Η μέρα μου στη δουλειά είναι αρκετά ήσυχη. Καθώς είναι Πέμπτη, δεν υπάρχει τόσο μεγάλη ροή πελατών και δεν τρελαίνομαι να μαζεύω παραγγελίες.

Μέχρι να φύγω, έχω μια ξεκάθαρη ιδέα να πάω σπίτι και να προχωρήσω λίγο περισσότερο με τη διατριβή, ειδικά με όλα όσα κατάφερα να συλλέξω από τη βιβλιοθήκη χθες, και μέχρι να φτάσω σπίτι, ο Σκίνερ έρχεται νιαουρίζοντας και σκύβω να τον χαϊδέψω για λίγο, πριν το μυαλό μου κατευθυνθεί πίσω στη διατριβή. Αφήνω το κινητό και το λάπτοπ μου στο τραπέζι της κουζίνας, καθώς ενεργοποιείται, ώστε να πάω στο δωμάτιό μου, να βγάλω τα παπούτσια μου, το σουτιέν μου και ό,τι άλλο στενεύει το σώμα μου για να φορέσω ένα μπλουζάκι και μια φόρμα.

Ο Μπρατ δεν είναι εδώ και δεν νομίζω ότι θα έρθει, γιατί μάλλον είναι σε κάποια φωτογραφική καμπάνια, και χαλαρώνω στην κουζίνα, με τον Σκίνερ να τριγυρνάει γύρω από μένα.

Φτιάχνω καφέ -πολύ καφέ- και πληκτρολογώ το φάκελο της διατριβής μου, ελέγχοντας τις σημειώσεις και κάνοντας κάποιες διορθώσεις. Η αλήθεια είναι ότι αρχίζω να ενθουσιάζομαι αρκετά με το θέμα και το γεγονός ότι σημειώνω πρόοδο σε αυτό με βάζει σε ακόμα καλύτερη διάθεση.

Σχεδόν μια ώρα αργότερα, το τηλέφωνό μου χτυπάει με ένα νέο μήνυμα και δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω όταν βλέπω ένα μήνυμα από τον Ντέμιαν, που με ρωτάει πώς είμαι.

Μία χαρά, κάνω τη διατριβή μου. Ο Σκίνερ φροντίζει να μην αποσπάται η προσοχή μου... -Λιάνα.

Επισυνάπτω μια φωτογραφία της στιγμής, γιατί ο Σκίνερ κάθεται και με κοιτάζει επίμονα, ενώ φαίνεται και μέρος της οθόνης του φορητού υπολογιστή.

Καλά κάνει. Συγκεντρώσου, μωρό μου -Ντέμιαν.

Τότε μη μου γράφεις μήνυμα, αφέντη. Μου αποσπάς την προσοχή - Λιάνα.

Ίσως θα μπορούσες να έρθεις στο γραφείο για να αποσπάσεις την προσοχή σου... - Ντέμιαν.

Το μήνυμα συνοδεύεται από μια φωτογραφία στην οποία μπορώ να δω τα πόδια του κάτω από το γραφείο του στο Lust, λίγο από το ξύλο του τραπεζιού και το χέρι του που κρατάει ένα στυλό, πάνω από διάφορα χαρτιά και το Λάπτοπ του, λίγο πιο πίσω.

Δεν μπορώ, έχω την διατριβή - Λιάνα.

Μπορείς να γράψεις εδώ... -Ντέμιαν.

Φοράω τις πιτζάμες μου, δεν πρόκειται να αλλάξω και να βγω έξω -Λιάνα.

Το τηλέφωνό μου δονείται από μια κλήση και μου παίρνει δύο χτυπήματα για να απαντήσω.

«Την τελευταία φορά που μίλησες για τις πιτζάμες σου, ήσουν μεθυσμένη», λέει ο Ντέμιαν χωρίς να μου δώσει καν χρόνο να πω ένα γεια. «Να σε πάω στους Ανώνυμους Αλκοολικούς;»

«Δεν είμαι μεθυσμένη, απλά είμαι... στο σπίτι. Δεν θέλω να χρειαστεί να βάλω ρούχα και να βγω στο δρόμο».

«Μπορείς να έρθεις με τις πιτζάμες σου και να τις βγάλεις στο γραφείο μου. Είμαι σίγουρος ότι μπορείς να εμπνευστείς γυμνή», λέει με σοβαρότητα καθώς ακούω τα δάχτυλά του να πληκτρολογούν κάτι σε αυτό που υποθέτω ότι είναι το λάπτοπ του.

«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό».

«Ω, ξέρεις ποια είναι η πολιτική του Lust», κάνει δραματική παύση στα λόγια του, «όσο λιγότερα ρούχα, τόσο το καλύτερο».

«Ποιος το λέει αυτό;»

«Ο ιδιοκτήτης», απαντάει συνετά και μετά προσθέτει: «Είναι ξέρεις αρκετά αυστηρός με τους κανόνες».

«Ακούγεται σαν κάποιος που δεν θέλω να συναντήσω», μουρμουρίζω, γνωρίζοντας ότι όλη αυτή η συζήτηση είναι ανοησία.

«Έμαθα ότι τρόμαξε ακόμα και κάποια καημένη φοιτήτρια ψυχολογίας πριν από μερικές εβδομάδες», ο τόνος της φωνής του είναι διασκεδαστικός.

«Προς υπεράσπιση όλων των καημένων φοιτητριών ψυχολογίας εδώ παρούσες», ξεροβήχω. «Ο άντρας έμοιαζε σαν να επρόκειτο να την κάνει κομματάκια».

Ο Ντέμιαν ξεσπά σε γέλια.

«Είσαι κακιά, μωρό μου».

«Είμαι ειλικρινής, αφέντη».

Ο Ντέμιαν σιωπά για μερικά δευτερόλεπτα. «Έλα στο γραφείο».

