Мой дом оказался просто огромным замком. Я застыла с раскрытым ртом сразу, как только вышла из кареты, и ошарашенно уставилась на одну из самых высоких башен. Или она показалась мне высокой только потому, что она ближе, чем остальные?

– Вау, – протянула Барся у меня на плече. – И здесь мы проведём всю неделю?

– Да, – едва слышно выдохнула я, не в силах отвести взгляд от звёздного неба.

– А тебе повезло с происхождением, – вдруг в голове послышался голос Эвы. – Смотри. Сначала у тебя не было своего дома, а теперь вот. Целый замок.

Я хмыкнула, но, честно говоря, трудно поверить в то, что я сейчас вижу.

Вдруг на мою голову опустилась чья-то рука. Я вздрогнула от неожиданности, и прямо над ухом прозвучал голос Уилла:

– Всё по-настоящему, сестрёнка. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

– Я тоже хочу!! – воскликнул Кай, кинувшись к нему, и Уилл бросился к замку.

– Кто первый добежит, тот и показывает!

– Не бегайте в замке! – воскликнула незнакомая женщина рядом с мамой, а потом устало вздохнула. – Как дитё малое.

Мама улыбнулась, отмахнувшись.

– Да ладно тебе, Бетти, – протянула она, а потом посмотрела на меня. – Беги за ним.

Кай схватил меня за руку, потянув за старшим.

– Пойдём, – он повернулся ко мне, – а то и правда убежит.

Я улыбнулась и кивнула, позволяя Каю вести меня.

Коридоры просто огромные. Высокие потолки и окна, огромные люстры, которые сейчас мрачно освещали помещения. На улице царила ночь, и нелюдей, кроме стражников, с интересом подглядывающих на меня, больше не было. Если бы не их присутствие, атмосфера в замке была бы совсем жуткой. Всё-таки ходить по такими большим мрачным помещениям одной как-то страшновато.

Наверное, днём с атмосферой всё явно лучше.

Уилл вскоре поравнялся с нами, и мы неспеша пошли, как я поняла, в зону покоев королевской семьи.

– Думаю, – начал он, хмыкнув, – экскурсию тебе лучше проводить днём.

– Да, – не стала спорить я. – Пожалуй, соглашусь. А то ночью тут как-то жутковато.

– Скоро привыкнешь, – заверил меня Кай, улыбнувшись.

– Ага, – фыркнул Уилл, – и будешь по ночам тут шляться, как кое-кто другой.

Кай нахмурился, недовольно уставившись на брата, а тот показал ему язык.

Понятно, на кого намёк.

– Но тебе пока лучше не рисковать, – старший повернулся ко мне. – Пока не все здесь знают тебя, могут принять за чужака, даже учитывая твою расу.

Ну да, как я поняла, подобная ситуация с расой много у кого может быть. Да и Кай тому подтверждение, правда, кажется, он взял расу мамы.

Кстати говоря, а какая раса у мамы?

– Значит, пока лучше с вами ходить, да? – уточнила я, на что получила кивок.

– Да. Не хотелось бы, чтобы принцессу выгнали из её замка или, что ещё хуже, закинули в тюрьму.

Ну. Да. Лучше ходить хвостиком за всеми остальными.

Вскоре Уилл остановился в коридоре, с одной стороны которого были высокие тёмные окна, а с другой – двери, расположенные на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Это наши комнаты, – старший указал на череду дверей.

– Это моя комната, – воскликнул Кай, указав на ближайшую к нам. – А там – твоя.

И он указал на следующую дверь, а потом бросился дальше по коридору, указывая на следующие две двери.

– Уилла и мамы с папой.

– Ты можешь обращаться к нам, если тебе что-нибудь понадобится, – улыбнулся Уилл.

– Да!

Я улыбнулась, чувствуя разрастающееся в груди тепло. Вдруг моего плеча коснулись, и дёрнулась от неожиданности, резко развернувшись. Мама стояла у меня за спиной, улыбаясь, и увереннее сжала моё плечо.

– Испугала меня, – выдохнула я, положив одну руку на грудь. Пытаясь успокоить подскочившее к горлу сердце, я выдохнула. Боже, даже не заметила, как она подошла. Барся на другом плече хмыкнула, но больше ничего не сказала.

– Прости, – с улыбкой в голосе протянула мама, а потом повернулась к сыновьям. – Кто-нибудь хочет перекусить?

– Нет, – хором ответили те, а потом повернулись ко мне. Я тоже покачала головой. Закусок на балу хватило.

– Тогда отправляйтесь спать, – она хлопнула в ладоши, а потом указала на Кая. – Особенно ты.

