Уже поздняя ночь, Анастасия, сидя за столом, потянулась, разминая затёкшие конечности. Она наконец-то закончила с бумагами, можно теперь и отдохнуть.

– Могла и на Джули скинуть, – в голове медсестры послышался голос Стива. – Всё равно она в основном только рядом крутится, чтобы работать здесь потом, ей тоже нужно уметь это делать.

– Рано ещё, – проговорила женщина, поднимаясь на ноги и выключая свет. – Она ещё настрадается с этим. Поэтому пусть пока побудет в неведении.

Она направилась в одну из палат, где спала Джули, чтобы проверить, всё ли нормально. Зайдя внутрь, она заметила спящую девушку с книгой по травам в руках. Уснула во время чтения? Убрав книгу из рук и поместив на открытой странице закладку, Анастасия выключила свет и уже хотела уходить, как услышала тихое поскуливание, удивлённо замерев.

– Джули? – удивлённо произёс Стив. Решив проверить, медсестра бесшумно отправилась к своей помощнице, понимая, что звук действительно исходит от неё. Достав телефон и разблокировав, женщина посветила экраном на лицо девушки, увидев слёзы, скатившиеся с вискам.

– Кошмар, – констатировала Анастасия, убирая телефон обратно. – Снова.

– И что будешь делать? – спросило оружие.

– Помогу, конечно, – без колебаний ответила та. – Не хочу её успокаивать, когда она проснётся. 

Тот издал неопределённый смешок, что женщина попыталась проигнорировать. Присев на корточки, она осторожно взяла Джули за руку и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Её разум постепенно стал переходить в разум девушки, и вскоре, открыв глаза, женщина оказалась в тёмном лесу. Шёл дождь, слышались раскаты грома, а молнии ярко озаряли небо. 

– Снова? – отозвался Стив, тяжело вздохнув. 

Анастасия, не обращая внимание на голос в голове, отправилась вперёд, зная, что таким образом сможет выйти из леса в деревню, где выросла Джули. Пока она шла, внешность медсестры постепенно изменялась. Она стала гораздо моложе, седые волосы стали чёрными и распущенными, медицинский халат превратился в удобный кожаный костюм, совершенно изменяя образ привычной медсестры из медпункта академии. Она будто была совсем другим человеком.

– Вау, посмотрите, кто скучает по молодости? – со смешком отозвался Стив.

– Заткнись, – ясным голосом сказала женщина. – Нельзя, чтобы Джули меня узн...

Но она резко замолчала, услышав душераздирающий крик. А потом ещё, ещё и ещё. Анастасия нахмурилась.

– Чёртовы банши. Когда они в деревне чувствуют жертву Смерти, находится там просто невозможно. 

Сказав это, она быстро сорвалась со своего места, пытаясь быстрее добраться до деревни. И, добравшись, резко остановилась около последнего дерева, оценивая обстановку. 

Вся деревня собралась, отпихивая маленькую девочку подальше. Та дрожала от страха, плакала, пыталась забраться обратно в толпу, но те не пускали её. Вся эта толпа состояла из молодых и старых дев, не было ни одного существа мужского пола. И среди этой толпы можно было высмотреть блондинистую макушку. Анастасия сжала кулаки, нахмурившись. 

– Что? – выдал Стив. – Даже ты не дотягиваешь до их уровня жестокости?

– Они не жестоки, – ответила женщина. – Они просто смирились с их ближайшей смертью. Но для не понимающего ребёнка это действительно выглядит жестоко. 

По сути то, что пытается делать Джули, для её народа – бессмысленная трата времени. Ведь все рано или поздно умирают и неважно, как скоро. Узнают, что любимый человек совсем скоро умрёт? Прекрасно, они даже помогут ему с этим.

Скорее всего, если бы Джули не стала свидетелем этой сцены в таком юном возрасте, то выросла бы такой же, как и они. И это почему-то бросает Анастасию в дрожь.

– Банши не созданы для того, чтобы воспитывать детей, – в конце концов проговорила медсестра.

– Сказала ты, – со смешком выдала способность. – Хотя да, соглашусь, твоя раса больше подходит для этого, чем банши.

Женщина фыркнула, решив ничего на это не отвечать. Не особо хотелось вспоминать то, что тогда произошло.

Изгнанная девочка кричала что-то на французском, другие также отвечали ей на этом языке. А маленькая Джули в толпе, ничего не понимая, плакала, умоляя маму пустить её подругу обратно.