«Πρέπει να προχωρήσω με τη διατριβή».

«Μπορείς να προχωρήσεις τη διατριβή εδώ», και στη συνέχεια, για να γλυκάνει την προσφορά, προσθέτει: «Έχω ένα άνετο γραφείο και άφθονο καφέ να σου προσφέρω ως δωροδοκία».

Αλλά...

«Ποιος ο λόγος να έρθω αν πρόκειται να κάθομαι σε μια γωνία και να  αντιγράφω τη διατριβή μου;»

«Μου αρέσει να σε έχω κοντά μου», μουρμουρίζει.

Λοιπόν, αν ο άνθρωπος ήθελε να ζεστάνει το στήθος μου με αυτό το σχόλιο, το πέτυχε. Κι εμένα μου αρέσει να τον έχω κοντά μου -αν και δεν αλληλεπιδρούμε ο ένας με τον άλλον - και ξέρω ότι θέλω πραγματικά να φύγω, ακόμα κι αν είναι μόνο για να τον έχω λίγα μέτρα μακριά μου.

«Εντάξει, θα είμαι εκεί σε μισή ώρα».

«Θα πω στον Τόμας να σε φέρει εδώ».

«Μπορώ να έρθω μόνη μου».

«Όχι, ο Τόμας θα σε φέρει», επιμένει. «Σε μισή ώρα, λοιπόν;»

«Μάλιστα, αφέντη», λέω με διασκεδαστικό ύφος.

Η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει περίπτωση να νιώθω άβολα κοντά στον Ντέμιαν. Για όνομα του Θεού, ο άνθρωπος με έχει δει σε όλες μου τις διαθέσεις. Με κράτησε όταν έκλαιγα και με αγκάλιασε για πολλές νύχτες. Δεν ξέρει μόνο το σώμα μου, αλλά είναι σαν να έχει δει πέρα από τα κόκαλά μου, μέσα στην ψυχή μου και... είναι δύσκολο να νιώσεις άβολα με κάποιον που τα έχει δει όλα αυτά και μένει μαζί σου.

Παρόλο που η σχέση με τον Ντέμιαν δεν καθορίστηκε ποτέ, δεν μπορώ να αρνηθώ στον εαυτό μου ότι αυτό που έχουμε είναι αρκετά δυνατό και πραγματικά -αν και κάποια στιγμή πίστευα το αντίθετο- είναι μια υγιής σχέση.

Ναι, έχω κλάψει... πολύ, αλλά από κάθε κλάμα κατέληξα να μαθαίνω κάτι και να ωριμάζω σε κάποια πτυχή. Δεν μπορεί να είναι μια κακή σχέση που σε βοηθάει να αντιμετωπίσεις έναν γονέα που σε βρίζει λεκτικά και να αντιμετωπίσεις το άγχος του να μην αισθάνεσαι ποτέ αρκετή.

«Τα λέμε σε λίγο, μωρό μου».

Ο Ντέμιαν με βγάζει από τις σκέψεις μου και μετά από μια αόριστη απάντηση, κλείνω το τηλέφωνο.

Κλείνω τον φορητό υπολογιστή και τον βάζω στην τσάντα μου, μαζί με το τηλέφωνό μου και μια αλλαξιά ρούχα -για παν ενδεχόμενο- και κάνω ένα γρήγορο ντους πριν ντυθώ.

Ίσως θα έπρεπε να σταματήσω να φοράω φορέματα κάθε φορά που βλέπω τον κυρίαρχο, αλλά... Μου αρέσουν τα φορέματα και το ίδιο και σε εκείνον, οπότε γιατί όχι;

Επειδή πάντα καταλήγουν στο πάτωμα, ίσως;

Φοράω ένα στενό φόρεμα χρώματος σκούρο γκρι, που πάντα μου άρεσε.

Φτιάχνω όσο περισσότερο μπορώ με τα μαλλιά μου, παραιτούμενη από το γεγονός ότι θα είναι ανεξέλεγκτα, και στη συνέχεια βεβαιώνομαι ότι έχω το φορτιστή και τα κλειδιά μου.

Περνούν λιγότερο από πέντε λεπτά - χρόνος για να ταΐσω τον Σκίνερ και να στείλω μήνυμα στον Μπρατ - πριν χτυπήσει το κουδούνι της πόρτας.

«Ναι;»

«Δεσποινίδα Στίβεν, ο Τόμας είμαι. Ο κύριος Κόσλοβ με έστειλε για σας».

«Γεια σου, Τόμας. Θα κατέβω σε ένα λεπτό».

Βεβαιώνομαι ότι έχω τα πάντα για τελευταία φορά και φεύγω από το διαμέρισμα, παίρνοντας το ασανσέρ για το ισόγειο. Ο Τόμας περιμένει έξω από ένα σκουρόχρωμο αυτοκίνητο, χαμογελώντας ελαφρά.

«Καλησπέρα».

«Γεια», χαμογελάω.

«Ο κύριος Κόσλοβ μου ζήτησε να σας πάω στο κλαμπ, είναι εντάξει αυτό;» γνέφω και ανοίγει την πίσω πόρτα του αυτοκινήτου.

«Ευχαριστώ».

«Παρακαλώ», περπατάει γύρω από το αυτοκίνητο και κάθεται μπροστά στο τιμόνι. «Θέλετε να βάλω λίγη μουσική;»

«Ναι, όπως επιθυμείτε».

Ο Τόμας ανοίγει τον ραδιοφωνικό σταθμό με παλιά τραγούδια. Δεν μιλάμε πολύ, αλλά κάθε τόσο λέει κάτι για τον καιρό ή την κίνηση. Όταν φτάνουμε στο Lust, βγαίνω από το αυτοκίνητο και τον ευχαριστώ που με έφερε.

