Το μάθημα Θεωρία του Δικαίου είναι το πιο βαρετό. Δουλεύουμε σε πρακτικές περιπτώσεις, σε ομάδες και τουλάχιστον είμαι ευγνώμων που είμαι με τον Λίαμ, τον Λούις και μια άλλη κοπέλα που μόλις έμαθα το όνομά της. Επιπλέον, η εργασία θα έχει βαθμό.

«Το κατάλαβες αυτό;» Ο Λίαμ με χτυπάει ελαφρά στο μπράτσο με το μολύβι, βγάζοντάς με από την ονειροπόληση μου.

«Συγγνώμη, δεν έδωσα σημασία», λέω ειλικρινά.

Η αλήθεια είναι ότι το κεφάλι μου είναι ακόμα στη Παρασκευή, στο Κίλιαν και το ορφανοτροφείο. Δεν κατάφερα να σταματήσω να το σκέφτομαι όλο το Σαββατοκύριακο—στην πραγματικότητα δεν έχω δει τον τύπο με τατουάζ—και ειλικρινά, νιώθω ότι πρέπει να μιλήσω σε κάποιον για το τι συμβαίνει με τον Κίλιαν, αλλά σε ποιον; Δεν μπορώ να μπλέξω κάποιον από το Φετίχ σε αυτό, γιατί κανείς δεν ξέρει ότι ο Κίλιαν και εγώ είδαμε ο ένας τον άλλον μερικές φορές εκτός πλατό, και δεν μπορώ να μιλήσω με κάποιον εκτός του Φετίχ γιατί κάτι τέτοιο θα σήμαινε ότι πρέπει να εξηγήσω πράγματα που είναι ανεξήγητα. Τι να κάνω λοιπόν; Επίσης, δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι τον Τσαρλς, το χτύπημα, τα ναρκωτικά και όλα το χάος του. Δεν τον έχω δει από την Πέμπτη. Δεν κατάφερα να το πω στους γονείς μου ακόμα. Κάποια στιγμή θα πρέπει να κάτσω μαζί τους και μεταξύ των τριών μας, να κάνουμε κάτι για τον αδερφό μου, γιατί δεν τα καταφέρνω μόνη μου.

«Ίσλα!» Ο Λίαμ με αγγίζει ξανά στο χέρι επίμονα. «Δώσε λίγη προσοχή, εντάξει;»

Βρύχομαι.

«Είναι ένοχη, σκότωσε τον άντρα της, η γειτόνισσα είναι συνένοχος μιας και οι δηλώσεις της είναι ακριβώς οι ίδιες, χωρίς μικρή διαφορά και αυτό δεν θα μπορούσε παρά να είχε γίνει πρόβα, πρέπει να πάει φυλακή για τουλάχιστον σαράντα χρόνια μιας και είναι δολοφονία πρώτου βαθμού, επιδεινούμενη από δεσμό και η άλλη γυναίκα πρέπει να πάει για τουλάχιστον δέκα με άδεια εγγύησης, ευτυχισμένος;»

Ο Λίαμ με κοιτάζει.

«Τελειώσαμε αυτήν την υπόθεση τουλάχιστον πριν από δέκα λεπτά. Τι γίνεται με εσένα;» Ο Λίαμ φαίνεται ότι θέλει να με ενοχλήσει σήμερα.

«Είμαι απλά κουρασμένη», δικαιολογώ τον εαυτό μου, που πραγματικά δεν είναι ψέμα.

«Λοιπόν, έχει μείνει μόνο μισή ώρα και μπορούμε να φύγουμε από εδώ», μου λέει. Γνέφω αργά και προσπαθώ να συγκεντρωθώ και να δώσω προσοχή.

Η κοπέλα που συνεργάζεται μαζί μας, η Κάρλα, διαβάζει τη δήλωση του τελευταίου σημείου και το λύνουμε όσο πιο γρήγορα μπορούμε. Όταν τελειώσαμε, υπογράψαμε και οι τέσσερις μας το φύλλο, αν και ένιωθα πραγματικά ένοχη που δεν έκανα σχεδόν τίποτα. Ο Λουίς είναι αυτός που το δίνει στην καθηγήτρια, η οποία μας αφήνει επιτέλους να φύγουμε.

Η Κάρλα κι εγώ πάμε μαζί στην τουαλέτα και ο Λούις και ο Λίαμ λένε ότι θα μας περιμένουν. Συμφωνήσαμε να πιούμε κάτι, μιας και είναι η τελευταία μας εβδομάδα πριν πάμε διακοπές. Πηγαίνουμε σε ένα μπαρ που είναι στη γωνία του πανεπιστημίου και αφού παραγγείλουμε μερικές μπύρες —αν και είναι έντεκα το πρωί— καθόμαστε σε ένα τραπέζι των τεσσάρων. Ο Λίαμ είναι μπροστά μου και η Κάρλα δίπλα μου, αφήνοντας τον Λούις μπροστά της.

«Σπουδάζεις Φιλοσοφία;» Η Κάρλα κοιτάζει τον Λίαμ.

