«Μην είσαι κακό», ξεφυσάω όταν απενεργοποιείται το πλυντήριο. Ξέρω ότι χρειάζομαι ένα καινούργιο, αλλά δεν μπορώ πραγματικά να αγοράσω τώρα. Αγγίζω τους κροτάφους μου, προσπαθώ να πάρω μια βαθιά ανάσα και το ανάβω ξανά. Όταν επιτέλους το ξεκινήσω, επιστρέφω την προσοχή μου στην κουζίνα. «Καλό αγόρι».

Βάζω λίγη μουσική, γιατί αν όχι, μπορεί να σκεφτώ τον θάνατο. Η περιοχή όπου μένω δεν είναι πολύ απασχολημένη τα Σαββατοκύριακα και αυτό δεν θα αποτελέσει εξαίρεση. Εκτός από το γεγονός ότι το κτήριο μου είναι ήσυχο, έτσι η σιωπή κυριαρχεί στην ατμόσφαιρα. Το τραγούδι της Beyonce δίνει ζωή στο διαμέρισμα και δεν ακούω καν τους στίχους καθώς επικεντρώνομαι στα φύλλα χαρτιού μπροστά μου.

Όταν ξεκίνησα την καριέρα μου, δούλεψα σκληρά για να φτάσω εδώ που είμαι. Σε ποιον λέω ψέματα; Δεν έχω φτάσει πουθενά. Ωστόσο, έχω έναν από τους καλύτερους μέσους όρους. Πραγματικά έχω σκοτωθεί στο διάβασμα για κάθε εξέταση ή εργασία που μας έστειλαν για να διατηρήσουμε το πτυχίο μας ενημερωμένο. Η δικηγορία δεν είναι εύκολο επάγγελμα.

Όταν τελειώσει η διαδικασία πλυσίματος, αφήνω τα ρούχα στο μπαλκόνι και χαμογελάω. Αυτό το μπαλκόνι ήταν το μόνο πράγμα που πραγματικά με τράβηξε στο διαμέρισμά μου όταν μετακόμισα εδώ. Είναι ευρύχωρο, αρκετά για να έχει μερικά φυτά στη γωνία και μία απλώστρα, καθώς και ένα τραπέζι και δύο καρέκλες. Μου αρέσει να πίνω καφέ, με ένα βιβλίο ενώ βλέπω τους γείτονές μου να περνούν, σα να είμαι μία κουτσομπόλα.

Το τηλέφωνό μου χτυπάει και διαβάζω το μήνυμα της Νατάσας που μου έλεγε ότι θα μπορούσαμε να μαζευτούμε το απόγευμα. Της εξηγώ για τη συνάντησή μου με τον Πίτερ και υπόσχομαι να την ενημερώσω μόλις τελειώσει, για να συναντηθούμε.

Κάνω μπάνιο, απλώνω κρέμα σε όλο μου το σώμα και βάζω ελαφρύ μακιγιάζ. Μισώ τη ρουτίνα με τις κρέμες και άλλα πράγματα, αλλά πρέπει να διατηρήσω το δέρμα μου όσο πιο φρέσκο γίνεται. Όταν φεύγω από το διαμέρισμά μου, χαμογελάω στον γείτονά μου και περπατάω ασυνείδητα προς το σταθμό του μετρό. Περιμένω τουλάχιστον δέκα λεπτά μέχρι να έρθει και ανεβαίνω. Δεν έχω ούτε αυτοκίνητο, αλλά δεν ανησυχώ πολύ. Το να ταξιδέψεις με το μετρό δεν είναι τόσο αγχωτικό όταν το έχεις συνηθίσει. Επιπλέον, απέτυχα τρεις φορές στις εξετάσεις οδήγησης, παρόλο που ο πατέρας μου είναι μηχανικός και μεγάλωσα περιτριγυρισμένη από αυτοκίνητα. Θα μπορούσα να πω με βεβαιότητα πώς ονομάζεται κάθε μέρος του οχήματος, αλλά η οδήγησή του είναι μια άλλη ιστορία.

Ίσως μια μέρα να μάθω.

Όταν κατεβαίνω, μόνο οκτώ τετράγωνα με χωρίζουν από τον προορισμό μου και χαμογελάω ενθυμούμενη την πρώτη φορά που έκανα την ίδια διαδρομή πριν από ένα χρόνο. Μπορώ ακόμα να ακούω τον Πίτερ να λέει ότι το αγγελικό μου πρόσωπο, όπως με αποκαλούσε, θα ήταν ένας καλός πόλος έλξης. Είχε κάνει και κομπλιμέντα στο σώμα μου. Υποθέτω ότι αυτό με έκανε να έχω όλο και περισσότερα βίντεο, επομένως, λίγο περισσότερα χρήματα. Λειτουργεί για το Πίτερ και για μένα το ίδιο. Τα πράγματα δεν έπρεπε να είναι έτσι, στην πραγματικότητα. Η οντισιόν μου ήταν αρχικά για το σόου με την κάμερα που περιλάμβανε μόνο αυνανισμό μπροστά στην κάμερα, χωρίς επαφή με άλλους ηθοποιούς, αλλά δεν έβγαζε τόσα χρήματα όσο τα υπόλοιπα, οπότε αποδέχτηκα τη δουλειά ως ηθοποιός.

