Ночь выдалась не из простых. Узнав о том, что сам капитан корабля, или как его здесь все называют, Аквилон, находился через стенку, мне до безумия захотелось его увидеть.

Увидеть и высказать за то что он держит здесь пленницу на корабле, запертой в четырёх стенах.

Но утром меня ждал сюрприз. На кровати рядом со мной лежала коробка, а на ее крышке виднелся ключ от моей каюты и записка.

«Будте осторожны, Миссис Ховард. Не стоит выходить из каюты ночью.» — прочитала вслух послание.

Открываю коробку и провожу пальцами по изумрудной бархатной ткани. Неужели  капитан захотел задобрить меня подарками? Даже моему мужу не удавалось этого сделать. К тому же Ричард никогда не попадал с подарками в точку. А родители никогда и не пытались поинтересоваться что мне действительно нравится.

Я достаю из коробки тяжёлое платье из изумрудного броката и ахаю. Восемнадцатый век, мода Англии. Золотая роспись на платье явно вышита вручную, а качество бархата на высшем уровне. Такому подарку самое место находиться в музеях, никогда не держала подобного в руках, не говоря уже примерке.

Я сразу же снимаю с себя сорочку и приступаю долгой подготовке примерки. Сначала подвязки, потом корсет. Со вторым справится в одиночку сложно, поэтому я минут двадцать только затягиваю шнурки на поясе так, чтобы в нем было комфортно дышать. И наконец надеваю сверху платье.

Не смотря на вес, оно вполне удобно. Нежный бархат ложится на плечи идеально, будто платье специально было сшито для меня.

В этом я бы точно не вышла на улицы города, боясь показаться сумасшедшей, или сбежавшей из театра актрисой. Но этот корабль— другое дело. Тут и без меня сумасшедших хватает. Поэтому, без зазрения совести и стыда, я с гордо поднятой головой выхожу из каюты и марширую интуитивно к палубе корабля.

Морской воздух моментально выветривает из памяти все ужасные дни в заточении в четырёх стенах. И когда я подхожу к лееру и опираюсь обеими руками, внутри просыпается маниакальное умиротворение. На мгновение опьяняющее чувство свободы от морского бриза заставляет забыть обо всех бедах случившихся со мной за эту неделю. Этот проклятый корабль, загадочный бандит и его придворная шайка – все эти секреты и глупые сказки о бессмертном Аквилоне перестают существовать. Есть только я и бескрайний океан, дарующий спокойствие.

А ещё проходящие мимо матросы, бросающий на меня не двусмысленные взгляды. Но на этот раз они мгновенно разбиваются о внезапное чувство стеснения и необъяснимого стыда.

—Доброе утро, Миссис Ховард.

Я сразу узнаю грубоватый баритон того самого матроса, который вчера выставил меня на посмешище перед всей командой корабля. Но когда мы встречаемся взглядами, я уже не вижу в его глазах той самой наглости, с которой он с вызовом смотрел на меня.

—Здравствуйте... — я пытаюсь вспомнить его имя, но вдруг понимаю, что он так и не представился.

—Меня зовут Эрнест, — мужчина протягивает мне руку, но сразу же убирает ее, видимо, считая это неприемлемым для женщины жестом.

От вчерашней наглости этого человека ни осталось и следа. Эрнест выглядит смущенным, что так не вяжется с его видом бывалого морского волка. Только сейчас, при спокойной обстановки я могу разглядеть его. Угольно -чёрные волосы спадающие крупными кудрями на лоб, угловатые черты лица и ярко серые глаза свидетельствуют о том, что он явно не американец. Об этом свидетельствует и его имя. Вспоминая лица лица всех матросов можно сказать, что команда на корабле собрана со всего света.

Эрнест переминается с ноги на ногу, будто ожидая очередного приказа.

Не знаю что говорить в такой ситуации, поэтому тороплюсь вернуть свой взгляд на морскую гладь и вновь вернуть внутреннее спокойствие. Но Морской Волк вновь вырывает меня из раздумий:

—Я бы хотел извиниться за вчерашний инцидент. Капитан не говорил, насколько важно ваше присутствие. Девушки на нашем корабле – большая редкость. И появляются только если...— он резко замолкает, явно понимая что снова сказал что-то лишние. Но я сразу понимаю к чему он клонит.

—Девушка на корабле – быть беде, — пытаюсь разрядить обстановку, цитируя закоренелую среди моряков поговорку.

