Τον βλέπω να κατεβαίνει, με το άψογο κοστούμι του και ένα χαμόγελο που θέλω να διαγράψω.

«Τι κάνεις εδώ;»

Ο Κίλιαν με παρακολουθεί με μια αργή, γοητευτική έκφραση.

«Σου είπα ότι θα βλεπόμασταν σύντομα». Εκείνος χαμηλώνει το βλέμμα στο κορμί μου και αισθάνομαι ελαφρώς εκτεθειμένη. «Είσαι υπέροχη».

«Γιατί ήρθες στο σπίτι μου, Κίλιαν;»

«Απλά περνούσα», το απορρίπτει με μια κίνηση.

«Απλα περνούσες; Από εδώ;» Τον κοιτάζω δύσπιστη. «Δεν ταιριάζεις με αυτό το μέρος, ξέρουμε και οι δύο ότι αυτό είναι ψέμα», τον κοιτάζω αυτόν, το άψογο κοστούμι του και το ακριβό του αμάξι.

«Μέλος της οικογένειάς μου... είναι λίγα χιλιόμετρα από εδώ και απλά πέρασα».

«Απλά πέρασες;» Δεν μπορώ να πιστέψω τα λόγια του. «Λοιπόν, αν απλά πέρασες, μπορείς να πηγαίνεις τώρα», ανασηκώνω τους ώμους. «Καλή σου μέρα», βάζω το κλειδί στην κλειδαριά και νιώθω τα βήματά του να πλησιάζουν. Πριν φτάσει, το ξαναβγάζω και το κοιτάζω. Δεν πρόκειται να ανοίξω και να ρισκάρω να μπει στο κτήριο μου. «Τι θες; Είχα αρκετά για σήμερα και αν δεν θέλεις πραγματικά να καλέσω την αστυνομία, θα φύγεις», του λέω, καθώς βγάζω το τηλέφωνο απ' τη πίσω τσέπη του παντελονιού μου, πληκτρολογώ τον αριθμό και περιμένω για να καλέσω. «Το θέλεις αυτό;»

«Ο Έβαν είναι το αγόρι σου;»

«Γιατί να σου πω; Δεν χρειάζεται να εξηγηθώ», αφήνω τις τσάντες στο πάτωμα και σταυρώνω τα χέρια μου, προσπαθώντας να διατηρήσω μια αποφασιστική στάση. Γιατί πρέπει να είναι τόσο ψηλός;

«Απλώς ρώτησα, δεν χρειάζεται να αμυνθείς», σηκώνει τα χέρια του, παραδομένος.

«Ό,τι κάνεις με κάνει να είμαι σε άμυνα, δεν το βλέπεις; Κατά κάποιο τρόπο, κατάφερες να πείσεις το αφεντικό μου να γυρίσω σκηνή μαζί σου, έστειλες λουλούδια στο σπίτι μου, που σημαίνει ότι ήξερες πού μένω και τώρα, εμφανίζεσαι εδώ για δεύτερη φορά!» Λέω ταραγμένη.

Το να τον έχω τόσο κοντά προκαλεί ένα περίεργο μείγμα συναισθημάτων και όσο καλούς οργασμούς κι αν είχα, αυτό είναι πέρα για πέρα παράξενο. Επιπλέον, η κατάσταση με το καθηγητή με άφησε τεταμένη και δεν είμαι στα καλύτερα μου. Νιώθω υστερική και η εγγύτητα του δεν με βοηθάει.

«Δεν θα σου έκανα τίποτα κακό, Ίσλα», λέει, σχεδόν προσβεβλημένος που αυτή η ιδέα θα μπορούσε να περάσει από το κεφάλι μου.

«Δεν το ξέρω αυτό, δεν σε γνωρίζω», του λέω με μια κάποια σκληρότητα. «Πες μου, πώς θα σου φαινόταν αν μια από τις γυναίκες με τις οποίες γύρισες σκηνή εμφανιζόταν στην πόρτα σου με λουλούδια και ένα χαριτωμένο παιδάκι;»

Φαίνεται να το σκέφτεται για αρκετά δευτερόλεπτα, πριν πει:

«Δεν ξέρω».

