«Σε ακούω». Ο Μπρατ κι εγώ καθόμαστε στον καναπέ της τραπεζαρίας του διαμερίσματός μας, με ένα μπουκάλι κρασί μπροστά μας. Είμαι στο σπίτι εδώ και τρεις ώρες, έχω κάνει ένα ντους, είχαμε μια πολύ σύντομη κουβέντα και τώρα θα κάνουμε μια σοβαρή συζήτηση. «Τι συνέβη με τον Άρνολντ;»

Το γεγονός ότι αποκαλεί τον πατέρα μου με το μικρό του όνομα με κάνει να χαμογελάσω και συγκεντρώνομαι στο να βάλω το ποτό για να μπορέσω να μιλήσω χωρίς να τρέμω. Έκανα λίγη πρόβα και προσπάθησα να αξιοποιήσω όλα τα θέματα που θα συζητηθούν, αλλά σίγουρα όλα θα πάνε χαμένα, γιατί όσο κι αν σχεδιάζω τα πάντα, δεν πάνε πάντα όπως τα θέλω.

«Έφτασα και είχε κανονίσει ένα γεύμα με το ζεύγος Φράκεν και τον γιο τους», μουρμουρίζω. «Νομίζω ότι ο πατέρας μου έχει επιστρέψει σε αυτή τη δουλειά που προσπαθεί να μου τα φτιάξει με τους συνεργάτες του. Ο τύπος με κοιτούσε συνέχεια και προσπαθούσε να μου μιλήσει σαν να ήμασταν φίλοι», συνεχίζω. «Ο πατέρας μου πρότεινε δύο ή τρεις φορές να βγούμε έξω και να μιλήσουμε για να γνωριστούμε καλύτερα».

«Ο μπαμπάς σου είναι μαλάκας».

Πίνω μια γουλιά κρασί, αφήνοντας το να κάψει το λαιμό μου. Είναι γλυκό και ερυθρό.

«Είναι, ναι», το υγρό κουνιέται λίγο καθώς το αφήνω στο τραπεζάκι. Το αστείο είναι ότι δεν ήμουν τόσο νευρική όταν πήγα, και υποθέτω ότι αυτό οφείλεται στο ότι ήξερα, εσωτερικά, ότι ο πατέρας μου ποτέ δεν θα ζητούσε συγγνώμη ή θα παραδεχόταν ένα λάθος.

«Ο πατέρας σου είναι ένας ηλίθιος άνθρωπος που δεν είναι σε θέση να δει το γυναίκα που είσαι. Αυτός χάνει, γλυκιά μου», ο Μπρατ μου σφίγγει το χέρι.

«Αυτό είπε κι ο Ντέμιαν», ψιθυρίζω. Θυμάμαι τη συζήτηση στο μπαλκόνι πριν από δύο μέρες.

«Εξάλλου, γιατί θέλεις τον Άλνορντ, αφού έχεις άλλον daddy που θα σε φροντίζει καλύτερα», μου χαμογελάει ο φίλος μου. «Ο daddy Ντεμιάν δεν ακούγεται και τόσο άσχημο».

Δεν μπορώ παρά να γελάσω.

«Όχι, αυτό είναι αηδιαστικό. Δεν έχει καν τα χρόνια γι' αυτό».

«Υποθέτω ότι είναι, ναι. Εξάλλου, συγκρίνοντας τον Ντέμιαν με τον πατέρα σου ήταν...»

«...αηδιαστικό» τελειώσω την φράση.

«Ναι, σωστά», μου χαμογελάει ο Μπρατ. «Υποθέτω ότι δεν πρόκειται να του τηλεφωνήσεις ούτε να σε πείσει ξανά εκείνος ο τύπος».

Ξέρω για ποιο πράγμα μιλάει, αλλά αναγκάζω τον εαυτό μου να χαμογελάσει και να πω: «Για ποιο πράγμα μιλάς;»

«Για ποιους απ' τους δύο μιλάς;» γελάει. «Στην πραγματικότητα...» παίρνω μια βαθιά ανάσα, «σχετικά με τον Ντέμιαν...»

«Αν πρόκειται να μου πεις ότι πηδιέστε, το ξέρω αυτό. Είναι προφανές γιατί η διάθεσή σου έχει βελτιωθεί και λάμπεις κάθε φορά που επιστρέφεις από το σπίτι του. Εξάλλου, δεν πιστεύω την ιστορία ότι μένεις μαζί του κάθε βράδυ για να μιλήσετε για ψυχολογία. Μπορεί να σου τραντάζει τον κροταφικό λοβό, αλλά σίγουρα κάνετε περισσότερα από το να μιλάτε για το σύνδρομο της Στοκχόλμης».

Αγνοώ το σχόλιό του.

