Я вновь умерла и наблюдаю за собой со стороны. Вижу, как мое второе «я» достает из шкафчика Кристофера Грина коллекционный револьвер и заряжает его патронами.

В голове – пустота, в груди тоже. Осталось лишь осознание, что я поступаю правильно. От этого моя внутренняя сила росла, связывала и тянула назад; она не отпускала, так что я сдалась ей и ступила в темноту. А там и неплохо вовсе; уютно и тепло. Это мое место, − поняла я, отчужденно следуя по коридору к кабинету Кристофера Грина. Мимо прошли две горничные.

− Можете вызвать полицию, − предложила я равнодушным тоном. Мне на самом деле было все равно – никто не успеет их спасти, но я добавила: − Если не боитесь, конечно.

Горничные изумились и одновременно испугались. Они знают кто я и что я собираюсь сделать. И мне вновь все равно – это ничего не меняет. Секунду спустя до меня доходит, что они и не смотрят на меня – их взгляды прикованы к пистолету в моей руке.

Я следую дальше по коридору, и горничные не пытаются меня остановить. Потому что они знают, что меня ничто не остановит. Я эволюционировала в нечто, что невозможно остановить.

Я слышу собственные шаги: они приглушены благодаря ковру, но все равно эхом разлетаются по коридору, когда я иду к кабинету Кристофера Грина. Я знаю, что они оба там – Изабелла и Кристофер. Даже если бы я не слышала за отполированной дубовой дверью их голоса, я бы все равно почувствовала их ядовитую энергию. Без стука я вошла в дверь; тело полностью повиновалось моему второму «я». Нет, не так. Больше не второе я, мне нужно признать, что эта сущность и есть я.

Вот и все.

***

Кабинет был уютным; при других обстоятельствах я бы обратила внимание не только на замерших, как статуи, Кристофера и Изабеллу у письменного стола на фоне огромного окна, сквозь которое просачивался свет, я бы заметила и тысячи книг, покоящихся на стеллажах вдоль стен.

Кристофер Грин был интереснее книг на данный момент; его выглаженный темно-синий костюм сидел будто сшитый на заказ, глаза изумленно распахнулись. Изабелль, которая секунду назад стояла, склонившись над столом, порывисто выпрямилась; ее лицо тоже перекосилось. Она изменилась. В последний раз, когда я видела ее в психушке, она выглядела будто сумасшедший призрак, сейчас же – идеальная мамочка: светлые волосы, уложенные в строгую прическу, подчеркнувшую аристократизм лица, высокие каблуки, светлый брючный костюм – вылитый ангел. Если бы не стальной взгляд, я бы решила, что она образцовая мамуля. Я помахала ей кончиками пальцев:

− Привет, Изабелль, рада видеть тебя спустя столько времени.

− Как ты вошла? – прокаркала она в ответ, затем прочистила горло и повторила вопрос: − Как ты смогла проникнуть в дом?

− Прекрати, − сказала я, скрестив руки на груди. Внутри все неприятно сжалось, а Изабелла сжала руки в кулаки и прищурилась. Она всматривалась в меня, и даже несмотря на то, что не крутила головой, как безумная оценивая обстановку, все равно осматривалась в поисках выхода. Она испугалась пистолета, но попыталась скрыть страх. Уверена, ее ногти больно впились в ладони. Я закатила глаза:

− Ну же, я не стану стрелять в тебя. Это... − я помахала пистолетом, бросив взгляд на Кристофера, который продолжал изображать сидящий за столом музейный экспонат. – Я прихватила это, чтобы вы выслушали меня, не отвлекаясь на посторонние вещи. Это не оружие.

Изабелль отрезала:

− Ты уже оружие.

Я равнодушно повела плечом:

− Ты права, но пока я не трону тебя. – Между ее бровей залегла морщинка, когда я сказала «пока», поэтому пришлось пояснить: − Я пришла не для того, чтобы обидеть вас. Просто у меня есть подарок.

Несмотря на то что я пыталась полностью контролировать выражение своего лица, я не могла отделаться от мысли, что рада, что они меня боятся. Пусть боятся и ненавидят, ведь это не так плохо, как если бы они просто ненавидели меня.

Не нужно, Изабелль, − мысленно попросила я, глядя на нее в упор, − у меня есть хорошая идея, которая придется тебе по вкусу.

Кристофер наконец-то осмелился спросить:

− Как ты сумела войти в дом?

− Потому что я человек, − отрезала я, с трудом сдержавшись, чтобы не добавить «болван».

− Ты не могла попасть в дом, и ты не можешь быть человеком, – отчеканил он, вставая на ноги. Похоже сама идея, что он был в чем-то неправ, задела его. И я снова сдержалась, в этот раз чтобы не хмыкнуть. – Если только...

− Что? – перебила я с усмешкой. Меня просто распирает удовольствие, когда вижу, как он волнуется, как украдкой вытирает потную ладонь о скользкую ткань брюк. – Если только Рэн не вернул мне душу, верно? – Я перевела взгляд на Изабелль, которая затаилась, стоя с левой стороны от Кристофера. − Ты все правильно просчитала. Он вернул ее. Вот только это было не так, как вы ожидали − я не стану монстром. Моя душа лишь вернулась в мое тело вместе с моими воспоминаниями... − Мой голос дрогнул, но я закончила. − Рэн вернул мне душу, и я вспомнила, что вы сделали.

