И не надо так на меня смотреть. Да, я чертов извращенец, который по уши втюрился в своего брата. Не в друга, не в кузина, мать его, а в брата, причем даже не в сводного. И как меня до сих пор земля носит?!

Не могу сказать точно когда это началось. Давно. Слишком давно, чтобы помнить такие подробности. Знаю только, что всю мою юность эта любовь приносила мне одни страдания. Эм проходу мне не давал, всячески стараясь за мой счет самоутвердиться. А я потом глотал слезы, не понимая, почему он так жесток со мной, и за что мне вообще все это. Я злился на себя, что умудрился так по-идиотски втюхаться, злился на брата, что вместо взаимности, он заламывает мне руки, оставляет синяки на теле и унижает перед своими друзьями. Мой детский мозг рано понял, что любовь и ненависть могут быть неразделимым целым одного несчастного чувства.

В какой-то момент мне удалось пересилить всю эту срань, и посмотреть на брата как на безликий кусок дерьма. И вроде бы жизнь начала налаживаться. Хотя смог бы я дотянуть до старости, постоянно наступая себе на глотку? А теперь, когда Эм, желая заполучить расположение Саида, стал таким милым, мои чувства к нему снова всплыли наружу. И ведь я понимаю, что в оконцовке мне вновь будет ужасно больно, и иной развязки здесь быть не может, но разве могу я что-то с собой поделать?

И вот, прямо сейчас, брат наглядно показал, что вся его милота - не больше, чем притворство. Укатил с какой-то лохудрой, бросив меня посреди бандитских трущоб без гроша в кармане. Он ведь сам заставил меня кинуть вещи на пороге, а в собранный рюкзак вряд ли додумался положить денег. Ну да, так и есть. Придется тащиться пешком. Нет, Сан-Диего, конечно, не такой огромный как Нью-Йорк или Чикаго, например, но, чтобы добраться до дома, мне придется пересечь город чуть ли не по диагонали. Можно, конечно, усесться прямо тут на скамейке, и дожидаться пока брат не спохватится, что меня нет дома, и не отправиться на поиски. Но он может заявиться домой только под утро, а провести ночь среди этих помоек то еще удовольствие. И хотя я совершенно не разбираюсь в этих районах, придется выбираться самому. Благо телефон с собой и можно без труда построить маршрут через навигатор. Придется, правда, постоянно сверяться с данными электронных карт, но это фигня. Главное побыстрее отсюда убраться.

Не успел я свернуть в проулок, отмеченный в навигаторе, как тут же пожалел о том, что вообще родился на свет. Передо мной открылась улица, на которой можно было без какой-либо подготовки снимать очередной трешак про зомби апокалипсис. Абсолютно безлюдная улица, вдоль которой с одной стороны тянулись полуразвалившиеся лачуги, а с другой зияла пропасть в овраг, густо заросший деревьями. Вдоль обрыва тянулись проржавевшие трубы, а вся дорога была завалена мусором.

Ну спасибо тебе, Эммет, удружил. Доберусь до дома и башку тебе отгрызу. Если еще доберусь, конечно. К счастью, эта улица оказалась одной из самых коротких на моем пути, и уже спустя пару минут я свернул на другую. Здесь обстановка была получше, вдоль мостовой тянулись двухэтажные дома, хоть и давно требовавшие ремонта, но все равно похожие на нормальное жилье, не то, что щитовые или фанерные коробки с соседней улицы. И все же тротуары тут тоже были усыпаны мусором, а рядом с автобусной остановкой спал, закутавшись в рваные одеяла, какой-то бездомный. Когда я проходил мимо, он заворчал, требуя сигарет и посылая прохожих, мешающих ему спать, по известному адресу.

Мы не в самом фешенебельном районе живем, но у нас такого, все равно, не встретишь. С одной стороны, шляться по этим развалинам с толпами отъявленных маргиналов - до усрачки страшно. С другой - это даже весело. Ну что мне может сделать бомж, или подвыпившая старуха? Зато наблюдать за ними со стороны очень даже весело. С такими мыслями я миновал еще пару кварталов. Постепенно вид в округе начинал налаживаться. Все чаще улицы оказывались более облагороженными, дома становились если и не выше, то хотя бы не такие разбитые, да и мусора кругом становилось все меньше. И все равно почувствовать себя комфортно в этом гетто было невозможно.

Я достал телефон, чтобы свериться с навигатором. Сейчас я нахожусь у кондитерской, вон на перекрестке пожарный гидрант. Но мне нужно пройти прямо еще два квартала и повернуть налево, а там почти по прямой пилить до дому. Ок, задача несложная.

