«Θα πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία», μου λέει ο Κίλιαν, ενώ ακόμα προσπαθώ να επεξεργαστώ τα πάντα.

Δεν έχω μπει ακόμα στο κτίριό μου και ο θυρωρός έφυγε για τη δουλειά.

«Όχι», μουρμουρίζω. «Η αστυνομία δεν θα κάνει τίποτα», αναστενάζω, «φύγε επιτέλους, Κίλιαν».

«Άκου, ξέρω ότι είσαι θυμωμένη και έκανα ένα χαζό σχόλιο που δεν έπρεπε να πω», μου λέει, «αλλά δεν... δεν είχα σκοπό να το κάνω, εντάξει; Νιώθω ενοχλημένος μαζί σου, γιατί δεν ξέρω πώς να αντιμετωπίσω τα πράγματα όταν ξεφεύγουν από τον έλεγχο».

«Λοιπόν», στην πραγματικότητα, δεν με νοιάζει, ή μάλλον, έχω άλλες ανησυχίες πέρα από το να ασχολούμαι με τις ανοησίες του και το κουτί στα χέρια μου είναι σίγουρα μία από αυτές. «Όπως και να' χει, πήγαινε».

«Θα μείνεις μόνη, γνωρίζοντας αυτό;» δείχνει το κουτί στα χέρια μου και αναστενάζει. «Ξέρω ότι τα κατέστρεψα, καταλαβαίνω ότι το παράκανα λέγοντας πως...»

«Πως ανοίγω τόσο εύκολα τα πόδια μου;» ξεφυσάω. «Ναι, το έκανες, αλλά δεν με ενδιαφέρει πια. Έχω μεγαλύτερα προβλήματα από τον εγωισμό σου».

Έχει την ευπρέπεια να δείχνει αμήχανος.

«Γιατί δεν θέλεις να καλέσεις την αστυνομία;»

«Επειδή είμαι πορνό ηθοποιός, ξεχνάς; Όσο κι αν ξέρω με ποιον συναινώ στη σεξουαλικότητά μου, δεν πρόκειται να το καταλάβουν και θα είναι χειρότερο για μένα».

«Θα πρέπει να μιλήσεις στον Τζάμιλσον», προτείνει.

Για λίγα δευτερόλεπτα δεν λέω τίποτα. Νιώθω συγκλονισμένη και το κουτί στα χέρια μου μοιάζει με βόμβα έτοιμη να εκραγεί.

«Θα το επιλύσω», λέω τελικά.

Ο Κίλιαν βάζει το χέρι του στον ώμο μου, και παρόλο που ήταν ένα κάθαρμα και θέλω ακόμα να τον χτυπήσω, είμαι ευγνώμων που δεν είμαι μόνη αυτή τη στιγμή, γιατί δεν είμαι σίγουρη ότι θα μπορούσα να το χειριστώ καλά μόνη μου. Αν και ακόμα δεν ξέρω αν είναι η καλύτερη παρέα ή όχι.

«Θέλεις να μείνεις στο διαμέρισμά μου;»

«Όχι. Υποθέτω ότι μπορώ να πάω στο σπίτι των γονιών μου».

Αναστενάζω.

«Είπες ότι ζούσαν μακριά», μου θυμίζει, «και σου μένουν μερικά πράγματα να επιλύσεις στο πανεπιστήμιο και στη δουλειά», συνεχίζει, επισημαίνοντας αυτονόητα πράγματα που, αυτή τη στιγμή, θα ήθελα να μην υπήρχαν. «Επίσης, δεν ξέρω αν είναι καλύτερο για σένα να εκθέσεις την οικογένειά σου».

«Και ναι εσένα;»

Μου χαρίζει ένα χαμόγελο που δεν φτάνει στα μάτια του.

«Έχω αντιμετωπίσει χειρότερα πράγματα από ένα άντρα που παρενοχλεί, Ίσλα», μου λέει. «Η προσφορά να έρθεις στο διαμέρισμά μου εξακολουθεί να ισχύει», μουρμουρίζει και κάνει ένα βήμα πίσω.

Μου παίρνει λίγα δευτερόλεπτα για να συνδέσω τις τελείες, γνωρίζοντας ότι το να πηγαίνω στο σπίτι των γονιών μου είναι τρελό και ότι έχω πάρα πολλά πράγματα να λύσω εδώ για να φύγω, οπότε αναστενάζω.

«Μόνο ένα βράδυ», του λέω. «Θα μείνω μαζί σου μόνο ένα βράδυ, μετά... θα το το επιλύσω αυτό».

«Καλώς».

«Είμαι ακόμα θυμωμένη», τον προειδοποιώ. «Πόνεσε που με αποκάλεσες...»

«Συγγνώμη», επαναλαμβάνει. Φαίνεται πραγματικά λυπημένος, αλλά στη τελική είναι ηθοποιός. «Δεν ήθελα να το υπονοήσω... Μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις με τα πόδια σου, δεν έπρεπε... δεν ήταν κάτι που έπρεπε να πω».

«Ακριβώς».

Ξύνει το μάγουλό του.

«Και ξέρω επίσης ότι είναι υποκριτικό να σου ζητήσω... οτιδήποτε, ενώ εγώ δεν... είναι αμφίδρομος, έτσι δεν είναι;»

Γνέφω.

«Θα έρθω μαζί σου μονάχα για απόψε, τίποτα άλλο», μουρμουρίζω, «μετά θα επιλύσω αυτό το χάλι. Αύριο θα τα λύσω όλα».

Γνέφει καταφατικά, αλλά ξέρουμε και οι δύο ότι λέω ψέματα. Αυτό δεν είναι κάτι που θα λυθεί σε μια νύχτα, εκτός κι αν ο Έμερστ εξαφανιστεί από προσώπου γης και δεν είχα ξεκλειδώσει ακόμα τις μαγικές μου δυνάμεις, οπότε, γνωρίζοντας ότι έχουμε πει ναι και οι δύο σε ένα ψέμα, μπαίνουμε στο κτήριο μου.

