Λιάνα.

Περνάνε λίγες μέρες πριν αρχίσουμε πραγματικά να οργανώνουμε τα πράγματα για τον γάμο. Δεν είναι κάτι που ζω με άγχος, τώρα που ξέρω πραγματικά ότι η σύγκρουση με τον πατέρα μου έχει λυθεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, και ειλικρινά νιώθω ότι έχει εξαφανιστεί το μεγάλο βάρος στους ώμους μου.

Η Ίσλα είναι ακριβώς δίπλα μου καθώς και οι δύο κοιτάμε τον ιστότοπο του καταστήματος φορεμάτων όπου πήγε να πάρει το νυφικό της. Η ιδέα με κάνει τόσο νευρική και ενθουσιασμένη που θα μπορούσα να ορκιστώ ότι τα χέρια μου τρέμουν καθώς μετακινώ τον κέρσορα πάνω από τα διαφορετικά μοντέλα.

Γνώρισα την Ίσλα όταν η εκείνη είχε ήδη παντρευτεί, οπότε δεν είμαι πραγματικά σίγουρη τι είδους ρούχα φόρεσε εκείνη την ημέρα.

«Πώς ήταν το φόρεμά σου;» τη ρωτάω.

«Πάνω από το γόνατο, λίγο φουντωτό, «μου χαμογελάει, «η Κέντρα και η Σάντρα, το ξανθό κορίτσι που γνώρισες την προηγούμενη φορά, με συνόδευσαν για να το βρω. Είχε δαντελένια μανίκια. Ήταν ένα όμορφο φόρεμα», ο ονειρικός τόνος της φωνής της με κάνει να χαμογελάσω ακόμα περισσότερο.

«Φαίνεται ανόητο να το διευκρινίσω αυτό, αλλά είναι προφανές ότι εσύ, η Κέντρα, η Χάρμονι και ο Μπρατ θα έρθετε μαζί μου για να το δείτε», μουρμουρίζω, καθώς συνεχίζω να κοιτάζω μοντέλα. Κανένα από αυτά δεν με πείθει πραγματικά και ελπίζω να βρω το κατάλληλο φόρεμα στο κατάστημα ή θα πρέπει να συνεχίσω να ψάχνω.

Ο Ντέμιαν και εγώ έχουμε μιλήσει για το μέρος και σίγουρα θα παντρευτούμε στη λιμνοθάλασσα όπου είχαμε το πρώτο αποτυχημένο ραντεβού, πριν από περίπου ένα χρόνο. Το ίδιο το ραντεβού ήταν πραγματικά υπέροχο, αλλά χάλασε όταν ο Ντέμιαν και εγώ φτάσαμε στο κτήριο μου και ο μπαμπάς μου ήταν εκεί έτοιμος να τσακωθεί.

«Θα πρέπει να έχεις κατά νου ότι αν πρόκειται να παντρευτείς σε εξωτερικούς χώρους και το φόρεμα είναι πολύ μακρύ, θα λερωθεί», μου λέει η Ίσλα καθώς συνεχίζουμε να κοιτάμε τα νυφικά.

Θα έπρεπε να δουλεύουμε, αλλά το γραφείο είναι τελείως άδειο και δεν έχουμε τίποτα άλλο να κάνουμε, επομένως δεν είναι σαν να παραβαίνουμε κανέναν κανόνα.

«Έχεις δίκιο», συμφωνώ μαζί της, ενώ συνεχίζουμε να παρατηρούμε.

«Πρόκειται στ’ αλήθεια ο Αντρέι να πάρει άδεια για να παντρευτείτε εκεί;»

«Ναι».

