|Προτελευταίο κεφάλαιο|

Λίγη ώρα αργότερα, είμαι τόσο ταραγμένη, που με δυσκολία μπορώ να θυμάμαι το όνομά μου. Νιώθω τα χέρια του Ντέμιαν σε όλο μου το σώμα και τα άκρα μου να καταρρέουν πάνω στο στρώμα.

«Είχες την άδεια να μιλήσεις;» το κυρτό φρύδι του Ντέμιαν και ο μισό-ενοχλημένος τόνος του με κάνουν να κλείσω το στόμα μου. Το χέρι του συνεχίζει να πιέζει την γάμπα μου αφού έχει λύσει τα σχοινιά και έχει αφαιρέσει τις χειροπέδες. Μου ζητάει να ξαπλώσω μπρούμυτα, με τα χέρια μου σε κάθε πλευρά του σώματός μου, και συνεχίζει να τρέχει αργά το χέρι του πάνω-κάτω στο πόδι μου. «Πρέπει να κάνουμε μια συζήτηση, μωρό μου».

«Μια συζήτηση; Τώρα αμέσως;» Προσπαθώ να σηκωθώ, παρά το χάος που επικρατεί στο κεφάλι μου, αλλά εκείνος πιέζει την παλάμη του χεριού του ανάμεσα στις ωμοπλάτες μου, κάνοντας σαφές ότι δεν θέλει να το κάνω αυτό. «Νομίζω ότι θα προτιμούσα να καθίσω για να μπορέσω να μιλήσω».

«Και εγώ θα προτιμούσα να μείνει όπως είσαι», χαμηλώνει αργά το χέρι του προς τη σπονδυλική μου στήλη με ένα αργό άγγιγμα.

«Τι θέλεις να συζητήσουμε;»

«Για εμάς», προσπαθώ ξανά να καθίσω. «Μείνε ακίνητη».

«Αυτό είναι άβολο».

«Πληγώνεις τον εαυτό σου με οποιονδήποτε τρόπο;» Όταν αναγκάζω τον εαυτό μου να απαντήσω και να πω όχι, μιλάει ξανά. «Τότε υποθέτω ότι μπορούμε να συνεχίσουμε έτσι», μουρμουρίζει. Για μερικά δευτερόλεπτα, δεν λέει τίποτα. Το σώμα μου είναι ακόμα αρκετά χαλαρό από τον οργασμό μου, και το γεγονός ότι κινεί το χέρι του με ένα απαλό χάδι σε όλη την πλάτη μου ή τους μηρούς μου με εμποδίζει να σκεφτώ καθαρά και να ανησυχώ για το τι είδους συζήτηση θα αρχίσει ο Ντέμιαν. «Θέλω να ξέρω τι σκέφτεσαι γι' αυτό, για εμάς», η φωνή του είναι ήρεμη, καταπραϋντική, αλλά έχει αυτή την απαιτητικό ίχνος που με αναγκάζει να απαντήσω.

«Δεν... δεν ξέρω», σκέψου η Λιάνα. «Τι εννοείς;»

«Τι θα γίνει όταν τελειώσεις με τη διατριβή, μωρό μου;»

«Δεν ξέρω», αφήνω ένα κοφτό αναστεναγμό. «Πραγματικά πιστεύω ότι είναι καλύτερα αν...»

«Απάντησε, Λιάνα».

«Πραγματικά δεν ξέρω», ψιθυρίζω, καταβεβλημένη από τα χάδια. Είμαι σε ευάλωτη θέση, δεν μπορώ καν να χρησιμοποιήσω τα χέρια μου, και ο άντρας με ανακρίνει για εμάς. Δεν τα έχω καν όλα κατασταλάξει στο μυαλό μου. Σίγουρα προτιμώ χίλιες φορές να σπρώχνει τα σωματικά μου όρια παρά τα συναισθηματικά μου.

«Σου αρέσει να είσαι μαζί μου;» Λες και δεν ξέρει... «Απάντησε, σε παρακαλώ».

«Ναι... ναι, μου αρέσει», η φωνή μου πνίγεται πάνω στις κουβέρτες και κατά κάποιον τρόπο, είμαι ευγνώμων γι' αυτό. Η φωνή μου είναι πιο τρεμάμενη, ειδικά από τη στιγμή που είμαι σχεδόν σίγουρη ότι ο Ντέμιαν δεν θα σταματήσει μέχρι να έχει τις απαντήσεις σε όλα όσα θέλει.

Δεν ξέρω αν είμαι έτοιμη να του τις δώσω, δεν μπορεί απλά να με γαμήσει; Το να μιλάω για τα συναισθήματά μου είναι ξεκάθαρο ότι εκθέτω τον εαυτό μου, δεν δίνω μόνο το σώμα μου, αλλά και το μυαλό μου στο πιάτο, και μέχρι τώρα ένιωθα ότι αυτό το κομμάτι το είχα σχεδόν υπό έλεγχο. Ποτέ δεν άφησα εκφράσεις όπως σ' αγαπώ να ξεφύγουν στη μέση μιας σκηνής και ποτέ δεν ήμουν τόσο συγκλονισμένη ώστε να τις αφήσω να ξεφύγουν μετά. Το ελπίζω.

