Я подскочила, когда что-то кольнуло меня в шею, и Рэн тут же напрягся:

− Что с тобой?

Я отлепилась от его плеча и потерла глаза тыльными сторонами ладоней. Скоро начнется посадка на наш самолет, и у меня такое чувство, что, если я просплю ее, Рэн не расстроится.

− Что-то кольнуло в шею. – Я кончиками пальцев дотронулась до больного места и ойкнула. – Больно!

− Дай взглянуть, − попросил Рэн, и я нехотя повернулась к нему и приподняла волосы. Голова гудела, будто кто-то изнутри стучал молоточком и теперь по черепу разносилось эхо, сталкиваясь друг с другом и умножаясь.

Я вздрогнула, когда ледяные пальцы Рэна пробрались под мой пиджак и свитер, но не от холода, а наслаждения. Рэн провел пальцами по шее. Он молчал, поэтому я напряглась и спросила:

− Что там?

Он убрал пальцы и поправил воротник свитера, невозмутимо ответив:

− Ничего.

Мне не показалось, что это простое «ничего». Это было очень больно, будто кто-то выстрелил в меня. А теперь еще и пальцы на ногах замерзают. Я опустила взгляд в пол, чтобы убедиться, что моя обувь не исчезла, но тут Рэн взял меня за руку и пообещал:

− Все будет хорошо Аура, − и переплел наши пальцы. У меня возникло сильное предчувствие, будто что-то произошло. Глобальная катастрофа. Но будь это так, разве Рэн не сказал бы мне?

Я пристально посмотрела в его лицо, но оно было обычным: бесчувственно красивым. Нет, не бесчувственным. В глазах Рэна мелькнула неуловимая тревога, а губы сжались. Он заметил, что я пялюсь и улыбнулся. Я не стала улыбаться, потому что его завуалированная тревога передалась мне и сковала мышцы лица.

Рэн знает, что со мной, − я поняла это раньше, но убедилась окончательно, когда в самолете мне стало хуже. Голова гудела так, словно внутри поселился рой взбесившихся пчел, и была такой тяжелой, что приходилось лежать на плече Рэна всю дорогу. Он не возражал, периодически поглаживая мои волосы рукой. Кажется, шептал что-то в макушку, желая усыпить.

− Никак не пойму, что происходит, − прошептала я так тихо, что только он мог меня услышать. Я чувствовала дыхание Рэна в своих волосах, когда он склонился. – Меня никогда не укачивало, а сейчас... и внутри меня словно все горит.

Я почувствовала поцелуй в волосах и попыталась отстраниться, чтобы заглянуть Рэну в лицо, но он удержал мою голову на своем плече.

− Пожалуйста, не шевелись, Аура, − попросил он. Я напряглась.

− Ты знаешь, что со мной. Я заболела? У меня какая-то лихорадка, или что?

Рэн так долго не отвечал, что я решила, он уснул. Он больше не прикасался к моим волосам, я видела его руки на коленях, поэтому вскинула голову, чтобы убедиться, что он спит. Рэн не спал; он смотрел в иллюминатор, но едва я пошевелилась, оторвал томный взгляд от черных облаков и посмотрел на меня.

− Да, − отрешенно ответил он, − я думаю, ты заболела.

Внутри меня все замерло, потому что такого страшного голоса у Рэна я еще никогда не слышала. Я видела, как он злился и орал, как разговаривал пренебрежительно и высокомерно, но такого надломленного голоса я не слышала. Рэн будто-то бы сдался, решив, что наступило время, когда уже ничего не исправить.

− Я ни на что не могу повлиять, − будто говорил его взгляд. Я отвергла его, сосредоточившись не на себе, а на маме и папе. Адам ведь предупредил, что с ними, возможно, что-то происходит, и Рэн не стал возражать. Конечно, он обо всем знал, он ведь ангел Судьбы!

− Рэн, − глухо позвала я некоторое время спустя. – Что это за болезнь?

Он помолчал немного. Я сдалась и снова спросила:

− Это потому что я вышла на улицу? Может мои легкие забыли, что значит дышать свежим воздухом?

− Да, − тем же отрешенным тоном произнес Рэн, − все потому, что ты вышла из дома.

Он погладил меня по волосам, подарив одну из своих надломленных улыбок. Я напряженно выпрямилась и Рэн вскинул голову, пристально за мной наблюдая.

− Что это за болезнь?

− Тебя отравили, Аура. Ядом.

− Нет! – горячо возразила я, мотая головой. – Это невозможно! Еда, которую принес Кэмерон...

− Это было не в еде.

От моего лица отхлынула кровь так резко, что в глазах потемнело.

− Что это было? Эта боль в аэропорту? – я автоматически положила руку на шею, и Рэн проследил за моим движением взглядом. Затем медленно склонился ко мне, чтобы никто из любопытных пассажиров самолета не услышал, о чем он говорит, и зашептал в волосы:

− Это была кровь Падшей по имени Кэтрин.

− Во мне кровь демона?! – ужаснулась я, отшатываясь, но Рэн притянул мою голову к себе, из-за чего мы едва не столкнулись носами. Он прошептал:

− Они ввели кровь, чтобы она поглотила последний свет в твоей душе.

***

− Эй! – рявкнула я на женщину так, что несколько людей, проходящих мимо, испуганно шарахнулись. – Ты мне ногу отдавила!

Мне стало совсем плохо. Ноги сделались ватными, по венам расползался холодок, однако пришлось притворяться, что я чувствую себя прекрасно, чтобы Рэн не решил, что кровь Кэтрин причиняет боль.

− Хамка! – отрезала женщина, заторопившись с целым выводком детей к выходу из аэропорта, и я сделала несколько шагов в ее сторону, еще не зная, что именно предпринять, но Рэн схватил меня за локоть и оттащил подальше от людей. В его взгляде сверкнула ярость и подозрение.

− После этого ты будешь утверждать, что все хорошо?

− Прекрати хватать меня! – воскликнула я, выдергивая руку из его лап. − Я просто устала. Я очень устала, и я хочу скорее увидеть своих родителей.

***

− Почему эти люди так смотрят? У меня что-то с лицом? – я раздраженно кивнула в сторону странной женщины, которая даже вывалилась через забор, чтобы разглядеть меня, но я не уверена, что в ночных сумерках это было вообще возможно.

− Она просто не узнает тебя, − спокойно ответил Рэн. – Не забывай, что в этом городе все думают, что тебя похитили.

− Ну и что, пусть решит, что я призрак, отлично! Можно ее хорошенько напугать!

Мы остановились возле ворот моего дома. Рэн не раз вот так останавливался позади меня и кому-то звонил. И сейчас я не обратила на него внимания, так что просто прошла вперед, пока Рэн не схватил меня за локоть.

− Ты главное не пугай своих родителей, Аура, – растягивая слова, требовательно произнес он.

− Хватит меня хватать, Рэн! – воскликнула я и вошла в калитку. В ту же секунду дверь дома распахнулась, будто меня как раз ждали.

− Мама? – я изумленно застыла, но секунду спустя, когда ступор прошел, я заорала: − МАМА! МАМОЧКА!