Με τον καιρό έμαθα να χάνω κάθε είδους ντροπή. Ποτέ δεν είχα κόμπλεξ με το σώμα μου και πραγματικά έχοντας έναν άνετο χώρο εργασίας επέτρεπε τα πάντα να κυλούν περισσότερο. Καταλάβαινα πραγματικά ότι αυτή ήταν η δουλειά μου και ότι όπως πολλοί χρησιμοποιούσαν το μυαλό τους για να κερδίσουν το ψωμί τους, εγώ χρησιμοποιούσα το σώμα μου.

Η Χάνα είναι το πρώτο άτομο που βλέπω όταν φτάνω. Είμαι έκπληκτη που τη βλέπω εκεί αφού συνήθως είναι στην αίθουσα του μοντάζ, από Δευτέρα έως Παρασκευή. Είναι αυτή που αναλαμβάνει την κοπή και τη βελτίωση των βίντεο. Ο Λέο είναι ο κάμεραμαν και είναι ένας χαριτωμένος τύπος. Έχει πρόσωπο με παχουλά μάγουλα και παιδικά χαρακτηριστικά, αν και είναι γύρω στα τριάντα. Ο Πίτερ πρέπει να είναι κοντά στα τριάντα, αλλά δεν λέει ποτέ την ηλικία του, το κάθαρμα. Μετά είναι οι γυναίκες και άντρες ηθοποιοί. Σχεδόν πάντα μοιράζομαι μια μέρα ηχογράφησης με τη Μίρνα, τη Βανέσα, τον Τζέισον και τον Έβαν, γι' αυτό σπάνια βλέπω την Άλις, τον Τίμοθι ή τον Άστον.

Όταν ξεπροβάλλω το κεφάλι μου στο διάδρομο, βλέπω τη Μίρνα και τη Βανέσα να κουτσομπολεύουν. Η πρώτη μου χαμογελάει και με αγκαλιάζει.

«Τι κάνετε εδώ;»

«Τα έμαθες;» Την βλέπω, περιμένοντας να μιλήσει. «Ο αφέντης Κίλιαν υπέγραψε συμβόλαιο με τον Πίτερ και πρόκειται να γυρίσει σκηνή μαζί μας. Ήρθαμε να τον συναντήσουμε».

«Και ποιος είναι αυτός;»

Η Βανέσα με κοιτάζει σαν να είπα ότι γάμησα έναν εξωγήινο. Αν και νομίζω ότι αν της το έλεγα αυτό θα έκανε τημ έκφραση της να φαίνεται λιγότερο έκπληκτη.

«Ο αφέντης Κίλιαν», επαναλαμβάνει, «είναι σχεδόν σε κάθε πορνογραφικό ιστότοπο στον κόσμο, Πένυ», ανατριχιάζω όταν την ακούω να με αποκαλεί έτσι, γιατί όσος καιρός κι αν έχει περάσει, μου ακούγεται ακόμα παράξενο. «Είναι κυρίαρχος, ξέρεις. Κάνει βίντεο για το BDSM. Προφανώς επικοινώνησε με τον Πίτερ και θέλει να γυρίσει σκηνές εδώ».

«Και γιατί να το κάνει αυτό; Νόμιζα ότι ο Πίτερ δεν ήθελε να πάει προς αυτή την κατεύθυνση...» αρνούμαι. «Δεν με νοιάζει πολύ, ξέρεις ότι δεν ασχολούμαι πολύ περισσότερο από όσο χρειάζεται», της λέω και η Μίρνα γνέφει καταφατικά.

«Ω!» χτυπά το μέτωπό του. «Ο Πίτερ είπε να πας κατευθείαν στο γραφείο του. Είναι εκεί».

«Σίγουρα, θα σας δω αργότερα κορίτσια», τους αποχαιρετώ και συνεχίζω να περπατάω, μέχρι να φτάσω στην πόρτα με το όνομα του Πίτερ.

Δίνω μερικά χτυπήματα και περιμένω.

«Περάστε!» Ακούγεται η φωνή του Πίτερ από την άλλη μεριά και μπαίνω.

