Λιάνα.

Ο Ντέμιαν με κοιτάζει περίεργα ενώ του παρουσιάζω τη νέα μου διατριβή.

«Συγγνώμη, μωρό μου, αλλά δεν θα γίνω το πειραματόζωό σου αυτή τη φορά», αστειεύεται και μετά δείχνει τον φάκελο που άφησε στο τραπέζι. «Δοκίμασε την Χάρμονι, τον ξάδερφο μου και τον Νικ, είμαι σίγουρος αυτοί οι δύο θα μπορούσαν να γονατίσουν».

Ξεφυσάω.

«Έπεσες στα γόνατα για να μου ζητήσεις να σε παντρευτώ, ηλίθιε». Όταν τελειώνω την ομιλία μου, λαχανιάζω και σκεπάζω το στόμα μου.

«Πώς με είπες;»

«Αγάπη της ζωής μου», ανοιγοκλείνω αθώα προς την κατεύθυνση του και εκείνος αρνείται «Συγγνώμη, απλά μου ξέφυγε, δεν είναι και κάτι σοβαρό» ακουμπάω το δάχτυλό μου στο μάγουλό του και του χαμογελάω αθώα. «Θα με συγχωρήσεις;»

«Όχι», γρυλίζει, «με είπες ηλίθιο, μωρό μου».

«Και μετά σε αποκάλεσα ο αγάπη της ζωής μου, δεν μετράει αυτό;» ξεστομίζω ελαφρά.

«Λίγο», παραδέχεται, «αλλά είμαι θυμωμένος, με είπες ηλίθιο». Πριν προλάβω να το αποτρέψω, με αρπάζει από τα χέρια, με τοποθετεί στα πόδια του και εγώ στριφογυρίζω πριν καν προλάβει να με χτυπήσει στον κώλο. Επίσης, βυθίζω τα δόντια μου στον μηρό του. «Μόλις με δάγκωσες;»

«Επρόκειτο να με χτυπήσεις!»

»Σου αξίζει που με αποκάλεσες ηλίθιο», με επιπλήττει, «τώρα θα δεχτείς την τιμωρία σου σαν καλό κορίτσι και μετά, εσύ κι εγώ θα σχεδιάσουμε τον γάμο μας».

«Δεν θέλω να σε παντρευτώ αν πρόκειται να με χτυπήσεις». Στριφογυρίζω, αλλά δεν με αφήνει να ξεφύγω και παγιδεύει τα χέρια μου στην πλάτη μου.

«Μην αστειεύεσαι γι' αυτό». Μου χτυπάει τον κώλο και τσιρίζω. Το επαναλαμβάνει μερικές φορές πριν μετακινήσει το εσώρουχό μου στην άκρη και τρίψει τα δάχτυλά του πάνω από την κλειτορίδα μου, φέρνοντας την υγρασία στην είσοδό μου, «λοιπόν, Λιάνα... με αποκάλεσες ηλίθιο».

«Ήταν απλώς το συναίσθημα της στιγμής», δικαιολογώ τον εαυτό μου, προσπαθώντας να απελευθερωθώ από τη λαβή του. Δεν μπορώ να το κάνω στην πραγματικότητα.

Κουνάει συνέχεια το χέρι του, προκαλώντας με.

«Το συναίσθημα της στιγμής;» εκπνέει δυνατά, «θρασύτατη ψεύτρα» εισχωρεί τα δάχτυλά του και τα κινεί αργά, «με λες ηλίθιο και μετά μου λες ψέματα, τι θα κάνω με σένα μου λες;»

«Να με γαμήσεις, ίσως», προτείνω.

Σταματά λοιπόν να με αγγίζει και προσαρμόζει το εσώρουχό μου.

«Δεν θέλω να σε διακόψω όσο μελετάς, μωρό μου». Με αφήνει στον καναπέ, μου δίνει ένα απαλό φιλί και ένα πονηρό χαμόγελο.

«Μα...»

«Θα πάω να φτιάξω δείπνο», ανακοινώνει, προτού φύγει από το σαλόνι και με αφήσει μόνη.

Λαχανίζω, βλέποντας τη φιγούρα του να χάνεται, εντελώς ήρεμος και χωρίς τύψεις που με άφησε ερεθισμένη.

Κάθαρμα.

