Мир потерпел изменения. Город, в котором родился и жил Джисон, отдан на поедание монстрам. Нет никакой информации о том, что случилось.

— Мама, а папа рядом? — на том конце провода звучал радостный голос, — поставь, пожалуйста, на громкую связь, — попросил любящий сын, — хочу сообщить радостное известие.

— Родной, мы ждём с нетерпением, — сказала мама.

Она догадывалась, о чём сейчас пойдёт речь. Папа отложил свежую газету и уставился на телефон, всем своим видом демонстрируя неподдельное любопытство.

— Я поступил в Сеульский Национальный Университет! — гордо объявил Джисон, — на бюджет, представляете? — родителям казалось большим грехом сдерживать улыбку, они похвалили сына и начали расспрашивать о будущем факультете, — я подавал заявления на многие факультеты и прошёл на добротную их половину, мой выбор пал на ядерную инженерию, куда я изначально планировал поступать. Мама, папа, давайте всё при встрече? Сегодня я приглашаю вас на ужин, собирайтесь.

Правительство запоздало с новостью о неизвестном вирусе. Вспыхнувшая эпидемия разрушила всё за несколько часов. Заражённые становились ходячей падалью, источавшей смрад. Их прозвали «зомби». Они оставались физически живыми, но психически мёртвыми. Инстинкты диктовали зомби быть вдоволь кровожадными и нападать на живых, неинфицированных людей.

Джисон мог давно погибнуть. Оставаться в одном и том же месте опасно, приходилось кочевать. Едкий запах гниющих тел преследовал его повсюду. Казалось, что Джисон и сам ничем не отличался от зомби, пах точь-в-точь, передвигался с трудом и был бледен, словно смерть.

Нет, я не верю! Пусть всё окажется сном, прошу…

Благодаря развитой наблюдательности Джисон выяснил вот что:

— Заражение происходит от прямого контакта с кровью или слюной зомби. Я видел, как крошечный укус превратил испуганного прохожего в пожирающую плоть субстанцию.

Джисону становилось жутко от травмирующих воспоминаний. Превращаться в нечто подобное он не хотел.

— Симптомы проявляются спустя час после заражения.

Эти факты пугали: как лечить — неизвестно, причины эпидемии — неизвестны. Джисон чувствовал себя беспомощным солдатом, выбившимся из строя. Он один, и снова наступает ненавистная ночь, подогревающая чувство страха.

Лето такое холодное, приобрётшее метафору мёртвого, покуда властвует трупная масса, а не потоки солнечных лучей. Джисонова одежда не греет.

Надо будет поискать заброшенный магазин с тёплой одеждой. Мне нужно держаться до тех пор, пока не изобретут лекарство.

Джисон может и боится смерти, но явно не так, как одиночества. Людей не встречалось, лишь зомби-зомби-зомби-зомби. Он надеялся, что с родителями всё в порядке. Мысли об этом придавали хоть какую-то толику сил и не давали окончательно пасть духом.

***

Он тяжело вздыхает. Каждый день его проходит в вечных бегах. Очень хочется домой, но пути назад нет. Остаётся насиловать нос трупной вонью, кушать по минимуму, что раздобудешь, и дрожать прохладными ночами в попытках уснуть. Бродяжничество: он ночует в разрушенных домах, бежит с одного места на другое и постоянно задаётся вопросом «сколько ещё так жить?».

Еда заканчивается.

— Нужно раздобыть что-нибудь, — говорит Джисон сам с собой, — если буду и дальше здесь сидеть, то умру от голода.