Едва не свернув себе шею на ступенях, я взлетела наверх и угодила в мамины теплые объятия. От нее пахло домом, уютом и просто теплом. Она расплакалась:

− Аура, доченька! Моя милая девочка! Моя доченька!..

Мама расцеловала меня в обе щеки, а потом отстранилась. Схватила меня за щеки и лихорадочно осмотрела.

− Что ты здесь делаешь, Аура? С тобой все в порядке? Ты голодна? Ты заболела? Выглядишь очень бледной и уставшей... Рэн говорил, что выходить из дому опасно! И Кэмерон ни словом не обмолвился о том, что ты собираешься приехать домой! А еще...

− Фелиция.

Я остолбенела, услышав позади голос Рэна. Когда обернулась, сердце едва не выскочило из груди: Рэн выглядел жутко, будто ангел, пришедший за моей душой.

− Мы должны войти в дом.

− ДА! – Мама очнулась, и пропустила нас с Рэном в дверь. Мы вновь замерли на пороге, в этот раз по моей вине, потому что я не хотела входить в дом, не узнав перед этим все ли в порядке с папой.

− Конечно с ним все в порядке, − удивленно произнесла мама. Я отпустила ее кофту, которую напряженно сжимала пальцами левой руки и отшатнулась, едва не врезавшись в Рэна. Он положил руки мне на плечи, удерживая на месте.

− О чем ты говоришь, мам? Разве папа не болен?

− Аура, − мама со смешком закатила глаза. Пальцы Рэна на моих плечах сжались сильнее. – Марк послал запрос на повторные анализы и как раз сегодня пришли результаты. В системе возникла ошибка, твой отец не болен. Мы не знаем, что произошло, но из-за этого сбоя случился настоящий переполох, потому что результаты у больных перемешались. Начальник охраны сказал, что камеры на время отключались, но все произошло так быстро, что этому не придали значения.

− Что? – не поверила я своим ушам. Резко обернулась на Рэна, чувствуя, как к горлу подступило знакомое чувство паники.

Это было подстроено? Чтобы я вернулась домой? Чтобы я перестала скрываться? Чтобы все закончилось сегодня? – я мысленно спрашивала обо всем этом Рэна, но он отпустил мои плечи. Наверное, думает, что я идиотка. Точно. Так и есть. Мои ноги подкосились, и я едва не шлепнулась на пол, но вовремя ухватилась за стену.

− Аура! – мама испуганно бросилась ко мне. – Все в порядке?

Я отступила, врезаясь в грудь Рэна.

− Мне пора. Я не могу остаться, мам!

− Что? Нет, − возразила она, все еще выглядя напуганной. – Вы с Рэном обязаны остаться на ужин! Кэмерон, к сожалению, вернулся в университет, а твой отец на работе в ночную смену. – Мама продолжала вдохновлено болтать. Она всегда так вела себя, когда была напугана. − Он сказал, что будет восстанавливать поврежденные файлы и тщательно следить, чтобы никаких ошибок больше не возникло.

− Я не останусь здесь на ночь, − перебила я. Мне хотелось остаться. Хотелось посидеть на кухне, съесть маминой стряпни, поболтать с ней хоть о чем-нибудь. Хотелось завалиться в свою комнату и нырнуть под одеяло. Чувствовать себя свободной и дышать свежим воздухом ни о чем не тревожась. Но я должна беспокоиться, потому что в сбое в больничных файлах виноваты они – или ОС или Падшие. Не важно кто, главное, что они заманили меня сюда, и я попалась на удочку.

Я знала, что Рэн был горд мной и моим решением. Он знал о моих желаниях – даже если не читал мысли, чувствовал через пальцы на моей пояснице. Он сжал руку, ободряя меня, говоря, что он будет на моей стороне. Его уверенность и поддержка придала мне сил.

− Я не останусь, мама. – Мою грудь обдало жаром, потому что на мамины глаза навернулись слезы. Я порывисто обняла ее, сжала так крепко в своих руках, что она задрожала, и вылетела вон из дома. Мама была шокирована и разбита, поэтому не стала меня останавливать, но я чувствовала, что Рэн рядом, следует по пятам.

− Аура! – он схватил меня за руку. – Что ты делаешь?

Когда он взял меня за плечи, я совсем потеряла голову.

− Я так не могу, Рэн... это все... − я пыталась объяснить, но не хватало воздуха. Горло сжал комок слез. – Эта кровь... она мучает меня...мне так плохо...

− Идем.

***

Рядом с людьми находиться было опасно, поэтому мы не могли вернуться домой. Пришлось заселиться в мотель недалеко от центра города.

− Нужно купить побольше еды, − сказал Рэн, будто сам себе – я-то его едва слышала. От горя, что пришлось бросить маму, невидимая рана в груди, зажившая год назад, вновь открылась и начала кровоточить. Но я следовала за Рэном – куда он, туда и я.

Я ждала его у двери в круглосуточный супермаркет, куда вошел Рэн под видом Элис. Невидящим взглядом рассматривала на доске объявлений листовки, и внезапно среди них увидела свое лицо. «Пропала», − было написано под моей фотографией. Еще ниже – информация, которая поможет связаться с моей семьей.

Что это за чертовщина? Я разозлилась и попыталась сорвать листовку, но меня остановила пожилая старушка, закутанная в шаль. В тусклом свете магазина ее рыхлое лицо, испещренное морщинами, казалось желтоватым.

− Ты что делаешь?! Почему хулиганишь?

Рэн резко обернулся, отвлекшись от продавца. Его глаза расширились, похоже, он уже хотел заорать, чтобы я бежала. Бабулька схватила меня за руку:

− Ты знаешь, что эта девочка учится с моей внучкой? И ее все ищут! Почему ты хочешь сорвать листовку? Или ты знаешь, где она? – бабка вцепилась в мою кожу мертвой хваткой. Я резко выдернула руку, собираясь приказать этой старухе никогда больше не прикасаться ко мне, как тут подошел Рэн, со всеми этими пакетами, и приторно слащавым голосом произнес:

− Идем, дорогая, ты не должна так себя вести.

− Нахалка! – подтвердила бабка. Меня стало колотить:

− Вы знаете...

Рэн схватил меня за талию и вытолкал в дверь магазина. Звякнул колокольчик.

− Зачем ты это сделал? – заорала я. – Та женщина была не права! Почему сегодня на меня все нападают, почему эти люди такие неприветливые?!

− Аура, – мягко сказал Рэн, ненавязчиво подталкивая меня к перекрестку, освещенному уличными фонарями. – Я ведь говорил тебе: сейчас стоит воздержаться от общения с людьми. Аура, это не ты. Это демонская кровь внутри тебя. Прекрати кидаться на людей.

− Я не кидаюсь на людей! – возмущенно возразила я, но все же решила вести себя тихо, хоть и внезапно мне начало казаться, будто за нами следят. Неспешно двигаясь по переулку, чутко ощущая на талии руку Рэна, я несколько раз обернулась, чтобы убедиться, что догадка верна и за мной следят. Я озвучила мысли вслух и Рэн, глядя перед собой, сказал:

− Пока еще за нами никто не следит.

«Пока еще».

− За нами точно не следят?