«Ναι, η Ίσλα και ο Λούις επίσης», απαντά, «αν και εκτιμώ την αλλαγή δασκάλου, ο Έμερστ ήταν κάθαρμα».

«Ξέρει κανείς τι του συνέβη;»

Πατάω το πόδι του Λίαμ κάτω από το τραπέζι, δίνοντάς του να καταλάβει ότι δεν θέλω να μιλήσει. Κάτι τέτοιο θα σήμαινε ότι θα μπορούσα να αντιμετωπίσω προβλήματα με τη διοίκηση, για κάποια απόπειρα δυσφήμισης, εάν ο Έμερστ ισχυριστεί κάτι τέτοιο, επομένως είναι καλύτερο να το κρατήσουμε για εμάς. Ευτυχώς με καταλαβαίνει.

«Δεν έχω ιδέα».

Ο Λούις συνοφρυώνεται —αφού το ξέρει κι αυτός, αφού του είπε ο Λίαμ — αλλά δεν λέει τίποτα. Νομίζω ότι τον πάτησε και ο Λίαμ. Το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι να διαδοθούν φήμες ή να με κοιτάξει ο κόσμος. Πρέπει να περάσω απαρατήρητη, τουλάχιστον στο κολέγιο, που —μέχρι τώρα— είναι η μόνη πτυχή της ζωής μου που είναι λίγο πολύ ελεγχόμενη.

Ευτυχώς ο Έμερστ εκδιώχθηκε από το πανεπιστήμιο. Δεν τον έχω ξαναδεί, ούτε έχει δώσει σημάδι. Κάτι που ήταν... αναμενόμενο, υποθέτω. Δεν ήμουν η μόνη γυναίκα που τον είχε αναφέρει για παρενόχληση στην πανεπιστημιούπολη. Ωστόσο, δεν θέλω να το σκέφτομαι άλλο αυτό.

Κουνάω το κεφάλι μου, λες και αυτό θα διέλυε όλες τις σκέψεις στο κεφάλι μου, και επικεντρώνομαι στην συζήτηση.

Σχεδόν μια ώρα αργότερα, η Κάρλα λέει ότι πρέπει να ψάξει για τον γιο της στον κήπο και ο Λούις προσφέρεται να την πάρει. Ο Λίαμ με ρωτάει το ίδιο, αλλά δικαιολογούμαι λέγοντας ότι πρέπει να πάω στο γραφείο. Κάνει μια περίεργη χειρονομία με το πρόσωπό του, αλλά δεν λέει τίποτα. Φύγαμε οι τέσσερις από εκεί, αποχαιρετιστήκαμε και πήγα στο μετρό. Όταν είμαι μέσα, τσεκάρω το τηλέφωνό μου και βλέπω ότι έχω κάποιες αναπάντητες κλήσεις από τον Κίλιαν και τη μητέρα μου.

Καλώ τον ηθοποιό του πορνό, γιατί αυτή τη στιγμή, το να του μιλήσω είναι πιο εύκολο από το να αντιμετωπίσω τη μητέρα μου, και απαντά σε τρία ή τέσσερα χτυπήματα.

«Γεια», λέω, χωρίς να μιλάω πολύ δυνατά.

«Γεια σου, Ίσλα», η φωνή του είναι ήρεμη, αλλά ακούω πολύ θόρυβο στο βάθος, αν και όταν ακούω παιδιά να ουρλιάζουν, υποθέτω ότι είναι στο ορφανοτροφείο. «Τι κάνεις;»

«Είμαι στο μετρό τώρα», λέω. «Είσαι στο ορφανοτροφείο; Ακούω τα παιδιά από εδώ».

«Ναι, στην πραγματικότητα σε έπαιρνα τηλέφωνο γιατί ο Ματθαίος, ελπίζω να θυμάσαι, ήθελε να χαιρετήσει».

«Φυσικά και θυμάμαι. Το αγόρι των λουλουδιών», λέω, βλέποντας πώς με παρακολουθεί μια κυρία μπροστά μου.

Περίεργη κυρία.

«Λοιπόν, θα σου το δώσω, αν και για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω πόσο μου αρέσει που σου μιλάει ένα άλλο αγόρι», ξέρω ότι προσποιείται και ότι ο Ματθαίος μάλλον είναι εκεί και ακούει τα πάντα. «Ειναι στην γραμμή, μικρέ διαβολάκο».

Ακούω μερικούς ανούσιους θορύβους και μετά τη φωνή του Ματθαίο:

«Γεια σου, Ίσλα», ακούγεται ενθουσιασμένος.

«Γεια σου, μικρέ», ακούω τον εαυτό μου σαν ηλίθια, γιατί ξέρω ότι δεν τα πάω καλά με τα παιδιά. «Τι κάνεις;»

«Λοιπόν, απλώς ήθελα να μάθω πότε θα ξανάρθεις. Πρέπει ακόμα να νικήσουμε τον Κίλιαν».

Γελάω. Ο Ματθαίο είχε παίξει στην ομάδα μου τις προάλλες και ήμασταν και οι δύο θυμωμένοι που χάσαμε από τον άνδρα με τατουάζ.