•••

Αφού ανεβαίνω στο διαμέρισμά μου και ψάχνω για ρούχα και τα πράγματά μου για το πανεπιστήμιο, πηγαίνουμε στο διαμέρισμα του Κίλιαν. Κατά τη διαδρομή, περνάω τον χρόνο μου σκεπτόμενη τι να κάνω. Δεν ξέρω αν θα καλέσω τον Λίαμ, την αστυνομία ή να πέσω στο πάτωμα και να ουρλιάξω σαν μικρό κορίτσι.

«Πρέπει να υποβάλουμε καταγγελία», μου λέει ο Κίλιαν λίγο αργότερα. «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι το καλύτερο».

«Σου είπα ήδη τι θα γίνει. Εξάλλου, τον εξέθεσα στο πανεπιστήμιο, Κίλιαν», λέω εξαντλημένη. «Ίσως το καλύτερο είναι να αποσύρουμε την καταγγελία και να προσποιηθείς ότι δεν συνέβη τίποτα από όλα αυτά», μουρμουρίζω. «Θα με αφήσει ήσυχη».

«Όχι, Ίσλα». Ο Κίλιαν σταματάει σε ένα φανάρι και με κοιτάζει, «αν κάποιος σε παρενοχλεί...»

«Εσύ μου έστειλες λουλούδια και ένα περίεργο σημείωμα, μαζί με ένα παιδί», του λέω. «Με παρενόχλησες κι εσύ, αν θέλεις να το θέσει έτσι».

Δεν λέει τίποτα και προσπαθώ να μη σκέφτομαι για λίγο. Δεν ξέρω πόσο καλό είναι να περάσω ξανά τη νύχτα με τον Κίλιαν, κυρίως γιατί νιώθω ότι πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά και η αίσθηση ότι όλο αυτό το πράγμα θα εκραγεί με τρομάζει. Ειδικά από τη στιγμή που και οι δύο έχουμε ευμετάβλητες διαθέσεις και έχει γίνει κάτι παραπάνω από ξεκάθαρο μετά την παράβαση του το απόγευμα και τον κακό μου τρόπο να τα αντιμετωπίζω όλα αυτά.

«Ίσλα...» με βγάζει από τη σύγχυση μου ο άντρας με τατουάζ όταν αναφέρει το όνομά μου και τον κοιτάζω, «είμαστε εδώ».

Γνέφω και βγαίνω από το αυτοκίνητο με την τσάντα μου ακουμπισμένη στον ώμο μου. Ο Κίλιαν ανοίγει την πόρτα του κτιρίου και εισερχόμαστε και οι δύο στο μεταλλικό κουτί σε μια κάπως περίεργη σιωπή, ενώ ακόμα σκέφτομαι τα πάντα.

«Πώς μπορώ να πάω στην αστυνομία και να καταγγείλω έναν άντρα που με παρενόχλησε, ο οποίος ουσιαστικά μόλις μου είπε ότι θα αποκαλύψει το μυστικό μου; Ξέρεις τι θα γινόταν αν τα βίντεο έφταναν στον Κοσμήτορα ή στο Συμβούλιο;» μουρμουρίζω, σχεδόν πανικόβλητη. «Εξάλλου από τεχνικής απόψεως, αυτά τα βίντεο είναι στο Διαδίκτυο, δεν είναι ότι δεν γνωρίζω ότι υπάρχει».

«Δεν πρόκειται να εκθέσει τίποτα, Ίσλα».

«Δεν το ξέρουμε, τι θα γίνει αν το κάνει; Θα με διώξουν από το πανεπιστήμιο. Αντίο σπουδή, αντίο δικηγορία, αντίο σε όλα».

Για ένα λεπτό, το πρόσωπο του Λίαμ περνάει από το κεφάλι μου. Αν έβλεπε αυτά τα βίντεο, θα έμενα εντελώς κατεστραμμένη. Δεν ξέρω καν αν θα έμενε στο πλευρό μου, γνωρίζοντας αυτό. Ίσως θα καταλάβαινε επίσης γιατί με παρενόχλησε ο Έμερστ.

Στην τελική είμαι ηθοποιός πορνό, σωστά; Η δουλειά μου είναι να κάνω τους ανθρώπους να ερεθίζονται όταν με βλέπουν και να με επιθυμούν.

«Πρέπει να χαλαρώσεις λίγο». Τα χέρια του Κίλιαν πιέζουν αργά τους ώμους μου και μου παίρνει την τσάντα, αφήνοντάς την στο τραπέζι δίπλα στην είσοδο του διαμερίσματός του. Κλείνει την πόρτα πίσω μας και γυρίζω να τον κοιτάξω. «Δεν πρόκειται να γίνει τίποτα και αν συμβεί, θα το λύσουμε».

«Πρέπει να μιλήσω με τον Λίαμ», του λέω. «Ξέρω ότι δεν σου αρέσει, αλλά ο Λίαμ είναι σημαντικός για μένα και δεν θέλω να τον χάσω όταν όλα αυτά αποκαλυφθούν. Πρέπει να το ξέρει».

«Δεν πρόκειται να εκθέσουν τίποτα, Ίσλα συν ότι έχεις νόμιμα στοιχεία που...»

«Αυτά τα νομικά στοιχεία θα με κάνουν να συνεχίσω να λαμβάνω σεβασμό ως επαγγελματίας στο μέλλον, όταν θα είμαι η δικηγόρος που κινηματογραφούσε πορνό; Ας μην είμαστε υποκριτές», αναστενάζω. «Και οι δύο ξέρουμε ότι αν αυτά τα βίντεο εκτεθούν, δεν θα έχω μέλλον».

Ο Κίλιαν δεν λέει τίποτα για λίγα δευτερόλεπτα που μοιάζουν αιώνια.