Αγνοώντας το μυρμήγκιασμα που με διαπερνά, προσπαθώ να συνεχίσω με την έναρξη της έρευνάς μου για τη μεταπτυχιακή διατριβή, αφού δεν χρειάζεται να την διαβάσω, αλλά μάλλον να προετοιμάσω μια πιο συγκεκριμένη μελέτη για την προηγούμενη διατριβή μου.

Ωστόσο, δεν μπορώ να συγκεντρωθώ.

Το μυαλό μου είναι διασκορπισμένο από αυτό που μου έκανε ο Ντέμιαν, από την επιθυμία μου να ανοίξω τη μηχανή αναζήτησης στο φορητό υπολογιστή και να μάθω κάθε λεπτομέρεια των ρωσικών γάμων και, πριν προλάβω να σκεφτώ, ασχολούμαι με αυτό.

Κανονικά οι ρωσικοί γάμοι γιορτάζονται για δύο ημέρες. Το πρωί του γάμου ξεκινά με τη λεγόμενη «διάσωση» της νύφης. Ο γαμπρός μαζί με όλους τους φίλους του πηγαίνει να «σώσει» τη μέλλουσα γυναίκα του. Εν τω μεταξύ, οι συγγενείς και οι φίλοι της νύφης δημιουργούν διαφορετικά εμπόδια για να εμποδίσουν τον άνδρα να μπει στο σπίτι της νύφης. Αυτό το παλιό έθιμο συνοδεύεται από διαφορετικούς τύπους διαγωνισμών κόμικ και σας κάνουν να ολοκληρώσεις αστείες εργασίες (για παράδειγμα, σου κάνουν ερωτήσεις όπως Πόσων χρονών είναι η μέλλουσα πεθερά σου; ή σε κάνουν να πληρώσεις με γλυκά και σαμπάνια, λέει το κείμενο που βρήκα στην πρώτη σελίδα της μηχανής αναζήτησης.

Ένα ηλίθιο χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό μου όταν φαντάζομαι τον Μπρατ να κάνει ηλίθια πράγματα... ακόμα και την Χάρμονι, την Ίσλα και την Κέντρα, γιατί υποθέτω ότι θα έπρεπε να τους θεωρώ οικογένειά μου για αυτά τα παιχνίδια.

Μετά, τρίβω το πρόσωπό μου αναστενάζοντας. Δεν έχω μιλήσει με τον πατέρα μου εδώ και μέρες, παρόλο που έχω εκατοντάδες αναπάντητες κλήσεις και μηνύματα στα οποία έχω δει τις λέξεις μητέρα σου, τις οποίες διέγραψα χωρίς καν να διαβάσω.

«Μωρό μου, το δείπνο είναι έτοιμο!»

Σβήνοντας τον καταιγισμό των σκέψεων από το κεφάλι μου, κλείνω το λάπτοπ, οργανώνω λίγο όλα τα χαρτιά μου και αφήνω στην άκρη τον φάκελο που έδωσε η Χάρμονι στον Ντέμιαν. Ξέρω ότι το έκανε γιατί τη βοηθάω να σχεδιάσει τα πάντα για το Σωματείο Υποτακτικών εδώ και μήνες, σχεδόν έξι, για την ακρίβεια.

Ήταν καλό που η Χάρμονι το είχε αυτό για να απομακρύνει τις σκέψεις της από όλα όσα είχαν συμβεί με το αφεντικό της και τη βοήθησε πολύ που εστίαζε σε αυτό ενώ εξελισσόταν όλη η προδικασία.

Φτάνω στην κουζίνα, παρατηρώντας ότι ο Ντέμιαν έχει ήδη φροντίσει να ετοιμάσει το δείπνο και να το στρώσει, και δεν λέω πολλά καθώς πέφτω σε ένα από τα σκαμπό, απαντώντας σε ένα μήνυμα του Μπρατ. Μόλις πατάω αποστολή, μου αρπάζουν το τηλέφωνό μου.

«Έι!»

«Όχι τηλέφωνα στο τραπέζι, Λιάνα».

«Άκου... Ξέρω ότι έχω πολλά άλυτα θέματα του μπαμπά, αλλά, είτε μου αρέσει είτε όχι, έχω ήδη πατέρα», του λέω, «δεν χρειάζομαι άλλον».