«Όχι, δεν ξέρεις», ξεφυσάω. «Φοβάμαι ότι θα το κάνεις αυτό, οπότε σε παρακαλώ να περιοριστείς στο να διασταυρώνονται οι δρόμοι μας μόνο όταν γυρίζουμε, όχι εκτός πλατό».

«Έχεις ένα κάπως έντονο χαρακτήρα, δεν νομίζεις;» Μου χαμογελάει αργά και καταπίνει. Τα τατουάζ στο λαιμό του κινούνται στο ρυθμό του μήλου του Αδάμ του και μένω σαν ηλίθια που προσπαθώ να καταλάβω τι σημαίνουν. «Θα μείνουμε εδώ έξω;»

Κουνάω ελαφρά το κεφάλι μου και τον κοιτάζω στα μάτια. Είναι σκούρα, σχεδόν μαύρα.

«Δεν πρόκειται να μπεις στο σπίτι μου», του επισημαίνω, «δεν μου αρέσει όταν εμφανίζεσαι απροειδοποίητα, Κίλιαν. Δεν είμαστε φίλοι, ούτε θα είμαστε».

«Να σου ειδοποιήσω λοιπόν; Αν το κάνω, θα με αφήσεις να περάσω;» ρωτάει. «Δηλαδή, δεν έχω συνηθίσει να το κάνω αυτό, ακόμα κι αν νομίζεις ότι ναι», μου χαρίζει ένα ελαφρύ, τεταμένο χαμόγελο. «Αν σε καλέσω ή στείλω ένα μήνυμα, θα μπορούσαμε να συναντηθούμε;»

Σηκώνω τις τσάντες από το πάτωμα και τις κρατάω στο ένα χέρι ενώ με το άλλο πιάνω το κλειδί.

«Φύγε, αντίο».

Τον ακούω να γελάει και απομακρύνομαι καθώς του γυρνάω την πλάτη και ανοίγω την πόρτα για να μπω επιτέλους στο κτήριο μου.

«Τα λέμε σύντομα!»

Και πάλι αυτά τα λόγια. Τον αγνοώ και περπατάω γρήγορα στον ανελκυστήρα και ανεβαίνω στον δεύτερο όροφο. Θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω τις σκάλες, αλλά οι τσάντες είναι βαριές. Όταν μπαίνω στο διαμέρισμά μου, σχεδόν πετάω πράγματα στο τραπέζι και βγάζω μια υστερική κραυγή.

Αυτός ο άντρας μου εκνευρίζει. Ποιος νομίζει ότι είναι;

Τακτοποιώ γρήγορα τα πάντα στη θέση τους και ανοίγω την τηλεόραση, βάζοντας το Netflix. Βλέπω δύο επεισόδια μιας από τις σειρές που παρακολουθώ και όταν κοιτάζω την ώρα, είναι σχεδόν εννιά το βράδυ. Σκατά! Πότε πέρασε η ώρα;

Επανεξετάζω τις σημειώσεις μου, επισημαίνω τα πιο σημαντικά και κάνω μερικές παρατηρήσεις. Προσπαθώ πάντα να ενημερώνονται γι' αυτά τα πράγματα. Δεν έχω την πολυτέλεια να μείνω πίσω. Επιπλέον, θέλω να αποφοιτήσω. Μου μένουν δύο χρόνια για το πτυχίο μου και πραγματικά δεν θέλω να τα παρατείνω. Γι' αυτό είμαι τόσο εμμονική με τους βαθμούς μου. Ίσως ο Λίαμ και εγώ μπορέσουμε να αρχίσουμε να συναντιόμαστε για να μελετήσουμε και να χωρίσουμε τα θέματα, τότε θα ήταν λίγο πιο εύκολο. Επιπλέον, μου άρεσε πολύ ο Λίαμ. Αυτό που έκανε, βοηθώντας με με εκείνο το κάθαρμα τον Έμερστ, με έσωσε πραγματικά. Δεν ξέρω αν θα είχα το θάρρος να τον καταγγείλω μόνη μου. Η σκέψη δεν μου πέρασε καν από το μυαλό εκείνη τη στιγμή, στην πραγματικότητα, γιατί με απασχολούσε περισσότερο η απόδραση.

