Όταν φτάνουμε στο διαμέρισμα του Ντέμιαν, πρέπει να τρίψω τα μάτια μου για να κρατηθώ ξύπνια. Μετά από ένα γρήγορο ντους και να απαλλαγώ από όλη τη μεταμφίεση, πέφτω στο κρεβάτι, εντελώς αποφασισμένη να κλείσω τα μάτια μου και να μην ξυπνήσω μέχρι τον επόμενο μήνα.

«Λιάνα...»

«Όχι...» Η φωνή μου πνίγεται στο μαξιλάρι όταν μου μιλάει ο Ντέμιαν και αναστενάζω. «Το κεφάλι και το σώμα μου είναι σαν χυλός αυτή τη στιγμή».

«Το ξέρω», περνάει το ένα του δάχτυλο στη σπονδυλική μου στήλη, ρίχνοντας ηλεκτρισμό σε όλο μου το σώμα, «αλλά πρέπει να βάλω αυτό στο δέρμα σου για να μην μείνουν σημάδια στο σώμα σου», ξαφνικά, κάτι κρύο και υγρό διασκορπίζεται στο κοκκινισμένο δέρμα μου και αναστενάζω με ανακούφιση καθώς η ζέστη υποχωρεί. «Καλύτερα;»

Αναγκάζω τον εαυτό μου να κουνήσει το κεφάλι μου.

«Σε ευχαριστώ».

Δεν λέει τίποτα για μερικά δευτερόλεπτα, κινείται γύρω από το δωμάτιο, σβήνει τα φώτα και πέφτει στο κρεβάτι.

«Δεν έχεις βάλει ξυπνητήρι για αύριο, έτσι;»

«Μπορώ να το ελέγξω;» Μου δίνει το τηλέφωνό μου και βεβαιώνομαι ότι δεν υπάρχει ενεργοποιημένο ξυπνητήρι πριν το αφήσω κάτω από το μαξιλάρι. «Δεν υπάρχει ξυπνητήρι».

«Ωραία, γιατί πρέπει να κοιμηθούμε», λέει, τραβώντας το σεντόνι από πάνω μας. «Μωρό μου;»

«Χμμ...»

«Είσαι πολύ μακριά», τον ακούω, πριν προλάβω να αντιδράσω, με σέρνει μέχρι να βρεθώ σχεδόν από πάνω του. «Έτσι είναι καλύτερα».

«Μπορούμε να κοιμηθούμε τώρα;»

«Ακόμη ένα πράγμα», ψιθυρίζει. «Πες μου ότι θα είσαι εκεί την Πέμπτη».

Σηκώνω λίγο το κεφάλι μου και παρά το σκοτάδι στο δωμάτιο, μπορώ να διακρίνω αμυδρά την όψη του προσώπου του.

«Γιατί με θέλεις εκεί;»

«Γιατί να μη σε θέλω εκεί;»

Οι πολλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να συμβαίνει αυτό έρχονται στο μυαλό μου πολύ γρήγορα και αφήνω έναν αναστεναγμό.

«Για το τίποτα, ξέχνα το».

«Λιάνα...»

«Όταν με αποκαλείς με το όνομά μου, ξέρω ότι θα με μαλώσεις», παραπονιέμαι.

«Όχι, χρησιμοποιώ το όνομά σου όταν θα έχουμε μια σοβαρή συζήτηση. Γιατί να μη σε θέλω εκεί;» Δεν απαντάω και εκείνος ρουθουνίζει: «Δεν θα πεις τίποτα;»

«Όχι, μπορούμε να κοιμηθούμε, σε παρακαλώ;»

«Επειδή ο πατέρας σου σε έπεισε ότι δεν είσαι αρκετή, δεν σημαίνει ότι ισχύει το ίδιο και για τους υπόλοιπους».

Καταπίνω δυνατά, νιώθοντας τον κόμπο στο στομάχι μου, γιατί έπεσε μέσα.

Γιατί ο Ντέμιαν να θέλει να με πάρει, ενώ θα μπορούσε...;

Μην σκέφτεσαι αυτά, Λιάνα.

«Καληνύχτα, Ντέμιαν».

«Αύριο θα μιλήσουμε γι' αυτό». Επιμένει. «Καληνύχτα, μωρό μου».

Ένα μικρό, ηλίθιο χαμόγελο φυτρώνει στα χείλη μου καθώς τον ακούω. Τουλάχιστον δεν είναι θυμωμένος μαζί μου.

Κλείνω τα μάτια μου, αγκαλιάζομαι πάνω του, αφήνοντας τη ζεστασιά του να με αγκαλιάσει, και αποκοιμιέμαι πολύ πιο εύκολα απ' ό,τι θα κοιμόμουν.

