Δευτέρα, σε μισώ. Ξυπνάω πολύ πριν ακουστεί το ξυπνητήρι, αλλά δεν κάνω καν την προσπάθεια να κινηθώ, επειδή είμαι ζαλισμένη. Επιπλέον, η κοιλιά μου πονάει, όπως όταν πρόκειται να δω περίοδο. Είναι φυσιολογικό; Η γυναικολόγος είπε ότι θα μπορούσε να έχω κάποια δυσφορία, αλλά δεν ξέρω.

Ο Κίλιαν ανακινείται όταν τελικά το τηλέφωνό του ακούγεται και κατεβαίνω απ' το κρεβάτι του, ενώ παραπονιέμαι. Αισθάνομαι το στομάχι μου λίγο ανακατεμένο και ξεφυσάω, γιατί δεν μπορώ να πάρω τίποτα για να ανακουφίσω το αίσθημα της ναυτίας. Δεν μπορώ να πάρω τα φάρμακα ενώ είμαι έγκυος, επιπλέον δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι το πρόβλημά μου με το πανεπιστήμιο, τον Έμερστ και τον αδελφό μου. Όλο το άγχος δεν κάνει καλό.

Χθες ήμουν τόσο χαρούμενη που έφαγα παγωτό και τώρα θα ήθελα μόνο κάτι να ηρεμήσει την οξύτητα στο στομάχι μου. Έχει την αίσθηση χανγκόβερ, αλλά είναι ακόμα χειρότερο, γιατί δεν απόλαυσα καν ένα μεθύσι. Είμαι απλώς έγκυος.

Κάνω ένα ντους και μπορώ να ακούσω τον Κίλιαν από εδώ, αλλά κρατώ τα μάτια μου κλειστά, κάτω από ζεστό νερό για να προσπαθήσω να μειώσω την ανησυχία. Στη συνέχεια, έβαλα ένα τζιν και ένα πουκάμισο και ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια. Όταν τελειώσω με το ντύσιμο, πηγαίνω στην κουζίνα και ο Κίλιαν με βλέπει με ένα συνοφρύωμα χωρίς να έχω εκπέμψει μια λέξη. Αισθάνομαι ότι αν ανοίξω το στόμα μου, θα κάνω εμετό.

«Πώς νιώθεις;»

«Θέλω να πεθάνω», μουρμουρίζω. Σταματάει πίσω μου και στηρίζει το κεφάλι μου στο στήθος του, ενώ περνάει τους αντίχειρές του χωρίς μεγάλη δύναμη μέσα από το στομάχι μου και στη συνέχεια τα χέρια του κάνουν μασάζ στους ώμους μου. Ωστόσο, παρά από το να με βοηθήσει να χαλαρώσω, χειροτερεύω.

«Τι συμβαίνει;»

«Έχω ναυτία», λέω, «και δεν μπορώ να πάρω τίποτα, ούτε καν μια ιβουπροφαίνη».

«Θέλεις να πάμε στη γιατρό;» Αρνήθηκα αργά, απελευθερώνοντας ένα αναστεναγμό, «ίσως μπορούν να σου δώσουν κάποιο ενέσιμο φάρμακο ή κάτι που μπορείς να πάρεις».

«Υποτίθεται ότι είναι φυσιολογικό, θα μου περάσει», λέω, καθαρίζοντας τον λαιμό μου, «πρέπει επίσης να επιλύσω μερικά πράγματα. Πρέπει να μιλήσω με τον Πίτερ και στη συνέχεια να δω τι θα κάνω με τη ζωή μου. Όταν μπορώ να το λύσω αυτό, θα είμαι πιο ήρεμη».

«Εντάξει, εγώ... μπορώ να σε αφήσω εκεί και να φύγω, πρέπει να μιλήσω με τον Αντρέι Κόσλοβ», μου λέει. Ο Αντρέι είναι ο δικηγόρος που πρόκειται να αναλάβει όλη την κατάσταση του πανεπιστημίου, τον οποίο είδαμε την περασμένη Πέμπτη. Απομακρύνεται από μένα, «είναι εντάξει;»

«Καλώς».

«Τι σου συμβαίνει;» Ο Κίλιαν αρπάζει το χέρι μου πάνω από το τραπέζι όταν κάνω ένα μορφασμό.

«Έχω ναυτία, Κίλιαν, σιγά το πράγμα», αναστενάζω, ενοχλημένη από το να αισθάνομαι έτσι.

Βγαίνω από την κουζίνα και φτάνω στο μπάνιο, πλένω το πρόσωπό μου και το λαιμό και τρίβω το πρόσωπό μου, απελευθερώνω ένα αναστεναγμό επειδή αισθάνομαι χάλια. Αισθάνομαι ότι το οξύ ανεβαίνει το λαιμό μου και πρέπει να γυρίσω γρήγορα στην τουαλέτα για να απελευθερώσω τον εμετό. Επιτέλους.

