Αναπνέω τον καθαρό αέρα έξω και περπατάω μέχρι τη στάση του μετρό. Ως συνήθως. Δεν σκέφτομαι καν τη ρουτίνα της διαδρομής μου στο σπίτι, αλλά σταματάω πρώτα στο σούπερ μάρκετ και αγοράζω κάποια πράγματα που χρειάζομαι, με έναν πονεμένο πισινό. Μόλις επιστρέψω στο σπίτι, το πρώτο πράγμα που κάνω είναι να βγάλω τα ρούχα μου και να φορέσω ένα τεράστιο μπλουζάκι που αγόρασα για να το χρησιμοποιήσω ως πιτζάμες. Τα υπόλοιπα τα βάζω για πλύσιμο και κοιτάζω το τηλέφωνό μου με πολλά αδιάβαστα μηνύματα. Τα περισσότερα είναι από την οικογένειά μου, οπότε τους δίνω αόριστες απαντήσεις ότι είμαι καλά, ότι κανείς δεν μου έχει κλέψει τα όργανά μου και ότι είμαι ακόμα χωρίς σύντροφο. Το επόμενο είναι από τον Λίαμ.

Λίαμ: Είσαι ελεύθερη;

Ίσλα: Θέλεις να έρθεις απ' το σπίτι; Σχεδίαζα να μελετήσω λίγο;

Λίαμ: Σίγουρα, θα είμαι εκεί σε λίγο.

Βιάζομαι να βάλω ξανά άνετα ρούχα που είναι κατάλληλα για να είναι παρών ο Λίαμ και τακτοποιώ λίγο το σπίτι. Κάποια στιγμή στη ζωή μου, ελπίζω να μπορέσω να διατηρήσω την τάξη στο σπίτι μου, αλλά φαίνεται ότι αυτή η στιγμή δεν θα έρθει ακόμα.

Όταν φτάνει το αγόρι, κατεβαίνω να του ανοίξω με ένα χαμόγελο και εκείνος φυλάει το τηλέφωνο του. Με κοιτάζει και βγάζει τα γυαλιά που καλύπτουν τα μάτια του.

«Πώς είσαι, Ίσλα;»

«Μια χαρά, εσένα πώς ήταν η μέρα σου;»

Ανεβήκαμε τις σκάλες στο διαμέρισμά μου ενώ μιλούσαμε για ανοησίες. Αν και τον είδα το πρωί, φαίνεται ότι έχει περάσει πολύς καιρός. Στην πραγματικότητα, αυτή η μέρα έμοιαζε με αιωνιότητα για να είμαι ειλικρινής.

«Πώς σου φαίνεται να ξεκινήσουμε από το Ποινικό Δίκαιο;»

«Σίγουρα», ψάχνω τις σημειώσεις μου στο δωμάτιο, ενώ ο Λίαμ απαντά σε μια κλήση του πατέρα του.

«Θα πάω το βράδυ, μπαμπά. Το ξέρω...» τον ακούω να βρυχάται. «Πες στη μαμά ότι υπόσχομαι να πάω απόψε. Εντάξει, αντίο», ο Λίαμ τελειώνει την κλήση και μου χαμογελάει. «Έχει γίνει βαρετός, ξεκινάμε;»

«Σίγουρα, θέλεις κάτι να πιεις;»

«Χμ, όχι προς το παρόν, ίσως αργότερα».

Καθίσαμε και οι δύο στον καναπέ και χρησιμοποιήσαμε το τραπέζι για να τοποθετήσουμε τα πράγματα. Περιέργως, με τον Λίαμ όλα είναι απλά και άνετα. Δεν υπάρχει καμία ένταση όπως με τον Κίλιαν.

Συνοφρυώνομαι.

Γιατί συγκρίνω τον Λίαμ με τον Κίλιαν; Δεν είναι καν κοντά στο να είναι ίδιοι ή να ανήκουν στον ίδιο κόσμο. Ο Λίαμ ανήκει στην Ίσλα και ο Κίλιαν... αυτός... Στη Πένυ; Είναι όντως δικό της ή είχε ήδη ξετρελαθεί με την Ίσλα; Λοιπόν, αν έχουμε δείπνο απόψε, σίγουρα ανήκει και στην Ίσλα.

Προσπαθώ να απομονώσω το μυαλό μου από αυτό το περιττό δράμα και να επικεντρωθώ στην κατανόηση της διαφοράς μεταξύ όλων των όρων του Ποινικού Δικαίου.

«Κοίτα, μας έχουν δώσει μία απόφαση για να συζητήσουμε», μου λέει. «Είναι η υπόθεση της... Οφηλία Ζιλάγκι».

«Περί τίνος πρόκειται;» Βγάζω τα γυαλιά και τον κοιτάζω.

«Πρόκειται για ένα κορίτσι που μοιράστηκε ένα σεξουαλικό βίντεο με τον σύντροφό της και εκείνος το διέδωσε. Το δικαστήριο αποφάσησε υπέρ της, καθώς θεώρησαν ότι είχε παραβιαστεί το δικαίωμα της ιδιωτικής της ζωή», ο Λίαμ συνοφρυώνεται και αρνείται. «Ποιος το κάνει άλλωστε; Δεν καταλαβαίνω πώς μπορεί κάποιος να κάνει σεξ ή να... αγγίξει τον εαυτό του μπροστά σε μια κάμερα», κάνει ένα μορφασμό αηδίας και νιώθω την καρδιά μου να χτυπάει γρήγορα. «Τουλάχιστον δεν το έκανε για χρήματα».

Τι θα σκεφτόταν ο Λίαμ για μένα αν του έλεγα ότι η δουλειά μου ήταν να γαμώ μπροστά στις κάμερες; Ακόμη και η ακρόαση μου για τη δουλειά στο Φετίχ άγγιζα τον εαυτό μου μπροστά σε μια κάμερα.