− НЕТ! – рявкнул Рэн, так раздраженно, что у меня сердце замерло от страха, и я подскочила. Рэн не извинился, а прибавил шагу. Мне пришлось почти бежать за ним. Когда мы достигли нашей комнаты и Рэн втолкнул меня внутрь и заперся изнутри на ключ, я поняла в чем дело:

− Ты спешил, потому что боялся, что я могу на кого-нибудь напасть.

− ДА! – раздраженно подтвердил он, отлепляясь от двери. В одной руке он держал пакеты, в другой – ключ. Ключ отправился в карман штанов. Рэн продолжил распаляться, глядя на меня в упор: − Да, я боюсь, что ты можешь на кого-нибудь напасть! Что ты хочешь, чтобы я сказал?!

− Почему ты орешь на меня?! – мой голос зазвенел в темном пространстве комнаты. Сквозь окна пробивался лунный свет, но его было мало, чтобы почувствовать себя уютно и в безопасности.

Между нами повисло молчание, и оно принялось душить меня. Или это слезы подбираются к горлу, ведь я знаю: я виновата, да, но Рэну не стоит усложнять мою жизнь еще сильнее!

Он шумно вздохнул; я увидела, как поднялась и опустилась его грудь.

− Прости, что я накричал на тебя, – прошептал он, положив пакеты на кровать. Затем он приблизился и обнял меня. – Я очень переживаю, Аура. Я не могу повлиять на твою судьбу и на то, что здесь происходит, и это выводит меня из себя!

Я слушала, как бьется его сердце, пульсирует под моей щекой жизнью. Это хорошо – жить... смогу ли я жить, если дьявольская кровь все же завладеет мной?

− Что со мной будет?

Вопрос повис в воздухе.

− Ты не можешь мне солгать?

Я отстранилась, чтобы лучше видеть лицо Рэна. Он отошел от меня и быстро расправил свободную от продуктов постель, затем снял ботинки и залез под покрывало.

− Ты не хочешь говорить со мной? – обида, прозвучавшая в моем голосе, была противной. Будто потерянный щенок я замерла посреди комнаты. И туда не двинешься, и сюда не станешь – нигде мне нет места!

Рэн тоже не вписывался в эту комнату. Его красота была безгранична и недопустима для нашего мира, его лицо ничего не выражало на первый взгляд, но, если присмотреться, эмоции можно рассмотреть в глазах, наполненных звездами. Я что, превращаюсь в демона, раз могу видеть его так отчетливо в темноте?

Догадка испугала меня даже сильнее, чем отрешенное поведение Рэна, но обдумать ее я не смогла, потому что парень спокойно произнес:

− Иди сюда, − и откинул одеяло приглашающим жестом. Внутри меня все затрепетало от страха и предвкушения, когда я медленно подошла, прихрамывая на правую ногу. Лодыжка горела огнем – наверное я обо что-то споткнулась, когда неслась за Рэном по городу.

− Ложись рядом со мной.

− Что? – Я отступила, не ожидая, что он скажет именно это. Рэн похлопал по покрывалу ладонью.

− Приляг. Будь рядом со светом.

Я закатила глаза, но не пошевелилась. За год мы с Рэном здорово сблизились, но не до такой степени. В последний раз мы были в постели как раз, когда Рэн хотел меня поцеловать. Он тогда здорово напугал меня. И сейчас тоже пугал, лукаво улыбаясь:

− А что, не хочешь?

− Забудь, − отрезала я, недовольно забираясь в постель.

Мы помолчали. Я прислушивалась к сердцебиению Рэна, и думала о том, что он все же неплох, ведь он заботится о людях несмотря на свой характер. Даже сейчас жертвует светом, чтобы защитить других людей. Если я взбешусь, многие, наверное, умрут.

− Тебе удобно? – прервал Рэн мои размышления. Я вздрогнула, распахивая глаза, и оценила обстановку. Я совсем рядом с Рэном. Его рука на моей талии – жуть. Вторая на моих волосах – к этому я уже привыкла.

− Да, − пришлось солгать: удобно не было, потому что я не хотела шевелиться рядом с Рэном. Перед глазами была его ключица. Белоснежная в сумерках. Хотелось почему-то прикоснуться к ней губами – я схожу с ума, что очевидно.

− Можно спросить? – шепнула я. Рэн издал звук, который я расценила как согласие.

− Ты рядом, потому что боишься, что я убью кого-нибудь?

На секунду, но его рука замерла в моих волосах, что было красноречивее ответа. Затем я подняла голову, чтобы встретиться с Рэном взглядом, и он ответил мне грустной усмешкой. Я затаила дыхание. Может дело действительно в том, что я вижу свет, исходящий от Рэна, а может в том, что у него мягкая улыбка и он заботится обо мне, но я не могла не почувствовать, что сердце замерло в груди, а затем забилось с бешеной скоростью.

− Ну, − произнес он, − в этом мире мой сон гораздо крепче, чем у моих братьев. Если бы ты поднялась с постели, я бы не заметил. Поэтому ты здесь.

− А зачем мне вставать куда-то?

Улыбка сползла с его лица.

− Почему я должна куда-то уйти ночью? – повторила я вопрос, сердце забилось сильнее. − Ты думаешь, что эта кровь будет управлять мной? Думаешь, она заставит меня сделать что-то? Ты поэтому хочешь, чтобы я была рядом?

Рэн решил не увиливать и кивнул, разрушив надежды на спокойный сон.

− Да. Пока действие яда не прекратится – а это будет длиться тринадцать дней – кровь будет тобой управлять. Тринадцать дней ты будешь заперта со мной.

− Я могу кого-то убить? – сглотнула и Рэн вновь был честен:

− Да. Ты захочешь убить.

Я опустила голову ему на грудь, размеренно дыша и пытаясь осознать сказанное.

Это какая-то ерунда. Я могу кого-то убить?

Но я уже убила. Год назад я убила людей из ОС и совершенно не испытала вины, и сейчас могу сделать это, тем более под воздействием дьявольской крови. За тринадцать дней она увеличится в сотни раз, попытается отравить душу и разум.

Нет, мне следует успокоиться, взять себя в руки! Я не совершу ничего подобного – в прошлый раз моя ошибка не кончилась ничем хорошим. Рэн сказал, что во второй раз вмешиваться в мою судьбу не станет.

Я выдержу все испытания, буду делать все, что скажет Рэн, лишь бы вновь не ошибиться. Он проконтролирует меня, сдержит, как и всегда.

Я попыталась расслабиться, и психоанализ помог ослабить путы, стягивающие грудь, но тут Рэн повернулся, и его джинсовая штанина задела мою голую ногу. Я вздрогнула и открыла глаза, выныривая из сладкого забвения.

Рэн не проснулся – наоборот, его веки плотно сомкнулись, ресницы легки на щеки, голова съехала набок. Его лицо оказалось в опасной близости от моего, так близко, что я вновь ощутила желание прикоснуться к Рэну губами, почувствовать его на вкус.

Это будет больно – несомненно, тем более сейчас, когда во мне тьмы больше чем обычно, но я хочу этого.

Нет, нет, это неправильно. Переборов странный приступ, я попыталась немного отодвинуться, но пальцы Рэна на моей талии сжали футболку в кулаке, и я затаила дыхание. Затем почувствовала, как во сне Рэн прижимается ко мне теснее.