«Το να με αποκαλείς ηλίθιο δεν ήταν αρκετό; Τώρα με συγκρίνεις με τον πατέρα σου; Είναι χειρότερη προσβολή, Λιάνα».

Μένω σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα και μετά συνοφρυώνομαι.

«Μην μου ξαναπάρεις το τηλέφωνό μου».

«Τότε μην το χρησιμοποιείς στο δείπνο», μου λέει χαμογελώντας. Μετά αφήνει το τηλέφωνό μου στην άκρη και με παρακολουθεί, «φάε αλλιώς θα κρυώσει».

Σίγουρα έχω άλυτα θέματα με τον μπαμπά.

Τώρα το κατάλαβες Λιάνα;

Ωστόσο, υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ του Ντέμιαν και του πατέρα μου. Διάλεξα τον Ντέμιαν. Αυτός και όλο το πακέτο του να είναι κυρίαρχος, να ελέγχει τα πάντα και να ξεπερνάει τα όριά μου.

Ο πατέρας μου, από την άλλη, ήταν ένα βάρος εξ αίματος.

Ο Ντέμιαν κι εγώ είχαμε δείπνο με μια ευχάριστη κουβέντα και την απαλή μελωδία ενός ραδιοφώνου κλασικής μουσικής που ήταν πάντα συντονισμένο.

«Η Χάρμονι μου έδωσε μια ενδιαφέρουσα πρόταση σήμερα», λέει κάποια στιγμή.

«Το ξέρω, το δουλεύουμε για μερικούς μήνες», το παραδέχομαι, «στην αρχή το νόμιζα ηλίθιο, αλλά νομίζω ότι τη βοήθησε να αποσπάσει την προσοχή της από όλα όσα συνέβαιναν με το αφεντικό της και τη δίκη», εξηγώ, «μετά έγινε πιο σοβαρό και η Χάρμονι άρχισε πραγματικά να το σχεδιάζει ως έργο».

«Και εσύ τι πιστεύεις;»

«Μου αρέσει, νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι χρήσιμο», μουρμουρίζω, «Γιατί;»

«Επειδή θέλω να μάθω τι σκέφτεσαι», λέει, αφού κατάπιε το φαγητό. «Εξάλλου, αν πρόκειται να γίνεις γυναίκα μου, θα συνδεθείς έμμεσα με τον Lust».

Τον παρακολουθώ ήσυχα για λίγα δευτερόλεπτα και μετά αρνούμαι.

«Δεν με ενδιαφέρει να διαχειριστώ το Lust», λέω αργά. «Μου αρέσει να πηγαίνω στο κλαμπ, αλλά είναι δικό σου. Οι αποφάσεις που παίρνεις για το τι κάνεις εκεί δεν με αφορούν». Με κοιτάζει πληγωμένος και προσπαθώ να διορθώσω τον εαυτό μου. «Ντέμιαν... εγώ, δεν είναι ότι δεν με νοιάζει το Lust ή το τι αποφασίζεις. Με νοιάζει και χαίρομαι πολύ που με συμπεριλαμβάνεις στις αποφάσεις, αλλά... αλλά δεν θέλω να ανακατεύομαι στη διαχείρισή του».

«Γιατι;»

«Γιατί έτσι ξεκίνησαν οι γονείς μου και έχω κάποια τραύματα σχετικά με την ανάμειξη ζευγαριών και επιχειρήσεων, οπότε δεν με ενδιαφέρει να επαναλάβω την ιστορία».

«Αυτό είναι ανοησία», λέει, «δεν πρόκειται να επαναλάβουμε την ιστορία σου, Λιάνα. Πρώτον, δεν θα σε άφηνα να με εγκαταλείψεις και δεύτερον, θα ήμουν πολύ καλύτερος πατέρας από εκείνον απ' ότι ήταν αυτός για σένα».

«Ντέμιαν...»

«Δεν αναμειγνύουμε πράγματα, μωρό μου, δεν υπάρχει κανένας ανταγωνισμός μεταξύ μας, απλά μου αρέσει να μοιράζομαι τη ζωή μου μαζί σου και αυτό περιλαμβάνει τον σύλλογο σε όλες του τις πτυχές. Αν θέλεις να μείνεις έξω από αυτό, εντάξει, αλλά αν όχι, αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για να επαναλάβεις την ιστορία σου».