Αηδία.

«Ίσλα, είσαι εντάξει;» μία ακόμη αναγούλα με εισβάλλει και δεν μπορώ να απαντήσω. Ο Κίλιαν ανοίγει την πόρτα και είναι γρήγορα δίπλα μου. «Ηρέμησε, είναι εντάξει», αφαιρεί τα μαλλιά μου από το πρόσωπό μου και βάζει το χέρι του στην πλάτη μου. «Θέλεις να πάμε στο γιατρό;» αρνούμαι, «θα σου φέρω νερό, εντάξει;»

Σταματώ, βάζοντας αρκετή θέληση σε αυτό και πετάω νερό έτσι ώστε ο εμετός να φύγει. Θεέ μου, πόσο αηδιαστικό. Πλένω το στόμα και τα δόντια μου χωρίς να κοιτάξω καν το είδωλο μου. Βγαίνω από το μπάνιο. Νομίζω ότι το ότι τελικά έκανα εμετό, με ανακουφίζει με κάποιο τρόπο.

«Σε ευχαριστώ», έρχομαι αντιμέτωπη με τον Κίλιαν, που μου δίνει ένα ποτήρι με νερό. Είναι κρύο και ανακουφίζει το κάψιμο του οξέος στο λαιμό μου.

«Γιατί δεν πάμε από το γιατρό για να σου δώσει κάτι για ναυτία, Ίσλα;»

«Είναι φυσιολογικό, Κίλιαν. Πρέπει να μιλήσω με τον Πίτερ», λέω, με πείσμα, «είναι φυσιολογικό στην εγκυμοσύνη, αλήθεια», επιμένω όταν βλέπω ότι δεν φαίνεται πολύ πεπεισμένος, «θα μου περάσει όταν μιλήσω μαζί του».

«Εντάξει», ο Κίλιαν με παρατηρεί. «Ξέρω ότι θες να το κάνεις μόνη, αλλά νομίζω πως θα ήταν καλύτερο να μιλήσουμε και οι δύο μαζί», καθαρίζει το λαιμό του, «θέλω να πω...είμαι κι εγώ μέρος όλο αυτού».

«Κίλιαν...» Αναστενάζω.

«Μιλάω σοβαρά, Ίσλα», μου λέει, αρπάζοντας το πρόσωπό μου με τα χέρια του. «Σε παρακαλώ», μου δίνει ένα φιλί στο στόμα.

«Μόλις έκανα εμετό, μην είσαι αηδιαστικός», απομακρύνομαι με ένα μορφασμό.

«Και τι μ' αυτό;» εκείνος με βλέπει λες και δεν είναι καθόλου αηδιαστικό να φιλάς ένα άτομο το οποίο μόλις έκανε εμετό.

«Τίποτα ... μπορούμε να πάμε τώρα; Πρέπει να επιλύσω τα πράγματα», λέω, με ένα αναστεναγμό, «να επιλύσω τα πράγματα, αυτή τη στιγμή, είναι καλύτερο από οποιοδήποτε αντιεμετικό»

Ο Κίλιαν νεύει και πηγαίνει στο δωμάτιο για να τελειώσει το ντύσιμο. Όταν είμαστε και οι δύο έτοιμοι, κατεβαίνουμε με τον ανελκυστήρα προς το γκαράζ του κτιρίου και εισερχόμαστε στο αυτοκίνητό του. Υποστηρίζω το κεφάλι μου ενάντια στο παράθυρο και ο Κίλιαν οδηγεί μέχρι να φτάσει στην πόρτα του φετίχ, με ένα από τα χέρια του στο πόδι μου, το οποίο το απομακρύνει μόνο όταν πρέπει να αλλάξει ταχύτητα.

Η Μίρνα και ο Έβαν βρίσκονται στην πόρτα της πρόσοψης όταν ο τύπος με τατουάζ σταματά το αυτοκίνητο. Έχει ένα τσιγάρο στο στόμα της και οι δύο γελούν. Μου λείπει το κάπνισμα.

«Γεια».

«Γεια σου, όμορφη». Ο Έβαν με αγκαλιάζει. «Πάει καιρός που δεν έχω νέα σου, πώς είσαι;» απομακρύνομαι λίγο από αυτόν για να τον δω καλύτερα.

«Λοιπόν, καλά», χαμογελάω σε αυτόν, προσπαθώντας να πιστέψω τα δικά μου λόγια.

«Η Κέντρα και εγώ...» εκείνος κάνει ένα μορφασμό, «χωρίσαμε για λίγο», λέει, «εκείνη δεν άντεξε πια αυτό και ούτε εγώ».