Даже сквозь сон он чувствует, что я хочу улизнуть. Даже во сне пытается контролировать.

Я осторожно вздохнула, так медленно, что легкие начали паниковать, и прикрыла глаза, зная, что этой ночью мне точно не уснуть.

***

Мне снились кошмары; изо дня в день я стояла посреди пустынной улицы и наблюдала за хаосом. Городскую тишину нарушали сигналы машин, крики людей... затем все погружалось во мрак и тишину. И я чувствовала, как к моим ногам текут реки крови людей, которых я растерзала сама.

Я чувствовала, что горю в пламени желания обладать их душами, и сил сопротивляться совсем нет. Но я должна. Я должна справиться со всем, ведь мама с папой отняли меня у Изабеллы и заботились обо мне всю мою жизнь. Они надеялись, что смогут спрятать меня от судьбы, что уготована мне; и я не хочу становиться монстром, тем самым заставляя Рэна убить меня; он бы не хотел этого. И я не хочу, чтобы он увидел меня другой – какой вижу себя я – жалким подобием человека. Существом, извергающим из своей груди адское пламя готовое спалить мир дотла.

Но я уже другая. Моя кожа бледна, словно у мертвеца, словно у призрака. Глаза тусклые и губы сухие. Должно быть, я сильно уменьшилась в размерах, потому что старая одежда внезапно повисла на мне мешком.

Я превращаюсь в скелет.

И я начинаю забывать о своих желаниях, потому что ночные кошмары стали путеводителем в будущее. Я вижу, что случится, если не смогу пережить эти тринадцать дней. Каждый человек умрет – они все умрут. Не потому, что я так захотела, а потому, что Падшие завладеют их душами. Сопротивление людей скоро сойдет на нет. Есть ведь столько желаний, столько тщеславных, алчных мыслей, и все они должны воплотиться в жизнь. А я не буду в состоянии помешать этому. Но если я не стану истинным злом, если не согрешу, если воспротивлюсь, у человечества может быть шанс. Хоть какой-нибудь шанс на выживание.

И внезапно эта мысль: а зачем бороться?

Для чего все это? Люди никогда не изменятся, так для чего мне стараться быть лучше? Возможно я должна быть самой собой?..

***

Хуже становилось с каждым днем. Во рту пересохло, но сколько бы я не пила воды, никак не могла утолить жажду. Не было ни аппетита, ни желания подниматься с постели. И хоть Рэн упрашивал поесть, держа в руке плошку с едой, я слабо возражала:

− Не хочу.

Я думала, что этот год взаперти был самым чудовищным и ужасным, что мне пришлось пережить, но я ошибалась: вот он – истинный Ад. Я смотрела на мир чужими глазами словно через старый кинопроектор. Все было в черно-белых, непривычных тонах, что когда я замечала как мимо проскальзывают яркие цвета, мое сердце беспокойно вздрагивало.

Я полностью погрузилась в этот мир, Рэн тревожил лишь тогда, когда пытался заставить меня поесть. В остальное время он сидел на своей кровати, углубившись в книги, но даже тогда казалось, что он пристально наблюдает за мной. От этого становилось страшно и неловко, но страх был, конечно, сильнее. Он заставлял думать о том, что случится, если мне удастся ускользнуть. Если я причиню кому-то боль, попаду в Ад? А с теми людьми что случится? Что произойдет с остальным миром?

Что именно чувствует человек, когда умирает? Что буду чувствовать я? Боль? Потерю? Страх?

Я не сомневалась в том, что умру, даже испытала некоторое облегчение: больше не нужно стараться быть другой, быть лучше. Потому что я – просто я. Как можно выбросить часть себя будто ненужный хлам?

Я знала, что умру, и знала, что даже если бы этого не случилось – крови, отравления и ловушек, − я бы все равно когда-нибудь стала чудовищем. Всю жизнь прятаться не удалось бы, так что ничего. Моя смерть – это ничего.

Интересно, куда я попаду после смерти в Рай или Ад?

Я не могла спросить у Рэна, потому что он бы разозлился. С каждым днем его напряжение возрастало, и вот он уже сидит не на своей кровати, а у двери в кресле с книгой в ожидании моего срыва. Может думает, что я стану невидимкой и выскользну в дверь?

Из-за него мне приходилось притворяться, что никакой боли нет. Что грудь не разрывается на клочья, что кровь не превратилась в лаву и не бурлит, протекая по венам, что я не горю изнутри. Рэну будет грустно, если мне будет больно, а мне не хотелось, чтобы в последние дни, проведенные на земле, я заставляла кого-то грустить. Нет, не кого-то – Рэна. Он очень важный для меня человек, и занимает не последнее место в моей жизни.

***

Это был всего лишь четверг. Четвертый день моих мучений, но мне уже кажется, будто я умру через минуту, секунду! Рэн внезапно, после нескольких часов молчания, беспристрастно произнес:

− Осталось девять дней, ты должна продержаться.

− Да, – отозвалась я чужим голосом. Боль сосредоточилась посредине лба, разливаясь струями к вискам. Я идиотка, если пытаюсь притвориться перед ангелом Судьбы, что мне не больно! Он все равно все знает, но притворяется, что не видит, как корчится мое лицо.

Он обошел кровать и присел рядом с таким лицом, словно хотел мне что-то сказать, однако не мог найти слов. Я несколько минут ждала, но молчание затянулось, а это нервировало. Я хотела, чтобы Рэн остался прежним. Чтобы был самим собой – бесчувственным чурбаном, а не притворялся джентльменом.

− Что? – не вытерпела я, глядя на парня в упор. Глаза слезились от света лампы, поэтому Рэн склонился и выключил свет. Я сдавленно поблагодарила: − Спасибо. Ну так что?

− Ты же знаешь, что я замечательный? – невпопад спросил он, и я не сдержала удивленной усмешки:

− Что? Кто тебе такое сказал?

− Одна девушка в магазине, – озадачился Рэн, явно не поняв с чего я над ним смеюсь. Я почала головой.

− Ты точно... странный...

− Знаешь в чем странность людей?

− В чем? – спросила я, удивляясь как ловко он перескакивает с темы на тему. В точности Кэмерон, когда забирается издалека, но в итоге все дорожки беседы ведут ко мне. Это тот же самый случай, я чувствую.

− Ну, − протянул Рэн и обвел взглядом комнату, притворяясь будто бы не собирается сказать что-то важное. – Я считаю людей странными, потому что зачастую они сдаются, даже не начав действовать.

− Все ясно. – Если бы мне не было больно, я бы закатила глаза. – И что это значит?

Рэн легкомысленно пожал плечами:

− Это несправедливо! Почему одни кажутся слабаками, но внутри имеют сильный стержень, а другие, такие как ты, − я подозрительно прищурилась, хотя не удивилась, что Рэн вплел меня, − решили сдаться несмотря на то что рядом есть замечательный человек, который постоянно твердит, что история закончится хорошо, что шанс есть?

− Замечательный человек – это ты? – уточнила я каменным тоном. – Ты твердишь, что все будет хорошо и есть шанс на спасение?

