Раньше все было иначе. Адам просто совращал души, ни о чем не думая. Но когда родилась Аура, похороненные воспоминания о Надежде высвободились из склепа и окутали с ног до головы. Они бились о его тело, закованное в броню, пытались заставить чувствовать. И он чувствовал. Раньше нет, теперь – да.

В детстве Аура была похожа на Надежду. Она была милой, забавной и доброй девочкой. У нее были светлые волосы, настолько белые, будто сама луна одарила их светом, и зеленые глаза, которые впитали цвет изумрудной травы, родившейся весной. Едва в лице этой девочки он увидел проблеск Надежды его мир перестал существовать. Он и забыл, насколько тяжело это – мучиться от чувства вины и страха. Забыл, как это – стыдиться самого себя. Адам запер все человеческие чувства в ларец и вышвырнул ключ от замка подальше, чтобы никогда не вернуть свои ощущения. Без них легче, ведь он и не человек вовсе, и никогда им не станет.

После рождения Ауры запертые чувства проснулись. Кто-то взломал печать на том дряхлом пыльном сундуке. С тех пор Адам постоянно мучился, когда мучил и обманывал Ауру. Больно было, когда он заставил окунуться ее в Ад, чтобы она приняла решение. Он менял Ауру и Аура меняла его. Эта луноликая девушка совершила что-то с его душой, а ведь Кэтрин, казалось, вырвала ее без остатка.

Все потому, что Аура – Надежда. Она до странности на нее похожа, и каждый раз, когда Адам смотрел на девушку, которая пыталась всеми силами побороть в себе зло, он вспоминал, что не смог защитить свою сестру. Не смог это сделать, и сейчас повторяет ту же ошибку.

Стоило притормозить и задуматься.

Что, если ему дан второй шанс? Что если Аура похожа на его сестру именно потому, что он должен ее спасти? Здесь, в этой жизни, много лет спустя. Возможно об этом говорил Рэн сто лет назад – что еще не время?

Нет, − одернул он себя. Никто не давал ему шанса, - не просто так. От него давным-давно все отвернулись кроме Кэтрин, но и ей он нужен был лишь для одного. Он отдал свою душу чтобы стать падшим, чтобы всеми силами пытаться привлечь на сторону зла больше таких же праведных душ. Чтобы на земле наступил Ад, чтобы господствовать стала Аура – ребенок Дьявола.

− Эта милая девочка, − с удовольствием говорила Кэтрин, − даже представить себе не может, какая судьба ей уготована.

Адам рассеянно потер переносицу, откинувшись на спинку водительского сидения. Он знал, что для Ауры наступит Ад ровно в тот момент, когда она узнает о себе все те вещи, которые известны ему. Когда узнает кто она и что совершила.

И это бы случилось.

Адам зажмурился, прогоняя голос Кэтрин из воспоминаний.

«Окутать беспечную душу человека своими чарами, соблазнить, позволить упасть на самое дно Ада – это лучшее, что нам, падшим, приходится делать, – говорила Кэтрин. – Ты был самым ответственным заданием, Адам, ведь ангелы заинтересовались тобой очень давно. Ты вырос в ужасном доме с ужасными людьми, но все равно остался чистым и невинным. Конечно я должна была тебя забрать! Ты лучший среди нас, − шептала она, прикасаясь губами к его шее. – Самый неуязвимый и самый жестокий. Лучший. Поэтому ты вернешь Ауру назад. Она принадлежала нам задолго до своего рождения, ее дом здесь. Ты будешь стражем, Адам, и как только заберешь ее чистоту и целомудрие, станешь навеки принадлежать ей. Ее спутник. Ее хранитель».

Прошло много лет, но Адам до сих пор помнил эти слова, будто все случилось только вчера. Ненавистный день. Ненавистная жизнь. Он был слишком измотан, почти на грани смерти, чтобы понимать, что делает. Единственное что он знал тогда – он больше не принадлежит Богу, не после предательства. Это ведь не Адам выбрал себе такую судьбу, это он – Господь сделал его таким.

Если Судьба действительно уготовила для каждого человека список преград к счастью, то Адам вынес их сполна. Он был просто человеком, слабым мальчиком, который потерял волю к жизни. Он просто был парнем, который хотел забыть о боли, страхе, чувстве вины и страданиях.

Счастья не было и не будет.

Даже несмотря на то, что сейчас Адам стоит перед выбором, и в этот раз собирается поступить правильно.

− Мой конец, − произнес молодой человек, пробуя слова на вкус. Звучит неплохо. Лучше, чем что-либо, что звучало из его уст в последнее время. Он набрал полную грудь воздуха и вышел из машины, поправляя пиджак. Затем набросил пальто и облокотился о капот машины дожидаясь Аву Шелтон.