Тот обиженно насупился, на что Уилл довольно улыбнулся, получив недовольный взгляд брата. Я улыбнулась и посмотрела на маму, которая тепло улыбнулась мне.

– Ванна и туалет есть в каждой комнате, – начала она, убирая руку с моего плеча. – А всё остальное мы покажем завтра. Я зайду за тобой ближе к девяти утра. Нам нужно будет с тобой кое о чём поговорить. О своём, о девичьем.

Уилл закатил глаза, приближаясь к нам. Следом за ним в припрыжку двигался Кай.

– Дорвалась до женской компании, – хмыкнул старший, обняв меня. – А то, думаю, с двумя сыновьями ты уже совсем стухла, да?

– Не придумывай, – Кристина отмахнулась. – Просто хочется иногда побыть в компании только своей дочери.

– Надеюсь, и нам предоставится возможность побыть в её компании, – хмыкнул Уилл, отодвигаясь от меня. Кай обнял меня за талию, посмотрев на меня снизу вверх.

– Не волнуйся, – мама расплылась в шкодливой улыбке. – Предоставится.

Я напряглась, непонимающе нахмурившись. Повернувшись к Уиллу, я обнаружила, что он тоже напрягся, настороженно опустив уши к макушке. Кай засмеялся, прижавшись ко мне сильнее.

– Мам, – предупреждающе начал тот, но мама отмахнулась, кажется, отказываясь это комментировать

– Идите спать. Я потом вам всё расскажу.

– Уилл, – позвала я брата, но тот только пожал плечами, сам ничего не понимая.

Кай оторвался от меня, бросившись к своей комнате.

– Спокойной ночи! – воскликнул он и скрылся за дверью. Я проследила за ним взглядом и повернулась к маме, которая, хихикнув, подтолкнула меня вперёд.

– Спать, – напомнила она мне, обогнав. Помахав рукой, она пошла дальше, стуча каблуками по каменной плитке замка. Я снова повернулась к Уиллу, который, вздохнув, дёрнул ухом.

– Удачи нам.

Э?

– О, – отозвалась Эва в голове.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно выдала я, уставившись на удаляющегося Уилла. Он убегает от ответа? – Стой! Уилл!

Он он закрылся в своей комнате.

Кошмар.

– Не думаю, – начала Эва в голове, – что тебе стоит волноваться об этом. Вряд ли Кристина решит тебя покалечить.

Ну... думаю, да, ты права.

Немного помедлив, я направилась в сторону своей новоявленной комнаты. Осторожно толкнув дверь, я вошла внутрь, ахнув от удивления.

Комната была просто огромной. Огромная кровать с балдахином, большой шкаф, туалетный столик и широкий пушистый ковёр почти на весь пол. А в углу сиротливо стояла дверь, скорее всего, в ванную.

– Это наша комната? – удивилась Барся, оглядываясь. – Какая большая! Мне уже тут нравится.

Она взлетела с моего плеча, приземлившись на верхушку шкафа.

Рюкзак выпал из моих рук на ковёр. Я, прикрыв дверь, направилась в сторону ванной и, войдя туда, застыла на месте с раскрытым ртом.

– Вау, – протянула Эва. – Тебе действительно повезло.

Боже мой, в это ванне без проблем может поместиться пять человек.

Если я попрошу маму поменять мне комнату, она разрешит?

– Не думаю.

Жаль. Не думаю, что смогу привыкнуть к таким размерам.

Может быть, они случайно перепутали их, и это не моя комната?

– Не придумывай, – строго заметила Эва. – Принимай душ и иди спать.

Я вздохнула, плетясь обратно к рюкзаку.

Хорошо.

********

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. Я резко подскочила на кровати, растерянно оглянувшись, пока Барся на шкафу едва слышно недовольно бурчала. Вздохнув, я поднялась с кровати, потянувшись, а когда снова раздался стук, направилась к двери.

А там стояла мама с женщиной, сетовавшей вчера на поведение Уилла.

О.

– Доброе утро, – с улыбкой протянула мама. – Впустишь?

– Да, – тут же выдала я, отходя в сторону и открывая дверь пошире, – конечно.

Они обе вошли, и я, закрыв за ними, растерянно на них глянула.

– О чём ты хотела поговорить? – спросила я, слегка напрягаясь. Вчерашний разговор перед комнатой всплыл перед глазами.

– Не переживай, ничего страшного, – мама села на мою кровать, закинув ногу на ногу, и подозвала к себе другую женщину. – Это Бетти, она моя служанка.

Та поклонилась, остановившись около мамы, и до меня тут же дошло.

– А.

– Да, милая. Думаю, братья уже рассказывали об этом?

– Ну, они упоминали, что мне тоже придётся кого-то выбрать, но... я не уверена, что справлюсь.

