Μου παίρνει πολλή ώρα να βγω από το μπάνιο, να βρω τον Ντέμιαν και να τον κοιτάξω κατάματα. Δεν λέει πολλά, αλλά δεν παίρνει τα μάτια του από πάνω μου και αυτό αρχίζει να με αγχώνει. Γιατί με κοιτάζει επίμονα;

Ο εγκέφαλός μου παίζει παιχνίδια μαζί μου και όλη την αυτοεκτίμηση που με έκανε να πιστέψω ότι ήταν καλή ιδέα να τον προκαλέσω ενώ μιλούσε στο τηλέφωνο, εξαφανίστηκε μέσα σε αυτά τα λίγα λεπτά όσο βρισκόμουν μέσα στο μπάνιο.

Υπάρχουν πολλές ηλίθιες ιδέες που στριφογυρίζουν στο μυαλό μου, αλλά υπάρχουν τρεις που αντηχούν πολύ δυνατά.

Δεν είμαι αρκετή γι' αυτόν.

Δεν αξίζω τον Ντέμιαν.

Πρέπει να φύγω.

«Θέλεις κάτι να φας;»

«Νομίζω ότι θα πάω να κάνω ένα μπάνιο».

Ξεφεύγω από την ικανότητά του να διαβάζει το μυαλό μου και κλειδώνομαι ξανά στο μπάνιο. Καθώς αφήνω το νερό να τρέξει στο σώμα μου, η φωνούλα του πατέρα μου επαναλαμβάνει στο μυαλό μου αυτά που τον άκουσα να λέει πολλές φορές.

Είσαι ανεπαρκής. Είσαι ανεπαρκής.

Το ξέρω αυτό. Μου είναι σαφές ότι μια μέρα ο Ντέμιαν θα το καταλάβει αυτό, θα με εγκαταλείψει και εγώ θα καταρρακωθώ. Εγώ και τα συναισθήματά μου θα διαλυθούν εντελώς.

Ανάπνευσε.

Παίρνω θάρρος - από κάπου - και βγαίνω έξω.

Ελπίζω πραγματικά να μην δω τον Ντέμιαν για άλλα δύο λεπτά, ώστε να μπορέσω να συνέλθω λίγο, αλλά καθώς διασχίζω τον διάδρομο προς την κρεβατοκάμαρα, προφέρει:

«Είσαι έτοιμη;»

Κλειδώθηκα στο μπάνιο για πάνω από μία ώρα, μέχρι να κρυώσει το σώμα μου. Πριν του απαντήσω, καρφώνω τα μάτια μου στους τοίχους, προσπαθώντας να εστιάσω το μυαλό μου σε αυτούς για να αποτρέψω τις σκέψεις. Δεν μου φαίνεται πλέον συγκλονιστικό το σκούρο χρώμα, ούτε η παράξενη ποσότητα των πραγμάτων στα ράφια ή ο τρομακτικά τεράστιος καθρέφτης που καλύπτει τον μισό τοίχο.

«Ναι, είμαι έτοιμη», προσπαθώ να καταπιέσω όλες τις σκέψεις μου, αν και αυτό είναι πρακτικά αδύνατο, και αναστενάζω. Δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι τα πάντα. Νιώθω πράγματα για τον Ντέμιαν, πρέπει να το παραδεχτώ.

Ωστόσο, με τρομάζει.

Άλλο να σου αρέσει, άλλο να τον θέλεις, άλλο να αγαπάς και άλλο, εντελώς διαφορετικό, να επιθυμείς. Πραγματικά τι αισθάνομαι γι' αυτόν; Μου αρέσει που περνάμε χρόνο μαζί, γελάμε, βλέπουμε ταινίες και μιλάμε.

Υπάρχει επίσης μια σωματική έλξη, χωρίς αμφιβολία, αλλά υπάρχει κάτι περισσότερο; Μπορώ να κάνω σχέδια μαζί του;

Όχι.

Ο Ντέμιαν κάθεται στον μαύρο καναπέ, με τα πόδια ελαφρώς ανοιχτά και τους αγκώνες στους μηρούς του. Σφίγγω με δύναμη την πετσέτα που καλύπτει το κορμί μου και αναστενάζω.Με παρακολουθεί πολύ έντονα και δεν ξέρω τι συμβαίνει.

«Τι σκέφτεσαι;»

Δεν μπορεί να διαβάσει το μυαλό σου, μην ανησυχείς.

«Τίποτα».