Ее самолет наконец-то приземлился, поэтому дожидаться девушку осталось недолго. Адам едва мог вынести еще несколько минут наедине с собой и своими безумными воспоминаниями, наполненными горечью и сигаретным дымом.

Сквозь серость декабря он наконец-то увидел ее.

Суматоха. Разноцветные одежды. Шум и гам.

Все стихло и замедлилось, будто время прекратило движение. Здесь были лишь Адам с хмурым выражением лица и Ава, с застывшим в зеленых глазах изумлением и проблеском надежды.

Они смотрели друг на друга целую вечность, пока Ава не моргнула и Адам не оттаял, как по команде отлепляясь от своей машины. Он не успел сделать и шагу, как Ава подлетела, и сжимая в пальцах небольшую сумку, выпалила:

− Это правда? – Ее глаза сверкали как две зеленые звезды. – Аура жива? Рэн солгал? Она жива?!

Адам долго изучал сияющее лицо рыжеволосой девушки. Запоминал каждую веснушку на ее лице, строптивое выражение. Возможно ее лицо – последнее, что он увидит в своей жизни.

− АДАМ?! – Ава приблизилась к нему и схватила за рукав пальто. Несмотря на то что девушка была такой хрупкой, что могла бы спрятаться за спиной Адама, он вздрогнул и произнес:

− Да. Аура жива.

Адам словно запустил чудодейственный механизм, заставивший лицо Авы перекоситься – за секунду на нем отразилось множество эмоций: ярость, надежда и счастье, а затем она вдруг прильнула к парню, повиснув на его шее.

Адам не сильно удивился – он видел душу Авы насквозь и знал, что все еще нравится ей. Точнее нравится то что она видит, а видела она немного. Лишь внешность. Адам ненастоящий – фальшивка. Пустой фантик от конфеты, обещающий сладость, а на деле – пустышка.

Он позволил себе целую секунду наслаждаться теплыми объятиями рыжеволосой девушки, придумавшей в своей голове образ хорошего парня, который принес добрые вести, затем отстранился, и ненавязчиво взял Аву за плечи, чтобы она не подумала опять к нему прикасаться.

Она возненавидит его, когда узнает правду. Сначала подумает, что это шутка, глупый розыгрыш, но Адам может быть убедительным. Он заставит ее поверить.

− Это правда? – она все еще боялась поверить. Глаза выкатились, напоминая огромные зеленые блюдца. – То, что ты сказал?

− Да.

− Это правда, что Аура жива?

− Да.

− Но как такое возможно?! – приглушенно спросила девушка. Адам подумал, что она выглядит так, словно думает, будто кому-то из прохожих захочется их подслушать, и, словно подтверждая догадку, Ава покрутила головой и подступила еще ближе к парню, запрокинув голову назад.

− Но, ты уверен? Как это? Как такое может быть?

Адам несколько секунд молчал, глядя на Аву сверху вниз, потом склонился, взял ее сумку и закинул в багажник.

− Просто садись в машину, Ава.

Она нетерпеливо кивнула и исчезла из виду. Адам на несколько секунд задержался снаружи, чтобы набрать полные легкие воздуха и привести мысли в порядок. Грудь нещадно жгло от предчувствия неминуемого – смерти.

Так. Все.

− Опять началось, − недовольно буркнул он, забираясь на водительское сидение. Ава бросила на Адама взгляд:

− Что началось?

Очевидно теперь она собиралась ловить каждое его слово и искать в нем таинственный смысл. Адам качнул головой, не желая отвечать, и девушка поникла. Он выехал на дорогу, вскоре пристроился в поток машин, устремившихся рекой в город, и на несколько минут погрузился в молчание. Он не мог отделаться от мысли, что сам себя запер в ловушке, когда залез в машину.

− Эй. – Адам вздрогнул, когда Ава легонько коснулась его локтя. Ее поведение было странным, но объяснимым. Несмотря на то что им пришлось пережить в прошлом, Ава простила его, как прощала мальчиков в школе, которые обижали ее и дергали за косички. Как простила своих родственников, которые отправили ее в Эттон-Крик. – Ты в порядке?

Она всепрощающа, но этого недостаточно.

− Я не был до конца откровенен с тобой, − заявил Адам, глядя прямо перед собой. Он чувствовал, что теперь стал полностью фальшивым. Не только внешность и выражение лица, но и ощущения. Адам запечатал горечь и предчувствие неминуемой гибели глубоко в груди. – И мне жаль, что я вновь втягиваю тебя во все это.