...

Ξυπνάω από έναν ενοχλητικό ήχο κοντά στο αυτί μου και ανοιγοκλείνω επανειλημμένα τα μάτια μου, εντοπίζοντας το δωμάτιο και το χέρι του Ντέμιαν στο γοφό μου.

Βγάζω το τηλέφωνό μου από κάτω από το μαξιλάρι μου για να δω ότι κάποιος με καλεί και, παρόλο που μπαίνω στον πειρασμό να απαντήσω, διακρίνω ένα από τα γράμματα, έτσι το σηκώνω, πεπεισμένη ότι είναι ο καλύτερός μου φίλος.

«Γεια», μουρμουρίζω, προσπαθώντας να ξεφύγω από την αγκαλιά του Ντέμιαν.

«Κόρη μου, κοιμόσουν;»

Ο ύπνος εξαφανίζεται από μέσα μου.

«Μπαμπά;» Η φωνή μου ακούγεται ακόμα βραχνή από τον ύπνο, αλλά είμαι πολύ πιο ξύπνια. Ο Ντέμιαν με πιέζει πάνω του και προσπαθώ ξανά να σηκωθώ από το κρεβάτι, ανεπιτυχώς. Γαμώτο, ακόμα και στον ύπνο ο άντρας είναι πιο δυνατός από μένα. «Συμβαίνει κάτι;» Προσπαθώ να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη, αν και η νευρικότητα με κατατρώει. Δεν έχουμε μιλήσει από την ημέρα που εμφανίστηκε στο κτίριό μου αμέσως μετά το ραντεβού με τον Ντέμιαν και τον έπιασε το παραλήρημα.

«Τηλεφώνησέ μου όταν μπορέσεις να με αγαπήσεις γι' αυτό που είμαι και όχι γι' αυτό που θέλεις να είμαι, του είπα τότε και οι μέρες πέρασαν χωρίς να έχω νέα από εκείνον.

«Τηλεφωνούσα για να δω αν θα μπορούσαμε να φάμε μαζί».

Καθαρίζει το λαιμό του και εγώ συνοφρυώνομαι, γιατί ο πατέρας μου δεν έχει ποτέ στη γαμημένη του ζωή ακουστεί νευρικός. «Μπορείς να έρθεις σπίτι; Και η Σίλια θα ήθελε να σε δει».

Να ενδώσω και να κλείσω το κεφάλαιο γρήγορα ή να αφιερώσω πραγματικά χρόνο για να εμβαθύνω και να προσπαθήσω να διορθώσω χρόνια πόνου και κρίσεων πανικού για το ότι δεν αισθανόμουν αρκετή;

«Θα σου πω με σιγουριά αργότερα», μουρμουρίζω.

«Λιάνα, γιατί μιλάς τόσο σιγανά; Με το ζόρι σε ακούω».

«Κοιμόμουν», δικαιολογούμαι. «Θα σου μιλήσω αργότερα, νομίζω ότι είχα σχέδια, αλλά...»

«Πρέπει να μιλήσουμε», επιμένει, «μπορώ να έρθω να σε πάρω με το αυτοκίνητο αν...»

«Θα τα καταφέρω μόνη, μπαμπά».

«Σωστά, είσαι μια ανεξάρτητη γυναίκα». Ξεφυσάω.

«Αν αρχίσεις με τέτοια σχόλια, δεν θα έρθω». Μου προκαλεί πικρία στο στομάχι να το λέω, αλλά είναι αναγκαίο.

Αν μπορώ να κάνω μια σεξουαλική σκηνή σε ένα φετίχ κλαμπ, μεταμφιεσμένη σε γατάκι, μπορώ να αντιμετωπίσω τον πατέρα μου.

«Έχεις δίκιο», καθαρίζει και πάλι τον λαιμό του. «Τότε θα περιμένω τηλεφώνημά σου».

«Εντάξει».

«Αντίο, κόρη μου».

Κλείνω το τηλέφωνο χωρίς άλλη λέξη και παίρνω μια βαθιά ανάσα, αφήνοντας το τηλέφωνο πάλι κάτω από το μαξιλάρι μου. Γυρίζω, προσπαθώντας με κάποιο τρόπο να ξεφύγω από την αγκαλιά του Ντέμιαν χωρίς να τον ξυπνήσω, αλλά μου φαίνεται αδύνατο.

«Μωρό μου, είναι πολύ νωρίς...» μουγκρίζει, τρίβει το μάγουλό του στην πλάτη μου κι εγώ αναστενάζω. «Ξανακοιμήσου».