Και αυτό είναι που με εκπλήσσει περισσότερο. Ο μόνος άνθρωπος που έκανε πραγματικά ανιδιοτελή πράγματα για μένα μέχρι πριν γνωρίσω όλη αυτή την ομάδα ανθρώπων ήταν ο Μπρατ. Μεγάλωσα σε ένα περιβάλλον όπου το να κάνεις χάρες ήταν εντελώς συνώνυμο με το να χρωστάς κάτι σε κάποιον. Γι' αυτό κάθε φορά που η Ίσλα, η Κέντρα ή η Χάρμονι επιμένουν να βοηθήσουν ή ο Αντρέι και ο Νικ προσφέρουν να κάνουν κάτι, συνεχίζω να εκπλήσσομαι.

Μην με παρεξηγείτε, είναι κάτι που αγαπώ, αλλά αφού δεν το είχε κάνει κανένας αυτό για μένα, με σοκάρει. Τέλος πάντων, μπορώ να απολαύσω αυτές τις στιγμές μαζί τους.

«Μου αρέσει αυτό», η Ίσλα επισημαίνει ένα νυφικό που θα μπορούσε να φορέσει μια πριγκίπισσα και αρνούμαι.

«Σίγουρα δεν είναι του στυλ μου», αναστενάζω, «νομίζω ότι μου αρέσει κάτι... κάτι τέτοιο», επισημαίνω ένα που έχει δαντελένια μανίκια μέχρι τους αγκώνες, μια πλάτη που έχει και σχέδιο από το ίδιο υλικό, το οποίο είναι όμορφο, και μια φούστα, που δεν φαίνεται να αγγίζει το έδαφος, «πάντως, θέλω να τα δω από κοντά και να αποφασίσω εκεί».

«Προφανώς», συμφωνεί η Ίσλα, λίγο πριν κάποιος ανοίξει την πόρτα και πρέπει να προσποιηθούμε ότι δεν κοιτούσαμε νυφικά.

Την υπόλοιπη μέρα, δουλεύουμε και τελικά παίρνω το κουράγιο να κλείσω ραντεβού στο μαγαζί με τα φορέματα, αφού βεβαιωθώ ότι όλοι οι άνθρωποι που αγαπώ θα μπορούν να πάνε εκεί.

Σε μια εβδομάδα, θα μπορούσα να έχω το νυφικό μου. Η ιδέα με συγκινεί πολύ και ειλικρινά, με ενθουσιάζει λίγο. Είναι σαν ένα γιγάντιο βήμα σε όλο αυτό, παρόλο που δεν έχουμε σχεδιάσει απολύτως τίποτα άλλο.

•••

Μέχρι να φτάσει το απόγευμα, η Ίσλα και εγώ φεύγουμε. Ο Κίλιαν έρχεται να την ψάξει, αλλά εγώ φεύγω μόνη μου, γιατί συναντώ τον Μπρατ για καφέ. Παρόλο που δεν έχουμε ζήσει μαζί για πολλούς μήνες, μου λείπει ακόμα το πρωινό μας και μέρος της συνύπαρξής μας.

«Γεια σου, Φροΐδιτα», μου λέει όταν τον βρίσκω κοντά σε μια καφετέρια. «Είναι αστείο που συναντιόμαστε εδώ, γιατί αυτό ήταν το πρώτο μου ραντεβού με τον ηλίθιο Ρώσο».

Του χαμογελάω.

«Αναφέρεσαι σε εκείνη την εποχή που σε επέπληξε που χτύπησες τον Ντέμιαν;»

«Ακριβώς».

«Δεν ήταν ραντεβού, Μπρατ», αστειεύομαι.

«Ήταν το ραντεβού», επιμένει, κάνοντας χειρονομίες με τα χέρια του. «Τέλος πάντων, μικρή φροΐδιτα, τι θα μου πεις εσύ για ραντεβού;».

Γελώ.

«Εχεις δίκιο».

Μπήκαμε στη καφετέρια και καθίσαμε σε ένα τραπέζι κοντά σε ένα από τα παράθυρα. Μίλησα με τον Ντέμιαν πριν από λίγο και ξέρω ότι είναι στο Lust, οπότε μάλλον θα τον δω το βράδυ.