«Κάλεσέ τον και πες του να έρθει», αναστενάζει κοιτάζοντας το πρόσωπό μου.

«Δεν ξέρω καν πώς θα του το πω», παραδέχομαι, αλλά παίρνω θάρρος και πληκτρολογώ τον αριθμό του.

Ακούγονται πέντε χτυπήματα πριν απαντήσει.

«Ίσλα; Είναι όλα καλά;»

«Γεια, Λίαμ», μουρμουρίζω. «Στην πραγματικότητα... όχι, τα πράγματα δεν είναι καλά», παραδέχομαι. »Πιστεύεις ότι θα μπορούσαμε να συναντηθούμε και να μιλήσουμε; Δεν είναι επείγον, αλλά...»

«Σίγουρα», λέει με σύγχυση. «Θα περάσω απ' το σπίτι σου».

«Δεν είμαι εκεί», παραδέχομαι. «Ο Έμερστ... Ο Έμερστ έκανε μια κίνηση, οπότε μένω στο διαμέρισμα του Κίλιαν», εξηγώ. «Μπορούμε να βρεθούμε σε ένα καφέ».

«Πες του να έρθει εδώ», μουρμουρίζει ο άλλος ηθοποιός.

«Ή μπορείς να έρθεις στο διαμέρισμα του Κίλιαν», προσθέτω.

«Πες μου τη διεύθυνση και θα σε δω εκεί», μετά ρωτάει. «Σε είδε ο Έμερστ; Σου έκανε κάτι; Χρειάζεσαι να καλέσω την αστυνομία;»

«Μην ανησυχείς», καθαρίζω το λαιμό μου. «Απλά πρέπει να σου πω μερικά πράγματα πριν κάνω κάτι».

Ο Λίαμ φτάνει στο κτίριο του Κίλιαν λίγο περισσότερο από μισή ώρα αργότερα.

«Θέλεις να μείνω μαζί σου ή προτιμάς να το κάνεις μόνη;»

«Εντάξει, μπορείς να μείνεις, αν συμπεριφερθείς», ζητάω.

Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Ξέρω ότι δεν το έχω αποδείξει, αλλά ξέρω πώς να συμπεριφέρομαι», υπόσχεται, «δεν θα κάνω τίποτα».

Όταν μπαίνει ο φίλος μου, λίγο αργότερα, με κοιτάζει ανήσυχος και εγώ απλά παίρνω μια βαθιά ανάσα.

«Με ανησυχείς, πες μου τι συμβαίνει».

«Εγώ...» Του δίνω την κάρτα που άφησε ο Έμερστ, μαζί με το κουτί.

«Το μυστικό σου; Για ποιο μυστικό μιλάς;»

«Δεν θέλω να θυμώσεις», μουρμουρίζω.

Δεν πρέπει να το κάνει, γιατί είναι η ζωή μου και δεν έχει καμία εξουσία στην απόφασή μου να ασχοληθώ με το πορνό, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα με επηρέαζε λίγο αν το έπαιρνε με λάθος τρόπο.

«Δεν θα το κάνω, Ίσλα, τι θα μπορούσε να είναι τόσο κακό; Σκότωσες κάποιον;»

«Είμαι ηθοποιός πορνό», λέω ωμά. Είναι καλύτερο να το επιλύσω αυτό όσο το δυνατόν συντομότερα και το να βγω εκτός θέματος δεν θα με βοηθήσει πολύ.

Είναι σαν να αφαιρείς ένα τσιρότο από μια πληγή, με ένα τράβηγμα.

Ο Λίαμ με κοιτάζει, δείχνει τεταμένος, και μετά βγάζει ένα ξερό, δύσπιστο γέλιο. Ο Κίλιαν παραμένει σιωπηλός, καθισμένος δίπλα μου στον καναπέ.

«Τι είπες;»

«Είμαι πορνό ηθοποιός, αυτή είναι η δουλειά μου», εξηγώ. «Πες κάτι, σε παρακαλώ», μιλάω λίγο απελπισμένα αφού με παρακολουθεί για λίγα λεπτά σιωπηλός. Αντέχω ένα βλέμμα αηδίας, αποστροφής, ακόμη και θυμού, αλλά τα μάτια του Λίαμ φορτωμένα απογοήτευση μου προκαλούν αναστάτωση. «Ξέρω ότι δεν είναι...»

«Δεν ξέρω τι να σου πω, Ίσλα», με διακόπτει. «Ξέρεις ήδη τι σκέφτομαι για το πορνό και τώρα καταλαβαίνω γιατί αντέδρασες έτσι την ημέρα που το συζητήσαμε», λέει, «αλλά δεν ξέρω τι μπορώ να σου πω».

«Δεν ήθελα να εκπλαγείς, γιατί ο Έμερστ μάλλον θα με εκθέσει στο πανεπιστήμιο», λέω. «Δεν ήθελα να το μάθεις εκείνη τη στιγμή και να σταματήσουμε να είμαστε φίλοι, γιατί ξέρω τι πιστεύεις για το πορνό και καταλαβαίνω».

Ο Λίαμ με παρακολουθεί σιωπηλός. Ο Κίλιαν βρίσκεται λίγο πιο πίσω μου και νομίζω ότι παρατηρεί τη νευρικότητά μου γιατί τοποθετεί αργά το χέρι του στην πλάτη μου. Τα μάτια του φίλου μου παρατηρούν τον άνδρα με τατουάζ να το κάνει αυτό και του μιλάει:

«Εσύ την έβαλες σε αυτό;»

«Όχι», η φωνή του Κίλιαν ακούγεται ήρεμη.

«Εκεί γνωριστήκαμε», του λέω, πριν προλάβει να δημιουργήσει παρανοήσεις. «Πριν λίγους μήνες ο Κίλιαν έφτασε στην εταιρεία παραγωγής και... αρχίσαμε να βγαίνουμε».

Κάπως έτσι.

Ο Λίαμ γνέφει με σφιγμένα χείλη.

