать. Во время прогулки друзьям удалось встретить парочку дриад, но они очень сильно смущались и избегали смотреть в глаза, а многие и вовсе тут же пытались спрятаться внутри стволов деревьев, мгновенно сливаясь с их поверхностью. Хотя, что мужчины, что женщины-дриады обладали довольно необычной внешностью, и это сразу выделяло их из толпы. Волосы и глаза были словно молодая трава, а кожа приятного мятного оттенка, но самым интересным в их виде было то, что на скулах, плечах, руках и ногах у них находились изумруды разных размеров и насыщенного зелёного цвета. Смотря на эти камни, Моргана и Лика захотели зайти в местные мастерские, чтобы выбрать себе украшения, что не особо понравилось парням, которых идея таскаться по магазинам не впечатлила. Но так как Стейс и Стелле было тоже интересно, то они выбрали сторону большинства и потопали вслед за девушками. Как ранее и говорила Моргана, вещи и украшения здесь подбирались индивидуально под каждого и отличались своей дороговизной и изысканностью. Впрочем, цена не остановила двух аристократок прикупить себе по паре серёжек из натуральных камней.

Несколько часов прогулки утомили ребят, поэтому найдя платформу, которая, видимо, служила полем для игр, они присели отдохнуть на траву. Всё равно поле было пустым, и они никому не мешали. Растянувшись под лучами солнца, они рассматривали проплывающие в небе облака. Но недалеко от них послышался нахальный мужской голос:

– Эй, ребят, смотрите! У нас тут аниры тусуются.

К ним решительно направлялась кучка альвов. Их быстрое приближение насторожило ребят, и они поспешили подняться на ноги, а парни тут же вышли вперёд, готовясь вести переговоры.

– Чего вам надо? – грубо спросил Кир, смотря в глаза их предводителю.

Стоящий во главе альв усмехнулся, провёл ладонью по длинным пшеничным волосам, зализывая их назад, после чего небрежно отмахнулся:

– Успокойся, парень. Мы пришли просто познакомиться с новыми анирами в нашем городе.

Значение слова, которым альв назвал их, Стейс знала. Ей и Стелле говорила об этом Лика. Так называют людей, чью расу ты не можешь определить по внешним характеристикам. Но девушке очень не понравился пренебрежительный тон, с которым альв произносил это. Но сами альвы ничего обидного в этом не слышали. Их наоборот веселила ситуация. Две девушки за спиной главаря даже громко хихикнули.

– Может, хотите прогуляться в нашей компании, красавчики? – Девушки-альвы прильнули к Алексу и Киру, стреляя глазками.

– Мы на задании вообще-то, – с неловкой улыбкой произнёс Алекс, почёсывая затылок, пока пальцы загорелой синеволосой альвы ласково поглаживали ткань его футболки.

Это очень не понравилось девушкам. И, несмотря на то, что после этого и Кир, и Алекс отодвинулись от альв, они чуть ли не испепеляли глазами нахалок, которые так нагло флиртовали с парнями. Стелла, Стейс, Моргана и Лика даже покраснели: первые три от ревности, а последняя от наглого подката к брату. Это не укрылось от взгляда альвов. Парни приблизились к ним, оценивающе пробегаясь по каждой. Один коротко стриженый брюнет попытался приблизиться к Моргане, но девушка злобно клацнула зубами, и он испуганно попятился назад, не рискуя больше подойти.

– Ух, какие девочки с характером. Интересно, по какому такому заданию вы здесь, – самоуверенно ухмыльнулся лидер, зацепив свой взгляд за Стеллу. Парень подошёл ближе и поднял лицо девушки за подбородок, – а ты милая... так робко прячешь взгляд и краснеешь. Это даже заводит.

Стелла попыталась отвернуться, но альв всё равно развернул её лицо к себе, продолжая оценивающим взглядом смотреть на блондинку, словно она вещь на покупку. Стоящая рядом с сестрой Стейс не выдержала его наглости. Схватив парня за хрящ длинного уха, она потянула его вниз, заставив парня пригнуться. За его спиной послышались испуганные вскрики других альвов, и они все отступили на шаг назад от компании, боясь, что следующими окажутся на его месте.