«Το ξέρω, αλλά τηλεφώνησε ο πατέρας μου», μουρμουρίζω, «και πρέπει να πάω στο μπάνιο».

Απομακρύνει τα χέρια του από γύρω μου και μπορώ να σηκωθώ από το κρεβάτι. Ρίχνω μια γρήγορη ματιά στο τηλέφωνο, παρατηρώντας ότι είναι μόλις εννιά το πρωί και θέλω να σκοτώσω τον πατέρα μου που μας ξύπνησε. Βγαίνω από το δωμάτιο, διασχίζω το διάδρομο προς το μπάνιο και βρέχω το πρόσωπό μου, αφού κατουρήσω. Η αλήθεια είναι ότι μπορεί να μην μπορέσω να κοιμηθώ ξανά, πόσο μάλλον γνωρίζοντας ότι πρέπει να επιβεβαιώσω ή να απορρίψω το γεύμα με τον πατέρα μου και επίσης ενδεχομένως να τηλεφωνήσω στον Μπρατ.

Θα έπρεπε να πάω σπίτι και να ξεκαθαρίσω τις σκέψεις μου.

Όταν έχω καθαρίσει λίγο το μυαλό μου, επιστρέφω στο δωμάτιο, παρατηρώντας ότι ο Ντέμιαν κοιμάται ακόμα, μπρούμυτα. Έχει μερικές ελιές διάσπαρτες στο μαυρισμένο του δέρμα, σκούρα μαλλιά καλύπτουν το πίσω μέρος του λαιμού του.

Έχει μια ήρεμη έκφραση και παρόλα αυτά εξακολουθεί να έχει έναν εκφοβιστικό, κυριαρχικό ύφος.

Μην ξυπνήσεις τον δράκο.

«Ντέμιαν;»

Μην ακούς ούτε τη συνείδησή σου, ηλίθια.

«Χμμ;» Ο ήχος είναι χαμηλός και βραχνός.

Κοιτάζω γύρω μου, εντοπίζοντας την τσάντα μου και τα ρούχα μου.

«Άκου... προέκυψε κάτι και πρέπει να φύγω». Ανοίγει τα μάτια του, βλεφαρίζει μερικές φορές και με κοιτάζει. «Δεν συνέβη τίποτα... κακό, αλλά πρέπει να πάω σπίτι».

Γνέφει, χρησιμοποιεί τα χέρια του για να απομακρυνθεί από το στρώμα και κάθεται.

«Άσε με να σε πάω».

«Δεν είναι απαραίτητο», σπεύδω να πω.

«Τι συνέβη;»

«Τηλεφώνησε ο πατέρας μου, θέλει να φάμε μαζί».

«Θα πας;» Με παρακολουθεί, περιμένοντας να πω κάτι και όταν κουνάω το κεφάλι μου σε σιωπηλή επιβεβαίωση, αναστενάζει. «Ο Μπρατ θα έρθει μαζί σου;»

«Ο Μπρας δεν ξέρει τίποτα ακόμα, και εγώ δεν... μάλλον όχι. Θα πάω μόνη μου».

Μου ρίχνει ένα μακρόσυρτο βλέμμα ανάλυσης που δεν μπορώ να κρατήσω, οπότε γυρνάω γύρω από το κρεβάτι, και αρχίζω να μαζεύω τα ρούχα μου και να ντύνομαι.

«Θα έρθω μαζί σου».

«Δεν νομίζω», βγάζω ένα νευρικό γέλιο. «Το μόνο που θα κάνει είναι να πει ότι είμαι μαζί σου για τα χρήματα ή κάτι χαζό και ειλικρινά δεν θέλω να το ξαναπεράσω αυτό», μουρμουρίζω καθώς βάζω το παντελόνι μου. «Εξάλλου, θα είναι πιο εύκολο να μιλήσουμε αν είμαστε μόνοι μας».

«Καταλαβαίνω». Ο Ντέμιαν δεν επιμένει, γιατί φαίνεται να καταλαβαίνει την άποψή μου. «Λοιπόν, τι θα κάνεις;»

«Πρέπει να πάω σπίτι, να πάρω μερικά ρούχα και να πάω στο σπίτι του», αναστενάζω. «Δεν ξέρω καν αν θα προσπαθήσει πραγματικά να διορθώσει τα πράγματα ή να προσποιηθεί ότι δεν συνέβη τίποτα».

Ο Ντέμιαν κάνει ένα μορφασμό.

