Мы с Кэмероном встретились в кафе в девять часов утра. Я была голодна так сильно, что, когда брат заказал горячие блинчики с клубничным соусом, я тут же набросилась на них и обжигая пальцы стала проглатывать один за другим. Кэмерон неодобрительно наблюдал, и я остановилась:

− Тебя смущает мой аппетит?

− Вовсе нет, – он вздохнул. – Меня смущает то, что ты отказываешься взять деньги на карманные расходы. Я виделся с твоей соседкой по комнате, и она сказала, что ты экономишь на еде. Это не очень хорошо для твоего организма, Аура.

От комментария брата к моим щекам прилила кровь. Я нервно произнесла:

− Я не экономлю на еде, просто сейчас я испытываю некоторые трудности... э-э... я пытаюсь привыкнуть к этому городу, и к моей новой жизни...

− Для этого ты должна будешь поехать со мной на осмотр нашего нового дома, − оборвал Кэмерон, переключаясь на деловой тон. Он всегда так делал, когда пытался уберечься от ненужных вопросов и возмущений. Я не собиралась возмущаться, лишь покорно кивнула:

− Хорошо.

Кэмерон вскинул брови:

− Ты не станешь возражать?

− Нет, не стану.

Он потер подбородок, покрывшийся однодневной щетиной, и прищурился:

− Знаешь, мне больше нравилось, когда ты была дерзкой и могла сказать что-то вроде: «Кэмерон, если хочешь, чтобы я переехала в дом, который ты выбрал, ты должен заставить меня».

Я только улыбнулась, не найдясь, что ответить, и сделала глоток напитка, скрывая волнение. Брат сдался; он вздохнул, продолжая информировать меня:

− Я должен договориться с риелтором о встрече.

− Ты для этого приехал в Эттон-Крик? – осторожно спросила я. Кэмерон кивнул:

− По большей степени да.

Зазвонил дверной колокольчик и в кафе появились две девушки в куртках одинакового покроя, но разного цвета – красной и коричневой. Сестры-француженки Маритт и Мишель, мои преследовательницы. Я отвернулась, встретившись взглядом с Кэмероном. Он неуловимо кивнул в сторону и проявил чудеса сообразительности:

− Это твои знакомые?

− Мм... − протянула я. Теперь нужно стать как можно более незаметной. Если эти девушки устроят сцену перед Кэмероном, я сгорю со стыда. – Не то чтобы...

Я прислушалась. Судя по звукам, Маритт и Мишель присели за соседний столик позади нас. Отодвинулся стул, затем послышался голос:

− И эта дура мне говорит: «Мишель, я не могу принять твою работу, потому что правовая деятельность нашего города не была темой своего эссе».

Я внутренне сжалась. Сейчас они меня увидят и станут издеваться.

− О! – услышала я тихий возглас Маритт. – Посмотри, какой красавчик сидит напротив меня.

Кэмерон бросил на меня взгляд, скептически вскинув бровь. Конечно же, он все услышал и теперь был недоволен, хоть и сидел с невозмутимым лицом.

– А эта девушка кто? – продолжала Маритт. Выходит, они меня не узнали.

− Не знаю, – прошептала Мишель. Она явно заинтересовалась происходящим, при этом не заметив, что Кэмерон выходит из себя. Он приглушенно произнес, глядя на меня:

− Мы продолжим нашу беседу в другом месте.

Он поднялся на ноги и накинул пальто и шарф. Могу поспорить, я услышала благоговейное бормотание за соседним столом: Маритт и Мишель поражены шармом Кэмерона. Я с тяжелым вздохом поднялась на ноги вслед за братом, зная, что сейчас сестры ненавидят меня, даже не зная, что я – это я.

− Аура, ты не хочешь попрощаться с Авой? – спросил Кэмерон, заметив, как я тороплюсь уйти. Он был удивлен моим поведением, хотя сам-то!

− А... да, – кивнула я. – Да, я должна предупредить ее, что мы уходим.

Я метнулась к прилавку, но так как Ава была на кухне, мне пришлось некоторое время дожидаться ее, рискуя сгореть от испепеляющих взглядов сестер-француженок.

Через три невероятно долгие минуты, за которые воздух вокруг меня накалился так сильно, что прилипла майка к спине, я вышла из кафе и с чувством облегчения забралась в машину Кэмерона. По его недовольному лицу я поняла, что что-то произошло.

− Что случилось?

− Неужели ты дружишь с такими поверхностными девушками, Аура? – раздосадовано спросил он, выезжая с парковки.