Δεν υπάρχει κανείς στην είσοδο, αλλά αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, επειδή είναι Πέμπτη και είναι αρκετά νωρίς.

Μπαίνω από την μπροστινή πόρτα και περπατάω στο διάδρομο που οδηγεί στο εσωτερικό και στο γραφείο του Ντέμιαν, νιώθοντας ένα είδος ντεζαβού από την πρώτη μέρα που το έκανα αυτό, νιώθοντας όμως σίγουρη ότι ξέρω τι θα βρω στην άλλη πλευρά της πόρτας. Βλέπω την Πάολα, τη γραμματέα του Ντέμιαν και τη χαιρετάω από μακριά. Εκείνη πλησιάζει προς το μέρος μου.

«Γεια σου, Λιάνα».

«Γεια».

«Ο Ντέμιαν είναι στο γραφείο του. Είπε να πας κατευθείαν μέσα.

«Εντάξει, ευχαριστώ», μου χαμογελάει και απομακρύνεται πάλι. Βλέπω κάποιους άγνωστους ανθρώπους στο χώρο του μπαρ, αλλά τους αγνοώ και χτυπάω την πόρτα του γραφείου του Ντέμιαν. Περνούν λίγα δευτερόλεπτα μέχρι να ανοίξει η πόρτα και να προβάλλει το κεφάλι του. «Χαί..» Πριν προλάβω να τελειώσω τα λόγια μου, με σέρνει μέσα στο γραφείο και με κολλάει στον τοίχο, ακριβώς δίπλα στην είσοδο.

Τα χείλη του συνθλίβουν τα δικά μου, αφαιρώντας μου την ικανότητα να σκεφτώ, και εκεί που νομίζω ότι πραγματικά με έχει εξαπατήσει και η ιδέα μου να κάνω κάτι για τη διατριβή μου είναι εντελώς εκτός συζήτησης, σταματάει να με φιλάει.

Τα χέρια του εξακολουθούν να συγκρατούν τα δικά μου πάνω στον κρύο σοβά του τοίχου και μόλις που πρόλαβα να συνέλθω όταν μου μιλάει:

«Γεια σου, μωρό μου».

«Γεια σου, Ντέμιαν», δεν λέει τίποτα για μερικά δευτερόλεπτα, ενώ εγώ είμαι ακόμα εμβρόντητη, έκπληκτη και προσπαθώ να πάρω ανάσα. «Συνήθως επιτίθεσαι σε όλα τα κορίτσια που έρχονται στο γραφείο σου;»

«Μόνο εκείνες που νομίζουν ότι θα τις κάνω κομμάτια», λέει, αναφερόμενος στην τηλεφωνική συνομιλία που είχαμε νωρίτερα.

«Αυτό είναι καλό να το ξέρω», προφέρω και ο Ντέμιαν γελάει με την έκφραση μου, κι εγώ δράττομαι της ευκαιρίας για να ξεκολλήσω την πλάτη μου απ' τον τοίχο και να πλησιάσω τον καναπέ, ο οποίος μοιάζει αρκετά με εκείνον στο σαλόνι του, «αλλά δεν νομίζω ότι θα με κάνεις κομμάτια πια», συνεχίζω καθώς βρίσκομαι με την πλάτη μου προς το μέρος του, αφήνοντας τα πράγματά μου στον καναπέ.

«Ίσως θα έπρεπε», ο Ντέμιαν είναι πιο κοντά απ' ό,τι νόμιζα, και το χέρι του πιάνει τα μαλλιά μου και τα τραβάει πίσω. Η πλάτη μου χτυπάει στο στήθος του και το ένα του χέρι τυλίγεται γύρω από την κοιλιά μου και κατεβαίνει στο στρίφωμα της φούστας μου. «Μου αρέσει όταν φοράς φορέματα, γατούλα», το ήξερα.  Δαγκώνω τη γλώσσα μου για να μην χαμογελάσω, αλλά ο Ντέμιαν το καταλαβαίνει. Πάντα παρατηρεί τα πάντα, «αλλά νομίζω ότι το ήξερες ήδη αυτό».

«Είπες ότι μου δίνεις προσοχή», ψιθυρίζω καθώς με γυρνάει και το πρόσωπό μου βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με το στήθος του, οπότε αναγκάζω το πρόσωπό μου να σηκωθεί προς τα πάνω. «Κι εγώ το κάνω».

Ένα χαμόγελο ευχαρίστησης κοσμεί τα χείλη του, και πάλι, αναρωτιέμαι πόσα είμαι διατεθειμένη να κάνω για να έχω περισσότερα τέτοια χαμόγελα.

«Είπα επίσης ότι θα σε αφήσω να συνεχίσεις τη διατριβή σου, αλλά το δυσκολεύεις». Ο Ντέμιαν σκύβει να με φιλήσει, και όταν τα χείλη του πιέζουν τα δικά μου, περνούν λίγα δευτερόλεπτα πριν κάποιος χτυπήσει δυνατά την πόρτα του γραφείου, ξαφνιάζοντάς με. «Δώσε μου ένα λεπτό», πλησιάζει την πόρτα και το πρόσωπο της Πάολα προβάλλει.

«Έχουμε ένα πρόβλημα», λέει γρήγορα. «Η υποτακτική με την οποία δουλεύει ο Μπρούνο έχει πάθει κρίση πανικού και δεν μπορεί να την ελέγξει».

Ο Ντέμιαν βγαίνει από το γραφείο πριν ακούσει όλα όσα έχει να πει και εγώ τον ακολουθώ. Είναι ενστικτώδες, πραγματικά. Δεν ξέρω αν θα έπρεπε να το κάνω, αλλά... έχω πάθει κρίσεις πανικού. Πολλές. Είναι φρικτές, επώδυνες και ο φόβος σε κυριεύει, ο πανικός σε ακινητοποιεί και δεν υπάρχουν συνεκτικές σκέψεις στο κεφάλι σου.