Конечно, её не пустили. Анастасия молча наблюдала за ними, пытаясь игнорировать комментарии Стива, что получалось довольно плохо. 

– Ну, не игнорируй меня, я чувствую, как дёргается твой глаз, – в конце концов сказал тот, а потом тихо добавил: – Хочешь, я тебя буду больше бесить?

– Иди к чёрту! – прошипела женщина.

Как раз в это время молния вспыхнула в небе и, направившись вниз, тут же ударила выгнанную девочку. Воздух, вместе с громом, пронзили предсмертный крик и крик маленькой Джули, которая сильно испугалась такой картины смерти её подруги. Бездыханное изуродованное тело упало на землю, больше не шевелясь, а владелица этого сна продолжала громко кричать, закрывая лицо руками, не желая это видеть. Вскоре крик медленно перешёл в громкий плач, когда все женщины расходились по своим домам, оставив маленькую Джули одну, даже не пытаясь её успокоить. И в этот момент Анастасия медленно отправилась к ней, бесшумно ступая по земле.

– Эй, – тихо позвала она, оказавшись чуть поодаль от неё, чтобы не напугать, а после переключилась на французский. – Почему такая малышка находится здесь? Быстрее уходи, ты не должна такое видеть.

Девочка медленно подняла голову, посмотрев на Анастасию своими большими заплаканными голубыми глазами.

– Но мама... – начала она, заикаясь из-за долгого плача. – Но мама говорила мне, что...

– Не слушай её, она плохая, – отозвалась медсестра, после чего приложила ладонь к своей груди. – А я хорошая.

– Ася, – проговорил Стив, поражаясь. – Он скромности ты точно не умрёшь.

Женщина решила это проигнорировать. Подойдя ближе к испуганной Джули, она осторожно присела на корточки, закрывая вид на изуродованное тело, и попыталась мягко улыбнуться, осторожно вытирая пальцами чужие слёзы.

– Ты слишком юна, чтобы видеть этот ужас, – тихо проговорила Анастасия, положив руки на плечи ничего непонимающей собеседницы. – Хочешь прогуляться? По лесу? Смотри, как там светло и солнечно, ты же так любишь это.

И, говоря об этом, как раз указала рукой на лес, который действительно стал намного светлее, когда тучи ушли.

– Тебе бы детей похищать, – проговорил Стив. – Слушай, не думала этим заняться?

Она едва смогла удержаться от того, чтобы не ответить.

– Хорошо, – проговорила Джули, быстро успокоившись.

– О боги, она согласилась, – выдало оружие. – Ася, она согласилась. Когда-нибудь я позвоню в полицию и пожалуюсь на тебя.

Да господи, делай, что хочешь, всё равно тебя никто не услышит.

– Тогда пойдём, – проговорила Анастасия, поднявшись на ноги. Изуродованного тела уже не было, поэтому женщина со спокойной душой отправила девочку в лес, сама оставшись на месте. У Джули быстро появилось радостное настроение, и она убежала, забыв про недавнюю собеседницу. – Повезло, что мы во сне. Реальность здесь искажена, именно поэтому она так легко согласилась пойти со мной в лес и тут же забыла про меня. Ты же понимаешь, что в реальности она бы не согласилась пойти с незнакомцем в лес, да, Стив?

– Возможно.

Выдохнув, медсестра быстро вышла из этого сна.

Ноги жутко затекли из-за неудобного положения. Кое-как поднявшись, Анастасия вышла из палаты и направилась в соседнюю. Когда Джули находится в академии, женщина обычно спит в медпункте, чтобы не было ничего непредвиденного. Плюхнувшись на свою кровать, медсестра попыталась уснуть.

– Может, мне спеть тебе колыбельную? – спросил Стив.

– Отвали.

– Понял.

********

– Ася, – наконец-то выдала Джули. Весь день она ходила с таким видом, будто хотела что-то спросить, но не решалась. Анастасия повернулась к ней, выжидательно взглянув на неё. – Ты... спасибо.

– За что? – непонимающе спросила та, выгнув бровь.

– За... ай, неважно. Наверное, я ошиблась. Не могла же ты помочь мне с кошмаром. Прости, – и она быстро ретировалась в свою палату, закрывшись там. Просидев некоторое время в таком положении, медсестра наконец повернулась обратно к документам, взяв ручку.

Не могла, говоришь? Чёрт возьми, ты даже понятия не имеешь, насколько много ты для меня значишь сейчас. Не могу отделаться от мысли, что пытаюсь заботиться о тебе также, как заботилась бы о ней. Джули, ты для меня... как вторая дочь.