«Θα ήσουν πραγματικά καλύτερος πατέρας από τον δικό μου;» λέω με ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Μεταξύ μας, μωρό μου, οποιοσδήποτε θα ήταν καλύτερος πατέρας από τον δικό σου», μου λέει, «αλλά ναι, θα ήμουν καλύτερος». Φέρνω το ποτήρι στα χείλη μου ενώ μου λέει, «θα έπρεπε να έχουμε μια κόρη για να το αποδείξουμε».

Πνίγομαι.

«Τι είπες μόλις;» Βήχω τις λέξεις.

«Για όνομα του Θεού, Λιάνα, πάρε ανάσα», κάνει ένα γύρο του τραπεζιού και τρίβει απαλά το χέρι του στην πλάτη μου, «μιλάω για το μέλλον».

«Ένα μακρινό μέλλον. Πολύ, πολύ μακρινό», βήχω ξανά πριν ηρεμήσω.

Επιστρέφει στη θέση του και με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα.

«Και το όνομά της θα είναι Κατερίνα».

«Έχεις πολλή πίστη ότι θα κάνουμε παιδί και ότι θα είναι κορίτσι», ξεφυσάω. «Κι αν είναι αγόρι;»

«Όχι... Έχω πίστη ότι θα ήταν κορίτσι», λέει, αφού έβαλε περισσότερο φαγητό στο στόμα του, «χρειαζόμαστε περισσότερες γυναίκες Κόσλοβ στον κόσμο».

«Όχι, σίγουρα όχι», αρνούμαι, «όχι γυναίκες Κόσλοβ. Επίσης, οι γυναίκες δεν πρέπει να έχουν άλλο επίθετο;»

«Αυτό είναι ανοησία», εκπνέει δυνατά, «η Άνταμπελ λέγεται Άνταμπελ Κόσλοβ, άσχετα αν το έγγραφό της λέει Κόσλοβα».

Γελώ.

«Συγγνώμη, αλλά η Κόσλοβα ακούγεται αστείο, δεν μπορώ να φέρω μια κόρη στον κόσμο γνωρίζοντας ότι θα έχει αυτό το επίθετο», αρνούμαι, επιλέγοντας ακόμα ένα κομμάτι απ' το φαγητό , «οπότε όχι, ξέχασέ το».

«Έχω δικαίωμα να ονειρεύομαι».

Τον κοιτάζω για λίγα δευτερόλεπτα, φαντάζομαι τον Ντέμιαν να είναι πατέρας, να κακομαθαίνει ένα κοριτσάκι, το οποίο να έχει το χρώμα των ματιών του, να αφήνει τον εαυτό του να τον χειραγωγεί, να εκπληρώνει κάθε της ιδιοτροπία, να την αγαπά και να τη φροντίζει όπως πρέπει ένας πατέρας.

«Ο Σκίνερ είναι σαν παιδί μας».

«Ο Σκίνερ είναι γάτα».

«Μην προσβάλλεις τον Σκίνερ, Ντέμιαν».

«Είναι παχύσαρκος γάτος», απαντά χαμογελώντας.

«Θα του το πω και εσύ και ο αδερφός σου θα μπείτε στη μαύρη λίστα του», τον προειδοποιώ, «δεν θέλεις να σε μισήσει ο Σκίνερ».

«Γιατί να με νοιάζει κιόλας;» προσποιείται ότι αδιαφορεί.

«Επειδή στις επτά Οκτωβρίου, ο Σκίνερ θα παραδώσει τα δαχτυλίδια», του λέω.

«Και ποιος το αποφάσισε;»

«Εγώ το έκανα», σηκώνω ελαφρά το πιγούνι μου και τον αντιμετωπίζω. «Αν δεν σου αρέσει η ιδέα μου, μπορείς να δημιουργήσεις το δικό σου σωματείο και να πας να παραπονεθείς», προσθέτω.

Προσπαθεί να κρατήσει μια αυστηρή έκφραση, αλλά βλέπω τη διασκέδαση στα μάτια του.

«Να φτιάξω σωματείο και να παραπονεθώ; Τι νομίζεις, ότι είμαι μία θρασύτατη υποτακτική που ψάχνει την τιμωρία;»

Ξεφυσάω.

«Ωρίμασε, Ντέμιαν».

