– Расположимся здесь, – огласил Виктор, – скидывайте рюкзаки.

С момента их ухода из деревни друидов прошло уже пять дней. Астеро с радостью снарядил ребят провизией и от себя лично добавил им пару лечебных трав и снадобий, за что они были ему очень благодарны. А сейчас им в очередной раз предстояло остановиться на охотничьей стоянке семьи Мюре, потому как начали появляться первые звёзды, а идти по лесу ночью было очень опасно. Большинство Теней предпочитали охотиться именно после заката солнца, так как их сложнее заметить, – так девочкам объяснил Виктор. Но ночь была неспокойной. Поднялся прохладный ветер, и ребята старались тесниться поближе к горящему костру, который хоть и не сильно, но согревал. Беспокойно ворочаясь, Стейс судорожно сжимала в руках мягкий плед, оттягивая ткань и едва не разрывая её. Её настиг очередной кошмар.

Босыми ногами она стояла на поверхности озера в простом ситцевом платье, но вокруг была сплошная темнота, не позволяющая увидеть, где оно заканчивается. С каждым её шагом вода дрожала и расходилась кругами, но не позволяла ей упасть в пучину. Дрожь пробежала по телу. Куда идти, если вокруг пустота? Стейс не знала. Неизвестно, сколько времени прошло, но вдалеке, словно единственный яркий лучик солнца, она, наконец, увидела силуэт. Ноги сами понесли её к нему. И по мере того, как девушка становилась ближе, она стала узнавать его. Золотое сияние окружило силуэт. Свет словно исходил из-под кожи, а волосы, будто вьющиеся золотые нити, парили в воздухе. Стелла улыбнулась и протянула сестре открытую ладонь, оказавшись в метре от неё, но, когда она потянулась, чтобы принять протянутую руку, из темноты появились когтистые бледные конечности. Своими худыми длинными пальцами они вцепились в тело Стеллы, разрезая острыми, словно лезвия, ногтями кожу. Кровь потекла по её лицу и телу, заливая белое платье. Стейс закричала и попыталась ухватиться за сестру, но девушка едва заметно разомкнула губы, беззвучно говоря «прости», и руки рывком утащили её в кромешную тьму, а Стейс провалилась в озёрную пучину. Ледяная вода сковала её тело судорогами, и она в панике начала барахтаться, пытаясь всплыть наружу, но лишь растрачивала воздух и силы. Вода не собиралась её отпускать.

Стейс резко приняла сидячее положение и схватилась за горло, жадно хватая губами воздух. Рёбра сдавило от напряжения. Придя в себя, она стала озираться по сторонам. Стеллы нигде не было. Её охватила паника. Она рефлекторно сжала ладонью кулон в виде луны и тут же одёрнула, потому что он обжог её и воспарил в воздухе, светясь белым сиянием. Он тянул её вглубь леса. Стейс почувствовала, что Стелла в огромной опасности, а кулон приведёт к ней. Откинув в сторону плед, она на заплетающихся ногах рванула к Виктору.

– Стелла пропала! – закричала она в истерике, растолкав дядю.

– Что?! – Виктор быстро огляделся по сторонам, но Стейс была права. Все были на месте, кроме Стеллы. Мужчина взглянул на Алекса, чья очередь была создавать барьер, а потом на защитный круг. Он был разорван. А филикс Алекса, который должен был охранять лагерь, пропал, что означало лишь одно: его энергия закончилась или её забрали. – Подъём!

Его крик заставил всех подскочить. Виктор быстро объяснил ситуацию и отдал приказ:

– Лика, подлатай Алекса и приведи его в чувства. Моргана, остаёшься с ними. Охраняй лагерь, потому что Тени могут быть ещё рядом. Я и Кир пойдём за Стеллой. Стейс, остаёшься здесь.

– Я не останусь здесь! – зло закричала Стейс. – Там моя сестра! И только я могу её найти.

Девушка указала на тянущий её медальон. Сдавшись, Виктор согласился, но попросил не кидаться бездумно на врага, потому что они даже не знают, что это за вид Теней, а Кир должен будет прикрывать Стейс, что бы ни случилось. Они втроём бросились вглубь леса. Петляя между деревьев, им дорогу освещал нарастающий свет медальона, который разгорался по мере того, как они приближались к Стелле. Вскоре свет кулона стал светиться так, что его лучи освещали несколько метров вперёди. Вдалеке сверкнул ответный золотой отблеск, и они поняли, что осталось немного.