Повисло молчание, в течение которого Изабелла и Кристофер смотрели на меня вытаращившись. Каждая эмоция отчетливо проскальзывала на их лицах: страх, ужас, недоверие, сомнение, вера, нетерпение.

Я не выдержала и сказала:

− Только не надо думать, будто у меня выросли рога, и я прилетела сюда, чтобы мстить. – Я посмотрела на Изабелль. – Я здесь затем, чтобы знать, какой выбор сделаешь ты.

− Выбор? – подозрительно спросила она, лихорадочно соображая. – О каком выборе ты говоришь?

− Увидишь, – пообещала я. – Тебе понравится.

Несколько секунд вокруг витало напряженное молчание, в течение которого они продолжали изучать меня. Они боялись меня. Я тоже боялась их, причем гораздо, гораздо больше чем показывала.

Страх – это просто моя реакция на последующее чувство боли. А она будет, я знаю. Ведь я знаю, какой из всего этого выход.

− В доме есть охрана? – спросила я.

− Ты боишься? – с ехидным смешком спросила Изабелла.

− Нет. Просто любопытно, насколько вы боитесь меня.

− Нет, в доме нет охраны!

− Это ваш промах. – Я снова повела плечом, выказывая равнодушие. – Вы не настолько предусмотрительны, верно?

− Ты умрешь, − зашипела она в ответ.

− Да. − Неужели эта женщина думает, что меня можно напугать таким пустяком? – И это не раз случалось.

− И мы бы довели дело до конца, если бы ангелы не вмешивались! – наконец-то она вышла из себя. – Ты не можешь быть человеком!

− Если бы в сатану можно было превратиться после убийства человека вы стали бы первыми в очереди, − отозвалась я и Изабелль, резко контрастирующим с моим спокойным голосом, выпалила:

− Я никого не убила! − Она вытаращила глаза, сделав ко мне неконтролируемый шажок, но Кристофер предостерегающе цыкнул, и она замерла. Наверное, думают, что могут убить меня силой мысли на расстоянии.

− Жаль тебя расстраивать, но ты убила немало людей, − я продолжала глумиться. Напыщенные, и в то же время скованные страхом и беспокойством. Неужели у них не было припасено святой воды на мой счет? Или демонской крови?

– Вы убили многих.

− Твоими руками, – парировала Изабелль. Усмешка слетела с моих губ в одно мгновение.

− Ты хуже меня. Ты убила Табретт. Никто не принуж...

− Она предала меня! Она встала на твою сторону! Ты и такие же твари околдовали мою дочь! Она не знала, что с тобой произойдет в будущем, но я знаю! ТЫ СТАНЕШЬ ЧУДОВИЩЕМ! ТЫ ПОЛНОСТЬЮ ПОГЛОТИШЬ МИР, ОКУНЕШЬ ЕГО В БОЛЬ!

Я даже не пошевелилась, пока она вопила на всю комнату брызжа слюной, но на секунду представила, как хватаю ее за тщательно уложенные волосы, ударяю головой о столешницу и наблюдаю за тем, как лопается кожа, как кровь хлещет на пол, наслаждаюсь звуком хрустящих, под моей хваткой, костей.

− Тихо, Изабелла, − попытался остановить ее Кристофер, и я вернулась в реальность, а она нет:

− Табретт была на твоей стороне! Это недопустимо! Она не понимала, что делает, и ее нужно было убрать! Я почти достигла своей цели − ты бы обратилась ко тьме! – Изабелль продолжала кудахтать, а Кристофер в это время прищурившись следил за мной, словно пытался просчитать мой следующий шаг, но, как я и сказала, я не собиралась убивать их.

Это совсем не весело.

− Будешь причинять дорогим мне людям боль, пока не добьешься своего? – спросила я, когда внезапно воцарилось молчание. То ли у Изабеллы перехватило дыхание, то ли у нее пропал голос, стоило открыть мне рот. – Пока я не стану чудовищем?

− Я не боюсь тебя! Если ты пришла за страхом, пришла подпитаться мной, как когда-то твой отец, тебе это не удастся!

Меня разозлило, что она сравнивает меня с тем человеком! Или кем бы он ни был. Я не он!

− Я пришла вовсе не за страхом, − донесла я до ее сведения. Кристофер оживился и задал вопрос, который тревожил его с того самого момента, когда я переступила порог кабинета:

− Что тебе нужно от нас?

− Жизни, − ответила я. – Неужели это непонятно? Удовлетворить меня может лишь смерть людей, которые отняли жизнь моих родителей. Они были просто людьми, которые пожалели маленькую малышку.

− Мой брат был сумасшедший, когда забрал тебя, − отрезала Изабелла злым тоном. – Он не подозревал кто ты!

− Может и так, но он был прекрасно осведомлен кто ты. Уже тогда он разглядел твою гниющую душу, − парировала я. Хотелось ударить ее также сильно, как она меня. В самое сердце. Вырвать из своей груди осколок болезненного слова и ударить в ответ эту женщину.

Мои родители любили меня. Им было все равно, кто я. Они верили в меня!

− Ты убила его, − процедила Изабелль, зная, что ее слова причиняют мне боль.

Она права. Но не я одна виновна в этом. Моя жизнь – сущий кошмар лишь потому, что она – моя мать. Она причина несчастий многих людей.