Μου χαρίζει ένα λοξό χαμόγελο και μετά μένουμε και οι δύο σιωπηλοί ενώ το κεφάλι μου επεξεργάζεται όλα όσα είπαμε και λίγο αργότερα, ο Ντέμιαν πηγαίνει να μιλήσει στον Αντρέι για κάτι πράγματα για άντρες Κόσλοβ και καθαρίζω την κουζίνα και μετά πηγαίνω να κάνω ένα ντους. Μέχρι να τελειώσω, ο Ντέμιαν έχει ήδη σταματήσει να μιλά με τον ξάδερφό του και είναι στο δωμάτιο. Η αλήθεια είναι ότι σήμερα ήταν μια κουραστική μέρα και θέλω απλώς να πάω στο κρεβάτι, να κοιμηθώ και να επαναφέρω τον εγκέφαλό μου.

Μόλις είμαι κάτω από τα σκεπάσματα, ο Ντέμιαν κάνει το ίδιο, ξαπλωμένος στο πλάι, με κοιτάζει σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα και μετά περνά το χέρι του στο μάγουλό μου, αφαιρώντας μία τρίχα που βγήκε από την πλεξούδα. Συνήθως, όταν κοιμάμαι με βρεγμένα τα μαλλιά, τα πλέκω, γιατί αλλιώς, το επόμενο πρωί είναι ένα χάος.

Πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, χτυπάει το τηλέφωνό μου και γυρίζω προς το κομοδίνο, ξεφυσώντας βλέποντας το όνομα του πατέρα μου. Η αλήθεια είναι ότι πραγματικά δεν ξέρω πώς στο διάολο παίρνει συνέχεια τους αριθμούς τηλεφώνου μου, γιατί το έχω αλλάξει ήδη τρεις φορές μέχρι τώρα φέτος. Αναστενάζω, διακόπτω την κλήση και το αφήνω στην άκρη, αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα χτυπάει ξανά.

«Ποιος είναι;» με ρωτάει ο Ντέμιαν.

Πριν προλάβω να απαντήσω, χτυπάει και το τηλέφωνό του και κοιτάζει την οθόνη, όπου παρατηρώ τον ίδιο αριθμό που με καλούσε.

«Είναι ο πατέρας μου», εξηγώ, «μπλόκαρε τον, δεν αξίζει».

«Γιατί με καλεί εμένα;»

«Επειδή αγνοώ τις κλήσεις του από τότε που του είπαμε ότι θα παντρευτούμε», μουρμουρίζω.

Κάνει ένα μορφασμό και φεύγει από το κρεβάτι και το δωμάτιο με το τηλέφωνό του. «Ντέμιαν!»

«Δώσε μου ένα λεπτό».

Φεύγει και δεν μπορώ να τον ακολουθήσω και να τον ακούσω να μαλώνει ξανά με τον πατέρα μου. Ωστόσο, δεν μπορώ να μείνω ήρεμη μέχρι να επιστρέψει, τουλάχιστον δεκαπέντε λεπτά αργότερα, με μια έκφραση υπερβολικά σοβαρή.

«Αυτός ήταν, σωστά;»

«Ναι, αλλά Λιάνα...» τρίβει το πρόσωπό του, κοιτάζει το τηλέφωνό του που είναι ήδη απενεργοποιημένο, «είναι... σχετικά με τη μητέρα σου».

«Δεν με ενδιαφέρει τίποτα γι' αυτήν».

Με παρακολουθεί σιωπηλός για λίγα λεπτά, χωρίς να πει τίποτα, και μετά μουρμουρίζει:

«Είναι άρρωστη, μωρό μου».

«Άρρωστη; Το εννοείς;»

»Ο πατέρας σου λέει ότι έχει καρκίνο», μου εξηγεί σιγανά, «λέει ότι έχει έρθει στην πόλη για θεραπεία και ότι θέλει να σε δει», συνέχισε.

«Αυτό... αυτό πρέπει να είναι σχέδιο του πατέρα μου», λέω βγάζοντας ένα κοφτό γέλιο. «Δεν το πιστεύω. Δεν είναι η πρώτη φορά που αυτός ή η Σίλια αρρωσταίνουν περιστασιακά όταν τους λέω κάτι που δεν θέλουν να ακούσουν», αναστενάζω, «δεν έχω δει καν τη μητέρα μου, δεν ξέρω καν αν είναι πραγματικά εδώ, γιατί ο πατέρας μου έριξε τη βόμβα πάνω μου, αλλά εκείνη δεν προσπάθησε καν να πλησιάσει».