«Λοιπόν, ίσως δεν ξέρει πώς να προσεγγίσει τη συζήτηση και πρέπει να ξεκινήσεις εσύ. Θα είναι κανείς άλλος εκεί;»

«Υποθέτω η Σίλια, η γυναίκα του», λέω, αλλά δεν νομίζω ότι θα πάρει θέση, δεν είναι προς το συμφέρον της, αλλιώς θα χάσει τα προνόμια να είναι με τον πατέρα μου».

«Προνόμια;»

«Πιστωτικές κάρτες, ταξίδια;»

Ο Ντέμιαν γελάει.

-Ποιος είναι ο πατέρας σου, κάποιος αρχηγός της μαφίας;»

Δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω.

«Έχει λεφτά και του αρέσει να τα επιδεικνύει», αναστενάζω.

«Και πώς και δεν είσαι ένα κακομαθημένο κοριτσάκι; Που τσιρίζει για να πάρει το τελευταίο μοντέρνο φόρεμα;»

«Ποιος είπε ότι δεν θέλω το τελευταίο μοντέρνο φόρεμα; Μου αρέσουν τα φορέματα, Ντέμιαν», πειράζω. «Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω προσαρμοστεί ποτέ σε αυτή την υποκρισία. Οι φίλοι του πατέρα μου με πλησίαζαν πάντα για το συμφέρον  και...» Κάνω ένα μορφασμό. «Είναι ένας κόσμος όπου η φιλία και η αγάπη δεν υπάρχουν, σχετίζονται μεταξύ τους μόνο για τα χρήματα», συνεχίζω. «Έτσι δραπέτευσα από αυτό».

«Υποθέτω ότι εκεί τα πράγματα χειροτέρεψαν με τον πατέρα σου».

«Ναι, υποθέτω ότι έτσι έγινε», ξεφυσάω. «Όταν έφυγα και έχασε τον απόλυτο έλεγχο της ζωής μου, τρελάθηκε».

«Αυτό μπορώ να το καταλάβω», ξύνει το πηγούνι του και περιμένω να μου εξηγήσει. «Ο μπαμπάς σου είναι αρκετά κυρίαρχος, μωρό μου, ίσως όχι σε σεξουαλικό επίπεδο, γιατί αυτό θα ήταν αηδιαστικό, αλλά στους ανθρώπους με αυτό το χαρακτηριστικό μας αρέσει να νιώθουμε ότι εξαρτιόνται από εμάς, ότι έχουμε τον έλεγχο της κατάστασης και του ατόμου», εξηγεί. «Υπάρχει όμως αρκετά μεγάλη διαφορά μεταξύ του να κυριαρχείς από φόβο και του να κυριαρχείς για ευχαρίστηση».

«Υπάρχει επίσης μεγάλη διαφορά μεταξύ υποταγής από φόβο ή υποταγή από ευχαρίστηση, και η κυριαρχία του πατέρα μου είναι τοξική κυριαρχία».

Μου χαμογελάει.

«Έι, τελικά έμαθες κάτι καθόλη την διάρκεια αυτού του μήνα», δεν μπορώ παρά να γελάσω, «δεν είμαι και τόσο κακός δάσκαλος τελικά».

«Μήπως αμφισβήτησες τον εαυτό σου;»

«Είμαι ένα ανθρώπινο όν, φυσικά και αμφιβάλλω για τον εαυτό μου», ανασηκώνει τους ώμους του, «αλλά, μεταξύ μας, έχω μάθει να το κρύβω».

«Δεν θα πω το μυστικό σου σε κανέναν, εντάξει;» Μου χαμογελάει. «Πρέπει να φύγω».

«Δεν μπορείς απλά να του επιβεβαιώσεις ότι θα πας, να κοιμηθείς λίγο ακόμα και να μη με αναγκάσεις να σηκωθώ τόσο νωρίς από το κρεβάτι;»

«Δεν είσαι και πολύ πρωινός τύπος, έτσι δεν είναι;» Με κοιτάζει για μερικά δευτερόλεπτα και παραδίνομαι. «Πάντα παίρνεις αυτό που θέλεις, Ντέμιαν;»

«Τις περισσότερες φορές». Δίνει ένα ελαφρύ χτύπημα με την παλάμη του στο στρώμα δίπλα του και πέφτει πίσω στο μαξιλάρι.

«Θα βάλω το ξυπνητήρι για τις δέκα», τον ενημερώνω, «είσαι ενημερωμένος», μου χαμογελάει, κι εγώ απλώς βγάζω πάλι το παντελόνι μου πριν γλιστρήσω κάτω από τα σκεπάσματα και στείλω μήνυμα στον πατέρα μου ότι όντως θα είμαι εκεί. Στέλνω επίσης μήνυμα στον Μπρατ για την κατάσταση, αλλά δεν απαντάει, οπότε υποθέτω ότι κοιμάται ακόμα.

