Итак, теперь я точно знал, что письма отправляла не Хелла. Конечно, я предпочел бы не знать, всего того, чему стал свидетелем, но теперь-то уж что поделаешь. Она моя подруга, и это ее выбор, с которым я должен смириться. Хелла пыталась выспросить, почему я за ними следил, но я пообещал, что расскажу ей все чуточку позже, когда сам пойму что к чему, и она этим ответом удовлетворилась.

Учитель Корнел был крайне недоволен, что на урок я заявился только перед самым звонком. Его удивило, что мел я все таки принёс, но он пообещал, что больше никогда меня никуда не отправит. Если каждый поход по его поручению будет заканчиваться такой же встряской, то я и сам предпочту никуда не ходить.

Весь оставшийся день, Хелла бросала на меня виноватые взгляды, и я надеялся, что после уроков, мы посидим в нашем любимом кафе, попьем молочные коктейли, и в кои-то веки будем мило беседовать, забыв о взаимных подколах и подначиваниях. Однако, как только прозвенел последний звонок, Хелла схватила ничего не подозревающего Гектора под руку, и утащил на первый же автобус. Можно я не стану воспроизводить весь тот словесный поток, который хлынул из меня в эту минуту? Там ведь все равно восемь слов из десяти придется запикать.

Оставшись одни, я решил еще раз проверить шкафчик 1401. Делать все равно было нечего. Теперь я шел по запретке совершенно с другим чувством. Воспоминания о том, что пару часов назад мне тут пришлось пережить, всплыли в самых ярких картинках. Мерзкое чувство, надо сказать. У меня даже голова заболела. Я открыл шкафчик без особой надежды что-либо там найти, но письмо как назло уже ожидало своего часа. Нет сил читать его сейчас. Займусь этим дома, после того, как хорошенько высплюсь. А пока я жажду только одного приключения, жадной оргии с собственной кроватью.

Надежды на то, что дома я смогу отдохнуть, рухнули как только я переступил порог.

- Наконец-то ты пришёл, - схватил меня за руку брат, буквально спрыгнувший с лестницы мне на голову, и на силу потащил в комнату. - Саид сказал, что не пустит меня на тренировку, если я приду без тебя.

Так вот в чем дело. Он боится, что его выкинут из команды. Если честно, я уже начал жалеть о тех временах, когда братец и вовсе меня не замечал. Оказывается он бывает таким назойливым. Особенно сейчас, когда без умолку трындит о своем Саиде и волейболе. И вообще, что это за игра?! Нормальные парни играют в футбол, бейсбол, баскетбол наконец. Ненормальные - ходят с друзьями в библиотеку. Но это уже другая история.

Брат не дал мне шанса увильнуть. Он ни на секунду не оставлял меня одного, мне даже переодеваться пришлось при нем. При чем, к моему огромному удивлению, он заранее приготовил мой спортивный костюм, и даже, кажется, попытался его погладить. По крайней мере, когда я зашел в свою спальню, он преспокойненько лежал у меня на кровати без единой складочки. В другой раз я от души умилился бы при виде такой заботы со стороны брательника. Но я хорошо знаю, для чего он так старается. Эммет тот еще прохвост, и умеет быть милым, если желает чего-то добиться.

Когда я собрался, нас уже поджидали его друзья. Мы еле поместились на заднем сидении потрепанного мустанга без крыши. За рулем был Саид. В пассажирском кресле расплылся, потягивая колу, и закинув ноги на приборную панель, Оливер. Ну а мне, Эммету, Дарку и Шелдону, пришлось теснится уже сами знаете где. Хотя, как я понял, парней это нисколько не смущало. Как не смущал и ветер, врезавшийся в харю, и развевавший волосы покруче национального флага. А вот я не мог дождаться когда же мы наконец доберемся до места. Я знал, что парни занимаются где-то в бедном райончике, чуть ли не на самой окраине Сан-Диего. Спортивные площадки тут были так себе, в основном самодельные, зато за них не нужно было платить. А много ли нужно для тренировок.

Когда Саид затормозил у площадки, она была занята, местная пацанва гоняла баскетбольный мяч. Завидев нас они пришли в чрезмерное оживление.

- А что, местные не против, что вы оккупируете их территорию? - если честно, мне было чуточку страшно отходить от машины. Ладно, не чуточку.

- Это так же и моя площадка, - улыбнулся Саид, - я живу вон там, - он протянул руку и указал на двухэтажную лачугу, облупившуюся и закопченную, но все еще сохранившую остатки ядовито-синей побелки сделанной бог весть когда. - Тем более, мы тут, вроде как, звезды. Мало кто пропускает наши тренировки.

- Понятно, - только и протянул я.

- Не бойся, братишка, - похлопал меня по плечу Эммет. - Пока ты с нами, тебя никто не тронет.

- Да я и не думал бояться. Просто площадка же занята была. Я не думал, что нас так легко пустят.

- Это у вас, на первой линии, считается круто быть эгоистами, - улыбнулся Саид, - а здесь мы все как одна семья. Нам делить нечего. Да и такое слово как уважение, для нас не пустой звук.

Я не знал, что ему на это ответить. Просто смущенно кивнул, изобразив подобие улыбки. Вышло так по-детски, честно сказать. Лучше буду держать язык за зубами чтобы не прослыть выскочкой или тупым недомерком.

Меж тем, Саид уже натянул потрепанную сетку, и кинул видавший и лучшие времена мяч моему брату. Мы оказались с ним в одной команде, и я не видел в этом ничего хорошего. К нам присоединились еще двое местных, чтобы хоть как-то разбавить наши редкие ряды. Мяч взлетел в воздух, и возглас какого-то чернокожего мальчишки возвестил, что игра началась.

