Хоть Адам и надеялся умереть, Смерть не пришла. Вместо Ада он был в каком-то другом месте, где лежал на постели под тонким одеялом. И, что примечательно, он не истекал кровью. Поняв, что он даже и не собирается умирать, Адам резко распахнул глаза и сел.

Незнакомая комната, незнакомая постель, незнакомый вид за окном. Единственное, что Адам узнал – рыжие локоны, разметавшиеся на соседней подушке.

Ава Шелтон.

Адам покачал головой и поднялся на ноги. Его рубашка куда-то подевалась, но остались штаны. И повязка, охватившая испещренный шрамами торс. Как Адель оставляла на теле Адама кровоточащие раны, так Ава попыталась избавить Адама от одной из них.

Он подошел к окну и выглянул на дорогу. Пыль и пустыня. Обернулся и посмотрел на Аву почти удивленно. Как она притащила его сюда? И зачем? Подумала, что сможет спрятать его?

Продолжая пристально смотреть на девушку, Адам провел рукой по повязке и ощутил боль. Еще больнее ему было из-за того, что он непроизвольно заглянул в сон Авы. Сначала ей снился сад: цветущий и благоухающий, полный яблонь, груш и винограда. Ава спорила со своей матерью о том, какое варенье варить. Обе были рыжие, зеленоглазые, потные и уставшие. Ава смахнула тыльной стороной ладони пот со лба и сказала:

− Ну мам!

Однако мамы уже не было, а Ава будто бы и забыла о том, с кем говорила секунду назад. Ава все еще была в саду. Все еще обмахивала разгоряченную кожу ладонями. Ее дыхание по-прежнему было учащенным, а рубашка прилипла к спине. И в этом сне был Адам.

Адам нахмурился, глядя на себя со стороны. Разве он выглядит таким... смазливым? Его двойник во сне Авы Шелтон был в черной рубашке. Вот только в отличие от Адама, который обычно застегивал все пуговицы, Адам во сне расстегнул три.

Понятно. Очередные фантазии влюбленной девушки.

Адам отвернулся, но от навязчивого сновидения отделаться не мог – видения проникали в мозг.

Адам во сне отстраняется от дерева и избавляется от рубашки. Ава замирает, с прижатыми к груди руками. Ее рот приоткрыт от изумления, а зеленые глаза точно блюдца уставились на то, как Адам расстегнул ремень на штанах. Затем остановился в нескольких сантиметрах от Авы, изнывающей от жары и желания, предложил ей самой раздеть его. И он подмигнул.

Ну что за мерзость?

Брови Адама сошлись на переносице, и он вновь посмотрел на Аву, а она уже смотрела на него. Похоже, ей было неуютно в одиночестве в постели. Ее кожа покрылась мурашками, тоненькое одеяло опутало грудь. Она приняла вертикальное положение и рыжие локоны точно языки пламени метнулись по плечам на спину.

− Ты пришел в себя? – сонным голосом спросила она. Адам сжал зубы, но тут же расслабился. Он не имеет права злиться, она поступила также, как любой другой человек. Нет, не любой. Только хороший человек.

Адам снова выглянул в окно, отметил остановку на противоположной стороне дороги чуть в стороне, и вновь обернулся, спокойно спрашивая:

− Зачем ты это сделала?

Конечно, она не знает, на что обрекла его своим спасением. И не узнает.

− Знаешь, что?! – рявкнула она и Адам опешил. Ему-то казалось, что она сонная, уставшая и, в общем, спокойная. Но это же Ава – девушка-вихрь, которая напала на него дома и завалила на кровать. Адам моргнул, возвращаясь в комнату, и успел услышать совершенно разъяренное и бесконтрольное: – ... И сказал, что у тебя есть лишь я! Сказал, что я твоя поддержка, сказал, что хочешь, чтобы я была с тобой и...

− Это было до или после того, как я предложил выйти за меня? – с сарказмом уточнил Адам и тут же пожалел, что сказал это: глаза Авы стали огромными, как в том сне, где Адам вел себя непристойно. Он вздохнул, качнув головой. – Ничего, забудь. Где мы? Я хочу покинуть это место.

Ава облизала губы, ее глаза забегали, демонстрируя панику. Адам терпеливо ожидал, когда она придумает предлог ничего не делать и никуда не идти.

− Ты был весь в крови, − пробормотала девушка, заметно нервничая. – Истекал кровью прямо у меня на руках. И прекрати быть занудой! – предостерегающе рыкнула она, из-за чего Адам снова нахмурился. Почему она защищается? Он ведь даже ничего не произносит, так почему она чувствует необходимость защитить свои чувства?