− Я говорю о людях и ангелах, Аура, − ответил Рэн таким тоном, будто бы я идиотка. – Вы – люди – часто даже не начинаете следовать мечтам и исполнять цели, хотя я даю уйму шансов! Боитесь, что не справитесь, боитесь совершить ошибку. А мы никогда не сдаемся. Как бы трудно ни было, мы знаем – на наших плечах ответственность, и мы просто обязаны бороться до конца!

− Хочешь сказать, что я не должна киснуть?

− Да, − улыбнулся Рэн облегченно. Он больше не думал, что я идиотка. – Вот именно! Прекрати вокруг себя распускать отрицательную энергию, иначе мои крылья почернеют.

− У ТЕБЯ И КРЫЛЬЯ ЕСТЬ?! – изумленно воскликнула я, позабыв и о боли, и обо всем остальном. Рэн посмотрел на меня презрительно, будто я спросила есть ли у него мозг.

− Я ведь ангел, Аура. У всех ангелов есть крылья, и мы не должны их обсуждать, потому что это личное.

Ошеломленная, я вернула голову на подушку и уставилась в потолок, пытаясь переварить новость.

У Рэна есть крылья? Они могут почернеть? Из-за меня?

Я уставилась на Рэна, и он ответил не менее интенсивным взглядом. Мое сердце забилось быстрее от любопытства: понимаю, заставить его показать крылья невозможно, но попытаться-то стоит? Немножечко надавить, скажем, сказать, что мне станет легче, и я быстрее справлюсь с инфекцией?

Интересно, какие они? Мягкие, жесткие? Большие, маленькие? Наверное, огромные, с размахом в несколько метров, чтобы поднять Рэна. Он хоть и не громадный, но довольно крепкий.

Как он смотрится вместе с ними? Наверное, еще высокомернее и величественнее чем сейчас, а ведь он просто восседает на моей кровати в обычном свитере и джинсах. И читает мои мысли.

Пока я размышляла над этими вопросами Рэн прилег рядом. Его глаза, с усталостью миллионов лет, прожитых где бы то ни было, продолжали всматриваться в мои – скучные и наполненные не звездами, как его, а темнотой и желанием причинить боль.

− Ты хочешь спрятаться от меня Аура, − сказал Рэн. – Не надо. Я провел эти дни будто в огне. – Я нахмурилась и Рэн пояснил: − Я чувствую то же, что и ты. Чувствую, что ты сдалась. Несмотря на то что еще ничего не закончилось, хочешь умереть. Не прячься, Аура.

Я молчала, потому что Рэн уже наверняка знал ответ на мой вопрос. Он глухо произнес:

− Аура, ну почему ты никогда меня не слушаешь? – Рэн болезненно нахмурился, и я сама ощутила дискомфорт от того, каким потерянным прозвучал его голос. – Будь сильнее. Просто продержись, пока из твоего организма выведется демонская кровь. – Я доверчиво посмотрела на Рэна, и он погладил меня по щеке ладонью. – Я сделаю все за тебя, просто подожди!

Не знаю, что на меня нашло, но я порывисто приподнялась на локте и прильнула к губам Рэна своими губами. Зажмурилась так сильно, что под веками поплыли круги, но расслабилась, почувствовав, как Рэн улыбается. Меня затопила волна смущения и я отпрянула. Рэн убрал руку с моего лица.

− Ты не слушаешь, потому что думаешь о другом? − улыбнулся он. Я растерялась, ведь ожидала, что Рэн начнет возмущаться, что я пристаю, но тут же вспомнила, как несколько дней назад он сам приставал ко мне. Теперь, после воспоминания, все тело пылало.

Я опустилась на подушки и еле удержалась от того, чтобы не накрыться одеялом с головой, потому что Рэн смотрел на меня изучающим взглядом, будто пытался запомнить каждую черточку лица. Он ведь поэтому смотрит, а не потому, что хочет продолжить?

От этого предположения мое сердце заколотилось в нервном припадке.

− Ты боишься меня?

Я не смогла распознать чувства, с которым он это произнес, поэтому растерялась:

− Я...

− Думаешь, я сделаю тебе больно? – выпалил он и резко сел, и поднял меня вслед за собой.

− Вовсе нет... − безнадежно солгала я, опуская взгляд в колени. Я ведь не могу сказать, что думаю, что, если поцелуй будет длиться больше секунды я испытаю такую боль, что грудь разорвется пополам. Не хочу чувствовать то же, что чувствовала год назад в заброшенной церкви.

− Посмотри на меня, − попросил Рэн, положив ладонь на мое колено. Я вскинула голову, собираясь предложить лечь спать, потому что хоть и кажется, будто я полна сил и энергии, но это не так, однако взгляд Рэна полный понимания, сожаления и желания, заставил слова застрять в горле.

И дело не только в Рэне, а в самой ситуации. Даже если я не буду бояться целовать его сейчас, позже все закончится. Нам не быть вместе. Вариантов масса: я умру, стану демоном и Рэн меня убьет, или я выживу, останусь человеком, и Рэн вернется на небеса – ни в одном из этих вариантов мы не связаны друг с другом.

Я судорожно думала обо всем этом, но мысли покинули голову, когда обстановка в комнате изменилась: Рэн только что переместил свою ладонь с моего колена на поясницу, а затем, мучительно медленно, едва касаясь кончиками пальцев кожи, вернулся на прежнее место. Мое сердце притаилось в грудной клетке, а по коже, где касались пальцы Рэна, пробежали мурашки, вызывая во всем теле дрожь. Его рука вновь вернулась на талию, и я накрыла ее ладонью, не желая продолжения пытки. Мое прикосновение будто бы было спусковым крючком: Рэн приподнялся мне навстречу, его губы приоткрылись для поцелуя.

− Что ты делаешь? – недоверчиво прошептала я. Волнение и страх оттолкнули боль на задворки, я и вовсе забыла о том, что мучаюсь четвертый день от дьявольской крови, сейчас важнее было то, что Рэн навис надо мной, а я, чтобы быть дальше от него отстранилась, но упав на подушки и вытянув вперед руки, поняла, что сама себя загнала в ловушки.

От нынешнего положения вещей мое сердце понеслось в пляс. Сейчас будет больно. Но не от дьявольской крови.

По обеим сторонам от моей головы, утонувшей в подушке, опустились ладони Рэна. Напрягая мышцы, он опустился ниже, прошептав:

− Меня ты не должна бояться, Аура. Только не меня. Я лишь хочу, чтобы ты ощутила облегчение от того, как свет распространиться по твоим венам.

Я вспомнила, как год назад Рэн сказал, что, если родить от ангела ребенка, тело может избавиться от скверны, и чуть не пошутила на эту тему, хотя смешно мне сейчас не было; страшно – да, но не смешно.

Я была готова сдаться, но вопросы продолжали копошиться к голове. Под моей рукой сердце Рэна билось слаженно, ни капли не тревожно. Беспокоюсь лишь я одна. От страха заболел живот.

− Ты... ты делаешь это, чтобы я не сошла с ума?

− Нет... − безмятежно прошептал Рэн, почти касаясь своими губами моих. – Я делаю это, чтобы самому не сойти с ума.