«Έχεις δίκιο, μια από αυτές τις μέρες θα έρθω, πώς σου φαίνεται;»

«Ναι!»

«Εντάξει, θα κάνεις εξάσκηση; Ο Κίλιαν δεν μπορεί να ξέρει ότι θα εξασκηθούμε για να τον κερδίσουμε», λέω, γνωρίζοντας ότι μάλλον ακούει από την άλλη πλευρά. «Θα μπορούσε να είναι το μυστικό μας;»

«Φυσικά!» το παιδί φαίνεται να αφήνει το τηλέφωνο στο χέρι κάποιου άλλου και δεν λέει καν αντίο.

«Δώσε μου αυτό, μικρέ διαβολάκο», η φωνή του Κίλιαν φτάνει πιο μακρινή. «Ίσλα;»

«Είμαι ακόμα εδώ», λέω.

«Τι λες να πάμε να φάμε κάτι;»

«Μόλις το έκανα, με μερικούς φίλους από το πανεπιστήμιο», δάγκωσα το νύχι μου, μια κακή συνήθεια που έχω εδώ και αρκετά χρόνια. «Έχεις κινηματογραφήσεις σήμερα;» Του λέω, καθώς κατεβαίνω από το μετρό.

«Κινηματρογραφώ μόνο μαζί σου, οπότε όχι», απαντά.

«Θα μιλήσω με τον Πίτερ, ούτως ή άλλως», λέω, «αυτή είναι η τελευταία μου εβδομάδα στο σχολείο, οπότε θέλω να του μιλήσω για να πάρω μερικές μέρες άδεια για να εξαφανιστώ από τον χάρτη». Κοιτάζω και τις δύο πλευρές του δρόμου πριν περάσω, σκεπτόμενη ότι ίσως δεν έπρεπε καν να του το εξηγήσω. «Κίλιαν;» ρωτάω, χωρίς να ακούω καμία απάντηση.

«Μάλιστα», καθαρίζει το λαιμό του. «Θα φάμε δείπνο σήμερα;»

Γελάω.

«Κίλιαν, είδαμε ο ένας τον άλλον πριν από λίγες μέρες. Δεν μπορείς να είσαι χωρίς εμένα; Σου λείπω;»

«Ναι, αλλά μου λες ότι θέλεις να εξαφανιστείς από τον χάρτη, οπότε δεν ξέρω πότε θα μπορέσω να σε ξαναδώ».

«Δεν μιλάω για εξαφάνιση, όπως... κυριολεκτικά», ξεκαθαρίζω κοροϊδευτικά. «Μπορούμε να μιλήσουμε αργότερα; Σχεδόν έφτασα».

«Καλώς. Θα φάμε λοιπόν δείπνο;» επιμένει, ενώ εγώ ανοίγω την πόρτα του σπιτιού που κινηματογραφούμε

«Τι πεισματάρης!... Δεν θα μαγειρέψω, το ξέρεις έτσι δεν είναι;» του λέω, μπαίνοντας στο Φετίχ.

«Υπολόγιζα σε αυτό», γελάει. «Είσαι τυχερή που μου αρέσει να μαγειρεύω», τον ακούω να λέει. «Θα σε πάρω απ' το σπίτι σου στις οκτώ το βράδυ».

«Εντάξει, εντάξει», γουρλώνω τα μάτια, «πρέπει να κλείσω, αντίο».

Περπατώ στο διάδρομο προς το γραφείο του Πίτερ, ελπίζοντας ότι θα είναι εκεί, αλλά είναι άδειο.

«Ίσλα, γεια σου». Ο Λέο βγαίνει από το μπάνιο στο τέλος του διαδρόμου και μου χαμογελάει.

«Λέο, πώς είσαι;»

«Υπέροχα, εσύ πώς είσαι; Είναι η σειρά σου να κινηματογραφήσεις σήμερα; Δεν είδα το όνομά σου στο πρόγραμμα», ο τριαντάρης με το πρόσωπο μωρού συνοφρυώνεται.

«Δεν έχω κινηματογραφήσεις. Απλώς πρέπει να μιλήσω με τον Πίτερ», διευκρινίζω. «Ξέρεις πού είναι;»

«Πρόκειται να αρχίσουμε να κινηματογραφούμε με τη Μίρνα και τον Έβαν», μου λέει. «Είναι στον όροφο κινηματογράφησης», διευκρινίζει.

«Θα πας εκεί;»

Ανεβαίνουμε τις σκάλες μαζί και παίρνει γρήγορα τη φωτογραφική μηχανή του και μπαίνει στο πλατό έξι, το οποίο είναι στημένο σαν εφηβικό υπνοδωμάτιο, ενώ εγώ χαιρετώ τη Χάνα, τον Πίτερ και τη Μίρνα.

«Πρέπει να σου μιλήσω, δεν είναι επείγον», του λέω. «Νομίζεις ότι μπορούμε να μιλήσουμε τώρα ή...;»

«Δώσε μου πέντε λεπτά μέχρι να το σκηνοθετήσω λίγο και θα μιλήσουμε», μου απαντά ο Πίτερ και μπαίνει στο δωμάτιο με τον Λέο και τη Μίρνα. Νομίζω ότι ο Έβαν είναι ήδη μέσα, μάλλον έχει στύση. Μερικές φορές οι σκηνές ξεκινούν με τον άντρα που έχει ήδη διεγερθεί, οπότε...