Я не удивилась. Потому что никогда не удивлялась, что у Кэмерона – просто идеального, на первый взгляд, парня – нет девушки. Потому что мне, в отличие от других людей, хорошо был знаком этот молодой мужчина. Внешность довольно обманчива. Да, разумеется, он решителен, заботлив, терпелив, обаятелен и умен, но в то же время в его разговоре есть доля манерной высокомерности. Ко всему прочему он зануден, педантичен и строг, и мой брат перфекционист. А еще он требователен как к себе, так и ко всем остальным людям. Все должны быть идеальны подобно ему.

Ну, все, кроме меня – я исключение.

− На самом деле они меня ненавидят, – буркнула я. Кэмерон молча оценил меня таким взглядом, словно не знал, что решить: или похвалить или опечалиться. Так и не решив, что лучше, спросил:

− Аура, надеюсь, у тебя есть друзья?

− Разумеется у меня есть друзья! Кристина – моя соседка по комнате, Фэйт, Ава, Лиам – друг Кристины, милый парень... − бормотала я, почему-то оправдываясь.

− Итак, эти девушки, − вернулся к француженкам Кэмерон, решив перестраховаться. − Значит, ты с ними не общаешься?

− Они к тебе приставали?

Судя по его выражению лица, я угадала.

– А что ты сказал?

− Что у меня есть жена и трое детей, – на полном серьезе произнес Кэмерон. Секунду я сидела молча, а потом разразилась громким смехом:

− Трое детей?! У кого? ХА-ХА-ХА! У тебя?

− А почему бы и нет, – сконфуженно пробормотал он. – Ты считаешь меня неполноценным человеком?

Я посерьезнела:

− Ты же ненавидишь детей.

− Я их не ненавижу, – возразил Кэмерон.

− Ты их не любишь, − перефразировала я, и на это брат не смог ничего возразить.

− Они шумные. И всем недовольны. И капризны.

Я снова рассмеялась, но смех тут же сошел на нет, когда я вспомнила, что есть что-то, что я должна спросить. Чтобы скрыть очевидное любопытство, я опустила взгляд на куртку и расстегнула молнию, притворившись, что мне жарко:

− А с кем ты разговаривал вчера вечером, когда мы с Авой подъехали?

− Рэн Экейн. Мой знакомый.

Я вскинула голову, резко посмотрев на брата. Не знаю, чего я ожидала, но только не того, что он скажет правду. А почему нет? Хотя, судя по его напряженному лицу, сосредоточенному на дороге, Кэмерон был бы не против солгать.

Он расстроился? Больше всего я не хочу расстраивать его.

− Когда ты спрашиваешь о нем, − внезапно сказал Кэмерон и я медленно повернулась, стараясь не выдать интереса. – Больше всего я хочу солгать. Этого требует мой инстинкт. Но лишь по одной причине: я боюсь. Беспокоюсь и очень переживаю.

− Почему? – я сглотнула. – Он ведь не опасен?

Я вспомнила слова Авы о том, что от Экейна следует держаться подальше. И Кристина тоже предупреждала. Кэмерон был напряжен, но он все же заставил себя продолжить:

− Я не стал напоминать о нем, потому что мне не нравится этот парень. Он мне не понравился еще в тот раз, когда увидел тебя с ним в школьном парке. Слишком скользкий и взрослый тип для моей сестры. Ну а потом ты с ним сбежала. Исчезла на год.

Я вновь вспомнила слова Авы: тебя не было три года.

– А потом вернулась с нервным срывом, не помня, что с тобой произошло, и попала ко мне в лечебницу. Боже, как я был счастлив, когда понял, что ты жива. Тебе было всего шестнадцать. Я не знал, где ты была и что делала. Но я знал точно лишь одно: этот... – тут Кэмерон сказал одно из тех слов, которых я от него ни разу не слышала, и продолжил: − Втянул тебя в какую-то историю. Ты была...больна. Я едва смог вытащить тебя из пропасти, Аура, – голос Кэмерона вздрогнул, и я, к своему ужасу, увидела, что его зеленые глаза подозрительно блестят. Он нервно смахнул слезинку со щеки, и положил руку на руль. – Два года ушло на то, чтобы вытащить тебя, и тут этот...опять попадается мне на глаза и я... ненавижу его.

Кэмерон выглядел так, словно только что собственноручно вырывал из своей груди сердце, поэтому я решила больше ничего не спрашивать. Не хочу, чтобы он выглядел таким несчастным и потерянным.