«Δοκίμασε ξανά».

«Σκέφτομαι πράγματα που θέλω να κρατήσω για τον εαυτό μου, επιτρέπεται αυτό, αφέντη;» απαντάω λίγο απότομα, από νευρικότητα.

Κατσουφιάζει λίγο αλλά γνέφει. Αναστενάζω. Δεν είναι ότι είμαι θυμωμένη, αλλά είμαι μπερδεμένη. Φοβάμαι ότι δεν θα είμαι σε θέση να ελέγξω αυτό που μου συμβαίνει με τον Ντέμιαν και θα καταλήξω να πληγωθώ. Ξέρω ότι όλοι πρέπει να περάσουμε από το στάδιο της πληγωμένης καρδιάς αλλά... δεν θέλω ο Ντέμιαν να ραγίσει την δική μου. Ξέρω ότι είμαι δειλή, το γνωρίζω αυτό, αλλά νομίζω επίσης ότι είναι φυσιολογικό. Δεν μπορεί μονάχα ένας άντρας να σου ραγίσει την καρδιά. Οι γονείς μου - και οι δύο τους - την ράγισαν με τον δικό τους τρόπο και είναι ήδη αρκετά κατεστραμμένη για να αντέξει άλλη μια ρωγμή.

«Τι έχεις πάθει, Λιάνα;»

Ο Ντέμιαν με κοιτάζει επίμονα και εγώ γίνομαι νευρική.

Θυμάστε που είπα ότι δεν μπορεί να διαβάσει το μυαλό μου; Είμαι σίγουρη ότι είπα ψέματα.

«Τίποτα, αλήθεια», ξεροβήχω. «Θα πάμε στον Μπρατ και στον Σάιμον ή...;»

«Όταν μου πεις τι συμβαίνει», η φωνή του είναι ήρεμη και όμως έχει αυτόν τον απαιτητικό τόνο που μπορεί να με αναγκάσει να ξεστομίσω πράγματα που δεν ξέρω ούτε εγώ ο ίδια. «Τι συμβαίνει, μωρό μου;»

Κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού λίγα μέτρα μακριά του, νιώθοντας το βλέμμα του να με τρυπάει σαν γυαλί και να με αναλύει. Πιθανότατα ξέρει και απλά με αναγκάζει να το ομολογήσω για να το παραδεχτώ στον εαυτό μου.

«Δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό, σε παρακαλώ».

«Μέχρι πριν από λίγη ώρα όλα ήταν μια χαρά, θέλω να μου πεις τι συμβαίνει».

«Δεν έχει καμία σχέση με σένα. Εσύ δεν έκανες τίποτα».

«Τότε;» Επιμένει.

«Αυτά είναι πράγματα που πρέπει να ξεκαθαρίσω με τον εαυτό μου πριν μπορέσω να τα συζητήσω με οποιονδήποτε άλλον». Μουρμουρίζω. «Μπορούμε να αφήσουμε το θέμα ως εδώ, σε παρακαλώ;»

Ο Ντέμιαν με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα πριν σηκωθεί και γνέψει.

«Πρέπει να αποδεχτείς τις καταστάσεις, Λιάνα, πραγματικά. Άρχισε να αποδέχεσαι τα πράγματα γιατί στο τέλος θα καταλήξεις να πληγώσεις τον εαυτό σου», μουρμουρίζει.

Μετά φεύγει από το δωμάτιο και παίρνω μια βαριά ανάσα. Ναι, έχει δίκιο, πράγματι. Τρίβω το πρόσωπό μου και αποφασίζω ότι για σήμερα είναι καλύτερα να προστατεύσω τα συναισθήματά μου, τη σύγχυσή μου και όλη την αναταραχή των σκέψεων, ώστε να μπορέσω να τα ξεμπερδέψω αργότερα.

Για σήμερα; Καλύτερα να τα κλειδώσω και να πετάξω το κλειδί στη θάλασσα.

Στο κρεβάτι βρίσκεται ένα σετ μαύρων εσωρούχων, μια δερμάτινη φούστα του ίδιου χρώματος και ένα κόκκινο μπλουζάκι. Ντύνομαι γρήγορα, συνοφρυωμένη ελαφρώς με την ποσότητα δέρματος που μένει εκτεθειμένο. Δεν θα πάμε κατευθείαν στο κλαμπ, αλλά θα συναντήσουμε πρώτα τον Μπρατ και τον Σάιμον, οπότε θα προτιμούσα να βάλω μερικά ρούχα παραπάνω. Η μισή μου κοιλιά είναι εκτεθειμένη και υπάρχουν τουλάχιστον τέσσερα δάχτυλα ανάμεσα στα γόνατά μου και την άκρη της στενής φούστας.