Ο Πίτερ φεύγει σχεδόν δέκα λεπτά αργότερα, κατά τη διάρκεια των οποίων μένω μιλώντας με τη Χάνα και τη Λίλιαν, τη makeup artist που μόλις έφτασε.

Το αφεντικό μου μού γνέφει, οπότε περπατάω.

«Αυτή είναι η τελευταία μου εβδομάδα μαθημάτων, τουλάχιστον για φέτος και πρέπει να πάρω μερικές μέρες άδεια», του λέω.

«Σου φαίνεται εντάξει μια εβδομάδα; Θέλω να είσαι εδώ μέχρι το τέλος του μήνα γιατί κάνουμε μια σειρά από μοναδικές σκηνές μαζί σου και με τον Κίλιαν».

Δεν θέλω καν να σταματήσω να σκεφτώ τι εννοεί με τις μοναδικές σκηνές.

«Μια χαρά μου φαίνεται».

«Το βίντεο τις προάλλες... ήταν κάπως περίεργο, πρέπει να πω», ο Πίτερ αναστενάζει, «δεν φαινόσασταν πολύ συνδεδεμένοι, αλλά μετά το λύσατε και φάνηκε καλο στη σελίδα», μου λέει.

«Δεν είμαι μαθήτρια πια, μου ήταν δύσκολο να μπω στον ρόλο», λέω κοροϊδευτικά, αναφερόμενη στο βίντεο που γυρίσαμε με τον Κίλιαν την περασμένη εβδομάδα.

«Τι αστείο», με χτυπάει ο Πίτερ δύο φορές στον ώμο, αν και δεν γελάει. «Αύριο θα κινηματογραφήσετε, δεν έχω αποφασίσει ακόμα για το θέμα, αλλά θέλω εσένα και τον τύπο με τα τατουάζ, στις πέντε η ώρα εδώ».

«Ναι, αφεντικό», Χαιρετάω με στρατιωτική κίνηση και αποχαιρετώ αυτόν, τη Χάνα και τη Λίλιαν. Η Μίρνα, ο Έβαν και ο Λέο είναι ακόμα μέσα, οπότε δεν μπορώ να τους χαιρετήσω και δεν πάω ούτε κοντά στο πλατό, γιατί θα ακούγονταν τα βογγητά.

•••

Όταν γυρίζω σπίτι, κάνω μπάνιο και το μετανιώνω, αφού όντως έπρεπε να κάνω τα ψώνια πρώτα. Λάθος σειρά, ποιος νοιάζεται.

Αφήνω το τηλέφωνό μου να φορτίζει και ξαναβάζω τα ρούχα μου, αν και τώρα είμαι πολύ πιο χαλαρή. Πηγαίνω στο σούπερ μάρκετ και αφιερώνω τον χρόνο μου ψάχνοντας όλα τα πράγματα που χρειάζομαι. Ξέχασα να αγοράσω κάποια λαχανικά την περασμένη εβδομάδα, οπότε το φροντίζω και αναπληρώνω το σαμπουάν και το κοντίσιονερ που είναι σχεδόν άδεια.

Πίσω στο σπίτι, αποφασίζω ότι ήρθε η ώρα να απαντήσω στην αναπάντητη κλήση της μητέρας μου και αφιερώνω πέντε λεπτά για να ξεκαθαρίσω όλα το χάος με τον Τσαρλς. Δεν μου απαντάει και το καταλαβαίνω ως σαφές σημάδι από το σύμπαν για να μην καταλήξω να γεμίζω τη μέρα μου με σκοτάδι, έτσι βάζω το τηλέφωνό μου σε λειτουργία πτήσης για να μην λαμβάνω κλήσεις ή μηνύματα και ξυπνητήρι στις έξι και μισή —σε περίπτωση που με πάρει ο ύπνος— και απλώνομαι στον καναπέ, ψάχνοντας τη σειρά που παράτησα πριν λίγες μέρες.

Προλαβαίνω να δω σχεδόν όλο το επεισόδιο πριν με πάρει ο ύπνος στον καναπέ. Ξυπνάω λόγω του ξυπνητηριού—ο Θεός να έχει καλά τις καλές ιδέες—και πηγαίνω στην τουαλέτα για να κάνω ένα δεύτερο ντους, αν και χωρίς να πλύνω το κεφάλι μου. Όταν βγαίνω, χτενίζω τα μαλλιά μου, φοράω ένα σκισμένο τζιν παντελόνι, αρκετά άνετο και ένα μαύρο αμάνικο πουκάμισο που μου χάρισε η Νατάσα στα τελευταία μου γενέθλια. Έχει χρυσά κουμπιά και μου αρέσει το πώς φαίνεται πάνω μου.