Τον αγκαλιάζω, βλέποντας ότι πραγματικά κάνει λάθος. Δεν θα μπορούσα ποτέ να αμφιβάλλω για την αγάπη που ο Έβαν έχει για την Κέντρα. Για όνομα του Θεού, αφού μοιάζει με ερωτευμένο έφηβο κάθε φορά που την βλέπει.

«Σε καταλαβαίνω, εγώ...» Παίρνω μια βαθιά ανάσα, «ξέρεις, θα παραιτηθώ».

«Ο Κίλιαν στο ζήτησε;» Ο Έβαν με κοιτάζει με συνοφρύωμα, «μην τον αφήσεις...»

«Όχι, εγώ... νομίζεις ότι μπορούμε να πάμε για καφέ; Καλά, ή να μιλήσουμε μετά, πρέπει να μιλήσω με τον Πίτερ πριν».

«Σίγουρα, ναι», ο Έβαν μου δίνει ένα κάπως τεταμένο χαμόγελο, «σίγουρα δεν είναι εξαιτίας του, έτσι δεν είναι;»

«Ναι, σίγουρα. Εκείνος δεν μου ζήτησε τίποτα».

«Ίσλα, πάμε;» Ο Κίλιαν βάζει ένα χέρι χαμηλά στη πλάτη μου. «Πώς είσαι, Έβαν;»

Χαιρετούν ο ένας τον άλλον και οι δύο μπαίνουμε στο κτήριο. Περπατάμε προς στο γραφείο του Πίτερ, συναντώντας την Χάνα, που μας λέει ότι είναι μέσα και ο Κίλιαν χτυπά την πόρτα με το ελεύθερο χέρι του. Με το άλλο, κρατά το δικό μου.

«Γεια σας, παιδιά ... τι συμβαίνει;»

«Εγώ ... πρέπει να σου μιλήσουμε», λέω, προσπαθώντας να χαμογελάσω. Στην προηγούμενη δουλειά μου, ως βοηθός καταστημάτων σε ένα κατάστημα ειδών ένδυσης, το αφεντικό μου μου είπε ότι χαμογελαστά θα μπορούσες να πεις οτιδήποτε σε οποιονδήποτε και θα ήταν αδύνατο να το πάρει άσχημα. Ψέμα «Έχεις ένα λεπτό;»

«Σίγουρα, περάστε. Τι συμβαίνει;» Ο Πίτερ ανησυχεί, το ξέρω. Δεν είμαι από εκείνες που εμφανίζονται στο γραφείο για να διαμαρτυρηθούν ή να μιλήσουν. Σπάνια το έκανα.

«Πίτερ, θέλω να παραιτηθώ». Ξεστομίζω μετά από μερικά δευτερόλεπτα.

«Τί;» με κοιτάει ταραγμένος, «γιατί;»

Κοιτάζω το Κίλιαν, ψάχνω για υποστήριξη. Θεέ μου, τι δειλή είμαι. Έλα, άνθρωπε μου! Μίλησε... Είναι επίσης το έμβρυο σου.

«Η Ίσλα είναι έγκυος», λέει ο Κίλιαν. «Εκτός από το ότι την έδιωξαν απ' το πανεπιστήμιο επειδή ένας καθηγητής παρουσίασε μερικά από τα βίντεό της».

«Αστειεύεστε, σωστά;»

«Όχι, βέβαια», λέω. «Πίτερ... Σου είπα για τον καθηγητή μου. Όλα πήγαν κατά διαόλου, πρέπει να επικεντρωθώ σε αυτό και επίσης, λοιπόν, είμαι έγκυος».

Ο Πίτερ ανακατεύει τα μαλλιά του.

«Αλλά ... πώς και σε έδιωξαν Ίσλα; Μπορούν να το κάνουν αυτό;»

«Δεν θέλουν μια ηθοποιό πορνό στην πανεπιστημιούπολη τους, Πίτερ», αναστενάζω, «ένας καθηγητής με παρενόχλησε, σου είπα γι 'αυτόν»,του λέω, «με κάποιο τρόπο βρήκε τα βίντεο και τα εκθέτει σε όλο το πανεπιστήμιο, οπότε τώρα μιλάω με δικηγόρους για να μπορέσω να επιστρέψω. Όλα αυτά με ξεπερνούν, αλήθεια».

«Και γιατί θέλετε να εγκαταλείψεις; Είναι απαίτηση για να επιστρέψεις στο Πανεπιστήμιο;» αρνούμαι, «τότε;»

«Πρέπει να ξεφύγω από αυτό, Πιτ. Θα γίνω μητέρα. Δεν μπορώ να γαμάω σε ένα πλατό ενώ κουβαλάω ένα μωρό. Εκτός αυτού, Στ' αλήθεια χρειάζομαι... να το αφήσω αυτό».