«Ο Ντέμιαν με βοηθάει πολύ με... όλα. Με όλες τις ανασφάλειές μου», πλησιάζω το φλιτζάνι πίσω στο στόμα μου, αφήνοντας την προερχόμενη ζεστασιά εξαιτίας του κρασιού να με ωθήσει να συνεχίσω να μιλάω: «Ξέρεις ότι ο Ντέμιαν είναι ο ιδιοκτήτης του κλαμπ Lust;»

«Ναι, εκεί γνωριστήκατε», γνέφω. «Είναι ένα... κλαμπ bdsm».

«Ο Ντέμιαν είναι κυρίαρχος», ψιθυρίζω. «Θέλω να πω... εκτός από το να είναι κυρίαρχος στον χαρακτήρα είναι κυρίαρχος και... στις σχέσεις. Του αρέσει να υποτάσσει σεξουαλικά τις γυναίκες με τις οποίες έχει σχέση».

Ο Μπρατ με βλέπει σφιγμένος. Το σκότος καλύπτει τα μάτια του, όπως κάθε φορά που αρχίζει να συμπεριφέρεται προστατευτικά κάτι το οποίο με κάνει να τον αγαπώ λίγο περισσότερο. Θα χρειαζόταν να του πω μόνο ένα κακό πράγμα για τον Ντέμιαν για να πάει να τον στραγγαλίσει σαν πιστός φύλακας.

«Σε αναγκάζει να κάνεις κάτι που δεν θέλεις; Πες μου και θα πάω να τον επισκεφτώ και να του δείξω τι σημαίνει υποταγή».

«Όχι, βέβαια όχι», λαχανιάζω, «απλά...» κάνω μια παύση ενός λεπτού. «Έχουμε αυτή τη δυναμική μεταξύ μας, αυτή του κυρίαρχου και του υποτακτικού», διευκρινίζω.

«Θα πρέπει να γίνεις πιο συγκεκριμένη», χαμογελάει, με την κατανόηση να διασταυρώνεται στα μάτια του. «Υποθέτω ότι αν μόλις είπες ότι είναι κυρίαρχος, λογικά...»

«Ναι...»

«Δεν σε φανταζόμουν ως υποτακτική, Λιάνα». Ο Μπρατ μου χαμογελάει, βάζοντας σε λέξεις κάτι που, τεχνικά, δεν ομολόγησα.

«Ούτε κι εγώ», αναστενάζω, «αλλά... μου αρέσει, όσο διεστραμμένο κι αν ακούγεται αυτό».

«Δεν ξέρω αν το διεστραμμένο είναι η σωστή λέξη».

«Αντισυμβατικό;» προτείνω, σε μια προσπάθεια να μην αισθανθώ ανώμαλη. «Το θέμα είναι... ότι κάποιοι άνθρωποι χρειάζονται ψυχοθεραπεία...»

«Ευχαριστώ τον Φρόιντ γι' αυτό, αλλιώς δεν θα έχεις δουλειά στο μέλλον», λέει.

Του χαμογελάω.

«Το θέμα είναι ότι, κατά κάποιο τρόπο, κάνω πρόοδο σε όλα αυτά τα πράγματα στα οποία έχω κολλήσει, χάρη στον Ντέμιαν».

«Ο Ντέμιαν και η σεξοθεραπεία του».

Ο Μπρατ περνάει τα χέρια του πάνω από το πρόσωπό του και με κοιτάζει.

«Μπορείς να μου εξηγήσεις πώς;»

«Κατανοώντας ότι η υποταγή είναι εθελοντική, ότι δεν μπορώ να αφήσω κάποιον άλλον να έρθει να επιβάλει τη θέλησή του στη δική μου, εκτός αν το θέλω εγώ η ίδια».

«Υποθέτω ότι ήσουν σε θέση να το εφαρμόσεις αυτό με τον πατέρα σου, έτσι δεν είναι; Κατάλαβες ότι δεν μπορεί να σε κάνει να αισθάνεσαι χάλια, αν δεν το θέλεις εσύ».

«Νομίζω ότι το κατάλαβα».

Ο Μπρας με κοιτάζει επίμονα και, όπως και ο Ντέμιαν, δεν ενεργεί παρορμητικά. Σκέφτεται... τα πράγματα, τα παρακολουθεί και μετά βγάζει την ετυμηγορία του.

Υποθέτω ότι ο Μπρατ θα ήταν καλός στο να κυριαρχεί, γιατί... ταιριάζει σε παρόμοιο προφίλ με τον ιδιοκτήτη του Lust.

«Και πώς είναι;»

«Πώς είναι τι;»

«Να κάνεις σεξ, με αυτό το παιχνίδι», μουρμουρίζει.

«Είναι... έντονο», ξεφυσάω. «Δεν ξέρω πως να το εξηγήσω, αλλά δεν έχω ξανανιώσει ποτέ έτσι και δεν είναι μόνο λόγω του τρόπου, αλλά επειδή...» είναι ο Ντέμιαν.

«Σε φροντίζει;»

«Ναι, πάρα πολύ».

«Εννοώ... το κεφάλι σου», μουρμουρίζει, «δεν εννοώ σωματικά, γιατί δεν φαίνεσαι κατεστραμμένη, ούτε έχεις μελανιές, αλλά συναισθηματικά, πώς είναι αυτό;»

«Είναι πιο υπομονετικός μαζί μου και πιο κατανοητικός από ό,τι μου αξίζει».