− Ты готова на многое, – сделала я вывод, и вдруг поняла, что чтобы я не делала, как бы не старалась доказать этим людям что я не чудовище, что не хочу никого обижать, они не поверят мне. Много лет назад они уже все решили и вынесли свой жестокий приговор.

Изабелль подтвердила мою мысль:

− Чтобы остановить тебя – да.

Никак не могу взять в толк. Она ведь родила меня. Она ведь должна была меня любить. Каждая мать любит своего ребенка несмотря ни на что – несмотря на то, красивый он или нет, глупый или умный. Мама – это сердце ребенка. И ребенок сердце матери.

А вот мне не повезло.

− Не нужно сердиться, мамочка, – сказала я, испытывая горечь от собственных слов. Под их пристальными взглядами я сделала несколько шагов вперед и опустилась в кожаное кресло во главе длинного узкого стола.

Сейчас я получала самое настоящее садистское удовольствие, зная, что их взгляды сосредоточены на мне, что их жизнь в моих руках, как когда-то моя принадлежала им. Ничтожества. Я могу сделать с ними что угодно.

− Мне просто любопытно, − сказала я, − Изабелла хотела убить меня, потому что ненавидела, а ты? – Я спокойно воззрилась на Кристофера, и он выпучил глаза, точно рыба, выброшенная на сушу. – Почему ты так сильно ненавидел Кристину, что хотел убить ее? Ты ее любишь? Хоть немного?

− Приказываю тебе замолчать! – рыкнул он, делая шаг из-за стола, и я вскинула пистолет и сняла с предохранителя. Раздался щелчок. Кристофер замер, глядя на меня с совершенно идиотским взглядом. Он пожевал нижнюю губу, словно решаясь. Я подначила:

− Итак, Кристина. Она моя сестра, правильно? И у меня возник вопрос: ты не думал, что может быть после того, что случилось с Изабелль, она не чиста?

− Что? – оторопел Кристофер, шумно выдыхая.

− Ведь в нее вселился демон, − я не могла не пожать плечами. − Она не может быть прежней, не так ли?

Кристофер хмуро посмотрел на Изабелль, оценивая позицию, и она ответила ему хмурым предостерегающим взглядом. «Не верь ей», − мысленно приказывала она. Я чуть не засмеялась. Вообще-то, в мои планы не входило ссорить их таким образом, но видеть эти пораженные лица все смешнее.

Неужели они не додумались до этого раньше?

Демонстрируя скуку, я подперла щеку рукой.

− Просто ответь, Кристофер. Почему ты ненавидел Кристину.

Он ответил недовольным тоном:

− Я возлагал на нее огромные надежды. В древнем пророчестве было сказано, что, когда придет дитя тьмы, тогда наступит Ад. И лишь моя дочь могла все это прекратить. Но даже она переметнулась на твою сторону.

− Что за чепуха.

− Кристина дочь чистоты и мира.

Что за бред он несет?

− Я проводил ритуал экзорцизма, – сказал Кристофер, и я впервые с изумлением посмотрела на него, потому что вспомнила болезненный ритуал, который оставил в моей душе раны.

– Я очистился, и Изабелла тоже.

Эти двое совсем рехнулись, причем окончательно.

− Зачем ты проводил этот ритуал?

Я резко выпрямилась за столом. В голове что-то щелкнуло.

− Неужели вы знали, что я должна родиться?

− Да. Ангел Судьбы нас предупредил... − я услышала звон в ушах, сквозь который пробивались слова Кристофера: − Он сказал, что ты родишься в июне. И мы должны исполнить волю Господа – убить дитя Тьмы. Чтобы это стало возможным мы должны были через год родить Чистого ребенка.

Я едва слышала слова этого напыщенного индюка – в голове стучали молоточки отчаяния, а по спине забегали мурашки, вызывая дрожь во всем теле. Я сосредоточилась и вздохнула, убирая руки от висков.

− Как он выглядел, этот ангел?

Только не он. Только не он. Только не он.

− Он был соткан из света! Но мы отчетливо слышали его голос.

− Должно быть шизофрения, – не удержалась я, с трудом запуская в легкие воздух.

− Ангел сказал, – прогремел Кристофер, – что на свет появится ребенок, который будет безупречным, чистейшим созданием на земле! Сказал, что этот ребенок будет нести свет, что он уничтожит все зло! Это дитя будет воплощением человеческой надежды! Это судьба!

− Что ж, не стоит доверять всяким проходимцам, – сделала я вывод, хотя в душе, закралось сомнение.

Нет... не может быть... Неужели именно Рэн пришел к Кристоферу и сделал подобное заявление? Только он знал о таких подробностях, лишь он может распоряжаться судьбами людей. Как жаль, что я не увижу его, чтобы спросить, зачем он это сделал. В груди поселилось неприятное чувство, словно меня в очередной раз использовали в какой-то грязной игре.

Я отбросила прочь эти мысли.

− С чего вы взяли, что это именно Кристина? – спросила я.

− В пророчестве шла речь о ней! – настаивал Кристофер. – Ангел пришел именно к нам и предупредил о появлении ребенка.

− И тем не менее вы заперли ее в сыром подвале. Свою надежду, ребенка, которого так долго ждали... − мой голос дрогнул. Ни мне, ни Кристине не повезло. Ясно, почему она так отчаянно скрывалась, почему пряталась в Эттон-Крик − потому что боялась, что ее обнаружат и заставят убивать. – Вы возложили на нее миссию, которую не могли бы выполнить сами, верно? Вы решили все за нас. Пытались сделать меня демоном, а ее – ангелом?