Несколько человекоподобных Теней окружили Стеллу, которая словно послушная собачонка, шла за ними. Её глаза были затуманены пеленой, а движения похожи на шарнирную куклу. А её золотой кулон в виде солнца светился и тянул девушку обратно к Стейс. Монстры оскалились, заметив ребят. Стейс, завидев их, сразу поняла, что это им принадлежали когтистые руки, которые утащили сестру в её кошмаре. Их анорексичная худоба, не скрытая никакой одеждой, пугала не меньше, чем бледная серая кожа и чёрные пустые глаза, а по щекам их тянулись грязные разводы, словно от слёз. У них были чёрные прямые волосы, свисающие нечёсаными патлами, но по существам нельзя было сказать, кто они, потому как никаких половых признаков у них не было. Сгорбившись, она зашипели, высовывая длинный язык. Их острые треугольные зубы напоминали пираньи, и они были готовы впиться ими и разодрать на кусочки.

– Я вас уничтожу, – разозлёно прорычала Стейс, доставая нож. Если бы она встретила Теней не при таких обстоятельствах, испугалась бы, но не тогда, когда на кону стояла жизнь Стеллы. Сейчас она готова была убить поочерёдно каждую тварь, коснувшуюся хоть краем ноготочка её сестры.

– Это плакальщицы, – оповестил их Виктор, – не дайте им ранить вас. Их яд обездвиживает.

Тени зашипели и кинулись на них, размахивая длинными конечностями. Руки Кира и Виктора объяло голубым пламенем, и они тут же рванули вперёд, закрывая Стейс спинами. Энергия, словно хорошо наточенное лезвие, отрубало конечности тварям, разбрызгивая чёрную густую желчь – их кровь. Стейс не желала прятаться. Она не умела заострять поток энергии, как это делали мужчины, потому что её контроль не был идеальным, но зато её обычный удар был равносилен удару молотом. Так что тоже вполне сойдёт. Злость взяла верх, белое сияние полностью объяло её тело, и она кинулась на одну из плакальщиц. Тень парировала её удар ножом, закрывшись когтями, но девушка размахнулась и ударила тварь кулаком в живот. Послышался громкий хруст костей, и плакальщица улетела в сторону, ударяясь о дерево. Подняться она больше не смогла.

– Неплохо, Стейс, – крикнул ей Кир, только что оторвавший одной из плакальщиц голову, – здесь ты можешь не сдерживаться.

– Замётано! – Девушка ухмыльнулась, облизнула пересохшие губы языком и бросилась на следующих двух Теней.

Сколько они втроём убили плакальщиц, уже было не сосчитать. Серые трупы валялись друг на друге с оторванными частями и смотрели чёрными пустыми глазами в звёздное небо сквозь густые листья деревьев. Это последнее, что они видели. Бой был окончен. Стейс кинулась к сестре, но Стелла по-прежнему стояла, словно кукла. Девушка потрясла её за плечи, но было бесполезно. Холодное дуновение ветра за спиной заставило её отпустить Стеллу и резко развернуться.

– Стейс! – закричал Виктор, но он был слишком далеко, чтобы помочь.