Κοιτάζοντας το ρούχο, συνειδητοποιώ ότι σε δύο μήνες θα είναι τα εικοστά πρώτα μου γενέθλια και η επέτειος μου στο Φετίχ, αφού μπήκα τον ίδιο μήνα και νιώθω ότι τα πράγματα έχουν αλλάξει πολύ τον τελευταίο χρόνο, αλλά συνεχίζω να νιώθω κάπως στάσιμη. Δηλαδή, μέχρι πότε θα αφοσιώνομαι στο πορνό; Δεν μπορώ να είμαι ηθοποιός σε όλη μου τη ζωή και ελπίζω πραγματικά να μπορέσω να ασκήσω το επάγγελμα του δικηγόρου στο εγγύς μέλλον.

Όταν τελειώσω με την αλλαγή ρούχων και όλα αυτά, είναι σχεδόν οκτώ η ώρα και αρπάζω το τηλέφωνό μου. Απενεργοποιώ την λειτουργία πτήσης και έχω μια νέα αναπάντητη κλήση από τη μητέρα μου και από έναν άγνωστο αριθμό, που δεν μπαίνω καν στον κόπο να τσεκάρω. Σίγουρα θα μου προσφέρουν μια υπηρεσία που δεν θέλω να έχω.

Ο Κίλιαν χτυπά το κουδούνι δέκα λεπτά αργότερα, ενώ παίζω ένα είδος Tetris στο τηλέφωνο, οπότε αρπάζω την τσάντα, το τηλέφωνο και τα κλειδιά μου για να κατέβω κάτω. Ο άντρας με τατουάζ είναι στην είσοδο του κτιρίου μου, φορώντας ένα σκούρο μπλουζάκι —που είναι χαρακτηριστικό γι’ αυτόν, εκτός από πουκάμισα— και σκούρο παντελόνι.

«Γεια», τον πλησιάζω με ένα χαμόγελο, νιώθοντας ανανεωμένη μετά τον υπνάκο μου.

Δεν ξέρω καν αν πρέπει να τον φιλήσω στο μάγουλο ή στο στόμα, γιατί δεν είχαμε ποτέ κουβέντα για το πώς να κινηθούμε, εκτός πλατό. Επιπλέον, είναι δύσκολο να βρίσκομαι κοντά του, γιατί δεν ξέρω πόσο άνετο είναι για αυτόν, δεδομένου ότι δεν θέλει να τον αγγίξω και εγώ είμαι πολύ της επαφής άτομο.

«Γεια σου», ο Κίλιαν μου δίνει ένα αρκετά μεγάλης διάρκειας φιλί, που με εκπλήσσει λίγο, ειδικά λόγω του γλυκού τρόπου με τον οποίο πιάνει τα μάγουλά μου. Μετά μπαίνουμε στο αυτοκίνητό του και με ρωτάει: «Πώς ήταν η μέρα σου;»

«Λοιπόν, είναι εβδομάδα εξετάσεων, οπότε είμαι συγκεντρωμένη σε αυτό», του λέω. «Σε κατέστρεψαν πάλι τα παιδιά παίζοντας μπάλα;» ρωτάω, για να σπάσω την ένταση.

«Σήμερα είχαμε επιτραπέζια παιχνίδια», γελάω όταν βλέπω τη γκριμάτσα του, «και ανακάλυψα ότι παίζω χάλια οτιδήποτε περιλαμβάνει χαρτιά ή ζάρια».

«Κι μπάλα παίζεις χάλια», κοροϊδεύω, «είσαι μία καταστροφή».

«Μπορώ να πω το ίδιο για σένα».

«Αυτό είναι ψέμα!»

«Παίζεις χάλια και στο Mortal Kombat και δεν ξέρεις να χάνεις».

Φτάσαμε στο κτίριο του λίγο αργότερα και βγήκαμε από το αυτοκίνητο. Ο Κίλιαν μένει στον δέκατο τρίτο όροφο, κάτι που μας αναγκάζει να πάρουμε το ασανσέρ χωρίς δεύτερη σκέψη, γιατί δεν επρόκειτο να κουνήσω τα ποδαράκια μου σε δεκατρία σκαλοπάτια.

«Είναι περίεργο που ένα κτίριο έχει δέκατο τρίτο όροφο», λέω όταν πληκτρολογεί τον αριθμό στο ασανσέρ.

«Υπάρχουν κτίρια που πηγαίνουν από το δώδεκα στο δεκατέσσερα ως θέμα δεισιδαιμονίας, αλλά η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται εδώ».

«Μένεις πολύ καιρό σε αυτό το κτίριο;»

«Πέντε χρόνια», απαντά, με κάποια αμφιβολία.

«Γεια σου γείτονα», όταν κατεβαίνουμε στον όροφο του, παραλίγο να συγκρουστούμε με μια κοπέλα γύρω στα είκοσι, που ετοιμάζεται να μπει στο ασανσέρ από το οποίο κατεβήκαμε.

«Γεια». Ο Κίλιαν ουσιαστικά την αγνοεί και της χαμογελάω, προσπαθώντας να ζητήσω συγγνώμη για τη συμπεριφορά του άνδρα με τατουάζ. «Θέλεις να ακούσουμε λίγη μουσική;» με ρωτάει όταν είμαστε μέσα στο διαμέρισμά του.