«Ποιος άλλος το ξέρει αυτό;»

«Κανένας, μόνο εσύ και... λοιπόν, ο Έμερστ. Δεν ξέρω πώς το έμαθε, γιατί αυτά τα βίντεο είναι... είναι δύσκολο να το εξηγήσω, αλλά έχουν έναν αλγόριθμο ώστε να προωθούνται εκτός χώρας, όχι εδώ».

«Η Ίσλα πιστεύει ότι αυτός ο τύπος θα δείξει τα βίντεο στον Κοσμήτορα για να μπορέσουν να δυσφημήσουν την καταγγελία του», του λέει ο Κίλιαν.

«Δεν νομίζω», ο Λίαμ με κοιτάζει και βγάζει έναν αναστεναγμό. «Κοίτα, Ίσλα, προσπαθώ να μην... Δεν πρόκειται να σε κρίνω, είσαι ελεύθερη να κάνεις ό,τι θέλεις με το σώμα σου, αλλά αν ο Έμερστ πρόκειται να το χρησιμοποιήσει αυτό εναντίον σου, καλύτερα να βρούμε έναν δικηγόρο που να μπορεί να το χειριστεί και να καλέσει την αστυνομία».

«Πώς πιστεύεις ότι θα το πάρουν ότι μια ηθοποιός πορνό καταγγείλει ότι τα βίντεό της διέρρευσαν όταν αυτή είναι η δουλειά μου; Τα βίντεό μου είναι ήδη στο διαδίκτυο», του υπενθυμίζω. «Δεν είναι ότι δεν συναίνεσα στη δημοσίευσή τους, απλά... δεν έπρεπε να προωθηθούν σε αυτή τη χώρα», το παραδέχομαι, «πόσο μάλλον να τα βρει ο καθηγητής και να με απειλήσει με αυτά».

Ο Λίαμ σφίγγει τις γροθιές του και μουρμουρίζει μια προσβολή.

«Άσε με να σκεφτώ κάτι», μου μιλάει μετά από έναν αναστεναγμό. «Μην επιστρέψεις στο διαμέρισμά σου ή μην είσαι μόνη. Αν ξέρει ότι ζεις εκεί, μπορεί να προσπαθήσει να σου επιτεθεί ή κάτι τέτοιο», μουρμουρίζει. «Αν δεν μπορείς ή δεν θέλεις να μείνεις εδώ...»

«Θα μείνει μαζί μου», γρυλίζει η Κίλιαν, διακόπτοντας τον φίλο μου.

«Είπα απλώς, μην προσβάλλεσαι», ο Λίαμ σηκώνει τα χέρια του, με κάποια υποψία.

«Δεν με μισείς, έτσι δεν είναι;» δεν μπορώ να μην ρωτήσω. Δεν ξέρω καν γιατί βασίζομαι τόσο πολύ στη γνώμη του. «Ξέρω ότι δεν είναι αυτό που θα περίμενες από μένα, αλλά...»

«Όχι, φυσικά δεν σε μισώ, Ίσλα, αλλά χρειάζομαι χρόνο».

«Καλώς».

Τότε παραδέχεται:

«Πάντα πίστευα ότι το πορνό υποτιμά τις γυναίκες και εκπλήσσομαι που εμπλέκεσαι σε αυτό».

«Δεν έχω κάνει ποτέ κάτι που δεν ήθελα να κάνω», εξηγώ, αν και μια μικρή φωνή στο κεφάλι μου φωνάζει διαφορετικά. «Καταλαβαίνω τι λες, αλλά... Θα ήθελα να με αφήσεις να διαψεύσω οτιδήποτε πιστεύεις».

«Απλώς όλα αυτά είναι... περίεργα», απαντά, «αλλά σου υπόσχομαι ότι δεν είμαι... Δεν είμαι θυμωμένος». Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Αν ξέρει ο Έμερστ... μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε ως επιχείρημα για να πούμε ότι σε εκβιάζει», μου λέει δείχνοντας το κουτί με το σημείωμα. «Αυτό είναι εκβιασμός».

«Εντάξει, μπορούμε να δοκιμάσουμε κάτι με αυτό», μετά από μερικές αμήχανες ματιές και μουρμουρητά, φεύγει από το σπίτι του Κίλιαν, με την υπόσχεση ότι θα με πάρει τηλέφωνο σύντομα.

Είμαι λίγο δύσπιστη και ένα μέρος του εαυτού μου είναι σίγουρο ότι μόλις έχασα τη φιλία του Λίαμ εξαιτίας της προκατάληψης του για το πορνό.

«Δεν έχει πάει τόσο άσχημα», ο Κίλιαν με αρπάζει από το ισχίο όταν κλείνω την πόρτα του διαμερίσματος και ακουμπάω τον λαιμό μου στο στήθος του, χρειάζομαι κάποια υποστήριξη, πριν γυρίσω. Αφήνω τα μάτια μου κλειστά και τυλίγω τα χέρια μου γύρω από την πλάτη του. Ξέρω ότι αυτός ο δεσμός που δημιουργούμε δεν είναι υγιής, αλλά πρέπει να έχω τουλάχιστον κάποια υποστήριξη αυτή τη στιγμή. «Θέλεις να ξαπλώσεις για λίγο ενώ ετοιμάζω το βραδινό;» Αρνούμαι αργά.

«Μπορούμε να δούμε ταινία;»

Πρέπει να αποσπάσω την προσοχή μου.

«Σίγουρα», απομακρύνεται ο Κίλιαν λίγο από κοντά μου και με φιλάει στο μέτωπο, «πήγαινε να βρεις μία στην τηλεόραση στο δωμάτιο και θα πάω να ψάξω για φαγητό».

Απομακρύνομαι από αυτόν και πηγαίνω στο δωμάτιό του. Το κρεβάτι είναι στρωμένο, όλο το δωμάτιό του είναι σε τάξη και φαντάζομαι την αντίθεση ανάμεσα σε εκείνον και σε εμένα. Η τακτοποίησή του και το χάλι μου.