Он раньше никогда не испытывал столько стыда, когда мучил Аву. Когда использовал ее тело, когда мучил ее душу, когда выпивал ее хорошее настроение. А сейчас, даже не начав говорить, он чувствует такое сильное чувство вины, что оно заставляет все тело сжаться болезненной судорогой.

***

Тысячу раз я пыталась заснуть, но сон все не приходил. Я была в сознании, но в то же время словно была в другом месте, словно путешествовала на просторах вселенной. Я смотрела в потолок комнаты, но перед глазами все расплывалось. Делала вдохи, но из горла вырывался пар. Меня морозило.

Почему мне так холодно?

Что происходит?

Может я превращаюсь в демона?

«Ты просто девушка» – Экейн повторял это постоянно. Вот только слишком много доказательств обратного, а Рэн и раньше совершал ошибки. Он хорошо умеет маскировать их, поэтому нам только кажется, что он знает все, а на самом же деле он не знает ничего.

Видимо теперь, после того, как я все узнала, я становлюсь Дьяволом.

Если это вообще возможно.

Но вот я моргаю и вокруг меня растворяется пространство. Медленно и вязко оно проплывает мимо меня, очерчивая здания и машины на дороге, на которой я стою.

Я сглотнула, сосредоточенным взглядом глядя вдаль и пытаясь изучить улицу, на которой очутилась. Незнакомая улица. Незнакомый город.

Он не был настоящим: фальшивые витрины магазинов, фальшивые деревья упираются стволами в небо, фальшивая дорога, по обеим сторонам которой расположились огромные фальшивые здания и все – молочно-белое, будто на город кто-то сверху вылил густую призрачную белую краску. Она закупорила все звуки, даже мое дыхание – я ничего не слышала. Ни шелеста ветра, ни голосов, ни шума машин. Потому что в этом городе ничего не происходило. Не менялось.

Обхватив себя руками, я осторожно оглянулась, внушая себе, что все происходящее – сон. Первый сон, приснившийся за много дней.

От напряжения дрожало не только тело, но и внутренности, да так, что мне стало холодно. Холод был повсюду: он шел от асфальта, от мертвых зданий, от белоснежного неба. Я будто очутилась внутри картины – единственный человек на белоснежном полотне.

Мне не остается ничего другого, кроме как подняться вверх по улице. Время совсем не длится – здесь его нет; оно покинуло это место, как и люди. В спешке. В страхе, что случится что-то плохое.

Нет, − с опозданием осознала я, − не покинули.

Все просто умерли.

Вверх по улице, среди брошенных посреди дороги машин, подернутых белоснежным туманом, я кого-то увидела, поэтому со всех ног бросилась на помощь.

Серое на красном.

Его тело полностью лишилось крови – она текла рекой к моим ногам. Коснулась босых пальцев. Единственное яркое пятно в моем сне. Человеческая кровь.

Я в ужасе попятилась, обернулась, собираясь сбежать вниз и найти укрытие, но остолбенела: улица больше не была пустынна. Тут и там лежат сотни истерзанных людских тел в море крови, которое течет к моим ногам. Серое на красном. Шокирует. Манит.

− Тебе нравится этот вид, Аура? – по моему позвоночнику пробежалось дыхание. Я резко обернулась, ожидая обнаружить кого угодно, только не Адама Росса. Он стоял без тени улыбки на лице весь в черном, будто сама смерть. Я запомнила его совершенно другим. Но больше не было ни веселых глаз, ни улыбки, ни отзывчивого взгляда. Строгость и надменность. Пустота.

Адам воспользовался моей растерянностью, чтобы вновь спросить:

− Они принадлежат тебе. – Он обвел взглядом мое окружение и вновь сосредоточился на моих глазах. – Каждая душа будет только твоей, если ты захочешь. Мы последуем за тобой, как за матерью нашей.

Я не могла отступить от Адама, хотя очень хотелось, потому что он пугал. Вот только если сделаю шаг я наступлю на кого-нибудь. Я старалась не смотреть в мертвые глаза, хотя они смотрели на меня в упор, не отрываясь.

− Где я? – голос дрогнул.

− В моем мире, − Адам притворялся бездушным глядя мне в глаза. Но ведь он не такой. Он совершенно не такой, он лучше! И он сделал ко мне шаг, а я застыла.

− Пожалуйста, не подходи ближе. – Мой желудок скрутило судорогой, я едва поборола рвотный порыв. Бросила взгляд в сторону и тут же не Адама. − Что это за место? Ад?

