Ο Ντέμιαν συνεχίζει να κρατάει το σώμα μου πάνω στο δικό του, ενώ εγώ προσπαθώ, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία, να ελέγξω το τρέμουλο στα χέρια μου. Δεν είναι πανικός, διότι το έχω ξανά νιώσει και δεν τέτοια αίσθηση. Ο πανικός συνήθως με θολώνει, αλλά τώρα, έχω πλήρη επίγνωση του τι συμβαίνει γύρω μου.

Αντιλαμβάνομαι το στήθος του άνδρα πάνω στο δικό μου πίσω και τα χέρια του να με περικυκλώνουν. Γνωρίζω επίσης ότι η αναπνοή του και το γυμνό του σώμα ακουμπάει στο εκτεθειμένο δέρμα μου. Το άρωμά του και η μυρωδιά του πόθου εισβάλλουν στα ρουθούνια μου και εισπνέω, προσπαθώντας να ηρεμήσω τον εαυτό μου.

Προσπαθώ επίσης να ταιριάξω την αναπνοή μου με τη δική του, η οποία είναι πολύ πιο ήρεμη, αλλά είναι κάτι που δυσκολεύομαι να κάνω.

«Γιατί αισθάνομαι έτσι;»

«Κάποιοι άνθρωποι αντιδρούν έτσι στο άγνωστο», εξηγεί με ήρεμη φωνή. «Πάρε μια βαθιά ανάσα», γνέφω και προσπαθώ. «Φοβάσαι;»

«Όχι... είναι... δεν είναι φόβος, είναι κάτι άλλο», παραδέχομαι. «Δεν μπορώ να το εξηγήσω».

«Είναι σαν να φορούσες παρωπίδες και στις αφαίρεσαν». Ναι, σίγουρα έτσι αισθάνομαι, και εκείνος κυριολεκτικά μου έχει βγάλει ένα ύφασμα. «Θα σου φέρω κάτι να πιεις».

Βλέπω τους μύες στην πλάτη του να σφίγγουν καθώς κινείται προς την κατεύθυνση της γωνίας όπου βρίσκεται ο μαύρος καναπές, ακριβώς δίπλα στο μπαρ, και τον βλέπω να ρίχνει υγρό από ένα από τα μπουκάλια σε ένα ποτήρι και στη συνέχεια επιστρέφει. Παίρνω μια στιγμή για να τον κοιτάξω και δεν βλέπω τίποτα που να μου λέει ποιος πραγματικά είναι. Δεν υπάρχουν τατουάζ, ουλές ή ιστορικό στο σώμα του. Πραγματικά, είναι ένα μυστήριο και αφιερώνω χρόνο για να το περιγράψω λεπτομερώς.

Το δέρμα του είναι ελαφρώς μαυρισμένο, σαν να έχει επιστρέψει πρόσφατα από κάποια παραλία και το σώμα του είναι μυώδες. Τα μαύρα μαλλιά του, το ελαφρώς σκουρόχρωμο δέρμα του και τα πράσινα μάτια του τον κάνουν λίγο εξωτικό και η χαμηλή, βαθιά φωνή του τον κάνει ενοχλητικά ελκυστικό.

«Τι είναι;» τον ρωτάω με περιέργεια καθώς μου προσφέρει το ποτήρι με το κεχριμπαρένιο υγρό.

«Ουίσκι», λέει. «Πιες το».

«Όχι, όχι...» παίρνω μια βαθιά ανάσα. «Πρέπει να πάω σπίτι».

«Δεν πρόκειται να σε σταματήσω και δεν πρόκειται να σε πληγώσω», τοποθετεί το ένα χέρι στο πηγούνι μου, για να κρατήσει το βλέμμα μου, «αλλά το σάκχαρο στο αίμα σου μπορεί να πέσει, λόγω της αδρεναλίνης. Πιες το και θα σε πάω σπίτι σου, Λιάνα».