Оставшаяся в живых, последняя плакальщица кинулась на девушку с диким криком, напоминающим яростный плач. Она была слишком близко, чтобы девушка ударила в ответ, но и уйти в сторону она не могла, потому что своей спиной закрывала загипнотизированную Стеллу, поэтому она выставила руки перед собой, собираясь защититься. Но Тень не успела коснуться Стейс. Дрейк, подоспевший вовремя, ударом отрубил плакальщице непропорционально длинную руку и кинул в серолицую тварь белый порошок. Существо издало громкий крик, больше похожий на ультразвук, схватилось за лицо и закорчилось от боли. Стейс увидела дым и почувствовала запах горелой плоти, от которого её затошнило. Кожа кусками сползла с лица плакальщицы, оголяя скрытые за ним мышцы. Стейс зажала рот руками, чтобы не закричать. Увиденное зрелище могло сломать любую психику. Но это не остановило Тень. Она развернулась и цапнула парня по левому предплечью. Острые когти вонзились в кожу на несколько сантиметров и с треском разрезали покров тела вместе с тканью кофты, оставляя за собой глубокую кровоточащую рану. Кир вскрикнул и отшатнулся в сторону, зажимая рану на обездвиженной ядом плакальщицы руке. Кровь быстро потекла вниз, пропитывая ткань. А Тень снова попыталась броситься на сестёр, но стоило ей развернуться и взглянуть в лицо Стейс, как ей в затылок на скорости воткнулось тонкое длинное лезвие ножа, и она повалилась на траву. Виктор облегчённо вздохнул, стёр капли пота с лица и поспешил к ребятам.

– Ч-что здесь произошло? – спросил дрожащий голос за спиной у Стейс.

Девушка обернулась и тут же сжала старшую сестру в объятиях. Стелла, не ожидавшая этого, вскрикнула, но, почувствовав, как задрожали плечи Стейс, тут же обняла её и положила голову на грудь. Её маленькая ладошка ласково погладила сестру по спине. Но Стейс не могла успокоиться. Слёзы нескончаемым ручьём текли по её щекам, а пальцы крепко сжимали майку сестры, боясь, что если она её отпустит, то девушка исчезнет, прямо как в кошмаре.

– Я так испугалась... – трясущимися губами призналась Стейс. Она даже представить боялась, что всё могло обернуться иначе.

– Я знаю.

Стелла заглянула в испуганные зелёные глаза сестры и успокаивающе улыбнулась, смахивая большими пальцами слёзы с её щёк. Стейс глубоко вздохнула, утёрла рукавом кофты мокрые глаза и в последний раз обняла сестру, окончательно успокоившись.

– Нам нужно быстрее в лагерь, – крикнул девочкам Виктор, – у Кира серьёзное ранение.

Девочки обернулись. Кир сидел на земле и тяжело дышал. Его кожа стала бледнее обычного из-за потери большого количества крови, но он всё ещё старался находиться в сознании. Виктор закрепил жгут из своего кожаного ремня над раной на предплечье Кира, временно остановив кровотечение. Стелла тут же кинулась к парню, чтобы вылечить, но Виктор рассказал ей о яде плакальщиц, который обездвиживает и не даёт ранам быстро зарасти от энергии эфиров. Стелла несколько секунд подумала, а потом полезла в маленькую сумочку, висящую на её ремне. Она достала оттуда колбу с фиолетовой жидкостью.

– Астеро дал мне и Лике снадобье. Оно выводит даже самые сильные яды, но только под действием высокой температуры.

– Делай всё, что нужно, но выведи эту дрянь из моего тела, – прохрипел Кириан, – я чувствую, как у меня всё тело начинает неметь.

Девушка уверенно кивнула. Кир одной рукой попытался снять с себя кофту, но это было сомнительной идеей, потому как он с трудом мог двигаться, поэтому Виктор аккуратно разрезал сначала рукав, оголяя окровавленную руку, а потом и всю кофту по краю. Стелла достала бинт и смочила его в спирте, после чего похлопывающими движениями стала убирать уже свернувшуюся кровь.

– Не думала, что ты носишь в этих сумках всю аптечку, – удивлённо произнесла Стейс, наблюдая за работой сестры. В душе девушка восхищалась её стойкостью, ведь она сейчас уверенно пытается спасти Дрейку жизнь, и даже рука у неё не дрожит при виде жуткой раны.

– А что в них ещё можно носить? – усмехнулась девушка, не отвлекаясь от работы. – Я в первую очередь целитель, а не боец, поэтому при мне всегда должны быть средства, способные спасти чью-то жизнь. А ты там что-то иное носишь?

– Ну да. Конфеты, которыми Астеро нас угостил.

Кир хрипло рассмеялся:

– Чего и следовало ожидать от Нуар.

– Смейся дальше, Дрейк, – улыбнулась ему Стейс, нависая над парнем, – тебе нужно как можно дольше сохранять сознание.

Кир надменно фыркнул, поднял голову и с вызовом взглянул девушке в глаза.