− Мы не выбирали! Это ваша суть! ТЫ МОНСТР! – Кристофер боялся ко мне подойти, что, к сожалению, не мешало орать во всю глотку.

− В любом случае Кристина не поддалась, – с горечью проговорила я. Для Кристофера подобные слова были ножом в сердце, как для Изабеллы – слово «мама» из моих уст.

− ПОТОМУ ЧТО ТЫ СОВРАТИЛА ДУШУ НАШЕЙ ДОЧЕРИ! – завопила Изабелль.

В мгновение ока я лишилась контроля – стоило им заговорить о Кристине и в моем мозгу вспыхнул пожар. Я вскочила на ноги, прогремев:

− Ты сама сделала это, МАМА! Не смей говорить о ней эти вещи! ВЫ ОБА! Из-за вас она хотела умереть! Она даже не знала, что ты ее мать, ясно?! Она никогда не подозревала о твоем существовании, единственное в чем она была уверена – что ее отец психопат, убивший женщину, которая ее воспитала!

− КЭТРИН ДЬЯВОЛИЦА! – заорал Кристофер, брызжа слюной. Казалось, у него сейчас лопнут глазные яблоки – они уже налились кровью. − ОНА ПРИШЛА В МОЮ ЖИЗНЬ ЧТОБЫ РАЗРУШИТЬ ЕЕ, И Я ПОЗВОЛИЛ ЕЙ ОСТАВАТЬСЯ В НЕЙ, ПОКА БЫЛА НЕОБХОДИМОСТЬ, НО ОНА НИКОГДА НЕ БЫЛА МАТЕРЬЮ КРИСТИНЫ!

− Ты бы и Кристину убил? – Мое сердце колотилось так оглушительно, что я практически слышала его стук в ушах, практически сотрясалась от ударов.

− ДА! УБИЛ БЫ! МНЕ НЕ НУЖНО ПЯТНО НА СЕМЕЙНОМ ДРЕВЕ, МНЕ НЕ НУЖНЫ ЧУДОВИЩА В РОДУ! И ОНА СТАЛА ТАКОЙ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Я выстелила в пол прямо у его ног, и Изабелль вскрикнула. Щепки разлетелись в разные стороны, ковер задымился. Тишина, возникшая на несколько секунд, привела мои мысли в порядок.

− Не смей даже думать об этом, – угрожающе прошептала я. Сердце вернулось в прежний ритм, но лицо все еще горело. − Хорошо, – я вздохнула, приходя в себя. – Неважно! Все, что вы говорите – все правда. Я вообще пришла за тем, чтобы заключить сделку.

Я вдохнула запах гари и медленно присела на стул.

Не могу поверить. Не могу поверить, что Рэн придумал это с самого начала. Он предупредил этих существ о том, что чтобы уничтожить зло (то есть меня), Изабелла должна родить ребенка. Кристину. Зачем Рэн это сделал?..

Однажды он сказал, что меня никто не сможет убить. Люди будут мучить, будут пытаться причинить боль, но убить меня сможет лишь чистая душа. Неужели тогда он говорил о Кристине? Может она была его запасным планом? Может она была его оружием против меня? Ведь Рэн никогда особо не верил, что я справлюсь.

Я моргнула, чувствуя тяжесть на плечах.

И он был прав.

Я никогда не одержу победы, потому что не знаю как. Тьма – это я. Нельзя просто так взять и избавиться от себя.

− Что еще за сделка? – подозрительно спросил Кристофер. Я несколько раз моргнула, чтобы вспомнить зачем я здесь, и кто стоит напротив меня.

− Больше всего на свете вы хотите моей смерти, − сказала я, и перевела взгляд на Изабеллу. – Ты даже заявила, что сделаешь все, чтобы уничтожить меня. Ты пожертвуешь всем, мама, я не сомневаюсь. А ты, Кристофер?

− Все что угодно, чтобы избавить мир от тебя, − с достоинством заверил он. – Готов даже пожертвовать своей жизнью.

Мой голос ожесточился, когда я произнесла:

− Кто-то один убьет меня. Тот, кто останется в живых.

***

− Суть идеи заключается в том, что ты, − я навела пистолет на Кристофера, − сможешь убить меня, если перед этим убьешь Изабелль. Или мама, − я улыбнулась ей, приторной улыбкой, − ты сможешь завершить начатое, если лишишь жизни своего бойфренда Кристофера Грина. Если вы не сделаете ни того, ни другого, я убью вас обоих, как и было задумано изначально.

Я закинула ногу на ногу.

− Ты чудовище, – протянул Кристофер с отвращением. – Ты чудовище, и ты заставляешь нас убивать друг друга, как и было сказано в пророчестве.

− Я никого не заставляю. Ты ж сам предложил свою жизнь! И Изабелла не против убийства. Вы готовы на все, чтобы я умерла, помните? И, наконец, по-моему, для вас убийство не такая уж проблема. Вы убили уже мою сестру. И вы убили моих родителей.

− Это сделала ты сама! – заорал Кристофер. Он испуган, но он рассматривает мое предложение – вижу по глазам.

− Вы меня заставили. А я лишь сделала выгодное предложение. Это правила, ребята. Хотите приз – делайте, что я говорю.

