Вопреки всем ожиданиям Браена, я весьма быстро иду на поправку. Через пару дней головные боли и головокружения сходят на нет. Я могу спокойно передвигаться по каюте, не боясь потерять равновесие, и не заработать очередное сотрясение.

Каждый день ко мне приходит Винсент и играет в игрушки. Мальчику явно тоскливо вдали от мамы, но как бы я не расспрашивала его, он не говорит почему на корабле вдали от семьи. Вильям же практически не заходит ко мне, только если нужно принести мне еду или забрать брата.

Мое нахождение на этом корабле кажется полным абсурдом. Но больше всего настораживает тот факт, что никто не хочет отвечать на мои вопросы. Я чувствую себя мешком картошки посреди океана. И океана ли? Периодически я замечаю огни берегов, когда вглядываюсь сквозь призму иллюминатора, значит мы рядом с одним из континентов, вот только с каким?

—Винс, а ты знаешь куда мы плывем?

Навряд ли маленький мальчик знает точные координаты, но, может быть, он слышал разговоры капитана, хотя бы название городов.

—Мы ждём, — отвечает Винс, не отвлекаясь от игрушечного корабля. — Когда появится корабль.

Он вздымает игрушку по импровизированным волнам складок одеяла и приближает его ко второму кораблю.

—На абордаж, свистать всех наверх!

Что-то мне подсказывает, эти слова он точно взял не из сказок про пиратов.

После того как игрушечный корабль был захвачен, волны из одеяла перекочёвывают в палубу и на неё выходит игрушечный большой солдатик, при виде него маленькие солдатики начинают молить о пощаде.

—Смерть – это и есть ваша пощада! — грубым голосом произносит за солдатика Винс, — Аквилон не терпит неповиновения в своих морях.

Мальчик изображает выстрелы, и один за другим солдатики падают замертво.

—Во что это ты играешь? — спрашиваю я и слышу как дрожит собственный голос.

—Это не игра, — немного обиженно произносит мальчик, — это план захвата. Его Аквилон придумал. Правда, он гений?

—Я лично с ним не знакома, но если ты расскажешь о нем я тоже смогу с тобой поиграть.

Моя хитрость не проходит. Винсент для своего возраста довольно смышлёный мальчик. Я понимаю это сразу когда вижу лукавую ухмылку на его маленьком личике.

—Мне и одному неплохо играется, — деловито произносит он и, собрав игрушки в охапку встаёт с кровати. — Ты сама должна познакомиться с ним, если я тебе расскажу ты ничего не поймёшь.

Он выбегает из каюты, небрежно толкнув за собой дверь. Впервые за все это время он не закрыл ее за собой.

Браен строго настрого запретил мне выходить из каюты в целях моей безопасности, но не могу же я вечно находиться взаперти?

Недолго думая я натягиваю вновь костюм своего мужа, который потребовала у Браена после пробуждения. Не особо хочется привлекать внимание своей ночной сорочкой. Как чувствуя, шпильки и заколки Браен не стал мне отдавать, поэтому копна огненно- рыжих волос все равно будет привлекать внимание.

Ничего не произойдёт от одной невинной прогулки. Так ведь?

Я проскальзываю в темный коридор и двигаюсь интуитивно к направлению палубы. Но коридоры выстроены странным образом, и я путаюсь в вечных поворотах и тупиках, пока не слышу шум за дверью. Судя по звону посуды и разговорам, я забрела к столовой корабля.

Навряд ли для меня приберегли свободный столик. На сегодня прогулка окончена, пора возвращаться.

Но любопытство моментально прилепляет меня к полу когда я слышу уже знакомое прозвище. В надежде услышать хоть какую-нибудь информацию я склоняюсь к двери, чтобы подслушать разговоры, но она резко открывается и я чуть ли не падаю на незнакомого мужчину.

—Так-так, кто это тут у нас? — звучит его довольный басистый голос.

На меня уставляются десятки мужских глаз. На меня смотрят как на кусок мяса, брошенный голодным псам и ни один из них не стесняется в открытую кидать оценивающие взгляды.

—Так вот что за шлюшка тусуется в гостевой каюте капитана! — проносится издали похотливый голос.

—Эй, рыженькая, не хочешь присесть! — говорит ещё один и приветливо хлопает по своим коленям.

К своему счастью я не вижу среди матросов ни Винсента ни Вильяма. Надеюсь, их не пускают к этим неотесанным грубиянам.

—Она что язык проглотила?— раздаётся с другой части столовой гулкий смех.

