Ο Ντέμιαν οδηγεί και το ραδιόφωνο του αυτοκινήτου είναι ανοιχτό, αλλά σε χαμηλή ένταση, αν και ακούω ξεκάθαρα τη φωνή του The Weekend που τραγουδάει το "Earned it". Τα παράθυρα είναι ανοιχτά, ώστε το ζεστό μεσημεριανό αεράκι να φυσάει μέσα στο αυτοκίνητο. Η αλήθεια είναι ότι αν τα παράθυρα ήταν κλειστά, μάλλον θα πνιγόμουν. Η ένταση διαφεύγει προς τα έξω και είναι κάτι που, κατά κάποιο τρόπο, με βοηθάει να αντιμετωπίσω όλες τις ανάμεικτες συγκινήσεις, τα συναισθήματα και το ορμονικό χάος που παράγει αυτός ο άνθρωπος κάθε φορά που είμαι κοντά του.

«Λοιπόν...» αρχίζω να μιλάω. «Πώς συνεχίζεται αυτό;»

«Μιλώντας», μουρμουρίζει, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από το δρόμο.

«Και πού πάμε;»

«Στο διαμέρισμά μου».

Τουλάχιστον ξέρω το μέρος. Αυτό με ηρεμεί λίγο.

«Έχω ερωτήσεις, πολλές ερωτήσεις», αυτό τον κάνει να χαμογελάσει. «Δεν πρόκειται να υπογράψω ή να συμφωνήσω σε τίποτα χωρίς τις απαντήσεις».

«Σωστό μου φαίνεται». Ο Ντέμιαν μου ρίχνει μια γρήγορη ματιά. «Θέλεις να αρχίσεις να κάνεις ερωτήσεις;»

«Χθες σε ρώτησα πόσο χρονών είσαι και δεν απάντησες. Γιατί;»

«Το ερώτημα είναι γιατί δεν είπα την ηλικία μου ή θέλεις να το μάθεις;»

«Και τα δύο», μουρμουρίζω.

”Έχει σημασία;»

«Ναι, αρκετή»

«Τριάντα τρία», λέει μετά από λίγα δευτερόλεπτα. «Δεν βλέπω μεγάλη αλλαγή τώρα που το ξέρεις».

«Είναι βασικά πράγματα», αναστενάζω. «Είναι σαν... δεν ξέρω, κάτι που πρέπει να ξέρεις για τους ανθρώπους με τους οποίους συναναστρέφεσαι», επιμένω. «Σου δίνει ένα στοιχείο της προσωπικότητα».

Δεν λέει τίποτε άλλο για μερικά δευτερόλεπτα.

«Τι άλλο θεε να μάθεις;»

«Ακόμα δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να έχω μια λέξη ασφαλείας», ψελλίζω. «Αν πρέπει να έχω μία, αυτό σημαίνει ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να την χρησιμοποιήσω; Αυτό σημαίνει ότι ξέρεις ήδη εκ των προτέρων ότι κάποια στιγμή θα προσπαθήσεις να κάνεις κάτι που δεν θέλω; Ποιο το νόημα να έχεις μία, αν πάντα λες ότι δεν θα μου κάνεις κακό;»

«Όχι», η φωνή του είναι απαλή, «μια λέξη ασφαλείας είναι ο τρόπος σου να με περιορίσεις», συνεχίζει. «Όπως σου εξήγησα χθες το βράδυ, οι άνθρωποι μιλούν κατά τη διάρκεια του σεξ, Λιάνα. Μπορείς να αφήσεις να ακουστούν ηχομιμητικά, ήχοι και βογγητά, και η λέξη ασφαλείας θα πρέπει να είναι κάτι που σίγουρα δεν θα άφηνες να ακουστεί κατά τη διάρκεια του σεξ». Στρέφει το τιμόνι του αυτοκινήτου και στρίβουμε σε μια γωνία, «και παρόλο που η ιδέα είναι να μην χρειαστεί ποτέ να τη χρησιμοποιήσεις κατά τη διάρκεια του σεξ, θα πρέπει να έχεις μία»

«Είναι κάτι οριστικό; Την λέω και είναι σαν να τελείωσαν όλα; Είναι σαν να τελειώνει ο δεσμός;»

«Όχι, φυσικά κι όχι». Συνοφρυώνεται. «Θα σταματήσω εκείνη τη στιγμή και θα τελειώσουμε για την συγκεκριμένη μέρα», μουρμουρίζει, «και θα πρέπει να μου πεις τι είναι αυτό που σε ενόχλησε, ώστε να μην το ξανακάνω ή να δουλέψω πάνω σ' αυτό».