Η αλήθεια είναι ότι δεν έχουμε κοιμηθεί πολύ, αφού πέσαμε για ύπνο γύρω στις τέσσερις το πρωί και δεν έχουν περάσει ούτε έξι ώρες, οπότε δεν θα ήταν κακό να ξεκουραστούμε λίγο ακόμα.

«Νομίζω ότι το χέρι μου ήταν εδώ και το κεφάλι σου εδώ», ο Ντέμιαν εγκαθίσταται στην ίδια ακριβώς θέση στην οποία ξυπνήσαμε, κι εγώ κλείνω τα μάτια μου, χαλαρώνοντας.

...

«Είσαι σίγουρη ότι δεν θέλεις να...;»

«Θα πάω μόνη μου», στέκομαι σταθερή στην απόφασή μου, παρόλο που ο Ντέμιαν με έχει ρωτήσει πάνω από τρεις φορές.

«Τότε θα πω στον Τόμας ότι...»

«Μόνη μου, Ντέμιαν», με κοιτάζει με ένα ελαφρύ συνοφρύωμα, «πρέπει να αποδείξω στον εαυτό μου ότι μπορώ να το αντιμετωπίσω αυτό χωρίς τον Μπρατ, χωρίς εσένα και χωρίς κανέναν».

Ειδικά χωρίς εσένα.

«Θέλω να μου τηλεφωνήσεις για οτιδήποτε».

Αυταρχικέ.

Διατηρεί ένα σοβαρό ύφος, αν και υπάρχει ένα ελαφρύ μορφασμό στα χείλη του.

«Μιλάω σοβαρά, Λιάνα. Θέλω να μου τηλεφωνήσεις αν συμβεί κάτι».

«Το ξέρω και το εκτιμώ», λέω και απλώνω το χέρι μου για να πιάσω το δικό του, «αλλά δεν μπορώ να βασίζομαι σε σένα για να το ξεκαθαρίσω αυτό, αλλιώς θα την πατήσω», μου χαμογελάει ελαφρά, «όχι θα την πατήσω με την καλή έννοια, αλλά...»

«Νομίζω ότι το έχεις ξεκαθαρίσει». Σφίγγει ελαφρά το χέρι μου και φέρνει το άλλο στο μάγουλό μου. «Χαίρομαι που μπορείς να το αντιμετωπίσεις μόνη σου». Γουρλώνει τα μάτια του στην τελευταία λέξη κι εγώ χαμογελάω.

«Αυτό είναι μέρος του όλου θέματος της κυριαρχίας; Θέλουμε να έχουμε τα πάντα υπό έλεγχο και να κάνουμε τους ανθρώπους να εξαρτώνται από εμάς;» Κάνω μια πολύ κακή μίμηση της φωνής του και ο Ντέμιαν συνοφρυώνεται, προσποιούμενος ότι προσβλήθηκε.

«Υποθέτω ότι ναι».

«Δεν θέλω να εξαρτώμαι από εσένα, Ντέμιαν», ψιθυρίζω. «Μερικές φορές με τρομάζει λίγο το γεγονός ότι πηγαίνω προς αυτή την κατεύθυνση, καταλαβαίνεις; Γι' αυτό πρέπει να το κάνω μόνη μου».

«Δεν είναι κακό να ζητάς βοήθεια».

«Ναι, αλλά είναι άλλο πράγμα να ζητάς βοήθεια και άλλο να εξαρτάσαι συναισθηματικά από κάποιον». Του λέω.

«Δεν εξαρτάσαι συναισθηματικά από εμένα, Λιάνα», γρυλίζει.

«Πώς μπορείς να είσαι τόσο σίγουρος;»

«Δεν θα αμφισβητούσες κάθε τι που σου λέω αν ήσουν πραγματικά συναισθηματικά εξαρτημένη από μένα».

«Νιώθεις πραγματικά ότι σε αψηφώ;» τον ρωτάω έκπληκτη. «Αισθάνομαι ότι υπακούω όλο και πιο τυφλά σε ό,τι μου ζητάς».

«Με εμπιστεύεσαι περισσότερο τώρα απ' ό,τι πριν από λίγες εβδομάδες, αλλά σίγουρα εσύ αποφασίζεις πότε θα ενδώσεις και πότε όχι», καρφώνει τα μάτια του στα δικά μου, βλέποντας την ανασφάλειά μου. «Όχι σήμερα, γιατί πρέπει να επικεντρωθείς στη συζήτηση με τον πατέρα σου, αλλά θα κάνουμε ένα πείραμα σχετικά με το πόσο ικανή είσαι να βάζεις όρια, εντάξει;»

Καταπίνω.