Μιλώντας στον Μπρατ και βάζοντας σε λέξεις όλα όσα κρατούσα για τον εαυτό μου όλο αυτό το διάστημα, είναι απελευθερωτικό. Μπορώ να του πω για τους λυγμούς, για τον τρόπο που ο Ντέμιαν με ηρεμεί κάθε φορά που αρχίζω να αναστατώνομαι και πώς κάθε φορά που τον βλέπω νιώθω όλη τη σκληρότητα γύρω μου να θρυμματίζεται λίγο περισσότερο. Ο Μπρατ με ακούει, πάντα το κάνει. Το να του μιλάω είναι τόσο απελευθερωτικό όσο το να βγάζω κάτι βαρύ από το στήθος μου, και δεν με κρίνει, πράγμα που κάνει τα πάντα πολύ πιο εύκολα.

«Πήγες στο κλαμπ; Εννοώ... με αυτή δυναμική, έκανες τίποτα εκεί;»

«Ναι, κάναμε», Οι λέξεις βγαίνουν όλο και πιο εύκολα κάθε φορά και δεν χρειαζόμουν καν την υποστήριξη του κρασιού για να το κάνω. «Κάναμε μια σκηνή χθες».

«Και τι γίνεται με τους ανθρώπους; Αναστατώνεσαι γύρω τους».

«Ναι, αναστατώνομαι», μουρμουρίζω, «αλλά, όσο τρελό κι αν ακούγεται, είναι ένα ασφαλές μέρος. Οι περισσότεροι εκεί καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούν να αναγκάσουν κανέναν να κάνει κάτι που δεν θέλει και υπάρχει προσωπικό ασφαλείας που ελέγχει τα πάντα».

«Αυτό είναι καλό».

«Ούτε απομακρύνομαι αρκετά από τον Ντέμιαν για να μάθω αν όντως υπάρχει έλεγχος». Δεν θέλω να του μιλήσω για τη χθεσινή κατάσταση, γιατί πιστεύω ότι ήταν μια υπερβολή από μέρους μου. «Γνώρισα μερικούς από τους φίλους του».

«Και πώς είναι;»

«Σαν αυτόν, νομίζω. Ο ξάδερφός του και... νομίζω ότι ο άλλος είναι αστυνομικός, παίζουν μαζί, τους αρέσει να κυριαρχούν μαζί, αλλά δεν έχουν σχέση μεταξύ τους».

«Ένα τρίο;»

«Από δύο στρέιτ άντρες», διευκρινίζω, «και υπάρχει και ένα κορίτσι που μοιάζει με Μπάρμπι, η Χάρμονι. Είναι όμορφη και έχει προσωπικότητα που μου θυμίζει εσένα».

Συνεχίζω να του μιλάω μέχρι που μένω χωρίς ιστορία, του λέω ακόμα και για την κατάσταση στο μπαλκόνι, πώς αυτό με έκανε να νιώθω χάλια και όταν τελειώνω οι ώμοι μου αισθάνονται πιο ελαφρείς.

«Είναι η πρώτη φορά που εκθέτεις τόσο πολύ τα συναισθήματά σου». Ακουμπάει το κεφάλι του στην πλάτη του καναπέ, ενώ εγώ κάνω το ίδιο. «Δεν νομίζω ότι μου έχεις πει ποτέ με τόση λεπτομέρεια πώς αισθάνεσαι για κάτι».

«Είμαι πολύ χαρούμενος για σένα, Φροΐδιτα», λέει, και στη συνέχεια προσθέτει. «Σου είπα ότι αυτό που χρειάζεσαι είναι ένα καλό γαμήσι».

Καγχάζω.

«Είχες δίκιο, ως συνήθως».

Ο Μπρατ βάζει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου και με αγκαλιάζει. Τυλίγω κι εγώ το χέρι μου γύρω του, καθησυχασμένη που το πήρε καλά, και ότι, επιπλέον, κατάφερα να τα βγάλω όλα προς τα έξω.

«Οπότε υποθέτω ότι ο Ντέμιαν είναι καλό παιδί».

«Είναι, ναι».

«Ίσως δεν έπρεπε να απειλήσω να του κόψω το μέλος του τις προάλλες», καθαρίζει το λαιμό του, «αλλά και πάλι, άξιζε μια προειδοποίηση».

«Δεν ξέρω αν είναι καλή ιδέα να εκνευρίσεις έναν τύπο που ξέρει να χρησιμοποιεί αντικείμενα βασανιστηρίων, Μπρατ».

Ο καλύτερός μου φίλος γελάει.

«Δεν είναι καλή ιδέα να τσαντίσεις ούτε εμένα. Ξέρω... καράτε».

«Νόμιζα ότι ήξερες ταεκβοντό».

Κάνει κλικ με τη γλώσσα του.

«Λίγο από αυτό, λίγο από εκείνο».