Πίνω μια γουλιά από το ποτήρι, μορφάζοντας από την έντονη γεύση του υγρού. Ποτέ δεν μου άρεσε το ουίσκι. Για λίγα δευτερόλεπτα, το αλκοόλ καίει το λαιμό μου και κουνάω το κεφάλι μου, λες και αυτό θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να το ανακουφίσει.

«Μου έχει γίνει ξεκάθαρο ότι αυτά τα πράγματα δεν είναι το φόρτε μου», λέω μετά από λίγα δευτερόλεπτα.

«Φοβάσαι. Όταν θα ηρεμήσεις, μπορούμε...»

«Δεν θα συνεχίσουμε μ' αυτό», τον διακόπτω ψιθυριστά, «φτάνει... αρκετά».

Σφίγγει τα χείλη του.

«Όταν συνέλθεις από το σοκ, θέλω να το σκεφτείς καλά, εντάξει; Σκέψου αν έχεις πραγματικά κινδυνέψει, αν έχεις πραγματικά νιώσει άβολα ή αν είναι απλώς ότι φοβάσαι ότι δεν έχεις περάσει τίποτα από όλα αυτά» τα μάτια του φαίνεται να ψάχνουν τα δικά μου. «Μπορείς να το κάνεις αυτό;» γνέφω αργά, σφίγγοντας τα χείλη μου σε μια ευθεία γραμμή. «Υπάρχει μια τουαλέτα ακριβώς απέναντι», αναστενάζει «εγώ θα είμαι έξω, στην κουζίνα».

Φεύγει από το δωμάτιο αφού σηκώσει το παντελόνι του και τα υπόλοιπα ρούχα του. Ο άντρας δεν φαίνεται καν να νιώθει άβολα περπατώντας με το μποξεράκι του, και εγώ συνειδητοποιώ ότι είμαι γυμνή.

Είναι σαν να εμφανίζεται ξαφνικά όλο το μπλοκάρισμα του λογικού μέρους του εγκεφάλου μου και να έχω επίγνωση των πάντων. Είναι σαν να έχει σπάσει η ύπνωση, παρόλο που δεν ήμουν ποτέ εκτός εαυτού. Ωστόσο, κάπως έτσι ένιωσα.

Βγάζει κάποιο νόημα αυτό;

Γρήγορα, πιάνω τα ρούχα μου, τα οποία κοσμούν το πάτωμα, και τα φοράω. Μαζεύω τα μαλλιά μου σε αλογοουρά και η Λιάνα επιστρέφει. Δεν ξέρω ποια είναι η άγνωστη που πήρε τον έλεγχο του σώματος και του μυαλού μου μέχρι τώρα.

Πρέπει να τον ευχαριστήσεις.

Όταν όλα τα ρούχα μου είναι στη θέση τους - ακόμη και τα αθλητικά μου. Κοιτάζω γύρω από το δωμάτιο για τελευταία φορά και παίρνω μια βαθιά ανάσα. Η μυρωδιά του Ντέμιαν από κρασί και σανταλόξυλο είναι ακόμα στην ατμόσφαιρα, παρόλο που αυτός δεν είναι εδώ, και βγαίνω βιαστικά έξω και διασχίζω τον διάδρομο μέχρι την άλλη πόρτα, η οποία υποθέτω ότι είναι το μπάνιο.

Είναι ένα πολύ μικρότερο δωμάτιο, αλλά, είναι όμως ευρύχωρο. Διαθέτει μπανιέρα, ένα ντους και δύο νιπτήρες, καθώς και την τουαλέτα. Ξεπλένω τα χέρια μου, βρέχω λίγο το πρόσωπό μου για να φύγουν τα δάκρυα και κοιτάζω το χλωμό μου είδωλο στον καθρέφτη. Δεν φαίνεται να περνάω από ένα νευρικό κλονισμό, πράγμα που είναι καλό, αλλά δείχνω ανήσυχη ούτως ή άλλως.

