Απόλλων.

Τα γέλια των αδελφών μου αντηχούν στο δάσος καθώς τελειώνω το ντύσιμό μου. Δεν θα μπορούσαν να είχαν διακόψει κάποια άλλη στιγμή; Ξέρω ότι είναι σοβαρή υπόθεση, αλλά το μόνο που θέλω να κάνω είναι να χαθώ μέσα στην Ζαΐρα. Θέλω να την αγγίξω, να τη φιλήσω, να την ακούσω να γελάει και να περάσω τα χέρια μου πάνω από το σώμα της. Η μυρωδιά μου βρίσκεται σε κάθε σημείο της και αυτό με τρελαίνει. Το δέρμα μου καίγεται και η επιθυμία να της κάνω έρωτα άλλη μια φορά με κυριεύει. Έχω εθιστεί και μια δόση δεν είναι αρκετή.

«Μπορείς να σταματήσεις αυτές τις σκέψεις;» ρωτάει η Ζαΐρα, ντροπιασμένη. «Σε ακούω, ανόητο λυκάκι».

Δεν μπαίνω καν στον κόπο να της κρύψω τις σκέψεις μου. Θέλω να ξέρει όλα τα πράγματα που θέλω να της κάνω. Θέλω να δει πόσος τρελός είμαι για εκείνη.

«Συγγνώμη», χαμογελάω, κλείνοντας το φερμουάρ του παντελονιού μου. «Είναι αναπόφευκτο για μένα να αισθάνομαι έτσι».

Τα πράσινα μάτια της λάμπουν στο σκοτάδι και χαμογελάει καθώς απομακρύνει μερικές τούφες μαλλιών από το όμορφο πρόσωπό της.

«Χαίρομαι που σε βλέπω καλύτερα».

Δαγκώνω τα χείλη μου.

«Σε ευχαριστώ γι' αυτό, όμορφη».

Κοκκινίζει.

«Ανόητε», επαναλαμβάνει.

Παραμένω σιωπηλός και παρακολουθώ καθώς τελειώνει το ντύσιμό της. Για μια στιγμή αισθάνομαι ένοχη που το κάνω αυτό την ίδια μέρα που πέθανε η Τζένη, αλλά θυμάμαι όλα όσα έκανε και χρησιμοποιώ αυτό το επιχείρημα για να νιώσω καλύτερα. Τώρα πρέπει να μάθω αν εμπλέκεται η μαμά. Πρέπει να μάθω και να ακούσω την αλήθεια μια για πάντα. Η αμφιβολία με κατασπαράζει. Το άγχος είναι αφόρητο.

«Δεν έχουμε όλη την ημέρα, το ξέρετε;» Φωνάζει ο Αντριέν από μακριά.

Στροβιλίζω τα μάτια μου και η Ζαΐρα τελειώνει να βάζει τα παπούτσια της.

«Βούλωσέ το, μαλάκα», φωνάζω εγώ. «Πήγαινε να ενοχλήσεις κάποιον άλλο. Είμαστε πολύ απασχολημένοι εδώ».

Τα πειράγματα συνεχίζονται, η Ζαΐρα γελάει κι αυτή.

«Έλα, πρέπει να βιαστούμε», ψιθυρίζει παίρνοντας το χέρι μου. «Θέλω να ακούσω τις εξηγήσεις της μητέρας σου».

«Ελπίζω να είναι πολύ καλές», λέω με ένα κόμπο στο λαιμό.

«Το όλο θέμα είναι πολύ σοβαρό, Απόλλων. Η Τζένη ανέφερε τη μητέρα σου στο τελευταίο δευτερόλεπτο της ζωής της. Γιατί να το κάνει αυτό;»

Το ίδιο ερώτημα κάνω στον εαυτό μου τις τελευταίες ώρες και η απάντηση με τρομάζει.

«Δεν ξέρω».

Ξαναβρίσκουμε τα αδέρφια μου, ο Αντριέν εισπνέει τον αέρα με ένα χλευαστικό χαμόγελο.