Ακολουθώ τον Ντέμιαν και την Πάολα, που είναι αρκετά βήματα μπροστά και βλέπω τον σαδιστή αφέντη από τη δεύτερη νύχτα που ήρθα εδώ, αυτόν που μου προκαλούσε τρόμο. Μια κοπέλα κάθεται στο πάτωμα, ακουμπισμένη στον τοίχο και αγκαλιάζει σφιχτά τα πόδια της, κουνώντας αργά το σώμα της. Ο Ντέμιαν, ο Μπρούνο -ο άλλος άντρας- και ο φίλος του Ντέμιαν, ο Νικολάι, στέκονται γύρω της. Οι τρεις άντρες είναι τρομακτικοί σαν κόλαση.

«Τι συνέβη;»

«Κάναμε σκηνή και εκείνη συναίνεσε σε όλα», εξηγεί ο Μπρούνο. «Πήγα κοντά της, της είπα μερικές βρώμικες λέξεις στο αυτί και έπεσε σε κατατονία», συνεχίζει. «Άρχισε να ουρλιάζει και δεν με άφηνε να την πλησιάσω».

Ο Ντέμιαν σκύβει μπροστά στην κοπέλα και αυτή τρέμει ακόμα περισσότερο. Θεέ μου, αυτό είναι φρικτό. Οι τρεις άντρες είναι κοντά, πολύ κοντά και εκείνη φαίνεται να χειροτερεύει ακόμα περισσότερο.

«Πάολα», περπατάω προς το μέρος της. Η ξανθομαλλούσα με κοιτάζει. «Ξέρεις αν έχει κακοποιηθεί σεξουαλικά;»

«Εκείνηη δεν είπε τίποτα», μου απαντά ο Μπρούνο, συνοφρυωμένος, ακούγοντας την ερώτησή μου. Όταν σκύβει κι αυτός κοντά στην κοπέλα, τη βλέπω να χτυπάει το χέρι του και να γίνεται υστερική.

«Μη με αγγίζεις!»

«Ντέμιαν...» Πλησιάζω πιο κοντά του και με κοιτάζει. «Την τρομάζετε περισσότερο».

«Θέλω να τη βοηθήσω», λέει.

«Αλλά δεν νομίζω ότι σε αναγνωρίζει και αν... και αν έχω δίκιο και θυμάται κάποια τραυματική κατάσταση με κάποιον άντρα, το να σας βλέπει πάνω της, σε τόσο ευάλωτη κατάσταση, δεν βοηθάει», μιλάω ήρεμα.

«Αν κακοποιήθηκε, μπορεί να μην έχει την αίσθηση της πραγματικότητας», τρίβει το πρόσωπό του ο Νικολάι.

Χωρίς πολλούς δισταγμούς, πλησιάζω το κορίτσι και γονατίζω μπροστά της, ακριβώς δίπλα στον Ντέμιαν.

«Πώς τη λένε;»

«Αλέξις», απαντά ο Μπρούνο.

Το κορίτσι, η Αλέξις, τρέμει και αναπνέει πολύ βαριά. Προσπαθώ να συγκρατήσω τη δική μου νευρικότητα και συγκεντρώνω όλα όσα έχω μάθει στη σπουδή και τις δικές μου κρίσεις πανικού.

«Μπορούμε να μείνουμε λίγο μόνες, παρακαλώ;» Ο Ντέμιαν διστάζει για λίγα δευτερόλεπτα πριν σηκωθεί και με αφήσει μόνο μου με την Αλέξις. «Είναι εντάξει, ανάπνευσε», βάζω τα χέρια μου πάνω στα δικά της, αφού πρώτα σκαλίσω τα γόνατά μου στο πάτωμα. «Με λένε Λιάνα, θέλω να σε βοηθήσω», ψιθυρίζω.

Κρατάω τη φωνή μου χαμηλά για να μην την τρομάξω ακόμα περισσότερο. «Είσαι στο Lust, θυμάσαι; Κανείς εδώ δεν πρόκειται να σου κάνει κακό», επαναλαμβάνω τα ίδια λόγια που μου είπε ο Ντέμιαν την πρώτη μέρα και συνεχίζω. «Ξέρω ότι φοβάσαι, αλλά θέλω να σε βοηθήσω».

Ανοιγοκλείνει τα μάτια της αρκετές φορές, δάκρυα πέφτουν από τα μάτια της, και μου ραγίζει η καρδιά όταν την βλέπω.

«Φοβάμαι».

«Το ξέρω", σφίγγω το χέρι μου στο δικό της, «αλλά είσαι ασφαλής εδώ, κανείς δεν θέλει να σου κάνει κακό, το υπόσχομαι». Με κοιτάζει, αναπνέοντας βαριά. «Ας προσπαθήσουμε να σε κάνουμε να χαλαρώσεις», συνεχίζω, «ανάπνευσε μαζί μου», τοποθετώ τα χέρια μου στους ώμους της, τα κατηφορίζω προς τα μπράτσα της, καθώς με ακούει. «Εισέπνευσε και εξέπνευσε», χωρίζω τα δάχτυλά μου από τα χέρια της και μπλέκω τα δικά μου με τα δικά της. «Βρίσκεσαι στο Lust», επαναλαμβάνω. «Κανείς δεν θέλει να σου κάνει κακό».

«Φοβάμαι».

«Σε καταλαβαίνω», κρατάω τα μάτια μου πάνω στα δικά της, προσπαθώντας να συναισθανθώ. «Έχω κι εγώ κρίσεις πανικού και τρομάζω. Να αναπνέεις και να συζητάς βοηθάει», συνεχίζω, «Μπορείς να μου μιλήσεις;» κουνάει αργά το κεφάλι της καταφατικά. «Τι συνέβη;»

«Ήμουν... σε μια σκηνή και εγώ...» λαχανιάζει. «Δεν μπορώ, νιώθω ότι δεν μπορώ...»