«Και σου αρέσει να είσαι μαζί μου όταν είμαστε στη δυναμική bdsm ή αισθάνεσαι καλά μαζί μου και όταν κάνουμε άλλα πράγματα;»

Όλα. Όλα έχουν υπέροχη αίσθηση.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα, πριν μιλήσω:

«Ποιο είναι το νόημα αυτού;»

Η απουσία απάντησης μου φέρνει ένα χαστούκι στον κώλο.

«Σταμάτα να αποφεύγεις την ερώτησή μου», η φωνή του είναι ένα χαμηλό γρύλισμα. «Απάντησε».

«Ναι, μου αρέσει να είμαι μαζί σου».

Πάντα.

«Είμαι εντάξει με την δυναμική bdsm και χωρίς αυτήν», μουρμουρίζω.

Ο Ντέμιαν γρυλίζει, κυριολεκτικά γρυλίζει, και το σώμα μου τινάζεται από το κρεβάτι, τρομάζοντάς με. Πριν προλάβω να μπορέσω να σκεφτώ καθαρά, ο Ντέμιαν κάθεται στον δερμάτινο καναπέ, με εμένα στην αγκαλιά του.

«Τώρα, μωρό μου, χρειάζομαι ειλικρίνεια και μερικές λέξεις εκτός από το είμαι εντάξει».

Έχει τα χέρια του γύρω μου, σε μια λαβή αρκετά σταθερή για να ξέρω ότι δεν θα μπορούσα να ξεφύγω. Αρχίζει να γίνεται άβολο, ειδικά από τη στιγμή που δεν θέλω να εμπλέξω τα συναισθήματά μου πια.

«Είναι απαραίτητο αυτό;»

«Ναι», δεν υπάρχει κανένας δισταγμός ή αμφιβολία στη φωνή του. «Είναι σαφές ότι με εμπιστεύεσαι με το σώμα σου, μωρό μου, δεν σε πειράζει που σε αγγίζω και είτε το πιστεύεις είτε όχι, με αφήνεις να πιέζω τα όριά σου», λέει, «αλλά ανησυχώ για τα συναισθήματά σου».

Γίνομαι νευρική.

«Τα συναισθήματά μου είναι μια χαρά, ευχαριστώ». Κινούμαι, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να βγω από την αγκαλιά του.

«Λιάνα», χουφτώνει τα μάγουλα μου και με αναγκάζει να τον κοιτάξω. «Γιατί τρέχεις να ξεφύγεις από μια συζήτηση; Δεν σε πληγώνω».

«Δεν...» Με κοιτάζει, δίνοντάς μου χρόνο να απαντήσω. «Δεν θέλω να μιλήσω για τα συναισθήματά μου».

«Γιατί;»

Θεέ μου, τουλάχιστον διατηρεί την ψυχραιμία του.

«Γιατί δεν θέλω».

«Καταλαβαίνεις ότι δεν σε ρωτάω, έτσι;» χαμηλώνω το βλέμμα, με το σώμα και το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου μου να αποδέχεται τον έλεγχο.

Μέχρι πριν... λίγα λεπτά, ήμασταν και οι δύο στην ίδια διάθεση. Γιατί επέλεξε αυτή ακριβώς τη στιγμή για να μου αναδείξει τις ανασφάλειές μου;

Αρνούμαι.

«Σε παρακαλώ, δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό».

Όλα τα συναισθήματά μου για τον Ντέμιαν είναι... μπερδεμένα, πολύ μπερδεμένα. Ξέρω ότι είναι καλό παιδί, ότι ποτέ δεν σκόπευε να με πληγώσει, αλλά... η δυσπιστία είναι ακόμα εκεί.

Έσβησα τη φωνούλα μέσα μου που με κρατούσε συνεχώς πίσω, ώστε η τελευταία εβδομάδα να είναι τέλεια μεταξύ μας, αλλά θα υπάρχει πάντα ένα κομμάτι μου που θα αντιστέκεται σε αυτό.

Γιατί; Από φόβο. Δεν χρειάζεται να είσαι ιδιοφυΐα για να το καταλάβεις και ξέρω το να αναμειγνύεω τα τραύματά μου με αυτό που έχω με τον Ντέμιαν είναι λάθος, αλλά δεν είναι κάτι που μπορώ να ελέγξω.

Αρχίζω να νιώθω τον ιδρώτα στις παλάμες μου, τη νευρικότητα και τον θυμό μου για την έλλειψη ελέγχου των αντιδράσεών μου.

«Με εμπιστεύεσαι;» Η φωνή του Ντέμιαν, απαλή... αλλά σταθερή, σφυροκοπάει στα αυτιά μου και αναγκάζω τον εαυτό μου να γνέψει. «Χρειάζομαι λόγια. Ναι ή όχι;» δεν υπάρχει θυμός στον τόνο του, μόνο πραγματισμός

«Ναι, το κάνω, αλλά...»