Он внимательно осматривается: снаружи тихо. Даже слишком. Никаких признаков зомби. Джисон принимает это за хороший знак, но остаётся настороже. Пальцы нещадно впиваются в лямки рюкзака — выбора всё равно нет — и Джисон заходит в продуктовый магазин, разрушенный и наполовину опустошённый, в поисках пищи. Времени нет. Он раскрывает сумку и кладёт в неё то, что попадается на глаза. Сердце бешено колотится. Зомби может напасть в любую минуту. Гробовая тишина добивает. На полках есть немного печенья и шоколада. Джисон хочет пить. Бутыли с водой такая редкость, поэтому он будет рад даже соку в коробке, — главное перебить засуху во рту. Джисон застёгивает рюкзак, озирается по сторонам и прислушивается к внезапному шуму. Тело покрывается мурашками, руки начинают зудеть на нервной почве.

Только не сейчас.

Джисон чешет их до покраснения. Кожный дискомфорт похож на жжение, напоминающее ожог. Это у него с детства. Преследуемый волнением из-за учёбы Джисон сформировал у себя привычку, чесавшись, он испытывал облегчение.

В нос ударил отвратительный запах. Зомби появился из-за угла и с рыком бросился на Джисона. Ходячий мертвец был здесь не в единственном экземпляре, где-то позади слышался треск ломающихся костей под клыками второго зомби. Быть разорванным этой нежитью Джисону хотелось в последнюю очередь. Ноги двигались с трудом, но всё же двигались, он вцепился в лямки рюкзака и со всей силы побежал прочь от чудовища. Быстро передвигаться мешал беспорядок: на полу валялись продукты, осколки стекла и пластмассы. Разум Джисона опустел. Он впервые столкнулся так близко с зомби. От отчаяния и поглощающего ужаса Джисон начал звать на помощь, привлекая внимание второго зомби.

— Кто-нибудь… помогите!

Ранее Джисон постоянно прокручивал в голове встречи с нежитью, продумывал сценарии как вести себя в таких ситуациях, но всё это оказалось бессмысленным, обесцененным. Он бежал не понимая куда, постоянно спотыкался о мусор, бесхозно валяющийся на полу, и думал о скоропостижной кончине.

— Эй, сюда! — послышался незнакомый голос.

Кто-то схватил Джисона за потёртую толстовку и потянул в сторону. Зомби рухнул прямо позади него. Тяжёлое дыхание глушит мысли, и Джисон с трудом осознаёт случившееся. Зуд на руках усиливается, Джисон закатывает рукава и начинает царапать кожу.

— Ты в порядке? — спрашивает белокурый парень.

Он опускает руки на джисоновы плечи, чтобы успокоить заметную дрожь.

— Кто ты? — Джисон отстранился.

— Тебя не учили говорить «спасибо»? — к ним подошёл ещё один парень с достаточно грубым мальчишеским голосом.

Вероятно, он был ещё школьником: количество прыщей на лице, подростковая агрессивность и внешний вид выдавали его. Волосы его были слегка кучерявыми и тёмными, на них скопились кусочки штукатурки, пыль и какие-то опилки. Мальчишке стало некомфортно, что Джисон в открытую пялился на него. Незнакомец натянул капюшон и отошёл проверить обстановку.

— Плевать, у нас нет времени на его «спасибо», — сказал третий, — пора уходить.

Перед Джисоном появился ещё один незнакомый парень. По сравнению с теми двумя он был выше, громче и имел дерзкий внешний вид: белая футболка, испачканная чужой кровью, косуха со сломанной молнией, тёмные штаны и огромное количество бинтов. Они были повсюду: торчали из-под футболки, красовались на костяшках и шее.

Кажется, это он уничтожил зомби.

Третий держал тонкую металлическую трубу и выплюнул жёстко:

— Не пялься, не то глазницы вырву.

Джисон резко отвернулся.

Вот кому стоит брать уроки вежливости.

Появились ещё двое. Любопытная толпа обступила Джисона.

— Ты не ранен? — спросил парень в очках.

Тот покачал головой. Сбитый с толку Джисон вышел вслед за парнями из магазина. Он продолжал чесать руки и растерянно поглядывать исподлобья на каждого.

Они спасли меня.

— Перестань действовать своей чесоткой на нервы!