– Отпусти ухо, дура, – прорычал альв сквозь зубы. Руками он сжал запястье Стейс, но не мог даже приложить силу, чтобы одёрнуть девушку. Он задрожал, а щёки покраснели.

– Сначала извинись перед моей сестрой, тотальное бедствие своей расы, – с холодной остротой в голосе произнесла эреба.

– Стейс, советую отпустить, – поспешил вмешаться Кир, и когда она подняла взгляд, то увидела, как оба парня смотрят на неё расширенными глазами, – у них очень чувствительные уши... прям очень.

Последнее слово он протянул с каким-то садистским наслаждением, но судя по его выражению лица, можно было сказать, что он хотел бы посмотреть, как будет унижен этот выскочка, но его мужская солидарность говорила проявить жалость. Но Стейс такой жалости не имела.

– Очень даже хорошо, – протянула она и посмотрела в зелёные глаза альва, – чем быстрее он извинится, тем будет лучше для него.

– Стейс, да всё же нормально, – Стелла легонько сжала пальцами её плечо, – отпусти его, пожалуйста.

– Хватит унижаться, Стелла! Ты что, вечно будешь прощать таким придуркам похабное отношение к себе? – прикрикнула девушка на сестру. Стелла стыдливо отвела глаза и сделала шаг назад, отпуская плечо Стейс. Ей нечего было ответить. А эреба снова обратилась к парню: – Ну, что надумал?

– Ладно-ладно, – спешно заговорил блондин, после того как девушка чуть сильнее сжала кончик его уха. Видимо, наконец, понял, что она не шутила с угрозами, – прости меня. Всё! Я сказал! Отпусти теперь.

Стейс сдержала своё слово и разжала пальцы, хоть и понимала, что искренностью в его словах даже не пахло. Ноги альва уже не держали, поэтому он повалился на траву и отполз назад, где к нему тут же кинулись остальные. Девушки принялись испуганно осматривать своего лидера, а парень не сводил взгляда со Стейс, которая стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него сверху вниз взглядом, полным отвращения.

– Пошлите отсюда, – недовольно произнесла Анжелика, обходя компанию альвов, – здесь нам всё равно не отдохнуть.

– Кстати, – усмехнулся Алекс, присев на корточки перед альвом, – ты хотел знать, что у нас за задание? Так вот: мы охраняем Избранных Солнца и Луны.

Глаза всех альвов удивлённо расширились, а рты открылись и снова закрылись. Их лидер так и вовсе начал хватать воздух губами, не находя слов, чтобы что-то ответить.

– Да не парься ты так, парень, – с наслаждением протянул Кир, – теперь можешь похвастаться перед друзьями, что ты пытался закадрить Солнечную Эфиру, а в итоге тебя за ушки потягала Лунная Эреба.

Ребята громко рассмеялись, проходя мимо растерянных альвов. Теперь-то они задумаются, прежде чем с таким самомнением лезть к анирам.

Гуляя по улочкам города, Алекс заметил одноэтажное здание, вывеска которого гласила «Зелёный лист», и убедил ребят зайти перекусить в таверне. Внутри всё оказалось довольно уютно и простенько – в стиле средневековья. Молоденькая низкорослая альва в скромном платье длиной до щиколоток проводила их к свободному столику у окна и предложила меню, пообещав подойти через пару минут. Стейс пробежалась взглядом по желтоватому листу бумаги. Все блюда, которые были написаны, имели очень странные составы из каких-то растений, названия которых ни о чём не говорили девушке, но на свой страх и риск, когда официантка подошла снова, она ткнула на одно из блюд, где в графе ингредиентов, помимо разной травы, указывалось мясо. И в дополнение к нему она попросила ягодный сок.