«Μπορείτε να μυρίσετε την ένωση;» ρωτάω, με περιέργεια. Χρειάζομαι την επιβεβαίωση από τους αδελφούς μου.

«Φυσικά», απαντά ο Άαρον χαμογελώντας. «Είναι πιο προφανές κι από τον ήλιο».

«Μπορώ επίσης να μυρίσω δύο λυκάνθρωπους σε έξαψη», προσθέτει ο Αντριέν και ο Άαρον ξεσπά σε γέλια.

Ο Άστορ γουρλώνει ενοχλημένος τα μάτια του και παίρνει το μονοπάτι που μας οδηγεί στο κτήμα.

«Ο μπαμπάς θα είναι περήφανος όταν δει το σημάδι σου πάνω της», μουρμουρίζει ο Άστορ, περπατώντας πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλον.

«Πρέπει να το κάνουμε αυτό τώρα;» ρωτάει η Ζαΐρα ενοχλημένη. «Να μιλάμε για το πώς ο Απόλλων και εγώ...;»

Τα χείλη μου σχηματίζουν ένα χαμόγελο.

«Αυτό είναι σημαντικό για τον πατέρα μου. Ο μεγαλύτερος γιος του μόλις σημάδεψε το ταίρι του, θα είμαι...»

«Ο επόμενος Άλφα, το ξέρω», διακόπτει. «Αλλά είναι αρκετά άβολο, δεν νομίζεις; Ο μπαμπάς μου είπε ότι είμαστε σε οίστρο και απαίτησε να βάλεις το σημάδι σου πάνω μου. Ποιος φυσιολογικός μπαμπάς το κάνει αυτό;»

Ο Αντριέν ξεσπά σε γέλια.

«Στον κόσμο μας είναι απολύτως φυσιολογικό», λέει ο αδελφός μου. «Η όσφρηση είναι η καλύτερη αίσθηση που διαθέτουμε, και μπορώ να μυρίσω από χιλιόμετρα μακριά ότι συνουσιαστήκατε με τον αδελφό μου. Μυρίζεις σαν αυτόν».

«Σε παρακαλώ, σταμάτα», απαντά η Ζαΐρα, πολύ ντροπιασμένη. «Ας το ξεχάσουμε αυτό, εντάξει;»

Το χαμόγελό μου μεγαλώνει και αποφασίζω να μη μιλήσω περαιτέρω για να μην την κάνω να νιώσει άβολα. Όταν είμαστε κοντά στο σπίτι του δρυίδη, μπορώ να τους μυρίσω: τους γονείς μου.

Προσπαθώ να παραμείνω ήρεμος, αλλά είναι αναπόφευκτο να νιώθω νευρικότητα. Ίσως τα επιχειρήματα της μητέρας μου να αλλάξουν τη ζωή μου απόψε, υπάρχει περίπτωση να μην είμαι ποτέ πια ο ίδιος. Κοιτάζω την Ζαΐρα και χουφτώνω τα μάγουλά της. Εκείνη αναστενάζει απαλά.

«Δεν έχω ιδέα τι θα πει η μητέρα μου, αλλά μην την αφήσεις να σε επηρεάσει, εντάξει;»

Γνέφει.

«Εντάξει».

Της δίνω ένα σύντομο φιλί και ανοίγουμε την πόρτα.

Οι γονείς μου είναι στο σαλόνι, η Ζόε τους βάζει ένα φλιτζάνι καφέ. Η μαμά κρατάει ένα μαντήλι και σκουπίζει τα δάκρυά της. Ο μπαμπάς προσπαθεί να την παρηγορήσει.

«Ήταν τόσο νέα», είπε η μαμά κλαίγοντας με λυγμούς. «Αγαπητέ μου, τι θα πούμε στους γονείς της;»

«Αγάπη μου, ηρέμησε», λέει ο μπαμπάς, αλλά εκείνη αρνείται.

«Η Τζένη ήταν σαν την κόρη που δεν είχα ποτέ».

«Κυρία, λυπάμαι πολύ για την απώλειά σας», μουρμουρίζει ο Κρίς, κοιτάζοντας θλιμμένα τη μαμά.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα και τελικά βρίσκω το θάρρος να μιλήσω:

«Μπαμπά, μαμά».