Μένουμε μερικά λεπτά σιωπηλοί πριν μιλήσω.

«Χαίρομαι που κάναμε αυτή τη συζήτηση».

«Ναι, απόλυτα». Ο Μπρατ μου χαμογελάει. «Πρέπει να γιορτάσουμε τα είκοσι τρία χρόνια σεμνοτυφίας σου που τελείωσαν», σηκώνει τα ποτήρια μας και μου δίνει το δικό μου. «Μια πρόποση, ώστε να μην υπάρξει ποτέ έλλειψη χειροπέδων, φίμωτρων και εθελοντικής υποταγής, στην υγειά μας!»

Η γελοιότητα της κατάστασης με κάνει να χαμογελάσω και το στήθος μου καίγεται καθώς πίνουμε, αλλά επίσης, ένα άλλο είδος ζεστασιάς με αγκαλιάζει. Δεν έχει σημασία τι τρελό πράγμα θα κάνω, όσο βαθιά κι αν βυθιστώ, αυτός θα είναι εκεί.

Όταν η κουβέντα με τον Μπρατ τελείωσε, παίρνω το άδειο μπουκάλι στην κουζίνα και πλένω τα ποτήρια, στη συνέχεια κατευθύνομαι στο δωμάτιό μου.

Σκέφτηκα ότι το να μην τα βρω με τον πατέρα μου θα με επηρέαζε περισσότερο, αλλά δεν μπορώ να επιβάλλω μια σχέση που προφανώς δεν δούλευε.

Όταν φτάνω στο δωμάτιό μου, παρατηρώ ότι ο Σκίνερ με έχει ακολουθήσει και τον βλέπω να σκαρφαλώνει στο κρεβάτι μου, καταλαμβάνοντας όσο το δυνατόν περισσότερο χώρο. Παίρνω επίσης το κινητό μου από την τσέπη μου, το οποίο ήταν στο αθόρυβο από τότε που έφτασα, επειδή δεν ήθελα να έχω διακοπές στη συνομιλία μου με τον Μπρατ και έχω ένα μήνυμα από τον Ντέμιαν, άλλο ένα από τον πατέρα μου και κάποιες ειδοποιήσεις από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

"Με ρεζίλεψες σήμερα, Λιάνα. Πρέπει να μιλήσουμε. Η συμπεριφορά σου είναι απαράδεκτη" - μπαμπάς.

Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, απαντάω:

"Δεν θέλω να σε ξαναδώ, μπαμπά. Τελείωσε" - Λιάνα.

Μπλοκάρω τον αριθμό του. Ναι, τελείωσε.

Σίγουρα δεν το θέλω αυτό ξανά.

Ελπίζω να αντιληφθεί το νόημα του μηνύματος.

"Πώς πήγε με τον μπαμπά σου, μωρό μου; Γράψε μου όταν μπορέσεις" - Ντέμιαν.

Αφού φορέσω τις πιτζάμες μου, σβήσω το φως και πέσω στο κρεβάτι, καλώ τον αριθμό του.

«Μωρό μου», η φωνή του Ντέμιαν είναι βραχνή και αργή. «Πώς είσαι;»

«Γεια» περνάω το χέρι μου μέσα από το σκούρο γκρι τρίχωμα του Σκίνερ καθώς μιλάω. «Είσαι απασχολημένος;»

«Όχι για σένα», μουρμουρίζει. Σταμάτα να με κάνεις να νιώθω ξεχωριστή. Δεν βλέπεις τι προκαλείς; «Πώς πήγε;»

«Καλά» του λέω λίγα λόγια για το πώς πήγε το γεύμα και προσθέτω. «Σηκώθηκα και έφυγα».

«Υποθέτω ότι δεν το πήρε καλά».

«Δεν θα έκανε σκηνή μπροστά σε άλλους ανθρώπους, αλλά μου έστειλε μήνυμα λέγοντας ότι η συμπεριφορά μου ήταν απαράδεκτη», και μετά από μερικά δευτερόλεπτα συνεχίζω. «Τον μπλόκαρα».

«Και πώς αισθάνεσαι γι' αυτό;»

«Ανακουφισμένη». Ομολογώ. «Μίλησα επίσης στον Μπρατ για... εμάς».

«Άρα υπάρχει "εμείς";"» αστειεύεται. «Πρέπει να βρω ένα εισιτήριο για τη Ρωσία το συντομότερο δυνατό;» υπάρχει μια νότα νευρικότητας στη φωνή του που με κάνει να χαμογελάσω.

Πραγματικά τρέφει κάποιο σεβασμό για τον φίλο μου.

«Αυτό δεν θα είναι απαραίτητο», χαμογελάω. «Έχω το λόγο του ότι δεν θα σου κάνει κακό».

«Αυτό είναι καλό». Ο Ντέμιαν γελάει. «Λοιπόν, σχετικά με τον πατέρα σου...»

«Ήμουν ηλίθια που πίστεψα ότι θα ζητούσε συγγνώμη, αλλά πήρα το μάθημά μου», μουρμουρίζω.