«Θα πρέπει να τρομάξω;» δεν λέει τίποτα, αλλά η σιωπή του μου δίνει την απάντηση. «Εντάξει υποθέτω πως ναι», αναστενάζω. «Νομίζω ότι είναι καλύτερα να φύγω τώρα, σωστά;»

«Αυτό θα ήταν λογικό, ναι», σκύβει προς τα κάτω, πιέζει ελαφρά τα χείλη του στα δικά μου και απομακρύνεται λίγο αργότερα. «Τηλεφώνησέ μου ή στείλε μου μήνυμα αν χρειαστείς υποστήριξη, ανεξάρτητο μωρό μου», μουρμουρίζει.

«Εντάξει».

Λίγο αργότερα, βγαίνω από το αυτοκίνητό του, μπαίνω στο κτίριό μου, μιλάω στον Μπρατ, και αφού κάνω ένα ντους και πάρω μερικά πράγματα, φεύγω για το σπίτι του μπαμπά μου. Το υπεραστικό λεωφορείο διαρκεί λίγο περισσότερο από μία ώρα για να φτάσουμε στην καταραμένη πόλη όπου ο καλύτερος φίλος μου και εγώ έχουμε μεγαλώσει και πρέπει να πάρω ταξί για να πάω στο σπίτι του πατέρα μου.

Καθώς βγαίνω από το αμάξι, περιγράφω λεπτομερώς την ανακαινισμένη πρόσοψη και αναστενάζω. Τα χέρια μου τρέμουν ελαφρώς, αλλά παρηγορούμαι γνωρίζοντας ότι μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες, δεν θα είχα καν αντιμετωπίσει τον πατέρα μου και σήμερα, στέκομαι μπροστά από την πόρτα του για να του μιλήσω.

Είναι ένα βήμα, έτσι δεν είναι;

Δεν έχει σημασία αν το κάνω τρέμοντας, κλαίγοντας ή μέσα στο στη μέση μιας κρίσης πανικού. Τον αντιμετωπίζω... και αυτό είναι που μετράει.

Χτυπάω το κουδούνι και περιμένω.

«Κατοικία Στίβεν...»

«Εδώ Λιάνα», καθαρίζω το λαιμό μου. «Είμαι εδώ για να δω τον τον πατέρα μου».

«Ένα λεπτό, παρακαλώ».

Η φωνή είναι άγνωστη, οπότε υποθέτω ότι ο πατέρας μου έχει αλλάξει πάλι προσωπικό.

Όταν είπα ότι ο πατέρας μου ήταν γεμάτος λεφτά.., μιλούσα σοβαρά. Το σπίτι στο οποίο μεγάλωσα είναι τεράστιο, επιδεικτικό και φωνάζει παντού χρήμα.

Μια γυναίκα έρχεται, ανοίγει την πόρτα και μου χαμογελάει ελαφρά.

«Κυρία Στίβεν, το όνομά μου είναι Εστέλ».

«Είναι χαρά μου», καθαρίζω το λαιμό μου.

«Ο πατέρας σας και οι καλεσμένοι του σας περιμένουν στην τραπεζαρία».

Τα πόδια μου σκαλώνουν.

«Καλεσμένοι;» εκείνη ανοιγοκλείνει τα μάτια, σαν να μην με καταλαβαίνει. «Ποιοι είναι αυτοί εκτός από τον πατέρα μου και τη γυναίκα του;»

«Δεν ξέρω τα ονόματά τους, δεσποινίς, αλλά είναι ένας νεαρός άνδρας και οι γονείς του».

Ένα μέρος μου θέλει να γελάσει. Ένα άλλο μέρος θέλει να κλάψει. Το τρίτο - το αγαπημένο μου και το πιο πιθανό - θέλει να μπω μέσα και να ουρλιάξω στον πατέρα μου.

Πώς στο καλό μου πέρασε ποτέ από το μυαλό να σκεφτώ ότι ο πιο περήφανος άνθρωπος στη γη θα παραδεχόταν οτιδήποτε;

«Εντάξει, ευχαριστώ πολύ», χαμογελάω και σπεύδω μέσα στο σπίτι. Παίρνω μια ανάσα. Μια. Δύο. Τρεις φορές και προχωράω μπροστά. Ακούω τουλάχιστον τέσσερις φωνές από την τραπεζαρία και αναστενάζω. Αυτό σίγουρα δεν θα ήταν ένα γεύμα με συγγνώμες και αγκαλιές συμφιλίωσης. Ο πατέρας μου δεν θα το έκανε ποτέ αυτό.