«Εντάξει, ανέπνευσε», της ζητώ να μιμηθεί την αναπνοή μου. «Σε τρόμαξε μια λέξη που είπε ο αφέντης σου, ο Μπρούνο», προσπαθώ να χρησιμοποιήσω ένα λεξιλόγιο που να την κρατάει στην πραγματικότητα. «Θυμάσαι ποια ήταν;»

«Εγώ... συναίνεσα σε αυτό».

«Το ξέρω, αλλά σε τρόμαξε έτσι κι αλλιώς».

«Με αποκάλεσε σκύλα», καταπίνω καθώς την ακούω, «και εγώ... είχα παραλύσει».

«Σου θύμισε κάτι;» γνέφει. «Είναι εντάξει, φοβήθηκες, είναι φυσιολογικό. Όλοι φοβόμαστε», μουρμουρίζω, «αλλά κανείς δεν θέλει να σου κάνει κακό εδώ», με κοιτάζει στα μάτια για πρώτη φορά και νιώθω ότι κάναμε ένα τεράστιο βήμα. «Την πρώτη φορά που έκανα σκηνή, φοβήθηκα πολύ και έπαθα μια κρίση», ενσυναίσθηση, επιδίωξη ενσυναίσθησης. Ο αφέντης μου με αγκάλιασε και με βοήθησε να συνέλθω, αλλά επειδή αυτός δεν μου θύμιζε μια τραυματική κατάσταση», συνεχίζω.

Ξέρω ότι βρήκα τον στόχο όταν εκείνη αρχίζει να αγκομαχάει.

«Εγώ... ήμουν... αυτοί...» Το σώμα της τρέμει ακόμα περισσότερο και ο πανικός μεγαλώνει.

«Λιάνα...» Η φωνή του Ντέμιαν είναι ένας χαμηλός ψίθυρος.

«Όχι! Πάρτε τους από εδώ, πάρτε τους από εδώ! Αυτοί... Θέλουν να μου κάνουν κακό, μην τους αφήσεις να με αγγίξουν ξανά, μην τους αφήσεις!»

«Εντάξει, ανέπνευσε μαζί μου. Αλέξις, ανέπνευσε μαζί μου. Θα φύγουν», κοιτάζω τον Ντέμιαν. «Φύγετε από εδώ». Αυτή τη φορά, ο Μπρούνο είναι αυτός που διστάζει, γιατί ο Ντέμιαν και ο άλλος Ρώσος απομακρύνονται γρήγορα. «Σε παρακαλώ», επιμένω. «Την τρομάζειτε περισσότερο. Σε φοβάται και βρίσκεται σε κρίση, είναι ευάλωτη», ο Μπρούνο με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα πριν γνέψει. «Ευχαριστώ».

«Θα είμαστε στο μπαρ», λέει.

Το μπαρ είναι αρκετά μακριά ώστε η Αλέξις να μην μπορεί να τους δει ή να τους ακούσει.

«Αλέξις», επιστρέφω την προσοχή μου στο κορίτσι που τρέμει μπροστά μου. «Είσαι σε ασφαλές μέρος», της υπενθυμίζω. «Μίλα μου», ζητώ, «πες μου πόσο χρονών είσαι».

«Είκοσι επτά».

«Τι σπούδασες;»

«Είμαι... είμαι λογίστρια», απαντάει.

«Αλήθεια; Ποτέ δεν ήμουν καλή με τους αριθμούς».

«Οι αριθμοί είναι... είναι σταθεροί», λέει ανάμεσα σε λυγμούς. «Μένουν πάντα ίδιοι. Οι αριθμοί είναι σταθεροί», επαναλαμβάνει.

«Ζεις μόνη σου;»

«Έχω... έχω μια κόρη, ζω μαζί της...»

«Πώς τη λένε;»

«Κιάρα. Είναι... είναι πέντε χρονών».

Σιγά σιγά, την κάνω να απομακρύνει το μυαλό της από το τραύμα στο οποίο έχει παραπεμφθεί και χαλαρώνει, κάνοντας το ίδιο πράγμα που κάνει ο Ντέμιαν μαζί μου. Είναι διαφορετικό να είσαι από αυτή την πλευρά, για μια φορά. Δεν ξέρω πόση ώρα έχει περάσει, αλλά το κεφάλι μου έχει αρχίσει να πονάει και τα χέρια μου πονάνε λίγο από τη δύναμη με την οποία με έχει πιάσει.

«Είναι εντάξει να τους φωνάξω;» ρωτάω, αναφερόμενη στον Ντέμιαν, τον Νικολάι και τον Μπρούνο. «Δεν θα σου κάνουν τίποτα».

«Το ξέρω, εγώ... νομίζω ότι είμαι καλύτερα», μου χαρίζει ένα χαμόγελο, με το πρόσωπό της καλυμμένο από δάκρυα.

«Εντάξει», κοιτάζω προς το μπαρ όπου βρίσκονται οι τρεις άντρες, χωρίς εκείνοι να παίρνουν τα μάτια τους από πάνω μας, και τους κάνω ένα ελαφρύ νεύμα. «Αλέξις. Ο Ντέμιαν, ο Νικολάι και ο Μπρούνο θα πλησιάσουν, Είσαι εντάξει με αυτό;» Κουνάει το κεφάλι: «Είμαι εδώ μαζί σου, δεν πρόκειται να σε αφήσω μόνη σου».

«Σ' ευχαριστώ... σ' ευχαριστώ, Λιάνα», μου χαμογελάει ειλικρινά.