«Ένα Σάββατο, Πίτερ; Δεν με αφήνετε ήσυχη πια ούτε τα Σαββατοκύριακα, αυτό είναι εργασιακή εκμετάλλευση», αστειεύομαι, χωρίς να καταλαβαίνω ότι υπάρχει κάποιος άλλος. «Ω... Γεια», στην άλλη πλευρά του γραφείου του Πίτερ, υπάρχει ένας άντρας, αν μπορείς να τον πεις έτσι. Πρέπει να έχει ύψος τουλάχιστον έξι πόδια και είναι προφανές, παρόλο που κάθεται. Έχει τατουάζ από το λαιμό μέχρι... Δεν ξέρω, αλλά από το δέρμα που δείχνει, έχει κάνει τατουάζ μέχρι το κόκκαλο. Εκτός από το πρόσωπό του, θα μπορούσα να ορκιστώ ότι έχει τατουάζ μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών του. Τουλάχιστον σε αυτά των χεριών του υπάρχουν».

«Πένυ, αυτός είναι...» Ο Πίτερ κοιτάζει τον άνδρα με τατουάζ, ντυμένο με ένα σκούρο κοστούμι που αναδεικνύει τους μυς του, και μου εκείνος ρίχνει μια γρήγορη ματιά.

«Κίλιαν», συστήνεται. Του χαρίζω ένα μορφασμό ως απάντηση και προσπαθώ να ξεφύγω από τη ζάλη μου. Έχει διαπεραστικά φουντουκί μάτια οπότε δεν με εκπλήσσει που είναι κυρίαρχος, όπως είπαν τα κορίτσια. Φαντάζομαι ότι κοιτώντας σε έχει ήδη στα γόνατα. Αν και δεν θα ήθελα να προσπαθήσω.

Όχι, θέλω να μείνω μακριά του.

«Λοιπόν, ήθελα να γνωριστείτε, αφού θα συνεργαστείτε», λέει το αφεντικό μου.

Συνοφρυώνομαι και προσπαθώ να συνέλθω. Δεν είναι ο Κίλιαν ο κυρίαρχος για τον οποίο μίλαγε η Μίρνα; Ο Πίτερ δεν θυμάται τα όρια που έθεσα όταν υπέγραψα το συμβόλαιο;

«Μπορούμε να μιλήσουμε μόνοι μας;» τον κοιτάζω. Ρίχνω μια γρήγορη ματιά στον άντρα με τατουάζ και αυτός με κοιτάζει σοβαρός. «Πίτερ». Επιμένω.

«Θα συνεργαστείτε, Πένυ», επαναλαμβάνει, επίμονα.

«Είναι εκτός των ορίων μου», μουρμουρίζω απότομα και σταυρώνω τα χέρια μου, προσπαθώντας να μην νιώσω φόβο. Ποτέ δεν ένιωσα κίνδυνο μέσα στο Φετίχ, αλλά αν επιμείνει να το κάνει αυτό και ακόμα δεν υποχωρήσει, θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε μια φρικτή κατάσταση. «Θυμάσαι; Ούτε σαδομαζοχισμός ούτε τίποτα τέτοιο...»

Πάντα σεβόμουν αυτούς που κάνουν όλα αυτά τα πράγματα, αλλά δεν είναι κάτι που μου αρέσει. Το να είμαι δεμένη μπροστά σε έναν άντρα και να νιώθω εκτεθειμένη δεν με ελκύει, πόσο μάλλον όταν δεν είναι κάποιος που εμπιστεύομαι. Δεν γαμάς απλά. Δίνεις σε κάποιον πλήρη έλεγχο του σώματός σου. Τουλάχιστον στο συμβατικό σεξ, μπορώ να κινούμαι και να έχω τον έλεγχο του τι συμβαίνει. Μπορώ να τον σταματήσω αν προσπαθήσει να κάνει υπέρβαση.

«Μπορείς να μας δώσεις ένα λεπτό, Κίλιαν;» Ο Πίτερ κοιτάζει τον άνδρα με τατουάζ με ένα ψεύτικο χαμόγελο (το ξέρω γιατί είναι το ίδιο χαμόγελο που δίνει στον προμηθευτή λιπαντικών και προφυλακτικών κάθε φορά που καθυστερεί στην παράδοση) και φεύγει χωρίς να πει τίποτα. Όταν περνάει από δίπλα μου βλέπω ότι είναι πολύ πιο ψηλός απ' όσο φανταζόμουν και ότι μόλις φτάνω στο στήθος του. Το ύψος του είναι επιβλητικό και με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα πριν φύγει.

«Ίσλα». Ακούω τη φωνή του Πίτερ μόλις εκείνος φύγει και η ένταση στους ώμους μου μειώνεται, «σε παρακαλώ».