− Я ухожу, − подытожил Адам собственные размышления. Он наконец-то отмер, обогнул небольшой грубо-отесанный стол, стоящий у окна, и взял со стула свою рубашку. Он на секунду замер, удивившись, что это не та рубашка, в которой он был вчера вечером, но отбросил сомнения и накинул ее на плечи.

Он услышал, как Ава в панике выпутывается из одеяла.

− Ты не можешь уйти! – позади его спины она тяжело переступила с ноги на ногу, явно едва не свалившись. Адам проигнорировал ее чертыханья, застегивая пуговицы на рубашке. На секунду он погрузился в размышления, и Ава, воспользовавшись этим, попыталась сорвать рубашку с его плеч. – Ты не можешь никуда уйти, − раздраженно произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза. Адам продолжал буравить макушку рыжеволосой девушки, не сопротивляясь, когда она расстегивала пуговицу за пуговицей.

− Очередная фантазия, − произнес он вслух, и Ава будто сжалась и вскинула голову.

− Что?

− Мне все равно, Ава. Мне все равно, как именно я умру. – Он сделал вид, что не заметил, как при его словах пальцы Авы сжали ткань точно в тиски.

− Не говори так, − она болезненно поморщилась. Адам вновь сделал вид, что не заметил, как ее тело, в уродливой растянутой майке, покрылось мурашками.

− В чем дело? – он старался не дышать слишком глубоко, потому что было больно и потому что Ава стояла непозволительно близко, но сейчас сделал шаг вперед, и Ава отшатнулась в сторону врезаясь бедром в стол. – Возможно ты одна их тех романтичных девочек, которая хочет спасти плохого парня от неприятностей и надеется, что в конце концов он в нее влюбится и изменится в лучшую сторону?

Адам склонился так низко, что Ава сжалась от страха и затаила дыхание. Это причинило Адаму боль, ведь меньше всего он хотел пугать это крохотное создание, которое хотело спасти его. Вот только он продолжил гнуть свое:

− Прости, − резко выпрямившись Адам отступил и принялся одеваться, − но ты не моя девушка. – Он заправил рубашку в штаны, продолжая более уверенно: − И, что самое главное, запомни: никто никогда не меняется. Не в лучшую сторону. Тот, кто упал на самое дно никогда не достигнет вершины, на которую ему удавалось взобраться.

− А ты? – с вызовом спросила девушка, надменно вскидывая подбородок. У нее будто бы было раздвоение личности: то она веселая, то грустная, то боится, то демонстрирует смелость. Сейчас она решила вывести Адама из себя, копаясь в его мозгу. – Разве о себе ты думаешь точно так же? Думаешь, тоже не сможешь встать на ноги? Думаешь, не достоин?

Адам снисходительно улыбнулся:

− О себе я думаю еще хуже.

− Ты поэтому хотел себя убить?

− Тебе какое до этого дело?

− Ты хотел убить себя именно поэтому, верно?

− Возможно.

− Разве это не доказывает, что ты становишься лучше?

− Что ты сказала?

Он чувствовал ее ликование, будто бы сам того не осознавая дал ей какой-то знак или ключ к спасению. Несмотря на то что декабрьское солнце едва протискивалось в окно, он чувствовал, как горит его спина, как капля пота стекает между лопаток, пересчитывая каждый позвонок.

− Я сказала, − голос Авы сочился надменностью, − что ты решил убить себя только потому, что стал лучше! Ты больше не можешь жить с этим грузом на душе, зная, сколько бед причинил людям! Ты хороший!

− Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

− Что ты сделал такого, за что не можешь себя простить? – Ава забыла о границах; она подступила ближе к Адаму, положила руки на предплечья, словно пытаясь приободрить. − Ведь есть что-то, да? Что-то, что выбило тебя из колеи и теперь ты сам не свой. Расскажи, как ты стал таким, Адам. Если расскажешь, что случилось, тебе станет легче. Я смогу помочь тебе, обещаю.

На ее лице было то выражение, которое Адам ненавидел. Безграничная любовь и доброта по отношению к нему. Это потому, что она не знает, о чем он думает; не знает, что с тех пор как она начала копаться в нем и думать, что может помочь, он желает закрыть ей рот. Лишить ее души, чтобы она поняла, как это – изо дня в день тешиться мыслью, что когда-нибудь появится возможность покончить с собой; что кто-нибудь снизойдет до него и даст еще один шанс.