Όλα είναι όπως τα θυμάμαι.

Αφήνω την τσάντα μου στον καναπέ του σαλονιού και μου δίνει το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης για να ψάξω για μουσική σε μια εφαρμογή, ενώ πηγαίνει στην κουζίνα, υποθέτω για να φτιάξει δείπνο. Όταν παίζει μια ήσυχη μελωδία στο βάθος, πηγαίνω εκεί που κατευθύνθηκε ο Κίλιαν.

«Σκοπεύεις να με μεθύσεις;» Λέω, λίγο διασκεδαστικά, όταν μπαίνοντας στην κουζίνα βλέπω ότι ρίχνει κόκκινο κρασί σε δύο ποτήρια. Μου δίνει ένα καθώς κάθομαι μπροστά στο τραπέζι.

«Είσαι πιο αστεία όταν είσαι μεθυσμένη», δικαιολογεί κοροϊδευτικά, «υπόσχομαι να μην σε αφήσω να πιεις περισσότερα από δύο ποτά, αλλιώς δεν θα θυμάσαι τι γίνεται».

Προσποιούμαι ότι είμαι προσβεβλημένη.

«Νομίζεις ότι δεν μπορώ να ελέγξω πόσο πίνω;» Ο Κίλιαν πλησιάζει στο σκαμπό στο οποίο έχω καθίσει. «Αυτό με προσβάλλει, αρκετά», πρέπει να σηκώσω τα μάτια μου για να το δω, αν και το σκαμπό με δείχνει πολύ πιο ψηλή από ό,τι είμαι.

«Μην λες ψέματα», ο Κίλιαν αφήνει τα χέρια του εκατέρωθεν του κώλου μου στο κάθισμα και σκύβει προς τα εμπρός, «και οι δύο ξέρουμε ότι δεν έχεις κανέναν έλεγχο στο ποσό πίνεις».

«Τι άσχημο που το λες αυτό για μένα», βάζω το χέρι στο στήθος μου. Ο άντρας με τατουάζ απέχει λίγα χιλιοστά από το πρόσωπό μου και σηκώνω τα χείλη μου, αγγίζοντας τα δικά του. Δαγκώνει το κάτω χείλος μου και παρόλο που θέλω να τον φιλήσω και να συνεχίσω με αυτό, πρέπει να είμαι ειλικρινής: «Κίλιαν πεινάω».

Ο άντρας γελάει, φεύγει από κοντά μου και μπορώ να αναπνεύσω χωρίς να νιώθω τόσο συγκλονισμένη, γιατί, παρόλο που γνωρίζω τον Κίλιαν έξω από αυτήν την σατανική πρόσοψη, εξακολουθεί να με κυριεύει.

«Σου έχει δώσει ο Πίτερ την άδεια;» με ρωτάει, με την πλάτη του γυρισμένη ενώ κόβει κάτι σε μια σανίδα.

«Ναι. Μου είπε επίσης ότι αύριο θα κινηματογραφήσουμε», λέω, αφού πιω μια γουλιά από το κρασί. Δεν ξέρω αν είναι καλή ιδέα να το κάνω με άδειο στομάχι, αλλά το κάνω. Ίσως τολμήσω να τον ρωτήσω όλες τις αμφιβολίες μου για αυτόν.

«Θα πας κάπου διακοπές;» τώρα ναι, γυρίζει να με δει.

«Δεν το νομίζω, ίσως πάω μια-δυο μέρες στο σπίτι των γονιών μου να μιλήσω για τον Τσαρλς, αλλά σκοπεύω πραγματικά να κοιμηθώ και να κλειδωθώ στο σπίτι μου».

Ο Κίλιαν γελάει λίγο και επιστρέφει στη μαγειρική.

«Βλέπεις κάποια σειρά;»

«Λούσιφερ», παραδέχομαι. «Εσύ;»

«Συνήθως δεν βλέπω σειρές, αλλά ξεκίνησα με μία στο Amazon. Δεν θυμάμαι καν το όνομα, για να είμαι ειλικρινής».

Φάγαμε δείπνο λίγο αργότερα και, οφείλω να ομολογήσω, ο Κίλιαν είναι πολύ καλός μάγειρας.

«Πρέπει να σε ρωτήσω κάτι», αφήνω το δεύτερο ποτήρι κρασί στο τραπέζι και βλέπω τη διασκεδαστική έκφραση του Κίλιαν. Μάλλον είμαι ήδη μεθυσμένη. «Μη γελάς, είναι σοβαρό!»

«Άντε ρώτησε». Ο Κίλιαν προσπαθεί σκληρά να μη χαμογελάσει.

Φαίνομαι ήδη πολύ μεθυσμένη;

«Πρέπει να μάθω πόσα τατουάζ έχεις», τώρα, γελάει ο Κίλιαν.

«Είναι πρόβλημα για σένα, έτσι δεν είναι;»

«Στην πραγματικότητα όχι. Πάντα ήμουν πολύ περίεργη για τα τατουάζ», του λέω, ειλικρινά, «πάντα ήθελα να κάνω ένα, αλλά φοβάμαι λίγο τις βελόνες».