Ανταποδίδω στο χαμόγελο καθώς οι τρεις άνδρες πλησιάζουν. Ο Ντέμιαν και ο Νικολάι μένουν λίγο πιο πίσω και ο Μπρούνο κάθεται οκλαδόν δίπλα μου, αντικρίζοντας την Αλέξις.

«Σ' ευχαριστώ, Λιάνα», σφίγγει το χέρι της στον ώμο μου. «Θα το αναλάβω εγώ από εδώ και πέρα».

«Αλέξις;» Κοιτάζω αμφίβολα την κοπέλα και εκείνη παλεύει να λύσει τα δάχτυλά της από τα δικά μου. «Θα είμαι λίγα μέτρα μακριά από εδώ, εντάξει;» Γνέφει και αφήνει τα χέρια μου ελεύθερα.

Ένα τσίμπημα πόνου με διαπερνά και μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να σηκωθώ και να απομακρυνθώ. Αφήνω έναν αναστεναγμό, προσπαθώντας να αποστασιοποιηθώ από την αρνητική ενέργεια της στιγμής, και παρακολουθώ τον Μπρούνο -τον άντρα που είδα να χτυπάει ένα κορίτσι με ένα μαστίγιο την πρώτη φορά που μπήκα στο κλαμπ- να μιλάει ήρεμα και συμπονετικά στην Αλέξις.

«Καλή δουλειά, κατοικίδιο», μου γνέφει ο Νικολάι και ένα βεβιασμένο χαμόγελο χαράσσεται στα χείλη μου.

Οι κρίσεις πανικού είναι εξαντλητικές, όχι μόνο για το άτομο που τις παθαίνει αλλά και για αυτούς που βρίσκονται κοντά, επειδή πρόκειται για μια μάζα αρνητικής ενέργειας και φόβου που κατατρώει τα πάντα γύρω της.

«Λιάνα», η απαλή φωνή του Ντέμιαν με κάνει να σταματήσω να κοιτάζω τη σκηνή της Αλέξις και του Μπρούνο και να γυρίσω. «Είσαι καλά;»

«Ναι». Ανοίγω και κλείνω τα χέρια μου, τινάζοντας το μούδιασμα, και αναστενάζω. Ο Ντέμιαν το αντιλαμβάνεται και πιάνει τον καρπό μου, χαϊδεύοντας απαλά το καθένα από τα δάχτυλά μου.

«Χρειάζονται λίγο χώρο», παρατηρεί ο Νικολάι. «Γιατί δεν φεύγουμε από εδώ;»

Ο Ντέμιαν γνέφει και πηγαίνει προς τον Μπρούνο και την Αλέξις. Τους λέει κάτι και η κοπέλα γνέφει, μετά ο Ντέμιαν επιστρέφει και βάζει το χέρι του στον ώμο μου.

«Ας φύγουμε από εδώ».

Στο διάολο η διατριβή μου.

Περνάμε από το γραφείο, παίρνω τα πράγματά μου -τα οποία έφερα για βόλτα- και φεύγουμε οι τρεις μας από το κλαμπ.

«Πού πάμε;» ρωτάω καθώς βγαίνουμε από την πόρτα του κλαμπ στο δρόμο.

«Πρέπει να μιλήσουμε για κάποια πράγματα, ο Νικολάι κι εγώ, αλλά θέλω να είσαι εκεί». Ο Ντέμιαν πιάνει το χέρι μου και περπατάμε προς το αυτοκίνητο. «Με ακολουθείς;» Βλέπω τον άλλο άντρα να γνέφει. «Μπες μέσα, μωρό μου». Ο Ντέμιαν μου ανοίγει την πόρτα του αυτοκινήτου και μπαίνω μέσα, ακόμα λίγο μπερδεμένη.

Όταν μπαίνει μέσα, του μιλάω: «Η Αλέξις θα γίνει καλά, σωστά; Δεν πρόκειται να της κάνει κακό με το να πάθει κρίση, έτσι δεν είναι;»

«Όχι, αλλά αφού ήταν υπεύθυνος για τη σκηνή, πρέπει να τη φροντίσει», εξηγεί. «Τα κατάφερες καλά. Πολύ καλά, για την ακρίβεια».

«Είναι περίεργο να βρίσκομαι στην άλλη πλευρά της κρίσης πανικού», λέω αφήνοντας έναν αναστεναγμό.

Ο Ντέμιαν σφίγγει το πόδι μου σε μια κίνηση τρυφερότητας, αλλά δεν λέει τίποτα. Ανοίγω λίγο το παράθυρο, αφήνοντας τον δροσερό αεράκι να χτυπήσει το πρόσωπό μου. «Θα είναι ασφαλής;»

«Ναι, μωρό μου. Ο Μπρούνο είναι σαδιστής, αλλά δεν απολαμβάνει μια υποτακτική που παθαίνει κρίση πανικού. Το πρόβλημα είναι ότι δεν το είπε ποτέ».

«Έπρεπε να το κάνει;»

«Κάτι τέτοιο πρέπει να το πεις», μουρμουρίζει, βάζοντας μπροστά το αυτοκίνητο, «όταν συμφωνείς σε μια σκηνή, ειδικά με έναν αφέντη με τον οποίο δεν έχεις σχέση και ο οποίος δεν σε γνωρίζει σε συναισθηματικό επίπεδο, πρέπει να ξεκαθαρίζεις αυτά τα πράγματα», δεν λέει πολλά περισσότερα καθώς οδηγεί προς ποιος ξέρει πού.

Σταματάει σε μια γωνία, σε ένα μπαρ, και σβήνει τη μηχανή.

«Τι κάνουμε εδώ;» Ρωτάω.