«Ποτέ δεν έχω εξασκηθεί στο σαδομαζοχισμό, Πιτ, και πραγματικά δεν το θέλω».

«Θα κάνουμε απλώς ένα δοκιμαστικό σύντομης εμφάνισης», με κοιτάζει, «θα δούμε πώς είναι η χημεία στην οθόνη και τέλος, αν νιώθεις άβολα θα το αφήσουμε».

«Γιατί εγώ; Η Μίρνα ή η Βανέσα μπορούν...»

Ο Πίτερ αρνείται αργά.

«Εσένα ζήτησε».

«Ήρθε σε εσένα ζητώντας αυτό;» Σμίγω τα φρύδια χωρίς να τον πιστεύω. «Δεν θα έπρεπε να είναι αυτό ένα προειδοποιητικό σημάδια; Τι στο διάολο ξέρει για μένα; Τι του είπες;»

«Εγώ του έδωσα ένα συμβόλαιο, γιατί είναι από τα παιδιά που έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή στο περιβάλλον και γιατί θα μας φέρει περισσότερες επισκέψεις στην ιστοσελίδα», μου εξηγεί, «και η μόνη του προϋπόθεση ήταν οι σκηνές να ήταν με εσένα».

«Αυτό είναι γελοίο», τρίβω τους κροτάφους μου. «Μπορεί να απαιτήσει να είναι η σκηνή μαζί μου; Δεν είσαι εσύ ο παραγωγός;»

«Ίσλα, σε παρακαλώ. Απλά προσπάθησε», μου ζητάει, κάτι που μοιάζει σαν παράκληση. «Αν συνεργαστεί μαζί μας, θα έχουμε πολύ περισσότερες προβολές και αυτό σημαίνει περισσότερα χρήματα για εσένα και εμένα», μουρμουρίζει. «Επιπλέον, δεν είναι κακός. Μέρος αυτής της όλης... πρόσοψης είναι ακριβώς αυτό, μια παράσταση. Είναι αυτό που πουλάει».

«Ωραία», τα παρατάω, μετά από λίγα λεπτά σιωπής, «αλλά έχω και τις προϋποθέσεις μου», επισημαίνω.

Ο Πίτερ συγκρατεί ένα χαμόγελο.

«Ακούγεσαι σαν πραγματική δικηγόρος. Πες μου».

«Θέλω ο κόσμος να είναι εκεί όταν ηχογραφούμε. Εσύ, η Χάνα,...δεν με νοιάζει. Δεν θέλω να μείνω μόνη μαζί του», του λέω, «και θέλω αύξηση. Θέτω τη σωματική μου ακεραιότητα σε κίνδυνο με αυτό».

«Τίποτα άλλο;»

«Θέλω να βεβαιωθώ ότι υπάρχουν όρια. Υπάρχουν πράγματα που δεν πρόκειται να κάνω, δεν με νοιάζει ποιος είναι, ούτε πόση εμπειρία έχει».

«Πρέπει να μιλήσεις στον Κίλιαν γι' αυτό». Ο Πίτερ ακουμπάει στην πλάτη του καθίσματος του.

«Εντάξει», ξύνω το χέρι μου νευρικά και αναστενάζω.

«Λοιπόν, είναι ένα ναι;» με κοιτάζει με προσμονή.

Χριστέ μου, Πίτερ, πόσο σε μισώ αυτή τη στιγμή.

«Ναι, τα λέμε τη Δευτέρα».

«Ίσλα...» Ο Πίτερ με κοιτάζει πριν προλάβω να ανοίξω την πόρτα. «Υπόσχομαι ότι δεν θα το μετανιώσεις».

«Τα λέμε τη Δευτέρα», επαναλαμβάνω, χωρίς να θέλω να συμφωνήσω μαζί του, γιατί ήδη το μετανιώνω, αλλά σκέφτομαι τα λεφτά και την αγορά του νέου πλυντηρίου και παραδίνομαι.

Όταν φεύγω, βλέπω τον άνδρα με τατουάζ να μιλάει με τη Μίρνα και τη Βανέσα. Έχει μια χαλαρή έκφραση στο πρόσωπό του και η Μίρνα του λέει κάτι. Περνάω δίπλα του, συγκλονισμένη, και δεν σταματάω καν να τον χαιρετήσω, παρόλο που θα έπρεπε. Θέλω απλώς να γυρίσω σπίτι και να χαλαρώσω.

Νιώθω τα μάτια του άντρα με τατουάζ καρφωμένα στο λαιμό μου και ένα τσούξιμο έχει εγκατασταθεί στο σώμα μου.

«Έι...» Ακούω τα βήματά του και σταματάω, γυρνώντας να τον κοιτάξω. «Είπες ναι;»

«Ο Πίτερ θα σου μιλήσει αργότερα», μουρμουρίζω, ως η μόνη απάντηση.