«Μπορώ να σε συνοδεύσω, αν θέλεις, τι τατουάζ θα έκανες;»

«Μην αλλάζεις θέμα, Κίλιαν», του επισημαίνω κατηγορώντας τον. «Δεν είπες αριθμό».

«Έχασα το μέτρημα μετά τα είκοσι τρία», μου λέει σηκώνοντας τους ώμους του. «Τώρα απαντάς, τι θα έκανες τατουάζ;»

«Ένα στίχο από το αγαπημένο μου τραγούδι», του λέω, «αν και δεν ξέρω καν πού», του λέω. «Όπως είπα, μισώ τις βελόνες αρκετά».

«Μπορείς να μιλήσεις με άτομα που έχουν ήδη κάνει τατουάζ, να μάθεις για άλλες εμπειρίες...» Ο Κίλιαν ανασηκώνει τους ώμους του.

«Είσαι σαν μία βίβλο των τατουάζ, σωστά; Έχεις κάνει σχεδόν όλο το σώμα σου».

Παρολίγο να του προτείνω ξανά να κάνει κάτι προκλητικό τατουάζ στο μόριο του.

Συνεχίζουμε να το συζητάμε για λίγο ακόμα και μετά ο Κίλιαν βάζει τα πιάτα στο νεροχύτη. Ο Κίλιαν έρχεται μπροστά μου και με αρπάζει, βάζοντάς με στον ώμο του.

«Πάμε στο κρεβάτι», λέει, καθώς περπατά στο διάδρομο που οδηγεί στο δωμάτιό του, στο μπάνιο και σε μια τρίτη πόρτα που δεν άνοιξα ποτέ. Όχι από έλλειψη περιέργειας, ακριβώς.

«Κίλιαν, για όνομα του θεού, άσε με κάτω», τον κρατάω σφιχτά από τους ώμους. «Θα κάνω εμετό επάνω σου αν δεν με αφήσεις!»

Δεν λέω ψέματα. Το στομάχι μου είναι γεμάτο και το κρασί δεν με βοηθάει.

«Έχουμε σχεδόν φτάσει».

Ο άντρας με αγνοεί και απλώς με αφήνει στο πάτωμα αφού μπήκε στο δωμάτιό του. Βγάζω το τηλέφωνό μου από την τσέπη μου και το αφήνω στο κομοδίνο δίπλα στο κρεβάτι του και σταυρώνω τα χέρια μου κοιτάζοντάς τον.

«Έχεις μπερδέψει το πρόγραμμά σου, το ξέρεις; Θα εμφανίσεις τον άνθρωπο των σπηλαίων αύριο στις πέντε, που θα ενεργοποιηθούν οι κάμερες», του λέω. Ο Κίλιαν γελάει και περπατάει ακόμα πιο κοντά. «Επίσης, δεν σου είπα ποτέ ότι θα μείνω τη νύχτα εδώ, οπότε βγάλε αυτή την ιδέα από το μυαλό σου».

«Ούτε εγώ είπα ότι θα κοιμηθούμε, απλώς είπα ότι θα πάμε στο κρεβάτι», κοροϊδεύει. «Εκτός αν θέλεις να το κάνεις κάπου αλλού. Ξέρεις, το μπάνιο είναι αρκετά άνετο. Η μπανιέρα είναι αρκετά ευρύχωρη και υπάρχει επίσης ένας καθρέφτης στο άλλο δωμάτιο όπου μπορείς να δεις πώς...»

«Πολύ αστείο», γουρλώνω τα μάτια μου και τον διακόπτω. «Η αλήθεια είναι ότι...» Ο Κίλιαν παγιδεύει τα χείλη μου με τα δικά του. «Σταμάτα...» με φιλάει ξανά, δαγκώνοντας το κάτω χείλος μου και πιέζοντας τον γοφό μου πάνω στο δικό του. «Όχι... Κίλιαν!»

«Ίσλα, θα βάλω μια φίμωση σε αυτό το όμορφο στόμα, αν δεν σταματήσεις να παραπονιέσαι παράλογα. Και οι δύο ξέρουμε ότι το θέλεις κι εσύ».

Δεν λέει ψέματα, το θέλω αυτό, αλλά θέλω και να τον βασανίσω λίγο, παρόλο που είμαι ήδη στο κρεβάτι μαζί του.

«Δεν θέλω φίμωση», λέω συνοφρυωμένη.

«Εντάξει», ο Κίλιαν αρχίζει να μου ξεκουμπώνει το πουκάμισο.

«Ούτε χειροπέδες», προσθέτω, ανάμεσα στα φιλιά.

«Το σημείωσα».

«Και δεν πρόκειται να με υποτάξεις», λέω με κάποιο θάρρος, «εδώ είμαστε με ίσους όρους».

Μπορώ να ορκιστώ ότι ο Κίλιαν θέλει να γελάσει, αλλά συγκρατείται.