«Και αν θέλω να τελειώσω με αυτό;» Κουνάω το χέρι μου, δείχνοντας κι τους δυο μας. «Μόνιμα», προσθέτω.

«Θα μου το πεις», ο Ντέμιαν μου χαμογελάει για λίγο, «και αυτό θα τελειώσει».

«Έτσι απλά;»

«Υποθέτω ότι θα σου ζητήσω έναν λόγο, αλλά ναι, Λιάνα, έτσι απλά μπορεί να τελειώσει».

«Και τι γίνεται με το συμβόλαιο;»

«Ακυρώνεται, φυσικά. Αν δεν είμαστε μαζί, δεν έχει νόημα».

Σταματάει το αυτοκίνητο στην είσοδο του κτιρίου όπου ήρθα την πρώτη φορά που συνέβη κάτι μεταξύ μας. Δεν υπάρχει πολύς κόσμος, ούτε αυτοκίνητα, επειδή είναι Κυριακή μεσημέρι και κάνει αρκετή ζέστη. Οι άνθρωποι είναι πιθανότατα στο σπίτι, τρώγοντας με τις οικογένειές τους.

Και εγώ εδώ με ένα φετιχιστή που σου περνάει δέκα χρόνια.

Μπράβο, Λιάνα!

Ο Ντέμιαν και εγώ βγαίνουμε από το αμάξι και ανοίγει την πόρτα του κτιρίου.

«Καλημέρα, κύριε Κόσλοβ, δεσποινίς...» Η ίδια καθαρίστρια που μου άνοιξε την πόρτα την πρώτη, μας συναντάει στον προθάλαμο.

«Καλημέρα». Την χαιρετάει εκείνος.

Ξέρει ποιος είναι ο Ντέμιαν και τι κάνει; Πόσα κορίτσια σαν εμένα έχει δει να μπαινοβγαίνουν στο διαμέρισμά του;

«Είναι ο ανελκυστήρας ελεύθερος;»

«Μάλιστα, κύριε». Πατάει ένα κουμπί στον πίνακα στον τοίχο, ακριβώς δίπλα στην πόρτα του ασανσέρ. «Καλή σας μέρα».

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η πόρτα ανοίγει και μπαίνουμε και οι δύο μέσα. Ο χώρος είναι στενός, ζεστός και η νευρικότητα μου δεν βοηθάει να μειωθεί η αίσθηση.

«Τι λες να φάμε κάτι όσο θα συζητάμε;» Ρωτάει όταν φτάνουμε στον όροφο του και ανοίγουν οι πόρτες του ασανσέρ.

«Δεν νομίζω ότι μπορώ να φάω τίποτα αυτή τη στιγμή» σχολιάζω, «αλλά ναι, νομίζω ότι το καλύτερο θα ήταν να... ξεκινήσουμε με αυτό».

«Όπως επιθυμείς». Δεν επιμένει πολύ σ' αυτό το θέμα και καθόμαστε και οι δύο στον μεγάλο μαύρο δερμάτινο καναπέ του καθιστικού.

«Κάτι να πιεις;»

«Όχι, ευχαριστώ».

Η αλήθεια είναι ότι θέλω να τελειώνουμε με αυτό για δύο απλούς λόγους: πρώτον, ο Ντέμιαν με ταράζει, πολύ, και νομίζω ότι όσο πιο γρήγορα αρχίσουμε με αυτό, τόσο πιο γρήγορα θα εξοικειωθώ και η νευρικότητα θα εξαφανιστεί. Δεύτερον, η φίλη μου η Περιέργεια είναι εδώ και απαιτεί απαντήσεις.