Με κοιτάζει και σφίγγει τα χείλη του.

«Αν είπες ναι... δεν θα το μετανιώσεις».

«Ναι, σίγουρα», κουνάω τα πόδια μου, κοιτάζω πίσω του τις δύο συναδέλφισσες μου, που μας παρακολουθούν με περιέργεια, και τις αποχαιρετώ με το χέρι. «Η συζήτηση φαινόταν ενδιαφέρουσα, θα έπρεπε να επιστρέψεις σε αυτές», του λέω, πριν γυρίσω και εξαφανιστώ από το κτήριο του Φετίχ.

Αυτή τη φορά τα μάτια του δεν με ακολουθούν.

•••

Όταν επιστρέφω στο διαμέρισμά μου, αλλάζω τα ρούχα μου σε κάτι πιο άνετο και τα αθλητικά μου παπούτσια. Ποτέ δεν μου ζήτησαν διαστάσεις ή ότι το σώμα μου είχε κάτι ιδιαίτερο, αλλά πάντα ένιωθα καλύτερα με τον εαυτό μου όταν έκανα εξάσκηση. Ο Πίτερ λέει ότι υπάρχει ομορφιά στη διαφορετικότητα και το υποστηρίζω. Ο Έβαν έχει ένα κανονικό σώμα, όχι πολύ γεροδεμένο και ένα καλοσχηματισμένο πρόσωπο. Ο Τζέισον μοιάζει με νταή με τους υπερβολικούς μύες και το τεράστιο σώμα του. Ο Τίμοθι είναι πιο αδύνατος και ψηλότερος. Υπάρχουν και άλλοι λιγότερο καλοσχηματισμένοι άντρες ηθοποιοί, καθώς και γυναίκες. Η Μίρνα είναι μια καμπυλόγραμμη γυναίκα και η Βανέσα είναι αδύνατη και λεπτή. Άλλα κορίτσια με τα οποία δεν έχω τόση επαφή έχουν επίσης σώματα όλων των τύπων, όχι μόνο αυτά που ταιριάζουν με τους κανόνες της ομορφιάς, και αυτό με κάνει να νιώθω πιο άνετα.

Πάω για τρέξιμο, με τα ακουστικά μου, και αφήνω όλη την ένταση της εβδομάδας να εκτονωθεί. Μια ώρα και έξι χιλιόμετρα μετά, είμαι ξαπλωμένη στον καναπέ του σπιτιού με τον ιδρώτα να τρέχει στο μέτωπό μου. Γράφω στη Νατάσα και κάνω ένα ντους, γνωρίζοντας ότι θα φτάσει σε μια ώρα.

Όταν το κάνει, τα μαλλιά μου είναι ήδη στεγνά και τη βλέπω να χαμογελά, κρατώντας απ' το μπράτσο τον σύντροφό της, τον Χένρι. Η Νατάσα έχει σταματήσει το πορνό από τότε που είναι μαζί του. Ξέρω ότι εκείνος το απαίτησε, αλλά συνεχίζει να λέει ότι ήταν δική της απόφαση. Σε αντίθεση με την Κέντρα, ο Χένρι δεν μπορεί να χειριστεί το γεγονός πως η σύντροφός του γαμάει άλλους ανθρώπους για δουλειά. Δεν τον κρίνω, ειλικρινά. Ούτε η Κέντρα. Νομίζω ότι, για να μπορέσεις να διαχειριστείς αυτό το είδος σχέσης, πρέπει να έχεις μεγάλη αυτοπεποίθηση, ωριμότητα και αγάπη για τον εαυτό σου, εκτός από το να καταλάβεις ότι ο σύντροφός σου το κάνει μόνο για τα χρήματα. Δεν είναι εξαπάτηση, δεν είναι μοιχεία, και όμως όσοι δεν έχουν κατανόηση μπορεί να αισθάνονται εξαπατημένοι.

«Πώς είσαι, Ίσλα;»

Μπαίνουν και οι δύο και μοιραζόμαστε ένα καλό απόγευμα μέχρι να πεινάσουμε και να παραγγείλουμε πίτσα. Ο Χένρι είναι υπεύθυνος για να ρίξει μπύρα στα τρία ποτήρια και συνοφρυώνομαι. Με το αλκοόλ δεν τα πάμε καλά, αλλά εδώ είμαι να πίνω. Γελάσαμε μέχρι εξαντλήσεως και έφαγα αρκετή ποσότητα από τη ζύμη με τυρί και σάλτσα, σχεδόν βάζοντας τις θερμίδες που έχασα απ' τα έξι χιλιόμετρα που έτρεξα. Γύρω στις έντεκα το βράδυ, η Νατάσα και ο Χένρι αποφασίζουν να με αφήσουν και ξέρω από τα βλέμματα της φίλης μου ότι θα κάνουν οτιδήποτε άλλο εκτός από τον ύπνο. Τους αποχαιρετώ, κλειδώνω την πόρτα και μπαίνω στο δωμάτιο, αφού πλύνω το πρόσωπο μου. Χαμογελώ στον καθρέφτη και ξέρω ότι είμαι λίγο μεθυσμένη, οπότε νιώθω αρκετά θρασύς για να ψάξω για αυτό το κάτι στον υπολογιστή μου.