Ηλίθια, ηλίθια, Λιάνα.

«Μπαμπά;» Κατευθύνω προς στην καμάρα που οδηγεί στην τραπεζαρία και κοιτάζω. Ο πατέρας μου, η Σίλια, ένα άλλο παντρεμένο ζευγάρι και ένας άντρας γύρω στα είκοσι κάθονται στο τραπέζι και μιλούν χαρούμενα.

«Κόρη μου», χαμογελάει, έρχεται κοντά μου και μου δίνει μία αγκαλιά που δεν μπορώ να ανταποδώσω. «Τι κάνεις;»

«Τι είναι όλα αυτά;»

«Ξέχασα να αναφέρω ότι έχουμε καλεσμένους, λυπάμαι». Η έκφραση του είναι φορτωμένη ψεύτικη θλίψη. «Πέρασε μέσα».

«Νόμιζα πως θα μιλούσαμε», λέω, χωρίς να κουνηθώ. «Μετά από αυτό που συνέβη, δεν μπορούσες να περιμένεις να μιλήσουμε πριν το κάνεις αυτό;»

Οι τρεις άγνωστοι φαίνονται να νιώθουν άβολα, αλλά δεν με νοιάζει.

«Λιάνα, κόρη μου...»

«Λιάνα». Η Σίλια έρχεται πιο κοντά και μιλάει ψιθυριστά, χωρίς να θέλει να ακούσουν οι υπόλοιποι.

«Ο πατέρας σου σκέφτηκε ότι θα ήταν καλό να ελαφρύνουμε τη διάθεση με το γεύμα και μετά να μιλήσουμε. Γιατί δεν καθόμαστε όλοι μαζί;»

Με βουρκωμένα ματιά, προχωρώ προς το τραπέζι, απόλυτα αποφασισμένη ότι αν περάσει μια ώρα και ο πατέρας μου δεν κάνει καν μια προσπάθεια να μιλήσουμε γι' αυτό, θα σηκωθώ και θα φύγω.

«Άσε με να σας συστήσω, είναι η οικογένεια Φρέικεν. Αυτός είναι ο Γκούσταβ, η σύζυγός του Έλενα και ο γιος τους ο Πιέτρο».

«Χάρηκα», λέει ο τελευταίος, «ο πατέρας σου είπε τόσα πολλά για σένα».

Μπορώ να το φανταστώ.

Αναστενάζω, προσπαθώντας να ακολουθήσω τη φλυαρία, αλλά σιγά σιγά η αγωνία με κατατρώει. Μακάρι να είχα μια λέξη ασφαλείας, να μπορούσα να την πω και να ξεμπερδέψω απ' όλες αυτές τις μαλακίες, αλλά ο πατέρας μου δεν θα σταματούσε να παριστάνει τον επιχειρηματία που είναι, ακόμα κι αν άρχιζα να κλωτσάω και να κλαίω.

Η συναισθησία δεν λειτουργεί εδώ.

Όταν φτάνει το επιδόρπιο, σχεδόν σαράντα λεπτά αργότερα έχω ένα τόσο μεγάλο κόμπο στο στομάχι μου που δεν μπορώ να καταπιώ ούτε το σάλιο μου.

«Δεν θα μιλήσουμε, έτσι;» Καρφώνω τα μάτια μου στον πατέρα μου, χωρίς να με νοιάζει που οι τρεις ξένοι και η γυναίκα του με κοιτάζουν επίμονα. «Ήθελες να παίξεις την ευτυχισμένη οικογένεια με τους επενδυτές σου, όπως όταν ήμουν παιδί».

«Κόρη μου...»

«Δεν πειράζει, μπαμπά», παρόλο που το πρώτο δάκρυ πέφτει από τα μάτια μου, δεν τα παρατάω. «Πάντα πίστευα ότι έπρεπε να κάνω περισσότερα πράγματα για να κερδίσω την αγάπη σου και την επιβεβαίωση σου», κάνω μία παύση, «αλλά ποτέ δεν θα καταφέρω να τα πάρω αυτά και... αποφάσισα εδώ και καιρό ότι δεν θέλω να το παίξω χαρούμενη οικογένεια». Η προσοχή μου στρέφεται στους καλεσμένους. «Χάρηκα που σας γνώρισα, κύριοι, και λυπάμαι που σας χάλασα το γεύμα». απομακρύνομαι από το τραπέζι και σταματάω, παίρνοντας το θάρρος να γυρίσω και να κοιτάξω ξανά τον πατέρα μου. «Θα μου άρεσε πολύ αν κάποια μέρα ήθελες να με γνωρίσεις, μπαμπά, αν έμπαινες στον κόπο να το κάνεις».