– Я крепкий малый. Не переживай.

– А вот это мы сейчас проверим, – спокойно протянула Стелла, заканчивая подготавливать рану Кириана к самой тяжёлой части, – мне нужен огонь. Есть у кого-то спички или зажигалка?

Кириан трясущейся правой рукой полез в карман джинсов, выудил металлическую зажигалку и протянул Стелле. Девушка благодарно кивнула. Она открыла крышечку, резко черканула по колёсику и загоревшимся огоньком стала подогревать жидкость внутри колбы, после чего велела Виктору крепко сжать руки парня за спиной, а Стейс – заткнуть ему рот кляпом из своей же кофты. Такое задание брюнетке было в удовольствие. Свернув его кофту в рулон, она, сопровождаемая недовольным взглядом Дрейка, с доминирующей улыбочкой затолкнула кляп ему между зубов и положила руки на плечи, чтобы помочь Виктору удержать бедолагу, когда тот начнёт крючиться от боли. Стелла предупредила о начале, сняла жгут из кожаного ремня, после чего открыла пробку и вылила содержимое колбы внутрь открытой раны. Кир выпучил глаза, ощутив резкую сильную боль, и что есть силы сжал зубами кляп во рту, пытаясь сдержать крик. Его мышцы напряглись, на шее вздулись вены, и пот проступил на коже. Он пытался вырваться, но становилось только больнее, потому что крепкая хватка Виктора, как металлические наручники, сильнее сжималась на его запястьях. Пятиминутная боль для него длилась, как полчаса изощрённых пыток, но он старался терпеть её, хотя каждая клеточка в его теле по ощущениям была словно проткнута разогретой иглой.

– Терпи, Кир, пожалуйста, – шёпотом произнесла Стейс.

Смотреть на мучения Кириана ей было невыносимо, и девушка опустила голову, поджимая губы. Она не думала, что это снадобье принесёт в обмен на лечение столько боли. Сейчас он страдает из-за неё, из-за того, что спас её шкуру от грёбанной Тени. Но на его месте должна была быть она. Стейс почувствовала, как Кир перестал дергаться, и подняла лицо. Их глаза встретились. И по его взгляду было понятно, что он услышал то, о чём она его просила. Парень яростно сжал челюсти и нахмурил брови, но больше не пытался вырваться. Лишь иногда, когда боль была нестерпимой, его передёргивало, и он взвывал, пытаясь заглушить её. Но когда всё закончилось, у него не осталось сил. Склонив голову, он подался вперёд, тяжело дыша. С его тёмных волос и лица на траву посыпались капли пота. Он выплюнул кляп и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным воздухом. Никогда в жизни он не был так рад вздохнуть полной грудью. Подняв уставший взгляд, Кир увидел ласковую улыбку на губах Стейс и, усмехнувшись, снова обессиленно опустил голову, уткнувшись макушкой в плечо девушки. Стейс сначала удивилась, но не стала отталкивать парня. Она лишь положила руки ему на плечи и щекой прижалась к его мокрым волосам. А Кир облегчённо выдохнул. Он смог... смог вытерпеть это. Когда Стелла приступила к лечению энергией, он уже не чувствовал боли от затягивания раны. Точнее боль была, но по сравнению с той, что он ощущал пару минут назад, просто ничтожная.

Обратно до лагеря Виктор тащил его под руку, несмотря на все возмущения Кира, что он может идти сам. Когда они вернулись, Алекс был уже в сознании, но тоже ослаблен, и перед глазами, как он выразился, у него всё ещё летали вертолёты. Но, как и Стелла, о произошедшем он ничего не помнил. Последнее воспоминание было весьма расплывчатым. Блондин сказал, что проснулся от шума, а потом тут же вырубился, потому что его энергия необычайно быстро закончилась.

– Всё дело в затмении, – ответил одной фразой на все вопросы ребят Виктор, – чем ближе затмение, тем слабее наши силы. Энергия тратиться в разы быстрее. Особенно когда используешь сложные защитные заклинания, на подобии нашего барьера. Вероятнее всего, Тени поэтому и не нападали на нас до этого. Они ждали момента, когда затмение начнёт влиять на наши силы.