«Λοιπόν, Λιάνα, κάτι που θέλεις να μου πεις;»

«Λοιπόν, θα πρέπει να είσαι ελεύθερος την Τετάρτη της άλλης εβδομάδας, γιατί θα πρέπει να με συνοδεύσεις για να δω νυφικά», του λέω.

«Αλήθεια;» το χαμόγελο στα χείλη του είναι τόσο εμφανές που μου το μεταδίδει «δεν μπορώ να το πιστέψω!»

«Ούτε εγώ», ομολογώ, «είναι σαν να ονειρεύομαι».

«Λοιπόν, ναι, φίλη». Ο Μπρατ χαμογελά, «όλα αυτά είναι τόσο σουρεαλιστικά».

«Το ξέρω», γελάω, νιώθοντας πώς με διαπερνά όλο το συναίσθημα. Έπειτα έρχεται μια σερβιτόρα και παραγγείλουμε τους καφέδες μας, πριν προλάβω να του μιλήσω ξανά, «τέλος πάντων, ήθελα πραγματικά να σε συναντήσω γιατί ήθελα να σου ζητήσω μια χάρη. Τεράστια χάρη».

«Μπορώ να σου κάνω δύο χάρες, θα σε χρεώσω την τρίτη», λέει.

«Εντάξει, θα είναι απλά μια χάρη», λέω, ενώ παίζω με τη χαρτοπετσέτα στο τραπέζι. «Ξέρεις ότι ο πατέρας μου... δεν θα έρθει στο γάμο;»

«Ναι και είμαι πολύ χαρούμενος που πήρες αυτή την απόφαση, είναι ό,τι πιο υγιεινό για σένα», λέει αργά.

«Λοιπόν, για αυτό... δεν είναι ότι ο γάμος μας θα είναι πολύ παραδοσιακός, γιατί ξεκινάμε από την υπόθεση ότι δεν πρόκειται να παντρευτούμε καν σε δημόσιο χώρο, αλλά... το θέμα είναι ότι...» Καθαρίζω τον λαιμό μου. «Θυμάμαι τέλεια ότι όταν άρχισα να βγαίνω με την Ντέμιαν είπες ότι ήταν στα καθήκοντά σου ως καλύτερος φίλος να με σπρώχνεις να κάνω ανόητα πράγματα», μουρμουρίζω, «και παρόλο που δεν λέω ότι το να παντρευτείς είναι μία ανοησία, θέλω να είσαι εκεί εκείνη τη στιγμή».

«Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι δεν θα ήμουν εκεί;»

«Μπρατ...» Τον κοιτάζω. «Θα μου έκανες την τιμή να είσαι αυτός που θα με παρα...»

«Ναι, ναι, ναι, φυσικά ναι» με διακόπτει. «Ω, που να πάρει, νόμιζα ότι δεν θα ρωτούσες ποτέ!» Γελάω με τον ενθουσιασμό του, «εξασκούσα ακόμη και πώς διάολο να περπατάω με μια γυναίκα με νυφικό».

«Πώς στο διάολο το έκανες αυτό;»

«Ο Βίκτορ έβαλε ένα», παραδέχεται, ανασηκώνοντας τους ώμους του.

«Δεν ήξερες καν αν θα σε ρωτούσα!» τον επιπλήττω.

«Απλώς το υπέθεσα και ήξερα ότι, αν δεν το έκανες, θα μπορούσα να σπάσω το πόδι οπουδήποτε και θα ήμουν η δεύτερη επιλογή».

«Δεν θα ήσουν ποτέ η δεύτερη επιλογή, Μπρατ», λέω ειλικρινά, «τέλος πάντων... ο Βίκτορ με νυφικό;»

Γελάει και το απορρίπτει με μια κίνηση.