– Не переживай об этом. Как раз таки это и есть та тема, о которой я хотела с тобой поболтать.

Мама взглянула на Бетти, слегка улыбнувшись.

– На примере братьев ты могла бы подумать, что выбор слуг всегда должен сопровождаться дальнейшей близкой привязанностью, но это не всегда так. Наша с тобой ситуация в какой-то степени схожа, ведь я вошла в семью Дерека, когда вышла за него замуж, и до этого моя жизнь не была связана с высшим обществом. Я также выбирала себе служанку после свадьбы.

Я расширила глаза от удивления, внимательно её слушая. "Не была связана с высшим обществом"? Мама из обычной семьи?

– Я познакомилась с Бетти незадолго до рождения Уилла, так что мы, – она замялась, не зная, какие слова лучше подобрать.

– Не особо близки, – подсказала Бетти, на что мама шире улыбнулась, кивнув.

– Да. Но это не плохо. Я знаю, что Бетти прекрасно выполняет свою работу, и для нас этого достаточно. Твои же братья с самого детства взаимодействовали со своими слугами, поэтому им сблизиться было намного проще.

Она подозвала меня к себе и, как только я приблизилась, схватила меня за руку.

– Я к тому, что нет ничего страшного, если у тебя не получится сдружиться со своей служанкой. Достаточно уже того, что вы не будете ругаться друг с другом, как кошка с собакой, всё-таки у тебя уже есть замечательные друзья. Но если вы всё же будете ругаться, мы можем поменять служанку.

– Но лучше обойтись без этого, – предупредила Бетти. – Слухи и так не самые лестные.

Мама застыла. Я напряглась.

– Какие слухи?

– А были какие-то слухи? – мама невинно улыбнулась, будто Бетти пару секунд назад не упоминала ничего такого. Я нахмурилась, ничего не понимая. – Я просто боюсь, что ты можешь переживать из-за этого. В этом нет ничего страшного, если что, ты можешь обратиться к кому-нибудь из нас за помощью. Мы обязательно поможем. Не хмурься так.

Она ткнула указательным пальцем между моих бровей. Я отшатнулась, растерявшись, но возникшее в груди тепло заставило улыбнуться.

– Я поняла, – выдохнула я, чувствуя от чего-то дикое облегчение. – Спасибо.

Она улыбнулась, выпуская мои руки.

Вдруг в дверь раздался стук.

– Лина, ты там? – послышался голос Уилла. Я уже открыла рот, чтобы ответить, двинувшись к двери, но мама снова схватила меня за руки и приложила указательный палец к своим губам. Я застыла, удивлённо расширив глаза. Бетти на это только вздохнула, покачав головой.

– Да, – протянула мама моим голосом, и я сделала резкий вдох от неожиданности, едва не подавившись. – Что-то случилось?

Она говорит моим голосом?!

– Мама ещё не приходила?

– Ещё нет.

– Не хочешь пойти поесть со мной?

– Ну не знаю, – нарочито задумчиво протянула она, подняв глаза к потолку, будто задумалась. – Мне нужно сначала пройти тренировку. Ну, знаешь, та самая тренировка, на которой развивает обоняние и слух, чтобы твоя мама больше не вешала тебе лапшу на уши.

Дверь медленно открылась, и на пороге показался недовольный Уилл со скрещенными на груди руками. Мама задорно улыбнулась, довольная проделанной работой. Я перевела удивленный взгляд с неё на Уилла.

– Не позорь меня перед сестрой.

– А ты используй свои преимущества хоть иногда, – парировала мама, поднимаясь с кровати. – И тогда, возможно, у меня пропадёт возможность подшучивать над тобой.

Она приблизилась к Уиллу и опустила ладонь на его макушку между ушек. Тот недовольно на неё уставился, насупившись, на что мама тихо рассмеялась, повернувшись ко мне. Бетти поспешила за ней.

– Мы собираемся в столовую. Сколько тебе времени нужно на сборы?

– Минут десять, – ответила я, глянув в сторону Барси, которой нужно принести поесть. Главное, не забыть.

– Отлично, – мама кивнула, повернувшись к Уиллу. – Тогда подождёшь её? Я пойду, попробую достучаться до Дерека, может быть, у него получится позавтракать сегодня с нами.

– Было бы неплохо, – воодушевился старший, размахивая хвостом туда-сюда. – Кай ещё спит?

– Да, – мама кивнула. – Разбуди его после завтрака, а потом проведите Лине экскурсию по замку, хорошо?

– Хорошо, – довольно улыбнулся брат, уставившись на меня. – Это будет незабываемая экскурсия.

Ну, с учётом того, что я узнала за вечер и это утро...

Да. Я ни капли в это не сомневаюсь.