«Ακουγόταν πολύ σοβαρός και ξέρεις ότι δεν είμαι ακριβώς ο νούμερο ένα θαυμαστής του πατέρα σου», μου λέει σιγανά, «Δεν ξέρω, μωρό μου, δεν ξέρω αν θέλεις να τον πιστέψεις ή όχι, αλλά ... δεν φαινόταν να λέει ψέματα».

Κοίταξα τον Ντέμιαν με κάποια ανησυχία και μετά αναστέναξα.

Δεν το ήθελα αυτό. Δεν ήθελα άλλα προβλήματα. Ήθελα να φτάσω στην ευλογημένη έβδομη Οκτωβρίου χωρίς άλλες συγκρούσεις και σκέφτηκα ότι, τελικά, ο πατέρας μου ήταν εκτός αυτής της λίστας, αλλά προφανώς δεν είναι έτσι.

«Θα το λύσω αύριο αυτό το θέμα», καθαρίζω τον λαιμό μου.

Ο Ντέμιαν μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα, χωρίς να πει τίποτα, μέχρι που επιστρέφει στο κρεβάτι, ξαπλώνει δίπλα μου και με παρακολουθεί, ενώ βολεύομαι ξανά, αφού μισοκαθόμουν στο κεφαλάρι.

»Τι θα κάνεις;»

«Θα μιλήσω σε αυτόν και στη μητέρα μου, υποθέτω...» ανασηκώνω τους ώμους, σαν να μην με επηρέασε το να δω τη γυναίκα που με εγκατέλειψε πριν από έντεκα χρόνια, «υπάρχει ένα κομμάτι του εαυτού μου που εύχεται να ήταν αλήθεια γιατί δεν θέλω να πιστέψω ότι ο πατέρας μου είναι αρκετά άρρωστος ώστε να εφεύρει κάτι σαν καρκίνο για να με χειραγωγήσει», λέω, «αλλά... Κι αν είναι πραγματικά αλήθεια; Θέλω να πω, η μητέρα μου είναι μια γυναίκα που δεν την έχω δει δέκα χρόνια, δεν ξέρω καν πώς στο διάολο μοιάζει τώρα».

«Μπορούμε να πάμε και...»

«Όχι», τον διακόπτω αργά και παίρνω μια βαθιά ανάσα. «Πρέπει να μάθω ότι μπορώ να το κάνω μόνη, Ντέμιαν». Τον κοιτάζω σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα. «Πρέπει να μάθω ότι δεν εξαρτώμαι από εσένα για να αντιμετωπίσω τον πατέρα μου κάθε φορά που κάνει κάτι τέτοιο».

«Δεν με χρειάστηκες ποτέ Λιάνα», απαντά.

«Αστειεύεσαι;»

—Δεν εξαρτάσαι από εμένα για να κάνεις το οτιδήποτε», τονίζει, «το ότι σου δίνω την υποστήριξή μου ή ότι μου δίνεις εσύ τη στήριξή σου δεν μας κάνει εξαρτημένους».

«Το ξέρω, μόνο που... το θέμα με τον πατέρα μου...»

«Το θέμα με τον πατέρα σου είναι μαλακίες», ομολογώ, «το ξέρω».

Κουνάω το κεφάλι μου, χωρίς να θέλω να το σκεφτώ.

«Τέλος πάντων, αυτό... αυτό δεν πρόκειται να εμποδίσει κάτι που έχουμε σχεδιάσει», λέω, «θα λυθεί σε λίγες μέρες».

Κουνάει αργά το κεφάλι του και περνάει πάλι το χέρι του στο μάγουλό μου, αφαιρώντας άλλη μια τούφα μαλλιών.

«Ποιο είναι το θέμα της διατριβής σου;» με ρωτάει αλλάζοντας ριζικά θέμα.

«Είναι εμπιστευτικό».

«Αν σκοπεύεις να με χρησιμοποιήσεις ως πειραματόζωο, θα πρέπει να μάθω σε τι εκθέτω τον εαυτό μου».

«Σε ρώτησα πριν και δεν μου απάντησες, πώς νιώθεις με την ιδέα να σε κυριαρχούν, Ντέμιαν;» βγάζει ένα γέλιο. »Σοβαρά μιλάω!»