Ο Πίτερ νεύει.

«Μπορώ να σου δώσω άδεια μέχρι...»

«Πίτερ, όχι. Δεν θέλω να συνεχίσω με αυτό. Έχω ήδη εκπληρώσει τον κύκλο μου εδώ», νεύει, «πρέπει να κλείσω αυτά τα στάδια της ζωής μου».

«Εσύ θα φύγεις, Κίλιαν;» Ο Πίτερ μετακινεί τα μάτια του προς το τύπο με τατουάζ, περιμένοντας τον να μιλήσει.

«Όχι, αλλά θα αλλάξουμε τα πράγματα. Αργότερα θα μιλήσουμε γι 'αυτό», τον κοιτάζω, γιατί δεν έχουμε μιλήσει γι' αυτό, «κυρίως, η Ίσλα και εγώ θέλαμε να σου πούμε αυτό, θα γίνουμε γονείς και θέλει να φύγει από το πορνό».

«Δεν ήξερα καν ότι ήσασταν σε μια σοβαρή σχέση. Θέλω να πω ... είδα ότι βελτιωθήκατε πολύ και ότι η Ίσλα σταμάτησε να διαμαρτύρεται για εσένα, αλλά όχι σε σημείο να γίνεται γονείς και... λοιπόν, να εμπλακείτε σε αυτό το επίπεδο».

«Δεν ήμασταν». Μουρμουρίζω. «δεν είναι μια προγραμματισμένη εγκυμοσύνη, Πίτερ, υπήρχε μια αποτυχία με την ενδομήτρια και συνέβη. Ευτυχώς, ξέρω ότι ο Κίλιαν είναι ο πατέρας γιατί αν συνέβαινε πιο πριν... δεν θα ήξερα πώς να το χειριστώ», λέω «δεν θα το ήξερα καν αν δεν ήταν επειδή είχα μια κρίση όταν είδα τον καθηγητή μου και μου έκαναν μια ανάλυση αίματος».

Ο Πίτερ νεύει.

«Καταλαβαίνω», με βλέπω σιωπηλός κατά τη διάρκεια αυτού που νομίζω ότι είναι μια αιωνιότητα, «θα ήθελα να αντικαταστήσεις την Βίβιαν, Ίσλα», μιλάει.

«Την Βίβιαν; Κάνοντας τι;»

Η Βίβιαν είναι η αρμόδιος για τα σκηνικά. Είναι αυτή που μεταφέρει τα προφυλακτικά, τους δονητές και τα θεματικά ρούχα στα διάφορα πλατό. Δεν είναι κάτι περίπλοκο, αλλά χωρίς αυτό, δεν θα υπήρχαν βίντεο.

«Σκηνικα. Αυτή, όπως γνωρίζεις, θα γεννήσει σύντομα και προτιμά να έχει κάποιο γνωστό να κάνει τη δουλειά της. Μέχρι να επιστρέψει, θα βγεις σε άδεια για τοκετό και στη συνέχεια θα δούμε τι θέλεις να κάνεις, αλλά θα ήθελα να συνεχίσεις εδώ».

«Πίτερ...»

«Σοβαρά μιλάω, Ίσλα. Ξέρεις ότι αγαπώ όλους όσους δουλεύουν μαζί μου. Θα ήθελα, με κάποιο τρόπο, να μείνεις στο φετίχ».

«Το ξέρω και αλήθεια το εκτιμώ, Πίτερ».

«Τότε μην πεις περισσότερα, ξεκινάς τη Δευτέρα. Μέχρι τότε, είσαι ελεύθερη», γνέφω, εσωτερικά ανακουφισμένη που έχω ακόμα δουλειά. Δεν ήμουν πολύ σίγουρη για το τι επρόκειτο να κάνω αφότου θα είχα παραιτηθεί, γιατί δεν σχεδίαζα να αφήσω τον Κίλιαν να με φροντίσει και να πάω με τους γονείς μου δεν είναι επιλογή.

«Ίσλα, μπορείς να με περιμένεις για ένα λεπτό για να μιλήσω με τον Κίλιαν;» γνέφω, δίνοντας στον Πίτερ μια αγκαλιά.

«Ο Έβαν έχεις ηχογραφήσεις;» Τον ρωτάω.

«Όχι, μόνο η Μίρνα με τον Τζέισον».

«Τότε θα πάω μαζί του για ένα καφέ ή κάτι τέτοιο», ενημερώνω τον Κίλιαν.

«Ίσλα», ο Πίτερ με κοιτάζει, «συγχαρητήρια για την εγκυμοσύνη σου».

Τον ευχαριστώ πριν ο Κίλιαν μου μιλήσει.

