Το να πω ότι έχω εξαντληθεί είναι μια ανάλαφρη δήλωση για την πραγματικότητα που με κυριεύει. Έχω εξαντληθεί. Το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι να πάω στο κρεβάτι και να κοιμηθώ ατελείωτα. Σήμερα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο. Και δεν είναι ότι παραπονιέμαι. Φυσικά κι όχι. Αλλά το να είσαι μητέρα ενός σχεδόν δύο ετών μωρού που όχι μόνο ανακαλύπτει τον κόσμο, αλλά ανακαλύπτει και τη δύναμη της φύσης του, είναι πραγματικό κατόρθωμα.

Ο Ισκαντάρ είναι απαιτητικός. Αυταρχικός. Επαναστάτης και ανεξάρτητος. Η περιέργειά του δεν έχει όρια και αυτό, σε συνδυασμό με την παράξενη δύναμη που κουβαλά μέσα του, μετατρέπει τις μέρες μου μόνο σε ανεμοστρόβιλο συναισθημάτων. Όλα τρομακτικά. Όλα υπέροχα.

Ο ήχος από το άνοιγμα της πόρτας στον κάτω όροφο με φέρνει πίσω στο παρόν.

Αμέσως, η συντριπτική ενέργεια που πηγάζει από τον ολοκαίνουργιο σύζυγό μου γεμίζει ολόκληρο το μέρος και είναι το μόνο πράγμα που πρέπει να ξέρω ότι είναι σπίτι.

Η άνεση που φέρνει αυτό στο σώμα μου είναι σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η κούραση που με εμποδίζει να το ψάξω.

Ακούω τα βήματά του στις σκάλες και μετά τίποτα... Κλείνω τα μάτια.

Μπορώ σχεδόν να τον οραματιστώ να χώνει το κεφάλι του στο δωμάτιο του Ισκαντάρ, δείχνοντας μετανιωμένος που δεν ήταν εδώ για να τον βάλει στο κρεβάτι.

Τα βήματα ξαναρχίζουν και εμφανίζεται στο κατώφλι.

Το χαμόγελο που γλιστράει στα χείλη του κάνει το στομάχι μου να φτερουγίζει από ανυπομονησία, και βγάζει το μπουφάν του, πριν πάει στο κρεβάτι για να με φιλήσει.

«Γεια σου...» μουρμουρίζει στα χείλη μου.

Είναι παγωμένος.

«Γειά σου». Αναστενάζω. «Μας λείπεις».

«Εμένα να δεις», λέει, καθώς κάθεται στην άκρη του κρεβατιού, δίπλα μου. «Ήθελα απλώς να τελειώσω για να μπορέσω να επιστρέψω σπίτι».

«Ποιο ήταν αυτό το σημαντικό θέμα που ήθελε να συζητήσει ο υφυπουργός Ντέιτον;»

Αναστενάζω.

«Ήθελε να μάθει πότε μπορεί να αρχίσει να κατοικείται η μητρόπολη και ταυτόχρονα να προσπαθήσει να διαπραγματευτεί την απόφαση για την απομόνωση του Λος Άντζελες και την απαγόρευση στους ανθρώπους να πλησιάζουν τις γύρω περιοχές».

Κουνάω το κεφάλι μου αρνητικά.

«Φαντάζομαι ότι δεν σου αρέσει η ιδέα να χάσεις μια πόλη τόσο σημαντική όσο το Λος Άντζελες».

Γνέφει καταφατικά.

«Αλλά είναι μια αμετάβλητη απόφαση. Η ενέργεια είναι θολή εκεί, παρόλο που η ρωγμή σφραγίστηκε». Μιλάει καθώς ξεφορτώνεται το σακάκι του και αρχίζει να ξεκουμπώνει το πουκάμισό του. «Επιπλέον, υπάρχουν ακόμα δαίμονες παντού».

«Θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να εξαφανιστούν εντελώς οι δαίμονες, φαντάζομαι», μουρμουρίζω.

«Αλλά κάνε αυτούς τους διπλωμάτες να καταλάβουν. Σε προκαλώ», ξεφυσάει και ένα χαμόγελο εμφανίζεται στα χείλη μου. Μετά, όταν ξεφορτώνεται τα παπούτσια του, αλλάζει θέμα: «Κι εσείς; Πώς τα πήγατε;»

Είναι η σειρά μου να αναστενάξω.

«Μερικές φορές νομίζω ότι είμαι η χειρότερη μητέρα στον κόσμο».

«Είσαι υπέροχη», διαμαρτύρεται και κάνω ένα μορφασμό.