«Δεν θα έπρεπε να υπάρχει "αλλά" σε αυτή την απάντηση, μωρό μου». Το στήθος μου σφίγγεται καθώς κάποια απογοήτευση καλύπτει τη φωνή του.

«Λυπάμαι, αφέντη».

«Υπάρχει ένα κομμάτι σου που αντιστέκεται, έτσι δεν είναι;» Και πάλι, η νευρικότητα με περιβάλλει. «Ή τουλάχιστον, ένα κομμάτι σου που δεν θέλει να παραδεχτεί τα πράγματα», μουρμουρίζει. «Πες μου... αν κάνω λάθος, γατούλα».

«Όχι... όχι, αφέντη».

Αυτό θα ήταν πολύ πιο εύκολο αν μπορούσα να βάλω... απόσταση μεταξύ μας.

«Γιατί;»

«Δεν ξέρω», προσθέτω, με κάποια ανησυχία και νευρικότητα. «Είπες ότι έχω βελτιωθεί, ότι...»

«Και το έκανες», μουρμουρίζει. «Δεν το βλέπεις; Έχεις βελτιωθεί πολύ, μωρό μου, αλλά...»

«Δεν είναι αρκετό;» η αναπνοή μου κόβεται και βγάζω ένα κοφτό, νευρικό γέλιο, ενώ το μυαλό μου φέρνει πίσω όλες τις αναμνήσεις, τις συζητήσεις και το άγχος του παρελθόντος, τη δυσαρέσκεια του πατέρα μου, την ανάγκη μου να τον ευχαριστήσω, την απογοήτευση...

Γιατί τα πράγματα με τον Ντέμιαν να είναι διαφορετικά; Εξάλλου, σε αυτό μοιάζει στον πατέρα μου.

Απαιτεί, απαιτεί και απαιτεί, και εγώ πρέπει να ανταποκριθώ στις προσδοκίες μου, αν και η πιθανή διαφορά είναι ότι αυτός δεν το παίρνει στραβά κάθε φορά που τον απογοητεύω. Απλά... με βοηθάει να τα πάω καλύτερα, αλλά και πάλι δεν είναι αρκετό, όπως δεν ήταν αρκετό για τον πατέρα μου.

Θα είναι πάντα έτσι, θα μου ζητάει πάντα περισσότερα απ' όσα μπορώ να του δώσω;

«Αοομάκρυνε το μυαλό σου από εκεί», δίνει στα μαλλιά μου ένα απαλό τράβηγμα, σαν να μπορεί να διαβάσει κάθε μου σκέψη. «Κοίταξέ με», αρνούμαι, δεν θέλω να με κοιτάξει με απογοήτευση ή με την ίδια θυμωμένη έκφραση όπως ο πατέρας μου. «Κοίταξέ με, τώρα», η απαιτητική φωνή έχει αποτέλεσμα. Σηκώνω τα μάτια μου και τον κοιτάζω. Δεν ξέρω καν πότε η όρασή μου θόλωσε από τα δάκρυα. «Γιατί κλαις;»

Προσπαθώ να τον σπρώξω μακριά, πιστεύοντας βλακωδώς ότι θα με άφηνε και θα μπορούσα να ξεφύγω από την ανάκριση, αλλά όχι. Είναι προφανές ότι δεν πρόκειται να με αφήσει να φύγω μέχρι να πω όσα έχω στο μυαλό μου.

«Άσε με να φύγω», του λέω, αν και κατά βάθος, ίσως να θέλω να με αναγκάσει να του το πω, να μου το βγάλει με το ζόρι πέρα από τη συγκατάθεσή μου.

«Όχι, γιατί κλαις;» Δεν απαντώ, παίρνω μόνο μερικές τρεμάμενες ανάσες, προσπαθώντας να ηρεμήσω. Η σωματική βλάβη δεν είναι μόνιμη... τουλάχιστον ως επί το πλείστον. Οι τραυματισμοί στο σώμα μπορούν να επουλωθούν και συνηθίζεις τα σημάδια. Η ψυχική βλάβη, από την άλλη πλευρά... σε διαλύει, διαλύει αυτό που είσαι και επηρεάζει τα πάντα. Κατάθλιψη, άγχος, η θλίψη είναι τυφώνες. «Μίλησέ μου, Λιάνα».

Ο Ντέμιαν βάζει το χέρι του στο μάγουλό μου και βλέπω τον πόνο να διασταυρώνεται στο βλέμμα του, σαν να τον λαμβάνει από μένα, λες και το να με βλέπει να κλαίω τον επηρεάζει κι αυτόν. «Γιατί κλαις;» επαναλαμβάνει.

«Αισθάνομαι εκτεθειμένη», παραδέχομαι, «και δεν μου αρέσει να αισθάνομαι έτσι».