Στέκομαι μπροστά στον καθρέφτη, προσπαθώ να τακτοποιήσω το χάος των μαλλιών μου και αποφασίζω ότι το καλύτερο που έχω να κάνω είναι να τα δέσω. Τα μαζεύω σε μία αλογοουρά, η οποία μου θυμίζει τις πιο δύσκολες στιγμές μου στο σχολείο και αναστενάζω. Έτσι όπως τα έχω, νιώθω λίγο πιο εκτεθειμένη, αλλά δεν μπορώ να βγω έξω με τα μαλλιά μου ανεξέλεγκτα, και εξάλλου, κατά κάποιο τρόπο, το χρειάζομαι. Έλεγχο. Όλα είναι υπό έλεγχο.

Ξεφυσάω και φοράω τα άσπρα παπούτσια μου. Μετά κοιτάζω τα μαύρα παπούτσια μου από το περασμένο Σαββατοκύριακο και τρίβω το πρόσωπό μου. Με αναστατώνει να είμαι ένα τόσο αναποφάσιστο άτομο. Και όχι, δεν μιλάω για τα παπούτσια μου.

Γιατί δεν μπορώ να σταθώ μπροστά στον Ντέμιαν και να του πω ότι τρέφω αισθήματα γι' αυτόν; Θα έπρεπε να μπορώ να τον κοιτάξω στα πράσινα μάτια του, χωρίς κανένα είδος πρόβλημα. Μου είπε ότι του αρέσω, γιατί είναι τόσο δύσκολο για μένα να του πω το ίδιο πράγμα; Θα έπρεπε να είναι πολύ πιο εύκολο και φυσιολογικό να δηλώνω τα συναισθήματά μου σε έναν άνδρα.

Στο διάολο το να κλειδώσω τις σκέψεις μου.

Εδώ είμαστε, γάμα τα όλα!

Βγαίνω από το δωμάτιο, αγνοώντας τις ειδοποιήσεις στο μυαλό μου, και περπατάω σχεδόν βιαστικά για να βρω τον Ντέμιαν στην κουζίνα. Έχει γυρισμένη την πλάτη σε μένα και μαγειρεύει κάτι.

«Ντέμιαν...» Γυρίζει. Λοιπόν, νομίζω ότι αυτό θα είναι πιο εύκολο χωρίς τα μάτια του άντρα πάνω μου. Τουλάχιστον δεν θα νιώθω ότι με αναλύουν ενώ ομολογώ.

«Τι συμβαίνει;» με παρακολουθεί, εστιάζοντας πλήρως την προσοχή του σε μένα. Όταν σιωπώ, ανίκανη να μιλήσω, εκείνος γυρίζει, χωρίς να επιμείνει, και δεν ξέρω αν το έχει καταλάβει πως νιώθω άβολα  ή αν είναι απλά μια σύμπτωση. «Νιώθεις πιο άνετα να μιλάς με την πλάτη μου, Λιάνα;» Υπάρχει ένας υπαινιγμός χλευασμού στη φωνή του.

«Στην πραγματικότητα, ναι...» Λοιπόν, αυτό είναι σαν μια συνεδρία ψυχανάλυσης με τον καλύτερο φροϋδικό τρόπο. Δεν είμαι ξαπλωμένη σε έναν καναπέ και κοιτάζω το ταβάνι, αλλά κοιτάζω την πλάτη του ανθρώπου που έχει καταπατήσει τα όριά μου μέχρι εξαντλήσεως. Πριν μιλήσω ξανά, κλείνω τα χέρια μου σε γροθιές, προσπαθώντας να ελέγξω το ελαφρύ τρέμουλο στα δάχτυλά μου. «Νομίζω ότι έχω αισθήματα για σένα», δεν λέει τίποτα, και νιώθω τον κόμπο να μεγαλώνει στο στομάχι μου, «αλλά δεν ξέρω αν είμαι έτοιμη να τα αντιμετωπίσω, εντάξει; Απλά... σκέφτηκα ότι έπρεπε να το ξέρεις, από την στιγμή που κι εσύ μου είπες πως... Λοιπόν αυτό».

