Тебя зовут Мирожанна, и тебе ужасно плохо. Ты совсем недавно сбежала от своих коллег-убийц, держась за свой бок. Тебя успели ранить, и кровь не желает останавливаться. Ты чувствуешь, что скоро просто упадёшь в обморок и умрёшь от потери крови в вонючей подворотне. 

Будто сквозь воду ты слышишь, что кто-то спешился с лошади и направляется к тебе, даже не пытаясь приглушить шаги. 

Неужто тебя нашли, чтобы добить окончательно?

Ты прикрываешь глаза, понимая, что больше сделать ничего не сможешь. Силы покидают тебя, поэтому ты просто ожидаешь конца.

Но вместо этого ты чувствуешь, что твоё тело подняли на руки.

– Не умирай, прошу тебя... – слышишь ты. Голос звучит довольно приглушённо, перед глазами всё расплывалось, так что лицо разглядеть было довольно сложно. 

– Ваше Величество, всё готово, – слышится с другой стороны голос. Ты чувствуешь, как тебя осторожно кладут на что-то мягкое, заставляя расслабиться.

– Я защищу тебя, Львица.

********

Прошло чуть больше года. Ты жива, здорова, замужем за своего спасителя. Король четвёртого мира – Фредерик – спас тебя тогда и приютил, из-за чего в последствии вы связали свои жизни узами брака.

Звучит так, будто у тебя не было выбора, но на самом деле ты сама предложила это сделать, и король был так счастлив, что даже заплакал. Свадьба прошла на удивление гладко. На ней ты даже увидела Юсаку, старого школьного друга, который очень удивился, увидев тебя. Жаль, что ты не смогла закончить академию. 

Насколько ты поняла, свадьбу не смогла посетить семья Лонн из-за личных обстоятельств, а ещё королева пятого мира, Кристина. И главное, Дерек, её муж приехал, а вот она сама нет. Он сказал, что ей просто нездоровится и было бы немудрым решением поехать сюда, но по его лицу ты прекрасно поняла, что это совсем не так.

Просто Кристина не хотела видеть тебя.

Уже через час тебе нужно будет встречать гостей. Скоро Новый год, у вас в замке праздник, а ты, как королева, должна сделать всё, чтобы не оплошать. Не зря же ты училась этикету, переучивалась, чтобы избавиться от привычек убийцы. Ты теперь просто человек, сумевший возвыситься благодаря любимому человеку. 

Ты прекрасно знаешь, что тебя пытаются преследовать, пытаются найти, где ты прячешься, но никто не подозревает, что ты сейчас сидишь на троне. Хорошо, что ты не додумалась показать своим коллегам лицо и сказать имя. Иначе скрыться было бы намного труднее.

Сейчас ты стоишь перед зеркалом, смотря на своё плечо, на котором остался шрам многолетней давности. Ты до сих пор помнишь, как Кристина в ярости вонзает нож тебе в плечо, как трещат твои рёбра под натиском её силы, и тебя бросает в дрожь. Ты не хочешь снова чувствовать это на себе. Совсем не хочешь.

Сегодня приедет Кристина. Ты впервые видишься с ней с того самого момента, когда она знатно напугала тебя и заставила сбежать из своей страны. Фред сказал, что на этот раз Кристина точно не останется дома, даже несмотря на заболевание. А тебе безумно страшно, ты боишься, что, увидев тебя, она снова что-то сделает.

Как давно ты начала её бояться? Наверное, с самого начала. Ты просто чувствуешь в ней что-то такое... странное и непостижимое. Будто просто понимаешь, что она сильнее, намного сильнее себя, сколько бы ты не училась чему-либо. Она будто знает всё, будто может всё, будто... для нет ничего невозможного. Это действительно пугает тебя.

Но сейчас тебе нужно взять быка за рога и подготовиться к встрече.

Ровно через час ты спускаешься вниз, к выходу. Рядом стоит Фред, и улыбается тебе, пытаясь подбодрить. Но ты в ответ улыбнуться не можешь.

Первая приехала семья Акахара. Юсаку сразу поприветствовал тебя, поздравляя с праздником, и ты сразу же расслабляешься, чувствуя, что не все сегодня будут против тебя.

– Волнуешься? – спрашивает он, игнорируя ненавистный взгляд своей жены.

Ты решаешь сразу, она тебе не нравится.

– Да.

– Да, с первым приёмом всегда так, но всё пройдёт хорошо, – заверил он. – Не волнуйся ты так.

– Меня пугает то, что сегодня будет Кристина, – признаёшься ты. Тот удивлённо смотрит на тебя.

– А разве вы не хорошо дружили? – выдаёт он.

Ты выдыхаешь, понимая, что он ничего не понимает. Но вдруг, услышав, что дверь снова открывается, ты резко поворачиваешься к ней и удивлённо замираешь.