Πιάνω το τηλέφωνό μου και βλέπω ότι έχω κάποια αδιάβαστα μηνύματα.

Πίτερ: Αύριο γυρίζεις με τον Έβαν, νοσοκόμα/γιατρός, πάρε έμπνευση.

Άγνωστος: Ίσλα, ο Λίαμ είμαι... Ήθελα απλώς να μάθω πώς είσαι :)

Μαμά: Κόρη μου, πώς είσαι; Μπορείς να μιλήσεις στον Τσάρλι;

Απαντώ στον Πίτερ, μετά στη μητέρα μου, λέγοντάς της ότι θα τηλεφωνήσω στον ανόητο αδερφό μου όταν μπορέσω, αν και δεν θα το κάνω και αφήνω τον Λίαμ για το τέλος.

Ίσλα: Όλα είναι καλά εδώ, εσύ πώς είσαι;

Μιλάμε για λίγο ακόμα και πριν το καταλάβω, είμαι ήδη στο κρεβάτι για να κοιμηθώ. Αύριο έχω γυρίσματα και ξέρω ότι είναι καλύτερα να ξεκουραστώ. Το κεφάλι μου πηγαίνει για ένα δευτερόλεπτο στον κυρίαρχο με τατουάζ που εμφανίστηκε στο σπίτι μου και νομίζω ότι θα μιλήσω στον Πίτερ γι' αυτό. Ήμουν πάντα πολύ προσεκτική με την ιδιωτική μου ζωή και πολύ λίγοι άνθρωποι στο Φετίχ γνωρίζουν για μένα. Ο Έβαν είναι ο ένας, η Κέντρα επίσης, αλλά δεν είναι στο ίδιο το περιβάλλον και μετά η Νατάσα, που με οδήγησε σε αυτόν τον κόσμο. Ο Πίτερ ξέρει κάποια πράγματα, αλλά όχι πολλά, γιατί είναι το αφεντικό μου και όχι ο φίλος μου.

•••

Όταν ξυπνάω, είναι Τετάρτη, κάνω μπάνιο, παίρνω ένα γρήγορο πρωινό και πηγαίνω στο μάθημα της Ιστορίας του Ρωμαϊκού Δικαίου. Όταν μπαίνω στο δωμάτιο, ψάχνω τον Λίαμ και τον βλέπω να κάθεται στο θρανίο του και να μιλά με ένα άλλο αγόρι. Πλησιάζω και με βλέπει.

«Γεια σου, Ίσλα», με χαιρετά.

«Πώς είσαι;» Του χαμογελάω. «Γεια». Χαιρετώ και το άλλο αγόρι.

«Γεια, είμαι ο Λούις», συστήνεται.

«Ίσλα», αφήνω τα πράγματά μου στο κάθισμα δίπλα στον Λίαμ. «Έι, σε πειράζει να κάτσω εδώ;»

Ο Λίαμ φαίνεται προσβεβλημένος και σχεδόν θέλω να γελάσω.

«Φυσικά και όχι, Ίσλα, θα πρέπει απλώς να μου δώσεις μερικά από αυτά τα μπισκότα που φέρνεις πάντα».

Επειδή δεν έχω χρόνο μεταξύ μαθημάτων και γυρισμάτων, έχω πάντα μπισκότα στην τσάντα μου.

«Θα το σκεφτώ», αστειεύομαι.

Λίγα λεπτά αργότερα, μπαίνει η καθηγήτρια και δίνει ένα πολύ βαρετό μάθημα στο οποίο εξηγεί σχεδόν ολόκληρο το πρόγραμμα σπουδών για το ρωμαϊκό δίκαιο και όταν φεύγουμε από το μάθημα, επιτέλους ελεύθεροι, παραπονιέμαι.