«Δηλαδή πιστεύεις ότι αυτό είναι λάθος; να Να κινηματογραφείς τις σχέσεις σου; Η πορνογραφία;»

«Πιστεύω ότι αυτό ενθαρρύνει σε μεγάλο βαθμό τη ματαιοδοξία. Θέλω να πω... Δεν αντιμετωπίζεις μια γυναίκα που γαμάς σαν αντικείμενο;»

«Ναι, αλλά δεν εκπορνεύονται», αναγκάζομαι να υπερασπιστώ τον εαυτό μου με κάποιο τρόπο. «Θέλω να πω, δεν είναι σαν να την αναγκάζει ένας άντρας να ανεβάσει το βίντεο. Το κάνει με τη θέλησή της.  Η περίπτωση της Οφηλίας είναι διαφορετική, γιατί δεν είναι ηθοποιός πορνό, αλλά μάλλον ένα αθώο κορίτσι που έστειλε βίντεο στον σύντροφό της».

«Είναι ακόμα χειρότερο», βρυχάται ο Λίαμ. «Το πορνό, εννοώ. Είναι γυναίκες και άνδρες που προσπαθούν να διαιωνίσουν τον μισογυνισμό στη σεξουαλικότητα, δεν νομίζεις;»

«Δεν το βλέπω έτσι, γιατί στις μέρες μας το πορνό έχει πολλές ποικιλίες. Αν αυτό που λες είναι αλήθεια και, για μεγάλο χρονικό διάστημα, η πορνογραφία εμφανιζόταν μόνο ως διαιώνιση του σεξισμού...»

«Πώς μπορείς να το υπερασπιστείς αυτό, Ίσλα;» Καταπίνω, μη θέλοντας να εκτεθώ περισσότερο. «Υπάρχουν γυναίκες που αναγκάζονται».

«Υπάρχει διαφορά, Λίαμ. Ένα πράγμα είναι η ανθρώπινη εμπορία, η σεξουαλική σκλαβιά και άλλο είναι η δουλειά των ηθοποιών πορνό που ξέρουν τι κάνουν πουλώντας την εικόνα και το σώμα τους για αυτόν τον κλάδο».

Ο συμφοιτητής μου με κοιτάζει, χωρίς να φαίνεται ακόμα πεπεισμένος από αυτό που μόλις του είπα.

«Τέλος πάντων, νομίζω ότι εξακολουθεί να είναι κάτι φρικτό».

Δεν του απαντώ. Χρειάστηκε να δουλέψω σκληρά στο μυαλό μου για να μην νιώθω ότι η γυναικεία αλληλεγγύη με τον εαυτό μου είχε καταρρεύσει κάθε φορά που γυρίζω ένα βίντεο. Από την αρχή είχα μια σύγκρουση με τον εαυτό μου να είμαι μέρος της βιομηχανίας πορνό, μέχρι που είδα τον τρόπο που δουλεύει ο Πίτερ.

«Λοιπόν, νομίζω...» αναστενάζει, «νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσουμε».

Ο Λίαμ παρατηρεί την αλλαγή διάθεσης μου, αλλά δεν λέει τίποτα άλλο για το θέμα και το αφήνει. Γύρω στις εφτά και μισή φεύγει, με όλες του τις σημειώσεις, και όταν ανοίγω την πόρτα του διαμερίσματός μου για να κατέβω, με παρακολουθεί.

«Φέρεσαι παράξενα από τότε που μιλήσαμε για τα βίντεο», μουρμουρίζει. «Δεν ήθελα να πω κάτι που μπορεί να σε προσβάλει».

«Δεν το έκανες, Λίαμ», προσπαθώ να του χαμογελάσω, «είμαι απλώς κουρασμένη», δεν είναι εντελώς ψέμα.

«Εντάξει», μουρμουρίζει. «Τότε τηλεφώνησέ με για να συνεχίσουμε».

Μου δίνει ένα φιλί στο μάγουλο και τον βλέπω να μπαίνει στο αυτοκίνητό του και λίγο μετά να χάνεται στο δρόμο.

***

Πέφτω στο κρεβάτι μου για λίγα λεπτά, μπαίνω στον πειρασμό να αρπάξω το τηλέφωνό μου και να στείλω μήνυμα στον Κίλιαν μια δικαιολογία για να μην έρθει. Είμαι πραγματικά κουρασμένη και όλα όσα είπε ο Λίαμ για το πορνό με κατέκλυσαν. Δεν είναι η πρώτη φορά που το ακούω, αλλά πάντα προσπαθώ να σβήσω αυτή τη φωνή στο μυαλό μου, αυτή που επικρίνει τη δουλειά μου και με κρίνει ότι βγάζω χρήματα χρησιμοποιώντας το σώμα μου με αυτόν τον τρόπο. Περιέργως, ακούγεται σαν τη μητέρα μου, παρόλο που δεν με έχει επικρίνει ποτέ.

Για λίγο, κοιτάζω το λευκό ταβάνι του δωματίου μου και μετά από αυτό, σκέφτομαι ότι, πραγματικά, δεν είμαι καν διανοητικά προετοιμασμένη να φέρω την Κίλιαν στο διαμέρισμα ή στη ζωή μου.

Δηλαδή... Η ένταση μεταξύ μας; Νιώθω περίεργα όταν είναι γύρω μου, αλλά δεν μπορώ να διακρίνω αν η ένταση μαζί του είναι καθαρά σεξουαλική ή κάτι άλλο... όπως η ανάγκη να τρέξω μακριά του.

Λες και υπήρχαν δύο άντρες παγιδευμένοι στο ίδιο σώμα. Ο Δρ Τζέκιλ και ο Χάιντ. Ο ένας μου αρέσει –ο ηθοποιός του πορνό που σέβεται τα όριά μου και ρωτάει πράγματα, τουλάχιστον μέχρι σήμερα, που τα έκανε θάλασσα κι εκεί– και μετά, τον άντρα έξω από τα γυρίσματα, που ξεπερνά κάθε πίεση που του επιβάλλω.