Ήδη στο κρεβάτι, με μόνο το στρινγκ που φορούσα και το παλιό μου μπλουζάκι της ροκ μπάντας κις, ανοίγω ένα παράθυρο σε κατάσταση ανώνυμης περιήγησης και πληκτρολογώ "Αφέντης Κίλιαν". Ποτέ δεν ήμουν μεγάλη θαυμάστρια του πορνό. Όταν είσαι στη βιομηχανία και ξέρεις ότι περισσότερες από τις μισές σκηνές γίνονται με πρόβες, χάνει λίγο τη γοητεία του. Οι πρώτες προτάσεις που βγαίνουν είναι όλα δικά του βίντεο. Έχει δική του σελίδα; Συνοφρυώνομαι και πατάω τον σύνδεσμο. Υπάρχουν περίπου τριακόσια βίντεο και σκηνές μικρής διάρκειας. Μπαίνω στο πρώτο που εμφανίζεται και βολεύομαι στο κρεβάτι μου. Βλέπεις αυτόν, να περπατά μέσα από κάτι που μοιάζει με υπόστεγο, αν και είναι σκοτάδι, και ένα κορίτσι με δερμάτινο φίμωτρο και χειροπέδες που κρατούν τα χέρια της ενωμένα, κολλημένο στον τοίχο. Το κορίτσι στριφογυρίζει και όταν ο Κίλιαν πλησιάζει, σταματά να κινείται. Της λέει κάτι που δεν μπορώ να ακούσω, αλλά σύντομα εξαφανίζεται και επιστρέφει στη σκηνή με ένα μαστίγιο με τρεις λωρίδες. Το κορίτσι τσιρίζει και δεν ξέρω αν αυτή ή ο οποιοσδήποτε μπορεί να απολαύσει πραγματικά το μαστίγωμα, ειδικά όταν βλέπω κόκκινες αυλακώσεις να διακοσμούν το δέρμα της.

Κλείνω τη σελίδα με ένα περίεργο συναίσθημα και προσπαθώ να κοιμηθώ, αδυνατώντας να διώξω από τον εγκέφαλό μου ότι, τη Δευτέρα, μάλλον θα εκτεθώ στην ίδια κατάσταση με εκείνο το κορίτσι και δεν ξέρω πώς να νιώσω γι' αυτό. Ωστόσο, δεν φαινόταν να υποφέρει. Μάλλον ανήκε και αυτή στον κόσμο του BDSM.

Πριν το καταλάβω, η ιδιοσυγκρασία μου με κατακλύζει ξανά και ανοίγω ξανά τη σελίδα, θέλοντας να μάθω τι ακριβώς θα βρω τη Δευτέρα. Αυτή τη φορά, βάζω άλλο ένα βίντεο και μου φαίνεται χειρότερο, πιο σαδιστικό. Σε αυτό, το κορίτσι είναι κρεμασμένο στον αέρα, με ένα σωρό σχοινιά γύρω από το σώμα της. Τα χέρια της είναι καρφωμένα πίσω από την πλάτη της και τα πόδια της είναι λυγισμένα και χωρισμένα. Αυτό πρέπει να είναι ταπεινωτικό και άβολο.

Προσπαθώ να τα δεχτώ πραγματικά όλα αυτά, γιατί, έλα τώρα, ποια στο διάολο είμαι που θα πω τι είδους σεξ πρέπει να έχει ο καθένας; Ο κάθενας κάνει τη δουλειά του, αλλά από εκεί και πέρα να με δέσει ένας σαδιστής και να με αφήσει κρεμασμένη στον αέρα μέχρι να γεμίσει αίμα το κεφάλι μου... υπάρχουν όρια. Δεν νομίζω ότι μπορώ να σπάσω τα δικά μου ακόμα. Αποφασίζω να περιμένω μέχρι αύριο και να πω στον Πίτερ ότι δεν είναι δυνατόν, ότι πρέπει να βρει κάποιον άλλο να το κάνει, αλλά όταν πάω να πάρω το τηλέφωνό μου, βλέπω ότι το φως αναβοσβήνει και έχω ένα μήνυμα.

