Отдых команды перерастал в громкую пирушку, то и дело были слышны звон посуды и громкий басистый смех бандитов.

Я пыталась уснуть, но глаза не слушались – все внимание было устремлено на закрытую дверь. Если Артур дал мне свободу бежать куда глаза глядят, значит я имею право оглядеться. Стены каморки душили посильнее страха быть убитой, но если я просто выйду прогуляться – это не будет считаться побегом.

Мне с трудом удалось открыть дверь без скрипа и на носочках пройти вдоль коридора. Старые половицы предательски потрескивали под каждым шагом, но к счастью гогот снизу и громкие споры перебивали эти звуки. 

Я прибавила шаг, в надежде увидеть в конце коридора лестницу для прислуг, ведущую на первый этаж. Обычно в подобных особняках имелись запасные выходы, чтобы во время приемов гостей персонал дома мог незаметно передвигаться.

К моему несчастью подобной лазейки в особняке не имелось. В конце коридора меня ждала лишь приоткрытая дубовая дверь из которой доносился слабый свет свечей и до боли знакомый лязг монеток.

Видеть недовольное лицо цыганки мне не хотелось, однако басистый голос Артура меня насторожил. И вместо того чтобы уйти я тихонько заглянула приоткрытую дверь.

На кресле  возле разожженного камина сидел Артур и, запрокинув голову на спинку кресла, смотрел потолок. Его обнаженная грудь тяжело вздымалась. Выглядел он уставшим, что нельзя было сказать о Ратори. Цыганка сидела у его ног на полу и перебирала разноцветные камни.

–Предчувствие редко меня подводило, – не открываясь от самоцветов произносит девушка. – Тебе лучше избавиться от нее.

–Нет нужды марать руки о незначительные мелочи жизни.

–За такими мелочами не прыгают следом за борт.

–У нее было то самое колье. Это значительно увеличило ее шансы на спасение. Но к сожалению оно пошло ко дну. Теперь добиться нашей цели будет намного сложнее.

–Лучше бы она пошла ко дну.

–Не будь так категорична, капитанская дочка может еще пригодиться.

– Да пусть это будет хоть дочь президента. В этой девушке твоя погибель.

–Только не говори, что ты поверила байкам старой Мейеры? То предсказание она бормотала еще когда отец управлял «Мятежным духом».

–Твой отец верил ей. Может и тебе стоит прислушаться?

–Мой отец всегда был слишком суеверен.

–Это не помешало ему достичь таких высот.

Он опустил голову, опираясь локтями о колени и наклоняется к ней. Татуировки на его плечах оживают, переливаясь золотом в свете огня камина.

Артур холодным взглядом призвал Ратори отвлечься от гадания и взглянуть на него.

Юбки  девушки звенят от резкого движения бедрами, она привстает, обвивая своими тонкими ручками шею капитана.

–Может команду она и убедила что ты ей безразличен, но я вижу ее насквозь.

–Если бы не знал тебя так хорошо, то подумал, что ты ревнуешь.

–Просто не хочу тебя терять, Артур.

– Не переживай. Эта девчонка даже посмотреть на меня боится.

– Нам сложно удержать взгляд на том, чего мы в тайне желаем.

– Глупости.

Он притягивает к себе девушку и заканчивает разговор поцелуем. Руки капитана обхватывают ее талию и силой прижимают к себе.

Вот теперь мне точно нечего здесь делать.

Под ритмичный звон момент я направляюсь вниз по парадной лестнице.

Как Артур и обещал, на мое присутствие никто не обратил внимание. Все члены команды, расположившиеся в просторной столовой, беспрерывно хлестали из бутылок и играли в карты. В воздухе витал едкий запах рома. Я пыталась разглядеть знакомое лицо сквозь пелену сигаретного дыма, но тщетно. Брайена за столом не оказалось, и тогда я решила выйти на крыльцо.

– Ты все еще здесь?– слышится тихий голос доктора, – А я уже думал, ты вплавь отправилась домой.

–Как раз собиралась это сделать.

Брайен сидел в плетеном кресле с полупустой бутылкой рома. По его стеклянному взгляду я понимала, что нормальной беседы у нас не получится, но что-то меня все равно заставило сесть напротив него.

– Выпьешь со мной?

–Мне хватило того пойла, которое вы назвали водкой.

– Слабачка.

– Алкаш.

Он делает большой глоток и ставит бутылку у своих ног. Брайен склоняется ближе, пытаясь сфокусироваться на моем лице.

– Вот смотрю на тебя и не могу понять, какого дьявола природа наделила тебя такой красотой, но не дала ни капли разума.

– Мне хотя бы хватает мозгов не заливать свое горе алкоголем.