Ο άντρας με τα τατουάζ με μπερδεύει και δεν ξέρω καν γιατί το δέχτηκα αυτό, αφού τον χαστούκισα. Θέλω να πω, είναι ανόητο να δεχτώ ένα δείπνο με ένα ηλίθιο που χτύπησα. Μπορεί να είμαι σε κάποια φάση της ζωής μου που μου αρέσει ο αυτοτραυματισμός; Πρέπει να ξεκινήσω θεραπεία;

Είναι ήδη οκτώ η ώρα, αποφασίζω να του στείλω μήνυμα.

Ίσλα: Ισχύει ακόμα για σήμερα;

Δεν του παίρνει πολύ να απαντήσει, αν και μου φαίνονται χρόνια.

Κίλιαν: Σίγουρα, εκτός κι αν το ακυρώσεις, κοιτάζω την οθόνη για λίγα λεπτά, με ανοιχτή τη συνομιλία του μηνύματος, χωρίς να ξέρω τι ακριβώς να γράψω. Ο κέρσορας αναβοσβήνει πάνω από το χώρο γραφής και τον κοιτάζω.

Ίσλα: Τρως πίτσα;

Τι ηλίθια ερώτηση, Ίσλα, για όνομα του Θεού.

Κίλιαν: Φυσικά, πίνεις μπύρα;

Γελώ.

Ίσλα: Φυσικά.

Δεν μου απαντάει τίποτα, αν και έχει διαβάσει το μήνυμα. Αφήνω το τηλέφωνο στο κρεβάτι και μπαίνω στο μπάνιο. Κοιτάζω το πρόσωπό μου, έχω μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια μου, όχι τόσο έντονους, αλλά μαύρους κύκλους παρ' όλα αυτά. Μαζεύω τα μαλλιά πάνω από το κεφάλι μου και κάνω ένα γρήγορο ντους, θέλοντας να απαλλαγώ από την ένταση. Βάζω κρέμα—κάτι που μου έχει γίνει συνήθεια—και βάζω μακιγιάζ. Τίποτα βαρύ, απλά καλύπτω λίγο τους μαύρους κύκλους και βάζω λίγη μάσκαρα στις βλεφαρίδες μου. Η αλήθεια είναι ότι δεν θέλω να καλλωπιστώ, γιατί δεν θέλω να φανεί ότι ενδιαφέρομαι για εκείνον.

Θα παραγγείλω πίτσα. Μια άλλη φορά θα μαγειρέψω, αν και γιατί νομίζω ότι θα υπάρξει και δεύτερη φορά; Είμαι σχεδόν τυχερή αν επιζήσω στην πρώτη.

Ψάχνω για τον αριθμό τηλεφώνου παράδοσης για να τον έχω στη διάθεσή μου και να παραγγείλω όταν φτάσει ο Κίλιαν. Δεν ξέρω πόσο ακριβής είναι ο άντρας, οπότε καλύτερα να περιμένω.

Η ώρα είναι εννιά και πέντε όταν χτυπάει το κουδούνι του διαμερίσματος. Κοιτάζω έξω από το μπαλκόνι και βλέπω το σκούρο μπλε αυτοκίνητο του Κίλιαν παρκαρισμένο, οπότε κατεβαίνω. Πρέπει να πω στα πόδια μου να περπατήσουν όταν φτάσω στο τελευταίο σκαλί, γιατί ο άνθρωπος που έχω μπροστά μου δεν μοιάζει με τον Κίλιαν.

Ο άνδρας με τατουάζ έχει ένα μαύρο κοντομάνικο μπλουζάκι, κολλημένο στο σώμα του και ένα σκούρο μπλε τζιν. Τα ανοιχτόχρωμα καστανά μαλλιά του πέφτουν με κύματα μέχρι λίγο πάνω από τους ώμους της, αφού δεν τα έχει μαζεμένα όπως πάντα και δείχνει... διαφορετικός. Ακόμα και τα μάτια του είναι πιο ξεκούραστα από ό,τι συνήθως, δείχνει ακόμα πιο ήρεμος.

Σκέφτομαι ότι τελικά η νύχτα δεν θα είναι τόσο άσχημη.

Μην βιάζεσαι να βγάζεις συμπεράσματα, Ίσλα...

«Γεια», ανοίγω την πόρτα. Ο άντρας μου χαμογελάει πριν μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα και αναγκάζω τα πόδια μου να κινηθούν για να του δώσω αρκετό χώρο. «Πέρασε», καθαρίζω το λαιμό μου αργά και απαντώ μόνη μου αυτό που ρώτησα τον εαυτό μου πριν από ώρες.

Σίγουρα υπάρχει σεξουαλική ένταση, συν το γεγονός ότι θέλω να τον χαστουκίσω ξανά. Η ασάφεια των αισθήσεων με κάνει να νιώθω περίεργα καθώς τον βλέπω να κινεί τα χείλη του.

«Τι νομίζεις;»

Κουνάω το κεφάλι μου και τον κοιτάζω, ντροπιασμένη που δεν του είχα δώσει σημασία.

«Συγγνώμη τι;»

«Μπορούμε να παραγγείλουμε πίτσα, εκτός αν έχεις ήδη...»

«Α, ναι, αυτή ήταν η ιδέα», αρχίζω να ανεβαίνω τις σκάλες. «Ειλικρινά, δεν είχα όρεξη να μαγειρέψω», μουρμουρίζω «Έλα», ανοίγω την πόρτα του διαμερίσματος και τον αφήνω να μπει πρώτος. Χτυπάει το τηλέφωνό μου και λέω: «Θες να παραγγείλεις το φαγητό; Πρέπει να απαντήσω», γνέφει καταφατικά και μπαίνουμε στην κουζίνα. Του δίνω την κάρτα με τον αριθμό παράδοσης και πιάνω το τηλέφωνό μου, βλέποντας ότι είναι η μητέρα μου. «Θα πάω στο μπαλκόνι», δικαιολογούμαι, ενώ απαντώ στην κλήση. «Μαμά;»

«Γεια σου, Ίσλα», ακούγεται χαρούμενη, οπότε αμφιβάλλω ότι ο Τσάρλι έχει... «Είναι ο αδερφός σου μαζί σου;»

Ξέχνα το. Ναι, πρόκειται για τον Τσάρλι.