Он сжал кулаки, зная, что Ава чувствует под пальцами его мышцы. Возможно она испугается и отстранится? Сам же Адам не может, кажется, дышать. Он едва сдерживает жестокие слова, едва сдерживает желание рассказать, как заставлял невинных людей грабить, насиловать и убивать. Может стоит рассказать, как он заставлял других решаться на то, на что когда-то заставила его решиться Кэтрин.

И вот он стал таким, и на секунду подумал о том, каково было бы совратить душу Авы. Это заняло бы несколько секунд – она поддалась бы через мгновение. Если бы он сдался под ее напором, позволил играть в спасительницу и вернулся бы в постель. Он бы позволил ей превратить свои фантазии в жизнь, позволил бы ей завладеть своим телом взамен на ее душу.

− У тебя открылась рана, – прошептала Ава, протягивая к его рубашке руку, но Адам вовремя схватил девушку за запястье. Ава вскинула брови. – Нужно сменить повязку.

− Ты что, еще ничего не поняла? – спросил парень, сжимая ее руку. Это неизбежно – истина всегда найдет выход. Если не сможет зайти через парадную, попробует пробраться через окно на чердаке, а затем ударит по затылку со всей силы. – Я расскажу тебе, Ава.

Он просто расскажет и все; и больше не будет этих огромных зеленых глаз, наполненных доверием и безграничным желанием спасти всех вокруг, не будет пухлых губ, не будет отзывчивого выражения лица. Ничего не будет, потому что Ава уйдет, а Адам завершит дело.

− Уверен, эта история придется тебе по душе. Да, все началось со смерти моей матери. – Он равнодушно пожал плечами, где-то на задворках сознания осознавая, что слишком сильно сжал запястье девушки. Его грудь вздымалась и опадала, сердце разрывалось. Он хотел напугать ее, но не получил удовольствия, когда губы Авы изумленно приоткрылись, а глаза наполнились ужасом. – Хотя, не совсем так. Это я ее убил. Садовыми ножницами в один прекрасный апрельский день я раскроил ей грудь. И это было прекрасное ощущение, поверь мне. Лучшее, что я испытал за все мои восемнадцать лет. Когда по моим пальцам струилась ее кровь и вместе с ней годы несчастий и страданий, я едва не плакал. Ну, неплохое начало? – Адам подступил ближе к Аве, желая напугать и в то же время обнять и прижать к груди, чтобы не видеть жалости и смятения на ее лице. – Когда я ждал появление Ауры, я убивал в людях человечность всеми возможными способами. Заставлял бедняков грабить и убивать, невинных дев становиться доступными. И причиной всему этому было лишь мое существование.

− Ты ведь не хотел этого?

− Если бы не хотел, не стал бы делать, верно?

− Но тебе это все надоело, разве нет?

− Какого черта ты пытаешься меня оправдать?! – Адам раздраженно нахмурился, отпуская руку Авы. На ее коже остался синяк, но парень не успел пожалеть о том, что натворил, потому что Ава воскликнула:

− Сейчас ты злишься только потому, что я права! – Она отшатнулась назад, врезаясь в стену.

Бедная девочка... в крохотной комнатке мотеля ей негде будет спрятаться.

− НЕТ! – Адам едва не рычал. − Я ненавижу таких людей, как ты, которые думают, что смогут помочь! Мне никто не может помочь, и никто не хотел мне помогать с самого начала! Я столько раз молил о помощи, но слышал в ответ лишь одно: «Потерпи, Адам! Потерпи еще немного!». Как я мог терпеть все это?! – он схватил Аву за плечи и встряхнул, словно куклу. – Я был ребенком, а он взвалил на меня!..

− Адам... − Ава переступила с ноги на ногу и ухватилась за руки Адама, сжимающие ее плечи. – Просто р-расскажи мне все. Пож...

− Я не хочу. Говорить. – Отрезал Адам и с каждым словом его голос становился все тише и страшнее. Парень склонился к девушке так низко, что их носы едва не соприкоснулись. – Не хочу говорить о том, что случилось. – Его горячее дыхание обдало ее кожу. – Знаешь, сколько людей я встретил? Таких, как я? Душевно израненных, разбитых людей, которым нужна была помощь, − Адам подступил к Аве ближе, соприкасаясь с ее телом, и прошептал на ухо еле слышно: − Я не помог ни одному из них, но сделал такими же тварями, как я сам.

− Ты не тварь! – завопила Ава, изо всех сил толкнув Адама в грудь. Он безвольно отступил, глядя на Аву одновременно жестким и потерянным взглядом.