«Ας πιούμε μια μπύρα, να χαλαρώσουμε και να μιλήσουμε με τον Νικολάι, εντάξει;» Όταν βγαίνουμε και οι δύο από το αυτοκίνητο, βλέπω τον άλλο άντρα να έχει παρκάρει πίσω μας και οι τρεις μας να καθόμαστε σε ένα τραπέζι έξω.

«Πρέπει να μιλήσουμε στον Μπρούνο», λέει ο Νικολάι καθώς καθόμαστε, αφού αφήσει έναν αναστεναγμό, «και στην Αλέξις».

«Η Αλέξις δεν του είπε ότι είχε όριο σε κάποιες λέξεις», μουρμουρίζει ο Ντέμιαν.

«Φαντάζομαι ότι είναι δύσκολο να πεις σε κάποιον που μόλις του είπες ποιοι είναι οι φόβοι σου», παρεμβαίνω, με τη φωνή μου λίγο τρεμάμενη. «Εννοώ... μπορώ να μπω στη θέση της, λέει σε έναν σαδιστή τι πράγματα μπορεί να την πληγώσουν συναισθηματικά».

Ο Νικολάι μου ρίχνει ένα βλέμμα σκεπτόμενος.

«Όταν πρόκειται να κάνεις μια σκηνή με κάποιον που δεν είναι ο μόνιμος αφέντης σου, είναι λίγο πίθανο να μπλέξεις με τα συναισθηματικά όρια, Λιάνα. Γι' αυτό πρέπει να ξέρεις ποια είναι αυτά, ώστε να μην τα πλησιάζεις».

«Αλλά...»

«Η Αλέξις είναι υποτακτική εδώ και πολύ καιρό», διευκρινίζει ο Ντέμιαν. «Ξέρει πώς να παίζει στα κλαμπ, δεν είναι μια φοβισμένη πρωτάρα που δοκιμάζει τι της αρέσει και τι όχι», συνεχίζει και μετά κοιτάζει τον Νικολάι. «Είμαστε σίγουροι ότι τη ρώτησε για τα λεκτικά όρια;»

«Ναι, ήμουν εκεί. Τον άκουσα και εκείνη του είπε ότι δεν έχει, τουλάχιστον λεκτικά».

«Μου είπε ότι την αποκάλεσε σκύλα», αναστενάζω.

«Καλησπέρα», σταματάει μια σερβιτόρα στο τραπέζι μας, χαμογελώντας ευχάριστα, «να σας φέρω κάτι;»

«Μια μαύρη μπύρα για μένα», λέει ο Νικολάι. «Εσείς;»

«Μωρό μου;» Ο Ντέμιαν με κοιτάζει.

«Μια μπύρα βύνης», παραγγέλνω.

«Κι εγώ μια μπύρα βύνης», συμφωνεί ο Ντέμιαν.

«Θα έρθουν σε ένα λεπτό», φεύγει και οι τρεις μας είμαστε πάλι μόνοι.

«Λιάνα», με κοιτάζει ο Νικολάι και συνεχίζει τη συζήτηση. «Αν ο Ντέμιαν σε αποκαλούσε σκύλα ενώ κάνατε σκηνή, θα σου άρεσε;»

«Όχι... αλλά... δεν θα μου προκαλούσε κρίση πανικού, νομίζω», λέω.

«Σε μερικούς ανθρώπους αρέσει. Σε κάποιους αρέσει ο λεκτικός εξευτελισμός», εξηγεί, «αλλά πρέπει να είναι συναινετικό, καταλαβαίνεις τι εννοώ; Αν δεν ξέρω πως το να σε αποκαλέσω σκύλα θα σου προκαλέσει κρίση πανικού, πώς μπορώ να την αποφύγω;»

«Μα...» παίρνω μια βαθιά ανάσα, «είναι δύσκολο», επαναλαμβάνω, «πώς δίνεις σε έναν ξένο όλους τους φόβους σου στο πιάτο για να τους χρησιμοποιήσει εναντίον σου;»

«Εδώ είναι που κάνεις λάθος, μωρό μου». Ο Ντέμιαν μου μιλάει. «Ένας αφέντης δεν πρόκειται να τους χρησιμοποιήσει εναντίον σου».

«Κι αν το κάνει, δεν είναι καλός αφέντης», προσθέτει ο Νικολάι. «Όλοι έχουμε φόβους, αλλά δεν τους χρησιμοποιούμε εναντίον των υποτακτικών μας. Αν το κάνουμε, τους χρησιμοποιούμε για να τους βοηθήσουμε να το ξεπεράσουν, όχι για να τους προκαλέσουμε κρίση πανικού».

«Το καταλαβαίνω», αναστενάζω, «ορκίζομαι ότι καταλαβαίνω τι εννοείς», μουρμουρίζω ειλικρινά, γιατί αυτά που λέει ο Ντέμιαν είναι αυτά που μου έχει δείξει τις τελευταίες εβδομάδες, «αλλά... όταν κάνεις θεραπεία και σκαλίζεις τους φόβους ενός ασθενή, δεν το κάνεις στα πρώτα πέντε λεπτά της πρώτης συνεδρίας», εξηγώ. «Το κάνεις σταδιακά. Το ίδιο συμβαίνει και σε αυτή την περίπτωση, έτσι δεν είναι;»

«Ναι, αυτό είναι αλήθεια», παραδέχεται ο Νικολάι, «γι' αυτό όταν αποφασίζεις να γίνεις υποτακτικός, δεν πας από αφέντη σε αφέντη, τουλάχιστον στην αρχή, μέχρι να μάθεις και να καταλάβεις τι θέλεις», κλείνει το στόμα του όταν η κοπέλα αφήνει τις μπύρες μας και συνεχίζει τη συζήτηση όταν φεύγει. «Αν θέλεις να δημιουργήσεις έναν βαθύτερο δεσμό και να μπορέσεις να αντιμετωπίσεις συναισθηματικές συγκρούσεις, δεν κάνεις μόνο σποραδικές σκηνές, ψάχνεις κάτι πιο σταθερό που να σου επιτρέπει να το εξερευνήσεις αυτό. Δεν αλλάζεις αφέντες, όπως δεν θα το έκανες και με έναν θεραπευτή».