Ο Ντέμιαν δεν λέει τίποτα για μερικά δευτερόλεπτα, στα οποία νομίζω ότι μπορώ να ρυθμίσω την αναπνοή μου.

«Είσαι συγκλονισμένη», υποθέτει. «Σε αναστατώνει να νιώθεις έτσι».

Το ότι μπορεί τόσο εύκολα να εκφράσει με λόγια αυτό που νιώθω, βοηθάει λίγο.

«Καταπνίγεις πολλά πράγματα, μωρό μου». Γλιστράει το χέρι του από το μάγουλό μου μέχρι το πίσω μέρος του λαιμού μου και πιέζει λίγο τα δάχτυλά του, σαν να θέλει να μου κάνει μασάζ. Δεν είναι δυνατή, αλλά είναι μια σταθερή λαβή και οι άκρες των δαχτύλων του καίνε το δέρμα μου. «Πρέπει να απελευθερωθείς απ' όλα αυτά».

«Λες και είναι εύκολο», ξεστομίζω.

«Μίλα μου», αρνούμαι. «Γιατί;» Περιμένει. «Δεν έχεις πρόβλημα με τα σωματικά όρια, έτσι δεν είναι; Δεν ανησυχείς ότι μπορεί να σου προκαλέσω λίγο περισσότερο πόνο απ' ό,τι νομίζεις ότι μπορείς να αντέξεις».

«Είναι εύκολο να συνέλθεις από αυτό, είναι πιο εύκολο από το...»

«...από τον συναισθηματικό πόνο».

«Δεν θέλω να με πιέσεις σε αυτό». Εκμυστηρεύομαι.

«Αλλά θα το κάνω», μουρμουρίζει αργά. «Το ξέρεις ότι θα το κάνω, έτσι δεν είναι; Σαν να πρόκειται να...»

«Εκεί...» παίρνω μια βαθιά ανάσα. «Νομίζω ότι αυτό είναι το πρόβλημα».

Για λίγα δευτερόλεπτα, είμαι σιωπηλή, σκεφτόμενη πώς να το αρχίσω αυτό.

«Είπες ότι θα μιλούσαμε για εμάς», ψιθυρίζω. «Υπάρχει κάποιο "εμείς"; Γιατί... είναι χαζό, αλλά δεν μου αρέσει να περπατάω σε τεντωμένο σχοινί, εντάξει; Και μερικές φορές νιώθω έτσι», συνεχίζω, «δεν μου αρέσει όταν τα πράγματα δεν είναι καθορισμένα, με αγχώνει να μην είναι ξεκάθαρα τα όρια».

«Σε καταβάλλει το γεγονός ότι τα πράγματα δεν είναι καθορισμένα», γνέφω και ο Ντέμιαν αφήνει έναν αναστεναγμό, σαν να τον ανακουφίζει κάπως το άκουσμα αυτού που βγήκε από το στόμα μου. «Μωρό μου δεν ήθελα να σε πιέσω και γι' αυτό θέλω να μιλήσεις, να επικοινωνήσεις μαζί μου».

«Μα μιλάμε», ξεφυσάω. «Πάντα μιλάμε».

«Ναι, αυτό είναι αλήθεια, αλλά μιλάμε για το πώς αισθάνεσαι με τον πατέρα σου, με τον Μπρατ, πώς αισθάνεσαι με τους φίλους μου, αλλά δεν μιλάμε για το πώς νιώθεις για μένα. Σου αρέσουν οι προσδιορισμοί, σε κάνουν να αισθάνεσαι ασφαλής και το καταλαβαίνω αυτό, το βρίσκω επίσης καθησυχαστικό να έχεις τα πράγματα καθορισμένα και υπό έλεγχο», συνεχίζει, «αλλά για να ορίσουμε κάτι, πρέπει να ξέρουμε τι συμβαίνει μεταξύ μας και τι θέλουμε».

«Όλα αυτά έχουν πάει κατά διαόλου», λέω με ειλικρίνεια. «Θα ήταν μια μικρή επίδειξη του τι είναι η υποβολή, ώστε να μπορέσω να ασχοληθώ με τη διατριβή μου, αλλά τελικά όλα κατέληξαν να είναι...»

«Πιο έντονα», συμπληρώνει κι δαγκώνω τα χείλη μου ενώ γνέφω. «Και αυτό είναι που σε τρομάζει;»

Ένα ίχνος θυμού με καταβάλλει.

«Αστειεύεσαι;» Περιμένει, υπομονετικός και άκαμπτος όπως πάντα. «Όταν τελειώσω τη διατριβή, όταν τελειώσει αυτό...»

«Δεν χρειάζεται να τελειώσει, μωρό μου. Κανείς δεν μας έδωσε προθεσμία, ούτε καν εμείς οι ίδιοι, και ειλικρινά...» λέει σχεδόν ψιθυριστά, «έχουμε ήδη αφήσει το θέμα της διατριβής στην άκρη εδώ κι καιρό, έτσι δεν είναι; Αλλά, για κάποιο λόγο, δεν επιτρέπεις στον εαυτό σου να αφεθεί εκατό τοις εκατό, γιατί νομίζεις ότι θα τελειώσει».