***

− Итак, − Кристина сидела за столом в окружении учебников, и даже не подняла голову, когда я вошла. – Сегодня суббота. Чем собираешься заняться?

Я была удивлена и поражена умением Кристины смотреть в микроскоп, записывать результаты, и в то же время с легкостью разговаривать со мной, при этом ни капли не сбиваясь и не путаясь в работе.

− Ничем, − ответила я. − Только что вернулась из нашего нового дома. Кэмерон был очень доволен им, и я думаю, что он въедет уже через несколько дней.

Я прошла по мягкому ковру к своей кровати, удостоившись внимания Кристины: она отложила в сторону свои очки с тонкими стеклами, такие, которыми я пользовалась, когда читала, и обернулась, скрестив руки и пристально глядя на меня:

− А тебе понравился дом?

− Да. Он... уютный? Удобный? Красивый? Не знаю, какое именно слово стоит подобрать для его описания. Он просто шикарный, в нем три свободные комнаты, кухня-гигант и два камина. Кэмерон счастлив, а я счастлива, когда он счастлив.

− Ты святая.

Я улыбнулась Кристине и, присев на кровать, стала снимать ботинки.

− Итак, − она снова начала. – Чем ты собираешься заняться сегодня? Думаю, не стоит быть такой занудой, чтобы сидеть в этой жуткой комнатушке еще один чудесный вечер.

Не такой уж и чудесный этот вечер – на улице грозовые тучи, яростный ветер и сверкает молния. Я почувствовала, что Кристина клонит к чему-то что мне не понравится, и решила перевести разговор на нее:

− Разве не ты третий день подряд сидишь в комнате под завалом учебников?

− Не сравнивай, потому что это разные вещи. – Девушка ничуть не смутилась. – Я здесь сижу не потому, что боюсь людей, а потому что...прости, – осеклась она, болезненно поморщившись. Я снова улыбнулась, забираясь под одеяло:

− Ничего, Кристина. Но ты знаешь, почему я так поступаю. Это сильнее меня. А почему ты просиживаешь целыми вечерами дома? Потому что ты влюблена в Лиама, но боишься это признать и поэтому пытаешься быть лучше его во всем. – Наверное у меня от усталости помутилось в голове, потому что я никогда не вела себя так вызывающе. Я не позволила себе идти на попятную, поэтому чуть тише и миролюбивее закончила: – Прости, но я надеюсь ты не думаешь, что другие люди настолько слепы, что ничего не замечают между вами? Я уверена, Лиам уже давно все понял.

Кристина молча взирала на меня, и по ее каменному лицу я совершенно не могла понять, что она сейчас чувствует и о чем думает.

Мое сердце сжалось от волнения.

Что, если мои слова задели ее?

− Прости, Кристина, я не хотела.

− Ты не должна извиняться, – перебила девушка, поднялась со стула и направилась к своей постели, по пути расплетая длинную косу. Ее медовые волосы рассыпались по плечам, опускаясь до самой талии. Аромат цветочного шампуня донесся аж до меня.

− Прости, – повторила я, чувствуя кожей неловкость молчания. Но тут Кристина улыбнулась мне, падая на кровать и складывая руки на животе. Ее взгляд уткнулся в таблицу элементов на потолке, когда она медленно заговорила:

− Нет смысла скрывать, что между мной и Лиамом что-то было и что-то есть. Однако это не то, о чем ты подумала, Аура. Ты совершенно не права в своих предположениях. Мы не влюблены друг в друга. Просто... есть другие вещи, которые...не так-то просто объяснить.

Я так сильно смутилась, что была готова залезть под одеяло с головой, ну или рассказать о том, что Экейн, оказывается, был моим парнем из прошлого. Но это не было тактично. Мы говорим о Лиаме и Кристине, а не обо мне и Рэне. Кроме того, вдруг он не хочет, чтобы об этом кто-то знал? Он даже передо мной притворился. Ко всему прочему я не знаю, что произошло между нами в прошлом.

От этих болезненных размышлений меня спас резкий стук в дверь. Затем в проеме появилась светловолосая голова Лиама:

− Малышка Аура, замерзает, – констатировал он, когда взгляд серых глаз упал на меня, закутавшуюся в одеяло. Кристина бросила в мою сторону предупреждающий взгляд, будто я сама не знала, что не следует при Лиаме обсуждать чьи бы то ни было отношения.