Через пятнадцать минут девушка вернулась уже с круглым деревянным подносом и принесла первые готовые блюда. От еды вкусно пахло ароматными травами, а на вид она была настолько аппетитной, что у ребят потекли слюнки. Уплетая за обе щеки пищу, они ещё раз вспомнили ситуацию на игровом поле и посмеялись. Казалось, даже Моргана расслабилась и позволила себе несколько раз усмехнуться. Но спустя некоторое время она насторожилась и выпрямилась стрункой, смотря куда-то за спину Алекса. Стейс проследила за её взглядом и увидела, как недалеко от них у барной стойки стояла рыжеволосая девушка в зелёном платье. Она была заметно напряжена, а когда беседующий с ней накаченный бородатый мужик криво ухмыльнулся и попытался схватить её за руку, она дёрнулась и ударила его в грудь. Но её силы было явно недостаточно, чтобы отделаться от него. Она вскрикнула, но среди гула людей этого никто не расслышал, хотя, кажется, Моргана прочитала по её губам просьбу о помощи, потому как резко поднялась и двинулась к барной стойке под растерянные взгляды ребят. Нахальный альв был выше Моры на полторы головы и крупнее, но девушку это совершенно не волновало. Ребята наблюдали за тем, как она со злостью выясняла отношения с мужчиной, закрывая собой хрупкую рыжую альву. Мужик заметно напрягся от разговора с Мюре, но, видимо, сдаваться не собирался. Он предпринял попытку схватить альву за руку, но Мора резким движением пресекла это, чем заставила его покраснеть от злости. Было видно, что он уже на грани того, чтобы устроить потасовку. Стейс поднялась и собралась направиться к барной стойке, но была перехвачена за руку Алексом.

– Стейс, не влезай, – попросил взволнованным голосом Алекс, – Моргана прекрасно может постоять за себя.

– Не стоит недооценивать её, – кивнул Кир, расслабленно откидываясь на спинку стула, – она в одиночку может медведя уложить... Думаешь, с этим бугаем не справится? Да и она тебе не подруга. Хватит бездумно кидаться помогать всем подряд.

– Даже если она мне не друг, то это не значит, что я не встану рядом с ней за правое дело, – Стейс оскорблённо выдернула руку из хватки Алекса. Слова Кира разозлили её. И она решительно направилась к стойке.

– Ох, прекрасно. Ещё одна подоспела, – прорычал бородатый альв, смиряя Стейс взглядом. Девушка тут же учуяла отвратный запах от него. Мужчина был, очевидно, пьян.

– Ох, да ты набрался неплохо так, – Стейс поморщилась, – может, пойдёшь, проветришься? Выход, если что, там. Сам дойдёшь или за ручку провести?

Стейс указала ему на выход пальцем. Мужчина побагровел от такой наглости. Он зло сжал кулаки, и все его накаченные мышцы напряглись, отчего ещё сильнее стали проглядываться через одежду. Он попытался схватить Моргану и Стейс за плечи, но резко застыл на месте. Его лицо испуганно вытянулось. Казалось, будто он резко протрезвел. Девушки непонимающе уставились на громилу, но из-за его плеча высунулась розововолосая кучерявая голова. Они тут же узнали наёмницу, которую встретили в деревне друидов.

– А теперь ты спокойно опускаешь руки и валишь отсюда, – с угрожающим шипением протянула она, – ты меня понял?

Для пущей убедительности она легонько ткнула мужчину в рёбра ножом, и он быстро закивал головой, после чего медленно развернулся и поспешил покинуть таверну. Стейс, Моргана и рыжая альва удивлённо уставились ему вслед.

– Ну, вот мы и снова встретились, – улыбнулась наёмница, выводя своим голосом девушек из шока, – ну, как делишки, ребятня?

– У меня к тебе другой вопрос, – раздался голос Кира за их спинами, – что ты здесь забыла, Пич?

Девушки вздрогнули. Они не заметили, как друзья подошли к ним.

– Да так, работаю, – усмехнулась она и кинула ему в руки свиток.

Кир быстро развернул скрученную жёлтую бумагу и бегло прочитал содержимое. Желваки напряглись, когда он дочитал последнее слово до точки, и недовольным взглядом посмотрел на наёмницу.

– Значит, Жрицы Трилунья послали тебя в качестве дополнительной охраны Избранных, – просипел сквозь зубы он.

– Именно! – Пич довольно щёлкнула пальцами, выхватила свиток из рук Кириана и закинула обратно в свою сумку.

– Ты как? – спросила Моргана, кладя ладонь рыжей альве на плечо. При всей спокойности тона этот жест был преисполнен искреннего волнения.