«Τελείωσες;» Έχει ακόμα την πλάτη του γυρισμένη, αλλά δεν κάνει απολύτως τίποτα. Απλά στεκόταν έτσι επειδή, προφανώς, μου είναι πιο εύκολο να μιλάω στο πίσω μέρος του κεφαλιού του από το να τον κοιτάζω κατάματα.

«Αυτό... αυτό δεν σημαίνει τίποτα, εντάξει; Δεν είμαι ερωτευμένη μαζί σου, και δεν εξαρτώμαι από σένα, και... και ούτε πρόκειται αυτό να αλλάξει τα πράγματα μεταξύ μας», επιμένω. «Δεν είναι σημαντικό».

Δεν λέει τίποτα, δεν ξέρω πώς να το εκλάβω. Η καρδιά μου χτυπάει τόσο δυνατά και νιώθω ότι μπορεί να πάθω κρίση πανικού, που αποφασίζω ότι είναι καλύτερο να ξεφύγω από τα δίχτυα του.

Βγαίνω από την κουζίνα, περνάω από τον διάδρομο και βγαίνω στο μπαλκόνι. Ο δροσερός νυχτερινός αέρας με κάνει να νιώθω λίγο καλύτερα και ακουμπάω τους αγκώνες μου στον χαμηλό τοίχο που περιβάλλει τον χώρο. Τουλάχιστον η ναυτία υποχωρεί λίγο. Αλλά σοβαρά τώρα, μου προκαλεί ναυτία να πω σε έναν άνδρα ότι μου αρέσει;

Μισώ τον εαυτό μου. Με θυμώνει που είμαι τόσο ανασφαλής και τόσο... έτσι. Γιατί μπόρεσα να φλερτάρω με τον Ντέμιαν, να τον προκαλέσω, να δεχτώ τις συνέπειες και τώρα... όχι; Κάνω ένα βήμα μπροστά και δύο πίσω και δεν είναι... δεν είναι μόνο σχετικά με το θέμα του Ντέμιαν, είναι για όλα, στην πραγματικότητα. Είναι η μεθοδολογία μου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου.

Τα μάτια μου τσούζουν και στην πραγματικότητα υπάρχουν αρκετοί λογοι. Ξέρετε αυτό που όταν είστε λυπημένοι ψάχνετε ασυνείδητα στον εγκέφαλό σας για περισσότερες μαλακίες για να κλάψετε; Λοιπόν, ακριβώς αυτό. Ο καυγάς με τον πατέρα μου, η αλλαγή της διατριβής, ο Ντέμιαν, εγώ, ο Μπρατ... τα πάντα, σκέφτομαι ακόμη και τη γιαγιά μου που πέθανε πριν από δεκαπέντε χρόνια!

Το μυαλό λειτουργεί με παράξενους τρόπους, ακόμη και για αυτούς που καυχιόμαστε ότι το έχουμε μελετήσει.

Ξεφυσάω. Περνάω τα χέρια μου κάτω από τα μάτια μου, αρνούμενη πεισματικά να κλάψω. Δεν μπορεί να είναι ότι τα συναισθήματά μου πάντα με κερδίζουν. Εξάλλου, δεν έγινε και τίποτα. Απλά μου αρέσει ένας τύπος.

Είναι ο Ντέμιαν, δεν είναι ο οποιοσδήποτε.

«Λιάνα...» Δεν γυρίζω να τον αντιμετωπίσω. Διάολε, όχι. Πεθαίνω από αμηχανία. Γιατί σκέφτηκα πως να πω πως νιώθω στον Ντέμιαν ήταν τόσο καλή ιδέα; Επειδή είσαι ηλίθια, ίσως; Είμαι σίγουρη ότι η μητέρα μου με έριξε κατω όταν ήμουν μωρό. «Λιάνα...» η φωνή του είναι πιο σταθερή και έχει μια έμμεση εντολή. «Δεν λες κάτι τέτοιο και φεύγεις», ο Ντέμιαν σταματάει δίπλα μου και με αναγκάζει να γυρίσω προς το μέρος του.

Ούτως ή άλλως δεν σηκώνω καν τα μάτια μου πάνω από το στήθος του.

«Λυπάμαι», η φωνή μου δεν φτάνει καν σε έναν φυσιολογικό τόνο φωνής και ακούγεται σαν ψίθυρος.

«Για ποιο πράγμα λυπάσαι;» Ο Ντέμιαν χουφτώνει το πηγούνι μου και με αναγκάζει να τον κοιτάξω. «Δεν πρόκειται να ξεφύγεις από αυτή τη συζήτηση».