− Ты монстр, – повторил Кристофер с презрением.

− Это уже даже не обидно. Вы сделали меня такой, какая я есть, разве нет? Вы отчаянно пытались пробудить во мне чудовище, и должны быть удовлетворены своей работой.

− Изыди.

Я фыркнула, закатив глаза.

− Мама, это все еще я.

− Ты никто. Я всегда пыталась забыть о тебе, вычеркнуть из памяти как самый позорный грех! И когда ты умрешь, я наконец-то перестану бояться, что ты доберешься до меня и сожрешь мою душу! Я искупаюсь в твоей крови, и Господь вознаградит меня за то, что я избавила землю от его врага.

Искупается в моей крови? По моим ногам пополз холодок, но зациклиться на этих страшных словах я не смогла, потому что Изабелла продолжала:

− Ты мое проклятие. Не только мое, но и всего мира, – поправилась она, глядя на меня с таким презрением, словно я была червяком, которого она хотела бы уничтожить. – Мир вздохнет спокойно, избавившись от необходимости носить тебя на своей земле. Я уверена, что Господь послал ангелов на землю в надежде, что один из них тебя прикончит!

Мне придется убить тебя Аура...

Она замолчала, судорожно хватая ртом воздух. Я сжала зубы на мгновение, не сразу найдясь, что ответить. Секунду спустя произнесла:

− Я бы хотела, чтобы это случилось с тобой, Изабелла. Чтобы ты поняла, что я чув...

− МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

Из ее глаз хлынули слезы злости, а Кристофер трясся рядом от ярости. Он даже не обращал на Изабеллу внимания, думал лишь о моих словах. Она продолжала реветь, действуя мне на нервы.

− Я ненавижу себя из-за тебя. Каждый день готова наказывать себя за то, что произвела на свет такое чудовище, как ты.

Почему она говорит так, словно я должна ее пожалеть?

− Я еще и твоя дочь, и во мне есть часть тебя, − зачем-то напомнила я. – Твоя человечность.

− В ТЕБЕ НЕТ НИЧЕГО ОТ МЕНЯ!

− Что ж, − резким тоном оборвала я. − Думаю, теперь ты знаешь, что делать.

Конечно, всерьез я не думала, что Изабелль сделает то, что сделала. Я лишь моргнула, а она уже схватила со стола нож для резки бумаги и вогнала по самую рукоятку Кристоферу в горло. Мы с ним одновременно вскрикнули. Брызнула кровь, орошая капельками идеальное лицо Изабеллы.

Я вскочила на ноги и бросилась к Кристоферу, а он уже шлепнулся наземь, пытаясь зажать ладонью рану на горле, из которой хлестала кровь, как в фильме ужасов. К моему горлу подкатила желчь и я, морщась, сглотнула. На секунду перед глазами все поплыло – вспомнилась ночь, когда умерли мама и папа. На мгновение все пространство вокруг меня заполнили их крики боли, но затем в реальность вторгся злобный голос Изабеллы.

− Ты обещала, − она направила на меня нож, и я отшатнулась, но не от страха, а от отвращения.

− Ты убила его, Изабелла. Мы должны вызвать полицию.

− Мы никого не станем вызывать. – Я собралась возразить, но не смогла, изумившись до глубины души. Она даже не боится. На ее лице нет ни отпечатка ужаса или сожаления – ничего; она полностью контролирует себя, будто робот, машина убийца. Ее брови высокомерно изогнулись.

– Тебя скоро не станет. Теперь ты понимаешь, что я готова на все?

Я медленно поднялась, вновь подавив тошноту, когда почувствовала на коленях влагу от крови Кристофера. Несмотря на то что я чувствовала его кровь на всем своем теле и меня начало тошнить, я все еще держала себя в руках. Как и Изабелль. Она виделась мне будто впервые; высокая и красивая; и мы пугающе похожи: у нас светлые волосы – у нее длинные, а у меня короткие, у нас обеих зеленые глаза, пухлые губы. Должно быть, в ее возрасте я бы выглядела как ее точная копия. Но этому не бывать.

− Да, я понимаю, мама.

Глаза Изабелль расширились от ненависти. Сосуды полопались, и я подумала, что, наверное, она сейчас соображает, как лучше меня убить.

А как мне во всем разобраться? Я говорю не о смерти, ведь несмотря на то, что ко мне вернулась душа, я все еще прежняя девушка – мертвая девушка. Моя жизнь осталась в прошлом.

Внезапно я подумала о мире. Во что он превращается? Прямо сейчас, в эту секунду, в эту минуту, когда я стою напротив это женщины, которая ненавидит меня больше всего.

Они – люди за стеной, − ради цели способны на все. На насилие, на убийство. Ничтожества.

Чтобы доказать свою правоту и убедиться, что я чудовище, моя мама сама стала чудовищем.

− Идем, Аура, мы сделаем то, что должны были сделать двадцать лет назад, – голос Изабелль звучал почти нормально. Почти по-матерински. Со мной так говорила мама, когда пыталась убедить, что вынуждена меня наказать за очередную шалость, иначе я не усвою урок. И я понимала, что она должна это сделать. Я понимала свою маму. Но я не понимала Изабелль, и никогда не пойму. Я была обычным ребенком. Никто не мог знать, какой я сделаю выбор, − они сами меня подтолкнули. Люди, боясь, что я стану чудовищем, сами дали мне яд, превративший меня в монстра. Лишь для того, чтобы больше не думать и не бояться неизвестности.

