Το Σαββατοκύριακο φτάνει και πάλι και ο Ντέμιαν με ψάχνει την Παρασκευή το απόγευμα στο πανεπιστήμιο.

«Σκέφτηκα ότι θα μπορούσαμε να πάμε στο κλαμπ», αφήνει το σχόλιο ο Ντέμιαν ξαφνικά καθώς οδηγεί.

«Νομίζω πως ναι», αφήνω το τηλέφωνό μου στην άκρη αφού έστειλα μήνυμα στον Μπρατ. «Δεν δουλεύω αύριο, πρέπει να απολυμανθεί την καφετέρια για το πρωτόκολλο, οπότε δεν θα είναι ανοιχτή μέχρι τη Δευτέρα», μουρμουρίζω.

«Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να κοιμηθούμε μέχρι αργά αύριο;»

«Δεν σε ανάγκασα ποτέ να σηκωθείς νωρίς, Ντέμιαν», τοποθετώ το χέρι στο στήθος μου, προσποιούμενη τον πόνο. «Πάντα σηκώνεσαι επειδή το θέλεις».

«Έχεις δίκιο», χαμογελάει.

«Πάντως... Ο Μπρατ είπε ότι αυτός και ο Σάιμον θα πάνε για μερικές μπύρες στο ίδιο μπαρ όπως την προηγούμενη φορά και είμαστε καλεσμένοι. Μπορούμε να πάμε και μετά να πάμε στο κλαμπ».

«Ναι, μπορούμε να το κάνουμε αυτό», ο Ντέμιαν στρίβει στη γωνία, «αλλά αν είναι να το κάνουμε, θα πρέπει να ξέρεις από τώρα και στο εξής ότι δύο μπύρες είναι το όριο», μου ρίχνει ένα γρήγορο βλέμμα. «Για να πάμε στο Lust πρέπει και οι δύο να είμαστε νηφάλιοι».

«Μόνο δύο μπύρες, όχι παραπάνω», κάνω ένα στρατιωτικό χαιρετισμό και ο Ντέμιαν χαμογελάει.

«Κανένα νέο από τον πατέρα σου;» ρωτάει ξαφνικά.

Το στομάχι μου σφίγγεται.

«Όχι, τίποτα», καθαρίζω το λαιμό μου, «υποθέτω ότι εξακολουθεί να μη θέλει να μου μιλήσει».

«Αυτός χάνει». Η φωνή του Ντέμιαν είναι βραχνή.

«Ναι, υποθέτω πως ναι». Παίρνω μια βαθιά ανάσα και διώχνω μακριά κάθε σκέψη για τον πατέρα μου. «Τι γίνεται με τον πατέρα και τον αδελφό σου;»

«Καλά... ο Βίκτορ δουλεύει σε μια κατασκευαστική εταιρεία και ο μπαμπάς μου... υποθέτω ότι είναι εντάξει».

«Τσακώθηκες μαζί του;»

«Όχι, αλλά... σταμάτησε να ζει από τότε που πέθανε η μητέρα μου», αναστενάζει ο Ντέμιαν. «Όλους μας επηρέασε αλλά εκείνον... αισθάνθηκε ότι έχασε τον έρωτα της ζωής του, οπότε ήταν λίγο πιο δύσκολο».

«Αυτό είναι φρικτό».

«Κλειδώθηκε στο σπίτι και... δεν είπε λέξη για ένα μήνα ή και περισσότερο, δεν μιλούσε αγγλικά γιατί ακόμα κι αυτό του ξυπνούσε αναμνήσεις από τη μητέρα μου», αναστενάζει. «Την τελευταία φορά που μίλησα με τον αδελφό μου, το μόνο που μπορούσε να μου πει ήταν ότι ο γέρος είχε σχέση με το αλκοόλ και τις πόρνες».

«Κάποιοι άνθρωποι το κάνουν αυτό για να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους», μουρμουρίζω. «Έχεις καιρό να τον δεις;»

«Εδώ κι λίγο καιρό», ο Ντέμιαν καθαρίζει το λαιμό του, «περάσαμε τις διακοπές στη Ρωσία και μετά επέστρεψα. Οπότε, σχεδόν πέντε μήνες».

«Σου λείπουν;»

«Μερικές φορές», μου χαμογελάει λυπημένα, «είναι η οικογένειά μου, τους αγαπώ και θα ήθελα πολύ να είμαι μαζί τους, αλλά... δεν μπορούσα να είμαι πάντα ο γιος, καταλαβαίνεις;»

'Καταλαβαίνω».