− Нет, − спокойно ответил он, остановившись. Он будто не хотел пугать меня, но все равно пугал одним своим видом и словами. И его рука лежала в кармане черных брюк и мне почему-то подумалось, что он хочет убить меня тем предметом, который наверняка сжал сейчас в пальцах.

− Я сплю? Не приближайся! – я поспешно отступила, заметив, что Адам пошатнулся. Сжала пальцы в кулаки, боясь опустить взгляд и проверить, где именно я стою.

− В чем дело, неужели ты меня боишься? – насмехался он. − Разве мы не друзья?

− Мы не друзья, − твердо заявила я, отсекая мысли о том, что я стою в непосредственной близости от волос мертвого человека. – Ты обманул меня.

− Ни разу. Напротив, я был предельно искренен, в отличие от твоих новых друзей.

− У меня нет друзей. Я думала, что есть, но нет. У вас всех были планы в отношении меня – это не дружба. И ты не был откровенен до конца, − с горечью напомнила я. – На самом деле ты даже ничего не рассказал, утаил самое важное.

Адам надменно вскинул подбородок, глядя на меня сверху вниз.

− Ты не была готова узнать правду. Это знал я и они. И даже сейчас, зная ровно половину, ты все равно не готова.

− О чем ты?! – воскликнула я, до боли сжимая кулаки, чтобы не потерять контроль и не завизжать от ужаса. Это лишь сон. Нет города, нет шпилей деревьев, нет покореженных тел, нет крови. Есть лишь я и Адам, остальное – его иллюзия, чтобы напугать меня.

− Ты не сможешь нам противостоять, ты слишком слаба. Если решишь подняться на ноги и вновь что-то предпринять, умрешь, как в прошлый раз.

− В прошлый раз? В психушке?

− Нет, − снисходительно ответил Адам. Поджал губы на мгновение, будто сожалея о своих следующих словах, но все же продолжил: – Четыре года назад ты убила себя.

− Нет, − поспешно отрезала я, даже не осознав, что сказала. Будто рефлекс, будто щит, который должен защитить меня. Но уже слишком поздно, − слова произнесены. Адам решил ошарашить меня, поэтому больше не испытывал сожаления. Он просто донес до моего сведения:

− Ты была сильнее чем сейчас, но все равно умерла. – Я покачала головой, но Адам не остановился. Он звучал будто приговор. – Я больше не мог так ошибиться, поэтому постепенно привел тебя в мир, которому ты принадлежишь. – Адам раскинул руки, глядя на меня в упор. − Когда тебя полностью поглотит мрак, из которого ты состоишь, ты вернешься. Это твоя судьба.

− Этого не произойдет.

− Это уже происходит. Ты шагаешь прямо ко мне. Любой сделанный тобою шаг приведет тебя прямо сюда, где ты займешь предназначенное тебе место.

− Кто ты? – перебила я. Дыхание холодными глотками врывалось в легкие, остужая, заставляя все тело вздрагивать. – Рэн говорил о нашей с тобой связи, но ведь он солгал?

− Нет. Ты доверилась мне однажды, и это обрело такую яркую и прочную связь, что ты последовала за мной в мой мир. Я пришел, чтобы совратить твою душу, но ты итак уже знала ответ на свой вопрос.

− Ты обманщик, − я почувствовала, что дрожат губы, а перед глазами все начинает плыть. – Ты был моим лучшим другом, значит все – притворство?

− Я твой единственный друг, − отчеканил Адам уверенным тоном, делая ко мне тот шаг, который нас разделял. Он схватил меня за плечо и так сильно сжал, что я почувствовала боль. – Я защищал тебя всю жизнь. Защищал от всего, что могло подвергнуть тебя опасности.

− НЕТ! – рявкнула я, резким движением скидывая его руку с плеча. В груди вспыхнул гнев, будто фитилек свечи. Огонь растекся по крови, вырываясь из горла, когда я продолжала вопить, обвиняя: − Ты НЕ помог! Ты привел Изабеллу, чтобы она убила меня! Она убила меня!

− Нет, − Адам схватил меня вновь, теперь уже обеими руками. Склонился, ища взглядом мое лицо. – Я привел ее, чтобы ты увидела, кто ты на самом деле.

Он выпрямился, давая мне передышку. Я судорожно втянула воздух в легкие, чувствуя, что еще секунда и я зареву навзрыд.

Я все еще чувствовала под собой устойчивую поверхность, но кроме этого больше не было ничего – все исчезло, осталась лишь белая мгла. Адам провел рукой по моим волосам, будто желая меня утешить, а я даже не отшатнулась. Я просто устала притворяться, а рядом с ним этого не нужно. Адам знает, кто я. Здесь я могу не быть сильной, не быть храброй, просто быть самой собой, ведь он все поймет.