− Разве нет? – Он смотрел на Аву в упор, но не злился. Пытался остановить эти слова до того, как они сорвутся с губ, ведь этот разговор ни к чему не приведет, однако слова были сильнее. Они бились в груди как стая обезумевших крыс, желающих выбраться на волю. – Скажи, что нет. Что я не стал как отец. Да, Ава. Я – он. Я стал таким же, и даже хуже. Вот только я не был виноват. Они отняли у меня мою сестру. А я ведь жил ради нее, я же... я просто... − Адам почувствовал, что истекает кровью. Чувствовал, что его грудь и горло болят, чувствовал, как по спине ползет холодок. – Я был просто обычным парнем. Я не хотел никому причинять вреда.

Слова не иссякали, но сил произносить их больше не было. Воздуха не хватило. Грудь больше не выдерживала натиска. Глаза жгло с такой силой, будто кто-то пытался проткнуть их насквозь. Ава уже рыдала навзрыд; она неспешно приблизилась к Адаму и обхватила его руками за талию. Ее тело тесно прижалось к его, но Адам не отшатнулся. Он почувствовал на груди ее слезы, но не произнес ни слова. Аве было жаль его. Любому было бы жаль.

− Я ненавижу тебя, − приглушенно шепнул Адам, вдыхая запах ее волос. Перед глазами все расплывалась, но тем не менее, когда Ава отстранилась, он увидел ее заплаканное лицо и боль в зеленых глазах. Губы, которые он так хотел целовать, задрожали. – Тебе не место здесь, Ава. В этом мире, где каждый хочет заполучить твою душу и тело, тебя будет поджидать опасность на каждом шагу. И уже не я, а кто-то другой будет защищать тебя. – Адам поднял руку и заправил волосы Авы с левой стороны за ухо. Ее губы задрожали сильнее, но Адам продолжил: − Я знаю, о чем ты думаешь, и я бы хотел, чтобы ты была права. Но я не тот, кто тебе нужен. Я тебе не нужен. Я мыслю совсем иначе, не так, как другие люди. Я ведь даже не человек, Ава. – Адам уже шептал; он пытался убедить уже не ее, а самого себя в том, что это нехорошая идея, что она думает о безумии. – Я хочу причинить тебе боль, и я сделаю это, когда представится шанс, ведь это моя суть.

Ава продолжала реветь, но беззвучно. В ее зеленых глазах он почти видел собственное отражение, затянутое в черную ткань.

− Мне жаль, правда, – прошептал он, но слова, казалось, не достигли ушей Авы. Они повисли в воздухе и связали Аву и Адама навечно. – Мне жаль, что я обижал тебя. Я бы хотел все изменить, хотел бы отдать себя тебе полностью, но не могу. Просто потому, что меня нет. Есть лишь тело. Оболочка. Я пустышка.

Слова вновь повисли в комнате между ними, как тяжеленный груз. Адам никогда не говорил об этом, никогда никому не признавался, даже себе. Боялся, что тогда откроется реальность: он мертв. Давно уже мертв, просто притворяется живым.

Ава прошептала:

− Я хоть чуточку тебе нравлюсь?

− Ты лучшее, что со мной случилось. – Ава сморгнула слезы. – И я не должен был тебя приглашать, я просто не хотел умирать один.

Ава вновь сделала порывистый шаг к Адаму, но он отступил.

− Я ведь сказал: ты не нужна мне. Ты должна быть в другом месте.

− СТОП!

Адам опешил; он не сразу понял, что это Ава заорала, лишь спустя секунду сложил картинки воедино: то, как она зажмурилась, то, как сжала зубы, ее голос.

− Чт...

− ХВАТИТ! – снова рявкнула она, на этот раз глядя на Адама в упор. – Прекрати говорить за меня.

− Я не говорил за тебя.

− Ты просто чокнутый эгоист, − отрезала Ава. Ее тело, покрывшееся гусиной кожей, содрогалось от перевозбуждения, грудь тяжело поднималась и опускалась. – Нет, ты серьезно? И не смей мне трепать нервы, тебе не удастся манипулировать мной как раньше!

Внезапно Ава напала на Адама с кулаками:

− Думаешь, ты герой, раз позволил себе страдать в одиночку?! – Кулаки больно ударяли Адама в грудь, но он был слишком удивлен, чтобы остановить разъяренную девушку. – Хочешь, чтобы я просто ушла и бросила тебя?! Будто тебя никогда не было в моей жизни?! Ты сошел с ума, если действительно так считаешь!