«Απλα άστο, εντάξει;» Απομακρύνω το χέρι του από το πρόσωπό μου και απομακρύνομαι λίγο. Αγκαλιάζω τον εαυτό μου, προσπαθώντας να πάρω κουράγιο, και ο Ντέμιαν με παρακολουθεί, ακουμπώντας την πλάτη του στον τοίχο.

«Φοβάσαι».

Αφήνω ένα κοφτό γέλιο.

«Είμαι τρομοκρατημένη».

«Τι είναι αυτό που σε τρομάζει τόσο πολύ;»

«Το γεγονός ότι μου αρέσεις, ίσως; Το ότι θα μου ραγίσεις την καρδιά;»

«Δεν πρόκειται να σου ραγίσω την καρδιά, Λιάνα».

«Αυτό δεν εξαρτάται από σένα, Ντέμιαν». Πρέπει να σφίξω τα χέρια μου πιο δυνατά, ώστε να μην προσέξει το τρέμουλο και το άγχος στο σώμα μου. «Εξαρτάται από μένα, ξέρεις. Εξαρτάται από το πώς εγώ θα επιτρέψω...»

«Δεν μπορείς να το σκας όλη σου τη ζωή», ξεστομίζει, ακούγεται εκνευρισμένος. «Ίσως εγώ να μην σου ραγίσω την καρδιά, αλλά κάποιος άλλος θα το κάνει, γιατί αυτό είναι το νόημα της ζωής, μωρό μου». «Σου ραγίζουν την καρδιά, μαζεύεις τα κομμάτια σου και την φτιάχνεις. Μετά προχωράς, γιατί δεν πρόκειται να πεθάνεις από ραγισμένη καρδιά».

«Εγώ δεν...»

«Δεν μπορείς να κλείνεσαι στον εαυτό σου, σταμάτα να ζεις μόνη σου γιατί φοβάσαι μήπως ερωτευτείς και κάποιος σε πληγώσει».

«Δεν κλείνομαι στον εαυτό μου».

«Φυσικά και το κάνεις!» ο Ντέμιαν κάνει ένα βήμα προς την κατεύθυνσή μου. «Πρέπει να σου ραγίσουν την καρδιά, Λιάνα, πρέπει να υποφέρεις. Είναι μέρος της ζωής, μωρό μου». Ο τόνος της φωνής του πέφτει μερικά ντεσιμπέλ. «Έχεις τον Μπρατ, έχεις τον Σάιμον, και έχεις εμένα για να...»

«Σε γνωρίζω λίγο περισσότερο από ένα μήνα, Ντέμιαν!» Λέω απελπισμένη. «Με ακούς; Ένα μήνα!»

«Αυτό δεν έχει καμία σχέση».

«Φυσικά και έχει», μουρμουρίζω. Εκείνος δεν λέει τίποτα άλλο. Περνάω τα χέρια μου απότομα πάνω από τα μάτια μου και παίρνω μια κοφτή ανάσα. «Εγώ... νομίζω ότι πρέπει να φύγω τώρα».

«Δεν μπορείς να αποφεύγεις για πάντα αυτή τη συζήτηση».

«Το ξέρω, αλλά σήμερα δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό».

«Μια μέρα θα πρέπει να το αντιμετωπίσεις, να έρθεις αντιμέτωπη με τον εαυτό σου και να δεις τι σου συμβαίνει». Προσπαθώ να τον προσπεράσω, με αρπάζει από το μπράτσο, με το χέρι του να σφίγγει το άκρο μου, καθηλώνοντάς με στη θέση μου.  «Σε ξέρω, Λιάνα, τα έχουμε ξαναπεί αυτά», τα μάτια του σκαλίζουν τα δικά μου. «Χρειάζεσαι χώρο, να ηρεμήσεις και να σκεφτείς τα πράγματα με καθαρό μυαλό», η φωνή του ήταν ένα χαμηλό μουρμουρητό. «Υποτιμάς τον εαυτό σου, μωρό μου. Μπορείς να αντέξεις πολλά περισσότερα από μια ραγισμένη καρδιά».