«Στην αρχή δουλεύεις με ένα άτομο, αναγνωρίζεις τους φόβους σου και τους βάζεις σε λέξεις», λέει ο Ντέμιαν. «Όταν είσαι σε θέση να τις πεις, μπορείς να παίξεις. Ίσως μείνεις με αυτόν τον υποτακτικό ή αυτόν τον αφέντη, αλλά αν δεν το κάνεις, έχεις την εκπαίδευση ώστε αν πρόκειται να παίξεις με κάποιον άλλο, να μπορείς να του πεις ποιοι είναι οι φόβοι σου», συνεχίζει. «Φαντάσου ότι αυτό που έχουμε σταματά να λειτουργεί, αποφασίζεις να προχωρήσεις, πηγαίνεις σε ένα κλαμπ και συναντάς έναν αφέντη που σε ενδιαφέρει».

«Αυτό δεν...»

«Άσε με να τελειώσω τη σκέψη μου», χαμογελάει ο Ντέμιαν. «Και οι δύο ξέρουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί, μωρό μου, αλλά φαντάσου τη σκηνή. Γνωρίζεις αυτόν τον τύπο, σου αρέσει, τα βρίσκετε και πάτε να κάνετε σκηνή. Σε ρωτάει ποια είναι τα όριά σου και του λες. Του λες τα όριά σου γιατί τα ξέρεις ήδη». Ο Ντέμιαν πίνει μια γουλιά μπύρα και για ένα λεπτό ξεχνάω ότι ο Νικολάι κάθεται απέναντί μας. «Οπότε, αν ο τύπος δεν είναι εντελώς ηλίθιος που θέλει απλώς να κυριαρχήσει και ενδιαφέρεται πραγματικά να κάνει τα πράγματα σωστά, θα σε ρωτήσει αν έχεις λεκτικά όρια», συνεχίζει. «Ποια είναι τα λεκτικά σου όρια, μωρό μου;»

«Δεν έχω. Μιλάμε για κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει ένα τραυματικό γεγονός;»

Όχι...

«Τι θα γίνει αν σου πω ότι απογοητεύτηκα από σένα; Τι θα γίνει αν σου πω ότι είσαι άχρηστη και ότι ό,τι και να κάνεις θα με απογοητεύσεις;» Παρόλο που τα λόγια του δεν έχουν πραγματικό νόημα, κάνουν το στομάχι μου να σφίξει. Καταπίνω, σκέφτομαι και καταλαβαίνω τι θέλει να πει ο Ντέμιαν. «Πού μας οδήγησε αυτό το πρόβλημα, Λιάνα;»

«Τα πράγματα πήγαν κατά διαόλου, έτσι δεν είναι;» Η ερώτηση του Νικολάι είναι ρητορική, και δεν μπορώ καν να τον κοιτάξω κατάματα. Ένα μέρος μου νιώθει ακόμα αρκετά ντροπιασμένο που δεν μπόρεσα να πω στον Ντέμιαν πώς αισθανόμουν. «Δεν είναι υποχρεωτικό για όλες τις υποτακτικές να το περνούν αυτό, Λιάνα», λέει. «Κάποιοι αναζητούν κάτι μόνιμο και επιμένουν σε αυτό, και αυτό είναι εντάξει».

«Και δεν αισθάνονται όλοι άνετα να κάνουν σκηνές με αγνώστους», προσθέτει ο Ντέμιαν. «Είναι σαν να πηγαίνεις σε ένα μπαρ, να αποπλανείς κάποιον και να κάνεις σεξ χωρίς δέσμευση ή να περιμένεις να μετατραπεί σε κάτι μακροπρόθεσμο. Πρέπει να κάνεις αυτό που σε κάνει να αισθάνεσαι καλά», συνεχίζει.

«Το καταλαβαίνω», καθαρίζω τον λαιμό μου, «εγώ δεν θα μπορούσα να κάνω κάτι τέτοιο».

«Άλλωστε», ο Ντέμιαν περνάει ένα χέρι από τον ώμο μου, τραβώντας με πιο κοντά του. «δεν χρειάζεται να ανησυχείς γι' αυτό», με φιλάει στον κρόταφο, «δεν πρόκειται να κάνεις έρωτα με κανέναν άλλο εκτός από εμένα».

Το σχόλιο θα έπρεπε ίσως να με ενοχλήσει, να με κάνει να θυμώσω με τον κτητικό τόνο της φωνής του, αλλά στην πραγματικότητα, νιώθω όμορφα. Ακούγεται σχεδόν σαν υπόσχεση.

«Εντάξει, γιατί ούτε εγώ θα ήθελα να είμαι με κάποιο άλλο», ομολογώ.

Ο Νικολάι λέει κάτι που δεν μπορώ να ακούσω, γιατί τα χείλη του Ντέμιαν που καλύπτουν τα δικά μου αποσπούν αρκετά την προσοχή μου και η πικρή γεύση βύνης γεμίζει το στόμα μου.

Αυτό δεν θα έπρεπε να είναι τόσο υπέροχο, δεν θα έπρεπε να είναι τόσο σωστό, αλλά είναι, και για πρώτη φορά μετά από πάρα πολύ καιρό, νιώθω απόλυτα ευτυχισμένη.

Τότε ο Ντέμιαν μου χαμογελάει ελαφρά πριν κοιτάξει τον φίλο του.

«Πώς πάνε τα πράγματα με την Χάρμονι;» ρωτάει.

Τότε ο Ρώσος ξεφυσάει και αρχίζει να μιλάει.