Προσαρμόζω το φόρεμά μου και χαμογελάω για να δώσω κουράγιο στον εαυτό μου. Όταν φαίνομαι σαν να μην συνέβη απολύτως τίποτα αλλά μέσα μου υπάρχει ένα ολόκληρο χάος ορμονών και παλμών, ετοιμάζομαι να φύγω.

«Λιάνα;» Η φωνή του Ντέμιαν με βγάζει από την επιθεώρησή μου και παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν ανοίξω την πόρτα. «Είναι όλα εντάξει;»

Είναι ήδη ντυμένος και φαίνεται, επίσης, σαν να μην έχει συμβεί τίποτα. Φοράει τα ίδια ρούχα με πριν και μοιάζει όντως σαν να έχει μεσολαβήσει ένα διάστημα μεταξύ του δείπνου και αυτής της στιγμής. Οι εμφανίσεις  παραμένουν ήρεμες και απ' ότι φαίνεται, αυτό που συμβαίνει είναι κάτι ανατρεπτικό.

Εγώ εξερράγη, βεβαίως, αλλά τώρα φαίνομαι χαλαρή και όλα μέσα μου είναι ήρεμα. Μάζεψα τα μαλλιά μου, τακτοποίησα τα ρούχα μου και, αν δεν ήταν το κοκκίνισμα στα μάτια μου, κανείς δεν θα μπορούσε να καταλάβει ότι έκλαιγα.

«Ναι, όλα είναι μια χαρά», του χαρίζω μια προσπάθεια χαμόγελου, την οποία μου ανταποδίδει.

«Λοιπόν, να σε πάω σπίτι;» ρωτάει και κάνει στην άκρη για να με αφήσει να περάσω.

«Μην ανησυχείς», βγαίνω από την είσοδο του μπάνιου, ώστε να μπορέσω να βάλω κάποια απόσταση μεταξύ μας. «Θα περπατήσω».

«Είναι λίγο αργά, δεν είναι πολύ ασφαλές να το κάνεις αυτή την ώρα», μία ανησυχία αντιλαμβάνομαι στον τόνο του, κάτι το οποίο μου προκαλεί σύγχυση. «Είναι σχεδόν μεσάνυχτα».

Προσπαθώ να μην αφήσω την έκπληξή μου να είναι τόσο εμφανής και προσπαθώ να σκεφτώ τι συνέβη κι πέρασε ο χρόνος. Το φαγητό δεν θα μπορούσε να μας πήρε τόσο πολύ χρόνο και αυτό που συνέβη ήταν σύντομο. Έντονο, αλλά σύντομο. Μήπως τρελάθηκα;

Έχω χάσει την ικανότητα να υπολογίζω το χρόνο;

Έκλαιγα για πολύ ώρα;

Περπατάει στο διάδρομο προς την κρεβατοκάμαρα και περνάμε μέσα από την κουζίνα, όπου βρίσκονται ακόμα τα μισοτελειωμένα πιάτα με φαγητό και τα άδεια ποτήρια κρασιού.

«Σοβαρά, μπορώ να φύγω μόνη μου»

Επιμένω. Σταματάμε στον δερμάτινο καναπέ όπου βρίσκονται η τσάντα και το σακάκι μου.

«Δεν θα δεχτείς το όχι ως απάντηση;» ρωτάω όταν βάζει το χέρι του στην πλάτη μου για να σταματήσουμε μπροστά στην πόρτα του ασανσέρ. Έχει μεγάλη ευκολία σε τέτοιες χειρονομίες, όπως το να ακουμπάει το χέρι μου ή να αγγίζει την πλάτη μου, αλλά δεν φαίνεται καν συνειδητή ή σκόπιμη πράξη.

«Όχι σε αυτή την ερώτηση», λέει, καθώς ανοίγει η πόρτα του ασανσέρ. Πότε πάτησε το κουμπί; «Μπες μέσα». Μου αφήνει χώρο να περάσω, και όταν είμαστε και οι δύο μέσα, η πόρτα κλείνει. Θα πω ψέματα ότι το μέρος δεν είναι φορτισμένο με ενέργεια.