Με αφήνει ελεύθερη και μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα να αντιδράσω. «Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα θα σταματήσεις να βλέπεις τον εαυτό σου με όλα όσα σου έβαλε στο κεφάλι ο πατέρας σου», συνεχίζει, «γιατί είσαι κάτι παραπάνω από αυτό», η αναπνοή μου είναι ρηχή και τρεμάμενη, αλλά δεν μπορώ να σηκώσω τα πόδια μου απ' το πάτωμα. «Ελπίζω πραγματικά ότι μια μέρα θα μπορέσεις να δεις τον εαυτό σου όπως σε βλέπει ο Μπρατ ή όπως σε βλέπω εγώ», πριν προλάβω να ολοκληρώσω την επεξεργασία των λόγων του, ο Ντέμιαν τυλίγει τα χέρια του γύρω από το σώμα μου και με αγκαλιάζει. Δεν είμαι καν σε θέση να χαλαρώσω τα χέρια μου που βρίσκονται σε γροθιές. Δεν λέει τίποτα, απλά με κρατάει απεγνωσμένα και μέσα στο κεφάλι μου επικρατεί ένα τεράστιο χάος από σκέψεις και θορύβους.

Το αίσθημα της ενοχής με κατακλύζει. Ο άνθρωπος δεν έχει κάνει τίποτα άλλο από το να με στηρίζει και εγώ του λέω κάτι τέτοιο. Δεν του αξίζουν αυτές οι μαλακίες.

Είσαι σκέτη καταστροφή, Λιάνα.

«Συγγνώμη», καταφέρνω να πω μετά από λίγα λεπτά. Ο παλμός της καρδιάς του χτυπάει στο αυτί μου και με κάποιο τρόπο με ηρεμεί. Η αναπνοή του παραμένει ήρεμη και πραγματικά θαυμάζω την εγκράτεια που έχει και τον τρόπο που... με κρατάει. «Είμαι σκέτη καταστροφή, για όνομα του Θεού».

«Όχι, δεν είσαι», ψιθυρίζει με ηρεμία, «αλλά πρέπει να μάθεις να ακούς, Λιάνα. Δεν μπορείς απλά να δέχεσαι τα αρνητικά», συνεχίζει.

«Θα προσπαθήσω».

«Χρειάζεσαι να σου το δώσω ως εντολή για να το προσπαθήσεις πραγματικά;» χαμηλώνει σημαντικά τον τόνο του και τσιμπάει το δέρμα στην πλάτη μου.

«Όχι, αφέντη».

Με κρατάει στο σώμα του για άλλα δύο λεπτά, ενώ εγώ χαλαρώνω τα χέρια μου και όλη η νευρικότητα εξαφανίζεται από το σώμα μου.

«Πήγαινε να πλύνεις το πρόσωπό σου, συμφωνήσαμε να βρεθούμε με τον Μπρατ. Θα πρέπει να του πεις ότι δεν σε έκανα εγώ να κλάψεις, απείλησε να μου τεμαχίσει το μόριο αν το έκανα».

Δεν μπορώ παρά να γελάσω. Γέλιο και κλάμα, παράξενος συνδυασμός.

«Ο Μπρατ είναι ακίνδυνος».

«Το λες αυτό επειδή εσένα σε αγαπάει. Εγώ δεν είμαι τόσο τυχερός».

Μου παίρνει μερικά λεπτά να απομακρυνθώ από αυτόν, να πάω στο μπάνιο και να επαναφέρω την αναπνοή μου στο φυσιολογικό.

Ξεπλένω το πρόσωπό μου και περνάω το νερό ακόμα και από το πίσω μέρος του λαιμού μου.

Χριστέ μου, όλα αυτά για ένα στοματικό σεξ; Λοιπόν, όχι.  Αυτό δεν είχε καμία σχέση. Αυτό που φταίει... Τι σημασία έχει; Η επίρριψη ευθυνών δεν επουλώνει τις πληγές.

«Ντέμιαν...»

«Είσαι έτοιμη τώρα;» Σχεδόν μισή ώρα αργότερα, βγαίνω από το μπάνιο και βρίσκω τον κυρίαρχο στην κουζίνα. Υπάρχουν δύο πιάτα με φαγητό ανέγγιχτα και εγώ γνέφω. «Ας φάμε κάτι και μετά θα φύγουμε, εντάξει;» Κουνάω ξανά το κεφάλι μου. Τρώμε σε άνετη σιωπή και μετά από τόσο που έχω κλάψει, το μυαλό μου μοιάζει άδειο.