Η μαμά σηκώνεται γρήγορα και ορμάει στην αγκαλιά μου. Κάθε μέρος μου ανατριχιάζει, κλείνω τα μάτια μου. Κρατάω την γυναίκα που με έφερε στον κόσμο. Πώς μπορώ να την κατηγορήσω για ένα τέτοιο έγκλημα; Θα ήταν η χειρότερη προσβολή απ' όλες αν κάνω λάθος.

«Πώς είσαι, αγάπη μου;» ρωτάει η μαμά, ενώ άλλο ένα δάκρυ γλιστράει στο μάγουλό της.

Απομακρύνομαι αμήχανα και καθαρίζω το λαιμό μου.

«Καλά», ακούγομαι απότομος, ενοχλημένος.

Ο πατέρας μου παρακολουθεί την Ζαΐρα και μένα.

«Μπορώ να μυρίσω τον δεσμό μεταξύ σας», σχολιάζει ο μπαμπάς. «Είστε και οι δύο σημαδεμένοι. Καλώς ήρθες στην οικογένεια, Ζαΐρα».

Κοκκινίζει.

«Σας ευχαριστώ πολύ, κύριε Ντέσμοντ», ψιθυρίζει, εξακολουθώντας να είναι κατακόκκινη.

Ο Αντριέν χαμογελάει επίσης.

«Όταν γνωρίσεις την Ολίβια, ελπίζω να την συμπαθήσεις το ίδιο όπως κι την Ζαΐρα».

Ο μπαμπάς τον χτυπάει στην πλάτη.

«Είμαι σίγουρος, πρωταθλητή».

Η μαμά μας κοιτάζει όλους με αποδοκιμασία.

«Ξέρω ότι αυτή είναι μια αξέχαστη στιγμή». Σκουπίζει άλλο ένα δάκρυ. «Αλλά η Τζένη είναι νεκρή και ξέρουμε ότι σκοτώθηκε από άνδρες που ήθελαν τη δεσποινίς Κέιν».

Η Ζαΐρα καταπίνει.

«Έσωσε τη ζωή του Απόλλων. Θα είμαι αιώνια ευγνώμων, αλλά...»

«Φαντάζομαι ότι είσαι πολύ ευτυχισμένη». Η μαμά τη διακόπτει. Το δηλητήριο στάζει από κάθε λέξη. «Δεν θα αποτελεί πλέον εμπόδιο ανάμεσα σε εσένα και τον γιο μου».

Αλήθεια το είπε αυτό; Η Ζαΐρα διατηρεί το πρόσωπό της ατάραχο, αλλά τα χέρια της είναι σφιγμένα σε γροθιές.

«Δεν έπρεπε ποτέ να αποτελέσει εμπόδιο, κυρία». Η Ζαΐρα βράζει από οργή. «Είμαι το ταίρι του Απόλλων και τίποτα δεν θα το αλλάξει αυτό. Ούτε καν εσείς και η παράλογη δυσαρέσκειά σας».

Η μαμά σηκώνει τα χέρια ψηλά και κουνάει αρνητικά το κεφάλι της.

«Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να συμβεί, η μόνη υπεύθυνη...»

Ένα βαθύ γρύλισμα ξεσπά από το λαιμό μου, διακόπτοντας όποια βλακεία θα βγει από το στόμα της. Η μαμά αναδιπλώνεται σαν να τη χτύπησα. Χλωμιάζει και κρατάει το χέρι της πάνω στο στήθος της, όπου χτυπάει η καρδιά της. Είναι η πρώτη φορά που τολμώ να γκρινιάξω στη μητέρα μου, αλλά όλα μου τα ένστικτα με οδηγούν να υπερασπιστώ το ταίρι μου. Δεν θα την αφήσω να πληγώσει την Ζαΐρα.

«Μην τολμήσεις να την κατηγορήσεις γι' αυτό», γκρινιάζω θυμωμένα. «Μην τολμήσεις να την κατηγορήσεις για κάτι για το οποίο είναι εντελώς αθώα».