«Ένιωσα φρικτά όταν τον έβαλα να φάει τα πάντα στο πιάτο του». Αρνούμαι. «Αλλά δεν είναι ότι έχει φάει κι πολύ όλη μέρα. Δεν μπορούσα να τον αφήσω να πάει για ύπνο χωρίς να τελειώσει τουλάχιστον το φαγητό του». Τρίβω το πρόσωπό μου με τα χέρια μου. «Και, για το αποκορύφωμα, έπρεπε να βάλω νέες λάμπες σε όλο το σπίτι. Αποδεικνύεται ότι ο γιος σου λατρεύει να κάνει πολύωρα μπάνια και όταν του είπα ότι δεν θα γινόταν αυτό, ότι θα ήταν απλώς ένα γρήγορο ντους και αυτό ήταν όλο, έκλαψε τόσο πολύ που τις έκανε να εκραγούν. Όλες».

Ένα απαλό γέλιο ξεφεύγει από τα χείλη του Ντανιάλ και, παρά τη λύπη με την οποία του λέω για τη μοιραία μου μέρα, γελάω κι εγώ.

«Μη γελάς με τις κακοτυχίες μου». Παραπονιέμαι, αλλά συνεχίζω να χαμογελάω.

Χουφτώνει το πρόσωπό μου και δίνει ένα αγνό φιλί στα χείλη μου.

«Μην είσαι τόσο σκληρή με τον εαυτό σου, αγάπη μου», λέει ανάμεσα σε απαλά φιλιά και χάδια. «Τα πας υπέροχα. Ο Ισκαντάρ σε αγαπάει, και εγώ σε αγαπώ περισσότερο, γιατί, αν και δεν το καταλαβαίνεις, το κάνεις καταπληκτικά».

«Δεν νιώθω ότι έτσι είναι». Αναστενάζω.

«Κι όμως έτσι είναι». Με φιλάει στην άκρη της μύτης μου. «Είναι φυσιολογικό να φοβάσαι και να μην ξέρεις αν κάνεις το σωστό, αλλά εμπιστεύσου τον εαυτό σου περισσότερο. Το ένστικτό σου».

Απομακρύνομαι για να τον κοιτάξω στα μάτια.

«Κι αν του καταστρέψω τη ζωή;»

Άλλο ένα γέλιο τον εγκαταλείπει.

«Κλόι Νάιτ, δεν θα αλλάξεις ποτέ», λέει, τυλίγοντας τα χέρια του γύρω μου. «Δεν πρόκειται να καταστρέψεις τη ζωή κανενός. Είσαι η τέλεια μητέρα για τον γιο μας και δεν υπάρχει αμφιβολία». Ακουμπάει τα χείλη του στον κρόταφο μου και μου δίνει ένα απαλό φιλί εκεί. «Θα υπάρξουν μέρες που θα είναι λίγο πιο δύσκολες από άλλες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είσαι ικανή να μεγαλώσεις το παιδί μας».

Αναστενάζω και με μιμείται.

Όταν μιλάει ξανά, το κάνει με χαμηλή, βραχνή φωνή:

«Το μόνο πράγμα για το οποίο μετανιώνω είναι ότι δεν ήμουν εδώ για να σε βοηθήσω».

Χαμογελάω.

«Μην μετανιώνεις για τίποτα». Απομακρύνομαι για να τον κοιτάξω στα μάτια. «Ήταν κάτι που έπρεπε να κάνεις. Επιπλέον, περάσαμε καλά. Γελάσαμε πολύ και επίσης παίξαμε πολύ πριν το δείπνο».

«Μισώ να λείπω απ' το δείπνο». Είναι η σειρά του να παραπονεθεί και εγώ χαμογελάω ακόμα περισσότερο.

«Σου φύλαξα μερικά λαζάνια».

«Δεν είναι το ίδιο αν τα φάω μόνος μου». . Κάνει ένα μορφασμό. «Μου λείψατε πολύ».

«Κι εμάς μας έλειψες, αγάπη μου». Του αφήνω ένα φιλί στα χείλη.

«Αν αυτός ο άντρας με κάνει να χάσω άλλο ένα δείπνο με την οικογένειά μου, ορκίζομαι ότι θα τον σκοτώσω».

Είναι η σειρά μου να γελάσω.

«Δεν μπορείς να κάνεις κατάχρηση της εξουσίας σου, κύριε Άγγελε του Θανάτου».

Ξεφυσάει.

«Είμαι ο Άγγελος του Θανάτου. Μπορώ να κάνω ό,τι θέλω».

Ανασηκώνω τα φρύδια μου σε μια χειρονομία γεμάτη ψεύτικη αγανάκτηση.

«Κι αν σου το επιτρέπει η γυναίκα σου», επισημαίνω και γελάω για άλλη μια φορά.

«Και αν είναι σύμφωνη η γυναίκα μου», παραδέχεται και δεν μπορώ να σταματήσω να γελάω.

Δεν μπορώ να σταματήσω τον εαυτό μου να τυλίξει τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του για να τον φιλήσω.

«Σ’ αγαπώ, Ντανιάλ», μουρμουρίζω στα χείλη του.

«Σ’ αγαπώ, Κλόι», απαντά και με φιλάει ξανά.