Τρίβω το πρόσωπό μου πριν βγάλω τα παπούτσια μου και σκαρφαλώσω στο στρώμα, λίγο πριν φτάσει, με κάποιο πρόχειρο φαγητό.

«Τι σκέφτεσαι;»

«Ότι είσαι πολύ οργανωμένος», μουρμουρίζω καθώς τον βλέπω να αφήνει ένα πιάτο φαγητό στο κρεβάτι και δύο ποτήρια στο τραπέζι δίπλα στο κρεβάτι. «Δεν σε ενοχλεί να τρως στο κρεβάτι;» ρωτάω, «ενώ είσαι τόσο οργανωμένος, εκπλήσσομαι που το κάνεις. Δεν θα εμφανιστεί η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή σου αν ρίξω ψίχουλα;»

«Εσύ είσαι ένας χάος με πόδια, γι' αυτό νομίζεις ότι είμαι πολύ οργανωμένος, αλλά το να στρώνω το κρεβάτι είναι φυσιολογικό», χαμογελάει ελαφρά. »Δεν με πειράζει να τρώω στο δωμάτιο, αρκεί να μην είναι βρώμικο μετά».

«Αυτό σκεφτόμουν».

«Έχεις ήδη αποφασίσει τι θα δούμε;» Αρνούμαι σιγά σιγά και αρχίζω να ψάχνω στους τίτλους του Netflix. «Αυτό είναι πολύ καλό», ο άνδρας με τατουάζ επισημαίνει μία ταινία τρόμου και σιγά-σιγά αρνούμαι.

«Μην το σκέφτεσαι καν, μισώ τις ταινίες τρόμου».

«Σε παρακαλώ... μη μου πεις ότι φοβάσαι», με κοροϊδεύει ο Κίλιαν. «Έλα τώρα, μην είσαι μικρό παιδί, Ίσλα».

«Όρια, Κίλιαν. Θυμάσαι ότι μιλήσαμε για αυτά; Οι ταινίες τρόμου είναι εκτίς».

«Δειλή».

«Τότε μην παραπονιέσαι αν ξυπνήσω ουρλιάζοντας μέσα στη νύχτα».

«Δεν θα εκπλαγώ αν ουρλιάζεις, αλλά όχι από φόβο», αστειεύεται.

Του πετάω ένα μαξιλάρι και γελάει.

»Αυτάρεσκε. Δεν θα μπορούσες να με κάνεις να ουρλιάξω».

«Θέλεις να με δοκιμάσεις;» Χαμογελάει λοξά και με σπρώχνει στα μαξιλάρια. «Είμαι σίγουρος ότι μπορώ να κάνω όλο το κτίριο να σε ακούσει να ουρλιάζεις το όνομά μου μέσα στη νύχτα».

«Νόμιζα ότι ήθελες να δεις μια ταινία τρόμου, όχι να πρωταγωνιστήσεις», μουρμουρίζω, σπρώχνοντάς τον να πέσει στο κρεβάτι και, πριν προλάβει να πει οτιδήποτε, πατάω το play στην ταινία και ετοιμάζομαι να υποφέρω μέσα από τις σκηνές αγωνίας, αλλά ο Κίλιαν φαίνεται να έχει καλύτερη ιδέα και μου πετάει ένα ρούχο του στο πρόσωπο μου.

«Γιατί είναι αυτό;»

«Για να το φορέσεις», λέει προφανώς, «δεν σε είδα να πιάνεις ρούχα για να κοιμηθείς και αυτό το παντελόνι φαίνεται άβολο επάνω σου».

«Ευχαριστώ», βγάζω γρήγορα τα ρούχα μου και φοράω το πουκάμισο που μου έδωσε ο Κίλιαν. Πέφτει στο κρεβάτι φορώντας μόνο το μπόξερ του και καθόμαστε και οι δύο κάτω από την κουβέρτα. Η ταινία ξεκινάει και τινάζομαι μερικές φορές λόγω των τρομακτικών σκηνών, που τον κάνουν να γελάει και να ψάχνει τρόπο να με εκνευρίσει.

«Σταμάτα να αγγίζεις το πόδι μου», παραπονιέμαι όταν νιώθω τα δάχτυλα του άνδρα με τατουάζ στον μηρό μου. Ο Κίλιαν προσποιείται ότι δεν με ακούει και συνεχίζει να περνάει αργά το χέρι του πάνω στο δέρμα μου.

«Δεν ήμουν εγώ», ο Κίλιαν προσποιείται τη σοβαρότητα και ξεφυσάω, γυρνώντας την προσοχή μου στην οθόνη και πάλι, τρομάζω.

«Δεν μπορώ με αυτό», εισχωρώ σχεδόν εντελώς κάτω από την κουβέρτα και κλείνω τα μάτια μου ενώ ακούω το γέλιο του άντρα με τατουάζ. Το χέρι του με κινεί ξαφνικά και το κεφάλι μου βρίσκεται στο στήθος του.

«Αυτό είναι, το πνεύμα δεν πρόκειται να σε φτάσει», συνεχίζει να κοροϊδεύει ο Κίλιαν και εγώ απλώς παίρνω μια βαθιά ανάσα και βολεύομαι από πάνω του, αφήνοντας το κεφάλι μου έξω από τα σκεπάσματα. Δεν δίνω σημασία στην ταινία, αλλά τον ενοχλώ, όπως έκανε με εμένα. Τον νιώθω τεντωμένο καθώς κινώ το δάχτυλό μου στην κοιλιά του, ανεβοκατεβαίνοντας αργά.