Βγάζω τον φάκελο με το συμβόλαιο από την τσάντα μου και ξεροβήχω για να καθαρίσει η φωνή μου και να ξεκινήσω. Ωστόσο, πριν προλάβω να πω μια λέξη, ο Ντέμιαν μιλάει:

«Υποθέτω ότι πρέπει να φέρω τον φορητό υπολογιστή». Κοιτάζει με ανασηκωμένο φρύδι τις σελίδες στα πόδια μου, στις οποίες είναι σημειωμένα όλα τα πράγματα για τα οποία είτε χρειάζομαι διευκρινίσεις είτε, εν συντομία, θέλω να τροποποιήσω.

Σηκώνεται και τον βλέπω να εξαφανίζεται στο διάδρομο που, αν θυμάμαι καλά, οδηγεί στην κουζίνα. Κοιτάζω τριγύρω, προσπαθώντας να βρω κάτι που να μου λέει ποιος είναι ο Ντέμιαν Κόσλοβ, αλλά δεν υπάρχει τίποτα: ούτε φωτογραφίες, ούτε πίνακες, ούτε βιβλία. Τίποτα. Συνήθως, οι άνθρωποι αφήνουν σημάδια για τα πράγματα που μας αρέσουν ή για το τι μας αντιπροσωπεύει μέσα από τα χρώματα στα ρούχα μας, τις εικόνες ή τους πίνακες στο σπίτι μας ή τη μουσική που ακούμε.

Ο Ντέμιαν, όμως, δεν έχει τίποτα από αυτά και κάθε δευτερόλεπτο μαζί του μπερδεύομαι περισσότερο και με τρώει η περιέργεια να ξεμπερδέψω με τον εαυτό του. Προσπάθησα ακόμη και να συμπεράνω πράγματα γι' αυτόν από τα ρούχα του, αλλά είναι μαύρα, τουλάχιστον μέχρι τώρα, ήταν πάντα αυτό το χρώμα και παρόλο που το μαύρο θα μπορούσε να πει πολλά πράγματα, συμβολίζει την απορρόφηση όλων των χρωμάτων. Αυτό θα μπορούσε να λέει πολλά και ταυτόχρονα δεν μην λέει τίποτα.

Όταν ένα βήξιμο με βγάζει από την ανάλυσή μου, βλέπω ξανά τον άνδρα που κάθεται δίπλα μου, με ένα ερωτηματικό στα μάτια του.

«Λοιπόν...» Κοιτάζω γρήγορα τα έγγραφα και παίρνω μια βαθιά ανάσα «ξεκινάμε;»

«Όποτε θες», σηκώνει την οθόνη του φορητού υπολογιστή και ανοίγει ένα αρχείο Word. Είναι ακριβώς το ίδιο συμβόλαιο (απ' όσο μπορώ να διαβάσω), αλλά σε επεξεργάσιμη μορφή. «Πρώτη σελίδα», μουρμουρίζει.

«Αυτό, αυτό και... αυτό». Δείχνω τα τρία σημεία του φύλλου που μου τράβηξαν την προσοχή και ξεκινάω με το πιο απλό για μένα. «Δεν συμφωνώ ότι θα πρέπει να καλύψεις τα έξοδα και...»

«Μιλήσαμε γι' αυτό χθες».

«Είπες ότι θα το συζητούσαμε σήμερα», μουρμουρίζω, «και εξακολουθώ να πιστεύω το ίδιο με χθες, δεν συμφωνώ».

Η αλήθεια είναι ότι αν καλύπτει τα πάντα, αισθάνομαι σε μειονεκτική θέση. Αισθάνομαι ότι θα πλήρωνε για μία υπηρεσία, ακόμη και αν δεν με πληρώνει άμεσα, νιώθω ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει τα πράγματα κατά κάποιο τρόπο.

«Όχι, Λιάνα».

«Γιατί; Μου φαίνεται δίκαιο, είναι κάτι στο οποίο είμαστε και οι δύο μπλεγμένοι», επιμένω.