Лиам протиснулся в комнату, насмешливо глядя на подругу:

− Все еще готовишься к конференции, Кристи? Позор. Ты должна смело принять поражение.

− В твоих мечтах.

− Ух ты, там что-то есть! – по-детски восхитился Лиам, хватая без спроса мою сумку, лежащую на стуле, и копаясь в ней.

− Эй! – рявкнула Кристина, среагировав первее меня. Она вскочила с кровати, бурей подлетев к Лиаму. – Что ты делаешь, жулик несчастный!

− Почему жулик? – возмутился парень, расцветая улыбкой. – Смотри, что я нашел! – Он выудил из моей сумки батончик, купленный мною в торговом автомате. Лиам нетерпеливо разорвал обертку и откусил кусок. – Не могу удержаться, Аура, прости.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кристина шлепнула парня по руке, и он едва не выронил шоколадку.

− Иногда я поражаюсь, что общаюсь с такой свиньей, Лиам Коллинз!

− Почему я свинья? Малышка Аура так не считает.

− Потому что она ангел, – сварливо заметила Кристина, скрещивая руки на груди. – Ты ужасен.

Я накрыла голову подушкой, потому что мне не хотелось быть поводом для их перепалки и причиной появления новых колкостей и острот. Хотелось немного поспать. Точнее, не немного, а очень сильно, ведь ночью я вновь не спала, в этот раз размышляя о том, что написала Ава в своем сообщении. Они все говорят, что Рэн был моим парнем и он опасен. Он никак не выдал нашего знакомства. И сегодня весь день я ожидала встретить этого странного парня, хотя знаю, что он не учится в университете.

А чем он, собственно, занимается?

И почему я вообще о нем сейчас думаю?

Я услышала все еще непривычный звук, оповещающий о новом сообщении, и выудила из-под подушки мобильный телефон, чтобы прочесть очередную просьбу от Авы принять правду и начать поиски своего дневника. Я проигнорировала сообщение, снова накрываясь подушкой, чтобы заглушить болтовню Лиама и Кристины.

Я не стану искать свой дневник. Не могу. Мне придется вернуться в тот дом, а это уже слишком. И для чего мне делать это? Правда не столь важна, если даже мой мозг желает защитить меня...

В комнате что-то грохнулось, и я резко распахнула глаза. Это всего лишь Кристина ударила Лиама справочником по химии. Они, совершенно забыв о моем присутствии, занялись учебой. Интересно, а чем мы занимались с Экейном, когда были вместе? Какой были парой? Я совершенно не представляю нас рядом, ведь мы настолько разные, непохожие друг на друга, словно небо и земля. Уверена, у нас даже вкусы отличаются. Это все слишком невероятно.

***

«Я и Лиам в закусочной в центре города. Если что-то случится, позвони мне. Никуда не ходи», − прочла я в записке Кристины оставленной на комоде, когда проснулась в восемь часов вечера и обнаружила себя наедине с мрачной тишиной комнаты. Голова неумолимо гудела, желудок возмущался, требуя пищу. Я вновь забралась под одеяло, предварительно выпив стакан воды, в надежде, что мне удастся вновь уснуть и заглушить голод.

Кэмерон прав, мне нужно прекратить экономить на еде.

От мыслей о пище меня отвлек звуковой сигнал сообщения, и я уже была готова к очередным уговорам Авы, но это было кое-что хорошее – приглашение составить ей компанию в «Шерри». Уговаривать не нужно было, − я тут же вскочила, в мгновение ока нацепила одежду и стремительно покинула общежитие.

Территория, теряющаяся в зарослях пихт и елей, была освещена светом фонарей, расположенных вдоль аллеи, соединяющей другие общежития. Где-то слева от меня слышался смех, а из общежития напротив, в котором жили музыканты, доносилась симфоническая музыка.

После жуткой бури мне казалось все деревья должно вырвать с корнем, но кроме чистого воздуха, в котором чувствовался пряный аромат мха и мускуса, меня не ждало ничего особенного. Перепрыгивая через лужи, отражающие свет фонарей и звезд, я добралась до ворот. Как бы странно это не звучало, но благодаря знанию, что Кэмерон в Эттон-Крик, ощущаю себя значительно увереннее и свободнее. Окрыляющее чувство легкости продолжалось до тех пор, пока я не услышала впереди себя низкий мужской голос:

− Повторю еще раз, Маритт. Между тобой и мной больше ничего нет.