«Νομίζω ότι θα καταρρεύσω», σφίγγω τους κροτάφους μου και ακούω τον Λίαμ να γελάει.

«Έχεις κρατήσει σημειώσεις;» γνέφω. «Λοιπόν, αν θέλεις, μπορούμε να μαζευτούμε αργότερα για να μελετήσουμε».

Ο Λούις τον χτυπάει στο πίσω μέρος του κεφαλιού και αρχίζουν να χαστουκίζουν ο ένας τον άλλον γελώντας και δεν καταλαβαίνω γιατί δεν τους πρόσεξα πριν. Ξέρω ότι το κεφάλι μου είναι σχεδόν πάντα κάπου, αλλά δεν μπορώ να πιστέψω ότι σε δύο χρόνια της καριέρας μου δεν τους έχω δει ποτέ.

«Μπάσταρδε!» Ο Λούις παραπονιέται όταν ο Λίαμ τον χτυπάει στο στήθος.

Απλώς γελάω και πιάνω την τσάντα μου καλύτερα.

«Εντάξει, τα λέμε αύριο, παιδιά», κάνω μια κίνηση με το χέρι μου και ο Λούις μου την ανταποδίδει.

«Περίμενε, να σε πάω;» Ο Λίαμ μου χαρίζει αυτό το απλό, γοητευτικό χαμόγελό του και τραυλίζω. Δεν υπάρχει περίπτωση στον κόσμο να τον αφήσω να με πάει στο πλατό. Δεν μπορεί να μάθει.

«Μην ανησυχείς», καθαρίζω το λαιμό μου, «δεν πάω σπίτι».

«Ω, πολύ καλά», φαίνεται λίγο απογοητευμένος. «Τα λέμε αύριο τότε».

«Σίγουρα», χαμογελώ πιο χαλαρά, «θα φέρω μπισκότα».

Αφήνω το πανεπιστήμιο, σχεδόν τρέχω στη στάση του μετρό και σκέφτομαι πώς στο διάολο να κάνω τη σκηνή με τον Έβαν. Ελπίζω να έχω χρόνο να μιλήσω μαζί του πριν πάμε στο πλατό και σκεφτούμε κάτι. Μισώ τις θεματικές σκηνές γιατί πρέπει να προσποιούμαι ότι είμαι επαγγελματίας σε κάτι που δεν έχω κάνει ποτέ στη γαμημένη ζωή μου. Νοσοκόμα, σοβαρά τώρα;

Όταν φτάνω στο πλατό, η Βίβιαν είναι ακουμπισμένη στον τοίχο και κινεί το πόδι της, ανήσυχη.

«Ευτυχώς έφτασες», με αρπάζει από το χέρι και με τραβάει γρήγορα προς την κατεύθυνση του διαδρόμου όπου βρίσκεται το γραφείο του Πίτερ. Η κοιλιά της φαίνεται να έχει μεγαλώσει μέσα στο Σαββατοκυρίακο.

«Τι συμβαίνει;» Την κοιτάζω λίγο ανήσυχη. «Έχω καθυστερήσει μόνο δύο λεπτά και λυπάμαι, αλλά το μετρό άργησε», ζητώ συγγνώμη, πιστεύοντας ότι το πρόβλημα προέρχεται από εκεί.

«Δεν είναι αυτό, Πένυ», μου λέει, «ο Πίτερ θέλει να σου μιλήσει».

«Λοιπόν...» Την κοιτάζω, και οι δύο βρισκόμαστε στην πόρτα του γραφείου του αφεντικού μου. «Είναι κάτι κακό; Θα με απολύσει;»

«Όχι, ανόητη», προσπαθεί να μου χαμογελάσει και φεύγει. Χτυπάω την πόρτα και περιμένω να με καλέσει ο Πίτερ.

«Περάστε».

«Πιτ, τι συμβαίνει;» ρωτάω. «Η Βίβιαν με έφερε μέχρι εδώ και...»

«Κάθισε», δείχνει την καρέκλα στην άλλη πλευρά του γραφείου. «Πρέπει να μιλήσουμε, Ίσλα».