«Τι σκέφτεται ο Μπρατ για όλα αυτά;» βολεύομαι καλύτερα καθώς ακούω τη φωνή του.

«Κάναμε μια πρόποση», ένα χαμόγελο χαράσσεται στο πρόσωπο μου. «Δεν σπάει κάθε μέρα η τοξική σχέση με τον πατέρα σου».

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Αυτό καλό ακούγεται», λέει, «είναι ένας καλός λόγος για να κάνουμε πρόποση». Μένουμε και οι δύο ήσυχοι για λίγα δευτερόλεπτα, μέχρι να μιλήσει ξανά. «Είμαι περήφανος για σένα, το ξέρεις αυτό;»

Αν και τα δάκρυα τρυπώνουν στο πίσω μέρος των ματιών μου, μου ξεφεύγει ένα γέλιο.

«Υποθέτω ότι μπορώ να δεχτώ το κομπλιμέντο αυτή τη φορά», μουρμουρίζω. Άλλα δύο δευτερόλεπτα περνούν σιωπηλά. «Σ' ευχαριστώ, Ντέμιαν».

Ξέρει ότι δεν μιλάω για το κομπλιμέντο. Μιλάω για όλα όσα έχει κάνει για να με κάνει να έχω αρκετό θάρρος για να μπορέσω, μετά από τόσο καιρό, να βάλω ένα όριο στον πατέρα μου.

«Δεν ήταν τίποτα, Λιάνα».

«Τώρα, προχωρώντας σε ένα λίγο πιο σημαντικό θέμα...» προσπαθώ να μην χαμογελάσω. «Είπες ότι δεν ήθελες μπαστούνι για τα γενέθλιά σου, οπότε πρέπει να μου δώσεις επιλογές».

Ο Ντέμιαν ξεσπά σε γέλια.

«Δεν είπα ποτέ ότι δεν το θέλω».

«Είπες ότι δεν θα μπορούσα να καθίσω για μια εβδομάδα αν σου το έδινα», παραπονιέμαι, «οπότε δώσε μου επιλογές, Ντέμιαν».

«Θα πρέπει να βάλει το μυαλό σου να δουλέψει», δεν λέει τίποτα άλλο για μερικά δευτερόλεπτα. «Υποθέτω ότι είσαι κουρασμένη. Πήγαινε να κοιμηθείς, γατάκι». Η κλήση διακόπτεται πριν προλάβω να πω οτιδήποτε.

Το ρουθούνισμα που βγάζω αντικαθίσταται από ένα χαμόγελο καθώς αποδέχομαι αυτό που είπε. Αφήνω το κινητό στο κομοδίνο, αφού ρυθμίσω το ξυπνητήρι, και κουλουριάζομαι κάτω από τις κουβέρτες, ακούγοντας τα παράπονα της γάτας μου για τις κινήσεις μου και, στη συνέχεια, βολεύεται πάνω στο λευκό πάπλωμα.

«Τι συμπέρασμα βγάζεις από όλα αυτά, Σκίνερ;» Το ζώο νιαουρίζει και εγώ ξύνω αργά το κεφάλι του.

Αποκοιμάμαι αμέσως μετά, χαλαρή, με ένα μέρος του εγκεφάλου μου πιο ήρεμο, γνωρίζοντας ότι δεν κρύβω τίποτα από τον Μπρατ και ότι, εκτός αυτού, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, το θέμα με τον πατέρα μου έχει λυθεί.

•••

Έφυγα από τη δουλειά πριν από λίγα λεπτά και υποτίθεται ότι θα συναντήσω τον Μπρατ για να πάμε μια βόλτα και να καθαρίσουμε το μυαλό μας. Τον βρίσκω στη γωνία της καφετέριας, ακουμπισμένο αμέριμνα στον τοίχο, τραβώντας την προσοχή χωρίς να το καταλαβαίνει.

Ο Μπρατ, με το 1,80 μ. ύψος του, τα καστανά μαλλιά και τα μελίχρωμα μάτια του, μπορούσε να κάνει οποιονδήποτε να τον ερωτευτεί.

Έχει αθλητικό σώμα, αν και δεν ξέρω για ποιο λόγο, αφού είναι στον καναπέ όλη την ημέρα, και έχει φαρδείς ώμους. Είναι λίγο πιο κοντός από τον Ντέμιαν, αλλά εξακολουθεί να με ξεπερνάει κατά είκοσι εκατοστά.

«Επομένως, χθες που μιλήσαμε...» λέει καθώς αρχίζουμε να περπατάμε άσκοπα. Έχω αθλητικά παπούτσια που είναι άνετα για πολύωρη ορθοστασία, ένα τζιν παντελόνι και ένα λευκό μπλουζάκι. «Δεν μου είπες τι είδους πράγματα κάνατε».

«Τι εννοείς;»

«Εννοώ, μιλήσαμε για το ξέσπασμα στο μπαλκόνι, αλλά όχι για τα υπόλοιπα». Χαμογελάει. «Θέλω λεπτομέρειες, Φροΐδιτα. Αισχρέε λεπτομέρειες».