«Θα σου πω μόνο ένα πράγμα, Φρόιντ, οι Ρώσοι είναι περίεργοι, πολύ περίεργοι», βρυχάται, «Ο Βίκτορ με τρελαίνει».

«Λοιπόν, την έβαψεα αφού μπλέχτηκες με τον γαμπρό μου».

«Έι, έι» συνοφρυώνεται προς το μέρος μου, αν και ξέρω ότι θέλει να γελάσει, «δεν ήμουν εγώ που τον πήρα απ' τον κώλο».

«Δεν νομίζω να μιλάμε για κώλους όταν αναφερόμαστε σε εσάς...»

Η συζήτηση κυλάει πολύ ήρεμα και είμαι ήδη απόλυτα πεπεισμένη ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια από εκείνες τις μέρες που όλοι οι πλανήτες είναι ευθυγραμμισμένοι. Γύρω στις τέσσερις το απόγευμα, φεύγουμε από την καφετέρια και ο Μπρατ φεύγει προς το διαμέρισμα όπου μένει με τον Βίκτορ και εγώ ξεκινάω να περπατάω προς τον Lust, ενώ γράφω ένα μήνυμα στον Ντέμιαν λέγοντάς του ότι πάω.

Δεν μπορώ να μην ψιθυρίζω το τραγούδι που βγαίνει από τα ακουστικά μου καθώς περπατάω στους δρόμους που με οδηγούν στο κλάμπ και όταν φτάνω εκεί, χαιρετώ τον Όουεν, ο οποίος είναι στην είσοδο και περπατάω προς το γραφείο του Ντέμιαν. Ξέρω ότι θα μπορούσα να μπω αμέσως, αλλά ίσως είναι με κάποιον, έτσι χτυπάω την πόρτα και το γνώριμο πλέον πρόσωπο της Πάολα, της γραμματέας του Ντέμιαν, εμφανίζεται στο οπτικό μου πεδίο.

«Ποιος είναι, Πάολα;»

«Τα λέμε αργότερα, Ντέμιαν», λέει, «χαίρομαι που σε βλέπω Λιάνα», φεύγει από το γραφείο και αφήνει την πόρτα ανοιχτή για να εισέλθω. Πριν το κάνω, ανοίγω την τσάντα μου, έτοιμη να βγάλω την ατζέντα μου για να αρχίσω να λέω απευθείας στον Ντέμιαν όλα τα νέα που έχω και, χωρίς καν να το τελειώσω, είναι ήδη λίγα βήματα μακριά μου.

«Αυτό μου δίνει μια αίσθηση ανεξήγητου ντεζαβού», λέει, ανοίγοντας πλήρως την πόρτα και χαμογελώντας. «Κατά τύχη, δεν είσαι φοιτήτρια ψυχολογίας που χρειάζεται απαντήσεις για τη διατριβή της;»

Γελώ.

«Όχι», περνάω δίπλα του και μπαίνω στο γραφείο, ενώ εκείνος κλείνει την πόρτα. «Είμαι εξειδικευμένη ψυχολόγος που χρειάζεται απαντήσεις για να προγραμματίσει τον γάμο της».

Το πρόσωπό του φωτίζεται. Δεν νομίζω ότι έχω γνωρίσει ποτέ άνθρωπο που να ήταν τόσο πρόθυμος να παντρευτεί και τόσο ενθουσιασμένος να σχεδιάσει έναν γάμο.

«Γεια σου μωρό μου», πριν προλάβω να του απαντήσω, με πιάνει από τον πήχη και με φέρνει πιο κοντά του, ώσπου απέχουμε λίγα εκατοστά και μετά με φιλάει.

«Γεια σου, Ντέμιαν», απαντώ τελικά όταν τα χείλη του απομακρύνονται από τα δικά μου. Γυρίζω μακριά του πριν προλάβει να με φιλήσει ξανά και του χαμογελάω. «Γιατί είσαι τόσο χαρούμενη;»

«Γιατί έχω καλά νέα, και επειδή έχω μιλήσει με τον Μπρατ», παραδέχομαι.