Закончив лупить Адама кулаками, Ава в последний раз пнула его в голень. Парень изумленно отступил, ухватившись рукой за стол, чтобы не упасть.

− У меня в горле пересохло, − объявила девушка. Адам молчал, едва контролируя выражение лица. Он не мог определиться чего хочет больше – рассмеяться или одернуть ее. Только что девушка орала на него, но теперь ведет себя так, будто бы вовсе и не зла. Не догадываясь о его соображениях, Ава свирепо прошипела:

− Я вниз. Куплю чего-нибудь. Ни с места. – Она схватила с тоже же самого стула, где лежала рубашка Адама, свою толстовку, нацепила ее поверх майки, убрала волосы под капюшон и поежившись, будто только сейчас вспомнила, что ей холодно, поспешила к двери. Взявшись за ручку, она обернулась и пригвоздила Адама, следящего за ней, взглядом: − Если сбежишь, я тебя и в Аду достану.

Затем, явно чувствуя себя победительницей, она покинула комнату мотеля, а Адам невозмутимо продолжил застегивать рубашку. Хотя теперь, когда в комнате воцарилась недолговременная тишина, ему в голову пришла идея.

Адам не станет никуда уходить, ведь на это нет времени – Ава вернется в любую минуту и продолжил строить из себя смелую девушку. Да, она особенная, но не настолько, чтобы бороться с Падшими. Она слишком слаба перед ними, ведь ее душа отрыта настежь для таких как они. Она думает, что может помочь всем и каждому.

Это смешно – что она думает будто после того жалкого признания Адам будет принадлежать Аве навечно.

Он направился в ванную комнату с четким планом. Крови не будет. Тела не будет. Ничего не будет. Как и раньше. Адам отложил на тумбочку Клинок Падшего и размял пальцы, которые будто бы задеревенели. От страха – потому что он знает: назад пути не будет. В этот раз удар будет четким и точным, и никто не перевяжет ему рану.

Он сделал вдох, затем порылся в шкафчиках в поисках аптечки. Выпил все найденные таблетки и, ощущая горечь во рту, принялся избавляться от пуговиц. Казалось, что дрожат его пальцы, все тело вплоть до кончиков волос, но сосредоточенное отражение в зеркале говорило о том, что Адам вытянут по струнке. Едва дышит. Легкие давно не подчинялись ему, так что сейчас даже лучше – умрет раньше.

Адам стянул рубашку, бросил на пол, подкатал штанины и забрался в ванную. Включил воду и едва не поскользнулся от напора воды. Справившись с шоком от холодной воды, он дотянулся до Клинка и сжал его в пальцах. Костяшки побелели, но вовсе не от холода, а от страха.

В зеркале на противоположной стене Адам словил свой уничтоженный вид. Он хотел видеть себя, когда делает это – когда сдается. Адам заметил всклоченные волосы и пригладил их рукой. Почувствовал под ладонью влагу. Капля скатилась по щеке к подбородку.

Он должен перестать быть таким слабаком, как раньше.

− Давай, сделай это, − сказал он сам себе. – Ты неудачник.

Он поклялся Адель что никогда, ни при каких обстоятельствах не сделает этого с собой и вот он здесь. Адам прикусил внутреннюю щеку и с трудом оторвал взгляд от своего ненавистного лица.

Страшно было не умереть.

Что собственно такое смерть? Это противоположность жизни, ее другая грань. Ну так, а он давно уже не жилец – просто тень. Тварь, собирающая души для Дьявола.

Было страшно, что теперь он попадет в Ад и никогда не посетит могилу сестры. Никогда больше не попросит у нее прощения, потому что будет думать лишь о боли. Ее будет много – Падшие позаботятся об этом.

Он попадет в Ад, в то время как Надежда будет в раю.

Адам почувствовал слабость в ногах и понял, что таблетки начали действовать. Если и во второй раз он не умрет, боль будет адская. Нужно прекратить думать, закрыть разум, но мысли не прекращали атаковать. Адам вспомнил Надежду, вспомнил Адель. А ведь он находится сейчас в ее излюбленном месте, делает то, от чего она была зависима.

Адам зажмурился.

Прекратить думать.

И все.

Поднял Клинок и установил его острым концом прямо в сердце. Кожу кольнуло. Адам осторожно выдохнул и положил сверху на рукоятку вторую ладонь. Он забьет Клинок себе в грудь, как забивали во сне вампиров.

Внизу живота разлилась боль от волнения. Нервное возбуждение заставило руку дрожать, а дыхание сделаться прерывистым.