«Γιατί να είναι μαζί μου;» μουρμουρίζω. «Ο Τσάρλι είναι μεγάλος, τώρα, μαμά. Άσε τον ήσυχο να ζήσει τη ζωή του».

«Αλλά αυτός... νομίζω ότι έρχεται στο διαμέρισμά σου», λέει. «Αλήθεια, ο Τσάρλι...»

«Εγώ ξέρεις καλά είμαι. Τα πάω καλά στο πανεπιστήμιο και ναι, η δουλειά μου είναι καλή. Δεν έχω πεθάνει ακόμα ούτε τίποτα. Ευχαριστώ που με ρώτησες», μουρμουρίζω λίγο θυμωμένα. «Απλώς τηλεφωνείς να δεις αν ο Τσάρλι είναι εδώ; Άσε τον Τσάρλι ήσυχο και ζήσε λίγο τη ζωή σου».

«Ίσλα...» Η φωνή του Κίλιαν μας διακόπτει. «Θέλεις κάτι συγκεκριμένο;»

«Περίμενε λίγο, μαμά», καλύπτω το ακουστικό και κοιτάζω τον Κίλιαν. «Είμαι χορτοφάγος, οτιδήποτε δεν έχει αντζούγιες, μπέικον ή ζώα θα είναι εντάξει», το διευκρινίζω. Μου κάνει νόημα και μπαίνει ξανά μέσα. «Μαμά...» Επιστρέφω στη κλήση, θέλοντας να τελειώσω γρήγορα.

«Είσαι με άντρα;»

«Αυτό δεν σε αφορά», σφυρίζω. «Πρέπει να φύγω, είμαι απασχολημένη».

«Περίμενε, κόρη μου...» αναστενάζει. «Συγγνώμη. Έχεις δίκιο, έπρεπε να σε ρωτήσω πώς είσαι».

«Λοιπόν, δεν πειράζει. Θα μιλήσουμε άλλη φορά», δεν επεκτείνω άλλο τη συζήτηση. «Αντίο μαμά», χωρίς να περιμένω να απαντήσει, διακόπτω την κλήση, κλείνω τα μάτια μου, αναστενάζω βαριά και τρομάζω όταν η βαθιά φωνή του Κίλιαν με βγάζει από τη στιγμή μου.

«Άρα είσαι χορτοφάγος», ακουμπάει στο πλαίσιο της πόρτας που οδηγεί στο μπαλκόνι.

Βάζω το τηλέφωνο στην τσέπη του παντελονιού μου και διώχνω κάθε ανησυχία από το μυαλό μου. Μου είναι αρκετό που είναι ο Κίλιαν εδώ, δεν χρειάζεται να ανησυχώ κι για τον ανώριμο αδερφό και τη μητέρα μου.

«Έτσι είναι», τον πλησιάζω.

«Η πίτσα θα φτάσει σε είκοσι λεπτά, πάνω κάτω», μου λέει και μου δίνει χώρο να περάσω. Το χέρι μου ακουμπάει στο δικό του και ένα ρεύμα ηλεκτρισμού διαπερνά το σώμα μου. «Έβαλα την μπύρα στο ψυγείο».

«Τέλεια». Απομακρύνω τα μαλλιά μου από τους ώμους μου και τα αφήνω στην πλάτη μου.

Δεν ξέρω πότε ήταν η τελευταία φορά που έκανα σεξ ή ραντεβού. Εννοώ, το σεξ ως Ίσλα, όχι ως μέρος της δουλειάς μου, και στην πραγματικότητα, η εμπειρία μου με τα ραντεβού είναι μία καταστροφή.

«Ωραίο μπαλκόνι». Ο Κίλιαν κοιτάζει έξω από το σπίτι μου και χαμογελάω περήφανα. Είναι το μόνο μέρος του διαμερίσματος μου στο οποίο αφιερώνω πραγματικά χρόνο.

«Μπορούμε να φάμε εδώ έξω αν θέλεις», μου γνέφει και βγαίνω ξανά στο μπαλκόνι, ακουμπάω στο κάγκελο και κοιτάζω τον δρόμο χωρίς κόσμο. Το σώμα του Κίλιαν ταιριάζει γρήγορα με το δικό μου, αλλά η διαφορά ύψους μας είναι αρκετά μεγάλη, έτσι οι τεράστιοι μύες του έρχονται σε αντίθεση με τη μικρότερη διάπλασή μου. Για λίγα λεπτά δεν λέμε τίποτα. Δεν είναι μια αμήχανη σιωπή, ωστόσο το κεφάλι μου δεν μπορεί να σταματήσει να αναρωτιέται πολλά πράγματα για τον άντρα. «Είναι πραγματικά το όνομά σου Κίλιαν;» Συνεχίζω να κοιτάζω το δρόμο και μια μοτοσικλέτα περνάει από τη γωνία.

«Ναι, είναι», ξέρω ότι με κοιτάζει, «δεν είχα ποτέ την επιθυμία ή την ανάγκη να κρύψω ποιος είμαι, πραγματικά», μουρμουρίζει. »Όχι με αυτό».

«Γνωρίζει η οικογένειά σου ότι το κάνεις αυτό;» Τώρα, αποφασίζω να το κοιτάξω. Ελπίζω το βλέμμα μου να μην είναι πολύ διερευνητικό, αλλά γνωρίζοντάς με, ξέρω ότι μάλλον τον κρίνω και κοιτάζω πίσω στο δρόμο.

«Δεν έχω οικογένεια», μου χαρίζει ένα σύντομο χαμόγελο που δεν φτάνει σε κανένα άλλο σημείο του προσώπου του. «Οι δικοί σου ξέρουν;»

Συνοφρυώνομαι. Είμαι σίγουρη ότι είπε ότι επισκεπτόταν την οικογένειά του και ότι πέρασε από το σπίτι μου πριν από λίγες μέρες.