Это... Ариса?

– Юсаку, ты здесь? – сразу выдаёт она, пока ты пытаешься прийти в себя. – Иди сюда, я тебя так давно не видела!

Мужчина закатывает глаза, ничего ей не отвечая, пока ты не можешь поверить тому, что видишь.

Что... с её глазами? Почему они такие?!

– А-ариса вступила в семью Лонн? – тихо спрашиваешь ты, замечая удивлённый взгляд вампира.

– Ты не знала? – спрашивает он, а потом обращается к гостье. – Ариса, подойди сюда.

– Даже не поздороваешься? – спрашивает она, поворачиваясь на голос и делая несколько шагов вперёд, останавливаясь и смотрит на тебя остекленевшими глазами. Твою сердце кровью обливается, когда ты видишь это. – Ты... я тебя не встречала раньше, но почему-то ты кажешься мне знакомой.

Она чувствует?

– Ариса, – вдруг вклинился Фред. – Позволь мне представить мою жену, это Мирожанна.

Женщина замирает, её глаза расширяются от удивления.

– А-анна?

– Она самая, – выдаёшь ты и видишь, как глаза твоей подруги блеснули, слезясь. Она быстро подходит к тебе и крепко обнимает, утыкаясь в твоё плечо.

– Господи, я думала, что никогда больше тебя не увижу! – восклицает она. Ты тоже обнимаешь её, чувствуя, что готова разреветься прямо здесь.

Что за это время произошло с ними? Юсаку женился на такой женщине, Ариса лишилась зрения! А что с Кристиной? Что с тобой?!

– Теперь я от тебя не отлипну, пока не выреву все слёзы и сопли!

– Давай не здесь, мне ещё гостей встречать, – улыбаешься ты.

Вдруг ты снова слышишь, как открывается дверь, и поворачиваешься туда, замерев на месте, заметив её. Твоя улыбка застывает, ты просто смотришь на Кристину, которая счастливо здоровается с Юсаку и его женой, весело приветствует Арису в твоих объятиях, а потом дарит что-то твоему мужу и бодро скрывается за поворотом, полностью проигнорировав тебя.

Ты наконец-то можешь выдохнуть, но всё вокруг тебя замолкает.

– Почему...? – начинает Юсаку, непонимающе смотря на тебя.

– Может, она просто не заметила тебя из-за меня? – предположила Ариса. Оба не понимают, что сейчас происходит, а ты даже объяснить им не можешь.

– Привет, Мирожанна, – в это непонимание вторгается Дерек, улыбаясь, приветствуя хозяйку этого замка. – Давно не виделись. Как год прошёл?

– Прекрасно, – выдавливаешь ты. – У вас с Кристиной как?

– Тоже всё хорошо.

Ариса выпутывается из твоих объятий, её лицо полностью выдаёт непонимание.

– Я думала, что Кристина будет рада тебя видеть, но почему она просто прошла мимо? – спрашивает она.

– Давайте обустроимся в своих комнатах, – встревает Дерек.

– Да, через час будет обед, так что отдохните перед ним, – говорит Фред. – Ваши комнате те же, что и в прошлом году.

По сути, вы просто ушли от ответа.

Юсаку недоверчиво смотрит на тебя, после чего его утаскивает под ручку жена. Арису до её комнаты провожает служанка, а ты чувствуешь себя выжатой, как лимон.

– Она до сих пор на меня обижается? – спрашиваешь ты, тяжело выдохнув.

– Буду ли я ужасным мужем, если скажу тебе, что не знаю? – отвечает Дерек. – На этот счёт она ничего не сказала.

– Я, пожалуй, пойду. Мне стоит отдохнуть... – говоришь ты, поворачиваясь на каблуках.

– Да, конечно, – говорит Фред. – Можешь пропустить обед, если тебе так будет проще.

Это просто побег от реальности.

Но обед ты всё-таки пропускаешь.

********

Ты просыпаешься ночью от какого-то неприятного чувства, будто за тобой следят. Ты поворачиваешься на спину и вдруг чувствуешь что-то холодное и острое у себя на шее. Ты резко распахиваешь глаза, со страхом уставившись в горящие лиловые глаза.

Вот чёрт.

– Здравствуй, Анна, – шёпотом говорит она. Ты слышишь как с другой стороны от тебя сопит Фред, совершенно не чувствуя ту опасность, которую сейчас ощущаешь ты. – Не хочешь поговорить?

– Разве у меня есть выбор? – выдыхаешь ты. Кристина только улыбается, после чего поднимается на ноги.

– Пойдём.

Она выходит в коридор. Ты осторожно поднимаешься на ноги и выходишь вслед за ней. Но Кристина не останавливается, продолжая куда-то идти.