«Ω, που να πάρει. Θα με διώξεις; Αυτό είναι; Άκου, ξέρω ότι απείλησα ότι θα καλέσω την αστυνομία για τον άνδρα, αλλά ένιωσα παρενοχλημένη. Εμφανίστηκε στην πόρτα του σπιτιού μου και...»

«Ίσλα, τι λες;»

«Δεν θα με διώξεις;»

Ο Πίτερ με κοιτάζει τρομαγμένος.

«Όχι, φυσικά όχι, γιατί το σκέφτηκες αυτό;» Με κοιτάζει με δυσπιστία.

«Νόμιζα ότι θα το έκανες».

«Ήθελα απλώς να δεις κάτι», γυρίζει την οθόνη του υπολογιστή μπροστά του. «Θέλω να δεις τα ποσοστά τηλεθέασης».

«Πίτερ...» η φωνή μου είναι μία προειδοποίηση, «σου είπα ήδη».

«Απλώς κοίτα», επιμένει. «Βλέπεις; Σχεδόν διπλάσιες οι επισκέψεις στο μισό χρόνο. Φτάνουν τα τέσσερα εκατομμύρια σε ένα Σαββατοκύριακο όταν, μερικές φορές, φτάνουμε μόλις το ένα εκατομμύριο σε επτά ημέρες».

Κοιτάζω προσεκτικά την οθόνη και είναι αλήθεια. Το πρόγραμμα που χρησιμοποιούν ο Πίτερ και η Χάνα για να μετρήσουν τις προβολές των βίντεο δείχνει ξεκάθαρα ότι το βίντεό μου με τον Κίλιαν είχε περισσότερες από δύο φορές περισσότερες προβολές από όλα τα άλλα.

«Θέλεις να γυρίσω ξανά με τον Κίλιαν; Γι' αυτό μου το δείχνεις;» τον κοιτάζω. «Πίτερ, δεν ξέρω πόσο άνετα νιώθω».

«Μπορούμε να δοκιμάσουμε;»

Σφίγγω τα χείλη μου, δεν είμαι απόλυτα σίγουρη.

«Δεν ξέρω, θα δω τι θα κάνω μετά τη σημερινή σκηνή».

«Είπα στον Έβαν να μην έρθει», μουρμουρίζει. «Το προγραμμάτισα για αύριο, με τη Βανέσα», μου λέει. «Ήλπιζα ότι θα μπορούσα να σε πείσω να γυρίσεις με τον Κίλιαν σήμερα».

«Τώρα;» Ακούγομαι λίγο τρομοκρατημένη.

«Το ίδιο κάνει, μπορείτε να το κάνετε και σε περιβάλλον νοσοκομείου αν θέλεις».

«Αυτό που θέλω είναι... πέντε λεπτά. Μπορείς να μου τα δώσεις; θέλω να σκεφτώ».

«Φυσικά», κοιτάζει το ρολόι του. «Έχεις μέχρι τις τέσσερις».

Είναι περίπου τρεις και μισή, οπότε μου δίνει χρόνο.

Βγαίνω από το μέρος και περπατάω ένα τετράγωνο μέχρι το μαγαζί όπου πηγαίνω μερικές φορές για να πάρω φαγητό. Αγοράζω τσιγάρα. Έχει εδώ και μέρες να το καπνίσω και το κάνω μόνο όταν με κυριεύει το άγχος και σήμερα πραγματικά το χρειάζομαι.

Μειώνω το πακέτο κατά δύο τσιγάρα πριν μπω ξανά στο χώρο και δω τη Μίρνα, τον Τζέισον και τον Κίλιαν να συζητούν χαλαρά. Όταν πλησιάζω, ο πιθανός στάλκερ είναι ο πρώτος που με κοιτάζει και μου κάνει ένα μορφασμό.

«Γεια», η φωνή μου είναι φορτωμένη αδυναμία. Το μισώ. Μισώ πώς με κάνει να νιώθω αυτός ο άντρας.

«Ο Πίτερ μας θέλει στο πλατό, όμορφη», λέει και αρχίζει να περπατάει.