«Μην το κάνεις αυτό», η φωνή του είναι βραχνή, βαθιά. Τον αγνοώ και συνεχίζω να κινώ απαλά το χέρι μου, μετακινώ το λάστιχο του μπόξερ του και περνάω την άκρη του αντίχειρά μου πάνω από τη βάλανο του μέλους του, θέλοντας τα πράγματα να πάρουν διαφορετική κατεύθυνση. «Ίσλα, όχι», ο Κίλιαν σταματά το χέρι μου να συνεχίσει να τον αγγίζει και τον κοιτάζω στα μάτια.

«Καλώς».

Αφαιρώ το χέρι μου από τον καβάλο του, καταλαβαίνοντας ότι δεν θέλει να κάνει σεξ, και απομακρύνομαι λίγο από το σώμα του. Εστιάζω ξανά τα μάτια μου στην οθόνη και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το χέρι του Κίλιαν πιάνει το πρόσωπό μου και με κάνει να τον κοιτάξω.

«Δεν είναι ότι δεν θέλω, αλλά...» μου λέει κοιτώντας τα χέρια μου.

«Γιατί δεν σου αρέσει να σε αγγίζω;» μουρμουρίζω. «Όποτε εμείς... και δεν μιλάω για όταν κινηματογραφούμε όταν είσαι σε αυτόν τον κακό ρόλο και σε αυτό όλο θέμα κυρίαρχος, εννοώ όταν είμαστε μόνο οι δυο μας... είμαστε μόνο εμείς».

«Το ξέρω».

Η ταινία σβήνει τελείως στο παρασκήνιο.

«Τότε; Θέλω να με εμπιστευτείς, σε παρακαλώ», σκύβω λίγο μπροστά για να κοιτάξω καλύτερα το πρόσωπό του.

«Όχι... Δεν μπορώ να μιλήσω, Ίσλα», μου λέει. Η φωνή του είναι πνιχτή. «Υπόσχομαι ότι θα στο πω κάποια στιγμή, αλλά χρειάζομαι να μην με πιέζεις με αυτό, γιατί δεν είναι εύκολο για μένα».

«Ξέρεις, μπορείς να με εμπιστευτείς».

«Το ξέρω», μουρμουρίζει και μου δίνει ένα αργό φιλί. Δεν αργεί να παγιδευτούν τα χέρια μου κάτω από τα δικά του. Το σώμα του καλύπτει το δικό μου και για λίγα δευτερόλεπτα δεν λέει τίποτα. «Αυτό που έγινε το απόγευμα... η διαμάχη μας... Λυπάμαι πραγματικά», μουρμουρίζει. «Το παράκανα και...»

«Το γεγονός ότι η ενόχληση σε κάνει να είσαι ένα κάθαρμα σχετίζεται με αυτό;» αναρωτιέμαι, αγγίζοντας τον ώμο του, επειδή άφησε τα χέρια μου πριν από λίγα δευτερόλεπτα.

«Λίγο», παραδέχεται.

«Ελπίζω πραγματικά ότι, κάποια στιγμή, θα θελήσεις να το συζητήσεις», παραδέχομαι, «γιατί θέλω να σε καταλάβω. Νομίζω ότι αυτό κάνει τα πράγματα λιγότερο περίπλοκα, όταν δεν προσπαθώ να μαντέψω τι έχεις εδώ μέσα», μουρμουρίζω, αγγίζοντας τον κρόταφο του.

Γνέφει σιωπηλά, καθώς η κραυγή στην ταινία μου αποσπά την προσοχή για λίγα δευτερόλεπτα, πριν βάλει το δάχτυλό του κάτω από το πηγούνι μου και με αναγκάσει να τον κοιτάξω.

«Μπορείς να με συγχωρήσεις που είμαι ηλίθιος και να προσπαθήσουμε να τα πάμε καλά, σε παρακαλώ;»

Δεν απαντώ με λόγια —τουλάχιστον στην αρχή— αλλά σηκώνω λίγο το στόμα μου και τον φιλάω, απολαμβάνοντας τα χείλη του πάνω στα δικά μου.

«Αν συμπεριφερθείς ξανά σαν ηλίθιος, θα σου δώσω μια κλωτσιά».

Γελάει.

«Μου φαίνεται δίκαιο».

Η ταινία παίζει στο βάθος, με τις κραυγές των θυμάτων ενός κακού πνεύματος που τα καταδιώκει ενώ εγώ βυθίζομαι στο κρεβάτι με το σώμα του άνδρα με τατουάζ πάνω από το δικό μου. Τα χέρια του Κίλιαν περνούν πάνω από το δέρμα μου κάτω από το πουκάμισό του και κινούμαι με το άγγιγμα του. Η γλώσσα του τσακώνεται με τη δική μου, παλεύει να κυριαρχήσει στο φιλί, αν και δεν ξέρω γιατί προσπαθώ, πάντα κερδίζει και θα είναι πάντα αυτός που κυριαρχεί μεταξύ μας.

Μάλλον αν έκανα ένα τεστ του "Είσαι Κυρίαρχος ή υποτακτικός;" Θα έβγαινα 100% υποτακτική. Απογοητευτικό.

«Είσαι τόσο όμορφη», η ζεστή του ανάσα χτυπά στο δέρμα του ώμου μου και δαγκώνει απαλά το δέρμα της κλείδας μου για να κατέβει σιγά-σιγά σε όλο μου το σώμα και για λίγο, ξεχνάω όλα όσα συμβαίνουν στη ζωή μου. Όταν και οι δύο τελειώσουμε και είμαστε λαχανιασμένοι, κοιτάζω την οθόνη. Γελάω με το μήνυμα Είσαι ακόμα εκεί; και ψάχνω το χειριστήριο για να σβήσω την οθόνη.

Ο Κίλιαν σύντομα με αγκαλιάζει και ξανά, το κεφάλι μου ακουμπάει στο λαιμό του. Το χέρι μου και το δικό του είναι μπλεγμένα στην κοιλιά του, που δεν φαίνεται να τον ενοχλεί και δεν αργώ να κοιμηθώ.

Με κυριεύει η εξάντληση.