«Δεν πρόκειται να σου δώσω λεπτομέρειες, πονηρέ», γελάω. «Εγώ δεν ζητάω λεπτομέρειες για το τι κάνεις με τον Σάιμον».

«Λοιπόν, συνήθως βγάζει τα ρούχα του κι εγώ κάνω το ίδιο. Μετά παίρνουμε λίγο λιπαντικό και...»

«Δεν θέλω λεπτομέρειες, Μπρατ», ένα γέλιο ξεφεύγει απ' τα χείλη του, «δεν ξέρω τι θέλεις να μάθεις».

«Δεν σε αναστατώνει να είσαι τόσο ευάλωτη;»

«Κάποιες φορές», ομολογώ, «αλλά... τις τελευταίες δύο εβδομάδες λειτουργεί περισσότερο ως ένας τρόπος να με ηρεμήζει», αναστενάζω. «Την ημέρα που ο μπαμπάς εμφανίστηκε στο κτίριο και τσακωθήκαμε, νόμιζα ότι θα πάθω κρίση πανικού».

«Ναι, ήταν αναμενόμενο».

«Κάτα κάποιο τρόπο, εστιάζοντας στις εντολές, τους περιορισμούς και σε αυτό που μου ζητούσε ο Ντέμιαν να κάνω, απενεργοποίησα το μυαλό μου», του ρίχνω μια φευγαλέα ματιά καθώς διασχίζουμε το δρόμο. «Μετά από εκείνη τη μέρα βρήκα το χρόνο να το σκεφτώ και μοιάζει πολύ με τις ασκήσεις που δίνονται σε ανθρώπους με νευρικότητα».

«Εσύ έχεις νευρικότητα».

«Για αυτό ακριβώς τον λόγο», καθαρίζω το λαιμό μου. «Σε ένα άτομο με νευρικότητα, του οποίου το μυαλό είναι διάσπαρτο, πρέπει να του δώσεις μια δραστηριότητα για να εστιάσει όλο του το μυαλό. Εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να το αιτιολογήσω γιατί ήμουν μπλοκαρισμένη και φοβισμένη, αλλά όταν ηρέμησα, κατάλαβα».

«Έτσι, από εδώ και στο εξής, αν έχεις μια κρίση νευρικότητας, θα πρέπει να καλέσω τον Ντέμιαν και να τον βάλω να σε δέσει με χειροπέδες στο κρεβάτι και να εστιάσεις το μυαλό σου στο μόριο του;»

Κοκκινίζω έντονα, ειδικά όταν μερικοί άνθρωποι μας κοιτάζουν εξαιτίας της τσιριχτής φωνής του Μπρατ και του σχολίου του.

«Βλάκα». Τον σπρώχνω μακριά καθώς εκείνος καγχάζει.

«Μην ανησυχείς, φροΐδιτα, καταλαβαίνω ότι χάνεσαι σκεπτόμενη το μόριο του», αναστενάζει. «Έριξα μια ματιά πάνω από το μποξεράκι του το πρωί που έμεινε...» Ο φίλος μου κάνει ένα κλικ με τη γλώσσα του. «Θεέ μου, θα μπορούσα να γίνω υποτακτικός γι' αυτό το κομμάτι...»

«Μπρατ!»

Γελάει.

«Πλάκα κάνω, Λιάνα. Σου ανήκει αυτό το μόριο».

«Μου προκαλείς αηδία». Προσπαθώ να μείνω σοβαρή, αλλά δεν μπορώ.

«Πάμε να πάρουμε παγωτό και μετά να πάμε στην εκκλησία».

«Μπρατ, γιατί να πάμε στην εκκλησία αφού κανείς μας δεν πιστεύει στο Θεό;»

«Δεν με νοιάζει. Πρέπει να πάρουμε αγιασμό και να αγιάσουμε την ψυχή σου. Κάνεις αμαρτωλή ζωή, γλυκιά μου».

«Πρέπει να δεις έναν ψυχίατρο», παραπονιέμαι καθώς εκείνος με πιάνει από το χέρι και περπατάμε απέναντι σε ένα παγωτατζίδικο.

Παραγγέλνουμε το παγωτό μας και συνεχίζουμε να περπατάμε για λίγο ακόμα, σταματώντας σε μια μικρή, σχεδόν έρημη πλατεία.

«Τι είστε εσύ και ο Ντέμιαν;» ρώτησε λίγα λεπτά αργότερα. «Θέλω να πω... υπάρχει κάτι περισσότερο από τις χειροπέδες και τα μαστίγια;»

«Νομίζω πως ναι», μουρμουρίζω, «δεν ξέρω, στην πραγματικότητα», φέρνω το μικρό πλαστικό κουτάλι στο στόμα μου, αφήνοντας το παγωτό να δροσίσει τη γλώσσα μου. «Τα πράγματα κυλούν».