Алекс виновато поджал ноги к груди и сжал голову руками. Он так был зол на себя за произошедшие, что даже слова Виктора, что это могло произойти с каждым из них, не произвели никакого эффекта. Лика пыталась успокоить брата, а Стелла сидела рядом и гладила его по спине, но Алекс продолжал извиняться перед Лавмур. Стейс его причитания уже надоели. Девушка рывком встала с травы, чем привлекла всеобщее внимание, быстрым шагом прошла мимо ребят и, склонившись над Хейсом, схватила его за ворот джинсовки.

– Если ты сейчас же не успокоишься, то я тебе вмажу, Алекс! – прорычала брюнетка и встряхнула парня, приводя его в чувства.

– Стейс... – он взглянул на неё голубыми глазами, но его брови жалостливо поползли вверх, отчего у Стейс появилось желание оставить на его лице в два раза больше тумаков, – твоя сестра едва не погибла из-за меня...

В груди у девушки начало разгораться негодование. Последний раз она сталкивалась с таким состоянием вины Алекса год назад, когда упала с валуна на Клине, инициатором лазанья по которым был парень, и сильно ободрала ноги. Шрамы до сих пор на коленях остались. Но тогда ситуация была менее опасной. Стейс понимала, но видеть Алекса расклеившимся было выше её возможностей. Сейчас он должен быть храбрым эксплором, которой теперь не спустит глаз с её сестры, а не нытиком с паршивым чувством вины.

– Да приди ты в себя! – Стейс размахнулась и отвесила парню пощёчину. Лика и Стелла громко вскрикнули от неожиданности, а Виктор и Кириан с широко распахнутыми глазами уставились на Лунную Эребу. Хотя последний до этого хотел сделать то же самое. Даже Моргана, которая равнодушно помешивала палкой угли в костре, чтобы он не потух, выпрямилась и удивлённо захлопала ресницами.

– Неплохой удар, – Алекс повернул голову, пальцами массируя порозовевшую после удара щёку, после чего выдавил улыбку. Видимо, её удар всё же заставил его опомниться, – повторишь?

– Да чёрта с два, мазохист хренов, – с ухмылкой закатила глаза девушка, а потом резко притянула его за воротник, остановив его лицо в паре сантиметрах от своего, и сурово выдала: – ещё раз распустишь нюни, и я тебя покалечу так, что ты забудешь о своих пристрастиях. И вообще... лучше бы не извинялся перед Стеллой, а поклялся, что такого больше не повторится.

– Есть, мисс! – Алекс довольно кивнул. Он приобнял за плечи рядом сидящую Стеллу, и девушка тут же покраснела. Её реакция позабавила Лику, Алекса и Стейс, и друзья довольно рассмеялись. Вот что в Стелле не меняется, так это её реакция на блондина.

Небо начало светлеть, и лучи восходящего солнца осветили поляну янтарным сиянием, пробуждая в лесу жизнь. Птицы начали просыпаться, и со всех сторон доносилось их щебетание.

– Вот мы и поспали, – иронично произнёс Виктор, наблюдая за поднимающимся солнцем.

– К чёрту сон. Главное все живы.

Кириан попытался подняться с травы, но он всё ещё так и не восстановился после выжигания зельем яда из организма. Его мышцы были настолько перенапряжены, что он с трудом стоял на ногах. Парень сделал шаг и зашипел от боли.

– Особенно ты, Дрейк, – Стейс быстро прошмыгнула ему под руку и обхватила парня за торс, чтобы помочь устоять на ногах, – ты похож на живой труп.

Кириан иронично усмехнулся:

– Даже не знаю, восхититься твоей догадливостью, касаемо того, что я живой, или оскорбиться тому, что ты назвала меня трупом.

– Ну, шутить можешь, значит, и пешочком пройдёшься, – пожала плечами Стейс, убрала руки и быстро отошла в сторону.

Парень, не ожидавший такой подставы, повалился обратно на траву, как мешок с картошкой. До Стейс донёсся насмешливый голос Виктора:

– Стейс, будь осторожнее с Киром, а то повредит себе что-нибудь.

– Мозг он себе уже повредил, – буркнула девушка и отмахнулась.