«Θα πάτε σε αυτό εδώ μπροστά;» γνέφω, «εντάξει, θα έρθω αργότερα να σε βρω».

Βγαίνω από εκεί, βρίσκοντας τον Έβαν και την Μίρνα ακόμη έξω. Εκείνος με κοιτάζει, περιμένοντας κάτι από μέρους μου. Η Μίρνα φαίνεται να παρατηρεί ότι ο Έβαν και εγώ εχουμε πράγματα που εκκρεμούν και μας χαμογελάει.

«Παιδιά, θα πάω για ηχογράφηση. Ο Τζέισον έφτασε», λέει η Μίρνα, αφήνοντας μας μόνους μας.

«Θέλεις να πιούμε καφέ;» ρωτάει ο Έβαν, περνώντας ένα χέρι πάνω από τους ώμους μου.

«Δεν μπορώ να πιω καφέ», του δίνω ένα ελαφρύ χαμόγελο, νευρική, «έλα», διασχίζουμε το μικρό μπαρ μπροστά από το κτήριο του φετίχ. Ένας σερβιτόρος παίρνει την παραγγελία μας και ζητώ ένα τσάι μέντας.

«Πες μου, πώς είσαι;»

«Καλά, ξέρεις...» Δεν θέλω να μιλήσω για όλα τα χάλια μου. «Ο Κίλιαν και εγώ βγαίνουμε. Τι συνέβη με την Κέντρα;»

Ο Έβαν αναστενάζει.

«Αυτή... δεν το άντεξε. Μια μέρα έφθασα στο σπίτι και την βρήκα να παρακολουθεί τα βίντεο και να κλαίει... Προσπάθησα να της μιλήσω, αλλά κλείστηκε στον εαυτό της και αποφάσισε να με αφήσει. Νόμιζα ότι όλα αυτά ξεπεράστηκαν, εννοώ... αυτή και εγώ αρχίσαμε να βγαίνουμε μετά το πορνό».

«Εσύ τι θες; Θέλεις να επιστρέψετε σε αυτήν ή ...;»

«Την αγαπώ, Ίσλα», ο Έβαν με παρατηρεί, «θέλω να είμαι μαζί της και αν πρέπει να αφήσω από πορνό, θα το κάνω», με κοιτάζει, «θα της μιλήσω, θα κάνω τα πάντα για να με καταλάβει. Έχει πολύ άγχος με τις τελικές της εργασίες και το πανεπιστήμιο... λοιπόν, ξέρεις την Κέντρα».

«Ναι καταλαβαίνω. Αγχώνεται εύκολα».

«Κι εσύ; Ο Κίλιαν και εσύ βρίσκεστε ακόμη», πίνει μια γουλιά απ' τον καφέ του.

«Είμαστε μαζί, είναι κάτι σοβαρό», μουρμουρίζω, κοιτάζοντας το τσάι μέντας σαν να ήταν το πιο ενδιαφέρον.

«Και οι σπουδές σου;»

«Ένας καθηγητής εξέθεσε τη ζωή μου ως ηθοποιός πορνό για εκδίκηση επειδή τον κατήγγειλα για παρενόχληση, αλλά σύντομα θα λυθεί αυτό. Δεν θέλω να μιλήσω για αυτό, στην πραγματικότητα.

«Και με τα υπόλοιπα, τι γίνεται; Ο Κίλιαν σου φέρεται καλά;»

«Είναι αξιαγάπητος», λέω, ειλικρινά. «Αλλά υπάρχει κάτι που θέλω να σου πω, απλά χρειάζομαι να το κρατήσεις μυστικό».

«Ω, Θεέ μου, τι συμβαίνει;»

«Έβαν, είμαι έγκυος».

Η αλήθεια είναι ότι ο Έβαν είναι ο τρίτος άνθρωπος στον οποίο το λέω. Στον Κίλιαν, στον Πίτερ και σε αυτόν.

«Τί είπες;»

«Είμαι έγκυος, ο Κίλιαν και εγώ θα γίνουμε γονείς».

«Ω, Χριστέ μου, εκείνος το γνωρίζει; Πώς το πήρε;»

«Καλύτερα απ' ότι πίστευα. Στην πραγματικότητα, κανείς από τους δύο μας δεν είχε στα σχέδια του να γίνει γονέας».

«Τι θα κάνεις;»

«Θα το κρατήσω. Ο Κίλιαν θέλει να ζήσουμε μαζί, αλλά εγώ...»

«Είναι πολύ σύντομα;»

«Μη με παρεξηγείς, τον αγαπώ πάρα πολύ και με υποστήριξε πολύ με όλο το χάλι της τελευταίας φοράς, αλλά...» αναστενάζω. «Αισθάνομαι ότι όλα με ξεπερνούν λίγο. Χρειάζομαι ένα κουμπί για να επανεκκινήσω το έτος».