Парень в косухе не выдержал, подошёл к Джисону и больно ударил по руке, чтобы тот перестал царапаться.

— Минхо, спокойнее, — сказал белокурый, даря взгляд полный осуждения.

— Меня это тоже раздражало, — мальчишка указал на Джисона и поблагодарил Минхо, — Сынмин, — он обратился к парню в очках, — что будем делать?

— Да, каков план? — добавил Минхо и забросил трубу на плечо.

— Нам нельзя здесь оставаться, — сказал Сынмин, — зомби могут настигнуть нас.

— Думаю, они уже где-то поблизости, — сказал самый накаченный и молчаливый из них.

— Я согласен с Чанбином, — отозвался белокурый.

Как только он это произнёс, полчище зомби стало видно невооружённым глазом. Они двигались в сторону парней.

— Твою мать, — выругался Минхо, — валим!

Он схватил Джисона за капюшон и рванул вместе с остальными. Иногда страх раскрывает тебе не только твои же слабости, но и сильные стороны. Джисон боялся медлить. Он бежал со всех ног, перегоняя толпу.

— Тормози, — Минхо еле нагнал его, снова схватился за капюшон, задавая нужное направление, — мы оторвались от мертвечины.

У Джисона кружилась голова, дыхание стало затруднённым — всё это кричало о том, что он выжил. Опершись руками о коленки, Джисон повернул голову и заметил ворота.

— Туда, — махнул он рукой.

Беда не миновала. Появилась новая толпа зомби, те были гораздо подвижнее. У Джисона не было сил, чтобы отворить эти чёртовы ворота, тогда на подмогу примчался белокурый.

— Я ведь говорил, — закричал мальчишка, срывая с себя капюшон, — что не нужно было в это ввязываться! Мы привлекли чудовищ на территорию, которую так старательно очищали от них, — он злился, капризничал и был готов в любой момент пустить в ход кулаки, обращённые не к зомби, а к Джисону.

— Открывайся, — молил Джисон.

Быстрый зомби уже тянул к ним руки, от него воняло. Белокурого чуть не вырвало, и если бы не Чанбин, сваливший ударом бейсбольной биты ходячего мертвеца, то белокурый парнишка мог бы быть укушенным.

— Скорее, — бросил он и побежал прикрывать Минхо.

Тот в прикрытии не нуждался. Тёмно-красная кровь хлынула во все стороны, вызывая на лице Минхо пугающую улыбку. Словно грозный дракон, он властвовал над безжизненной массой, пробивая черепа. Казалось, Минхо опаснее любого зомби, — самый настоящий псих.

— Ха-ха, Чанбин, — рассмеялся он, — сегодня я в ударе.

— Чонин, — кричал Сынмин мальчишке, — защищай парней у ворот!

Железные, плотно сжатые ворота не поддавались. Джисон сделал пару шагов назад, собрал все силы, разбежался и толкнул ворота плечом. Те резко распахнулись, Чонин, страховавший Джисона и белокурого паренька, присвистнул.

— Сюда! — позвал Джисон остальных.

Минхо и Чанбин еле сражались. Они пропустили мимо ушей джисоновы попытки привлечь всех на безопасную территорию.

— Чанбин, хватит, — кричал Сынмин, — заходите.

Тот не слышал.

— Бро, у меня руки дрожат. Я не смогу так долго удерживать трубу. Мертвечина наступает, а желание растерзать их растёт с неимоверной скоростью.

Чанбин кивнул. Минхо не любил отступать.

— Я приму первую атаку… — Чанбин не договорил, надрывной голос белокурого помешал ему это сделать.

— Уходите!

— Феликс, — прошептал Чанбин, — Минхо, бежим внутрь.

— Что? — оскорбился тот, — уже?!

— Хватит геройствовать! — драл глотку Чонин.

Как только те оказались внутри, Сынмин и Феликс заперли ворота. Джисон вздохнул с облегчением.