Φοβάμαι την εγκατάλειψη, ας το παραδεχτούμε.

«Ξέρω ότι θα τελειώσει, Ντέμιαν», ξεροβήχω. «Δεν είμαι υποτακτική, δεν νομίζω ότι μπορώ να αντέξω αυτόν τον τρόπο ζωής και ξέρω ότι θα με πονέσει πολύ όταν τελειώσει, γιατί για μένα... όλο αυτό ήταν πολύ έντονο».

Από πού προήλθε όλη αυτή η ειλικρίνεια;

«Υπάρχει τουλάχιστον ένα ψέμα σε αυτά που μόλις είπες», μουρμούρισε. «Ακόμα κι αν δεν σου αρέσει να το παραδεχτείς, είσαι υποτακτική, έχεις μια υπάκουη προσωπικότητα και αυτό είναι μια χαρά, δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό». Σηκώνει το πρόσωπό μου μέχρι να τον κοιτάζω στα μάτια και συνεχίζει. «Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει ή θέλεις να υποτάσσεσαι ή να υπακούς αδιακρίτως, μωρό μου, σημαίνει ότι πρέπει να βρεις κάποιον που θα φροντίζει κι εσένα, πρέπει να υπάρχει ένα μπρος πίσω».

«Δεν θέλω να εξαρτώμαι από κάποιον».

«Δεν το κάνεις», επισημαίνει, «δεν είσαι σε φάση "δεν μπορώ να ζήσω χωρίς εσένα". Δεν είσαι αποξενωμένη, ούτε σκλαβωμένη, ούτε στερημένη από τη θέλησή σου», συνεχίζει. «Δεν πρόκειται να το χάσεις αυτό».

«Πώς το ξέρεις;»

«Γιατί κανείς από τους δυο μας δεν το θέλει αυτό», συνεχίζει. «Δεν θέλεις να γίνεις σκλάβα και ούτε εγώ θέλω να γίνεις. Μου αρέσει ο χαρακτήρας σου, μου αρέσει που έχεις ζωή και που μπορείς να είσαι ανεξάρτητη», τονίζει, «αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν σου αρέσει να υποτάσσεσαι στην κρεβατοκάμαρα ή όπου αλλού και αν κάνουμε σεξ», απομακρύνει μια τούφα μαλλιών από το πρόσωπό μου. «Σου αρέσει κάποιος να έχει τον έλεγχο, να σε φροντίζει και...»

«Εδώ είναι που κάνεις λάθος», παίρνω θάρρος και μιλάω. «Μου αρέσει εσύ να με φροντίζεις, εσύ να έχεις τον έλεγχο. Δεν θα το έκανα με τον πρώτο ηλίθιο που θα στεκόταν μπροστά μου με ένα μαστίγιο και θα με έκανε να γονατίσω».

«Και αυτό το κάνει ακόμα πιο πολύτιμο», η έκφραση του μαλακώνει. «Γιατί το βλέπεις ως πρόβλημα;»

«Δεν θα έπρεπε να σε ανησυχεί αυτό;» ρωτάω ανοιγοκλείνει τα μάτια σε σύγχυση. «Δεν θα έπρεπε να σε ανησυχεί ότι δεν θέλω να είμαι με κάποιον άλλο ή ότι νιώθω έτσι μόνο με σένα; Μόνο μαζί σου;»

Κάτι διασκεδαστικό διασταυρώνεται στα μάτια του.

«Όχι, μωρό μου», περνάει τον αντίχειρά του πάνω από το κάτω χείλος μου, εξακολουθώντας να με κοιτάζει. «Για να ξέρεις αυτό είναι ένα καλό σχόλιο για να τονώσεις τον εγωισμό ενός άντρα». Με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα και προσθέτει. «Εξάλλου, δεν μπορείς να περιμένεις να χτίσεις την ίδια σχέση με όλους, ούτε καν σε ένα σεξουαλικό δεσμό βανίλια».

«Συμβαίνει το ίδιο και στις σχέσεις κυρίαρχων και υποτακτικών», ο τόνος της φωνής του παραμένει ήρεμος, ελεγχόμενος, όπως όλος ο ίδιος. «Ίσως αυτό που ταιριάζει σε εμάς δεν θα ταίριαζε σε άλλους ανθρώπους ή ακόμα και σε σένα με κάποιον άλλον».

Χρειάζομαι μερικά δευτερόλεπτα πριν ρωτήσω:

«Πώς ήταν η σχέση σου με τη Βερόνικα ή με τις άλλες;»

«Αρκετά διαφορετική».