«Прощай Ава. Мне жаль, что я тебя обидел. Ты хорошая девушка, и ты очень вкусно готовишь. Этого я так тебе и не сказал».

Адам поднял ладонь, собираясь ударить по рукояти Клинка, как тут внезапно шторка ванной отдернулась и Адам, испуганно содрогнувшись, выронил оружие.

− Что ты делаешь?

На парня вмиг навалилась реальность, будто какой-то невидимый щит удерживал ее на безопасном расстоянии. Под ногами плескалась холодная вода, которая насквозь пропитала каждый кусочек тела и одежду. Хоть тело подрагивало от холода, зубы, к счастью, не стучали, когда он волком уставился на незваного гостя и процедил:

− Какого черта ты здесь, Экейн? Как ты меня нашел? – и не дожидаясь ответа склонился, чтобы выловить Клинок из воды. Когда он достал его и выпрямился, Рэн отступил назад, чтобы на него не попали брызги воды. Он был одет в черную футболку, штаны и ботинки. На сгибе локтя висела кожаная куртка, которую он снял, прежде чем войти в номер. Как какой-то джентльмен.

− Ты слушаешь Металлику? – Адам кивнул на надпись на футболке. Рэн с отсутствующим видом посмотрел на нее:

− Ты о чем?

Адам закатил глаза. Выключил воду.

− Ни о чем. Чего тебе надо опять? Зачем пришел, тебя не звали.

Если Рэн и понял сарказм Адама, он и бровью не повел.

− Лиам сказал, что ты собираешься сделать. Ты можешь накинуть полотенце? Выйдем.

− Лучше убирайся, − мрачно посоветовал Адам, напружинившись всем телом. Вокруг него был целый океан ледяной воды, который омывал ноги вплоть до колен, проникая сквозь прилипшие к коже штаны, однако Адам замечал лишь ненавистное лицо Рэна Экейна. Тот омрачился сильнее:

− Ты забыл, с кем говоришь? Вылезай из ванны.

− Я не забыл, с кем говорю. Я говорю с интриганом, которому вздумалось сыграть в игру под названием жизнь.

Адам даже не успел заметить, как Рэн Экейн сжал зубы от недовольства и пошевелился, - лишь почувствовал, как ангел Судьбы схватил его за локоть с такой силой, что вырвал Адама из ванной.

− Ты что делаешь, козел? – парень едва не поскользнулся на полу, хватаясь за бортик ванной.

− Тут один козел и это ты. Помнится, Ава с особым шармом так тебя называла.

Рэн отступил и вытер ладонь о штанину. Это и то, что он упомянул рыжеволосую девушку вывело Адама из себя, но его глаза стали стеклянными, а лицо приняло отсутствующее выражение:

− Ты шпионил за мной?

− Да, − кратко бросил Рэн; он развернулся и вышел из ванной комнаты. Адам пошел за ним. – Я здесь и из-за нее тоже.

− С ней что-то случилось? Что ты с ней сделал?

Рэн остановился у письменного стола, и облокотился о него. Комната была небольшой и неуютной. Здесь пахло пылью и холодом. Мерзко.

«Здесь ему не место», − подумал Рэн, глядя на Адама, но, скрестив руки на животе и удерживая между ними куртку, лишь сказал:

− Ты занимаешь половину моих дел. Больше ни на что не хватает времени.

− Хватит играть со мной! – Адам вспыльчиво провел рукой по волосам, метаясь взглядом от лица Рэна к двери. Он хотел сорваться с места на поиски Авы и в то же время знал, что лучше остаться и дослушать.

Рэн Экейн услышал, как отчаянно колотится сердце беспокойного юноши, и произнес:

− Прекрати вести себя словно обычный человек, и позволь мне все объяснить. – Рэн прищурился. – Неужели Ава сделала тебя таким чувствительным, что ты по любому поводу устраиваешь истерики? Недавно ты едва не съедал сердца невинных дев. Образно говоря.

Адам ни капли не улыбнулся, что, впрочем, не разочаровало Экейна; он отложил куртку и присел на стул.

− Мы должны кое-что обсудить.

− Что обсудить?

Адаму было не по себе от внезапной встречи, и еще хуже, что он чувствовал себя уязвленным перед ангелом Судьбы, словно сквозь его тело одновременно протекает и прошлое, и настоящее. И Адам злился, что все еще обижен на него. Будто бы он вновь стал уязвимым ребенком.

− Ты не хотел бы переодеться? – вдруг подал голос ангел Судьбы. − Иначе все замараешь.