Я бросила пистолет рядом с телом Кристофера Грина и медленно, шаг за шагом, пошла вслед за Изабелль. Мы вышли из кабинета и устремились вдоль по коридору. Сердце в моей груди вновь забилось в предчувствии.

Изабелла шла впереди, я – за ней. Она спросила:

− Теперь ты понимаешь, что от судьбы не сбежать, Аура?

Она даже не боится меня. Эта женщина, думаю, никогда на самом деле и не боялась. Даже несмотря на то, что она отказалась от меня, она знала: я – ее дочь, а детей никто не смеет бояться.

От судьбы не убежать.

Да, я это хорошо понимаю. Но кто решает мою судьбу? Кто именно ответственен за мои желания, мысли, поступки? Я сама. Рэн говорил, что он никогда не мог повлиять на мою судьбу, потому что я не совсем человек. Хорошо, что так. Если бы он мог, мы бы никогда не встретились, и я бы никогда не узнала, что в этом мире будет парень, который наконец-то позволит узнать о любви. Заставит поверить, что кроме боли, страданий и страха быть пойманным и казненным, есть что-то хорошее. Моя любовь к Рэну. Самое, самое лучшее!

К счастью, мы встретились. Теперь у меня есть горячие воспоминания, которые помогут преодолеть боль. Ведь я должна умереть.

Я вновь сосредоточилась на женщине впереди. Она продолжала шествовать по коридорам, даже не оборачиваюсь. Уверена, если бы счастье окрыляло, она бы парила в нескольких сантиметрах от пола. Разве она не должна подозревать, что я лгу? Разве не должна испугаться, что я передумаю и не стану выполнять обещание?

Нет. Она, казалось, и вовсе забыла обо мне. Цель достигнута! Жертва поймана и сломлена, можно радоваться. Уверена, на ее губах сейчас мечтательная усмешка, ведь двадцать тяжких лет, прожитых в переживаниях и грехе, подошли к концу.

Мы шли слишком долго, а затем внезапно очутились в подвале, где держали Кристину. Я огляделась, в надежде, что меня не будут пытать. Изабелла ведь понимает, что на такое я не пойду.

Нет, у нее на уме были отнюдь на пытки – она решила сжечь меня заживо.

Я поняла это, когда она вошла в комнату, обитую железными листами. Я вошла следом. Судя по запаху, это особая печь для мусора. Вот, кем Изабелла меня считает – мусором.

Подойдя к углу комнаты, она взяла стоящую там канистру с бензином и брызнула на меня. Я стояла не шелохнувшись. В голове почему-то прозвучали слова Рэна:

− Я люблю тебя. Почему ты мне не веришь?

Мне в лицо полетели капли бензина, и я зажмурилась.

− Аура, я люблю тебя.

Я верю. Я верю, что он меня любит.

Бензин ударил в нос и совсем скоро пропитал одежду. Волосы стали влажными. Я сжала кулаки и приоткрыла веки. Изабелла ходила вокруг меня, что-то бубня под нос. Наверное, читает молитву.

− Ты каешься в своих грехах? – вдруг спросила она, выпрямляясь. На лице – умиротворение и та мечтательная улыбка, которую я представляла себе. Я скептически изогнула бровь: она серьезно рассчитывает на то, что я стану исповедаться?

− А ты собираешься покаяться в своих грехах? – спросила я. Ее лицо, с застывшими капельками крови Кристофера Грина, перекосилось от злобы, но через секунду разгладилось, а на губах зародилась улыбка.

− Я ни разу не согрешила, и я молюсь каждую ночь. Молюсь, чтобы Господь простил меня за то, что я родила на свет тебя. Мне не в чем себя упрекнуть.

− Вот как? – я снова вскинула брови.

− На что ты намекаешь?! – Изабелль вышла из себя.

− Мысли вслух.

− Почему ты улыбаешься?! Ты должна чувствовать страх и испытывать иступляющие муки боли! Я должна стереть с твоего лица эту насмешливую маску! Ты должна страдать!

− Я буду, – пообещала я. Губы Изабелль растянулись в улыбке сильнее; ужасный оскал, который был еще ужаснее в этой комнате, заставил сердце на секунду остановиться.

− Ты не боишься, потому что страх не может пробиться сквозь грязь на твоем сердце.

Что за нелепость?

Мой резкий тон голоса контрастировал со спокойным и бархатистым голосом Изабелль:

− Я не боюсь, потому что сделала в этой жизни все то, что должна была. И я уйду потому, что не хочу усложнять жизнь тем, кого люблю. Кое-кто вынужден будет убить меня за то, кем я стала. И я не хочу, чтобы он испытывал боль от необходимости сделать это. Видишь, во мне есть масса хороших качеств.

От волнения стянуло низ живота, но я все равно показывала напускное равнодушие.

− Расскажи, что произошло той ночью.

− Какой ночью? – прищурилась Изабелла.

− Когда я родилась. Ты уже тогда решила, что выхода не будет? Что я никогда не буду нормальной? Откуда была такая уверенность?

− Твой отец сказал мне это. Он сказал, что, когда придет время, он заберет тебя и мир погрузится в хаос, – равнодушно произнесла Изабелль.

− Не похоже, чтобы тебе было дело до мира.