«Αυτό δεν θα γίνει ποτέ, μωρό μου», απαντά χαμογελώντας, «όχι σε αυτή τη ζωή».

«Μία από τις πρώτες προτάσεις που θα συζητηθούν στο σωματείο θα είναι να καθιερωθεί μια ημέρα κατά την οποία όλοι οι κυρίαρχοι θα είναι υποτακτικοί και όλοι οι υποτακτικοί θα κυριαρχούν».

«Και σε πολλά πολλά χρόνια, θα λέμε ότι έτσι ξεκίνησε ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος», αστειεύεται. Μετά, μου τσιμπάει το μάγουλο με τον δείκτη του, «δεν είσαι κυρίαρχος, μωρό μου».

«Με συγχωρείς; Γιατί το νομίζεις αυτό;» Προσποιούμαι ότι είμαι προσβεβλημένη.

«Γιατί γονατίζεις κάθε φορά που στο ζητάω», περηφανεύεται.

«Κάποτε, Ντέμιαν... κάποτε θα πρέπει να πάρεις πίσω αυτό που είπες».

«Προτιμώ να πάρω πίσω κάτι άλλο, αλλά σε ευχαριστώ», τότε, σβήνει το φωτάκι νυχτός και μας σκεπάζει με το σεντόνι, «κοιμήσου, μωρό μου».

«Με διατάζεις;»

«Ναι».

Γυρνάω λίγο, βολεύοντας σχεδόν από πάνω του, όπως κάθε καταραμένο βράδυ, στην αγαπημένη μου στάση ύπνου, αγκαλιά με τον άντρα με τα πράσινα μάτια και το διαπεραστικό βλέμμα που ταράζει την ύπαρξή μου για περισσότερο από ένα χρόνο.

Ωστόσο, όσο και να προσπαθώ, δεν μπορώ να με πάρει ο ύπνος.

Οι σκέψεις στο μυαλό μου δεν ηρεμούν και ανακατεύονται με περίεργο τρόπο, σκεπτόμενη τη μητέρα μου, τον καρκίνο, τον γάμο μου και την κουβέντα του να γίνουμε γονείς.

•••

Είμαι στο πανεπιστήμιο, περιμένω της ουρά στην καφετέρια για να πάρω τον καφέ μου, ενώ βλέπω μια κοπέλα μπροστά μου να πληκτρολογεί βιαστικά στο τηλέφωνό της. Έχει σχεδόν μαύρα μαλλιά, λεπτό σώμα, σχεδόν στο ίδιο ύψος με εμένα, και όταν γυρίζει, βλέπω ένα τατουάζ με αγκάθια στο χέρι της. Χαμογελάει σε μια κοπέλα, η οποία πλησιάζει για να της μιλήσει ενώ εγώ αποσπώ την προσοχή μου παρακολουθώντας τους, ενώ περιμένω τον καφέ μου.

«Λιάνα...» Ο Ντόριαν είναι λίγα βήματα μακριά μου και τινάζομαι. Είναι καθηγητής εδώ και έχουμε διασταυρωθεί περισσότερες από μία φορές. Δεν είναι σαν να συμπεριφέρεται εδώ όπως στο Lust, αλλά ο άντρας εξακολουθεί να έχει μια κυρίαρχη, σκοτεινή αύρα που με κάνει να αναριγώ.

Ωστόσο, ξέρω ότι δεν είναι κακός.

Απλώς είναι ίσως λίγο πιο σκοτεινός από ό,τι μου αρέσει.

«Γεια σου, Ντόριαν», χαμογελώ ελαφρά, «πώς είσαι;»

«Μια χαρά», καθαρίζει το λαιμό του. Η αλήθεια είναι ότι ο καθηγητής φιλολογίας είναι συμπαθητικός, όταν δεν ασχολείται τόσο με τον σαδιστικό ρόλο και μερικές φορές, έχω πιει καφέ μαζί του, στην ελεύθερη ώρα μας. Εφόσον η Ίσλα και εγώ εργαζόμαστε εδώ, γνωρίζουμε τους περισσότερους καθηγητές, «ο Σίλβερ μου είπε ότι τελικά θα κάνεις μεταπτυχιακό».

Γνέφω χαμογελώντας.