– Бедная несчастная, Адель. Как судьба с тобой плохо обошлась. Ты попала в лапы безжалостных пиратов, которые удерживают тебя в лучшей каюте корабля, одаривают подарками, кормят деликатесами и трясутся за каждое слово сказанное в твой адрес.

– Это игра. Артур в любой момент может пустить мне пулю в лоб.

– Господи, какая же ты дура...

Брайен откидывается в спинке кресла, закрывая лицо руками и начинает что-то бормотать себе под нос. Надеюсь, он так и уснет, потому что очередной глоток рома введет его в кому.

–Внемляй голосу разума, – заплетающимся языком произносит доктор.

Он вновь склоняется ко мне, но на этот раз теряет равновесие и задевает ногой свое пойло. Остатки рома разливаются на террасу. От злости доктор пинает бутылку с крыльца.

– Прежде чем включать свою блядскую гордость, подумай о том, что за все время с нами, никто тебя и пальцем не тронул. Будь на твоем месте другая женщина - ее бы пустили по кругу в корабельном трюме, а ты вместе этого завтракаешь за одним столом с капитаном. У тебя есть привилегии, которыми ты не пользуешься.

– Жаль, что мои привилегии не распространяются на цыган.

При упоминании о Ратори лицо доктора искривляется в печальной гримассе.

В чем-то Брайен прав, нужно быть хитрее. Если я хочу получить ответы на вопросы, то лучшего случая не предвидится. Парень настолько пьян, что навряд ли запомнит наш разговор.

– Артур сказал, что я могу уйти отсюда и никто за мной не пойдет. Это правда?

– Да, надеюсь, у тебя получится.

Доктор  откидывается в спинку кресла и глубоко вздыхает. Мыслями он явно находится где-то далеко, блуждающий взгляд постепенно угасает, глаза закрываются.

– Я слышала о предсказании Мейеры. Думаешь, это правда?

– Бред старой ведьмы. Аквилон найдет свою погибель, когда огненный закат воспротивится пучине океана.

Какие странные слова. Эта женщина была явно не в себе, но Ратори почему-то сильно переживает из-за этого.

– Интересно при чем тут я?

Но вместо ответа я слышу тихое сопение.

Теперь, когда я уверена в том, что Артур не лукавил, у меня есть возможность вернуться домой. Остается только добраться до города и попросить о помощи. Запомнить дорогу было несложно, но в темноте мне будет сложно ориентироваться. И мне и подручным псам Артура, если он решит послать за мной.

Я оставляю Брайена на крыльце и отправляюсь в путь.

Глаза быстро привыкли к темноте, к счастью от поместья шла всего одна тропа, и вела она прямиком к центру города.

Вскоре ноги ступили на каменную брусчатку.

К моему удивлению на улицах не было ни души. Ни единого света в окнах, ни фонарей, ни машин – ничего. Ветхий город превратился в заброшенные катакомбы. И только слабый огонек на причале давал понять, что где-то есть жизнь.

Я пыталась стучать в двери и просить о помощи, но мне никто не открыл. Все жители будто испарились. Тишина, окутавшая улицы, нагнетала, но страшнее всего было внезапно услышать волчий вой.

Не долго думая я пошла к морю.

Что-то мне подсказывает, что Брайен не шутил, когда предположил, что я сбежала отсюда вплавь. Возможно, это единственный выход. В лесу я точно не найду дорогу до соседнего селения, сомневаюсь, что оно вообще есть где-то поблизости. Помощи от жителей мне не получить,  а ждать утра мне хотелось меньшего всего.

От отчаяния хотелось кричать. Но к моему счастью на пляже я заметила небольшую парусную лодку.

Удача сегодня на моей стороне.

Я оглядываю свое спасение со всех сторон, поднимаю парус, кидаю внутрь весла, валяющиеся рядом на песке, и начинаю толкать лодку к воде.

Деревянное суденышко оказывается настолько тяжелым, что мне едва удается столкнуть его с места.

– Должен забрать свои слова. Это платье тебе очень идет.

Голос Артура пробирает током. От неожиданности я вздрагиваю.

Капитан устроился на поваленном дереве и с интересом смотрел на мои тщетные попытки сдвинуть лодку с места.

– Ты вроде обещал, что за мной никто не пойдет, – пытаясь спрятать дрожь, в голосе произношу я.

– Я говорил только про свою команду.

Он наклоняет голову на бок, его взгляд скользит по моим ногам.

– Так и знала, что есть какой-то подвох. К чему тогда было давать мне свободу?

–Подвоха нет, ты можешь уплыть отсюда, как и планировала. Мне просто интересно, как ты это сделаешь. С парусом у тебя неплохо получилось, а что дальше?

– Я на такой плавала. Отец учил меня. Еще он научил с одного выстрела попадать в яблочко. Так что тебе повезло, что я нашла лодку а не снаряжение.

Артур поднимает руки в знак капитуляции.