− Как ты смеешь! Двадцать лет я жила словно в аду! Искала тебя, чтобы исправить свою ошибку! Наконец мне представился шанс исправить то, что я натворила!

− Да, мама, – сказала я, медленно отступая к двери. Ботинки хлюпали по лужицам бензина. Страшно не было. Наоборот: было спокойно, как никогда. Больше мне не придется терпеть мучения, не придется видеть разрушения и хаос. Скоро все закончится. Сегодня. Сейчас.

Я ухватилась за ручку и с грохотом захлопнула дверь. С лязгом задвинула огромную щеколду.

− Никто не выйдет из этой комнаты, мама. Мы вместе заплатим за наши преступления.

***

− Что ты делаешь? – Изабелла склонила голову.

Она понимала, что я делаю, но надеялась, что ошибается. Она не ошиблась. Я достала из кармана джинсов коробок спичек, и женщина завопила, словно сирена, и бросилась ко мне. − Ты не можешь так поступить! Ты не сможешь выжить в этом огне! Думаешь, ангелы спасут тебя?!

− Я не хочу.

− Что? – выдохнула она, изумленно остановившись в шаге от меня. Ее беспокойный взгляд упал на коробок спичек в моих пальцах. Я членораздельно пояснила:

− Я не хочу выходить отсюда, Изабелль. И ты тоже никуда не пойдешь. Мы с тобой уйдем вместе. До того, как из-за нас начнется Ад.

− ОТОПРИ ДВЕРЬ! – заверещала Изабелль, тряся головой. Я смотрела на нее не шелохнувшись. Видела, как ее охватывает паника, видела, как ее глаза бегают от моего лица к рукам, затем к двери.

− Я сказала, ты не выйдешь из этого дома. Ты должна быть счастлива, что мы сгорим вместе в этом, − я горько усмехнулась, – очищающем огне. Ответь напоследок: ты хочешь покаяться в своих грехах?

Я не смогла сдержаться и обрадовалась, когда лицо Изабеллы исказила гримаса ужаса. Не могу поверить, что она всерьез думала, будто я позволю ей просто так уйти. Неужели ей казалось, что я оставлю в прошлом ее поступки? Убийство Табретт? Моих родителей? Меня?

Разве я могу позволить ей уйти?

− Что ты задумала? – подозрительно прошипела она, облизнув верхнюю губу. Она слизнула кровь Кристофера и меня тут же чуть не стошнило. − Хочешь заключить договор? Хочешь убедить меня, что сможешь остановиться, чтобы я выпустила тебя?!

Я едва не рассмеялась.

− Выпустила меня? Я здесь не для того, чтобы уйти. Я хочу остаться и увидеть, как ты будешь корчиться в муках, как сгоришь заживо. – Я ступила ближе к пораженной женщине. – И когда ты будешь умирать, на моем лице не отразиться ни скорби, ни сожаления, ни жалости. – Я шепнула: − Лишь удовлетворение.

− Ты действительно хочешь умереть?! И забрать меня с собой?!

− Нам не место в этом мире, Изабелла, − громче ответила я. Даже не знаю, зачем вообще говорю с ней. – Разве ты не хотела пожертвовать своей жизнью ради мира других людей?

Я тоже пожертвую собой. Но не ради мира.

«Рэн, я люблю тебя.

Надеюсь, ты все-таки обнаружишь эту запись в моем дневнике, учитывая дурацкую привычку совать свой нос в чужие дела. Я хочу воспользоваться шансом все объяснить, раз иначе нельзя.

Ты был прав, как и всегда. Я вернула душу. Я вернула ее и будто окунулась в котел с кипящим маслом – было так больно! Я испытала все то, что испытывала той страшной ночью. И даже хуже, потому что моя боль приумножилась в сотни тысяч раз. Я горю изнутри ярким огнем, который готов сокрушить все в округе, и даже тебя и других людей, которых я люблю. Чтобы этого не случилось я сделаю тот самый выбор. Направлю ярость на людей, которые этого заслуживают – тех, кто убил Табретт и моих маму и папу.

Той ночью я пообещала себе, что не уйду так просто. Не смогу жить, зная, что они на свободе, дышат, живут, а мои родители нет. Они убили меня, и я отвечу тем же.

Рэн, тебе не придется ничего делать, обещаю.

Мне бы очень хотелось знать ответ на тот вопрос. Помнишь, я спрашивала однажды, когда ты понял, что влюблен в меня, если это вообще возможно. Думаю, если бы я была тобой, я бы никогда не полюбила столь злобного и недалекого человека, как я.

Ведь ты должен был знать, Рэн, знать, что я сгнила изнутри.

Когда души не было, я не чувствовала, что живу. Ничто не могло заполнить ту страшную пустоту, и это было больно. А когда душа вернулась, пустота заполнилась со стремительной скоростью. Мраком. Он такой страшный и угнетающий, что даже твоему свету с ним никогда не справиться. Сколько бы света ты ни пожертвовал, его не хватит, чтобы выбелить дорожку, которую я выбрала.

Дай мне шанс извиниться. За то, что я не доверяла тебе, когда ты просил держаться подальше. Меня притягивало к тебе, словно магнитом, когда я жила в Эттон-Крик и, несмотря на то, что я не верила тебе, я все равно хотела быть рядом. Мне хотелось тебе противостоять. Хотелось бороться. Хотелось схватить тебя за рубашку и сильно встряхнуть, чтобы ты сказал всю правду. А еще хотелось поцеловать. Крепко-крепко. Мне нужно было сделать это раньше. Теперь-то не смогу.