Ο Ντέμιαν φοράει ένα αμυδρό χαμόγελο στα χείλη του και μακάρι να μπορούσα να διαβάσω το μυαλό του. Σοβαρά, αν ένα τζίνι ερχόταν να μου πραγματοποιήσει τρεις ευχές, μία από αυτές θα ήταν να ξέρω τις σκέψεις του. Τι σκέφτεται ο κυρίαρχος; Πρέπει να του ήμουν αστεία; Του προκαλώ λύπηση; Θα με αφήσει στην πόρτα του κτηρίου μου και αυτή θα είναι η τελευταία φορά που θα τον δω;

«Πραγματικά δεν χρειάζεται να με πας», επιμένω. «Μου αρέσει το περπάτημα».

«Όχι, δεν είμαι υποχρεωμένος, αλλά θα το κάνω ούτως ή άλλως». Γέρνει μένοντας μπροστά μου. Και πάλι, είμαι στριμωγμένη από το σώμα του σε έναν από τους καθρέφτες του ασανσέρ. Αυτή τη φορά, όμως, μπορώ να τον κοιτάξω και να κρατήσω το βλέμμα του. «Ξέρεις τι πιστεύω;» ψιθυρίζει. Ένα από τα χέρια του χουφτώνει το μάγουλό μου, σκύβοντας από πάνω μου. Περιμένω να μιλήσει, βλέποντας το αργό χαμόγελο να σχηματίζεται στα χείλη του. «Νομίζω ότι θα το σκάσεις, αλλά θα επιστρέψεις. Θα φοβηθείς στην αρχή, αλλά όταν το ξανασκεφτείς και συνειδητοποιήσεις ότι αυτό δεν θα σε βλάψει, θα επιστρέψεις. Το έχεις ξανακάνει», ψιθυρίζει. «Όταν το έσκασες από το γραφείο μου, ήμουν σίγουρος ότι κάποια στιγμή θα καλούσες, γιατί υπάρχει ένα κομμάτι του εαυτού σου που σε εμποδίζει να παρατάς τις προκλήσεις».

Τα χείλη του είναι τόσο κοντά στα δικά μου που θα χρειαζόταν να σηκώσω το πηγούνι μου μόνο μερικά εκατοστά για να τον φιλήσω.

«Δεν πρόκειται να σε ξαναδώ», ψελλίζω.

«Κοροϊδεύεις τον εαυτό σου αν το πιστεύεις αυτό» τα χείλη του αγγίζουν αργά τη γωνία των δικών μου, λίγο πριν ανοίξει η πόρτα του ασανσέρ.

Χαμογελάει αργά και απομακρύνεται.

«Δεν με γνωρίζεις καν», μουρμουρίζω, «και ούτε εγώ σε ξέρω», μου ξεφεύγει ένα κοφτό γέλιο. «Καταλαβαίνεις πόσο γελοίο είναι αυτό;»

Με αγνοεί και ανοίγει την πόρτα του κτιρίου. Όταν βρισκόμαστε και οι δύο στο δρόμο, ο δροσερός αέρας χτυπάει το καυτό δέρμα μου και με διαπερνά ένα ρίγος.

«Έλα, μπες στο αυτοκίνητο».

«Πραγματικά γιατί το κάνεις αυτό;» Ρωτάω, αποφασισμένη να μην κουνηθώ μέχρι να μου απαντήσει: «Είναι έναπαιχνίδι για σένα; Διασκεδάζεις αποπλανώντας φοιτήτριες;»

Χαμογελάει.