Не успел я убрать телефон в карман, как из-за угла на меня вывернули трое убого одетых черных парней, что-то до этого бурно обсуждавшие.

- Оба-на, - осекся самый высокий из них, - вот так удача.

Двое других переглянулись, и зашагали в мою сторону.

- Слышь, пацан, - прохрипел один из них, - закурить не найдется?

Влип, мать твою! Придется расстаться и с телефоном, и с наручными часами, и парой фингалов тут тоже дело не обойдется. Хорошо хоть ценных вещей у меня с собой больше нет.

- Я не курю, - постарался ответить я, как можно спокойней.

- Типа качок что ли? - ухмыльнулся долговязый.

- Можно и так сказать, - кивнул я в ответ.

- Ну ладно. А позвонить? - продолжал он.

Я посмотрел на телефон, который держал в руках. Сказать, что его у меня нет уже не получится. Эх, прощай, моя прелесть, мне будет тебя не хватать. И все же я сунул смартфон в карман, вместо того, чтобы протянуть им.

- Нет, позвонить нельзя, - отчеканил я как можно внушительней.

- А чё это ты такой дерзкий, а? - встрепенулся долговязый, - Давно в хлебальник не получал?

- Так мы это сейчас устроим, - подхватил второй.

Бежать назад не было смысла, я все равно плохо разбираюсь в этих районах да и в гору подниматься всегда тяжелее. Может, если я не буду сопротивляться, то хоть побоев мне удасться избежать.

Они обступили меня со всех сторон, прижав к стене кондитерской. У долговязого от злости ходили туда-сюда желваки, двое других, просто нагло лыбились мне в лицо.

- Ну что, сам отдашь, или тебе врезать хорошенько, - процедил долговязый, занеся кулак для удара в лицо. - И рюкзак свой тоже сюда гони, щенок.

Я зажмурился и попытался скинуть сумку с плеча, как вдруг услышал непонятное клацанье по асфальту, затем собачий лай, и вопль одного из моих обидчиков.

- Ай, ай больно, пусти, больно же, - вопил он, пытаясь вырваться из крепких челюстей добермана. Второй коротышка прижался к стене, прячась за спиной долговязого, а тот испуганно вертел головой по сторонам. Завидев хозяина пса, легкой трусцой поднимавшегося к нам по склону улицы, долговязый крикнул:

- Эй, ты, собаку убери.

- Какие-то проблемы? - послышался в ответ знакомый голос. Я повернулся и обомлел, перед нами стоял Даг Дэвис.

- Я сказал собаку убери, - не унимался долговязый, - пока мы ее не прикончили.

- Это скорее она вас быстрее прикончит. Атилла, взять!

Доберман послушно выпустил мелкого из пасти и вцепился в ногу долговязому. От неожиданности тот упал, и попытался вырваться, убегая от пса на руках.

- А ну пошли отсюда, - гаркнул Даг, - и чтобы я больше вас тут не видел.

Мелкие бросились наутек, а долговязый наконец-то вырвался из пасти Атиллы вскочил, и рванул в проулок. Пес принял стойку и зарычал ему вслед.

- Ну хватит, хватит - Даг подошел к собаке и погладил её по голове, - Атилла хороший.

Пес тут же завилял хвостом и высунул язык. Даг посмотрел на меня:

- Не покалечили?

- Не успели, - едва улыбнулся я в ответ.

- Ну и умора, сам Шейни МакЛонг со "второй линии" чуть не стал жертвой насилия.

- Я бы смог постоять за себя, - насупился я.

- Да, да, конечно, - ухмыльнулся Даг, - Зря ты, Атилла, так рванул, Надо было дать им закончить начатое.

- Я о помощи не просил! Как ты вообще тут оказался?!

- На соседней улице дом престарелых, где обитает теперь моя бабуля. А в этой кондитерской она проработала всю свою жизнь. Сегодня у нее день рождения, и я хотел ее порадовать любимым тортиком, - словно между делом рассказывал Дэвис, - Но я-то в отличие от тебя знаю, что тут неспокойно. И если бы не Атилла, сейчас ты бы не только своего барахла лишился, но и стоял бы тут раком, раздвигая руками булки, пока эта мерзкая каланча тыкала бы в тебя своей засаленной от грязи конечностью.

- Ну ага, как же!

- Ты прямо не знаешь как это все тут делается, Шейн? Мы тебе вроде как жизнь спасли, так что можешь хотя бы не дерзить в ответ. Благодарности от тебя и так никто не требует.

- Прости, - я пристыженно опустил голову, - Спасибо большое.

- Оставь себе, сноб, - улыбнулся Даг, - пойдем лучше провожу, пока ты снова не наскреб приключений на свою девственную задницу. Пока еще девственную!