«Διαφορετικά καλή ή διαφορετικά κακή;»

«Διαφορετική, δεν υπάρχει σημείο σύγκρισης». Λέει. «Αυτές, όλες τους, ήταν υποτακτικές πριν, δεν περάσαμε απ' τα αρχικά στάδια, μωρό μου. Οι περισσότερες από αυτές τις γυναίκες ήταν ήδη με έναν αφέντη για λίγο καιρό και το δοκίμασαν αυτό. Τα όριά τους, αυτό που ήθελαν και για διάφορους λόγους, χώρισαν οι δρόμοι μας. Όταν γνώρισα τη Βερόνικα, είχε ήδη μια λίστα με τα όρια και τα φετίχ της αρκετά καθορισμένη και δεν ήταν απαραίτητο να το εξερευνήσουμε από το μηδέν», προσθέτει.

Τότε, συνεχίζω: «Γιατί το έκανες αυτό, τότε; Όταν θα μπορούσες να ήσουν με γυναίκες που ήξεραν ήδη τι ήθελαν ή τι περίμεναν από εσένα. Γιατί το έκανες αυτό μαζί μου;»

«Γιατί είχες ανάγκη να απελευθερωθείς και γιατί πραγματικά πιστεύω ότι αυτό θα ήταν καλό για σένα».

Ξεφυσάω.

«Η Χάρμονι είπε ακριβώς το ίδιο πράγμα». Μουρμουρίζω.

«Τότε μάλλον δεν έκανα τόσο μεγάλο λάθος», μου χαμογελάει ελαφρά, «αλλά υποθέτω ότι το ερώτημα εδώ είναι, εσύ γιατί το έκανες;»

«Η δικαιολογία της διατριβής μου δεν ισχύει πλέον, έτσι δεν είναι;»

«Νομίζω ότι δεν ισχύει πλέον...» Ο Ντέμιαν κρατάει το βλέμμα μου για μερικά δευτερόλεπτα με ένα αμυδρό χαμόγελο στα χείλη του. «Ίσως είσαι σε άρνηση, γιατί είναι μέρος του αγώνα, της αποδοχής ότι αυτή η Λιάνα αλλάζει, αλλά το χρειαζόσουν αυτό. Ίσως δεν το ήθελες, δεν το έψαχνες καν, αλλά υποθέτω ότι αν πραγματικά ήθελες να κρατήσεις όλο αυτό μόνο στην θεωρία θα το είχες κάνει, αλλά έδωσες μια ευκαιρία σε αυτό, μου έδωσες μια ευκαιρία».

«Έχει περάσει μόνο ένας μήνας. Δεν σου φαίνεται πως έγιναν πολλά  μέσα σε ένα μήνα;

«Κάθε διαδικασία χρειάζεται χρόνο». Τον ακούω να λέει. «Εξαρτάται από την προδιάθεση, τον χρόνο που αφιερώνεις σε αυτήν, τη σύνδεση που κάνεις με το άλλο άτομο».

«Είναι σαν να πηγαίνεις σε ψυχοθεραπεία», ρουθουνίζω.

«Ναι, κάτι τέτοιο», μου χαμογελάει, «αλλά πιο διασκεδαστικό», δεν λέω τίποτα. Απλώς περνάω τα χέρια μου κάτω από τα μάτια μου, απομακρύνοντας τα υπολείμματα των δακρύων. «Θέλω να μου μιλήσεις, Λιάνα. Αν θέλεις να αποφύγεις τις ερωτήσεις του Μπρατ ή οποιουδήποτε άλλου, εντάξει, κάνε το, αλλά δεν θα σε αφήσω να κάνεις το ίδιο και με μένα», συνεχίζει. «Αν νιώθεις ανασφάλεια για αυτό που αισθάνεσαι, αν φοβάσαι, ή αν οποιοδήποτε άλλο συναίσθημα σε καταβάλλει, μίλησε μου». Μετά κάνει μια προσπάθεια να χαμογελάσει. «Μην μένεις στο κλισέ του ψυχολόγου "άκουσε άκουσε, άκουσε, μετά γνέψε, πες κάποια τετριμμένη ατάκα από ταινία και μη μιλήσεις για τον εαυτό σου"».

«Εντάξει».

«Δεν υπάρχουν μυστικά μεταξύ μας, εντάξει; Δεν υπάρχει ντροπή και δεν υπάρχουν θέματα για τα οποία δεν μπορούμε να μιλήσουμε». Τον κοιτάζω στα μάτια, «δεν με νοιάζει αν νομίζεις ότι είναι κάτι χαζό, θέλω να το μοιραστείς μαζί μου», συνεχίζει. «Μην υποτιμάς αυτό που σου συμβαίνει», τα μάτια του είναι πράσινα, σκοτεινά και... «Δεν πρόκειται να θυμώσω, γελάσω ή αντιδράσω υπερβολικά αν πεις κάτι που νομίζεις ότι δεν θέλω να ακούσω. Αν είναι κάτι πολύ έξω από το στοιχείο μου, κι πάλι θα σε βοηθήσω να το επεξεργαστείς με κάποιο τρόπο».

«Μάλιστα».