«Δεν σε αποπλάνησα ακόμη, Λιάνα», ανοίγει η πόρτα ενός μαύρου αυτοκινήτου και με κοιτάζει, «και είσαι η πρώτη φοιτήτρια που το προσπαθώ», μου χαμογελάει. «Θα ανέβεις;»

«Ούτε θέλω να το προσπαθήσεις». Καταπίνω με δυσκολία. «Όχι... αυτό που συνέβη σήμερα δεν μπορεί να ξανασυμβεί».

«Ό,τι πεις». Δεν συμφωνεί πραγματικά μαζί μου, απλώς λέει αυτό που θέλω να ακούσω.

«Μπορούμε να κρατήσουμε τα πράγματα κάπως επαγγελματικά;» κάνω την ερώτηση. «Πραγματικά νομίζω ότι θα μπορούσες να μου πεις κάποια χρήσιμα πράγματα για τη διατριβή μου, αλλά αυτό δεν πρέπει να ξανασυμβεί, εντάξει; Μόνο θεωρητικά μαθήματα από εδώ και πέρα. Όχι επαφές ούτε καλούμενα με μάσκα μάτια».

«Δεν υπάρχει κανένα συμβόλαιο μεταξύ μας, το ξέρεις; Δεν έχουμε καν καθιερώσει μια λέξη ασφαλείας γιατί δεν έχουμε φτάσει ακόμα σε αυτό το σημείο», μου λέει, «αλλά αν θέλεις να το κάνεις επαγγελματικά, μπορούμε να το κάνουμε. Μπορούμε να γράψουμε τα όριά μας σε ένα κομμάτι χαρτί, να το υπογράψουμε και να γίνει συμβόλαιο».

«Γιατί νιώθω ότι με κοροϊδεύεις;»

Φαίνεται πραγματικά σοκαρισμένος από αυτό που μόλις είπα.

«Δεν σε κοροϊδεύω, προσπαθώ να σε κάνω να μπεις στο αυτοκίνητο για να σε πάω σπίτι».

Σφίγγω τα χείλη μου και εισέρχομαι στο όχημα, χωρίς να πω τίποτα άλλο. Νιώθω σαν ανόητη, είμαι απογοητευμένη από τον εαυτό μου που δεν μπορώ να χειριστώ τα πράγματα και ταυτόχρονα απογοητευμένη που δεν το σκάω από εδώ.

Ποιο επίπεδο τρέλας υπάρχει στο κεφάλι μου ώστε να έχω φτάσει στο σημείο να μπλέξω με έναν κυρίαρχο φετιχιστή; Το κάνω πραγματικά για τη διατριβή ή, όπως λέει ο Ντέμιαν, το χρειάζομαι αυτό;

«Τι κερδίζεις μ' αυτό; Πες μου την αλήθεια».

«Δεν μπορώ απλά να είμαι ένας αλτρουιστής άντρας που θέλει να βοηθήσει μια γυναίκα να απελευθερωθεί;»

«Δεν σε πιστεύω».

Ένα λάγνο χαμόγελο χαράσσεται στα χείλη του καθώς ενεργοποιεί το αυτοκίνητο.

«Πού πάμε;» Του δίνω τη διεύθυνση του κτιρίου όπου βρίσκεται το διαμέρισμα στο οποίο μένω με τον Μπρατ και οδηγεί σιωπηλά. «Λοιπόν, πώς σου φαίνονται τα όσα έχουν συμβεί μέχρι στιγμής;»

«Πως είναι μία τρέλα», μουρμουρίζω, «και ότι ένα μέρος του εαυτού μου, το πιο λογικό, μετανιώνει που το έκανα», μιλάω γρήγορα. «Γι' αυτό θέλω να κρατήσω το σεξ ή... τα χέρια έξω από αυτό».

«Αλλά, όπως είπαμε και πριν, δεν πρόκειται για λογική. Εξάλλου, είναι λίγο δύσκολο να το καταλάβεις σε μια μέρα, και νομίζω ότι όταν ξεπεράσεις λίγο το φόβο, θα μπορέσεις να καταλάβεις γιατί το πρακτικό μέρος είναι τόσο σημαντικό».