– И, тем не менее, у него есть и другие органы, которыми он может думать...

– Виктор! – рявкнул недовольно Кир, но мужчина улыбнулся и пожал плечами.

Алекс в голос рассмеялся, оценив ироничное замечание старшего Нуара, а к его смеху присоединились девушки, хотя их смех был более сдержанный. Моргана тут же поспешила к Киру и помогла подняться. Она обвела взглядом смеющихся и презрительно фыркнула. Ей единственной вечно не нравились шутки, звучащие в этом кругу. У аристократов, знаете ли, своё высокоинтеллектуальное чувство юмора, которое таким простакам, как они, было не понять. Закончив с шутками, Стелла и Лика решили подлатать Кириана до того, как они отправятся в путь. Пусть запасы энергии у Стеллы не зависили от времени суток и света, потому что она была Солнечной Эфирой, но лечение сильных ран с использованием большого количества энергии очень сильно напрягало тело, и только поэтому девушка не смогла полностью закончить восстановление Кира ещё тогда в лесу. А Лика только с восходом солнца начала пополнять запасы, которые практически полностью истратила, когда передавала энергию Алексу. Лечение Кира долго времени не заняло, и через пару минут парень уже свободно стоял на ногах, мог бегать, прыгать и мстить, поэтому первое, что он сделал – это догнал Стейс, закинул на плечо и потащил к реке. Как бы не выбиралась девушка, Дрейк крепко сжимал её.

– Помогите мне! – крикнула она ребятам, но они проигнорировали её просьбу, смотря им вслед с весёлой улыбкой, и только Моргана, помрачневшая сильнее тучи, отвернулась и вернулась к костру. Даже Виктор не двинулся, чтобы ей помочь, а ведь родной дядя. Стейс надула щёки и разозлёно крикнула: – Спасибо вам, друзья! Ваша помощь безгранична!

– Да не за что, – донёсся до неё крик Алекса, – надеюсь, в следующий раз он будет тебя так уносить со свадьбы!

– Не дождёшься, шиппер грёбанный! Стоп, что?!

Девушка осознала значение кинутой Алексом фразы, только когда увидела хитрые улыбки у двойняшек Хейсов и Стеллы. И даже Виктор усмехнулся, слегка вскинув брови. Значит, теперь все друзья решили сводить её с Дрейком? Стейс хотела выказать всю степень своего недовольства, но осознала, что это бесполезно. Друзья всё равно сделают по-своему.

– Вот блин! Влипла, – печально протянула она, перестала выдираться и обессиленно повисла на плече у парня.

– Не то слово, Нуар, – самоуверенно хмыкнул Дрейк и легонько похлопал девушку по ягодницам ладонью, чему позже не обрадовался, потому что Стейс ударила его локтем по рёбрам. Но дойдя до берега реки, парень спросил: – есть что сказать, малышка?

– А что ты хочешь от меня услышать? – протянула фразу раздражённым голосом.

– Ну, например, Кириан, я так покорена тем, что ты спас меня от Тени и вынес все эти страдания, но у меня довольно странные способы показать свои чувства к тебе... – в его голосе послышались довольные язвительные нотки, – хотя обычное «мне жаль» тоже сойдёт.

– Да иди ты к чёрту, выхухоль патлатая!

– Ну, значит, по плану у нас совместный утренний душ, дорогая, – громогласно огласил Дрейк и прямо в одежде рванул в воду.

Стейс завизжала и с новой порцией ярости попыталась брыкаться, но вырваться из лап этого непробиваемого шкафа было сложно. Кириан крепко сжимал рукой её талию и, сколько бы девушка не колотила кулаками в его спину, не отпускал.

– Часы отсчитывают: раз, два, три, – ехидно пропел Кириан, зайдя по бёдра в воду. – попробуй так ещё со мной поговори.

– Фальшивишь, Дрейк, – буркнула Стейс и ещё раз попыталась вырваться.

– Нет, малышка, скорее, у тебя слух не очень, – насмешливо ответил парень, не теряя весёлого настроения, – ну что, готова к водным процедурам?