− Я думала ты рядом, − сипло пробормотала я, чувствуя себя жалкой и беспомощной, − но тебя не было. Ты позволил Изабелль меня убить. И я просто... − я смотрела себе под ноги, сосредоточившись лишь на том, чтобы договорить. – Я больше не знаю кто я. Не знаю, где реальность, а где вымысел, не знаю, как понимать происходящее.

− Все это, − Адам вновь решительно склонился, беря меня за плечи. От его настойчивого тона голоса у меня побежали мурашки по спине, и когда я вскинула голову, чтобы убедиться, что парень действительно серьезен и не притворяется, меня пришпилил его холодный взгляд. – То, что ты видела – тела, пустые города, брошенные машины, реки крови – все это будет принадлежать тебе, если сдашься. Это станет твоей реальностью. Люди вымрут словно дикие твари. Ты этого хочешь?

Его пальцы сжались на моих плечах, проникая глубоко под кожу, в кости.

− Нет! – воскликнула я одновременно от возмущения и боли. – Конечно не хочу!

Удовлетворенный моим ответом Адам отпустил меня и выпрямился, а я вновь посмотрела на него снизу-вверх, чтобы не потерять зрительный контакт. Белый туман вокруг Адама делал его похожим на привидение в черных одеждах. Его лицо было мертвенно-бледным, бескровным. Он пугал меня, но, конечно, именно этого он и добивался. И я больше не знала, на чьей он стороне.

− Ты чиста, − лишь сказал он. – Нет ни воспоминаний, ни темной части твоей души. Ты – переспевший гнилой фрукт.

От ужасных слов я почувствовала, что глаза стали большими, а рот приоткрылся. Щеки пощипывало от слез, морозный воздух пробивался сквозь кожу, оставляя рубцы. Я хотела проснуться и забыть происходящее словно страшный сон, но хуже всего было то, что я знала: это не сон. Адам говорит правду. Я вижу это по его глазам, его поджатым губам.

Белая мгла будто высосала из него все человеческие чувства.

− Из дьявольского яблока удалили гниль, но теперь плод пуст. Он не стал прежним спелым и хорошим фруктом, теперь его нужно просто выкинуть. Яблоко непригодно. А если бы оно осталось нетронуто, то сгнило бы целиком. Конец неминуем, понимаешь? Не имеет значения что случится, ты сгниешь, словно яблоко. Неважно как хорошо Кэмерон, Рэн или Лиам тебя спрячут – конец один. Ты не обычная девушка и Рэн не сможет переписать твою судьбу. Поэтому все случится, Аура. Так или иначе все произойдет.

− Зачем ты... зачем ты говоришь это?

− Ты и представить себе не можешь, скольких людей я совратил, − внезапно сказал он. Внутри меня все похолодело от страха и отвращения, но я не могла заткнуть уши, когда Адам продолжил: − Их было тысячи. Невинных, искалеченных душ, которые хотели прощения.

− Прекрати! – выпалила я разворачиваясь. Я бросилась бежать вниз по дороге, где ранее были трупы людей, где высились многоэтажные здания, где эхом отражалась от стекол белая мгла. – Я не хочу слышать!

− Но я буду говорить, − раздраженно оборвал Адам, преградив мне дорогу. Едва не врезавшись в его тело, затянутое в черные одежды, я замерла как вкопанная, ожидая удара. Адам ударил словами. – Однажды мне попалось кое-что интересное, − он говорил о людях как о вещах. – Молодая девушка, невинная и чистая. Хочешь знать, что я с ней сделал?

− Нет! – Я попыталась шагнуть в сторону, но Адам вновь вырос передо мной.

− Она была бедной, как церковная мышь. Скиталась по улицам, пытаясь выклянчить мелочь у прохожих. Как будто она не знала, что разжалобить людей не так-то просто! – Адам фыркнул, и у меня от лица отхлынула кровь. Это не был издевательский смешок, он был насквозь горьким и болезненным. И я не хотела слушать историю Адама до конца. Я хотела, чтобы в комнату вошел Рэн и разбудил меня.

Никто не будил, а Адам пригвоздил меня к месту мрачным взглядом. Голос снизился на октаву.

− Мне было интересно, как она поступит со своей богатой подругой.

− Прошу, замолчи...

− Было любопытно, на что она способна ради денег.

− РЭН! – завопила я так громко, что пришлось сложиться пополам. Адам подступил на шаг, словно думал, я не слышу его. Сквозь тело прошла дрожь, вниз живота свалился огромный ком льда, который мучительно медленно таял, заставляя гореть кровь.