«Γίνεσαι δραματική, Λιάνα».

Σφίγγω το σαγόνι μου, αλλά χαμογελάω.

«Ίσως, αλλά το ανέχτηκα αυτό τόσα χρόνια και δεν το θέλω πια. Νόμιζα ότι θα μπορούσαμε να μιλήσουμε επιτέλους και να αφήσουμε πίσω μας όλα αυτά τα ψέματα και την ψεύτικη ζωή, αλλά εσύ δεν το θέλεις αυτό, ούτε εσύ ούτε η Σίλια, οπότε σε ό,τι με αφορά, κάνε ότι δεν υπάρχω», μουρμουρίζω, «δεν θέλω αυτή τη ζωή και αυτό σημαίνει ότι διακόπτουμε την επικοινωνία, οπότε από εδώ και πέρα, μη με θεωρείς πια κόρη σου και εγώ δεν θα σε αναζητήσω πια».

«Λιάνα, αυτή η ανοησία τελειώνει τώρα. Είσαι ένα κακομαθημένο παιδί που...» Η φωνή της Σίλια με περιορίζει λίγο, αλλά δεν δειλιάζω.

«Αρκετά, Σίλια. Αυτό τελείωσε».

«Ανώριμη!»

Βγαίνω από την τραπεζαρία, παίρνω το πορτοφόλι και το παλτό μου από την γκαρνταρόμπα της εισόδου και φεύγω από το σπίτι, χωρίς να περιμένω να μου ανοίξει κανείς την πόρτα. Ρίχνω μια τελευταία ματιά στην πρόσοψη, γνωρίζοντας ότι μάλλον δεν θα επιστρέψω για πολύ καιρό και φεύγω.

Χρειάζομαι λίγα λεπτά για να επεξεργαστώ τα πάντα, νιώθοντας λίγο περήφανη που δεν ενέδωσα στην ξαφνική επιθυμία του πατέρα μου.

Δεν του φώναξα.

Δεν έκανα σκηνή δράματος, κλάματος και σπασμένων πιάτων.

Δεν έπαθα κρίση πανικού.

Από τη δική μου οπτική γωνία, αυτό θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο.

Αρχίζω να περπατάω προς την κατεύθυνση του τερματικού σταθμού, θέλοντας να καθαρίσω το μυαλό μου. Με κάθε βήμα, η αποφασιστικότητα δυναμώνει μέσα μου και πείθω τον εαυτό μου ότι έκανα το σωστό. Όταν βρίσκομαι λίγα μερικά τετράγωνα μακριά, βγάζω το τηλέφωνό μου και, αφού πληκτρολογώ τον αριθμό, καλώ.

«Ναι», απαντά η νυσταγμένη, αρρενωπή φωνή και καθησυχάζομαι.

«Μπορείς να με πάρεις από τον τερματικό σταθμό σε μια ώρα;»

«Ναι, θα είμαι εκεί. Είναι όλα εντάξει;»

«Όχι, αλλά... είμαι καλά», αναστενάζω. «Νομίζω ότι έμεινα χωρίς πατέρα».

Το ανδρικό γέλιο του Μπρατ με κάνει να χαμογελάσω.

«Τότε πρέπει να το γιορτάσουμε. Πώς και δεν έχεις πάθει κρίση πανικού;»

Παίρνοντας όλο το θάρρος του κόσμου, αναστενάζω.

'Αυτό είναι ένα άλλο πράγμα για το οποίο θέλω να σου μιλήσω. Δεν θα κάνεις τίποτα σήμερα;»

«Είμαι όλος δικός σου, γλυκιά μου. Θα έρθω να σε πάρω από τον τερματικό σταθμό και θα πάμε να μεθύσουμε και να ομολογήσουμε τις αμαρτίες μας».

«Αυτό ακούγεται καλό».

Λίγο αργότερα, κλείνω το τηλέφωνο και σταυρώνω τα δάχτυλά μου, προσευχόμενη ότι η υπόσχεση που δώσαμε στα δεκατέσσερα να είμαστε φίλοι για πάντα, ό,τι κι αν συμβεί εξακολουθεί να ισχύει, γιατί δεν ξέρω πώς θα αντιδράσει ο καλύτερός μου φίλος όταν του πω για το είδος της σχέσης που έχω με τον Ντέμιαν.