«Θα τον δω σύντομα ούτως ή άλλως», αναστενάζει, «δεν είναι επίσης δίκαιο να επιβαρύνεται ο αδελφός μου με έναν καταθλιπτικό πατέρα».

«Προσπαθήσατε να τον πάτε σε ψυχολόγο;»

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Είναι Ρώσος, Λιάνα, ξέρεις πόσο πεισματάρηδες μπορεί να γίνουν οι Ρώσοι;» ωστόσο δεν υπάρχει θυμός στα λόγια του, ακούγεται ακόμη κι στοργικός. «Υποθέτω ότι θα τον βοηθήσει να μας έχει εμένα και τον αδερφό μου εκεί».

«Υποθέτω ότι ένιωσε πίκρα και όταν εσύ... σταμάτησες να είσαι ο γιος στο οικογενειακό πορτρέτο».

«Δεν το είχα σκεφτεί έτσι, αλλά ναι, ίσως». Ο Ντέμιαν σταματάει το αυτοκίνητο. «Πώς πήγε η διατριβή;»

«Καλύτερα απ' ό,τι νόμιζα», του απαντώ με ειλικρίνεια. «Στην πραγματικότητα εξεπλάγην αρκετά που άρεσε στον Άμπνερ».

«Άμπνερ».

«Άμπνερ Σίλβερ», διευκρινίζω, «είναι ο σύμβουλος της διατριβής μου».

«Αυτός σε έκανε να καταλήξεις στο κλαμπ».

«Στην πραγματικότητα...» αναστενάζω, «αυτός που με έβαλε στο κλαμπ ήταν ο Τζον». Ο Ντέμιαν δείχνει λίγο πιο σφιγμένος καθώς βγαίνουμε από το αυτοκίνητο, αλλά πριν προλάβω να αλλάξω θέμα, το κάνει εκείνος.

«Δεν μου είπες ακριβώς ποιο είναι το θέμα της διατριβής σου», λέει, καθώς μπαίνουμε στο κτίριό του. «Ποιο είναι συγκεκριμένα το θέμα;» Δεν του έχω μιλήσει γι' αυτό και ειλικρινά, θα προτιμούσα να μην το κάνω, οπότε όταν βλέπει ότι δεν απαντώ και σφίγγω τα χείλη μου, χαμογελάει. «Έλα τώρα, δεν θα μου πεις;»

«Νομίζω ότι είναι κάτι που θα προτιμούσα να κρατήσω για τον εαυτό μου», του χαρίζω το πιο αθώο χαμόγελο που μπορώ να βρω καθώς περιμένουμε να ανοίξουν οι μεταλλικές πόρτες του ανελκυστήρα για να εισέλθουμε. Όταν φτάνει στον όροφο μας, μπαίνουμε μέσα.

«Είμαι το αντικείμενο μελέτης σου, Λιάνα, νομίζω ότι έχω δικαίωμα να γνωρίζω».

Ξεφυσάω.

«Είπα όχι, Ντέμιαν».

«Μόλις μου είπες όχι;» Ανασηκώνει το ένα φρύδι, σταυρώνει το τα χέρια του στο στήθος του, και αρχίζω να νιώθω την ανάγκη να το σκάσω. «Μόλις πήρες τον έλεγχο της κατάστασης;»

«Ίσως», σταυρώνω κι εγώ τα χέρια μου, προσπαθώντας αυτό να μου δώσει λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση. «Είναι λάθος που το έκανα;»

«Όχι, στην πραγματικότητα είμαι...»

«Μην το πεις». Όχι πάλι.

«Είμαι περήφανος για σένα και θα πρέπει να με συνηθίσεις να το λέω, Λιάνα». Ο Ντέμιαν διατηρεί μία έκφραση ηρεμίας. «Εκτός αν θέλεις να σταματήσεις να κάνεις πράγματα που με κάνουν να νιώθω έτσι».

«Μόλις πήρα τον έλεγχο, σου είπα όχι, πώς μπορεί αυτό να σε κάνει υπερήφανο;»

Η πόρτα του ανελκυστήρα ανοίγει και κατεβαίνουμε πριν προλάβει να απαντήσει.