− Она даже не сопротивлялась, − шепнул Адам, склоняясь ко мне. Я почти не видела ничего перед собой, возможно от слез, возможно из-за тумана. Мое сердцебиение было способно перебить голос парня, но он наклонился еще ниже, и, вдыхая запах моих волос, прошептал: − Я даже не убеждал ее сделать это, а она просто взяла и убила свою лучшую подругу.

Я громко всхлипнула и тут же судорожно втянула воздух. По щекам покатились слезы, но я не пыталась их утереть; меня будто парализовало. Адам добился чего хотел: в моей груди зияла огромная дыра. Он вырвал только что кусочек моей души.

− Здесь больше нет, − со вздохом продолжил Адам, − людей, которые верят в бога и дьявола. Для них главное богатство, власть, жажда. Поэтому... я прихожу к ним и даю то, чего они хотят больше всего. – Вновь вздох. Я боялась оторвать взгляд от туфель Адама и взглянуть на его лицо. Вдруг у него нет лица? Вдруг в глазницах полыхают языки пламени, а вместо красивого лица уродливая маска?

Я вновь сморгнула слезы, недоумевая, откуда они взялись. У меня больше не осталось сил.

− Я не встретил ни одной души, которая сопротивлялась мне. Ни одна душа не колебалась при выборе, когда я предлагал сделку. – Голос Адама перестал быть задумчивым и обрел решительные нотки, когда он обратился непосредственно ко мне: − Давай же, Аура, признай: ты такая же, как они. Хотела убить Рэна. Меня. Разве ты не хочешь убить меня сейчас?

− НЕТ! – вскрикнула я, вскидывая голову. – Да что с тобой такое?! Зачем ты притащил меня сюда?! Зачем рассказал эти ужасы? Хотел напугать? Поздравляю, Адам, у тебя получилось! Я напугана! Я в растерянности! Так зачем ты сделал это?! Зачем ты мучаешь меня?! Зачем заставляешь?!

− Потому что я хочу знать, ради чего все это – ради чего Экейн обрек меня на страдания! – заорал Адам в ответ, и мы оба от неожиданности отшатнулись друг от друга. Он был изумлен тем, что показал свои истинные чувства, а я тем, что Адам упомянул Рэна. Он исступленно выдохнул, глядя на меня глазами, полными ужаса и печали, будто бы мысленно он не был со мной, а где-то вдали, в прошлом. – За что он так поступил со мной, Аура? Неужели у меня не было шансов? Неужели я казался ему жалким слабаком, на которого даже не стоит тратить времени?

− Адам...

− Это он сделал меня таким! – отрезал парень, не собираясь позволить вставить хоть слово. Да мне и не нужно было спрашивать, я чувствовала, что сейчас получу ответ на свой вопрос. – Я стал таким из-за него. Я молил его изо дня в день. Просил о помощи каждую минуту своей жизни. И ты знаешь, что он сказал мне? – Я сморгнула слезинку, и Адам тоже; от этого стало больнее вдвойне – мне не хотелось, чтобы Адам плакал. Не он, не сейчас. Разве он не плохой парень? – Он сказал, что еще не время. Вот только подходящего времени так и не наступило.

В моем мозгу вспыхивали воспоминания. Адам уже рассказывал мне что-то... что-то ужасное из своего прошлого, что заставило меня почувствовать жалость и горе. И я обняла его тогда. И сделала это сейчас тоже – не могла стоять на месте, когда его тело буквально разрушалось. Я должна была заключить Адама в своих руках, чтобы он не упал замертво. Он позволил этому произойти, и обнял меня в ответ.

Неважно кто он. Адам мой друг. Друзья не должны страдать в одиночестве. Никто не должен.

Я слышала, как гулко стучит его сердце, чувствовала на своей груди странное влажное пятно, но не придала ему значения. Тем более потому что секунду спустя парень пришел в себя и отодвинулся. Он с безнадежным вздохом осведомился:

– Ты считаешь, что я рассказал тебе все это для того, чтобы вызвать твою жалость? – Я поспешно качнула головой, но Адам уже продолжал: − Я доверился тебе, Аура. И ты должна это сделать. Поверить в себя, доказать, что ты выдержишь все, что преподнесет тебе судьба. Если сдашься, станешь такой же как я и даже хуже. Из этого мира нет выхода. Будешь как гнилое, никому не нужное яблоко.

− Нет... − начала я, поспешно подбирая правильные слова. Возможно Рэн прав, и мы с Адамом связаны, но я знаю лишь одно: я хочу отдать свой свет, если он внутри меня еще остался, этому грустному парню. Он думает, что для него все потеряно, но это не так, ведь Адам просто человек. Он был хорошим парнем, которому никто не помог. Со мной же все кончено. Это мне довелось родиться чудовищем, а не ему.