•••

«Ίσλα», δονείται το στήθος του Κίλιαν και κινούμαι, χωρίς να τον αφήσω. «Μωρό μου, πρέπει να σηκωθώ από το κρεβάτι», κάνω μια προσπάθεια να κινήσω το σώμα μου και να γυρίσω στο κρεβάτι. Ακούω τον Κίλιαν να γελάει και το βάρος του φεύγει από το κρεβάτι. «Θα επιστρέψω σε λίγα λεπτά», με φιλάει στο μέτωπο και χώνομαι πιο βαθιά στο μαξιλάρι, χωρίς να έχω σκοπό να βγω από εκεί για λίγο.

Τον ακούω να φοράει ρούχα και να βγαίνει από το δωμάτιο, λίγο μετά δύο φωνές γεμίζουν το δωμάτιο, η μία γυναικεία. Μπορώ να διακρίνω μόνο ένα Ευχαριστώ, Κίλιαν και λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα, τα χέρια του άνδρα με τατουάζ με περιβάλλουν ξανά.

«Τι έγινε;» Τρίβω τα μάτια μου και ακούω τη δική μου βραχνή φωνή.

«Η γειτόνισσα, της τελείωσε ο καφές», λέει, αφήνοντας έναν αναστεναγμό. «Η ώρα είναι οκτώ, θέλεις να κοιμηθείς λίγο ακόμα;»

Θα ήθελα πολύ να πω ναι και να μείνω στο κρεβάτι του μια ζωή, αλλά σε δύο ώρες πρέπει να δώσω τη προτελευταία εξέταση για να μπορέσω να πάω διακοπές.

«Πρέπει να δώσω εξετάσεις σήμερα».

«Πότε διαβάζεις; Δεν σε έχω δει ποτέ να το κάνεις», ο Κίλιαν έχει το χέρι του στο κάτω μέρος του κώλου μου, πάνω από την κουβέρτα. «Ο Τζαμίλσον είπε ότι είσαι πολύ καλή μαθήτρια και ότι είχες μόνο καλούς βαθμούς».

«Είμαι», λέω, «προσπαθώ να παρακολουθώ τις σημειώσεις μου και συνήθως μελετώ με τον Λίαμ και άλλους συμμαθητές. Εκτός από το να πηγαίνω σε όλα τα μαθήματα».

Ο Κίλιαν γνέφει σκεφτικός.

«Πάω να ετοιμάσω πρωινό και να σε πάω στο πανεπιστήμιο».

«Σε πειράζει να χρησιμοποιήσω το μπάνιο σου;»

«Όχι, χρησιμοποίησε ό,τι χρειάζεσαι».

Κλείνω τον εαυτό μου στο μπάνιο και κάνω ένα γρήγορο ντους. Όταν φεύγω, βλέπω ότι ο Κίλιαν έχει αφήσει την τσάντα μου στο κρεβάτι, που είναι ήδη στρωμένο, και ξεφυσάω.

Είναι ένας φρικιό οργάνωσης, δεν έχω πια καμία αμφιβολία.

Πιάνω ένα παντελόνι, ένα μπλουζάκι και τελειώνω με το ντύσιμο για να πάω στην κουζίνα.

«Το ήξερες ότι το στρώσιμο του κρεβατιού κάνει τα ακάρεα να ζουν ανάμεσα στα σεντόνια σου;» Ο Κίλιαν τελειώνει να μαγειρεύει κάτι στο τηγάνι, με την πλάτη του σε εμένα και χάνομαι στο μελάνι που σκεπάζει την πλάτη του. Και πάλι παρατηρώ την ουλή στο επίπεδο του συκωτιού του αλλά δεν ρωτάω τίποτα.

«Τα ακάρεα μένουν ελεύθερα στο κρεβάτι μου, γιατί δεν πρόκειται να το αφήσω άστρωτο», μου λέει, χωρίς να τσακωθεί.

Παίρνουμε πρωινό σε μια άνετη ησυχία, αν και δεν μπορώ να μην σκεφτώ το σημείωμα του Έμερστ και πώς έγιναν τα πράγματα και με πλημμυρίζει ο φόβος, ενώ αυτός πηγαίνει να κάνει μπάνιο και εγώ προσπαθώ να διαβάσω γρήγορα τις σημειώσεις μου.

Μετά με πάει στο πανεπιστήμιο.

«Καλη επιτυχία στις εξετάσεις σου». Ο Κίλιαν μου δίνει ένα φιλί καθώς σταματάει το αυτοκίνητό του στην είσοδο του πανεπιστημίου μου και δεν έχω διάθεση να αφήσω αυτή τη μικρή φούσκα άνεσης που δημιουργήσαμε. «Κάλεσέ με όταν τελειώσεις και θα έρθω να σε πάρω, εντάξει; Μην επιστρέψεις μόνη».

Γνέφω αργά, τον φιλάω ξανά και βγαίνω από το αυτοκίνητο, προσπαθώντας να υιοθετήσω μια στάση γεμάτη θάρρος και όχι σαν να είμαι ένα καήμενο θύμα.

Θα κατακτήσω τον κόσμο, όχι τον κόσμο εμένα. Είμαι ανίκητη, θαρραλέα και αααααα, είμαι απόγονος ενός ανθρώπου ικανού να κάνει αδιανόητα πράγματα! Ο Έμερστ δεν μπορεί να με απειλήσει. Ο Λίαμ δεν μπορεί να με κάνει να νιώσω ένοχη για τη δουλειά μου.

Πάω να κατακτήσω τον κόσμο!

Αν όλο αυτό σταματά να επαναλαμβάνεται όταν μπαίνω στο κτίριο και η οθόνη που συνήθως δείχνει τις ανακοινώσεις του πανεπιστημίου και μεταδίδει το πρόγραμμα των φοιτητών, δείχνει ένα βίντεο μου, το οποίο δημοσίευσε το Φετίχ πριν από μερικές εβδομάδες. Αυνανίζομαι μπροστά στην κάμερα και ένα αρσενικό χέρι με αρπάζει από το λαιμό. Παρόλο που ο Κίλιαν δεν φαίνεται παρά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ξέρω ότι είναι αυτός.