«Θα ήθελα πολύ να έχω τις πρώτες μας συνομιλίες σε μαγνητοφωνημένη ταινία αυτή τη στιγμή», αναστενάζει, «αλλά θα πρέπει να τις θυμάσαι μόνη σου». Τον βλέπω να ανάβει μια από τις λάμπες και στη συνέχεια να ακουμπάει τον γοφό του στον καναπέ, για να κρατήσει τα μάτια του κλειδωμένα στα δικά μου. «Επομένως...» μιλάει μετά από λίγα δευτερόλεπτα, «έχουμε πρόβλημα».

«Πρόβλημα;»

«Ναι», τον κοιτάζω περιμένοντας. «Χαίρομαι που θέτεις όρια, αλλά θέλω να μάθω περί τίνος πρόκειται η διατριβή».

«Δεν πρόκειται να σου πω, Ντέμιαν».

«Θα σου δώσω επιλογές», ο ελαφρώς πιο βαθύς τόνος στη φωνή του είναι η ένδειξη ότι τώρα είναι η στιγμή που πρέπει να τρέξω μακριά ή να αντιμετωπίσω τις συνέπειες του να λέω όχι σε έναν κυρίαρχο. Δεν θέλω να μάθω πόσο δημιουργικός μπορεί να γίνει για ακόμη μια φορά. «Είτε θα μου πεις εσύ περί τίνος πρόκειται η διατριβή, είτε θα βρω τρόπο να σου αποσπάσω τις πληροφορίες απόψε στο κλαμπ».

«Δεν. Θα. Σου. Πω».

«Επομένως θα παίξω μαζί σου σήμερα;»

«Δεν μπορείς απλά...;» να το αγνοήσεις; Φυσικά όχι. Είναι ο Ντέμιαν, πάντα περνάει το δικό του.

«Φαντάζομαι ότι έχεις αποφασίσει», χαμογελάει και νιώθω τα μάγουλά μου να καίνε. «Έχεις αρχίσει ήδη να το μετανιώνεις;»

«Τι υποτίθεται ότι θα κάνεις αν δεν σου πω;»

«Θα πρέπει να περιμένεις μέχρι το βράδυ». Έχει ένα πονηρό χαμόγελο στο πρόσωπό του, γιατί είναι σαφές ότι ξέρει ήδη τι θα κάνει.

Λοιπόν, δεν μπορεί να είναι τόσο άσχημα. Δεν θα ξέφευγε από τη λίστα. Εξάλλου, υποθέτω ότι δεν μπορεί να είναι κάτι... χειρότερο από το να φτάσεις στην κορύφωση μέσα στο κλαμπ.

«Γιατί θέλεις να μάθεις;»

«Από περιέργεια», ανασηκώνει τους ώμους του, «αλλά ειλικρινά απολαμβάνω να βλέπω το μυαλό σου να αρχίζει να σκέφτεται ιδέες για το τι θα μπορούσα να σου κάνω και στην πραγματικότητα, αυτή τη στιγμή δεν θέλω να μου πεις περί τίνος πρόκειται», σταματά να με κοιτάζει, γυρίζει και τον παρακολουθώ να περπατάει προς την κατεύθυνση της κουζίνας, ενώ εγώ κρατάω τα πόδια μου καρφωμένα στο ίδιο σημείο. «Θα μείνεις εκεί;»

Αναγκάζω τον εαυτό μου να περπατήσει και να σταματήσει να σκέφτεται.

«Δεν θα μου πεις, έτσι;» Πρέπει να κάνω μερικά μεγάλα βήματα για να φτάσω στον Ντέμιαν και ξαναμιλάει μόνο όταν είμαστε στην κουζίνα.

«Ξέρεις πώς να φτιάχνεις ποπ κορν;»

Το ερώτημα με προβληματίζει.

«Με συγχωρείς;»

«Ποπκόρν, ξέρεις πώς να φτιάχνεις ποπκόρν;»

«Ναι, αλλά...»

Πριν προλάβω να τελειώσω, με διακόπτει ξανά.

«Λοιπόν, φτιάξε τα όσο εγώ θα πάω να τα συνδέσω». Περπατάει προς την καμάρα της κουζίνας και σταματάει για να με κοιτάξει ξανά. «Τα ποπ-κορν είναι στο ντουλάπι, οι κατσαρόλες είναι στο κάτω μέρος του πάγκου και υπάρχει λάδι σε ένα από τα ράφια στο πλάι. Χρειάζεσαι κάτι άλλο;»

Πρέπει να ανοιγοκλείσω τα μάτια μου για να βγω από τη σύγχυση.