– Готова задницу тебе надрать, Дрейк, – прорычала Стейс сквозь зубы, но парень легко переместил её со своего плеча на руки. Девушка увидела, как близко её пятая точка находится к воде и поджалась. Коснувшись пальцем, она вздрогнула и скривилась. Вода была холодная. Осознав всю тяжесть ситуации, девушка прижалась к груди Кира и, подключив всё своё женское обаяние, заглянула ему в глаза и милым голоском пролепетала: – Кириан, может не надо? Я так больше не буду. Исправлюсь. Слово луны даю!

Кир скептично вздёрнул брови:

– Ты пару секунд назад грозилась мне задницу надрать...

– Да ты что! Я же в шутку, – отмахнулась девушка, нервно смеясь, – зачем такую классную задницу портить?! Она у тебя очень даже ничего... кругленькая такая, аппетитная. Алексу вон очень даже нравится.

Кир наклонился, поднося своё лицо ближе к её и с серьёзным выражением лица посмотрел в глаза. Он был так близко, что Стейс стало не по себе, и она втянула голову в плечи. Но Кир резко ухмыльнулся и выдал:

– Не верю.

Стейс завизжала и с громким бульком упала, уходя под воду по самую макушку. Холодная вода плотным коконом объяла тело, словно впивая в кожу тысячи тонких игл. Барахтаясь, она попыталась подняться со дна, которого коснулась пятой точкой, но подошвы ботинок предательски скользили по илистому дну, и она пару раз грохнулась обратно, выпуская в виде шариков последние остатки воздуха. Наконец, сумев вынырнуть, она стала отплёвываться от воды, которой успела наглотаться.

– Я. Тебя. Убью. Дрейк! – сквозь зубы прорычала девушка, убирая кончиками пальцев мокрые, закрывающие глаза, пряди.

– А я ведь думал пожалеть тебя. Но ты коварная женщина, Нуар. Даже в таком опасном для себя положении умудрилась поставить под сомнение ориентацию бедного Алекса.

– Насчёт ориентации Алекса я не сомневаюсь, а вот твоя у меня стоит на первом месте в списке потенциальных кандидатов! – Стейс была настолько зла, что язык уже за зубами не держался.

– Значит, нам придётся решить этот вопрос с тобой раз и навсегда, малышка. Думаю, наши друзья будут не против подождать нас часик-другой. – Кириан с сексуальной улыбкой притянул её к себе за талию.

– Всего на часик? На больше тебя не хватит? – с наигранным сочувствием спросила она, приподняв брови домиком и заглядывая в ехидные серые глаза, после чего Стейс грубо отшвырнула его руку со своей талии и толкнула в грудь.

Видимо, на эмоциях она не сдержала энергию, потому как её несильный удар с лёгкостью повалил парня в воду. Так ему и надо! В следующий раз неповадно будет. Стейс с недовольным выражением лица направилась к берегу. Передвигаться было очень сложно. Одежда противно липла к телу, сковывая движения, а плотные струи воды лились вниз по коже. Соприкосновение воды с воздухом дало результат, и в итоге Стейс стало ещё холоднее. Девушка вышла на берег, стянула резинку и принялась выжимать длинные волосы, размышляя, каким способом, из двадцати ей знакомых, убить Кира.

– Да ладно, Нуар, – рассмеялся Дрейк, вылезая следом за ней из воды, –сейчас поправим.

– Я тебе лицо сейчас поправлю, – огрызнулась она. Девушка выжала край майки, – как ты это исправить хочешь?

– Самое время показать тебе один полезный фокус, – загадочно произнёс парень.

Его тело полностью окутала энергия, и вода с его одежды быстро начала испаряться, становясь густым паром. Когда Стейс недоверчиво подошла к нему и ткнула указательным пальцем в толстовку, ткань была полностью сухая.

– Как ты это сделал? – удивлённо вскинула брови Стейс. Сейчас её любопытство было сильнее, чем злость на парня.

Кир, осознав, что ему всё-таки удалось сменить гнев девушки на милость, довольно обнажил свои белоснежные зубы в улыбке, после чего начал свою лекцию:

– Ты замечала когда-нибудь, что энергия меняет свою температуру? – Стейс удовлетворительно кивнула. – Так вот, ты в состоянии это контролировать. Если повысить температуру энергии, то сможешь нагревать поверхности, а если понизишь, то наоборот, охлаждать. И предвидя твои следующие вопросы, – да, это относится к простейшей бытовой магии и да, если перестараешься, испортишь вещи.