«Αφήνεις τα πράγματα να κυλήσουν; Εσύ, η δεσποινίς μανιακή του ελέγχου;»

«Αυτό είναι το νόημα», χαμογελάω. «Δεν έχω εγώ τον έλεγχο, αλλά εκείνος».

«Κι αν ξεφύγει από τον έλεγχο;»

«Επειδή αυτός έχει τον έλεγχο ή κυριαρχεί δεν σημαίνει ότι δεν μπορώ να τον σταματήσω», εξηγώ. «Υπάρχει μία λέξη ασφαλείας».

«Γενικά;» αρνούμαι. «Περίμενε, κάτι σαν όπως το "κόκκινο" του κοριτσιού στις πενήντα αποχρώσεις;»

«Ναι».

Χαμογελάει.

«Η δική σου ποια είναι;»

«Αν σου έλεγα θα έπρεπε να σε σκοτώσω».

«Μην κάνεις έτσι, φροΐδιτα».

«Συναισθησία», μουρμουρίζω μετά από μερικά δευτερόλεπτα.

«Και τι στο διάολο είναι αυτό;»

Η απορία στο πρόσωπο του Μπρατ με κάνει να γελάσω.

«Είναι μια ψυχολογική κατάσταση και μία λογοτεχνική πηγή, εξηγώ. «Είναι μια μεταβολή στο αισθήσεων, σαν να μπορείς να αντιληφθείς κάτι με τη λάθος αίσθηση».

«Όπως... να μυρίζεις ένα χρώμα, για παράδειγμα;»

«Ακριβώς», προσθέτω-: «Είναι επίσης να αναθέσεις χαρακτηριστικά μιας αίσθησης σε κάτι που δεν μπορεί να γίνει αντιληπτό με αυτόν τον τρόπο», συνεχίζω. «Για παράδειγμα... ένας γλυκός ήχος. Ο ήχος γίνεται αντιληπτός με το αυτί αλλά δεν μπορείς να τον αισθανθείς γλυκό, γιατί αυτό μπορεί να ερμηνευτεί μόνο με το γούστο, καταλαβαίνεις;»

«Αχά». Ο Μπρατ περιμένει να συνεχίσω, κοιτάζοντάς με με ενδιαφέρον.

«Ο Ντέμιαν μεταβάλλει τις αισθήσεις μου με τρόπους παρόμοιους με τη συναισθησία και... μερικές φορές δεν μπορώ να εξηγήσω τι μου συμβαίνει μαζί του, οπότε καταφεύγω στα χαρακτηριστικά για να καταλάβω» Σμιλεύω τη μύτη μου, νιώθοντας λίγο ηλίθια. «Χθες ήμουν πεπεισμένη ότι ο άνθρωπος μύριζε ασφάλεια, πώς στο διάολο μυρίζει η ασφάλεια;»

Ο Μπρατ γελάει.

«Εντάξει, ωραία. Πηδιέσαι με έναν τύπο που αλλάζει τις αισθήσεις σου. Πόσο ποιητικό».

«Πρέπει να γράψεις ένα ρομαντικό μυθιστόρημα, Μπρατ».

«Ίσως. Είμαι σίγουρος ότι θα γινόταν μπεστ σέλερ», χαμογελάει, «αλλά πηγαίνοντας πίσω στο θέμα...»

«Θα μου πεις ότι θα τον σκοτώσεις αν με πληγώσει;»

«Το έχω ήδη ξεκαθαρίσει αρκετά αυτό το σημείο, αλλά όποιος μπορεί να σε κάνει να αντιμετωπίσεις τον πατέρα σου, να ξαναβρείς τη σεξουαλική σου ζωή και να σε κάνει να νιώσεις συναισθητική, αξίζει μια ευκαιρία, τουλάχιστον».

«Μην ξεχνάς ότι τα πάει καλά κι με τον Σκίνερ». Του θυμίζω.

«Διάολε, δεν ξεχνιέται. Αυτό είναι πολύ, πολύ σημαντικό». Και οι δύο γελάμε και ο Μπρατ με σπρώχνει ελαφρά με αυτόν τον περίεργο τρόπο που έχουμε να δείχνουμε την στοργή μεταξύ μας. «Χαίρομαι για σένα, Φροΐδιτα».

«Σ' ευχαριστώ».

«Σου άξιζε λίγη ηρεμία»

Κουνάω το κεφάλι μου.

«Ελπίζω μόνο να διαρκέσει».

«Θα διαρκέσει, πίστεψέ με». Ο Μπρατ μου ρίχνει μια γρήγορη ματιά. «Αλλιώς θα εκνευρίσουμε τη μοίρα».

Για λίγο, δεν λέμε τίποτα άλλο και φαίνεται κι οι δυο να είμαστε βαθιά στις δικές μας σκέψεις.

Όταν περάσει αρκετή ώρα, αποφασίζω να του πω κάτι που έχει κατακλύσει το μυαλό μου από χθες.

«Νιώθω σαν να έχω γίνει ορφανή», παραδέχομαι. «Και είναι γελοίο γιατί οι γονείς μου, και οι δύο, είναι ζωντανοί, αλλά... με αυτά που συνέβησαν με τον μπαμπά και με την εγκατάλειψη της μητέρας μου, νιώθω έτσι», αναστενάζω.