«Ξέρω γιατί το πιστεύεις αυτό» ένα χαμόγελο ζωγραφίζεται στα χείλη του, «και δεν είναι αυτός ο λόγος».

«Δεν καταλαβαίνω για τι πράγμα μιλάς».

«Σκέφτεσαι ότι νομίζω ότι είσαι πόρνη», λέει μετά από μερικά δευτερόλεπτα, «και δεν είναι έτσι».

Λοιπόν, ναι. Η λέξη πόρνη πέρασε από το μυαλό μου μερικές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά δεν ήθελα καν να το σκέφτομαι.

«Δεν είναι... αυτό».

«Ναι, είναι». Ο Ντέμιαν βολεύεται και αφήνει το λάπτοπ στο τραπεζάκι μπροστά μας. «Νομίζεις ότι επειδή πληρώνω για κάτι, δικαιούμαι να έχω απαιτήσεις από εσένα και ότι πρέπει να τις κάνεις για τον ίδιο λόγο».

«Δεν είναι προφανές; Ναι, φυσικά και αισθάνομαι έτσι», ομολογώ. «Δεν θέλω να είναι τόσο άνιση η κατάσταση».

«Αυτό είναι το θέμα, Λιάνα», με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα. «Καταλαβαίνω ότι μπορεί να μην το αντιλαμβάνεσαι, επειδή όλα αυτά είναι καινούργια για εσένα, αλλά πρόκειται για μια άνιση σχέση. Υπάρχει κάποιος που κυριαρχεί και κάποιος που υποτάσσεται».

«Και αυτό πρέπει να περιλαμβάνει και τα χρήματα;» Τον ρωτάω. Γνέφει για λίγο με κλειστά χείλη και εγώ κάνω ένα μορφασμό. «Εξακολουθεί να μην μου φαίνεται σωστό».

«Σου φαίνεται σωστό κάτι από αυτά;» ρωτάει. «Πρέπει να βάλεις στην άκρη την ηθική σου».

«Είναι δύσκολο».

«Το ξέρω, είναι δύσκολο αλλά όχι αδύνατο», δαγκώνει το εσωτερικό του μάγουλου του. «Τώρα, τι άλλο έχεις;»

Κοιτάζω την πρώτη σελίδα, όπου εξηγεί λίγο για την λέξη ασφαλείας και για το πώς πρέπει να αποκαλούμαστε. Κυρίαρχος, κύριος, υποτακτική, σκλάβα.

«Έχει αυτό να κάνει με τον γλωσσικό συμβολισμό;» ρωτώ, δείχνοντας αυτές τις λέξεις.

«Κάποια από αυτά, ναι».

Η συμβολολογία της γλώσσας είναι ουσιαστικά η απόδοση βαρύτητας ή αξίας σε μια συγκεκριμένη λέξη. Ο Ντέμιαν θα εξακολουθήσει να είναι Ντέμιαν, επειδή αυτό είναι το όνομά του, αλλά όσο τον αποκαλώ κυρίαρχος ή κύριο θα έχει αυτό το βάρος πάνω μας. Οι λέξεις έχουν δύναμη και οι  κυρίαρχοι κι κύριοι (από τη σημασία τους), είναι τίτλοι που υποτάσσουν. Ήδη από τη γλώσσα, γίνεται μια διαφορά. Ακριβώς όπως το να αποκαλείς ένα άτομο "εσείς" σηματοδοτεί έναν ορισμένο σεβασμό, το να αποκαλείς ένα άλλο άτομο "κυρίαρχο" συνεπάγεται έναν ορισμένο σεβασμό, το να απευθύνεσαι σε ένα άλλο πρόσωπο ως κύριος συνεπάγεται μια ορισμένη υποταγή.

Είναι ακόμη και κάτι βασικό, λόγω της δύναμης που έχουν οι λέξεις πάνω μας.

«Εντάξει, υποθέτω... είναι απλώς λέξεις», μουρμουρίζω.