«Για ποιο λόγο θέλεις να φτιάξεις ποπ κορν;»

«Ας δούμε μια ταινία. Δεν μπορούμε να παρακολουθήσουμε μια ταινία αν δεν έχουμε ποπ κορν, είναι ασέβεια προς τον κινηματογράφο».

Ο Ντέμιαν φεύγει από την κουζίνα πριν προλάβω να πω οτιδήποτε άλλο και βάζω όλη μου την προσπάθεια να κάνω το ποπ κορν, προσπαθώντας να κρατήσω το μυαλό μου μακριά από τη νύχτα, στο κλαμπ, στη συνάντηση με τον Μπρατ και τον Σάιμον και οτιδήποτε άλλο εκτός από το να φτιάχνω ποπ κορν.

Δεν είναι κάτι που απαιτεί πολύ χρόνο και όταν τελειώνω, τα βάζω όλα σε ένα μπολ που βρήκα σε ένα από τα ράφια. Ο Ντέμιαν ακόμα δεν έχει επιστρέψει και για μερικά δευτερόλεπτα σκέφτομαι αν θα έπρεπε να πάω να τον φέρω ή να περιμένω εδώ, αλλά δεν μου είπε ότι έπρεπε να μείνω στην κουζίνα, οπότε αρπάζω το ποπ κορν και το παίρνω μαζί μου.

«Ντέμιαν;» Τον βρίσκω στο σαλόνι, με το τηλεχειριστήριο στο χέρι, να δείχνει την τεράστια τηλεόραση πλάσμα μπροστά του.

«Αυτό ήταν γρήγορο», χαμογελάει και κοιτάζει το δοχείο στα χέρια μου. «Πόσο νομίζεις ότι θα κρατήσει αυτό;»

Κοιτάζω το μπολ, μετά τον Ντέμιαν και δεν μπορώ παρά να σχολιάσω:

«Ίσως μέχρι να αρχίσει η ταινία».

Ο άντρας γελάει και πέφτει στον καναπέ για να δώσει μερικά χτυπηματάκια ακριβώς δίπλα του.

«Σκέφτηκα ότι θα μπορούσαμε να δούμε λίγο Χίτσκοκ», με κοιτάζει. «Εσύ τι λες;»

«Θυμάμαι πολύ καλά να λέω ότι ο κλασικός κινηματογράφος ήταν ο αγαπημένος μου», χαμογελάω. «Έτσι ξέρεις ότι μου αρέσει ο Χίτσκοκ, Ντέμιαν».

«Ναι, αλλά πρέπει να προσποιηθώ ότι ψάχνω ταινία που να συμφωνούμε, καταλαβαίνεις τι εννοώ;» Μου χαμογελάει και πέφτω δίπλα του στον καναπέ, αφήνοντας το μπολ στο τραπεζάκι του σαλονιού. «Πρέπει να μου μάθεις πώς να τα φτιάχνω».

«Είναι ανούσιο πράγμα βασικά».

«Είναι ανούσιο όταν ξέρεις πώς να τα φτιάχνεις». Ανασηκώνει το ένα φρύδι. Δεν έμαθα ποτέ να τα φτιάχνω. Αυτού του είδους μαγειρική δεν είναι το φόρτε μου».

«Είσαι τυχερός, γιατί εμένα είναι το φόρτε μου. Πάντα μου άρεσε να μαγειρεύω».

«Και γιατί δεν το ήξερα αυτό μέχρι τώρα;»

«Γιατί ποτέ δεν με άφησες να αγγίξω τίποτα στην κουζίνα, εκτός από το περασμένο Σαββατοκύριακο». Παραπονιέμαι.

«Σε λίγες βδομάδες έχω τα γενέθλιά μου, ξέρεις...» αφήνει το σχόλιο στην μέση και με διαπερνά η πραγματικότητα. Δεν ξέρω καν πότε είναι τα γενέθλιά του. «Τι συμβαίνει;»

«Τίποτα», κουνάω το κεφάλι μου, χαμογελάω και κοιτάζω την οθόνη. «Ξεκίνα την ταινία».

Γελάει και στη συνέχεια δείχνει τον εαυτό του. «Αφέντης», και μετά δείχνει εμένα, «υποτακτική. Δεν δίνεις εσύ διαταγές εδώ».

Τον δείχνω. «Ντέμιαν», και μετά κατευθύνω το δάχτυλό μου στο στήθος μου, «Λιάνα. Δεν παίζουμε τώρα».

«Πάντα παίζουμε, μωρό μου».