Ο Μπρατ περνάει ένα χέρι γύρω από τους ώμους μου, με τραβάει κοντά του και με φιλάει στην κορυφή του κεφαλιού μου.

«Δεν χρειάζεσαι άθλιους ανθρώπους στη ζωή σου, εχθρέ μου. Πρέπει να γεμίσεις τη ζωή σου με ανθρώπους που σε αγαπάνε και που σε αγαπούν και σε στηρίζουν, όχι που σε κρίνουν και σε βρίζουν σε κάθε σου βήμα», μουρμουρίζει. «Τι λες για την ξανθιά κοπέλα στο κλαμπ; Ίσως θα μπορούσε να γίνει φίλη σου;»

«Δεν είμαι καλή στο να κάνω φίλους», μουρμουρίζω. «Δεν ξέρω καν πώς εσύ κι εγώ γίναμε φίλοι».

Γελάει.

«Μου πέταξες ένα βιβλίο του Φρόιντ στο κεφάλι στο σχολείο», μου θυμίζει. «Έχεις ανεπίλυτα προβλήματα θυμού, Φροΐδιτα».

Αναστενάζω.

«Το θέμα είναι... ότι δεν ξέρω, ίσως έχεις δίκιο και πρέπει να βρω άλλους ανθρώπους να μιλήσω και ούτω καθεξής».

«Πρέπει να το κάνεις αυτό, ναι», αναγνωρίζει. «Επίσης νομίζω ότι είναι καλό που κάνεις παρέα με τον Ντέμιαν ή με οποιονδήποτε άλλο τύπο που ταράζει τις αισθήσεις σου».

Βολεύομαι, απομακρυνόμενη λίγο από κοντά του.

«Τι γίνεται με σένα; Τι τα πας με τον Σάιμον;»

«Δεν ξέρω. Τα πράγματα μερικές φορές είναι καλά και άσχημα άλλες μέρες», ανασηκώνει τους ώμους του, «αλλά δεν θέλω να μιλήσω πολύ γι' αυτό, γιατί, για μια φορά, νιώθω ότι μπορώ να είμαι ο ψυχολόγος σε αυτή τη σχέση και να ακούω τα προβλήματά σου, οπότε συνέχισε να μιλάς».

«Δεν ξέρω τι άλλο να πω, ειλικρινά».

«Μπορώ να πω κάτι;» Κουνάω το κεφάλι μου και τον κοιτάζω. «Το αίμα δεν καθορίζει ποια είναι η οικογένειά σου. Συμφωνούμε σε αυτό;»

«Λοιπόν...»

«Η γενετική είναι μαλακίες και δεν μ' αρέσει», ρουθουνίζει, «οπότε θα το θέσω ως εξής: η μαμά σου και ο μπαμπάς σου είναι ηλίθιοι και δεν τους αξίζει να έχουν μια κόρη σαν εσένα και σίγουρα σου άξιζε να έχεις καλύτερους γονείς από αυτούς, αλλά επειδή είναι λίγο δύσκολο να βρεις νέους γονείς, θα πρέπει να συμβιβαστείς με μια ανακυκλωμένη οικογένεια, από άτομα που δεν έχετε ίδιο αίμα», μου λέει. Είναι ανόητο, το ξέρω, και μάλλον θα γελάσεις, αλλά σε αγαπώ περισσότερο ως αδελφή από την Ελίζα και υποθέτω ότι το ξέρεις αυτό».

«Μπρατ...»

«Άσε με να τελειώσω με τον συναισθηματικό μου λόγο, Φροΐδιτα, μην είσαι αγενής», ξεφυσάει. «Το θέμα εδώ είναι ότι είμαι η οικογένειά σου και μπορείς να βρεις πολλούς άλλους Μπρατ στη ζωή σου, εντάξει;» Τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα καθώς τον ακούω, γιατί όλο αυτό το θέμα της οικογένειας ήταν πάντα κάτι δύσκολο για μένα να το χωνέψω. «Μην κλάψεις, δεν ξέρω πώς να αντιμετωπίσω τα δάκρυά σου».

«Δεν θα κλάψω».

«Ψεύτρα», μου χαμογελάει. «Έλα τώρα, Φροΐδιτα, δώσε μου μια αγκαλιά».

Το κάνω και αφήνω μερικά δάκρυα να γλιστρήσουν από τα μάτια μου.

«Σε ευχαριστώ για την έχθρα σου, Μπρατ».

«Ξέρεις, η σχέση μας είναι σαν γάμος, γλυκιά μου. Στην αρρώστια, στην υγεία και στην αναζήτηση ενός sugar daddy».

«Σ' αγαπώ, καθίκι».

«Κι εγώ σ' αγαπώ, ψυχολόγε φετίχ».

Γελάω και μέρος από το βάρος που έχει απομείνει στους ώμους μου εξαφανίζεται.