«Λοιπόν, ξέρεις ότι έχεις την υποστήριξή μου», ο Έβαν αρπάζει το χέρι μου πάνω από το τραπέζι.

«Το ξέρω, ευχαριστώ. Είσαι καλός φίλος, Έβαν».

«Νομίζω ότι είναι καλή ιδέα να ζήσεις μαζί του, εννοώ ... Είσαι έγκυος, είναι επίσης δικό του παιδί. Φαντάζομαι ότι θα είσαι πιο ήρεμη γνωρίζοντας ότι είναι εκεί για εσένα», μιλάει σε μένα, «εκτός αυτού, για κάθε ενδεχόμενο, δεν νομίζω ότι να είσαι μόνη είναι καλό. Ω, κοίτα, έρχεται ο πρίγκιπας σου με τατουάζ», ο Έβαν χαμογελάει σε μένα και κάνει ένα νόημα με το κεφάλι προς την πόρτα. Σηκώνω το χέρι μου έτσι ώστε ο Κίλιαν να με δει, γιατί μας ψάχνει μεταξύ των ανθρώπων και όταν με βλέπει, πλησιάζει, «έλα, Κίλιαν, πιες έναν καφέ μαζί μου», ο Έβαν επισημαίνει την κενή καρέκλα.

«Όλα καλά;» βάζω το χέρι μου στο πόδι του τύπου με τατουάζ όταν αυτός κάθεται δίπλα μου.

«Ναι, όλα καλά», με φιλάει στο κρόταφο που δεν περνά απαρατήρητο από τον Έβαν. «Δεν σε έχω δει τις τελευταίες εβδομάδες», ο Κίλιαν δεν φαίνεται να μιλάει για τη συζήτησή του με τον Πίτερ, τουλάχιστον μέχρι να μείνουμε μόνοι.

Είμαστε περίπου μία ώρα με τον Έβαν πριν φύγουμε. Αγκαλιάζω τον φίλο μου πριν απομακρυνθούμε. Η αλήθεια είναι ότι ο Έβαν ήταν πάντα υποστήριξη, αυτός και η Κέντρα είναι καλοί φίλοι και σοβαρά θα ήθελα τα πάντα να λυθούν μεταξύ τους, επειδή αξίζουν να είναι ευτυχισμένοι.

«Συγχαρητήρια, Ίσλα. Ελπίζω πραγματικά να είσαι ευτυχισμένη με τον Κίλιαν και αν όχι, με καλείς και τον σκοτώνω».

Δεν μπορώ να αποφύγω το γέλιο γιατί δεν νομίζω ότι ο Έβαν μπορεί εναντίον του, ωστόσο, τον ευχαριστώ και φεύγει. Ο Κίλιαν και εγώ περπατήσαμε στο αυτοκίνητό του και το ξεκλειδώνει. Όταν και οι δύο καθόμαστε, απελευθερώνω ένα αναστεναγμό ανακούφισης.

«Νιώθεις ήδη καλύτερα;»

«Ναι, αρκετά», χαμογελάω σε αυτόν, «είμαι ήδη ήρεμη. Είναι μία λιγότερη ανησυχία», μουρμουρίζω ενώ βγάζει το αυτοκίνητο έξω στο δρόμο, «μπόρεσες να μιλήσεις με τον Πίτερ;»

«Κάναμε μια συμφωνία», μουρμουρίζει, «θα συνεχίσω να γυρίζω, αλλά μόνο βίντεο κυριαρχίας χωρίς σεξ».

«Πώς γίνεται αυτό;»

«Ακριβώς όπως και στο παρελθόν»,, μου λέει.

«Δεν θύμωσε, έτσι δεν είναι; Σου είπε τίποτα;»

«Μου είπε να σε φροντίζω αλλιώς θα με χτυπήσει».

«Ο Έβαν είπε το ίδιο πράγμα», μουρμουρίζω, συγκρατώντας ένα χαμόγελο.

«Γιατί όλοι πιστεύουν ότι εγώ θα είμαι αυτός που σε πληγώσει;» Ο Κίλιαν συνοφρυώνεται λίγο, αν και δεν φαίνεται να ανησυχεί πραγματικά για αυτό.

Ανασηκωνω ένα φρύδι, γελάω και αρνούμαι.

«Πού πηγαίνουμε;» ζητάω να μάθω όταν βλέπω ότι παίρνουμε ένα διαφορετικό μονοπάτι από ό, τι συνήθως παίρνουμε και στην πραγματικότητα πάμε προς ττην αντίθετη κατεύθυνση του διαμερίσματος.

«Νόμιζα ότι θα πάμε να δούμε το σπίτι, σκοπεύαμε να το κάνουμε», με κοιτάζει, πριν τοποθετήσει τα μάτια του πίσω στο δρόμο.