Λίγο από όλο το βάρος στους ώμους μου εξαφανίζεται, σαν αυτός να έδιωξε όλο αυτό το βάρος.

«Λοιπόν, τώρα που μαλακώσαμε όλη αυτή την καρδιά..» γέρνει προς τα πίσω, ίσως σε μια πιο χαλαρή στάση, τραβώντας με στο στήθος του. Το πηγούνι του ακουμπά στην κορυφή του κεφαλιού μου. «Πώς θέλεις να συνεχίσουν τα πράγματα, Λιάνα;»

Καταπίνω με δυσκολία.

«Δεν ξέρω, και είμαι ειλικρινής», σπεύδω να προσθέσω το δεύτερο σκέλος. «Δεν είμαι σίγουρη ότι ξέρω τι θέλω».

«Καταλαβαίνω», δεν σταματά την αργή κίνηση του χεριού του στο μπράτσο μου. «Μπορείς να προβλέψεις κάτι για το μέλλον;»

Η ερώτηση είναι επιφυλακτική, το ίδιο και η απάντησή μου.

«Ίσως», μουρμουρίζω μετά από μερικά δευτερόλεπτα. «Δεν ξέρω αν μπορώ να προβλέψω κάτι τέτοιο μακροπρόθεσμα». Είμαι ειλικρινής.

«Και τι είναι αυτό που μπορείς να προβλέψεις;»

Να σε κρατήσω στη ζωή μου. Με κάποιο τρόπο. Δεν έχει σημασία πώς.

«Αυτό είναι που δεν ξέρω», αναστενάζω.

«Τι πρόβλεπες στις άλλες σου σχέσεις, μωρό μου;»

Θέλω να γελάσω.

«Δεν μπορώ να συγκρίνω», είμαι ειλικρινής. «Δεν υπήρχε... δεν είχαν καμία σχέση με αυτό. Δεν πρόβλεψα ποτέ τίποτα», τελειώνω. «Δεν έψαχνα ποτέ για κάτι σοβαρό, είχα μόνο ένα αγόρι και ήμουν άνετα μαζί του».

«Και με τους άλλους;»

«Ούτε με τους άλλους».

«Μπορώ να μάθω γιατί;» Η ερώτηση ακούγεται επιφυλακτική.

«Ξέρεις τι είναι η συναισθηματική ευθύνη;» Ο Ντέμιαν κάνει έναν ήχο επιβεβαίωσης. «Δεν υπήρχε μεγάλη συναισθηματική ευθύνη εκεί και δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να εμπλέξει τα συναισθήματά σε αυτό».

«Φοβόσουν τη συναισθηματική ζημιά».

«Υποθέτω πως ναι». Ναι, φυσικά φοβόμουν. «Ίσως είναι πολύ φροϋδικό, αλλά το ότι η μητέρα μου με εγκατέλειψε και ο πατέρας μου δεν ήταν ποτέ ευτυχισμένος μαζί μου με έκανε να θέλω να μη βγω ποτέ από τη φούσκα», ξεφυσάω. «Χρειάστηκα αρκετή θεραπεία και να έχω κοντά μου κάποιον σαν τον Μπρατ για να μην πέσω σε πηγάδι».

Τα χέρια του Ντέμιαν σφίγγονται πιο δυνατά γύρω μου, σε σιωπηλή συγκράτηση.

«Λυπάμαι που έπρεπε να το περάσεις αυτό».

«Σ' ευχαριστώ», πιέζω τα χείλη μου στο λαιμό του για ένα δευτερόλεπτο και μένω εκεί, χωρίς να πω τίποτα άλλο.

Για μερικά λεπτά δεν λέμε τίποτα. Μου δίνει λίγο χώρο για να μαζέψω τις σκέψεις μου, αλλά με προλαβαίνει.

«Δεν πρόκειται να σε εγκαταλείψω».

«Δεν μπορείς να υποσχεθείς κάτι που δεν μπορείς να πραγματοποιήσεις. Και... ειλικρινά, πολύ ειλικρινά, προτιμώ την αλήθεια, προτιμώ να...»

«Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι δεν είμαι ειλικρινής;» ρωτάει. Μένω σιωπηλή. «Δεν λέω ψέματα, μωρό μου».

«Τότε έχεις αρκετή διακριτικότητα».

«Ναι, έχω», η φωνή του δεν αλλάζει. «Ειδικά με μια γυναίκα που έχει ακούσει σε όλη της τη ζωή ένα κάθαρμα που δεν έκανε τίποτα άλλο από το να της λέει μαλακίες χωρίς διακριτικότητα», μουρμουρίζει.

«Άρα, λοιπόν, συγκρατείσαι;»

«Πάντα υπάρχει ένας άλλος τρόπος, μωρό μου, πάντα. Δεν πρόκειται να σταματήσω να είμαι ειλικρινής, ποτέ, πόσο μάλλον μαζί σου, γιατί δεν σου αξίζει το ψέμα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορώ να έχω μια ορισμένη διακριτικότητα όταν σου μιλάω», προσθέτει στη συνέχεια. «Όσο για το αν συγκρατιέμαι, ναι, το κάνω».