– А, спасибо вам, – растерянно вскрикнула альва, закрутив головой и перебегая взглядом с одной девушки на другую.

– Тебя хоть как зовут-то? – спросила Пич, скрещивая руки на груди.

– А, точно, – вскрикнула альва, которой напомнили о надобности представиться, – меня Алисия зовут, но можете называть меня Сия.

Ребята по очереди представились. Они ещё немного посидели в таверне и поговорили, а после Алисия в качестве благодарности предложила провести для них экскурсию по городу. От такого предложения отказаться было невозможно. Во время прогулки альва с радостью рассказала им немного о себе, а также познакомилась со всеми ребятами и узнала причину их остановки в Эйрине. Но ни от кого не укрылось и то, что больше всего Сия общалась с Морганой, а Мюре чувствовала себя в её компании весьма расслабленно и даже поддерживала разговор. Сие удалось вытащить из девушки больше информации, чем ребятам за всё время их путешествия. Так, благодаря альве, они узнали, что Моргана коллекционирует украшения из редких камней, а на десерт предпочитает желе. А вот о новой знакомой им узнать много не получилось. Наёмница не очень любила распространяться о своей жизни, поэтому старательно переводила темы. Да и её сфера деятельности не предполагала того, чтобы открывать подробности своей личности незнакомцам. Когда солнце начало садиться, ребята встретились с Виктором. Мужчина был очень удивлён, увидев Пич в компании ребят, но Кир кратко объяснил ему суть дела.

– Ну, хорошо. Надеюсь, вы не вляпались во что-нибудь, пока меня не было, – произнёс Виктор, но заметив, как ребята все разом отвели глаза, тут же вздохнул: – что вы натворили?

– Виктор, всё нормально, – отмахнулась Стейс с самым вызывающим видом, – всего лишь поставили на место пару наглых альвов, которые пристали к нам, а потом спасли Сию от пьяного мужика.

Виктор ещё раз тяжело вздохнул и потёр ладонью лоб.

– Вас вообще нельзя одних оставить. Особенно тебя, Стейс!

– Каюсь! В первом виновна я, но во втором я была лишь соучастницей.

– И всё равно ты участвовала и там, и там, – не было похоже, что Виктор пытается ругать Стейс за её выходки, но шестое чувство говорило ему, что девушка нарвётся ещё на многие неприятности с таким характером, – Ладно, пойдёмте, покажу, где мы будем жить.

Мужчина повёл их по лестницам на пятый ярус города. Миновав несколько поворотов, они остановились около небольшого двухэтажного дома. В отличие от многих домиков, которые находились прямо внутри стволов деревьев, этот был построен вокруг дерева. Толстый ствол проходил насквозь, но выглядело это завораживающе. Ветки дерева скручивались и переплетались между собой, образуя круглую купольную крышу, а стены дома по форме напоминали грушу.

– Эй, ребят! – Сия окрикнула их прежде, чем они успели зайти в дом. – Через несколько дней у нас будет проходить фестиваль Тафиты. Вы придёте?

– Что за фестиваль? – Алекс заинтересованно взглянул на альву.

– Это праздник в честь одной из нимф Эйрина, – пояснила Моргана, пальцами прореживая чёлку.

– Обычно мы заранее готовим костюмы к этому дню, потому что это один из самых важных праздников, но я могу вам с этим помочь, – Алисия любезно улыбнулась, – я работаю помощницей швеи, и в нашей мастерской, думаю, найдутся для вас подходящие наряды.

– Виктор, можно? – спросила милым голоском Стелла и посмотрела на мужчину взглядом милого котёнка. А следом за ней на него взглянули и все остальные, ожидая решения.

– Хорошо, – сдался Виктор, отводя глаза в сторону и нервно выдыхая. Этот серьёзный мужчина-эксплор не смог устоять перед пропитанными надеждой глазами, – я оплачу аренду костюмов. Повеселиться на фестивале не такая уж и плохая идея.