«Κίλιαν...»

«Χωρίς πιέσεις, σου υπόσχομαι. Θέλω απλώς να το δεις, τίποτα περισσότερο. Μπορούμε να αναζητήσουμε ένα άλλο μέρος αν δεν σου αρέσει. Αλήθεια», στη συνέχεια προσθέτει, «χωρίς πιέσεις».

«Εντάξει», παραιτούμαι.

«Θέλω απλώς να είμαστε μαζί».

«Και είμαστε, αρκετά, δεν νομίζεις;»

«Τι θα συνέβαινε αν δεν ήμουν μαζί σου σήμερα το πρωί;»

Ξεφυσάω, κινούμενη άβολα στο κάθισμα.

«Ήταν μόνο εμετός, Κίλιαν», παραπονιέμαι, «μην υπερβάλλεις. Δεν λιποθύμησα, τίποτα δεν έγινε».

Ο Κίλιαν δεν λέει τίποτα περισσότερο και χρειάζονται περίπου είκοσι λεπτά για να φτάσουμε σε μια γειτονιά που φαίνεται ήσυχη. Υπάρχουν μερικά παιδιά που τρέχουν στο δρόμο και ο Κίλιαν πρέπει να σταματήσει μέχρι να κινηθούν και μπορούμε να συνεχίσουμε για μισό τετράγωνο. Εκεί σταματάμε.

«Εδώ είναι», ο Κίλιαν σβήνει το αυτοκίνητο και κατεβαίνουμε.

Μπροστά μας υπάρχει ένα σπίτι δύο ορόφων, σε κρεμ χρώμα. Είναι πανέμορφο. Έχει μαύρα κεραμικά στην οροφή και ένα διακοσμημένο κήπο. Τεράστια ξύλινα παράθυρα και βλέπω ότι υπάρχει ένας πίσω κήπος. Περιβάλλεται από ένα φράκτη τουλάχιστον δύο μέτρα.

«Είναι πανέμορφο».

Ο Κίλιαν με αφήνει να περάσω και το εσωτερικό του σπιτιού είναι ακόμα πιο όμορφο. Οι τοίχοι είναι, σε γενικές γραμμές, λευκοί, αλλά υπάρχει ένας ολόκληρος τοίχος από τούβλα και ξύλινο πάτωμα. Μια ρουστίκ σκάλα καταλήγει στον τελευταίο όροφο.

«Σου αρέσει;»

«Είναι ένα μέρος μαγευτικό», λέω την αλήθεια.

«Πώς φαντάζεσαι να ζεις εδώ;»

«Κίλιαν...» Ο τόνος της φωνής μου είναι προειδοποιητικός, «είπες χωρίς πιέσεις».

«Λοιπόν, χωρίς πιέσεις», στροβιλίζει τα μάτια του, «πρέπει να ρίξεις μια ματιά στο δεύτερο όροφο».

«Προσπαθείς να με πείσεις, δείχνοντάς μου το υπνοδωμάτιο; Πόσο κλισέ».

«Δεν πρόκειται για το δωμάτιο, Ίσλα, αλλά αυτό που μπορείς να κάνεις σε αυτό». Μου δείχνει τα τρία υπνοδωμάτια και μείναμε στο κύριο δωμάτιο για λίγο. Έχει ένα μπαλκόνι που βλέπει σε ένα πίσω πάρκο, όπου υπάρχει μία πισίνα και περισσότερα φυτά.

«Γιατί δεν ζεις εδώ; Είναι πολύ ευρύτερο και πιο άνετο από το διαμέρισμα».

«Είναι αρκετά μεγάλο για ένα άτομο μόνο, δεν νομίζεις;»

«Έχεις δίκιο», συμφωνώ, στηρίζοντας την πλάτη μου στο μπαλκόνι. «Τουλάχιστον έχει ένα όμορφο μπαλκόνι, ξέρεις, θα μπορούσα να το σκεφτώ να μείνω εδώ», μουρμουρίζω, γυρνώντας πάλι για να δω το κήπο.

«Αλήθεια;» Ο Κίλιαν πλησιάζει και περνάει τα χέρια του γύρω από το σώμα μου. «Ήξερα ότι το δωμάτιο θα σε πείσει», το χέρι του καλύπτει την κοιλιά μου και νομίζω ότι δεν αντιλαμβάνεται καν αυτό που κάνει.

«Έχουμε ακόμα χρόνο», ξαφνικά συγκλονισμένη.

«Ίσλα», ο Κίλιαν με γυρίζει, βάζοντας τα μάτια μας στο ίδιο ύψος. «Ξέρω ότι έχουμε χρόνο, αλλά θέλω να ζήσουμε μαζί σε παρακαλώ. Με ταράζει να σε έχω μακριά».