Находясь большую часть своего детства на военных кораблях, я часто наблюдала за поведением своего отца. Он давал наглядный пример того, как должен вести себя лидер. Я взяла за правило, чтобы ни случалось в жизни всегда держаться стальным кнутом, чтобы меня было невозможно прогнуть.

—Я ищу Аквилона, — произношу громко и четко, окинув всех присутствующим безразличным взглядом.

Но в ответ лишь слышится смех. Столовая разоряется грубым хохотом всех присутствующих. Как будто я сказала какую-то глупость.

—Какого именно ты хочешь увидеть, куколка? — спрашивает мужчина, которого я чуть не врезалась.

Он скрещивает руки на мускулистой груди. И, кажется, что старая потрёпанная тельняшка вот-вот порвёт от напора его мышц.

—Того самого, — грубо отвечаю ему, понимая, что у этого разговора есть два исхода:

Либо мне влетит, либо моей наглости хватит, чтобы добиться своего. Возможно, мой стальной прутик мне запихнут в одно место. Вероятность этого какие то девяносто девять процентов, так как глаза матросов темнеют а улыбки становятся все наглее. Десяток человек раздевают меня голодным взглядом и лишь один, тот что стоит передо мной постепенно теряет контроль от злости.

—Он перед тобой, — не мигая отвечает матрос.

На мгновение я верю его словам. Но потом он поворачивается к остальным и громко произносит:

— Кто из вас Аквилон?

—Я!— доносится из дальнего угла голос худого доходяги.

—Нет, это я! — откликается рядом с ним сидящий матрос.

—Это я!

—И я!

—Я

Столовую вновь заполняет гул и смех матросов.

—Хватит! — раздается позади знакомый голос.

Как нашкодивший ребёнок, я моментально прикрываю глаза и опускаю взгляд, вжимая голову в плечи.

Браен.

—Миссис Ховард, пройдемте за мной.

Не поднимая взгляда, я молча разворачиваюсь и выхожу из столовой, слыша вслед присвистывания и улюлюкание. Браен хватает меня под руку и ведёт вдоль коридоров уверенно проходя каждый поворот.

—Я, кажется, говорил Вам, что в каюте вы в полной безопасности. Что, захотелось острых ощущений?!

—За кого вы меня принимаете?! — вскрикиваю я, понимая к чему он клонит.

Но Браен даже не собирается извиняться, практически тащит меня за собой, сопя под нос гневные комментарии. Я не успеваю за ним и начинаю спотыкаться на ходу, мне приходится вырваться из его рук, чтобы не упасть и чтобы он не начал волочить меня по полу силком.

—Как ты не понимаешь, тебе сильно повезло. Тебя вытащили из воды, ты чудом выкарабкалась с того света. Аквилон пощадил тебя– эта награда достаётся не каждому.

Говоря это он будто находиться не здесь. Взгляд постепенно наполняется томной грустью.

–Так позволь мне лично поблагодарить его за спасение, –не унимаюсь я.

—Поверь, тебе лучше никогда его не видеть, если хочешь вернуться к нормальной жизни.

Я уже хочу вновь возразить, но тут же прикусываю язык. В словах Браен не было ни капли лжи, поэтому мне не хотелось ещё сильнее погружать его в плохие воспоминания. Достаточно того, что через пару минут он окажется с ними один на один.

Мы заворачиваем за угол и я уже вижу дверь своей каюты, но тут я замечаю, как к нам навстречу идёт девушка. Короткое лиловое платье норовит вот-вот продемонстрировать края нижнего белья. Хотя я сомневаюсь что на ней оно есть. Длинные темноволосые кудри волнами скользят по ее плечам, а глубокий вырез декольте практически не оставляет место для фантазии. Она останавливается возле двери рядом с дверью моей каюты. В этот момент Браен берет меня за руку и прибавляет шаг, но я успеваю заметить, как открывается каюта. Силуэт мужчины стоящий в одних брюках возле окна я узнаю моментально. По татуировкам на его плечах, узоры которых сползает по широкой спине. Я пытаюсь замедлить шаг, чтобы увидеть его лицо, когда тот начинает поворачиваться, но Браен, как назло вовремя уводит меня. Дверь соседний каюты закрывается, скрыв за собой девушку.

—Это был он? — не удерживаюсь от вопроса я.

Браен молча заводи меня к себе и произносит.

—Веди себя тихо и больше не высовывай свой любопытный нос из каюты.

Это и служит ответом на мой вопрос. Значит, тот, кого я искала и звала все это время находился буквально за стеной от меня.