Από κάτω γράφει ξεκάθαρα, "Ίσλα Σίμον, η πόρνη του πανεπιστημίου".

Μπορώ να νιώσω μερικά μάτια να με κοιτούν επίμονα και πολλές φωνές να ρωτούν αν το άτομο στο βίντεο είμαι πραγματικά εγώ, αν και είναι προφανές, επειδή έχουν κάνει ζουμ στο πρόσωπό μου και τα χαρακτηριστικά μου φαίνονται καθαρά.

«Ίσλα;» Γυρίζω στη φωνή του Λίαμ, με ιδρωμένα χέρια και μια νευρικότητα που δεν μπορώ να εξηγήσω.

«Σου είπα ότι θα το έκανε αυτό», δεν ξέρω καν πώς κάνω τις λέξεις να βγαίνουν καθαρά από το στόμα μου, γιατί νιώθω ένα κόμπο στο λαιμό μου.

«Έλα να μου κάνεις πίπα!» φωνάζει κάποιος και αρκετοί γελούν.

«Κλείσε το στόμα σου», η φωνή του Λίαμ είναι δυνατή και με πιάνει από το χέρι χωρίς πολλή δύναμη. «Έλα, πάμε», με βγάζει ο φίλος μου από το κτίριο και συγκρατώ τα δάκρυά μου μέχρι να βγούμε έξω. ‹Έχεις το τηλέφωνό σου;» Κουνώ καταφατικά το κεφάλι, ακόμα σοκαρισμένη. «Θα τηλεφωνήσω στο αγόρι σου, εντάξει;»

«Όχι», μουρμουρίζω. «Αυτός… Θεέ μου, αυτό είναι πάρα πολύ για μένα», τρίβω το πρόσωπό μου και όταν σηκώνω τα μάτια μου, βλέπω την φιγούρα του Έμερστ, στην είσοδο του πανεπιστημίου, να χαμογελά αυτάρεσκα και ξεκάθαρα αντιλαμβάνομαι ποιος το έκανε αυτό: αυτός. Χωρίς καν να το σκεφτώ, τρέχω προς το μέρος του και αρχίζω να τον χτυπάω με τις σφιγμένες γροθιές μου. «Καταραμένε! Εσείς το κάνατε αυτό».

«Τσουλάκι, εσύ έκανες να με διώξουν», με σπρώχνει και, αν και σκοντάφτω, καταφέρνω να σταθώ στα πόδια μου. Πριν προλάβω να τον χτυπήσω ξανά, ο Λίαμ με σταματά και με αγκαλιάζει, κρατώντας μου τα χέρια και σπρώχνοντας τον εαυτό του προς τα πίσω, μακριά από τον καθηγητή που χαμογελά. «Αυτό συμβαίνει όταν τα βάζεις μαζί μου, καταραμένη πόρνη».

«Άσε με, θα τον σκοτώσω! Θα σε σκοτώσω! Με ακούς;»

«Ίσλα, ηρέμησε!» Ο Λίαμ γρυλίζει στο αυτί μου και κλωτσάω για να συνεχίσω να τον χτυπάω.

«Θα σε σκοτώσω! Με άγγιξες!»

«Αυτό συμβαίνει όταν με καταγγέλλεις για παρενόχληση», λέει ο Έμερστ, αν και είναι περισσότερο ένα σφύριγμα, καθώς πλησιάζει. «Θα πληρώσεις για ό,τι έκανες σε μένα, θα πληρώσεις για την απόρριψή σου και θα πληρώσεις για κάθε γαμημένη απόφαση που έχεις πάρει ποτέ στη γαμημένη ζωή σου, σκύλα».

Ο Έμερστ απλώς γελάει και μπαίνει στο πανεπιστήμιο. Ο Λίαμ χαλαρώνει τη λαβή του, χωρίς όμως να με αφήνει.

«Πρέπει να ηρεμήσεις», μου λέει. Κοιτάζω γύρω μου και βλέπω πολλούς ανθρώπους να ηχογραφούν με τα κινητά τους τηλέφωνα, τα γέλια τους, τα γεμάτα επιδοκιμασία βλέμματα τους και τα χέρια του Λίαμ που πρέπει να με κρατήσει όλο και πιο δυνατά γιατί τα πόδια μου αδυνατίζουν και πέφτω στο έδαφος, με την καρδιά μου να χτυπάει με επιταχυνόμενο ρυθμό. Δεν είναι καθόλου φυσιολογικό.

Αισθάνομαι σαν να είμαι έτοιμη να πεθάνω και βάζω το χέρι μου στο στήθος μου, γδέρνοντας με νύχια το δέρμα για αέρα καθώς οι πνεύμονές μου καίγονται και λαχανιάζω με το στόμα ανοιχτό.

Νιώθω στριμωγμένη καθώς περισσότεροι άνθρωποι μας περιτριγυρίζουν και το κοροϊδευτικό γέλιο του Έμερστ γεμίζει το κεφάλι μου, πριν κάνω εμετό στο γρασίδι της πανεπιστημιούπολης.

«Αηδιαστικό», ακούω κάποιον να λέει, πριν ταρακουνηθεί το σώμα μου.

«Ίσλα!» Ακούω τη φωνή του Λίαμ πιο μακρινή. «Πάρε μια βαθιά ανάσα. Κάποιος να καλέσει ασθενοφόρο, που να πάρει!»

Η φωνή του συμμαθητή μου αισθάνεται μακρινή και κλείνω τα μάτια μου σφιχτά, γιατί η όρασή μου είναι γεμάτη μαύρες κουκκίδες, ενώ όλα γύρω μου γίνονται θολά και μετά βίας μπορώ να αναπνεύσω.