− Я хочу, − он внезапно схватил меня за руки, и склонился, чтобы наши лица были наравне. В его глазах я увидела проблеск надежды на лучшее, и от нее мне стало спокойнее. – Аура, будь сильнее. Борись до последней капли крови, если понадобится, потому что ты сможешь это вынести. Ты должна, ведь ты все еще человек. Я хочу, чтобы ты была сильнее меня, потому я просто сдался.

Адам внезапно схватил меня за щеки и притянул к себе, пристально всматриваясь в мое лицо, изучая и запоминая каждую черточку.

− Ты так похожа на нее. – Адам вел себя странно, словно безумец; в его взгляде сверкали мириады самоцветов, когда он смотрел на меня и видел то, что хочет. Я положила сверху на его руки свои ладони, но парень не отстранился. – Я не смог ее уберечь, − сбивчиво произнес он, не заботясь о том, чтобы я поняла, о чем речь. – Моя маленькая Надежда просто умерла, а я не смог ее спасти. И тебя не смог. – Адам сморгнул слезинку, которая отравой капнула на мое сердце. Словно серная кислота выжгла отметину. – Почему он выбрал для меня такую судьбу? Очередной план, в который он никого не посвятил.

Я едва слышала слова друга, потому что его тело в моих руках стало подозрительно тяжелым.

− Слишком на нее похожа... − пробормотал он, заваливаясь назад.

− На кого? − прошептала я, следом опускаясь на колени. Я бросила взгляд на его грудь, исследуя тело на предмет ранений, но все равно вслушивалась в каждое слово.

− На Надежду. Она была хорошей. Она не заслужила того, что с ней случилось.

Адам поднял руку, чтобы вытереть свою щеку, и я увидела на его руке кровь. Я схватила его за пальцы.

− Адам, ты ранен?! – Вторую руку я опустила на его грудь, потому что давно почувствовала на его пиджаке подозрительную влажность. Мои пальцы погрузились в ткань. Она была противной на ощупь, потому что пропиталась кровью, а мы даже не заметили этого, потому что орали друг на друга.

− Мне было сложно сопротивляться, Аура.

− Ты же не можешь умереть во сне, верно? – вскрикнула я. – Это безумие! Ты не можешь умереть в моем сне!

Я порывисто начала подниматься на ноги, но Адам хватил меня за запястье, и мне пришлось вернуться.

− Это сон, Аура, не бойся. Послушай, − он сглотнул и торопливо заговорил: − Экейн правильно сделал, ясно? Не сомневайся – он правильно поступил, когда выбрал тебя. Ты сильная. Сильнее всех людей, которых я знаю, потому что даже сейчас, когда ты знаешь кто я и что я сделал, ты не отвернулась. Я чувствую. Ты все еще рядом.

− Да, − подтвердила я, нервничая.

− Прости, что я преследовал тебя. Я не должен был. Опять ошибка...

− Ничего! – поспешно вставила я, чувствуя, что паника вновь подступает. Адам теряет силы, а я во сне не могу ничего сделать, не могу помочь ему. Я почувствовала, что слезы вновь накатывают на глаза. Все начало расплываться.

− Не плачь, − приказал Адам. Я почувствовала его руку на своем плече, там, где наверняка он уже оставил несколько синяков. Я кивнула, вытирая слезы, и попыталась смотреть на парня свежим взглядом. Он по-прежнему расплывался, но голос, звучащий решительно, без труда нарисовал выражение лица. – Сейчас ты проснешься и пойдешь домой. Экейн уже ищет тебя, − сказав эти слова Адам отпустил мое плечо, и изо всех сил оттолкнул меня от себя. Я завалилась назад, быстро моргая, и пытаясь справиться с паникой, ударившей в виски.

Перед глазами пролетели звезды на ночном небе. Затем из ниоткуда возникли незнакомые лица. В мой тихий мир вторглись беспокойные мужские и женские голоса, смешавшиеся в один мерзкий коктейль. Я быстро заморгала, и отвела взгляд от уличного фонаря, расположенного прямо над моей головой. Приняла вертикальное положение, оглядываясь.

− Адам?!

Беснующаяся толпа незнакомцев вокруг меня пугала.

− Девушка, что с вами?

− Вы не ушиблись?

− Вызвать скорую?

− АДАМ! – закричала я, вскакивая на ноги. Незнакомцы расступились, освобождая дорогу, когда я проскочила мимо и бросилась бежать по тротуару. Физически я не чувствовала боли, но грудь сдавливало чувство страха и отчаяния.