Είναι ο Πίτερ. Φυσικά και θα ήταν αυτός. Δεν υπάρχει χρονικό όριο για να μου γράψει το αφεντικό μου; Το ανοίγω και διαβάζω:

Πίτερ: Ξέρω ότι είσαι ακόμα διστακτική, αλλά ο Λέο και εγώ θα είμαστε εκεί και δεν θα συμβεί τίποτα κακό. Μίλησα με τον Κίλιαν, λέει ότι θέλει να σε δει για λίγο πριν τα γυρίσματα για να συζητήσετε τυχόν ερωτήσεις ή όρια που θέλεις να συμφωνήσεις».

Αποφασίζω να μην του απαντήσω τίποτα και κλείνω τον υπολογιστή, αφού κλείσω την σελίδα όπου βλέπω ακόμα το κορίτσι κρεμασμένο, εκτεθειμένο και τον άντρα καλυμμένο με τατουάζ, να χαμογελά λίγο πριν ρίξει ένα μαστίγιο στο δέρμα της.

•••

Την Κυριακή, μελετώ σαν να με ανάγκασε κάποιος και γύρω στις δύο το μεσημέρι, ο χαρακτηριστικός τρόπος του πατέρα μου να κορνάρει με κάνει να βγω στο μπαλκόνι και να τον δω να βγαίνει από την παλιά, σκούρα μπλε Mustang.

Βιάζομαι να κρύψω τα βρώμικα ρούχα και το τασάκι που είναι πεταμένο και βάζω παντελόνι, μιας και φοράω μόνο μπλουζάκι, και κατεβαίνω να τους ανοίξω την πόρτα.

«Τι κάνετε εδώ; Δεν σας περίμενα».

«Γεια σου, μοτέρ», με περιβάλλει ο πατέρας μου με τα χέρια του σε μια τρυφερή αγκαλιά. «Επισκεφτήκαμε τη θεία σου, οπότε αποφασίσαμε να περάσουμε και να πούμε ένα γεια».

«Κόρη μου, πώς είσαι;» Η μητέρα μου είναι λίγο λιγότερο στοργική και μου σφίγγει μόνο το χέρι πριν ανέβει στο διαμέρισμά μου. «Μελετούσες;» ρωτάει κοιτάζοντας τα βιβλία στον καναπέ.

«Έχω εξετάσεις σύντομα», εξηγώ. «Θέλετε καφέ;»

«Φυσικά, κόρη μου», μου χαρίζει ο πατέρας μου ένα χαμόγελο που δεν ταιριάζει στο πρόσωπό του. «Πώς πάει το πανεπιστήμιο;»

«Τα θέματα αυτό το εξάμηνο είναι ενδιαφέροντα», του λέω με ενθουσιασμό. «Έχω Ρωμαϊκό Δίκαιο, Φιλοσοφία...»

«Ίσλα, έχεις δει τον αδερφό σου;»

Η ερώτηση της μητέρας μου με κάνει να σιωπήσω και να την παρατηρήσω με καχυποψία. Δεν ήρθαν να με δουν, αλλά να ζητήσουν βοήθεια για τον Τσάρλι. Δεν ξέρω γιατί δεν εκπλήσσομαι.

«Όχι, δεν τον έχω δει», παραδέχομαι. «Αν το κάνω, θα σας ενημερώσω».

«Αμέλια, μην κάνεις την Ίσλα να πιστέψει ότι είμαστε εδώ γι' αυτό», βρυχάται ο πατέρας μου. «Συνέχισε, μοτέρ, πώς πάει το πανεπιστήμιο;»

«Καλά», λέω. «Ελπίζω σε δύο χρόνια να τα τελειώσω όλα και να αποφοιτήσω».

«Και η δουλειά;» ρωτάει η μητέρα μου, ενώ ανακατεύω τον καφέ. Τουλάχιστον έχω την πλάτη μου γυρισμένη σε αυτήν και δεν κοιτάζω το πρόσωπό της όταν της λέω εσκεμμένα ψέματα.

«Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις τον τελευταίο καιρό», λέω. «Ένας από τους συνεργάτες με άφησε να βοηθήσω σε μια δοκιμή, έτσι... θα με βοηθήσει στο μέλλον, ως πρακτική».

Θα πάω στην κόλαση επειδή είμαι ψεύτρα, το ξέρω.

«Θα είσαι εξαιρετική δικηγόρος, Ίσλα», μου χαμογελάει. «Ανυπομονώ να το περηφανευτώ!»

Χαμογελώ, γιατί ξέρω ότι το σχόλιο της μητέρας μου δεν είναι κακόβουλο ή τίποτα τέτοιο, και πραγματικά χαίρομαι που δείχνει ενθουσιασμό για τις σπουδές μου.