«Όχι, είναι θέμα ενστίκτου» αναφέρομαι στα λόγια του στο δείπνο, «Έτσι δεν είναι; Είναι θέμα ενστίκτου». Αγνοώ το δεύτερο μέρος των όσων είπε.

«Το ένστικτό σου σου λέει ότι δεν θα σου κάνω κακό;»

«Το ένστικτό μου είναι λίγο μπλοκαρισμένο αυτή τη στιγμή».

Διασχίζουμε μια από τις κεντρικές λεωφόρους και ένα περίεργο συναίσθημα με κυριεύει καθώς με οδηγεί στο σπίτι. Τα πράγματα στο μυαλό μου είναι πολύ μπερδεμένα. Δεν ξέρω τι είναι αυτό που κάνει τον Ντέμιαν Κόσλοβ τόσο ελκυστικό. Είναι σαν κάτι πάνω του να με εμποδίζει να απομακρυνθώ και να επιμένει να με αναγκάσει να τον γνωρίσω καλύτερα.

Ωστόσο είμαι σίγουρη ότι σήμερα δεν θα είναι αυτή η μέρα επειδή είμαι πολύ συγκλονισμένη από όλα όσα έχουν συμβεί.

«Και λοιπόν;» Όταν σταθμεύει το αυτοκίνητο στην είσοδο του κτηρίου, με κοιτάζει. Δεν σβήνει τη μηχανή, το οποίο είναι ένα σημάδι ότι δεν σκοπεύει να μείνει αρκετή ώρα, και στην πραγματικότητα, αυτό με καθησυχάζει. Θα με αφήσει στην είσοδο και θα φύγει.

«Λοιπόν...;» Αναστενάζω, χωρίς να ξέρω τι να πω.

«Σταμάτησες να κλαις, ηρέμησες και μπήκες στο αυτοκίνητό μου. Είναι αυτό σημάδι ότι θα σε ξαναδώ;» ρωτάει ήρεμα, επισημαίνοντας τα πράγματα σαν να ήθελε να διευκρινίσει την άποψη του.

«Νομίζω ότι είναι ένα σημάδι ότι κάτι στον ψυχισμό μου δεν πάει καλά», βάζω το χέρι μου στην κλειδαριά της πόρτας. «Τέλος πάντων...» Παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν πω το πιο ηλίθιο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό. «Σ' ευχαριστώ που δεν είσαι ένας ψυχοπαθής, δολοφόνος και τέτοια».

Φαίνεται διασκεδασμένος.

«Σίγουρα. Είμαι απλά ένας κυρίαρχος του σεξ».

Τον αγνοώ.

«Αν ξανασυμβεί αυτό...»

«Νόμιζα ότι είπες ότι αυτό δεν θα ξανασυμβεί ποτέ». Χαμογελάει πλατιά. «Άλλαξες γνώμη;»

«Όχι, έχεις δίκιο», αρπάζω σφιχτά την τσάντα μου, του χαμογελάω και ανοίγω την πόρτα. «Αντίο, Ντέμιαν».

«Τα λέμε σύντομα, Λιάνα».

Κάνω ένα μορφασμό, κρατάω την αναπνοή μου και σχεδόν τρέχω προς την πόρτα του κτιρίου μου.

Με τρεμάμενα χέρια, ψάχνω τα κλειδιά μου, την ανοίγω και μπαίνω μέσα, συγκρατώντας την ανάγκη να ακουμπήσω πάνω της και να αναστενάξω, γιατί είναι γυάλινη και μπορεί εκείνος να με δει. Περπατάω λοιπόν προς το ασανσέρ. Βλέπω το αυτοκίνητό του να εξαφανίζεται από το οπτικό μου πεδίο καθώς περιμένω να φτάσει το ασανσέρ, χωρίς να πάψω να σκέφτομαι τον αποχαιρετισμό μας.

Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του να λες αντίο και του τα λέμε σύντομα. Υπάρχουν διαφορετικές προθέσεις. Στην πραγματικότητα, το ένα είναι κατηγορηματικό και οριστικό και το άλλο υπόσχεται επανένωση. Το αντίο, κλείνει την πόρτα. Το αντίο αφήνει μια πόρτα ανοιχτή.

Καθώς ανεβαίνω στον πέμπτο όροφο, βγάζω το τηλέφωνό από την τσάντα και του ρίχνω μια ματιά. Απενεργοποιώ την τοποθεσία που είχα στείλει στον Μπρατ, συνδέομαι στο wifi του διαμερίσματος, το οποίο φτάνει ήδη μέχρι εδώ, και ανοίγω την πόρτα του κοινού διαμερίσματός μου, όταν το ασανσέρ με έχει αφήσει στον όροφο μου.

«Πρέπει να μου πεις πώς πήγε», μου επιτίθεται σχεδόν ο Μπρατ καθώς μπαίνω μέσα, με τα χέρια του ενωμένα και χοροπηδώντας στη θέση του. «Είσαι σώα και αβλαβής, αυτό είναι καλό».

«Σωματικά ναι, αλλά αυτός ο άνθρωπος κατέστρεψε όποια ακεραιότητα υπήρχε στο μυαλό μου. Τα έκανε όλα στάχτη».

Ο Μπρατ χαμογελάει.

«Το κάνατε;» ρωτάει.

«Δεν...»

«Αλλά φαίνεσαι σαν να είχες ένα επικό πήδημα. Τα μαλλιά σου είναι χάλια και δεν είναι το συνηθισμένο χάος των μαλλιών σου. Είναι περισσότερο σαν κάποιος έχει μπλέξει τα δάχτυλά του...»

«Μπρατ...»

«Σταμάτα να είσαι τόσο συγκρατημένη, Λιάνα». «Πες μου, τι συνέβη;»

«Δεν ξέρω, ειλικρινά, δεν έχω ιδέα», πέφτω στον καναπέ, ακριβώς δίπλα στον Σκίνερ, και τρίβω το πρόσωπό μου, προσπαθώντας να καθαρίσω τις σκέψεις μου. «Ήταν όλα τόσο... έντονα και παράξενα που δεν μπορώ να σου το εξηγήσω».

«Είσαι ακόμα λίγο συγκλονισμένη». Υποθέτει. «Τουλάχιστον δεν φαίνεται να έχεις υποφέρει».

«Όχι, δεν δεινοπάθησα».

«Πολύ καλά, εγώ... περίμενα να γυρίσεις σπίτι για να κοιμηθώ», μουρμουρίζει, ξύνοντας το πίσω μέρος του λαιμού του. «Υποθέτω ότι αύριο θα μου πεις περισσότερες λεπτομέρειες».

Γνέφω.

«Ευχαριστώ για όλα, Μπρατ».

«Παρακαλώ», χαμογελάει, «αλλά μου το χρωστάς αυτό».

«Σου χρωστάω ήδη πάρα πολλά, δεν νομίζεις;»

Ανασηκώνει τους ώμους του, χαμογελώντας.

«Κάποια στιγμή θα μου τα ξεπληρώσεις. Ξεκουράσου».

«Κι εσύ επίσης».

Τον βλέπω να εξαφανίζεται στο διάδρομο που οδηγεί στα δωμάτια και σηκώνομαι για να κατευθυνθώ προς την κουζίνα.

Πρέπει να φτιάξω μια μεγάλη ποσότητα καφέ για να αντιμετωπίσω τις επόμενες ώρες, γιατί θα μου είναι αδύνατο να κοιμηθώ, και εκτός αυτού, πρέπει να γράψω κάτι σχετικά με αυτό. Δεν ξέρω ποια κατεύθυνση θα πάρουν τα πράγματα και αυτό είναι κάτι που με αγχώνει λίγο, αλλά τουλάχιστον ελπίζω να θυμάμαι ποιος ήταν ο αρχικός σκοπός όλου αυτού και να μην απομακρυνθώ από αυτόν.