«Φυσικά και όχι», χαμογελώ, προσπαθώντας να μην αφήσω το ψέμα του να αλλάξει την έκφρασή μου. «Η οικογένειά μου και οι φίλοι μου πιστεύουν ότι εργάζομαι σε μια εταιρεία ως δικηγόρος», εξηγώ. «Πώς ήξερες το όνομά μου;»

Έχει την ευπρέπεια να φαίνεται λίγο αμήχανος πριν απαντήσει:

«Λίγες μέρες πριν συναντηθούμε, είχα μια συνάντηση με τον Πίτερ», παραδέχεται. «Έφευγες από κάποιο γύρισμα, υποθέτω, και ένας από τους ηθοποιούς σε είπε με το πραγματικό σου όνομα. Έτσι το έμαθα».

«Και η διεύθυνση του σπιτιού μου;»

Το κουδούνι χτυπάει πριν προλάβει να μου απαντήσει και βγαίνω γρήγορα από το μπαλκόνι. Ο Κίλιαν επιμένει να πάει να πάρει την πίτσα, αλλά δεν τον αφήνω και κατεβαίνω το ασανσέρ. Ο ντελιβεράς μου χαμογελάει και όταν ανοίγω την πόρτα μου δίνει τα κουτιά με το φαγητό.

«Πώς είσαι, Ίσλα;»

Ω λοιπόν. Ομολογώ ότι έχω παραγγείλει περισσότερες φορές από όσες θα ήθελα.

«Πώς είσαι, Τεό;»

Τον πληρώνω και παίρνω τα κουτιά πίσω στο διαμέρισμα. Ο Κίλιαν είναι στην κουζίνα όταν μπαίνω, αρπάζοντας δύο μπουκάλια μπύρας από το ψυγείο, τα οποία άφησε όταν έφτασε.

Βάζω τα κουτιά στο τραπέζι και πηγαίνω στο ράφι να πιάσω ένα ανοιχτήρι για μπουκάλια. Ο Κίλιαν ανοίγει τα μπουκάλια και εγώ χαμογελάω.

«Έχεις πολλή πίστη αν νομίζεις ότι θα τα πιούμε όλα αυτά», δείχνω τα δύο μπουκάλια.

«Νομίζω ότι μπορούμε να το αντέξουμε». Με κοιτάζει διασκεδαστικά.

«Ήσουν έτοιμος να μου πεις πώς πήρες τη διεύθυνσή μου», του υπενθυμίζω.

«Ήταν τυχαία, αλήθεια. Σου υπόσχομαι ότι δεν προσπάθησα να σε παρενοχλήσω ή κάτι τέτοιο», λέει. «Στην πραγματικότητα... λυπάμαι που ένιωσες έτσι».

«Γιατί το έκανες;»

«Με ενδιέφερες και ήθελα να σε γνωρίσω», λέει. «Ομολογώ ότι δεν το έκανα με τον καλό τρόπο και έκανα τον εαυτό μου να μοιάζει με ηλίθιο».

Χαμογελώ.

«Ήσουν ηλίθιος, τουλάχιστον το παραδέχεσαι».

Αρνείται, χαμογελώντας.

«Γιατί δεν τρώμε δείπνο ενώ συνεχίζεις να με προσβάλλεις; Πιστεύω ότι θα μου αρέσει περισσότερο με γεμάτο στομάχι», προτείνει. «Λοιπόν, πώς κατέληξες στο Φετίχ;»

Πέφτω σε μια από τις καρέκλες και ετοιμάζομαι να του πω την ιστορία του πώς η Νατάσα, ενώ ήταν μεθυσμένη, μου είπε ότι ήταν ηθοποιός πορνό και πώς - για να πληρώσει για το καταραμένο ενοίκιο και τις σπουδές - γνώρισα τον Πίτερ.

«Πώς κατέληξες εσύ σε αυτό;» Τον ρωτάω, πιάνοντας μια φέτα πίτσα με ντομάτα.

«Πριν περισσότερο από δέκα χρόνια άρχισα να βγαίνω με μια γυναίκα λίγο μεγαλύτερη από εμένα που ασχολούνταν με όλο τον κόσμο του σαδομαζοχισμού και σιγά σιγά άρχισε να με εμπλέκει».

«Πριν από περισσότερο από δέκα χρόνια;» Δεν μπορώ να μην ρωτήσω, αφού καταπιώ το φαγητό. «Πόσο χρονών είσαι; Ήσουν ενήλικος;»

«Είμαι τριάντα ενός».

Δόξα τω Χριστώ δεν έχω τίποτα στο στόμα μου.

«Λοιπόν, δεν σου φαίνεται», παίρνω μια μπουκιά από την πίτσα, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να μην πει τίποτα άλλο.

«Εσύ μοιάζεις ακόμα με κοριτσάκι».

Προσβάλλομαι. Φυσικά και το κάνω.

«Είμαι είκοσι».

«Τότε έχω δίκιο, είσαι κοριτσάκι».

«Μην με περνάς για χαζή», γελάω. Δεν λέει τίποτα, μόνο γελάει και μασάει την πίτσα. Πιάνω ένα από τα μπουκάλια και πίνω. Ποτέ δεν χρειάστηκα τη βοήθεια του αλκοόλ για να με αποτρέψει, αλλά σήμερα νιώθω ότι μου δίνει μια κλωτσιά να ρωτήσω: «Γιατί ήθελες να κινηματογραφήσεις μαζί μου;»

Ο Κίλιαν με κοιτάζει, αναλύοντας το πρόσωπό μου.

«Αυτό που έκανα γινόταν μονότονο και ήθελα να αλλάξω λίγο», κοιτάζει την πίτσα στο χέρι του και χαμογελάει αργά, «έτσι πήγα στη σελίδα Φετίχ και άρχισα να κοιτάζω τα προφίλ των ηθοποιών, τα βίντεο...» ανασηκώνει τους ώμους, «και νόμιζα ότι ήσουν η κατάλληλη».