Вскоре вы доходите до одной из пустых комнат, и женщина впускает тебя внутрь, а потом входит и сама, закрыв за собой дверь.

– Я надеюсь, ты не собираешься меня здесь убить? – спрашиваешь ты, надеясь, что всё-таки сможешь завтра отпраздновать Новый год.

– Это уже зависит от тебя, – говорит она и поворачивается к тебе, облокачиваясь на дверь спиной и держа в руках кинжал. Ты молчишь, и она больше ничего не говорит, играясь со своим оружием. 

– Что мне нужно сделать, чтобы ты меня простила? – в конце концов спрашиваешь ты. Кристина замирает, уставившись на тебя.

– О? Но я же уже тебя простила.

– Что-то не похоже.

На это она только хихикает, подавшись вперёд.

– Тут дело даже не во мне, а в тебе, – говорит королева, обходя тебя кругом. – Вдруг тебе надоест это? Вдруг ты захочешь вернуться в те времена, когда могла убивать любого, кто просто попадётся под руку? Ох, думаю, тебе тогда было довольно весело.

Ты молча случаешь её, не шевелясь. Но почему-то у тебя настойчиво появляется ощущение, будто разговаривает она не с тобой.

– Знаешь, Мина была в гневе, – продолжает гостья. – Она говорила, нет, настаивала убить тебя, вот кто до сих пор не простил тебя за те деяния. Но, думаю, если я сделаю это, то этот мир потеряет прекрасную королеву. А ты так не считаешь?

И с улыбкой смотрит на тебя, будто ты должна знать ответ на этот вопрос.

– Ого, ради тебя я пошла против своей любимой хранительницы. Насколько сильно я ценю нашу дружбу?

– Ты похожа на маньяка, – не выдерживаешь ты, и Кристина, замирая, удивлённо смотрит на тебя. – И садистку, притащившую свою жертву в пыточную.

Женщина смеётся, кажется, ей понравилось твоё высказывание. 

– Да, я действительно была похожа на преследователя, когда появилась около твоей кровати, наставив на тебя оружие, прошу прощения, – извиняется она, после чего резко вскидывает руку с кинжалом, чьё лезвие упирается тебе в нос. Ты инстинктивно отходишь назад, не на шутку испугавшись этого.

Ты даже не почувствовала её движения, уже оказавшись под ножом! Опасно, слишком опасно.

Кристина улыбается, будто просто играется с тобой. Тебе это не нравится, тебе в принципе не нравится то, что сейчас происходит. Будто она показывает свою силу.

У тебя появляется ощущение, будто у неё не в порядке с головой. В принципе, оно и раньше появлялось из-за некоторых её поступков, но сейчас... более отчётливо. А ведь действительно, появляться около кровати с ножом и угрожать им спящим... 

Чёрт возьми, Кристина, что с тобой не так?

Не хотела бы ты быть её врагом... ах, точно, ты уже им стала.

Она странная, действительно странная. Зачем она это всё делает.

– Я думаю, ты бы стала хорошей королевой, – вдруг снова начинает она. – С твоим характером и стойкостью ты сможешь держать в узде всех в этом замке. И не только. Но ответь на вопрос, Анна. Действительно ли ты готова ради этого бросить своё прошлое убийцы?

– Я уже бросила, – отвечаешь ты, но, кажется, Кристину этот ответ не удовлетворяет.

– Ещё не поздно вернуться и начать всё заново. Кто знает, вдруг ты решишь убить своих преследователей?

– Откуда знаешь?

– У меня есть информаторы, – просто ответила та, пожав плечами, а потом вдруг стала серьёзной. – Прости, что напугала тебя своим поведением, мне просто нужно было кое-что проверить. Я уже говорила, что Мине не нравится, что я просто так тебя оставляю, поэтому будь настороже, когда я рядом. Понятия не имею, что может выкинуть эта ласка. Но если ты сама выкинешь что-нибудь этакое, я просто так это не оставлю. Я не убиваю, но никогда не поздно отступиться от своих принципов, верно? – сказав это, она начинает улыбаться. – Надеюсь, этот праздник пройдёт просто незабываемо. Спокойной ночи, Анна.

И уходит, оставляя тебя одну. Ты не понимаешь, что сейчас произошло. Но это напугало тебя, из-за чего ты тут же напрягаешься, становясь настороженной.

Кристина своими действиями будто... пыталась заставить тебя поверить, что если что-то произойдёт, у тебя просто не получится от неё избавиться.

Однако да, праздник всё-таки проходит прекрасно, вы все вчетвером хорошо его отпраздновали, из-за чего ты начинаешь чувствовать себя в своей тарелке, будто до этого ничего не было. Совсем.