«Έχω ένα όνομα και δεν είναι αυτό», μιλάω στον Κίλιαν καθώς τον ακολουθώ σχεδόν τρέχοντας.

«Το ξέρω», σταματάει απότομα ο άντρας όταν φτάνουμε στη γωνία του διαδρόμου, «και έχεις ένα όμορφο όνομα, για να πω την αλήθεια», γυρίζει, με κοιτάζει... Νιώθω κυνηγημένη. Είμαι ένα μικρό ελάφι που το καταδιώκει ένας μεγάλος κακός λύκος. «Επιτέλους μου έτυχες εσύ».

«Ο Πίτερ πιστεύει ότι έχουμε χημεία», μουρμουρίζω, σταυρώνοντας τα χέρια μου και χτυπώντας το πόδι μου στο πάτωμα.

Ο άντρας με τατουάζ πλησιάζει και σκύβει. Είναι τόσο κοντά που μπορώ να δω το σκοτάδι να γεμίζει τα μάτια του, τα τέλεια περιγραμμένα χείλη του και τα περιποιημένα γένια του.

«Και εσύ όχι;» Η φωνή του είναι ένα μουρμουρητό και μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η ένταση στην ατμόσφαιρα είναι κάτι παραπάνω από σεξουαλική. Τελικά, αναγκάζομαι να αρνηθώ. «Δεν πειράζει, καταλαβαίνω», ο Κίλιαν βάζει το ένα του χέρι στο μάγουλό μου και σηκώνει το πρόσωπό μου πιο κοντά στο δικό του. «Μπορώ να σου δώσω πολλή ευχαρίστηση, Ίσλα. Μπορώ να σε κάνω να λιώσεις με ένα μόνο άγγιγμα, να σε κάνω να τελειώσεις χωρίς να σε αγγίξω», μουρμουρίζει. Νιώθω τα πόδια μου να τρέμουν και τη θερμοκρασία να ανεβαίνει στο σώμα μου. «Απλώς σου ζητώ να μου δείξεις λίγη εμπιστοσύνη και να αφεθείς. Μπορείς;»

«Ναι», προσπαθώ να διατηρήσω την ψυχραιμία μου, «θα σταματήσεις να εμφανίζεσαι στο σπίτι μου και θα δεχτείς ότι συναντιόμαστε μόνο εδώ μέσα».

«Δεν μπορώ να το ελέγξω αυτό, είμαι πραγματικά γοητευμένος από εσένα και την υπεροπτική στάση σου», το σώμα του αγγίζει σχεδόν το δικό μου, «αλλά μπορώ να υποσχεθώ ότι δεν θα εμφανιστώ στο σπίτι σου χωρίς προειδοποίηση. Συγγνώμη που σε τρόμαξα».

«Αν το κάνεις, θα καλέσω την αστυνομία. Τελευταία ευκαιρία, Κίλιαν».

Πριν προλάβω να απαντήσω, μια γυναικεία φωνή με διακόπτει.

«Επιτέλους σας βρίσκω!» Η Χάνα μας πλησιάζει με ένα γρήγορο βήμα. «Κίλιαν, γιατί δεν πας στο πλατό να δεις αν όλα σου τα πράγματα είναι έτοιμα;»

«Τα λέμε σε λίγα λεπτά», μου λέει.

«Πένυ, μαζί μου», Η Χάνα με πηγαίνει στο καμαρίνι όπου είναι η Βίβιαν και μου δίνει μια σφραγισμένη τσάντα με μία στολή.

«Θα γυρίσετε επίσης τη σκηνή του γραφείου», μου εξηγεί η Λίλιαν, μόλις μπει. «Δεν ξέρω πώς ακριβώς θα είναι, αλλά θα σου βάλω eyeliner και...»

«Λίλιαν, θα προτιμούσα να μην το έκανες», της λέω, «δεν ξέρω τι θα σκεφτεί ο Κίλιαν αυτή τη φορά και δεν θέλω να μοιάζω με ρακούν».

Αναστενάζει.