«Δεν έπρεπε να αφήσω τη Τζένη να έρθει εδώ», κλαίει η μαμά. «Είναι νεκρή τώρα».

Παραδέχεται ότι ενθάρρυνε την Τζένη να μπει στο τζετ; Η αναπνοή μου κόβεται και της στενεύω τα μάτια προς το μέρος της.

«Της είπες να μπει στο τζετ εκείνη την ημέρα», σφυρίζω.

Όλοι στο δωμάτιο είναι σιωπηλοί, περιμένοντας την απάντηση της μαμάς.

«Δεν την ανάγκασα», τραυλίζει η μαμά.

«Κόψε τις μαλακίες τώρα!» ξεστομίζω. Δεν έχω κανένα ενδιαφέρον να ακούσω τις δικαιολογίες της. «Ξέρεις τι είπε η Τζένη πριν πεθάνει;»

Η έκφραση της μαμάς αλλάζει από αγωνία σε φόβο.

«Τι είπε;»

Δεν μου διαφεύγει ότι προσπαθεί να παραμείνει ήρεμη, αλλά είναι νευρική, πάρα πολύ νευρική. Δεν επαναλαμβάνω τα ακριβή λόγια της Τζένης. αλλά πρέπει να τα πω για να βρω κάποιο ψέμα στα μάτια της.

«Μου είπε ότι εσύ είσαι η συνεργός της. Το ήξερες ότι αυτή φταίει για το θάνατο όλων των πρώην φιλενάδων μου;»

Σιωπή.

Το μόνο που ακούω είναι η βαριά αναπνοή μου και της Ζαΐρα. Το αίμα μου αρχίζει να βράζει και σφίγγω το σαγόνι μου με μια δύναμη που δεν πίστευα ότι είναι δυνατό.

«Δεν ξέρω γιατί το είπε αυτό». Η μαμά με κοιτάζει με πόνο. «Και την πίστεψες; Πες μου πως όχι, Απόλλων. Είμαι η μητέρα σου».

Ο μπαμπάς την κοιτάζει τώρα, με φόβο εμφανή στα μάτια του. Φοβάται κι αυτός να μάθει την αλήθεια, μπορώ να πω.

«Και εγώ είμαι ο γιος σου. Πες την αλήθεια, μαμά. Βοήθησες την Τζένη; Είσαι συνεργός της;»

Καλύπτει το στόμα της με τα χέρια της και παραλίγο να πέσει, αλλά ο πατέρας μου την κρατάει. Τα αδέρφια μου είναι απαθείς, δεν ξέρουν τι να πουν.

«Πώς μπορείς να το πιστεύεις αυτό για μένα, Απόλλων;» ρωτάει τρομοκρατημένη. «Είμαι η μητέρα σου!»

Αντιλαμβάνομαι ότι θα είναι δύσκολο να της αποσπάσω την αλήθεια. Υποδύεται πολύ καλά το θύμα, είναι εξαιρετική ηθοποιός.

«Ήσουν πάντα πολύ υπερπροστατευτική με τα παιδιά σου», λέει ο Άστορ. «Όταν σου σύστησα τη Μελίσσα, δεν την ενέκρινες, μαμά. Εξαφανίστηκε χωρίς εξήγηση. Τι της έκανες; Δεν είμαι αφελής όπως ο Απόλλων».

Η μαμά αναστενάζει. Ατελείωτα δάκρυα πέφτουν από τα μάτια της και αγκαλιάζει τον πατέρα μου.

«Τα παιδιά μου». Κλαίει. «Τα ίδια μου τα παιδιά με σταυρώνουν».

«Γιατί πρότεινες να έρθει εδώ η Τζένη;» ρωτάω, αγνοώντας τα κροκοδείλια δάκρυά της. «Ήθελες να με χωρίσεις από την Ζαΐρα;»

«Όχι», ψιθυρίζει η μαμά, με τα χείλη της να τρέμουν. «Δεν θα το έκανα αυτό».