Адам не двигался, замерев в дверном проеме и пристально изучая Рэна. Тот же выглядел самим собой: насмешливый, высокомерный, коварный, умный и хитрый. И он наслаждался растерянностью Адама, как наслаждается куском хлеба изголодавшийся человек. Он ждет, когда Адам задаст вопрос.

− Так что за дело?

− Ты глупее, чем кажешься, – Экейн не мог упустить возможности поддеть Адама, и тот вспылил:

− Прекрати, и если есть что сказать говори прямо!

Рэн едва сдерживал улыбку. Он даже не знал ее причин, да и не хотел знать, просто чувствовал себя хорошо, увидев этого мальчика, который преодолел незаслуженные испытания и не сломался. Рэн сцепил пальцы, чувствуя в суставах боль, и спросил:

− Что я сказал тебе много лет назад, когда ты ждал помощи?

Адам скосил глаза в сторону, притворившись, что вспоминает. Рэн вновь едва не улыбнулся.

− Ты сказал, что время не пришло.

− Что думаешь об этом?

− Я думаю, что было бы неплохо набить тебе морду.

− Насилие не ускорит работу твоего мозга, а вот мирный разговор может помочь. Присядь на кровать, − Рэн кивнул в сторону кровати напротив, и Адам повиновался и присел на смятое покрывало. – Ни к чему спешить со смертью, знаешь ли. Тем более Лиам сейчас не придет за тобой – мертвый Падший, скажем так, не в приоритете.

- Я никогда не был в приоритете.

- Ложь.

Повисло напряженное молчание, которое Адам едва вынес; ему хотелось вскочить на ноги и разораться, а еще наброситься на Рэна и выбить из него всю дурь и, что главное – он хотел знать, к чему ведет этот разговор.

− Прости за то, что отказал в помощи.

− Пошел ты, – выплюнул Адам, сквозь стиснутые зубы.

− Мне действительно жаль, что тебе пришлось пережить то, что ты пережил, − искренне произнес Рэн. Будто ослабил бдительность, позволив чертам лица смягчиться и проступить настоящей сущности. Адам заметил усталость и тяжелый груз на плечах ангела Судьбы, но до того, как успел проанализировать, тот вновь произнес: − Я слушал тебя. Каждый день наблюдая, как ты растешь и о чем просишь, я хотел спуститься и помочь. Хотел, но не мог.

− Что значит, ты не мог? – тихо спросил Адам. Ему хотелось ударить Экейна. Избить его до крови, чтобы он сейчас мучился и страдал, как раньше страдал Адам, чтобы ему было больно до слез, как раньше было больно Адаму. Хотел сделать все это, но внезапно ощутил в своей собственной груди боль. Будто это Рэн напал на него и истязает. – Есть что-то, чего ты не можешь?

− Есть. Я не могу делать выбор между человеком и человечеством. Это было жестоко, но правильно – иначе я не мог поступить. Я должен был тебя бросить. И то время, которое ты провел в лечебнице, время, которое потратила Кэтрин чтобы соблазнить тебя, я хотел помочь.

В голос Рэна просочилась печаль, которую он испытывал много лет назад. Адам почувствовал, что тело начинает гореть от боли; она перекинулась с груди на шею, спину, ноги, лицо. Заставляла пылать кожу. Он едва боролся со слезами жалости к себе, потому что Рэну было его жаль. Лишь несколько секунд спустя, проглотив комок в горле, ему удалось произнести:

− Я сдался только потому, что ты пришел и сказал, что не станешь помогать.

− Знаю.

− Тогда почему я? Почему ты выбрал именно меня, неужели не мог найти себе другую жертву? Или, может, ты выбрал меня потому что знал, что у меня нет будущего?

− Я выбрал тебя потому, что ты был сильнее всех, кого я когда-либо встречал. И после этого я жалел каждую секунду, что уготовил для тебя эту судьбу, но не мог ничего поделать. Потому что от твоей судьбы зависели судьбы других. Я должен был так поступить, чтобы уберечь Ауру.

− Ты уничтожил меня ради нее, − констатировал Адам и Рэн вскинул брови:

− Разве ты поступил не так же? Разве ты не пожертвовал собой ради нее?

Глаза Адама заволокло слезами, он с трудом произнес:

− Ублюдок. Ты с самого начала знал, что я это сделаю?

− Да.

Адам молчал несколько секунд, яростно утирая лицо. Он ненавидел себя за то, что показал слабость, ненавидел, что рыдает как девчонка.

− Ты... это ты убил мою сестру?

− Нет. Я не влияю на поступки, это делают другие.