Адам был ранен. Он солгал. Он умирает. Я должна ему помочь, еще не поздно! Адам хороший! Несмотря на то что он сотворил в прошлом, он хороший человек. Это не его вина, что все случилось таким образом. Он не виноват. Он хороший.

Я в панике оглядывалась вокруг, уже не соображая, где нахожусь.

Адам?

Где ты?

Адам, ты жив?

Я перебегала дорогу за дорогой, обследовала подозрительные переулки и улицы, а потом внезапно обнаружила, что заблудилась. Времени прошло немало судя по тому, что машин на улице стало меньше, а люди все попрятались по домам.

В висках пульсировала кровь. Я обернулась вокруг своей оси, но названия улиц ни о чем не говорили.

− Адам? – позвала я. Просто так. Чтобы услышать свой голос. Чтобы назвать его имя. Чтобы не чувствовать себя в одиночестве, запертой среди заброшенных черных зданий, между которыми просачивался лунный свет, одаривая меня серебром.

− Адам! – закричала я в темноту, срывая голос. Ответом мне было эхо; от заледеневшего асфальта, призрачной дымкой поднимался пар. – Адам!

Адама здесь нет. Он где-то в другом месте. Истекает кровью в одиночестве, потому что думает, что это – то, что он заслуживает. Мучительная смерть для плохого человека. Болезненная смерть для существа, которое стало причиной боли других людей.

Я опустилась на корточки и заревела, опустив голову на грудь.

Что мне теперь делать?

Мир превратился в хаос.

Все, что я знала, все убеждения, мысли, размышления – ничто. Мне придется отказаться от всего, о чем я думала ранее.

Внезапно возникло ощущение, словно я снова теряю что-то внутри себя, как и несколько лет назад, когда я очнулась в том страшном переулке. Я снова здесь, снова не знаю кто я и что мне делать. Не знаю, как дальше жить с теми знаниями, которые свалились из ниоткуда. Рэн сказал, что я обычная девушка, но это ложь. С обычными людьми не случается то, что случилось со мной.

Но как же Адам? Кем он был до того, как стал тем, кем теперь является? Что привело его к этому?

Мне было до боли грустно за себя, за Адама, за Экейна и остальных. Почему это случилось со всеми нами? Почему именно мне суждено было родиться существом, способным уничтожить человечество? Что это вообще значит? Как я могу кого-то уничтожить? Тем более теперь, когда Адам сказал, что не станет меня преследовать, что он не хочет бороться ни со мной, ни с кем-то другим?

Я вдруг подняла голову, сообразив: а что, если теперь, когда Адам оставит меня в покое, моя жизнь станет прежней? Ведь больше никто не станет меня преследовать, угрожать.

− Я разве что-то говорил о том, что Адам Росс пытается тебя убить? – я вспомнила то, что рассказывал мне Рэн об этом таинственном Ордене Света, который на меня ведет охоту. – Есть и другие люди, такие, как твоя мать...

Точно, есть еще моя мама, желающая моей смерти.

Я продолжала заходиться в беззвучных слезах. В голове словно фейерверки взрывались мысли, и каждая норовила привести меня в еще больший ужас. Я открыла глаза и вскинула голову, ощущая на щеках морозных воздух. Веки норовили сомкнуться; их жгло нещадным огнем.

Где звезды?

Их нет; нет ни намека на свет, будто кто-то внезапно выключил все фонари, а затем накрыл город непроницаемым черным покрывалом.

− Где звезды? – усталым голосом спросила я, и тьма ответила:

− Аура, даже если ты не сделаешь это сейчас, значит сделаешь в будущем.

− Сделаю что? – спросила я мучительно медленно, с трудом выталкивая букву за буквой из горла. Мысленно я задала вопрос тысячу раз, но язык будто онемел. Тьма захватила мой разум. Она прошептала:

− Ты сдашься.

Глаза закатились, и я упала на асфальт, но перед этим успела сосчитать пять разбитых окон передо мной. Судорога сковала тело. Внутри каждая мышца подрагивала от конвульсий, но я чувствовала, что ни мои руки, ни ноги не двигаются. Я не в силах унять болезненную дрожь во всем теле.

− Она уже обретает дьявольскую силу? − Я услышала незнакомый голос, исходящий издалека, и попыталась разлепить веки.

− Мм...

− Тише...тсс...

− Нет, еще нет. Я уже вколола ей «лекарство». Скоро это случится, и тогда мы сможем добраться до нее и убить.

− Мама... − прошептала я. Она была здесь. Это она вколола мне то самое «лекарство».

Кап, кап, кап...

− Мама... помоги мне...

Кап, кап, кап...