Καθώς περιμένω να ετοιμαστεί ο καφές, κοιτάζω το τηλέφωνό μου και παρατηρώ ότι έχω ένα μήνυμα από έναν άγνωστο αριθμό.

Γεια σου, είμαι ο Τζον... (αυτός που αρνήθηκε να σκοτώσει τον καθηγητή σου). Αναρωτιόμουν αν ήθελες να πιούμε έναν καφέ ή για κάτι άλλο αυτό το Σάββατο.

Το μήνυμα εστάλη πριν από δύο ώρες και δεν το συνειδητοποίησα καν. Του απαντώ ότι ναι, θα ήθελα να πιω ένα ποτό μαζί του και σκέφτομαι με ποιο τρόπο θα τα πω όλα στον Μπρατ το πρωί.

Άφησα έναν κυρίαρχο να με αγγίξει με τα χέρια του, να μου περάσει χειροπέδες και να μου καλύψει τα μάτια και τώρα, συμφωνώ να βγω με τον τύπο με το υπέροχο χαμόγελο - όπως ο φίλος μου του έδωσε το παρατσούκλι.

Ο Μπρατ δεν ήθελε να σταματήσω να συγκρατιέμαι; Προφανώς, δεν καταλαβαίνω απ' το μέσο.

Πραγματικά πέρασα τα τελευταία τέσσερα χρόνια - χρόνος κατά τον οποίο ήμουν απορροφημένη στις σπουδές μου - χωρίς επαφή με άνδρες. Λοιπόν, είχα κάνει σεξ... μερικές φορές. Νομίζω ότι θα μπορούσα να τις μετρήσω στα δάχτυλα του ενός χεριού και αυτό είναι πραγματικά λυπητερό, αλλά τώρα, πραγματικά αφήνω να συμβούν όλα αυτά;

Όχι μόνο έψαξα αδιανόητα πράγματα στο διαδίκτυο, αλλά επίσης, είχα μία παράξενη συνάντηση με τον ιδιοκτήτη ενός φετίχ κλαμπ - του οποίου ονομασία σημαίνει λαγνεία και τον άφησα να ταξιδέψει με τα χέρια του στο δέρμα μου και να εξακήσει μαζί μου οποιαδήποτε απ' τις θεωρίες του για την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Και τώρα συμφώνησα να βγω με τον τύπο από το sex shop!

Χρειάζεσαι ψυχοθεραπεία Λιάνα και το ξέρεις.

Όταν ο καφές είναι έτοιμος, επιστρέφω στο σαλόνι για να πάρω την τσάντα μου, όπου βρίσκονται τα πράγματά μου. Την αφήνω επάνω στην επιφάνεια του τραπεζιού της κουζίνας, ακριβώς δίπλα στον καφέ και την ανοίγω, για να βγάλω το σημειωματάριο όπου γράφω τα προσχέδια της διατριβής που θα γράψω σε ένα έγγραφο στον υπολογιστή. Αλλά δεν υπάρχει πια.

Πού στο διάολο το έβαλα;

Το τηλέφωνό μου δονείται και ανοίγω το μήνυμα, σκεπτόμενη ότι ίσως είναι ο Τζον, παρόλο που είναι σχεδόν μία το πρωί.

"Δεν επιτυγχάνει κανείς τη φώτιση φαντασιώνοντας το φως, αλλά δημιουργώντας σκοτάδι. Αυτό που δεν γίνεται συνειδητό εκδηλώνεται στη ζωή μας ως πεπρωμένο". Τα λέμε σύντομα, Λιάνα.
- Ντέμιαν.

Το κείμενο συνοδεύεται από μια φωτογραφία του χεριού του που κρατάει το σημειωματάριό μου, το οποίο προφανώς ξέχασα σπίτι του.