Μετά αναφέρει ξανά τον Τσάρλι.

«Ξέρω ότι πιστεύετε ότι έχω κάποιο μαγικό ταλέντο που κάνει τον Τσάρλι να με ακούει, αλλά δεν είναι έτσι. Δεν έχει απαντήσει καν στα μηνύματά μου από τότε που έφυγε από το σπίτι», λέω.

«Σκεφτόμαστε να αναφέρουμε την εξαφάνισή του», λέει ο μπαμπάς με μια νευρική έκφραση. «Τι νομίζεις, κόρη μου;»

Ανασηκώνω τους ώμους και παίζω με το κουτάλι, ισιώνοντας τη ζάχαρη στο μπολ.

«Ίσως είναι καλή ιδέα».

«Χρειαζόμαστε τη βοήθειά σου, Ίσλα, δεν ξέρουμε πια τι να κάνουμε μ' αυτόν», η μητέρα μου με κοιτάζει με κάτι παρόμοιο με απόγνωση και εγώ της χαμογελάω προσπαθώντας να καταπιώ το κόμπο στο λαιμό μου.

«Θα κάνω ότι μπορώ».

Τότε ο πατέρας μου αλλάζει θέμα συζήτησης και η σύντομη παρέκκλιση για τον Τσάρλι τελείωσε.

«Πότε θα μας επισκεφτείς;» ρωτάει ο μπαμπάς. «Ο Νέιθαν έχει ρωτήσει για σένα, επίσης ο Μάθιου, από την πιτσαρία», λέει, «όλοι στο χωριό σε θυμούνται».

«Είμαι κορίτσι της πόλης τώρα», αστειεύομαι. «Θα προσπαθήσω να πάω όταν τελειώσω τις εξετάσεις μου», το υπόσχομαι «στείλτε τους χαιρετισμούς μου και στους δύο. Ο Νέιθαν δουλεύει ακόμα στο συνεργείο;»

«Ακριβώς. Επισκευάζουμε ένα Audi μαζί», χαμογελάει ο πατέρας μου, «και η μητέρα του εμφανίζεται συνήθως τα απογεύματα».

«Αυτό είναι καλό», χαμογελάω.

Τότε η μητέρα μου γυρίζει τη συζήτηση στον εξαρτημένο αδελφό μου και προσποιούμαι ότι δεν έχω απολαύσει την χωρίς προβλήματα στιγμή.

Δεν θέλω να είμαι κακιά, δεν θέλω να φαίνομαι αδιάφορη για τα προβλήματα του Τσάρλι, αλλά είναι είκοσι εννέα, είναι μεγάλος άντρας και θυμάμαι να τον έχω δει πολλές φορές κοντά στον θάνατο. Μετά βίας μπορώ να ξεχάσω όταν τον βρήκα μισοπεθαμένο στο μπάνιο του σπιτιού μας, όταν ήμουν δεκαπέντε. Ναι, μπορεί να ήμουν ένα ώριμο κορίτσι, που έβγαινε με κάποια αγόρια κι τα λοιπά, αλλά ήμουν μικρή για να πρέπει να σώσω τη ζωή του αδερφού μου.

Ανατριχιάζω καθώς θυμάμαι πώς έπρεπε να τον βάλω στο πλάι και να τον αναγκάσω να κάνει εμετό, γιατί ήξερα ότι είχε πάρει χάπια όπως και κοκαΐνη.

«Ίσλα...» η μάνα μου με απομακρύνει από τις αναμνήσεις μου και την παρατηρώ.

«Συγγνώμη, τι έλεγες;»

«Ρωτούσα αν ήθελες να σου αφήσω μερικά έτοιμα φαγητά», μου χαμογελάει ελαφρά, «με σπουδές και δουλειά, μετά βίας θα έχεις χρόνο να μαγειρέψεις».

«Ναι, θα μου άρεσε, σε ευχαριστώ», παίρνω μια βαθιά ανάσα και εκείνη μένει στην κουζίνα μου, ενώ ο πατέρας μου μου χαμογελάει. «Θέλεις να παρακολουθήσεις τηλεόραση;»

«Όχι, κόρη μου... Θέλεις να δεις τη νέα μηχανή που έβαλα στη Mustang;» με ρωτάει πριν γνέψω με ενθουσιασμό και τον ακολουθήσω έξω από το κτίριο μου για να ελέγξω το αυτοκίνητο.

Ξέρω ότι φαίνεται ανόητο, αλλά είναι κάτι που μου θυμίζει τα παιδικά μου χρόνια και νιώθω άνετα, αν και ξέρω ότι η συζήτηση για τον αδερφό μου θα ξαναρχίσει μόλις πατήσω το πόδι μου πίσω στο διαμέρισμά μου.