- Новичок пасует, - прокричал Шелдон с другой стороны площадки, и брат передал мячик мне. Я занял нужную позицию, подкинул мяч, и саданул по нему всей ладонью, но пальцы в последний миг неуклюже соскользнули, и лихо закрученный мяч угодил прямиком в сетку. Кажется, я только что разочаровал не только брата, но и всех свидетелей моего позора.

Видимо, я безнадежен. Словно Буратино какой-то. Как будто только вчера из дерева выстругали.

- Ничего, ничего, - подбежал ко мне брат, когда команда соперников готовилась сделать пас. - Просто расслабь запястья. И вообще не будь таким скованным, а то травмы неизбежны.

- Из-за меня вы проиграете....

- Ну во-первых не "вы", а "мы". Мы теперь в одной команде, если что. А во-вторых, вся проблема в твоей зажатости. Ты же не на олимпиаде. Это просто тренировка, так что, расслабься и получай удовольствие от процесса.

Легко сказать расслабься, это моя первая игра, если что. Тем более, я еще не до конца привык, что эти ребята вовсе не желают открутить мне голову. Но все таки, братик прав, нужно успокоиться. Даже если я буду играть плохо, ничего ведь не потеряю. Меня просто не примут в команду, и мне от этого только лучше. Эта мысль, и правда, заставила мышцы расслабиться. И в этот самый миг я заметил, как в мою сторону летит мяч. Я вскинул руки, и отбил кожаное чудовище вверх, а брат тут же подхватил пас. Еще мгновение, и на нашем счету первый забитый гол. Пока Дарки пытался разлохматить Эммету голову, он обернулся ко мне, демонстрируя сверхширокую улыбку, и вскинутый вверх большой палец. Игра продолжилась.

Скажу честно, не все мячи, что летели в мою сторону, мне удалось отбить. Но как я успел заметить, осечки бывали у всех. Конечно, ребята играли на порядок лучше меня, но у них за плечами годы чуть ли не ежедневных тренировок. А я только вчера хватался за сердце при одном упоминании о физкультуре. Теперь же мне кажется, что не все так плохо.

Солнце уже здорово подобралось к горизонту, когда мне, наконец-то выпала возможность передохнуть. Оказывается за эти пару часов я успел здорово пропотеть, и дышал так, словно пробежал четыре марафона подряд под раскаленным солнцем Сахары. А я ведь даже и не заметил, что устал. Точнее не замечал до тех пор, пока не понял, что сильно хочу пить. Теперь эта мысль не давала мне покоя, отнимая все внимание от игры. Я стал пропускать мячи, а потом и вовсе проскользил за ним через добрую половину площадки. Уж не знаю, как это я так умудрился. Брат тут же кинулся ко мне. Надеюсь, ему не придет в голову, помогать мне подняться или отряхивать коленочки. Хотя ему ничего не стоит так меня опозорить. Я зажмурился от боли, а когда открыл глаза, надо мной взгромоздились все члены нашей команды.

- Живой? - произнес брат, и по-доброму улыбнувшись, протянул мне руку. Я встал. Ободранная коленка слегка саднила, но было уже почти не больно. Эммет помог мне добраться до скамейки, а Саид протянул влажную салфетку.

- Зачем это? - чуть не взвыл я.

- Обработать рану, - смутился Саид.

- Все нормально!

- Бери, - он все еще ждал, когда я возьму салфетку. - Ты, кажется, забыл, что сейчас ты не на первой линии.

Я отрицательно мотнул головой.

- Бери, бери, - подтолкнул меня брат.

- Тут антисанитария, если что, и рану нужно обработать, - не унимался Саид. - Хочешь, чтобы я сам занялся этим делом?

- Нет уж, спасибо, - пробормотал себе под нос я, и взяв из его рук салфетку, принялся натирать коленку. - Как громко сказано - рана. Всего-то пара царапин, они даже не кровоточат. Можно было и без этого обойтись.

Нет, я хорошо понимаю, что веду себя по-детски, и лучше было бы следовать их советом, но я не знаю, откуда взялся во мне этот противный карапуз. Видимо от стыда перед ребятами. Говорил же себе, что лучше держать язык за зубами.

- Ну все, я закончил, - улыбнулся я, и встал, чтобы выкинуть салфетку. Эммет, выхватил ее у меня из рук, и, скомкав, закатал трехочковый в урну. А меня толкнул обратно на скамейку.

- Эй, я тоже хочу играть, - возмутился я, глядя на него снизу вверх.

- Посиди пока, - снова улыбнулся мне брат, - не будь таким врединой.

Мне оставалось только подчиниться. Да, играл я и без того не важно, а теперь с саднящей коленкой, это было бы еще сложнее. Эммет прав. И я больше не могу вести себя как истеричка какая-то.

И как оказалось наблюдать за игрой со стороны было по своему интересно. Теперь я понимал как двигались парни, как передавали друг другу пасы, перехватывали мячи, и забивали голы. Они действительно были одной командой, слаженным организмом, в котором каждый - незаменимая часть единого целого.

Иногда Эммет перехватывал мой взгляд, и забавно улыбался. Тогда я тоже не мог удержаться чтобы не улыбнуться ему в ответ. Все же я был несправедлив к брату, считая, что он, как и в детстве, продолжает надо мной издеваться. Но он давно уже не задирал меня, и даже старался быть милым и по-своему заботливым. А я, обозленный кретин, этого совершенно не замечал. Как жаль, что понял я это только сейчас. Сколько же времени я упустил.