«Γιατί δεν ενέκρινες την Μελίσσα;» Περισσότερες ερωτήσεις από τον Άστορ.

Η μαμά εκρήγνυται.

«Γιατί είναι μία απλή θνητή!» φωνάζει, κοιτώντας τον Άστορ. «Δεν θα δεχόταν ποτέ τη αγέλη μας και τελικά θα μας πρόδιδε! Ήταν επικίνδυνη!»

Ο Ζαΐρα λαχανιάζει δίπλα μου και ο Άστορ κάνει ένα βήμα πιο κοντά στη μαμά. Το πρόσωπό του είναι παραμορφωμένο από πόνο.

«Τι της έκανες;» Η φωνή του Άστορ ακούγεται ήρεμη, τόσο ήρεμη.

«Τίποτα», τραυλίζει η μαμά. «Απλά την τρόμαξα λίγο».

Κρατάω την αναπνοή μου.

«Αλέξα». Ούτε ο μπαμπάς μπορεί να το πιστέψει. «Τι έκανες;»

Η μαμά απαντά με δάκρυα στα μάτια.

«Την απείλησα και της ζήτησα να μείνει μακριά από τον γιο μου».

Ο Άστορ κλείνει την μπροστινή πόρτα του κτήματος και φεύγει από το κτίριο χωρίς άλλη λέξη.

Ανοιγοκλείνω τα μάτια, κοιτάζοντας τη γυναίκα που με έφερε στον κόσμο, και όλα αυτά είναι εξωπραγματικά. Πώς μπόρεσε; Πώς μπόρεσε να ζήσει ειρηνικά τα τελευταία χρόνια; Ο Άστορ υπέφερε εξαιτίας της απουσίας της Μελίσσα και η μητέρα μου δεν νοιάστηκε ποτέ. Αυτό ήταν πέρα από κάθε όριο. Είναι μια εγωίστρια, κακιά γυναίκα που σκέφτεται μόνο τις δικές της επιθυμίες.

«Είσαι...» Κάνω μια παύση. «Δεν έχω λόγια να σε περιγράψω αυτή τη στιγμή. Αυτό που έκανες είναι ασυγχώρητο».

Ο μπαμπάς φεύγει κι αυτός, προς μεγάλη απογοήτευση της μαμάς.

«Είστε η οικογένειά μου». Τα χείλη της μαμάς τρέμουν όσο και το σώμα της. «Είναι καθήκον μου να σας προστατεύσω».

«Είμαστε όλοι ενήλικες εδώ, μαμά. Τι στο διάολο λες; Είσαι τόσο τρελή όσο και η Τζένη!».

«Σταμάτα, γιε μου», παρακαλεί. «Σταμάτα».

Σκουπίζω το πρώτο δάκρυ που γλιστράει στο μάγουλό μου. Το βλέπω στα μάτια της. Θα κάνει τα πάντα για να μας προστατεύσει. Ποτέ δεν αμφέβαλα γι' αυτό, αλλά με κόστος την ευτυχία των παιδιών της;

«Δεν εγκρίνεις τη σχέση μου με την Ζαΐρα», μουρμουρίζω.

«Αυτή είναι η χειρότερη δυνατή απειλή για την οικογένειά μας.

Δεν χρειάζομαι άλλη επιβεβαίωση».

«Θέλεις να τη σκοτώσεις όπως η Τζένη σκότωσε τα άλλα κορίτσια», η φωνή μου ακούγεται πιο οδυνηρή απ' ό,τι νόμιζα. «Βοηθούσες πάντα την Τζένη».

«Όχι!» με διακόπτει η μαμά. «Ποτέ δεν βοήθησα την Τζένη, ποτέ δεν το έκανα. Πρέπει να με πιστέψεις, παιδί μου».

«Λες ψέματα», γκρινιάζω. «Μισείς την Ζαΐρα».

Το ξέρω αυτό περισσότερο από τον καθένα. Στο Σικάγο της έχουν δοθεί πολλοί λόγοι για να μισήσει την Ζαΐρα. Η μαμά τη βλέπει ως απειλή, ένα κακό ον, όπως η Άγκνες.