«Τι γίνεται με τα υπόλοιπα;» ρωτάει, καθώς γυρίζω στο επόμενο φύλλο. «Αυτοί είναι αρκετοί περιορισμοί». Δεν φαίνεται να εκπλήσσεται όταν, κοιτάζοντας το φύλλο, υπάρχουν περισσότεροι από δέκα όροι διαγραμμένοι. «Είναι αυτές οι απαντήσεις οριστικές ή μπορώ να προσπαθήσω να σε μεταπείσω;»

«Δεν νομίζω ότι μπορείς να μου αλλάξεις γνώμη σε αυτό:, λέω. «Υπάρχουν όρια που μπορώ να σπάσω, που είμαι πρόθυμη να τα ξεπεράσω, αλλά υπάρχουν και άλλα που δεν μπορώ».

«Καταλαβαίνω», παίρνει τα έγγραφα από επάνω μου, χωρίς τα χέρια του να με αγγίξουν, και διαβάζει όλες τις τροποποιήσεις που έχω κάνει. «Λοιπόν, όχι ageplay: Ο υποτακτικός ενεργεί σκόπιμα σε ηλικία διαφορετική από τη δική του (και συνήθως νεότερη). Όχι Creampie: ο κυρίαρχος εκσπερματώνει χωρίς τη χρήση προφυλακτικού, με αποτέλεσμα ορατή διαρροή ή στάξιμο σπέρματος. Βασικά, αφήνεις έξω όλα τα διασκεδαστικά πράγματα», ένα χαμόγελο σηκώνει την άκρη των χειλιών του.

«Όχι, παραλείπω ό,τι θεωρώ διεστραμμένο ή επικίνδυνο», διευκρινίζει. «Αν η βικιπαίδεια δεν λέει ψέματα, creampie είναι να τελειώσεις μέσα και τίποτα από αυτά δεν πρόκειται να συμβεί», μουρμουρίζω. «και ειλικρινά, ούτε θέλω να προσποιούμαι ότι είμαι μωρό».

«Νομίζεις ότι ενθαρρύνει την παιδοφιλία;»

«Λίγο, ίσως», συμφωνώ. «Τα υπόλοιπα...»

«Είναι διαπραγματεύσιμα;» Με κοιτάζει με ένα ανασηκωμένο φρύδι.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα.

«Ίσως».

«Λοιπόν, τι γίνεται με τα υπόλοιπα;»

«Τίποτα που να περιλαμβάνει να κάνω ένα δωδεκάχρονο κορίτσι, όχι... ούρα και περιττώματα, τίποτα από αυτά». Με κοιτάζει, χωρίς καμία έκφραση στο πρόσωπό του. «Τα υπόλοιπα νομίζω ότι μπορώ να τα χειριστώ».

Σφίγγει τα χείλη του πριν γνέψει.

«Τι γίνεται με τον έλεγχο της αναπνοής;»

«Θα ήθελα να μπορώ να αναπνέω καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας». Κοιτάζει πίσω στην οθόνη του φορητού υπολογιστή και αρχίζει να διαγράφει τα πράγματα που μόλις του είπα. «Δεν έχω καταλάβει τι γίνεται με τις συνεδρίες και... τέτοια πράγματα».

«Οι συνεδρίες είναι οι συναντήσεις», λέει, καθώς συνεχίζει να επεξεργάζεται το έγγραφο. «Υπάρχουν άνθρωποι που αποφασίζουν να έχουν σαδομαζοχιστική σχέση είκοσι τέσσερις ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα», συνεχίζει. «Άλλοι προτιμούν να μπαίνουν και να βγαίνουν από το παιχνίδι, αλλά βασικά, είναι για να αποφασιστεί ότι αυτό δεν θα είναι εικοσιτετράωρο, αλλά για σύντομες, χωροχρονικές περιόδους».

«Και αυτό πρόκειται να συμβεί εδώ, σωστά;» γνέφει. «Λοιπόν, αυτό είναι καλό».

Πολύ πιο χαλαρή, αναστενάζω. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να μιλήσω τόσο ξεκάθαρα και χωρίς τραύλισμα και ειλικρινά, είμαι περήφανη για τον εαυτό μου, ειδικά που δεν έφυγα τρέχοντας από εδώ.