Αυτός και ο Σίλβερ γνωρίζονται χρόνια και, παρόλο που ο καθηγητής ψυχολογίας και ο καθηγητής φιλολογίας δεν μοιράζονται μια θέση καθηγητή, έχουν κάποια κοινά πράγματα και φαίνεται να τα πάνε καλά.

«Ναι, θα το κάνω», λέω αναστενάζοντας, «ακόμα κοιτάζω το θέμα της διατριβής μου», εξηγώ, «αλλά... νομίζω ότι θα σας ξαναενοχλήσω όλους».

Μου χαμογελάει και γελάει ελαφρά. Ο Ντόριαν, ​​αν και με τρομάζει πολύ, ήταν απαραίτητος, όπως η Μαριάνα, ώστε να καταλάβω κάποια πράγματα για τον σαδισμό ως σεξουαλική πρακτική, όταν έγραφα την πρώτη μου διατριβή.

«Τι έχεις στο μυαλό σου;» με ρωτάει, καθώς προχωράμε στη σειρά.

Το κορίτσι με τα σκούρα μαλλιά και το τατουάζ με τα αγκάθια παίρνει τον καφέ της και εμείς περιμένουμε, ακόμα.

«Θέλω να δοκιμάσω τη θεωρία ότι όλοι είμαστε switch, κάποια στιγμή».

«Δεν το νομίζω», μου λέει, «αλλά μου αρέσει που το θύγεις, θα έχει ενδιαφέρον. Θα πρέπει να διαβάσεις Ντε Σαντ».

«Μου το έχεις ήδη συστήσει».

«Διάβασε Ντε Σαντ», επαναλαμβάνει, καθώς παίρνουμε και οι δύο τους καφέδες μας, «θα σε δω αργότερα, Λιάνα, πρέπει να κάνω μάθημα».

«Τα λέμε αργότερα», τον αποχαιρετώ και επιστρέφω από το διάδρομο που οδηγεί στο γραφείο, έχοντας τη δυνατότητα να ακούσω τη φωνή της Ίσλα, ακόμη και πριν μπω.

«Σας το είπα ήδη, κυρία, ότι η Λιάνα...» Ανοίγω την πόρτα και με κοιτάζει με λίγη ανακούφιση και πανικό. Μπροστά της και με την πλάτη της σε εμένα είναι μια γυναίκα ύψους περίπου ένα-εβδομήντα με ακατάστατα καστανά μαλλιά και αδύναμη, άρρωστη εμφάνιση.

«Χαίρεται. Είμαι η Λιάνα, τι συμβαίνει;» λέω για να μην την τρομάξω σκεπτόμενη ότι ίσως είναι κάποια από την ψυχολογία που θέλει καθοδήγηση.

«Λιάνα;» Η γυναίκα με κοιτάζει και πριν προλάβει να πει κάτι άλλο, καταλαβαίνω ποια είναι. Τα ακατάστατα καστανά μαλλιά της είναι ίδια με τα δικά μου, τα καστανά μάτια της είναι η ακριβής αντανάκλαση του βλέμματος μου και τα χαρακτηριστικών της... «Είσαι η Λιάνα; Η Λιάνα μου;»

Και πριν προλάβω να κάνω οτιδήποτε άλλο, ορμάει επάνω μου και με αιφνιδιάζει όταν με αγκαλιάζει.

«Μαμά;»

«Θεέ μου, κόρη μου... Πόσο μεγάλωσες!»

Μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να συνέλθω από την έκπληξη και απομακρυνθώ λίγο κοιτάζοντάς την καχύποπτα. Η γυναίκα φεύγει από τη ζωή μου χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση και τώρα θέλει φιλιά και αγκαλιές;

«Τι κάνεις εδώ;» την ρωτάω απότομα.

Πίσω της, η Ίσλα στέκεται ακίνητη σαν άγαλμα, παρακολουθώντας τα πάντα σιωπηλά, γνωρίζοντας τι σημαίνει η μητέρα μου για μένα.

Κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο και προσπαθώ να μείνω ήρεμη.

Αντίο στην επιθυμία μου για ειρήνη πριν τον γάμο. Αν το να κάνεις τους υποτακτικούς κυρίαρχους και τους κυρίαρχους υποτακτικούς δεν πυροδοτήσει τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτό σίγουρα θα τον προκαλέσει.

«Είναι ανάγκη να μιλήσουμε, κόρη μου. Πρέπει... πρέπει να μιλήσουμε».