Стелла, Лика, Стейс и Алекс радостно закричали, обнимая мужчину, а Кир и Моргана довольно улыбнулись, но сдержали порыв эмоций. Виктор, не ожидавший такого тёплого проявления чувств от ребят, даже слегка покраснел, что не укрылось от взгляда Пич, и наёмница отпустила довольную шуточку, после чего вызвалась проводить Алисию до дома. Девушки попрощались, пообещав прийти к ним завтра, и после этого ушли, а ребята, наконец, зашли в дом.

Внутри оказалось довольно просторно, хоть дом и показался сначала небольшим. Все комнаты первого этажа были объедены, и только кухня огораживалась невысокой перегородкой. В основном, весь первый этаж состоял из гостиной, где был небольшой книжный шкаф, диван, низкий столик и круглые мягкие пуфики, а также обеденный стол, стоящий у окна. Тут было очень мало мебели и декора, и ребятам даже показалось это место пустоватым. Также здесь был выход на небольшой балкончик, с которого было удобно наблюдать за жизнью Эйрина. Поднявшись на второй этаж по винтовой лестнице вокруг ствола дерева, они принялись разбирать комнаты и решать, с кем придётся делить, так как спален было всего четыре. Стелла тут же выбрала Стейс, чтобы жить с ней вместе, поэтому Лике ничего не оставалось, как остаться в одной комнате с Морганой, хотя бы потому, что она единственная, кто терпимо старался относиться к её высказываниям. Алекс и Кир без лишних слов скрылись в одной из комнат, понимая, что они в любом случае будут жить вместе. А последнюю свободную комнату оставили на пользование Виктору.

Стейс, подхваченная под руку сестрой, зашла в комнату, которая станет их личной на неделю. Спальня была небольшой, но очень уютной и напоминала комнату цветочной феи. Всё здесь, начиная от стен и заканчивая постельным бельём, было в нежных персиковых тонах. Пуфики, подушки и даже балдахины, висящие над круглыми кроватями, выглядели как цветочные бутоны. Видимо, помешательство на природе в Эйрине – обычное дело. Теперь Стейс не удивилась, даже если бы увидела мыло в виде розочки в ванной. Стоит ли говорить, что, когда эреба принимала душ, она именно это и увидела, правда, вместо розы там был лотос, но это мало что меняет. Хотя девушка не могла не заметить, что пахло оно просто великолепно.

Когда она вышла из ванной комнаты, то обнаружила Стеллу уже спящей. Блондинка спала в позе эмбриона и обнимала руками мягкую подушку. Стейс повесила на спинку стула мокрое полотенце, которым вытирала волосы, подошла к сестре и легонько чмокнула девушку в лоб, как это в детстве всегда делала Кристалл. В груди болезненно ёкнуло. Она осознала, как всё-таки сильно скучает по тёте. Ей не хватало вечных нравоучений женщины и её звонкого смеха, не хватало утренних разговоров за завтраком и фразы «Берегите себя», когда девочки уходили. Стейс задумалась: а чем же сейчас занимается Кристалл? Наверное, как и всегда смотрит свой любимый сериал по телевизору. Брюнетка усмехнулась. Она хорошо знала свою тётю, чтобы утверждать это наверняка. Стейс легла в кровать, укрылась одеялом и закрыла глаза. После затмения они навестят Кристалл и Евгешу на Земле. В этом девушка была уверена.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ:

1. В Эйрине многие верят, что город создали дриады под покровительством семи нимф, поэтому в их честь проводятся грандиозные праздники, а их лики можно увидеть во многих важных местах города.

Тафита - нимфа растительной жизни.

Герель - нимфа солнечного и лунного света.

Ката - нимфа ветра.

Неро - нимфа воды.

Зоа - нимфа животной жизни.

Канна - нимфа времени.

Иноно - нимфа пламени жизни.

2. Город Эйрин состоит из пяти ярусов:

Первый - это земля. Здесь можно увидеть центральную площадь и парки для отдыха. На втором и третьем ярусе в основном находятся магазины, мастерские, таверны и несколько промежуточных игровых площадок. Жилые дома на этих ярусах тоже встречаются, но в небольших количествах. Основная часть домов находятся на четвёртом и пятом ярусе. На этих ярусах также находятся торговые точки и площадки для развлечений, но их немного.