«Αυτό είναι όλο». Σπρώχνει το φορητό υπολογιστή προς το μέρος μου. «Διάβασέ το και πες μου αν πρέπει να αλλάξει κάτι».

Διαβάζω με την ησυχία μου τα πάντα, από τον τίτλο, την ημερομηνία, τα ονόματά μας, τις υποχρεώσεις και τις ευθύνες του καθενός μας και όλα όσα πρόκειται να συμφωνήσω. Υπάρχει μάλιστα ένα σημείο όπου αναφέρεται ότι ο κυρίαρχος έχει την υποχρέωση να χρησιμοποιεί προφυλακτικό. Υπάρχει επίσης μια παράγραφος που πρακτικά απαγορεύει τη συμμετοχή οποιουδήποτε άλλου στις συνεδρίες. Ό,τι συμβαίνει έξω από αυτό - εφόσον δεν βλάπτει τη σχέση με οποιονδήποτε τρόπο - δεν έχει σημασία. Ωστόσο, απαγορεύεται αυστηρά να συμπεριλάβεις οποιονδήποτε άλλον στις συνεδρίες ή/και στη σχέση χωρίς την προηγούμενη συγκατάθεση και των δύο μερών.

«Λοιπόν, όλα είναι εντάξει». Νομίζω ότι έχουν περάσει πάνω από δέκα λεπτά. Του δίνω πίσω τη συσκευή και αυτός πατάει μερικά πλήκτρα, χωρίς να παίρνω τα μάτια μου από αυτό που κάνει, για να ακούσω λίγο αργότερα τον ήχος εκτυπωτή. Δεν πρόσεξα καν ότι υπήρχε έναν εκτυπωτή σε ένα ράφι στη γωνία.

«Θα πρέπει να σκεφτείς μια λέξη ασφαλείας, Λιάνα», μου θυμίζει, όταν επιστρέφει με δύο αντίγραφα του συμβολαίου και ένα στυλό με μαύρο μελάνι.

Εντάξει, λέξη ασφαλείας. Αυτό είναι χειρότερο κι από μια εξέταση. Λέξη, λέξη ασφαλείας...

Λέξη ασφαλείας; Κάτι που μου τον θυμίζει... κάτι που μπορώ να θυμηθώ. Δεν μπορεί να είναι πίτσα. Γαμώτο!

Δεν μπορεί να είναι ούτε ονοματοποιία, ούτε "Σταμάτα".

Τι μου συμβαίνει όταν είμαι μαζί του; Πώς αισθάνομαι όταν τον έχω κοντά μου; Νιώθω τις αισθήσεις μου να αναστατώνονται, κάθε λογική σκέψη εξαφανίζεται από το σώμα μου και όταν θέλω να εκφράσω με λόγια αυτό που μου συμβαίνει, δεν μπορώ. Υπάρχει ένα ιατρικός και λογοτεχνικός όρος γι' αυτό και παρόλο που δεν υποφέρω από αυτό, κατά κάποιο τρόπο, όταν είμαι με τον Ντέμιαν Κόσλοβ, αισθάνομαι έτσι.

«Συναισθησία», αποφασίζω. «Αυτή είναι η λέξη».

«Περίεργη λέξη», τον κοιτάζω, χωρίς να πω τίποτα. «Μπορώ να μάθω γιατί;»

Είναι κάτι που θέλω να κρατήσω για τον εαυτό μου. Δεν θέλω να ξέρει πώς με κάνει να αισθάνομαι και πόσο πολύ η παρουσία του αναστατώνει τις αισθήσεις μου.

«Δεν είναι μια λέξη που θα έλεγα αν δεν χρειαζόταν»

Ο Ντέμιαν γνέφει, χωρίς να πει τίποτα άλλο, και τον βλέπω να γράφει Συναισθησία ακριβώς δίπλα στο σημείο όπου γράφει λέξη ασφαλείας.