»Χρειάζεσαι βοήθεια με τα ρούχα;»

«Όχι, μπορώ μόνη μου. Ευχαριστώ» της χαμογελάω και φεύγει.

Ανοίγω την τσάντα και αφήνω τα ρούχα στην καρέκλα. Είναι μία στολή σε δύο μέρη και ένα λευκό στρινγκ. Γδύνομαι και ντύνομαι γρήγορα, φορώντας κόκκινες γόβες που άφησε η Βίβιαν που σαφώς δεν θα ήταν για μια πραγματική νοσοκόμα, αλλά το πορνό είναι ένας άλλος κόσμος. Δεν είναι θέμα άνεσης, είναι τι θα με κάνει να φαίνομαι καλύτερη.

Σκεπάζομαι με μια ρόμπα και βγαίνω από το δωμάτιο για να περπατήσω στο χώρο που είναι διακοσμημένος σαν γραφείο. Αυτή τη φορά, σε αντίθεση με πάντα, υπάρχει ένα τραπέζι εκτός πλαισίου με όλες αυτές τις ανοησίες που χρησιμοποιεί ο Κίλιαν

Μόνο ο Πίτερ και ο Λέο είναι τριγύρω και ο πρώτος πλησιάζει, με ένα νευρικό χαμόγελο.

«Πένυ, θα ήθελα να επαναλάβω το ίδιο με την προηγούμενη φορά, αν συμφωνείς».

«Θέλεις να με αφήσεις μόνη μαζί του», μουρμουρίζω, «πάλι».

«Αντέχεις;» με κοιτάζει παρακλητικά. «Ξέρεις ήδη ότι θα είμαστε λίγα βήματα μακριά».

«Υποσχέθηκα να προσπαθήσω, σωστά;»

«Είσαι η καλύτερη», με αγκαλιάζει γρήγορα και πηγαίνει με τον Λέο στην αίθουσα ελέγχου. Ούτε η Βίβιαν ούτε η Χάνα είναι τριγύρω και ακουμπάω στο πλαίσιο της πόρτας, περιμένοντας να εμφανιστεί η Κίλιαν.

Εν τω μεταξύ, μπαίνω στο δωμάτιο και κοιτάζω τα πράγματα που άρπαξε. Υπάρχουν ένα ζευγάρι χειροπέδες, μερικές αλυσίδες, κάτι που μοιάζει με άδεια σύριγγα, και μερικά άλλα πράγματα που δεν προσπαθώ καν να τα σταματήσω και να σκεφτώ σε τι χρησιμεύουν.

«Θέλεις να ρωτήσεις κάτι;» Τινάζομαι λίγο και αφήνω τη μεταλλική μπάλα που πήρα για να δω περισσότερες λεπτομέρειες. Ο Κίλιαν είναι ακουμπισμένος στο πλαίσιο της πόρτας και με παρακολουθεί διασκεδάζοντας. Φοράει μαύρο παντελόνι παρόμοιο με αυτό που φορούσε στην προηγούμενη σκηνή και το μόνο που τον κάνει να μοιάζει με γιατρό είναι ότι έχει ένα στηθοσκόπιο στο λαιμό του. Οι γραμμές των μυών και τα τατουάζ εξαφανίζονται στη μέση του παντελονιού του και τα μαλλιά του είναι δεμένα, όπως όταν τον γνώρισα.

«Απλώς ήμουν περίεργη», υπερασπίζομαι τον εαυτό μου και απομακρύνομαι μερικά βήματα από το τραπέζι κοιτάζοντάς τον. Τα σχέδια του μελανιού στο δέρμα του τραβούν την προσοχή μου πάρα πολύ. Ο Κίλιαν κλείνει την πόρτα πολύ αργά και με κοιτάζει από την κορυφή ως τα νύχια, χωρίς να χάνει μια καταραμένη λεπτομέρεια. Κοιτάζω τα πράγματα ξανά με μια γρήγορη ματιά και επιστρέφω στον Κίλιαν. «Θα τα χρησιμοποιήσεις όλα αυτά;»

Πλησιάζει. Προσπαθώ να δω αν το μικρό κόκκινο φως σε κάποια από τις κάμερες είναι αναμμένο, αλλά πριν προλάβω, το σώμα του Κίλιαν είναι τόσο κοντά που μπορώ να δω μόνο το στήθος του.