«Άκουσέ με», παρακαλεί η μαμά. Βάζει το χέρι της στο μέτωπό της και δεν σταματάει να τρέμει. «Σε παρακαλώ, γιε μου. Ανακάλυψα ότι η Τζένη ήταν η δολοφόνος όταν πήγαμε στο Σικάγο», παραδέχεται. «Δεν μπήκε στον κόπο να το αρνηθεί. Με εμπιστευόταν. Μου είπε ότι πάντα σε αγαπούσε και δεν ήθελε να βρεις τον ταίρι σου».

«Και μετά τι;» Απαιτώ.

Ο θυμός μου αυξάνεται καθώς κοιτάζει το κορίτσι μου.

«Μου είπε ότι τη μισούσε και προσφέρθηκε να με βοηθήσει», έκλαιγε με λυγμούς και αρνήθηκα να την ακούσω άλλο. «Υποσχέθηκε να τη σκοτώσει αν ερχόταν μέχρι εδώ».

Το στήθος μου πονάει. Δυσκολεύομαι να αναπνεύσω. Η ίδια μου η μητέρα δεν ενδιαφέρεται για την ευτυχία μου.

«Ξέρεις ότι λίγοι λυκάνθρωποι επιβιώνουν από το θάνατο του ταίρι τους;» ρωτάει η Ζαΐρα, αλλά η μαμά την αγνοεί. Κρατάει τα γαλάζια μάτια της μόνο σε μένα. Υπάρχει μόνο απελπισία και φόβος μέσα τους.

«Σε προστατεύω, γιε μου. Σε απελευθερώνω από το σκότος».

Στη συνέχεια, ο Άαρον και ο Αντριέν φεύγουν από το δωμάτιο. Η μαμά κλαίει ακόμα περισσότερο.

«Σκότος;» ρωτάω. «Τι στο διάολο λες;»

«Απόλλων...»

«Την αγαπώ, γαμώτο», διακόπτω. «Την αγαπώ τόσο πολύ που είμαι πρόθυμος να δώσω τη ζωή μου γι' αυτήν».

«Δεν ξέρεις τον κίνδυνο που σημαίνει η Άγκνες».

«Στον διάολο με την Άγκνες», ξεστόμισα. «Στον διάολο όλος ο κόσμος».

«Απόλλων...»

«Δεν την ξέρεις όπως εγώ, μαμά. Δεν ξέρεις πόσο υπέροχη είναι. Είναι τέλεια από κάθε άποψη και με συμπληρώνει. Ήταν φτιαγμένη για μένα. Το πεπρωμένο το ήθελε έτσι, το ήθελε και η καρδιά μου. Γιατί δεν το αποδέχεσαι;»

«Τα έκανα όλα για χάρη σου, γιε μου».

Μια φρικτή δυσαρέσκεια με κυριεύει. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα μισούσα την ίδια μου τη μητέρα. Ποτέ.

«Δεν είμαι ο γιος σου». Η αναπνοή μου κόβεται και η όρασή μου θολώνει από τα συγκρατημένα δάκρυα. «Είσαι νεκρή για μένα από εδώ και πέρα, μαμά. Είσαι νεκρή». Κοιτάζω τον πατέρα μου. «Είσαι ευπρόσδεκτος, μπαμπά, αλλά αυτή δεν είναι. Θέλω να φύγει από εδώ αμέσως».

Μετά απ' αυτό, ανεβαίνω τις σκάλες, κρατώντας το χέρι της Ζαΐρα, και μπαίνουμε μαζί στο δωμάτιο. Κλείνω την πόρτα και αρχίζω να χτυπάω τους τοίχους, έξαλλος. Το να ξέρω ότι η μαμά θέλει να σκοτώσει το κορίτσι που αγαπώ πονάει περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.

«Απόλλων, σταμάτα». Το ταίρι μου αγκαλιάζει την πλάτη μου.

Μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα να ηρεμήσω. Η Ζαΐρα με αγκαλιάζει σφιχτά, ακουμπώντας το κεφάλι της στο στήθος μου.