В ответ лишь следует корявая ухмылка.

—Если Вам что-то понадобится, — произносит он неуклюже демонстрируя вежливость, — говорите мне. Мы ребята не плохие, но бываем заносчивы и грубы. Если кто-то вас обидит, то уж явно не со зла.

—Спасибо вам, Эрнест.

Он оставляет меня вновь наедине с океаном. Только теперь, желаемое спокойствие ускользает от меня, гонимое гнетущими меня мыслями.

Нужно как можно скорее вернуться домой. Меня держат тут незаконно. Если об этом кто-то узнает – явно сообщат властям и вся эта бандитская шайка пойдёт под суд. Но для этого нужно выловить хоть один корабль.

Мой взгляд устремляется на капитанский мостик. А ноги сами ведут меня к нему. Я прохожу по палубе к лестнице и забираюсь на второй ярус, по пути отвечая на нарочито вежливые приветствия матросов. К моему сожалению капитана нет возле штурвала. На капитанском мостике стоит Браен и что-то объясняя молодому юнге у руля. Завидев меня двое моментально прекращают диалог.

—Миссис Ховард, рад снова встречи с вами, — нарочито дружелюбно улыбается мне доктор.

Его взгляд невольно скользит по моему платью на секунду задерживается в зоне декольте. Щеки Браен краснеют и он торопливо отворачивается к своему собеседнику:

—Скажи ему что она здесь, — тихо говорит он юнге и тот поспешно уходит с капитанского мостика.

—Что за цирк тут творится? — спрашиваю я когда мы остаёмся одни.

—Если бы я знал, — сквозь улыбку произносит Браен.

Вдохновенная ложь.

—Очередной приказ от капитана?

—Он самый.

Не глядя на меня, Браен встаёт у руля и устремляет свой взгляд на нос корабля. Ну или, по крайней мере пытается это сделать, так как, его взгляд явно косит в мою сторону.

—Я хочу вернуться домой, — вежливо говорю, пытаясь усемерить внутри начинающую бурю.

Будь я на материке, или на другом корабле, где действуют законы Соединённых штатов, я бы уже рвала и метала, но здесь другие законы и я должна считаться с каждым на корабле.

Когда я попаду на сушу, то утоплю этот корабль и всех кто тут обитает. Капитан корабля отплатит за то, что держит на борту пленников, в том числе и двух маленьких братьев, а Браен... что ж... это только его выбор.

—Миссис Ховард...

—Ох, давай уже без формальностей, Браен.

—Адель, — поправляет себя доктор, — я, честно, понятия не имею какие планы у нашего капитана на тебя. Более того, мы не понимаем почему он вытащил тебя тогда из воды и сейчас становится твоим покровителем среди команды. Но одно я знаю точно: держись от него по-дальше. Чем меньше знаешь-тем крепче спишь. Если он до сих пор лично не познакомился с тобой, значит, ты вскоре должна вернуться домой.

—Почему на этом корабле так любят говорить загадками... — бубню себе под нос, устремляя взгляд на водную гладь.

Хотя, я привыкла к тому что меня мало посвящают в свои дела. Став женой крупного бизнесмена я перестала быть в курсе его дел.

—На самом деле здесь все прямолинейные, — усмехается доктор, его взгляд блуждает между поручнями штурвала, будто он вспоминает старую историю из жизни, — настолько прямолинейны, что аж зубы сводит иногда. Один Эрнест чего стоит. Этот волчара никогда не думает прежде чем говорит, от этого его и прозвали Зуболом.

—Вот значит по каким принципам, вы, мужчины, даёте друг другу прозвища.

—Ну это не только из-за болтовства, — парирует Браен и мрачно улыбается.

—Он совсем не похож на того, кто причиняет людям вред.

—Не хочу тебя огорчать, но даже убийц никогда не узнаешь в лицо. Это могут быть обычные люди, с хорошим чувством юмора и манерами.

От его слов мне становится не по себе.

—Хочешь сказать, что Эрнест убивал людей?

Он поворачивается ко мне и смеряет изучающим взглядом, будто решая, говорить мне правду или нет. Но в конце концов отмахивается:

—Это всего лишь предположение, Адель.

—Верится с трудом.

В ответ лишь следует довольный оскал. Браен кажется довольно открытым и милым молодым человеком, но, что-то мне подсказывает, что скелетов в шкафу у него спрятано гораздо больше чем у Эрнеста.