«Δεν πρόκειται να γίνει αυτό», ο τύπος με τατουάζ κάνει μια γκριμάτσα, μου ξεκουμπώνει το παντελόνι ενώ αφαιρώ τα παπούτσια μου.

Σηκώνω το πουκάμισο που φοράει και θέλω να γελάσω όταν βλέπω πως, αν και προσπαθώ, δεν μπορώ να το βγάλω εντελώς γιατί είναι πολύ ψηλός.

«Εντάξει, περίμενε», ανεβαίνω στο κρεβάτι, πολύ χαρούμενη που είμαι για μια φορά πάνω από το κεφάλι του και τελειώνω να του βγάζω το πουκάμισο. Τα χέρια του Κίλιαν με αρπάζουν από τους γοφούς και τώρα η λεκάνη μου σχεδόν φτάνει στον αφαλό του. Μου αφήνει φιλιά στο λαιμό και μου λύνει το σουτιέν.

«Αυτό είναι ένα καλό μέρος για ένα τατουάζ», μου λέει, δαγκώνοντας το δέρμα της κλείδας μου. Καταφέρνω να βάλω τα χέρια μου στο λαιμό του και σχεδόν θέλω να κλάψω από ευτυχία όταν δεν με σταματά.

Τα χέρια μου είναι πρακτικά κολλημένα στα μαλλιά του και τον τραβώ απαλά, καταφέρνοντας να του βγάλω μερικά βογγητά καθώς με φιλάει. Ο Κίλιαν μας κάνει να πέσουμε στο κρεβάτι, και προσπαθώ να του βγάλω το παντελόνι. Θέλω να ρουθουνίσω όταν νιώθω ότι έχει μια ζώνη και προσπαθώ να τη βγάλω.

Όταν το καταφέρνω, τελειώνει εκείνος με το να βγάλει το παντελόνι. Το ένα του χέρι πιέζει το δικό μου στο μαξιλάρι, ενώ με το άλλο μου γλιστράει το εσώρουχο στο πλάι και τρίβει απαλά την κλειτορίδα μου.

Έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που άφησα τα πράγματα να κυλήσουν με τον δικό τους ρυθμό και αναρωτιέμαι:

«Γιατί δεν με αφήνεις ποτέ να σε αγγίξω;»

Πρακτικά νιώθω υποχρεωμένη να το ρωτήσω, προσπαθώντας να το καταλάβω.

«Ίσλα...» αναστενάζει, «σε παρακαλώ», με κοιτάζει, λες και το να ρωτήσω κάτι τέτοιο θα κατέστρεφε τη στιγμή, αλλά είναι κάτι που με ανησυχεί σοβαρά.

«Κάποια μέρα θα πρέπει να με αφήσεις να το κάνω», μουρμουρίζω, «ή να μου το εξηγήσεις, τουλάχιστον».

«Το πάμε αργά, εντάξει;»

Γνέφω, σφίγγοντας τα χείλη μου, το πάμε αργά; Είναι αδύνατο. Ο Κίλιαν είναι ένας τυφώνας. Ούτε μια εβδομάδα δεν γνωριζόμασταν και γαμούσαμε ήδη στο ίδιο κρεβάτι.

Προσπαθώ να μην το σκέφτομαι ενώ επικεντρώνομαι στο να απολαμβάνω να είμαι μαζί του. Με φιλάει, δαγκώνοντας ελαφρά το κάτω χείλος μου και περνώντας τα χέρια του σε κάθε σημείο του σώματός μου. Δεν τα παρατάω και τουλάχιστον κάνω ό,τι μπορώ. Υπάρχουν σημεία που δεν φαίνεται να τον ενοχλούν και τόσο όταν τα αγγίζω, οπότε επιμένω σε αυτό. Οι ώμοι, το πρόσωπο και το κεφάλι, αλλά όλα τα άλλα, είναι απαγορευμένη περιοχή.

Όταν τελειώσουμε και οι δύο, σύντομα με αγκαλιάζει με την πλάτη στο στήθος, όπως τα δύο βράδια που κοιμηθήκαμε στο σπίτι μου. Δεν πρόκειται να ψυχαναλύσω τον Κίλιαν, ούτε να βγάλω συμπεράσματα, αλλά ελπίζω να μην έχει να κάνει με τα περίπλοκα παιδικά του χρόνια, όπως είπε η Σούζαν, και ότι είναι απλώς ένα ιδιαίτερο γούστο.

Αν και ξέρω, ξέρω ότι κάτι του συνέβη.

«Κίλιαν...»

«Τι συμβαίνει;» μουρμουρίζει την ερώτηση στον λαιμό μου.

«Μπορείς να μου μιλήσεις, εντάξει; Ξέρεις, σαν να είμαστε φίλοι ή κάτι τέτοιο. Μπορώ να σε ακούσω».

«Το ξέρω».

Δεν λέει τίποτα άλλο και η αναπνοή μου γίνεται όλο και πιο αργή. Δυσκολεύομαι να κρατήσω τα μάτια μου ανοιχτά, οπότε τα παρατάω και κοιμάμαι, παγιδευμένη στην αγκαλιά του άντρα που παραμένει μυστήριο για μένα.