***

Сотня поцелуев...

Его поцелуи безумны. Поцелуи на моих плечах, на шее, на руках безумны; душа пылает от жара и боли, и эта боль внезапно становится такой привычной, такой родной, что мне удается не замечать ее.

Я схожу с ума...

Один. Два. Три.

Один. Два. Три.

Один...два...три....

Скрип.

Что это?

Я ничего не вижу. Один скрип. Два...

Один... два....

Мои шаги. Что я делаю? Что я делаю? Что я делаю?

Куда иду?

Один шаг, второй, третий.

Сто шагов. Босые ноги ступают по дереву.

− Девушка? Девушка?

Ко мне обращается женщина − владелица мотеля. Я не слушаю, что она говорит. Кажется, она спрашивает о том, все ли со мной хорошо. Я продолжаю идти по гравийной дорожке. Камешки врезаются в кожу, но я не реагирую. Волосы разлетаются за спиной. Я будто вижу себя со стороны, вижу, как стремительно иду под луной по дороге. Беловолосый призрак.

В голове отдаются шаги.

На задворках сознания звучит голос Рэна, когда он признается, что спит крепче остальных братьев.

Продолжаю идти. Не знаю куда, но ноги знают.

Шаги, шаги, шаги. И еще кое-что.

− Аура, остановись, – я слышу голос Адама. – Ты действительно хочешь сделать то, что собираешься? Ты, правда, собралась сделать это?

О чем он говорит? Я ничего не хочу делать...

Я просто иду...

− Не делай этого, − настойчивее попросил он. Отдал приказ. – Не делай! В твоей голове голос Кэтрин. Она никто. Не делай ничего, Аура. Никто не хочет, чтобы ты причиняла людям боль.

Я ничего не делаю.

Аура... Аура, давай.... Слушай только меня...

Мой внутренний голос приказывал мне не слушать никого вокруг. И я не слушала. Я буду делать то, что хочу.

Убей их, Аура... убей их всех...

Сделай то, что должна, Аура.

− Не делай этого, Аура... − шептал в противовес Адам.

Что они говорят? Я ничего не понимаю...

И ничего не чувствую. Вокруг темнота. Темнота окрашивается красным. Мое тело, руки и даже лицо – все окрасилось красным. Липким, горячим, с приятным запахом.

Очень хорошо... очень хорошо...

− Убить... убить...

В голове взрываются фейерверки.

Они везде, и даже мои волосы орошаются восхитительными звездами. Я в сияющем саду, посреди фонтана, который разбрызгивает вокруг меня красные звезды, освещающие темноту теплом.

Я легла на спину, любуясь звездами. Автоматически вытерла влажные ладони о штаны, повернула голову и в ужасе закричала. На меня смотрели пустые глаза отца. По его переносице струйками стекала свежая кровь, капая на пол.

Кап, кап, кап.

С протяжным воплем я отскочила к стене, поскальзываясь в лужах крови, растекшейся по паркету прихожей. С криком шлепнулась на спину, ухватившись за что-то.

Волосы мамы.

Она лежала у стены, словно только что вышла посмотреть на шум, разбудивший ее.

− Мама! Мама! МАМОЧКА!

Из моего горла вырвались всхлипы, сменяющиеся нечеловеческим ревом.

− Кто это сделал?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!! – вопила, я боясь прикоснуться к маминому лицу без каких-либо признаков макияжа, с остекленевшими глазами. Ее лицо было окроплено собственной кровью.

− Мама! Мама! Нет! Папа! Очнитесь! Вы не можете так поступить! Вы не можете умереть! Кто это сделал?! Мама! Кто это сделал?!

Я зажала рот мокрыми ладонями, давясь слезами.

С воем подскочила на ноги, бросившись вон из дома, где тут же угодила в чьи-то объятия. С протяжным криком я стала вырываться:

− Там убийца! Убийца! Маму и папу убили! Кто-то их убил! Помогите!

− Аура! Аура, замолчи!

Рука Рэна зажала мне рот – похоже он беспокоился, что соседи выйдут на шум (в окнах дома напротив загорелся свет). Рэн сгреб меня в охапку, вытаскивая за калитку дома.

− Что ты делаешь?! – в панике закричала я, упираясь босыми ногами в асфальт, сдирая кожу в кровь. – Мы не можем уйти! Там мои родители! МЫ НЕ МОЖЕМ УЙТИ!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

− Я сказал тебе замолчать! – Рэн повысил голос, но мне было плевать, что он говорит.

− Я не оставлю их!

− ОНИ МЕРТВЫ! – голос человека, который все время особенно хорошо держал себя в руках сорвался на крик, оглушая меня, пугая, приведя в бешенство.

− Заткнись! – Я рванулась назад к дому. – Заткнись! Замолчи!

− Аура! – Рэн крепко схватил меня за талию, таща в переулок за нашей улицей.

Я кричала, брыкалась, билась в истерике, но Рэн не замечал этого; он упорно продолжал тащить меня за собой. И даже когда я особенно больно ударилась коленями об асфальт, свалившись словно мешок картошки, он, не церемонясь, поднял меня на ноги, заставляя идти дальше.

Мы оказались в месте, куда мне в жизни не позволяли ходить. «Улица Страха» − так мы (школьники) ее называли. Ни одного исправного фонаря, жуткая тьма, которая выбивала из колеи, заставляла вспоминать лица мамы и папы. Рэн отпустил мою ладонь, и я шлепнулась кулем на тротуар. В лужах отражался лунный свет. Он согревал мои израненные пальцы, омывал кровь с лица.

Моя грудь разрывалась от боли, сердце ударялось о ребра с дикой силой. Я тупо смотрела на лужу перед собой. Где-то вдали слышались звуки проезжающих машин, голоса людей.

Неужели все действительно реально?

То, что окружает меня – заброшенные здания, склады с разбитым стеклами и граффити на стенах, баки с копошащимися внутри крысами – все реально?

Кто-то убил моих родителей.

Стук, стук, стук – в голове стучит кровь.

Лужа красиво серебрится в свете луны.

Стук, стук, стук.

Кто-то убил моих родителей.

Кто-то убил моих родителей.

− Кто это сделал? – едва ворочая языком шепнула я. Рэн молчал, и я посмотрела на него в упор, повторив вопрос: − Кто это сделал?

В темноте его лицо проступало отчетливее некуда; бледное, сотканное из божественной материи, бесконечно близкое и бесконечно далекое, особенно от бесстрастного выражения в глазах, наполненных звездами.

− Ты сама знаешь.

Мое сердце ухнуло вниз, и я медленно, с расстановкой произнесла:

− Нет, не знаю.

Рэн подошел ко мне, присел рядом на корточки и взял мое лицо в свои ладони. Горячие. Я бы поежилась, но сидела не шелохнувшись. Чувство было такое, что не имею права проявлять человеческие эмоции.

− Аура.

− Нет, − резко оборвала я.

− Это я виноват.

− НЕТ! – я оторвала теплые ладони от своего лица и отползла назад на асфальте. Сердце в груди клокотало будто сумасшедшее – оно давно все поняло, хоть мозг и отказывался осознавать.