− Падшие?

Рэн Экейн кивнул:

− Кэтрин всегда крутилась поблизости и пробуждала в людях их пороки. В отчиме, в компании тех ребят, которые убили тебя, в Кэтрин. Потому они не задумывались – потому что их души уже не были невинными.

− Ты все предвидел, верно? Решил перевернуть мою жизнь с ног на голову?

− Да.

− Ты сделал меня Падшим и забрал мою душу, потому что знал, что я не заберу душу Ауры, а пожертвую собой ради нее?

− Да.

− Тогда ты добился своего, – закончил Адам, вскакивая на ноги. – Теперь проваливай, и не мешай мне.

Рэн вскинул голову.

− И все же ты не понял кое-чего.

− И что же я не понял, черт возьми?! – заорал Адам, вспыхивая. Печаль уступила место гневу. – Думаешь я настолько тупой, что не понимаю, о чем ты тут говоришь?! Я понимаю! Я понял все достаточно хорошо! Ты, как разумный полководец, пожертвовал пешкой, чтобы спасти свой отряд!

− Умный полководец покончит с войной, не пожертвовав ни одной пешкой.

Повисло молчание. Оно было ощутимым и звонким, как писк аппарата, который вдруг вспомнился Адаму, когда он лежал в больнице на операционном столе, до того, как душа покинула его тело.

Звук не прекращался, пока Адам не произнес:

− Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Он едва слышал свой голос за стуком собственного сердца. И положил руку на грудь, стараясь утихомирить орган, ведь иначе он не расслышит слов Рэна. Слабый фитилек надежды вспыхнул в его сердце: «А что, если для него не все потеряно?».

− Я мог бы найти пару причин чтобы вернуть твою душу назад. На самом деле много причин.

Адам видел, как Рэн шевелит губами, и вроде бы слышал его голос, но не мог взять в толк, что тот произносит.

− Ты не шутишь?

Он не боялся показаться дураком в этот момент, потому что сейчас все было неважно − все, кроме его души, которая может вернуться назад. Он сможет жить нормальной жизнью. Он вернет Аву.

− Как я и говорил, я пришел из-за Авы тоже, − неспешно произнес Рэн, поднимаясь на ноги. – Хотел убедиться, что ты не дурак и не прогнал последнего человека, который тебя любит.

− Ты действительно не шутишь?

− Нет. Как выяснилось, я обделен чувством юмора. – Экейн накинул куртку. – Когда пойдешь за своей девушкой надень сухую одежду. Лиам очень занят, пытаясь выискать твою душу в Аду, но, если ты подвергнешь свою жизнь опасности просто так, он очень разозлится. А он итак не в себе в последние дни.

Рэн уже не смотрел на Адама; он прошел к двери и ухватился за ручку, но парень не позволил ангелу Судьбы отделаться так быстро. Он ступил на шаг вперед, сжав кулаки, чтобы не схватить Рэна и не удержать. Вдруг он просто упорхнет, так и не ответив на вопросы?

− Погоди.

− Чего еще? – Рэн остановился и обернулся. – Кстати, твои раны заживут сразу же, как к тебе вернется душа, но ты будешь по-прежнему испытывать боль. Постоянно.

− Аура и Надежда...

− Нет. Она не умерший дух твоей сестры, не беспокойся. Просто Аура особенная и всегда была такой. Кое-кто отвечает за ее судьбу лично. К сожалению, она сама отвечает за себя.

− Я попаду в Рай? – выпалил Адам. Он чувствовал, будто время истекает, будто он оказался в ток-шоу, где участнику дается минута на ответ. Рэн нахмурился, и Адам пояснил: − Я хочу увидеть Надежду.

− Увидишь, − кивнул Рэн. Он отвернулся и открыл дверь. В комнату впорхнул декабрьский воздух, но никто из парней не поежился. Адам ступил еще на шаг.

− Прости, что я заставил ее так близко подойти к этой черте.

Рэн бросил на парня, которого знал совсем крохой, добрый взгляд:

− Ты сделал все правильно, Адам. Для этого тебе пришлось перейти свою черту, потому что в свое время ты сделал правильный выбор.

− Ты снова прав. Как и всегда, – мрачно заключил Адам. Его тело расслабилось, кулаки разжались. Холод тут же атаковал кожу. Рэн вышел за дверь, сразу же переставая быть саркастичным и бодрым; на него вновь навалилась усталость.

− На самом деле я совершаю гораздо больше ошибок, чем ты думаешь, − пробормотал он, прежде чем исчезнуть.