«Κοιμάμαι μαζί σου κάθε βράδυ, Κίλιαν».

«Δεν είναι το ίδιο», κάνει ένα ήχο με τη γλώσσα, «τουλάχιστον ξέρω ότι σου άρεσε ο τόπος», λέει μερικά δευτερόλεπτα, «είναι μια αρκετά ήσυχη γειτονιά ... υπάρχει ένας δρόμος με πολλά καταστήματα».

«Εντάξει». Όταν κοιτάζω το τηλέφωνο, βλέπω χιλιάδες αναπάντητες κλήσεις από τη μητέρα μου και μερικές από τον πατέρα μου. «Μπορούμε να επιστρέψουμε; Είμαι λίγο κουρασμένη».

«Φυσικά».

Ενώ ο Κίλιαν κλείνει το σπίτι, πληκτρολογώ τον αριθμό του πατέρα μου.

«Ίσλα! Επιτέλους σε βρίσκω».

«Τι συνέβη, μπαμπά;»

«Είναι η Τσάρλι, η αστυνομία τον συνέλαβε», λέει, «τον συνέλαβαν και δεν θα τον απελευθερώσουν για λίγες μέρες. Χτύπησε έναν άνδρα, ήταν μεθυσμένος».

«Με χρειάζεσαι να έρθω;» Ρωτάω. Εσωτερικά εύχομαι να μου πει όχι, ότι αυτός και η μαμά μπορούν να ασχοληθούν με τον Τσάρλι αυτή τη φορά.

«Όχι, ήθελα απλώς να σου πω αν καλέσει. Η μητέρα σου και εγώ πιστεύουμε ότι θα είναι καλό να είναι εκεί και να συνέλθει αμέσως. Θέλαμε να το ξέρεις».

«Εντάξει, τηλεφώνησε μου για οτιδήποτε», πιέζω τη γέφυρα της μύτης και αφήνω ένα ξεφύσημα. Στη συνέχεια, τελειώνω την κλήση με τον πατέρα μου.

«Είναι όλα εντάξει;» Ο Κίλιαν γυρίζει λίγο το κεφάλι του.

«Ο Τσάρλι πρόκειται να περάσει λίγες μέρες στη φυλακή επειδή χτύπησε κάποιον», λέω στον Κίλιαν καθώς μπαίνουμε στο αυτοκίνητο, «αλλά ναι, είναι όλα καλά. Οι γονείς μου μπορούν να φροντίσουν γι' αυτό».

«Πότε θα πάμε;»

«Πότε θα πάμε πού;»

«Πρέπει να γνωρίσω τους γονείς σου, δεν νομίζεις;» Λέει τόσο χαλαρά και με τόσο φυσικό και απλό τρόπο ώστε να πρέπει να επαναλάβω τα λόγια του στο κεφάλι μου.

«Ξέρεις, Κίλιαν. Με εκπλήσσει που κάτω από όλη αυτή τα μαζοχιστική και κυρίαρχη πτυχή υπάρχει ένας τέτοιος παραδοσιακός άνθρωπος», γελάει και στη συνέχεια, προσθέτω, «θέλω να περιμένω, οι γονείς μου δεν πρόκειται να το πάρουν καλά ... ή ναι. Νομίζω ότι η μητέρα μου πρόκειται να τρελαθεί από χαρά όταν μάθει ότι βγαίνω με έναν πραγματικό άνθρωπο και δεν άρχισα να συλλέγω γάτες, αλλά ούτως ή άλλως θα ήθελα να περιμένω τουλάχιστον μερικούς μήνες.

«Τι καθησυχαστικό».

«Δεν ξέρω πώς θα πάρουν την εγκυμοσύνη, ωστόσο».

«Θα καταλάβουν», λέει, βάζοντας τα δάχτυλά του στο μηρό μου καθώς οδηγεί, «είσαι ενήλικας, ζεις μόνη και δουλεύεις, νομίζω ότι είσαι ήδη αρκετά μεγάλη για να αποφασίσεις για τον εαυτό σου. Δεν θα πρέπει να πάρουν την ευθύνη για τίποτα».

«Έχεις δίκιο», στηρίζω το κεφάλι μου στην πλάτη του καθίσματος, κλείνοντας τα μάτια μου, ενώ ο ήχος της μηχανής του αυτοκινήτου με χαλαρώνει. Ο Κίλιαν ανάβει το ραδιόφωνο, σε χαμηλή ένταση και οδηγεί.

«Θα δεις ότι όλα θα πάνε καλά».

Η ήρεμη μελωδία τζαζ με χαλαρώνει, σε σημείο που δεν αντιλαμβάνομαι καν τι συμβαίνει γύρω μου.