В сумраке глаза Рэна наполнились слезами. Ничего прекраснее и ужаснее я в жизни не видела. Он не плакал, но этого и не нужно было – мое сердце уже разбилось в дребезги. Я не впервые делаю это с ним – довожу до слез, но сейчас и сама хочу зареветь. Завопить во все горло, вырвать его собственными пальцами, расцарапать лицо.

Убить себя.

− Аура, я не должен был...

− НЕТ! – рявкнула я. – РЭН, НЕТ!

Я закрыла уши руками, и он положил сверху свои ладони.

− Аура, ты не виновата. Это не ты.

Кто-то забрался мне в грудь рукой. Пальцы были горячими и холодными, они сжали сердце и потянули на себя. Я закричала от боли, прижав руки к груди. Они не могут вырвать сердце!

− Аура! – Рэн встряхнул меня за плечи, а безжалостная рука продолжала тянуть сердце из груди. Сосуды лопались, вены в теле рвались, будто нити. Я не могла. Только не я, только не с мамой и папой!

− Возьми себя в руки! – прикрикнул Рэн. Я вновь отпрянула от него. Сердце вырвали с корнем, и я смогла кроме боли испытать ненависть и агрессию.

− Как я могу?! КАК Я МОГУ ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛА?!! ТЫ БЫ СМОГ?!!

− Аура, это сделала не ты.

Я шумно втянула в себя воздух. Молоточек в голове на мгновение стих.

− Верно.

− Мы поможем тебе сделать выбор, Аура Рид.

− Это они заставили меня.

Я поднялась на ноги и Рэн вскочил следом, настороженно схватив мое запястье цепкой хваткой. Я не почувствовала – это уже не я.

− Это я убила папу и маму. Они ввели мне кровь чтобы я сделала это. Они заставили меня. Они не люди. Это монстры, − четко проговаривала каждое слово, хоть хотелось рвать и метать. − Я хочу причинить им боль. Всем. Хочу убить их сейчас.

Я сделала несколько шагов, прежде чем шокированный Рэн спохватился и задержал меня.

− Аура, ты не можешь...

− Я не могу?! – взбешенно вскрикнула я, резко глядя на парня. – Теперь я все могу, разве нет?! Я УБИЛА СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ! Я убила их! Так что мне стоит разорвать в клочья всех этих чудовищ?!

Я ошиблась, я вовсе не пришла в себя. Я точно не в себе – внутри клокочут такие яростные чувства, что тело дрожит от напряжения, будто натянутая струна.

Я продолжала вопить, пугая Рэна:

− Я ХОЧУ УБИТЬ ЭТИХ ЛЮДЕЙ! Я УБЬЮ ИХ! КТО ДАЛ ИМ ПРАВО РЕШАТЬ ЗА МЕНЯ, КТО ПОЗВОЛИЛ ИМ ВЫБИРАТЬ, КЕМ МНЕ БЫТЬ?! Я УНИЧТОЖУ ИХ ВСЕХ ЗА ТО, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ СО МНОЙ!

− АУРА!

− Отпусти меня немедленно! Пусть они знают, что добились своего! Я не хочу оставаться человеком ради спасения этих монстров! Ради них я не стану сдерживать себя! Эти люди превратили мою жизнь в ад! Зачем мне стараться быть лучше ради этих существ?! Зачем мне пытаться быть хорошей, когда они убили меня?!

С силой оттолкнув Рэна я бросилась бежать по улице, игнорируя боль в лодыжке и огонь в голове. Рэн быстро настиг меня, и если бы не потратил пару секунд на изумление, догнал бы быстрее.

Через несколько секунд я уже лежала на асфальте. Под затылком рука Рэна, − на нее пришелся весь удар, а вот спину обожгло огнем. Рэн ударился коленями, но даже не поморщился, а из меня вышел весь дух.

Я накрыла лицо ладонями, чтобы Рэн не видел меня. Ему не понравится то, что он увидит, ведь это больше не я. Он старался, и я тоже, но в итоге мы оба проиграли. И это не наша с ним вина, а их – обычных людей.

− Аура, ты не можешь.

Я услышала смех и только секунду спустя осознала, что это мой смех. Отняла ладони от лица и, повернув голову в сторону, чтобы не встречаться с Рэном взглядом, принялась изучать его запястье.

Он серьезно?

А почему нет? Почему не могу? Они мучили меня, так почему я не могу также поступить? Если я убью их, мир лишь выиграет.

− Я могу. И сделаю это, − добавила я, испепеляюще посмотрев на Рэна. Он ответил пустым и холодным взглядом, и сжал зубы, отчего на скулах заходили желваки.

− Мне придется убить тебя, − мрачно произнес он. − Мне придется отправить тебя в ад. Навечно. – Он освободил свою руку и провел пальцами по щеке, убирая волосы. Я зажмурилась и почувствовала, как под веками все вспыхнуло, будто от огня.

− Мне все равно. – Мое тело вздрагивало от судорог, но не потому, что сквозь футболку пробирался холод камня, а потому, что слезы сдерживать становилось все труднее. Я шепнула, выдавливая из себя слова: – Меня больше не волнует, что со мной случится. Эта охота на меня будет длиться всю жизнь, ты понимаешь? У меня больше нет мечты, нет дома, нет семьи. Больше нет мамы и папы, которые были так наивны, что открыли дверь такому чудовищу, как я. – Тут мой голос оборвался, и я судорожно вздохнула. Крупные, горячие слезы скатились по щекам. Рэн стер их кончиками пальцев.

− У тебя все еще есть я, Аура.

− Ты должен меня убить, − напомнила я, сглотнув. Лицо Рэна перекосилось:

− Аура...

Я перебила, зная, что он начнет уговаривать, убеждать, что все закончится хорошо.

− Я не могу справиться со всем этим, − я слабо пожала плечами и усмехнулась: – Оказалось я не так сильна и...вы с самого начала не должны были думать, что я могу справиться... и...мне жаль, что вы разочаровались во мне. Мне жаль, что я не такая, как ты ожидал...

В горле запершило; я почти не видела Рэна за потоком слез.

− Я никогда не ошибался. Никогда.

Он должен забрать меня. Это знаю я и знает он. Другого пути просто нет.

− Я не смогу спокойно жить, зная, что эти люди где-то рядом, рыщут и ждут, когда я сойду с ума. Они должны заплатить за то, что сделали со мной и моей семьей.

− Они убьют тебя.

− Я ХОЧУ, ЧТОБЫ МЕНЯ УБИЛИ! Я не хочу больше жить!

В следующий раз, когда я моргнула, Рэн уже отстранился и сел рядом. Я не спешила подниматься. Отсюда я видела ночное небо, и казалось, что все нереально. Если пошевелюсь, поднимусь, все вновь придет в норму: рядом будут дороги и машины, на меня будут глазеть пустые окна заброшенных складов. Я шепнула:

− Просто надо признаться, Рэн. В моей жизни нет и не будет светлого пути, который ты так хотел мне показать. – Я сморгнула новую дорожку слез, но голос больше не дрожал. На удивление я звучала осознанно. Наверное, дело в том, что я приняла решение. Рэн догадался, поэтому молчал. Обдумывал подходящие слова, несмотря на то, что знает, что не важно, что он скажет, мое будущее не изменить.