«Τη μισώ», ψιθυρίζω. «Τη μισώ τόσο πολύ».

Ενώνει το χέρι της με το δικό μου και μου φιλάει τις αρθρώσεις.

«Κανείς δεν μπορεί να μας χωρίσει. Αυτό το πράγμα που έχουμε είναι ισχυρότερο από κάθε προκατάληψη».

Πιέζω το χέρι της στο στήθος μου. Ακριβώς εκεί που η καρδιά μου χτυπάει με απελπισμένο ρυθμό.

«Το νιώθεις αυτό;» ρωτάω. «Αν το σχέδιό της να σε σκοτώσει είχε πετύχει, θα είχα πεθάνει μαζί σου. Δεν τη νοιάζει. Είναι μία εγωίστρια».

Τα πράσινα μάτια της γεμίζουν δάκρυα.

«Απόλλων, δεν θα την αφήσω να με ταράξει». Χαμογελάει θλιμμένα. «Αγαπάμε ο ένας τον άλλον και αυτό είναι το μόνο που μετράει».

«Ξέρω ότι εκείνη δεν σκότωσε τις υπόλοιπες», λέω ψιθυριστά. «Αλλά το ότι έκανε απόπειρα κατά τη ζωή σου ήταν το χειρότερο πράγμα που έχει κάνει ποτέ».

«Ας το ξεχάσουμε. Σε παρακαλώ, με πονάει να σε βλέπω να υποφέρεις».

«Τότε βοήθησέ με να ξεχάσω».

Χουφτώνω τα μάγουλά της και τα χείλη μου συγκρούονται επάνω στα δικά της. Περπατάμε μέχρι να πέσουμε και οι δύο στο κρεβάτι, εγώ από πάνω της. Η Ζαΐρα γελάει καθώς βγάζω το μπλουζάκι και το τζιν μου.

«Θα χαρώ να σε βοηθήσω». Γελάει.

Τότε, για ακόμη μια φορά οι ανάσες μας αναμειγνύονται σε ένα παθιασμένο φιλί και όλα τριγύρω μας χάνονται.

🌙🌙🌙

Ζαΐρα.

Βοήθησέ με.

Οι φωνές είναι θορυβώδης πολύ θορυβώδης.

Βρίσκομαι πάλι σε έναν γκρεμό και κοιτάζω απεγνωσμένα το περιβάλλον μου. Ένας νυχτερινός ουρανός χωρίς αστέρια απλώνεται μπροστά σε μια πανσέληνο που δημιουργεί σκιές. Υπάρχουν σκιές, βλέπω πολλές σκιές. Αυτή είναι η κόλαση;

«Νικηφόρε;»

Κλείνω τα μάτια μου και τα σφίγγω δυνατά. Είναι ένα όνειρο, είναι απλά ένα όνειρο. Δεν θα πέσω στην παγίδα, η Άγκνες δεν θα καταφέρει να με χειραγωγήσει άλλη μια φορά.

«Βοήθησέ με».

Ανοίγω τα μάτια μου και ουρλιάζω όταν βλέπω τον Νικηφόρο ακριβώς μπροστά μου. Είναι τόσο κοντά που σχεδόν μπορώ να τον αγγίξω.

Αυτός είναι;

«Εσύ είσαι, Νικηφόρε;»

Τα ρούχα του είναι λερωμένα με αίμα, οι κύκλοι κάτω από τα μάτια του είναι σκούροι και του δίνουν μια δυσοίωνη όψη. Θεοί... Κάθε φορά που τον βλέπω φαίνεται πολύ χειρότερα.

«Βοήθησέ με», επαναλαμβάνει.

Η καρδιά μου χτυπάει οδυνηρά στο στήθος μου.

«Φυσικά και θα σε βοηθήσω, μικρέ μου. Απλά πρέπει να μου πεις πώς να το κάνω».

«Βρες το σώμα μου», λέει, με την αγωνία εμφανή στη φωνή του. DreamLand. Όλα συμβαίνουν στο DreamLand».