«Είμαι;»

Ο Κίλιαν μου ρίχνει μια πονηρή ματιά.

«Λοιπόν, έτσι φαίνεται, αν σκεφτεί κανείς ότι ξεπεράσαμε το ένα εκατομμύριο σε λιγότερο από μια εβδομάδα».

«Έτσι φαίνεται, σωστά;» Κοιτάω το μπουκάλι της μπύρας στο χέρι μου. «Ο Πίτερ λέει ότι είναι επειδή έχουμε χημεία στην οθόνη».

«Εσύ δεν το πιστεύεις;» Σηκώνω τα μάτια μου και βλέπω τα διαπεραστικά μάτια του τεράστιου άνδρα με τατουάζ μπροστά μου.

«Νομίζω ότι με κατακυριεύεις», ανασηκώνω τους ώμους. «Δεν είναι κακό, αλλά νιώθω ότι χάνομαι κάθε φορά που βρίσκομαι σε μια σκηνή μαζί σου», μουρμουρίζω, «και δεν ξέρω πραγματικά πόσο καλό είναι αυτό».

«Προφανώς, αρκετά για να λειτουργήσει. Είδες τους αριθμούς;»

«Γιατί πίστευες ότι ήμουν η κατάλληλη αφού δεν είχα κάνει ποτέ τέτοιου είδους σεξ;» τον κοιτάζω. «Δεν είναι πιο εύκολο να το κάνεις με ένα άτομο που ξέρει ήδη τι να κάνει; Κάποιο που δεν θα σε χαστουκίσει, για παράδειγμα».

«Όχι, δεν είναι», ο Κίλιαν παίρνει μία μεγάλη γουλιά από το μπουκάλι και το αφήνει στο μικρό τραπεζάκι στο μπαλκόνι, «είναι πιο εύκολο να μάθεις έναν άνθρωπο να θέλει αυτό που θέλεις εσύ, όταν δεν ξέρει τι θέλει».

Νομίζω ότι έχω πιει αρκετά.

«Χάθηκα λίγο εκεί». Ο Κίλιαν γελάει και με κοιτάζει. «Σε τί αναφέρεσαι;»

«Είναι ηλίθιο παράδειγμα, αλλά έχεις δει αυτά τα δέντρα, στα οποία έβαλαν πασσάλους;» Κουνώ καταφατικά το κεφάλι, «αν το δέντρο έχει ήδη μεγαλώσει και είναι ώριμο, δεν μπορείς να το στρίψεις όπως θέλεις, ωστόσο, αν το κάνεις από μικρό, πριν πάει όπου θέλει, μπορείς να το καθοδηγήσεις όπως θέλεις».

«Άρα νομίζεις ότι είμαι χειραγωγήσιμη».

«Δεν το είπα αυτό», χαμογελάει, «απλώς επισημαίνω ότι είναι πιο εύκολο μαζί σου».

Δεν ξέρω πραγματικά τι να πω σε αυτό.

«Πώς τα πήγα μέχρι τώρα;»

«Πολύ καλά στην πραγματικότητα», μου λέει, «έμεινα έκπληκτος με σένα...» αφήνει ημιτελή τη φράση.

«Περίμενες κάτι άλλο από μένα;» Δεν μπορώ παρά να νιώσω την αυτοπεποίθηση μου λίγο πληγωμένη.

«Ειλικρινά; Δεν ήξερα τι να περιμένω. Είχα μεγάλες προσδοκίες».

«Ούτε εγώ ημέρα τι να περιμένω», μουρμουρίζω, σηκώνομαι και ακουμπάω το σώμα μου στο κάγκελο του μπαλκονιού. «Ούτε πίστευα ότι θα μπορούσα να σε εμπιστευτώ. Δεν είμαι καν σίγουρη ότι το κάνω ακόμα».

Με παρακολουθεί από τη χαλαρή του στάση στην καρέκλα.

«Σου είπα από την πρώτη μέρα, Ίσλα», σηκώνεται, «δεν πρόκειται να σου κάνω τίποτα που να μην μπορείς να αντέχεις».

«Πως το γνωρίζεις; Επιμένεις να ξεπερνάς τα όριά μου», του λέω. «Πώς ξέρεις πόσο μακριά πραγματικά να πας;»

Η κοιλιά μου σφίγγει καθώς ο Κίλιαν στέκεται μπροστά μου και με παρακολουθεί. Είναι περίεργο να το κάνει αυτό ντυμένος, χωρίς κάμερες, χωρίς να περιμένεις την κραυγή "Πάμε" του Πίτερ. Το δροσερό αεράκι κάνει το δέρμα στα μπράτσα μου να αναριγεί. Ο άντρας με τατουάζ επιβάλλει το ύψος του και το αντρικό άρωμα που μυρίζω εδώ κι μέρες με πλημμυρίζει.

«Απλώς το ξέρω, μπορώ να το δω, να διαβάσω τι νιώθεις», μουρμουρίζει και θέλω να ουρλιάξω στο πρόσωπό του ότι προσποιήθηκα τους οργασμούς το απόγευμα, «δεν θα συμφωνούσες να δειπνήσεις μαζί μου αν είχα σπάσει πραγματικά οποιοδήποτε από τα όριά σου, τα αληθινά. Αν με φοβόσασουν, δεν θα ήμασταν εδώ έτσι».

«Τί είναι αυτά που λες; Όλα τα όριά μου είναι αληθινά».

«Τολμώ να πω ότι δεν είναι. Έχεις βάλει πολλά όρια από φόβο και το καταλαβαίνω, αλλά πώς θα καταλάβεις ότι κάτι δεν σου αρέσει αν δεν το δοκιμάσεις και αποφασίσεις αν είναι σωστό ή λάθος;» μου χαρίζει ένα φευγαλέο χαμόγελο. «Δεν νομίζω ότι έχεις ακόμα αληθινά όρια».