«Θέλετε να το ελέγξεις για τελευταία φορά;» Δίνω μια γρήγορη ματιά στο συμβόλαιο και σταματάω για να κοιτάξω τον τακτοποιημένο, αρρενωπό καλλιγραφικό γραφικό χαρακτήρα που χρησιμοποίησε για να γράψει το Συναισθησία.

Ένα μέρος μου θέλει να βγάλει αυτό το υστερικό, αμήχανο, περιττό γέλιο που μου επιτίθεται όταν είμαι νευρική, αλλά καταφέρνω να συγκρατηθώ και να γνέψω. Στη συνέχεια, μου δίνει τα χαρτιά και τα βάζω στην άκρη, μαζί με το προηγούμενο προσχέδιο.

Θα το κρατήσω ως αναμνηστικό...

Περιμένω να πει κάτι, αλλά δεν το κάνει. Για λίγα λεπτά κοιτάζουμε ο ένας τον άλλον σιωπηλά, και οι δύο μας περιμένοντας τον άλλον να πει κάτι που μένει ανείπωτο.

«Επομένως...» απομακρύνω τα μάτια μου από τα δικά του, νομίζοντας ότι έτσι θα είναι πιο εύκολο να συγκεντρωθώ: «Μπορώ να πάω σπίτι τώρα;»

Ο Ντέμιαν χαμογελάει, αλλά είναι ένα αχόρταγο, σκωπτικό χαμόγελο.

«Όχι, δεν θα φύγεις», χαμηλώνει την οθόνη του φορητού υπολογιστή και απλώνει το χέρι του προς το μέρος μου. Ένα χέρι που, προφανώς, δεν παίρνω. «Ας ξεκινήσουμε».

«Τώρα;»

Πανικός, αυτό αισθάνομαι. Σκέφτηκα ότι θα είχα περισσότερο χρόνο να επεξεργαστώ τα πράγματα, να κάνω περισσότερη έρευνα και μετά να ξεκινήσω με αυτό.

«Ναι, τώρα», λέει. Κινεί το χέρι του, επιμένοντας: «Τι συμβαίνει;»

«Δεν είμαι... δεν είμαι διανοητικά έτοιμη να ξεκινήσω τώρα», η φωνή μου είναι γρήγορη και ελαφρώς τρεμάμενη, όπως ακριβώς ήθελα να μην είναι. Τα χέρια μου αρχίζουν να ιδρώνουν και οι παλμοί μου επιταχύνουν και για πολλοστή φορά στη ζωή μου, εύχομαι να μην φοβόμουν τόσο πολύ τα πάντα.

«Αν δεν το αντιμετωπίσεις τώρα, ξέρουμε και οι δύο ότι δεν θα το κάνεις». Γέρνει ελαφρώς το κεφάλι του προς τη μία πλευρά. «Τι νομίζεις ότι θα σου κάνω, Λιάνα;»

«Δεν ξέρω, τι θα μου κάνεις;»

«Τίποτα εκτός από αυτό», δείχνει το συμβόλαιο. «Τίποτα που δεν με αφήνεις να σου κάνω».

«Το ξέρω, αλλά...»

Αρκετός καιρός χωρίς σεξ, πες του την αλήθεια.

Φόβος...

«Ας το πάμε αργά. Δεν πρόκειται να κάνω τίποτα από αυτά σήμερα», δείχνει πάλι τα έγγραφα στο γραφείο, «αλλά θέλω να συνηθίσεις να σε αγγίζω και όσο το δυνατόν περισσότερο, να μην καταλήξεις να κλαις όπως την πρώτη φορά. Σκέψου  το σαν ένα βιντεοπαιχνίδι- δεν φτάνεις στο δεύτερο επίπεδο χωρίς να περάσεις το πρώτο, έτσι δεν είναι;» Γνέφω. «Λοιπόν, είμαστε στο επίπεδο ένα και θα πάμε να παίξουμε αυτό το επίπεδο όσο χρειαστεί μέχρι να φτάσουμε στο επίπεδο δύο».

Αυτό είναι λογικό. Παράξενο νόημα, αλλά το έχει.