«Γιατί;»

«Γιατί θα ήταν υπερβολικό για σένα», λέει ήρεμα, «επειδή δεν είσαι ακόμα έτοιμη γι' αυτό και πιθανότατα θα φρίκαρες», απομακρύνει το πρόσωπό μου από το σώμα του, «αλλά θα τα μάθεις όλα αυτά και θα είσαι μια χαρά, θα μπορέσεις να το χειριστείς».

Ο Ντέμιαν καρφώνει τα σκοτεινά, διαπεραστικά μάτια στα δικά μου.

«Πώς το ξέρεις;»

«Σε εμπιστεύομαι, Λιάνα», πιέζει τα χείλη του στην άκρη της μύτης μου. «Απλά πρέπει να εμπιστευτείς τον εαυτό σου και εμένα λίγο περισσότερο για να ξεπεράσεις αυτές τις καταστάσεις», ψιθυρίζει.

«Συγγνώμη».

«Ζητάς συγγνώμη επειδή έχεις συναισθηματική κρίση ή επειδή δεν με εμπιστεύεσαι;»

«Υποθέτω για την κρίση», μουρμουρίζω. «Σε εμπιστεύομαι... τουλάχιστον το μεγαλύτερο μέρος μου».

«Είναι αναμενόμενο να έχεις κρίσεις και ανασφάλειες... με το κάθαρμα για πατέρα που είχες», μουρμουρίζει. «Άσε με να τον χτυπήσω λίγο την επόμενη φορά που θα τον δεις».

Ξέρω ότι δεν θα έπρεπε να χαμογελάσω με το σχόλιο, αλλά το κάνω.

«Ξέρεις, δεν νομίζω ότι κάποιος έχει προσπαθήσει να χτυπήσει τον πατέρα μου εδώ και χρόνια». Μου χαρίζει ένα πλατύ χαμόγελο.

«Και κάτι ακόμα, γατούλα», μου τραβάει λίγο τα μαλλιά πίσω και με αναγκάζει να τον κοιτάξω κατάματα. Κάτι στα μάτια του σκοτεινιάζει λίγο, αλλά η φωνή του παραμένει ήρεμη καθώς ανακοινώνει: «Είσαι υποτακτική μου, κανενός άλλου, εντάξει;» Κουνάω το κεφάλι μου, ελαφρώς μπερδεμένη από το ξέσπασμα κτητικότητας. «Αυτό σημαίνει ότι εγώ σου δίνω εντολές, κανένας άλλος», χαμογελάω λίγο όταν καταλαβαίνω τι εννοεί με το σχόλιο. «Αν ανακαλύψω ότι υποτάσσεσαι σε κάποιον άλλο από φόβο ή για οποιονδήποτε λόγο, θα σου άφησε ένα υπέροχο κόκκινο χρώμα στους γλουτούς μέχρι να μην μπορείς να καθίσεις». Ένα από τα χέρια του γλιστράει προς τα κάτω για να πιέσει ελαφρά έναν από τους μηρούς μου. «Δεν με νοιάζει αν είναι ο πατέρας σου ή οποιοσδήποτε άλλος, ο μόνος άνθρωπος που θα υπακούσεις είμαι εγώ, κατάλαβες;»

Ίσως αυτό το σημείο θα έπρεπε να με φοβίζει, αλλά η ψυχή μου και το σώμα μου είναι καθησυχασμένα. Θα είναι εκεί, το ξέρω αυτό τώρα. Συγκρατείται για μένα και και αυτό με κάνει...

Μην. Το. Πεις.

Όταν μου τραβάει απαλά τα μαλλιά, σταματάω να σκέφτομαι και συνειδητοποιώ ότι περιμένει να του απαντήσω.

«Μάλιστα, αφέντη», μου χαρίζει ένα ζεστό χαμόγελο, ένα που με κάνει να λιώνω, που καταρρίπτει κάθε εναπομείνασα προστασία και με κάνει να ρίξω τις άμυνες μου.

Υποθέτω ότι, τελικά, δεν έχει σημασία αν υπόσχεται ή όχι ότι δεν θα με εγκαταλείψει. Δεν είναι κάτι που μπορώ να αποφασίσω, ούτε να ελέγξω. Οι χωρισμοί απλά συμβαίνουν.

Τουλάχιστον -καταλήγω να αποφασίσω- αν αυτό πάει στραβά, αν η καρδιά μου πρόκειται να καταλήξει διαλυμένη... τουλάχιστον, αν συμβεί κάτι τέτοιο, ας αξίζει τον κόπο ο πόνος.

Και όταν ο Ντέμιαν πιέζει τα χείλη του στα δικά μου, καταλαμβάνοντας το στόμα μου, κάνοντας σαφές ότι αυτός έχει τον έλεγχο.

Ναι, θα αξίζει τον κόπο.