«Δεν θέλω να ξανακάνεις τίποτα χωρίς να σου δώσω την συγκατάθεσή μου», λέω και ξέρω ότι ο Κίλιαν ξέρει τι εννοώ. «Δεν μου αρέσει αυτό, πόσο μάλλον αν είναι μια σκηνή στην οποία δεν μπορώ να κουνηθώ ή να σε αγγίξω».

«Θα άλλαζε πολύ τα πράγματα;» Ο Κίλιαν σκύβει πιο κοντά μου, εισβάλλοντας ολοκληρωτικά στον προσωπικό μου χώρο. Το σώμα του πρακτικά αγγίζει το δικό μου και ακόμα κι έτσι, δεν νιώθω άβολα. «Αν με άγγιζες;»

«Ναι, αρκετά», τον κοιτάζω κατευθείαν στα μάτια. «Πώς θα ένιωθες στη θέση μου; Δεμένος, εκτεθειμένος...»

«Ευάλωτος; Έχω περάσει απ' τα ίδια», τα δάχτυλα του Κίλιαν αφαιρούν μία τούφα που ο αέρας φύσηξε στο πρόσωπό μου. «Σου είπα, δεν μπορείς να περιορίσεις κάτι που δεν ξέρεις, δεν μπορείς να γίνεις καθηγητής αν δεν ήσουν πρώτα μαθητής», μουρμουρίζει. «Δεν μπορείς να κυριαρχήσεις αν δεν σε έχουν κυριαρχήσει πριν».

Η ένταση του σώματός του που πιέζεται πάνω στο δικό μου, η μπύρα — λίγη, αλλά αρκετή — το γεμάτο στομάχι και το φρέσκο αεράκι με κάνουν να νιώθω πιο άνετα. Το άρωμα του Κίλιαν με τρελαίνει και τα μάτια μου απομακρύνονται αργά από τα δικά του, περνώντας από τα γεμάτα χείλη και τα τέλεια σχηματισμένα γένια του. Ο λαιμός του με τα τατουάζ είναι η αρχή αυτού που βρίσκεται κάτω από εκείνο το πουκάμισο.

Σκέφτομαι να κατηγορήσω τις άθλιες σταγόνες μπύρας που ήπια, και όταν ανοίγω το στόμα μου να πω αυτό που θα μπορούσε να με καταδικάσει, χτυπάει το τηλέφωνο. Το βγάζω από την τσέπη μου και βλέπω τον αριθμό του Τσάρλι. Αποφασίζω να αγνοήσω την κλήση του και να κλείσω το τηλέφωνο.

Η ένταση της στιγμής δεν έχει διακοπεί ούτε λίγο, παρά τη σύντομη διακοπή, και γίνεται ακόμα πιο αισθητή όταν ο Κίλιαν πιέζει το σώμα του πάνω στο δικό μου και μου κρατά ξανά το πρόσωπό μου.

«Τι κάνεις;»

«Για το χαστούκι... Πραγματικά λυπάμαι, Ίσλα», λέει. «Ξέρω ότι φαίνεται σαν μια ηλικία δικαιολογία, αλλά... παρόλο που περιτριγυρίζομαι από γυναίκες στη βιομηχανία, είμαι χάλια όταν πρόκειται για πιο προσωπικά θέματα».

«Λοιπόν, τι θέλεις από μένα, Κίλιαν;» Μουρμουρίζω. «Γιατί ήθελες ένα δείπνο ή έστειλες τα λουλούδια αν δεν είσαι καλός σε αυτά τα πράγματα;»

Ο άνδρας με τατουάζ γέρνει το πρόσωπό του πάνω από το δικό μου, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο.

«Μπορώ να σε φιλήσω;» ρωτάει, αλλά τα χείλη του είναι ήδη πάνω στα δικά μου. Σηκώνω τα χέρια μου και τα τυλίγω γύρω από το λαιμό του, νιώθοντας μια περίεργη ελευθερία να μην περιορίζομαι όπως στις σκηνές που κινηματογραφήθηκαν.

Θέλω να πείσω τον εαυτό μου ότι αυτός είναι ο λόγος που τον φιλάω, να βιώσω πώς είναι να το κάνουμε χωρίς να είμαι δεμένη ή με κάμερες γύρω μας, όχι επειδή με ελκύει. Είναι καθαρά πειραματικό.

Με σηκώνει από τους μηρούς μου και τυλίγω τα πόδια μου γύρω από τους γοφούς του, κρατώντας με σφιχτά. Τα χείλη του ρουφούν τα δικά μου, η γλώσσα του παλεύει με τη δική μου και δεν μπορώ να πιστέψω ότι, σε τόσα λίγα δευτερόλεπτα, η καρδιά μου είναι τόσο ανεξέλεγκτη και το σώμα μου έχει τόσο ανάγκη να συνεχίσει με όλο αυτό στο δωμάτιό μου.

Όταν πρόκειται να ρίξω οποιαδήποτε αντίσταση στο μπαλκόνι, μια κραυγή με τρομάζει:

«Γαμώτο, Ίσλα, άνοιξε!» Χωρίζω απότομα από τον Κίλιαν όταν ακούω τη γνώριμη φωνή του αδερφού μου από το δρόμο, γυρίζω, με τα χέρια του άντρα με τα τατουάζ να με κρατούν ακόμα και βλέπω τον ηλίθιο Τσάρλι να κοιτάζει ψηλά. Δεν νομίζω ότι μπορεί να δει τον Κίλιαν από εκεί, αλλά ούτως ή άλλως, σπρώχνω τον άνδρα με τατουάζ στο διαμέρισμα και αρχίζω να απελπίζομαι.

«Πρέπει να φύγεις», του λέω, «δεν μπορεί να σε δει ο αδερφός μου εδώ», τσιρίζω.

«Γιατί;»

Ανοίγω την πόρτα του διαμερίσματός μου και χωρίς να ανησυχώ μήπως την κλείσω, πατάω το κουμπί του ασανσέρ.