− Рэн, люди живут, потому что им есть за что ухватиться. У меня нет ничего.

− Ты любишь меня.

Он даже не удивил меня, хотя хотелось удивиться. Конечно, он знает об этом. Может потому и вел себя все это время так странно – потому что знал, что я влюблена. Я повернула голову в его сторону и встретилась с ним взглядом. Потерянный. Не хотелось видеть его таким.

− Люблю, но это больше ничего не значит. Сейчас я хочу лишь одного: уйти и забрать людей, которые подвели меня к этому выбору. – Дыхание вновь перехватило, и я содрогнулась. Холод уже впитался в ткани моего тела, слился с кровью. – Хочу забрать как можно больше тварей, которым, как и мне, здесь не место. После этого я уйду с тобой. В Ад.

Рэн качнул головой:

− Ты еще не сделала выбор, ты не можешь...

− Я сказала тебе! – произнесла я с нажимом и резко поднялась. Мы с Рэном оказались совсем близко; его широко открытые глаза были полны горечи и непонимания. От этого мое сердце сжалось. Потому что Рэн не выглядел взрослым мужчиной, но ребенком, который не мог понять простую истину: иногда бывает и так. Люди уходят, даже если любят. Даже если хотят продолжать жить.

− Я уже решила.

Брови Рэна сошлись на переносице, и то краткое мгновение, когда мне показалось, что передо мной непослушный ребенок, исчезло. В его глазах зародился огонь.

− Нет. Я не позволю.

Я испугалась: а вдруг Кэмерон был прав, и влюбившись, Рэн натворит дел. Я подавила этот страх и строго напомнила:

− Тогда просто забери меня. Прямо сейчас. Если ничего не сделаешь я пойду прямо к ним. Убью каждого из них, как скотину на бойне. Ты не можешь влиять на мою судьбу, помнишь? Если не сделаешь то, что я прошу, тебе придется сделать то, чего ты боишься. Я убью тех людей, а затем отправлюсь в Ад.

Кажется, Рэн не слушал; он вглядывался в мои глаза с такой интенсивностью, будто пытался прочесть мысли. Его ждет разочарование, ведь я говорила то, что думала. Я порывисто схватила его лицо в ладони разозлившись, и взгляд Рэна сию секунду прояснился.

− Я не могу остаться, и ты знаешь об этом. – Рэн смотрел отрешенно. Наверное, все еще пытается придумать пути к отступлению, найти выход. – Жить и притворяться, что ничего не случилось – невозможно. Я уже давно не чувствую себя живой...

− Это была не ты!

− Это была я! Мои руки были в крови! Мои пальцы держали нож! Это я убила их! Я! Я! Я!!!

Я отшатнулась. Глаза вновь заволокло слезами, дыхание застряло в горле.

Что я натворила?! Я уткнулась лицом в ладони. Слезы жгли глаза, воспаленные до такой степени, что казалось, они горят. Сквозь болезненную судорогу почувствовала, что Рэн прижимает меня к себе. Его грудь резко поднялась и опустилась. Еще и еще, будто он тонет и не может набрать полную грудь воздуха.

− Я люблю тебя больше жизни, Аура.

Вот он и произнес самые желанные и в то же время ужасные слова.

− Если я останусь, я сделаю то, что пообещала. Я убью всех и каждого. Я уже сделала много ужасных вещей... теперь просто... я уйду. Это конец.

Я потерла глаза тыльной стороной ладони, второй обнимая Рэна за талию.

− Я люблю тебя, Аура, − вновь шепнул он.

− Это уже... не так важно. – Я отстранилась. Рэн живет так долго на земле, что он не успеет заметить, как забудет меня. От этого сердце защемило.

− Это мой выбор, и ты сделаешь, как я говорю. – Я вытерла слезинку с его щеки, дорожкой, скатившейся к подбородку. Моя ладонь так и осталась на его лице. Теплое, человеческое тело. Несмотря на то что Рэн был гладко выбрит и пах как человек, я знала: где-то внутри он все равно ненастоящий. Он меня забудет так стремительно, что... не успеет ничего сотворить ни с собой, ни с миром.

− Я буду делать то, что хочу, – не мог не сказать он в ответ, и я усмехнулась, как много месяцев назад:

− Из-за твоего милого лица я почти забыла, какой мерзкий у тебя характер.

− Сюрприз.

Я рассмеялась. Потом осторожно поцеловала Рэна в гладкую щеку.

Несколько секунд он смотрел на меня сверкающими глазами.

− Ты точно решила?

Из-за того, что Рэн выглядел спокойным и не сопротивлялся, я испытала одновременно и досаду, и облегчение.

− Будет больно? – Я попыталась, чтобы голос прозвучал беззаботно, что довольно сложно, когда он звучит как прокуренный. Рэн качнул головой, и я не смогла сдержать улыбки.

− Почему ты так счастлива?

− А почему нет? Скоро это все закончится – наши с тобой страдания. Я уйду вслед за ними. За мамой и папой... они просто... я не знаю... я больше не знаю...

Рэн хмурился. Его идеальное лицо было испещрено тенями и болезненно кривилось. Он заправил мне за уши волосы, затем медленно произнес:

− Представь, что ты внутри картины в нашем домике. Представь, что ты на поле, которое благоухает ароматами. Представь, что дышишь цветами и смотришь на бескрайнее, чистое небо. – Рука Рэна скользнула по моей щеке, голос снизился до шепота: − Почувствуй на лице ветер. – Губы Рэна коснулись моих в легком поцелуе. – А потом я заберу тебя.

«Я бы хотела остаться в этой картине навечно».

Сейчас я узнаю ответ на свой вопрос: куда я попаду? В Рай или Ад?

От страха заболел низ живота, ноги будто парализовало.

Вот и все? Это конец? Это мой конец? Я никогда не буду... жить, мечтать, строить планы и ждать утренние вафли мамы? Потому что нет больше мамы. И меня тоже нет.

Рэн взял меня за плечи и потянул вниз. Голова коснулась скользкого асфальта. Я до боли зажмурилась, но тут же распахнула глаза, как раз тогда, когда Рэн с осторожностью наклонился ко мне.

− Рэн...

− Я рядом, − шепнул он и легонько поцеловал.

Его губы на моих губах, и все – я заплакала.

Больше не будет поцелуев, больше не будет бесполезных мыслей, не будет ничего.

Как и в прошлый раз, в церковном бассейне, я ощутила сначала слабую, отдаленную боль. Она поднялась к желудку, к горлу, распространяясь по телу, по венам. Боль обжигающая, яростная, потому что свет оставляет раны на душе, выжигает из меня черноту.

Я обернула руки вокруг Рэна и прижала его к себе. Его пальцы зарылись в мои волосы, прижимая мое лицо к своему. Кровь в венах превратилась в раскаленную лаву. Она заставила распластаться тело на асфальте, заставила грудь подняться и опуститься в последний раз.

Еще несколько секунд.

Еще несколько секунд, и, кажется, мое тело превратится в факел. Я просто сгорю.

Один... два... три...

Это наш с Рэном последний поцелуй, и мы делаем это, чтобы не сойти с ума от боли.

... Взрыв.