Мое сердце трепетало всякий раз, когда я видела тебя, Рэн. Оно тянулось к тебе с такой силой, что, казалось, если я закрою глаза, то ноги приведут меня к тебе, как по волшебству. Теперь я поняла, что дело было в потерянных воспоминаниях. Несмотря на то что ты забрал их, глубоко внутри я все еще помнила тебя и хотела вернуться.

Хочу, чтобы ты знал: лучше помнить. Ты забрал мои воспоминания, чтобы защитить меня, но лучше смерть, чем то что я испытывала когда жила без души. Что угодно лучше, чем не помнить любимых людей.

Теперь я помню.

Я люблю тебя.

Позволь мне еще сегодня помечтать о своей судьбе, которая никогда не будет такой, как мне бы хотелось ...

***

Я должна побороть страх смерти, страх боли и нарастающую надежду, что, если я останусь жить в новом образе, мне удастся обуздать желание и инстинкты. Хочу закрыть сознание, но вопросы накатывают волнами и некоторые прорываются.

Что, если это – моя судьба? Что, если кто-то свыше решил, что я должна сделать то, для чего родилась?.. Что, если я не могу никого спасти и не могу никого уберечь? Тогда зачем пытаться сделать то, что не в моих силах? Разве есть в этом мире лев, который собрался убить себя, потому что не хотел убивать антилопу?

Что, если так устроен мой мир?

Я гоню эти желания, заставляю себя быть смелой, но все равно ощущаю приступ беспокойства и паники, потому что понимаю – это конец. Для меня это смерть, для других – начало. Это шанс выжить в мире, полном боли и страданий.

Эти мысли возвращают меня в реальность.

Это не будет больно, я просто исчезну.

Меня не станет в одно мгновение, и никто не узнает о том, что кое-кому пришлось пожертвовать жизнью ради спасения целого мира. А что, если родится другой ребенок, похожий на меня, что тогда? Вдруг появится еще кто-то, кому будет суждено перевернуть мир с ног на голову?

Мысли, мысли, мысли.

Хоть я и думаю о многом, но хочу подумать о большем. Успеть вспомнить всех, кого люблю. А времени нет. Уже нет времени ни на что, потому что настала пора сделать выбор и решить, кто я на самом деле.

И я знаю, что должна сделать. И это не ради человечества, нет.

Я делаю это не ради людей, которые грабят, насилуют и убивают. Не ради тех, которые из страха передо мной сделали столько ужасных вещей, на которые нормальный, достойный человек не способен.

Это ради мамы и папы – они верили, что если спрятать малышку Ауру, то ее ждет вовсе неплохое будущее. Ради Рэна – он пожертвовал ради меня многим, даже тем, чем не имел права жертвовать. Я сделаю это ради Кристины, потому что она как никто другой знает, что такое жертва ради любви. Она решила спасти меня пожертвовав собой. И я сделаю то же самое ради нее и ребенка; ради Аарона и тех немногих, кто был добр ко мне.

Огонь вспыхнул в одно мгновение, и крик Изабелль оглушил меня почти сразу. Я не кричала. На самом деле мне даже не было больно. Рука безвольно упала. Я видела, как вспыхнул рукав пиджака Изабеллы, и она завопила, осыпая меня проклятьями.

Разве ей позволено ругаться такими скверными словами?

Воздух стремительно исчезал, наполняясь удушливым дымом и смрадом горящего тела. Точнее тел, я ведь тоже горю.

Моя одежда пропиталась огнем; мои джинсы, ноги – все вспыхнуло, но боли я не испытала боли.

Вот и все.

Мне страшно.

Что будет потом, после того, как я умру?

Возможно я зря это делаю? Зря жертвую своей жизнью?

Думать поздно.

Мои волосы загорелись, кожа на голове начала плавиться, а на глаза выступили слезы. Я зажмурилась, заставляя себя уйти, и секунду спустя была на бескрайнем поле, устланном цветами. Мой разум перенес меня на поле, которое принадлежит Рэну.

Однажды я уже умерла здесь. В прошлый раз это поле спасло меня от дождя и смрада переулка, в этот раз – от запаха горящей плоти. Это хорошее место; здесь нет боли, здесь я не слышу собственный крик, наполненный отчаянием. Меня просто нет в этой затхлой печи для мусоросжигания. Я есть на поле. Я не падаю на пол и не чувствую, как легкие наполняются дымом, не слышу, как Изабелла зовет меня по имени, не слышу ее плачь. Я не осознаю, что дыхание становится прерывистым. Ведь я на поле, утопаю в высокой, изумрудной траве, которая приятно щекочет локти. Я вдыхаю цветочный аромат и смотрю на чистое, притягательное небо.

Оно говорит мне:

«Все хорошо, Аура, тебе нечего бояться».

Скоро все закончится.

Еще секунда. Еще немного.

Нужно просто потерпеть.

В голове наконец-то наступила полная тишина. Хотелось вновь о многом подумать, но мысли разбежались. Видимо их тоже захватил огонь; он окутал мое тело, ласкает каждую клетку, целует в лицо.

Тик так...

А я не сопротивляюсь. Я принимаю в дар от него спокойствие.