Я возвращаюсь к своим попыткам сдвинуть парусник с места и на этот раз, мне удается протянуть его на метр.

– Брайен подобрал отличное платье, только забыл учесть наличие нижнего белья.

Мои щеки вспыхивают огнем.

–Пусть это будет последним, что ты увидишь прежде чем я уплыву отсюда.

–Даже если справишься с лодкой, как ты поймешь куда плыть? У тебя нет ни карты ни компаса.

– Поплыву по звездам.

«Чего я ни капли не умею.»

–Правда?

– Буду ориентироваться по Полярной звезде, несложно найти в небе самую яркую.

– Самая яркая звезда - это Сириус. Полярную звезду ты здесь не найдешь.

Чертов умник.

Звук зажигалки проносится прям над моим ухом. Артур зажигает сигарету и одной рукой выталкивает лодку в море.

– Можно было это сделать с самого начала, – вздыхаю я.

– У тебя и так неплохо получалось.

Он помогает мне сесть в лодку и идет к причалу.

– Расскажу тебе напоследок, одну интересную историю. Вон в том доме, – он указывает на лачугу возле берега, – живет счастливчик Роб. Варит отменный эль для местных баров. А его жена готовит неимоверно вкусный яблочный пирог.

Пока он говорит, я пытаюсь расправить парус.

– Они вместе уже тридцать лет и все душа в душу. Смотря на них, невольно начинаешь верить в любовь.

Парус не поднимается в штиле и я достаю весла, Артур провожает меня, шагая по причалу.

– Роб часто выходил рыбачить, брал лодку и выплывал в море.

–Знаешь, мне не особо интересна эта история, – честно произношу я.

Артур докуривает сигарету и бросает ее в сторону пляжа.

– Однажды его жена ни с того ни сего закатила ему скандал. Знаешь, я всегда поражался женской интуицией, вы либо ведьмы, либо действительно кликаете на моряков беду.

Я выравниваю лодку и начинаю грести быстрее, чтобы наконец перестать слышать этот бред.

– Она просила его остаться дома и не выходить в море. Но Роб ее не послушал.

Весла были довольно тяжелые, что мешало мне развить скорость.

– В тот день он чуть не потонул. Погода так быстро образовала шторм, что он еле добрался до берега. Теперь Роб рыбачит с причала, во всем слушается жену, а лодку оставил на берегу, как раз напротив дома, чтобы его она была спокойна.

–К чему ты рассказываешь это?

– В лодке была брешь.

«Он врет», – проносится первая мысль, но как только я опускаю ноги на дно, мои туфли заливает водой.

– Роб тоже это не сразу заметил. Ему чудом удалось спастись, теперь его называют счастливчиком.

Вода начинает поступать быстрее и лодка накреняется. Я тут же начинаю двигаться обратно к берегу, но из-за протечки, парусник встает на месте и начинает идти ко дну.

Артур останавливается возле лестницы ведущей к причалу и терпеливо ждёт пока я вплавь доберусь до нее.

Вода приняла меня ледяным омутом. И хоть проплыть мне нужно было всего пару метров, они показались мне бесконечностью.

Каптан помогает мне подняться.

–Почему ты не сказал сразу, что лодка с пробоиной?

–А ты бы меня послушала?

Он прав. Меня бы могла настичь та же участь, что и Роба. Только удача была бы явно не на моей стороне.

Коварный весенний воздух пробирает до костей, и маленькое платье в миг леденеет, неприятно прилипая к телу. Пытаясь согреться, я обхватываю себя руками.

Заметив это Артур снимает свой китель и молча протягивает его мне, не сводя взгляд с мокрой ткани.

Привычное возмущение сменяется теплом внизу живота. Этот маленький тлеющий уголек постепенно пробирает все тело предательскими мурашками. Собрав остатки самообладания я отвожу от Артура взгляд, слыша в голове голос разума.

Вот только говорит он словами Брайена.

Капитан не позволит себе прикоснуться ко мне. Но облегчения от этой мысли не происходит, вместо него я ощущаю отравляющую досаду.

– Тебе нравится платье?

В ответ он только усмехается.

Я расстегиваю молнию на боку и стягиваю его с себя. Ледяная ткань медленно сползает с груди к бедрам, разжигая интерес во взгляде Артура.

Чувство досады становится сильнее.

Пару мгновений я стою перед ним обнаженной, заставляю себя смотреть ему в глаза, не подавая виду, что внутри меня происходит настоящая борьба.

Мне нравилось как он смотрел. Меня раздирало чувство интереса оттого, что я не знала, что он думает и о чем молчит, но я чувствовала всем телом, что он хотел сделать.

Собрав всю волю в кулак я надеваю китель. Поднимаю платье и протягивает капитану.

–Если так нравится, забери его себе.