Ненадолго.

— До рекордного количества мне оставалась пара десятков мертвяков, — взвыл Минхо, бросив трубу на землю.

Зомби начали бить кулаками по металлическим прутьям ворот.

— Минхо, будь тише, — спокойно сказал Сынмин, — зомби чувствительны к звукам, а ты из нас самый громкий.

— Мы все могли быть мертвы, если бы не эти ворота и вы, ребята, — сказал Феликс, смотря на парней благодарными глазами, — Господь Бог сегодня помиловал нас, я обязательно помолюсь перед сном и поблагодарю его от имени всех.

Миротворец Феликс оказался верующим человеком.

— Ты в порядке? — спросил он Джисона.

Тот долго не знал, что ответить, пока рычание зомби не ускорило его.

— Да. А ты? Не поранился?

Джисон видел с каким трудом Феликс пытался отворить эти ворота.

Парнишка очень хилый, но с чистой душой, я уверен.

— Рад это слышать, — улыбнулся он, — я в порядке.

— Заебали ваши любезности, — не выдержал Минхо, — кончайте поскорей с ними, а то, — он сделал рвотный жест, — блевать тянет.

Сынмин подошёл поближе, сжал его плечо и потянулся к окровавленному бинту на костяшке. Он волновался за импульсивного Минхо.

— Ты сегодня спас нас, не жалел сил на зомби, — сказал Сынмин, зная, как Минхо нуждается в постоянной похвале, — отдохни хорошенько, — Минхо закатил глаза, — обработай руки, может быть заражение.

Очки немного слетели, Сынмин поправил их и тронул окровавленный бинт на одной из костяшек. Минхо с рыком отстранился.

— Я сам! — он направился внутрь здания, — просил же никогда не дотрагиваться до бинтов, — ворчал Минхо.

У него табу на любые виды прикосновений, но к сынминовым по чуть-чуть привыкает. Главное — не трогать бинты и не рассматривать, что скрыто под ними.

Плывущие тучи окутали небо синей мглой. С минуты на минуту начнётся дождь.

Кажется, теперь я в безопасности… некоторое время…

Все парни не похожи друг на друга. Сынмин вежливый; Феликс верующий; Чанбин немногословный; Чонин капризный; Минхо отбитый. Джисон проследовал с ними в здание. Как оказалось, это школа, находящаяся близ города. Рычание зомби не утихало.

— Что думаешь? — спросил Чонин у Сынмина.

— Думаю, если удача на нашей стороне, то они, — он указал большим пальцем через плечо на скопище ходячих трупов, — разбредутся на вечерней заре.

— А если удача потрясёт перед нами жирным хуем? — скривился Чонин.

— Тогда особо смышлёные зомби найдут способ оказаться на нашей территории, — прозвучал серьёзный голос Чанбина, — идём внутрь.

Феликс устало улыбнулся. Чонин отряхнул грязную голову, надулся, поныл немного о том, что соскучился по фруктовому чаю, и скрылся в здании. Все очень устали, требовалась большая порция отдыха. У Джисона ноги становились ватными. Он никогда не подозревал, что умеет так быстро бегать. Ещё бы не паниковать и не чесаться в критических ситуациях. В этом он завидовал новым знакомым. Сынмин, находясь в нескольких сантиметрах от зомби, не переставал трезво мыслить. У Чанбина, Чонина и Минхо, по всей видимости, отсутствовало чувство страха, у последнего и чувство самосохранения отсутствовало. Разве что Феликс выглядел испуганным и был ближе Джисону. Тот решил держаться рядом с ним, избегать Минхо и Чонина, которые были одного поля ягоды, и прислушиваться к Сынмину с Чанбином.

Ледяной ветер засвистел, наклоняя макушки деревьев школьного двора. Ливень бил невпопад. Все забежали в здание.

Джисон и представить себе не мог, как изменится его жизнь..