«Λιάνα...» μου μιλάει ξανά ο Ντέμιαν όταν περιμένουμε τον ανελκυστήρα, έτοιμοι να φύγουμε: «Την επόμενη φορά που θα φύγεις και θα αποφύγεις μια τέτοια συζήτηση, δεν θα μπορείς να καθίσεις για μέρες», καταπίνω δυνατά καθώς μπαίνουμε στο μεταλλικό κουτί. «Αυτό που συνέβη τις προάλλες δεν θα συγκρίνεται, έγινα κατανοητός;»

Γνέφω.

---

Μέχρι να φτάσουμε στο μπαρ όπου ο Μπρατ και ο Σάιμον μας περιμένουν, είμαι ήδη εντελώς απομακρυσμένη από τις σκέψεις μου.

«Πώς είσαι, φροΐδιτα;» Ο Μπρατ με αγκαλιάζει όταν φτάνουμε. «Τι είναι αυτά τα ρούχα;» Χλευάζει τη δερμάτινη φούστα.

«Μην ρωτάς».

«Έκλεψες την ντουλάπα του διαβόλου;»

Ο Σάιμον γελάει.

«Κάτι τέτοιο», ο Μπρατ με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα και ξέρω ότι βλέπει τα μάτια μου ακόμα λίγο κατακόκκινα. «Μη ρωτάς, είμαι καλά».

«Πρέπει να τον χτυπήσω;»

«Όχι, αυτός με ηρέμησε».

Ο Μπρατ σφίγγει τα χείλη του, γνέφει και χαμογελά.

«Να παραγγείλουμε τις μπύρες;»

Αναστενάζω και κάθομαι στο σκαμνί, ακριβώς δίπλα στον Ντέμιαν, απέναντι από τον Σάιμον.

«Πώς πάει η κατασκευή;»

«Αρκετά καλά, βασικά», μου χαμογελάει ο Σάιμον. «Πώς πάει η διατριβή;»

«Καλύτερα απ' ό,τι περίμενα ότι θα πήγαινε», παραδέχομαι.

«Αυτό είναι υπέροχο, Λιάνα», και στη συνέχεια κοιτάζει τον Ντέμιαν. «Είσαι σε θέση να τη βοηθήσεις;»

Ο Ντέμιαν του χαμογελάει.

«Δεν ξέρω».

«Δεν ξέρεις;»

Ο άνδρας με κοιτάζει.

«Η Λιάνα δεν μου είπε πραγματικά περί τίνος πρόκειται η διατριβή της. Απλά με χρησιμοποιεί ως πείραμα».

«Είναι μυστικό του πανεπιστημίου», αναστενάζω, «οπότε αν σας το έλεγα, θα έπρεπε να σας σκοτώσω».

Απίστευτο. Από το να κλαίω σαν ηλίθια, έφτασα στο να αστειεύομαι για τη δολοφονία των φίλων μου. Αυτό είναι που προκαλεί το άγχος. Όσα χρόνια θεραπείας κι αν κάνεις, το άγχος παραμένει εκεί, κρυμμένο πίσω από έναν τοίχο, περιμένοντας να διευθετηθεί πριν ξαναχτυπήσει. Είναι σαν ένα κουμπί αυτοκαταστροφής που σε εμποδίζει να ζήσεις τη ζωή σου με ψυχική ηρεμία.

Βγαίνω από τις σκέψεις μου όταν αναφωνεί ο Μπρατ:

«Δεν θα το έκανες αυτό, φροΐδιτα, δεν θα μας σκότωνες», δεν μπορώ παρά να γελάσω. «Μην ανησυχείς, Ντέμιαν, Θα προσπαθήσω να μάθω περί τίνος πρόκειται για να σου πω».

«Υποτίθεται ότι είσαι φίλος μου, Μπρατ».

«Είμαι εχθρός σου, Λιάνα».

Το χέρι του Ντέμιαν αγγίζει το πόδι μου και το αφήνει στον μηρό μου καθώς προσπαθώ να συγκεντρωθώ στη συζήτηση. Το άγγιγμα δεν έχει σεξουαλική πρόθεση, αλλά είναι σίγουρα συναισθηματικά φορτισμένο. Μιλάει στον Σάιμον και τον Μπρατ σαν να μη συμβαίνει τίποτα κάτω από το τραπέζι. Τα δάχτυλα ανεβαίνουν μέχρι την άκρη της φούστας και σταματούν εκεί.

«Οπότε υποθέτουμε ότι η κατασκευή θα ολοκληρωθεί τον επόμενο μήνα και θα το ανοίξουν». Ο Σάιμον μιλάει για κάτι. «Η ιδιοκτήτρια είπε ότι θα μας δώσει συνδρομές για να πάμε στις εγκαταστάσεις».