Браен усердно делает вид что от его взгляда на бескрайнем горизонте зависит целостность корабля. Я же стараюсь невзначай разглядеть каждую мелочь на капитанском мостике. Приборная панель усыпанная датчиками и рычагами расстилалась вдоль лобового окна, позади стол с бортовым журналом и кучей разных потрёпанных карт, допотопный покрывшейся пылью телефон, висящий на выжженной солнцем меловой стене , где-то в углах запрятались рыболовные снасти и старый радар. Я смотрю в окно и вижу на кормовой части крюки, по палубе разбросаны рыболовные сети.

—Это же рыболовное судно?

—Когда-то им было.

И тут меня будто бьет током. Что если это и есть то украденное судно? Та история о которой говорил Чарльз о своём отце рыбаке... неужели это тот самый корабль?

Я знаю, что если задам вопрос прямо, Браен снова начнёт отвечать загадками, поэтому решаю сама найти ответ на вопрос. Пробежав вновь глазами по капитанскому мостику я почти сразу нахожу что искала.

—Мятежный дух...— читаю шепотом неприметное дублирование название корабля на приборной панели.

По телу пробегают мурашки. Это тот самый корабль... Весь Новый Орлеан до сих пор обсуждает эту трагедию. Чарльз говорил, что всех на судне расстреляли, а ему чудом удалось выбраться.

Дела плохи.

Кажется, я начинаю осознавать в какое дерьмо влипла.  И, снова глядя на забросшие пылящиеся в углу рыболовные снасти, пытаюсь согнать с тела леденящий ужас, охвативший меня. Нужно срочно искать выход отсюда.

Мои мысли в момент материализуются в цель, когда в груде хлама на столе я замечаю ракетницу. Они нужны для запуска сигнального огня при кораблекрушении, чтобы близ проплывающие судна смогли прийти на помощь.

Я делаю шаг к столу, не отрывая взгляда от Браена.

Этот поступок может стоить мне жизни. И делая ещё один шаг, приближающий меня к ракетнице, я чувствую себя, гуляющей со свечой по заводу пиротехники.

Одно неверное движение, и я зажгу фитиль.

—Эй, Док, — слышится вдруг мужской голос.

На капитанский мостик возвращается юнга, светловолосый голубоглазый мальчишка лет пятнадцати. Он подбегает к Браену и что-то начитает быстро тараторить ему на ухо.

Пользуясь моментом, я подхожу к столу, хватаю ракетницу и прячу ее в складках платья так, что с виду кажется что я просто держусь за юбку. Два патрона я закидываю в зону декольте и стискиваю сразу зубы, когда холодный металл касается моей кожи.

—Адель, — зовёт меня Браен, и я моментально делаю вид, что прогуливаюсь по капитанскому мостику оглядываясь с интересом. — к сожалению прогулку нужно завершить. Надвигается небольшой шторм, для твоей безопасности будет лучше вернуться в каюту.

—Без проблем.

Надеюсь, в моем голосе не звучит наигранная вежливость? Хотя, с таким платьем я могу нести абсолютную чушь и это будет сходить мне с рук. Это подтверждает вновь нависшая тишина и две пары глаз, устремленные к вырезу платья.

В любой другой ситуации я бы уже метала бы огненными стрелами, устроив им инквизицию. Но сейчас благодарю бога, что могу хоть чем-то отвлечь этих двоих от своего испуганного лица.

Я обязательно сожгу этот корабль дотла, но чуточку позже. Для начала мне нужно взглянуть на того из-за кого я здесь.

— Тогда я пойду в свою каюту, — вырывая двоих мужчин из своих фантазий произношу я.

—Я провожу тебя.

—Спасибо, Доктор, но я смогу дойти сама.

Не дожидаясь возражений, я молча иду в свою каюту, но перед дверью капитана мое любопытство заставляет остановиться.

Может постучать?

Делаю шаг к двери и уже протягиваю руку, но так и не решаюсь. Сомнения жгучим кнутом бьют по руке.

Неизвестно что будет, если я все таки его увижу. Хоть Браен и утаивает от меня правду, в одном он предельно честен со мной. Я не должна видеть его лица. Как и все преступники Аквилон явно пытается действовать инкогнито. Но как я смогу вернуться домой и заявить о нем, если не узнаю как он выглядит?

Нужно хорошо продумать план действий.

Я сжимаю подол платья с ракетницей сильнее и закрываюсь в своей каюте.