«Σιγά-σιγά» Συμφωνώ. «Ένα επίπεδο τη φορά».

«Αυτό είπα κι εγώ», μου χαμογελάει. «Τώρα, τι θα έλεγες να ξεκινήσουμε και να δοκιμάσουμε τα όριά σου; Δεν πρόκειται να σε αναγκάσω να κάνεις κάτι, Λιάνα, δεν πρόκειται να κάνω κάτι που δεν θα με αφήσεις να κάνω. Πρέπει να σου είναι ξεκάθαρο αυτό», ψιθυρίζει. «Μου δίνεις την εμπιστοσύνη σου, με αφήνεις να πάρω τον έλεγχο του σώματός σου και δεν πρόκειται να το προδώσω αυτό, ενταξει;»

Πιέζω τα χείλη μου και γνέφω. Ωστόσο, είναι ισχυρότερο από μένα και το λέω:

«Υποσχέσου ότι θα σταματήσεις όταν σου το ζητήσω».

«Πρέπει να καταλάβεις κάτι, Λιάνα». Έρχεται πιο κοντά, σε σημείο που αναγκάζομαι να σηκώσω το πρόσωπό μου για να μπορώ να δω τα μάτια του. «Δεν είμαι ψυχοπαθής, δεν είμαι παράφρων. Δεν μου αρέσει να σε βλέπω να κλαις ή να παθαίνεις κρίση πανικού», μουρμουρίζει. «Αυτά τα πράγματα», δείχνει και πάλι τα υπογεγραμμένα φύλλα στο τραπέζι, «είναι ερεθίσματα, όχι βασανιστήρια».

«Νόμιζα ότι υπήρχαν τιμωρίες».

«Οι τιμωρίες δεν είναι βασανιστήρια», εξηγεί, απομακρύνοντας μια τούφα μαλλιών από το λαιμό μου. Το χέρι του μένει εκεί, ο αντίχειράς του στο κάτω μέρος του πηγουνιού μου και τα υπόλοιπα δάχτυλά του στο λαιμό μου, «είναι τιμωρίες και τρόποι επίπληξης όταν ξεχνάς ποιος έχει τον έλεγχο», λέει. «Σε μαθαίνουν να ελέγχεις την δυσφορία, να δέχεσαι εντολές και να έχεις πειθαρχία».

«Δεν είμαι καλή στο να διαχειρίζομαι την δυσφορία».

Γελάει.

«Πίστεψέ με, το έχω προσέξει», μουρμουρίζει. «Τώρα, μπορούμε να ξεκινήσουμε με αυτό, ή είναι αυτή η στιγμή που θα φύγεις τρέχοντας τρομοκρατημένη;»

Μην με αφήσεις να το σκεφτώ δύο φορές.

Μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα να απαντήσω.

«Εντάξει, μπορούμε να ξεκινήσουμε».

«Μπορείς να με σταματήσεις όποτε θέλεις», μουρμουρίζει, «και ίσως είναι δύσκολο να το καταλάβεις, επειδή μόλις ξεκινάς σε αυτόν τον κόσμο, αλλά το να δίνεις την εμπιστοσύνη σου σε έναν κυρίαρχο δεν είναι αστείο, δεν είναι κάτι που θα χρησιμοποιήσω εναντίον σου». Καθαρίζει το λαιμό του. «Υποτίθεται ότι είναι ένα παιχνίδι και κάτι των δύο κι δεν είναι διασκεδαστικό αν ένα από τα μέρη υποφέρει, με καταλαβαίνεις;» Γνέφω. «Δεν πρόκειται να σε πληγώσω, Λιάνα».

«Καταλαβαίνω».

«Εντάξει», περνάει το χέρι του πάνω από το μάγουλό μου με ένα αμυδρό χαμόγελο πριν πριν με κοιτάξει ξανά. «Λοιπόν, μπορούμε να συνεχίσουμε;»

Απαντάω θετικά και μου χαμογελάει πλατιά, ευχαριστημένος με την απάντησή μου, πριν αρχίσει να με καθοδηγεί μακριά από τον καναπέ.