«Η κατασκευή ποιου;» Ρωτάω. «Νόμιζα ότι δουλεύατε στην κατασκευή μιας πολυκατοικίας».

«Ενός σπα», λέει.

«Θα υπάρχει τζακούζι;» Ο Μπρατ περνάει το χέρι του γύρω από τους ώμους του Σάιμον και χαμογελούν ο ένας στον άλλο. «Πάντα ήθελα να μπω σε ένα τζακούζι μαζί σου».

«Μπρατ, είμαστε ακόμα σε περίοδο προστασίας ανηλίκων», λέω καθώς σκύβει και φιλάει τον φίλο του. Το χέρι του Ντέμιαν σηκώνει λίγο τη φούστα μου και το χέρι του εισχωρεί. «Βγάλε το χέρι σου». Ψιθυρίζω.

«Δεν μπορείς να με αναγκάσεις», απαντά με τον ίδιο τόνο, καθώς ο Μπρατ και ο Σάιμον συνομιλούν μεταξύ τους. «Αν είσαι ήδη θυμωμένη μαζί μου, σημαίνει ότι είσαι καλύτερα», υποθέτω.

«Ναι», τοποθετώ το χέρι μου πάνω στο δικό του, προσπαθώντας να το απομακρύνω από το πόδι μου, αλλά τα δάχτυλά του πιέζουν πιο δυνατά. «Απομάκρυνε το χέρι σου».

Σφίγγει τη λαβή του, χαμογελώντας.

«Δεν πρόκειται να το κάνω».

«Σε παρακαλώ».

Αρνείται.

«Πήγαινε στο μπάνιο και βγάλε το εσώρουχό σου».

«Είσαι τρελός αν νομίζεις ότι θα...»

«Παιδιά;» Ο Μπρατ με κάνει να σταματήσω να μιλάω. «Είναι όλα εντάξει;»

«Ναι, όλα εντάξει», ο Ντέμιαν τους χαμογελάει φευγαλέα. «Νομίζω ότι η Λιάνα πρέπει να πάει στο μπάνιο».

«Εγώ δεν...»

Πριν προλάβει να πει οτιδήποτε, ο Ντέμιαν σηκώνεται.

«Έλα, πρέπει να πάω κι εγώ».

Ο Μπρατ συνοφρυώνεται, και εκεί που νομίζω ότι η κατάσταση με τα εσώρουχα/μπάνιο μπορεί να έχει ξεπεραστεί, μιλάει:

«Η τουαλέτα σε ένα μπαρ δεν είναι ένα υγιεινό μέρος για σεξ».

«Μπρατ!»

«Σε ευχαριστώ για την προειδοποίηση, αλλά δεν θα το κάνουμε στο μπάνιο», του χαμογελάει ο κυρίαρχος κι μετά βάζει το χέρι του στο κάτω μέρος της πλάτης μου. «Πάμε;»

Παίρνω τον χρόνο μου, ελπίζοντας ότι είναι ένα αστείο, αλλά φαίνεται πολύ αποφασισμένος να μας κάνει να πάμε στην τουαλέτα.

«Όχι, δεν πάμε».

«Νομίζω πως ναι».

«Νομίζω ότι τρελαίνεσαι», εκφράζω.

«Ίσως». Ο Ντέμιαν ανασηκώνει τους ώμους, αρπάζοντας το χέρι μου. Κάνει ένα βήμα πίσω για να πει κάτι στον Μπρατ, και ένα γυναικείο κλαψούρισμα τον κάνει να γυρίσει προς το μέρος της κοπέλας. «Συγγνώμη, είσαι καλά;»

«Ντέμιαν;» η φωνή ακούγεται αρκετά έκπληκτη.

Είναι μια κοπέλα γύρω στα τριάντα της, λίγο ψηλότερη από μένα και με ίσια, σκούρα μαλλιά μέχρι τους ώμους της. Είναι όμορφη και έχει ένα υπέροχο χαμόγελο, αλλά η ένταση που απελευθερώνεται από το σώμα του Ρώσου δίπλα μου με κάνει να τον κοιτάξω με κάποια περιέργεια.

Το χέρι του Ντέμιαν κλείνει σφιχτά γύρω από το δικό μου και τον παρακολουθώ, χωρίς να καταλαβαίνω τι του συμβαίνει και γιατί αντέδρασε έτσι, μέχρι να μιλήσει:

«Βερόνικα».