Стейс помрачнела. Кириан уже настолько хорошо знал её, что с лёгкостью предугадывал мысли, что совершенно не нравилось ей. Девушке захотелось ударить его, но, зажав где-то в горле чёрный комок негодования, спросила:

– Что нужно делать? – вышло как-то сухо и сдавленно.

Кир подошёл к ней вплотную, но, когда девушка захотела сделать шаг назад, парень удержал её за запястье.

– Объясню на своём примере, – со стальной спокойностью он положил её ладонь себе на грудь. Его тело снова объяло энергетическое голубое пламя, и она ощутила, как температура медленно начала подниматься, – всем в нашей магии руководит умение сконцентрироваться и дать правильную установку своей энергии. Попробуй постепенно мыслями увеличивать температуру и тогда ты точно не сожжёшь одежду. Хотя с твоим неумением контролировать энергию скорее всего это и произойдёт.

Стейс одёрнула руку. Этот придурок ещё смеяться удумал над ней? Ну, она ему покажет! Белая энергия очертила силуэт её тела, и, закрыв глаза, девушка стала представлять, как повышается температура, но выходило не очень. Она чувствовала, как энергия становилась теплее, но потом, как назло, всё равно становилась холодной. Девушка начинала злиться, а вместе с её злобой тепло стало усиливаться, пока не стало уже обжигать. Вода на её одежде стала быстро испаряться.

– Так, всё. Заканчивай, – одёрнул её Кир, и Стейс, словно очнувшись, дёрнулась. Энергия вокруг неё исчезла, а одежда оказалась сухой и слегка тёплой, – для первого раза неплохо. Со временем научишься это делать быстрее.

– Прекрасно. Думаю, потом мне это пригодится, если я захочу выжечь тебе лицо за твои шутки.

– Я создал монстра, – со смешком пожал плечами Дрейк, очевидно, не испугавшись угрозы девушки, и игриво провёл языком по острым клыкам, после чего Стейс, сощурив хищно глаза и сжав челюсти, показала ему средний палец и двинулась в сторону лагеря.

– Ну что, порезвились, детки? – шутливо прикрикнул Алекс, завидев их приближение. Парень развалисто сидел на поваленном бревне, спустив одну ногу на траву, а другую поставил на шершавый ствол и уткнул в неё локоть.

– Скорее охладились, – буркнула Стейс, спихивая ногу Алекса с бревна и садясь рядом.

– Какая же ты ворчливая, Нуар. – Кир натянул поверх толстовки чёрную кожаную куртку, – всего лишь поплавали в холодной водичке. Между прочим, я оказал тебе услугу, а если бы ты была ещё и пай-девочкой, то получила бы очень приятный бонус в подарок. Знаешь ли, я умею поощрять хорошее поведение. В любом случае, теперь спать ты точно не захочешь.

– Зато, судя по её лицу, захочет твоей смерти, – рассмеялся Алекс, после чего получил лёгкий удар по плечу от Стейс, но ржать не перестал.

Виктор, проверяющий снаряжение в рюкзаке, повернулся в их сторону:

– Теперь, когда вы закончили свои брачные игры, нам нужно отправляться. Эйрин всего лишь в дне пути от нас.

– Виктор, воздержись от таких шуток. Ты уже староват для них.

– Твои слова ранят меня до глубины души, Стейс! – мужчина насмешливо схватился за сердце, когда Стейс прошла мимо него с каменным выражением лица.

– Двигаем дальше! – Алекс воодушевлённо вскинул руки. Все взяли свои вещи и двинулись в путь вдоль текущей реки.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ:

1. Алекс любит людей с доминирующим характером, потому что сам немного пассивен. Поэтому ему легче общаться со Стейс, нежели со Стеллой.

2. Песня, которую напевал Кир, занося Стейс в воду - это немного изменённые им слова песни Инь-Ян - Круто.

3. Стейс не любит показывать людям средний палец, но если её сильно разозлить, то она с радостью удостоит любого этой честью.