«Δεν έχω όρεξη να εξηγήσω γιατί ένας άντρας είναι στο διαμέρισμά μου με στύση, οπότε...» αφήνω έναν αναστεναγμό, «σε παρακαλώ φύγε».

Ο Κίλιαν δεν φαίνεται πολύ χαρούμενος, αλλά μπαίνει στο ασανσέρ ενώ κλείνω την πόρτα του διαμερίσματός μου και τρέχω κάτω από τις σκάλες. Ανοίγω στον αδερφό μου πριν φτάσει το ασανσέρ και τον σπρώχνω προς τις σκάλες.

«Θα έρθω σε ένα λεπτό», με αγνοεί και ανεβαίνει, χωρίς να δει τον Κίλιαν να φεύγει από το ασανσέρ. «Λυπάμαι για όλα αυτά, αλλά πρέπει να φύγεις τώρα».

Για λίγα δευτερόλεπτα φαίνεται να διστάζει.

«Θα μου τηλεφωνήσεις;»

«Θα το κάνω», υπόσχομαι, αν και τα δάχτυλά μου είναι σταυρωμένα.

«Πέρασα πολύ καλά, τα λέμε σύντομα, Ίσλα».

Με κρατάει ξανά από το πιγούνι και σκύβει να με φιλήσει ξανά, πριν τον δω να μπαίνει στο μπλε του αυτοκίνητο.

Μένω λίγα δευτερόλεπτα ακόμα, αφού τον είδα να μπαίνει στο αυτοκίνητό του και να φεύγει, και όταν φτάνω στο διαμέρισμά μου, βρίσκω τον Τσάρλι ξαπλωμένο στον καναπέ, με ένα από τα μπουκάλια μπύρας που πίναμε εγώ και ο άνδρας με τατουάζ και ένα κομμάτι πίτσα.

«Ήσουν με κάποιον;»

«Καταραμένε ηλίθιε», αρπάζω ένα από τα μαξιλάρια που διακοσμούν τον καναπέ και του το πετάω στο κεφάλι, με αποτέλεσμα το αλκοόλ να χυθεί σε όλο το πάτωμα. «Θα σε σκοτώσω, Τσάρλι, θα σε σκοτώσω!»

«Άκου αδερφούλα...»

«Μην τα κάνεις αυτά!» Του λέω. «Έχω αρκετά με την μαμά και τον μπαμπά να τρέχουν από πίσω μου για να το κάνεις κι εσύ τώρα».

Για αρκετά λεπτά κοιταζόμασταν σιωπηλοί. Φαίνεται χαμένος και από τον τρόπο που καταβροχθίζει την πίτσα μάλλον είναι υπό την επήρεια ναρκωτικών. Οι διεσταλμένες κόρες και το σημάδι στο μπράτσο του το επιβεβαιώνουν.

«Χρειάζομαι χρήματα».

«Όχι».

«Δεν έχω φαγητό, Ίσλα».

«Τελείωσε την πίτσα, λοιπόν», λέω τραχιά. «Ωρίμασε, αδερφέ».

«Δεν μπορείς να είσαι τέτοια σκύλα, έλα τώρα! Είμαι ο αδερφός σου».

«Δεν έχω λεφτά να σου δώσω, πολύ λιγότερο αν πρόκειται να τα χρησιμοποιήσεις για να φτάσεις πάρεις ναρκωτικά», του λέω. «Είσαι άρρωστος, Τσάρλι!»

Με κοιτάζει. Τα κατακόκκινα μάτια του και η χαμένη του έκφραση εξαφανίζουν κάθε καλή διάθεση που μπορεί να με είχε αφήσει το δείπνο με τον Κίλιαν.

«Δεν είμαι άρρωστος, σταμάτα να τα λες αυτά. Ακούγεσαι σαν τη μαμά!»

Τρίβω το πρόσωπό μου.

«Πήγαινε να κάνεις ένα ντους. Είμαι σίγουρη ότι τα ρούχα σου έμειναν εδώ από την τελευταία σου επίσκεψη», του λέω. «Εν τω μεταξύ, θα καθαρίσω αυτά και όταν βγεις έξω, μπορείς να κοιμηθείς στον καναπέ».

Δεν πρέπει να ενδώσω, δεν πρέπει να δώσω στον αδερφό μου τέτοια άνεση, αλλά είναι μια δύσκολη κατάσταση και δεν ξέρω πώς να την αντιμετωπίσω.

Όταν εκείνος εξαφανίζεται στο διάδρομο, καθαρίζω γρήγορα και τα μαζεύω όλα, προτού φροντίσω να αφήσω ό,τι μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να βλάψει τον εαυτό του, από τα τσιγάρα μου, μέχρι το ντουλάπι με τα φάρμακα με τα χάπια για τον πονοκέφαλο και να αφήσω τα πάντα στο δωμάτιό μου, όπου κλειδώνομαι μέσα για να περάσω τη νύχτα.

Κρύβω και τα λεφτά. Ίσως η γρήγορη και εύκολη λύση θα ήταν να του δώσω αρκετά για να τον κάνω να αγοράσει κάτι και να δηλητηριαστεί, αλλά όλες οι αναμνήσεις της εφηβείας μου με χτύπησαν και αποφασίζω ότι δεν θέλω να γίνω συνένοχη στην ασθένειά του.

Τον έχω δει ναρκωμένο, σχεδόν νεκρό, ξαπλωμένο στο πάτωμα από υπερβολική δόση όταν ήμουν δεκαπέντε ετών ή και λιγότερο. Η εικόνα δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό μου, αλλά αυτή τη στιγμή, επανέρχεται με λεπτομέρειες και η ωχρότητα στο σώμα του με κάνει να θέλω να κάνω εμετό.

Κλείνω τα μάτια μου, μένω σιωπηλή και περιμένω να βγει από το μπάνιο και να ξαπλώσει στον καναπέ, όπου του άφησα κουβέρτες και ένα μαξιλάρι, πριν κλειδώσω το δωμάτιό μου για να προσπαθήσω να κοιμηθώ.