«Όχι, όχι όλα», τον παρακολουθώ να περνάει τα δάχτυλά του μέσα από μερικά από τα αντικείμενα, σταματώντας στο μωβ πρωκτικό βύσμα, με μια γυαλιστερή πέτρα στο τέλος. «Θα με αφήσεις να το χρησιμοποιήσω;» ρωτάει παίρνοντας το αντικείμενο και μου το δίνει να το κρατήσω.

Ενώ το πρωκτικό σεξ είναι ένα από τα πράγματα που είπα ότι δεν θα έκανα, είναι μικρό.

«Έχεις εμμονή με το πρωκτικό σεξ;»

Χαμογελάει.

«Όχι, όμορφη, αλλά νομίζω ότι προσφέρει στις σκηνές», εξηγεί. «Λοιπόν, θα με αφήσεις;» με μια κίνηση του σαγονιού του δείχνει ξανά το παιχνίδι και αναστενάζω.

«Αυτό, τίποτα άλλο», του λέω. «Αν προσπαθήσεις να κάνεις κάτι πέρα από αυτό που σε αφήνω να κάνειε, ορκίζομαι στον Θεό ότι θα έχεις μεγάλο πρόβλημα».

«Αισθάνομαι δεόντως προειδοποιημένος», λέει. «Ευχαριστώ που με εμπιστεύτηκες».

Με κάποια υποψία τον παρατηρώ. Φαίνεται να υπάρχουν δύο εκδοχές αυτού του άντρα, το αρσενικό, λογικό και συμπαθητικό άτομο μέσα στις σκηνές και μετά, αυτή εκτός των γυρισμάτων, που φαίνεται να μην καταλαβαίνει καλά τα όρια και είναι ηλίθιος.

«Θα χρησιμοποιήσεις κάτι από αυτά για να με τιμωρήσεις;» ρωτάω, αφήνοντας ξανά το βύσμα στο τραπέζι και παρατηρώντας όλα τα άλλα. Υπάρχουν χειροπέδες, φίμωση, σφιγκτήρες θηλής και ύφασμα για τα μάτια.

«Δεν ξέρω, εξαρτάται πώς θα συμπεριφερθείς», σηκώνω τα μάτια μου και συνοφρυώνομαι. Για αρκετά δευτερόλεπτα, παρακολουθούμε ο ένας τον άλλον σιωπηλοί. Η ένταση μεταξύ μας είναι τόσο εμφανής που με κάνει νευρική και, όταν φαίνεται να το παρατηρεί, απομακρύνεται μερικά εκατοστά και μπορώ να αναπνεύσω κανονικά, χωρίς την τοξική και μεθυστική μυρωδιά του γύρω μου. Είναι απίστευτο πώς η γοητεία και ο χαρακτήρας του με μπερδεύουν τόσο πολύ.

«Κάθισε», δείχνει το φορείο που οι υπεύθυνοι των σκηνικών έχουν τοποθετήσει σχεδόν στη μέση του δωματίου και περπατάω ως εκεί. Νιώθω τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν όταν προσπαθώ να καθίσω και το σώμα μου δεν είναι αρκετά ψηλό για να το κάνει. Ακούω ένα χαμηλό γέλιο και τα χέρια του Κίλιαν με σηκώνουν γρήγορα από τη μέση, έτσι ώστε ο κώλος μου να είναι πάνω από την επιφάνεια.

«Θα έπρεπε να ξέρω κάτι πριν ξεκινήσουμε;» μουρμουρίζω.

Αρνούμαι.

«Είσαι έτοιμη;»

Γνέφω σιωπηλά και δεν αργεί να απομακρυνθεί και η μακρινή φωνή του Πίτερ να αρχίσει τη σκηνή:

«Πάμε!»