На несколько секунд я растерялась, ноги приросли к земле, тело напружинилось, но даже через эту секунду ничего разумнее, чем спрятаться за одну из елей слева от меня, в голову не пришло. Я прижалась спиной к шершавому стволу, молясь, чтобы меня не увидели и не узнали. Сердце пустилось галопом, ведь мужской голос принадлежал Адаму Россу – четверокурснику с факультета ядерной физики. Несколько дней назад, когда сестры-француженки снова пристали ко мне, заявляя, что я украла у них косметичку, Адам возник из ниоткуда и вызволил меня до того, как ногти Маритт расцарапали бы мне лицо. В тот день Адам посоветовал держаться от этих девушек подальше, потому что в следующий раз, его может не быть рядом, чтобы спасти меня.

Так.

Адам не враг. Он мне помог. И почему я прячусь сейчас, ведь я ничего плохого не сделала? Я собираюсь отправиться в кафе к своей подруге, чтобы составить ей компанию и утолить чудовищный голод.

Вдохнув и выдохнув, полностью расслабляясь, я уже собралась выйти из-за дерева, но вновь застыла, когда позади моего укрытия хрустнула ветка, а потом Маритт воскликнула уязвленным тоном:

− Ты что, больше не хочешь меня?

Я сильнее прижалась спиной к дереву, мысленно простонав. Почему я сразу не ушла? Если они увидят меня сейчас будет неловко. А они точно увидят, я уверена, потому что нелепые ситуации не могут обойти меня стороной.

Я зажмурилась, и услышала голос Адама совсем близко с моим деревом:

− Нет, не хочу.

− Но ведь ты не возражал! Когда мы были вместе, ты не возражал! Ночью ты не сказал ни слова! – Я услышала боль в голосе девушки и поежилась. Только бы они не заметили меня. Пусть этот день, наконец, закончится.

− Прости.

− НЕТ! КТО ОНА?!

− О чем ты говоришь, Маритт? – спокойный и уверенный голос Адама, в котором слышалась вселенская усталость, контрастировал с голосом девушки. Боже, не дай Маритт увидеть меня, потому что, если она узнает, что я присутствовала при ее унижении, меня ждет тяжелая смерть.

− Я говорю о девушке, из-за которой ты меня бросаешь. Кто она?

Они что, стоят на месте? И сколько это будет продолжаться? У меня уже затекла спина. Адам и Маритт стоят прямо позади меня − еще шаг и мне конец. Я не дышу и не двигаюсь.

− Мы никогда не были вместе, Маритт. Просто я звонил, и ты приезжала. Никаких отношений. Прости.

− Нет! – я услышала всхлипывания. Да что такое происходит?! Этот Адам совершенно не похож на того милого парня, который уберег меня от неприятностей. − Почему ты так со мной поступаешь?

На секунду повисло молчание, в течение которого мне пришлось задержать дыхание, затем прозвучал голос Адама, все такой же мягкий, но без какого-либо сожаления:

− Я с самого начала сказал, что ничего не выйдет. Прости, если дал тебе ложные надежды. Ты мне не нужна.

И вновь молчание. Я вновь не дышу. Вновь мертвая тишина, нарушаемая лишь всхлипами Маритт. Она издавала звуки раненого животного и мне было дико ее жаль. Если бы мне не было так страшно, я бы вышла и попыталась ее утешить.

− Я люблю другую девушку, − внезапно произнес Адам. Я не удивилась, но внутренне сжалась, когда вновь послышались шаги в мою сторону.

О боже, только не это.

Я приготовилась убегать. Далеко-то я не убегу, зато попытаюсь.

Они пройдут мимо.

Я не смогу убежать от Маритт – она все равно найдет меня в кампусе.

Они пройдут мимо.

Они должны пройти мимо, иначе мне будет плохо.

Они пройдут...

− Что ты здесь делаешь? – услышала я истерический голос Маритт, прямо перед собой и распахнула глаза. Все. Мне конец. – Ты... − прошипела девушка, протягивая руки с длинными пальцами в мою сторону, так что я вжалась в ствол дерева. – Я тебя ненавижу, мелкая нищебродка! Из-за тебя начались все мои неприятности!

В сумраке ее лицо было еще страшнее и яростнее, но девушка не успела добраться до меня, потому что Адам успел схватить ее за талию, удерживая на месте. Маритт стала брыкаться:

− Она все слышала! Она слышала твои слова! Я тебя ненавижу! И ее тоже! Это она?! Ты любишь ее?!

Ну почему этот день не закончится, Господи?