«Θέλει; να μοιραστείς κάτι;»

«Όχι προς το παρόν», επισημαίνω με το στυλό που έβγαλα από την τσάντα μου, «αλλά εσύ κι εγώ πρέπει να κάνουμε μια λίστα».

«Μια λίστα;»

«Λίστα ατόμων», επιβεβαιώνω. Με κοιτάζει διασκεδαστικά και του δείχνω το γραφείο του, «πήγαινε εκεί, χρειάζομαι να με βοηθήσεις».

«Είσαι λίγο αυταρχική σήμερα;» αστειεύεται.

«Ναι, πολύ», του χαμογελάω καθώς τον ακολουθώ στο γραφείο του και τον περιμένω να καθίσει στην καρέκλα του για να βάλω τον κώλο μου στην ξύλινη επιφάνεια μπροστά του. Δεν είναι η πρώτη φορά που το κάνω αυτό και ξέρω ότι δεν τον ενοχλεί καθόλου. Βάζει τα χέρια του στους μηρούς μου και αρνούμαι, «πρέπει να μιλήσουμε στα σοβαρά».

«Δεν μπορώ να συγκεντρωθώ αν κάθεσαι στο γραφείο μου, γυναίκα», με επιπλήττει, περνώντας τα χέρια του στα πλαϊνά των ποδιών μου, παίζοντας με το στρίφωμα του φορέματός μου.

«Λοιπόν, προσπάθησε», ξεφυσάω, «ή θα πάω στον καναπέ».

«Πού ήταν εκείνο το γλυκό και καθόλου επιθετικό κορίτσι που ερωτεύτηκα;» κατακρίνει ψιθυριστά.

«Την εξαφάνισες, θυμάσαι;» Του δείχνω τη γλώσσα μου και μετά γελάει. Ανοίγω την ατζέντα μου σε μια νέα σελίδα και αναστενάζω προτού κοιτάξω τον Ρώσο μπροστά μου, «πρέπει να ξεκινήσουμε με τα βασικά», μουρμουρίζω, «καλεσμένους».

«Φαγητό», σημειώνει.

«Τοποθεσία»:

«Το νυφικό σου».

«Το νυφικό μου δεν είναι δική σου δουλειά» του λέω χαμογελώντας «Εξάλλου το φροντίζω κιόλας» ξεκαθαρίζω.

«Αλήθεια; Βρήκες κάποιο;»

«Όχι, αλλά...» σιωπώ και τον παρακολουθώ. Καταραμένε χειριστικέ Ρώσε, «μπορείς να είσαι σίγουρος ότι θα το έχω μέχρι τις επτά Οκτωβρίου».

«Δεν θα μου πεις τίποτα περισσότερο γι’ αυτό;»

«Όχι, τίποτα άλλο», του λέω. Ξέρω ότι αν του πω ότι την επόμενη Τετάρτη έχω ραντεβού να βρω νυφικό, μάλλον θα εμφανιστεί εκεί. Τον ξέρω, είναι ικανός να το κάνει.

«Λοιπόν, για τα άτομα που θα έρθουν...» αρχίζει να λέει, αν και φαίνεται πιο συγκεντρωμένος στο να ανεβάζει τη φούστα του φορέματός μου παρά σε αυτό για το οποίο μιλάμε.

«Η Χάρμονι, η Κέντρα και ο Έβαν, ο Αντρέι και ο Νικ, η Ίσλα και ο Κίλιαν, ο Μπρατ και ο Βίκτορ, η Μαριάννα, η ξαδέρφη σου Άνταμπελ... Θα είναι στην πόλη;»

«Δεν ξέρω, ξέρεις ότι η Άνταμπελ είναι ό,τι πιο απρόβλεπτο υπάρχει» μου λέει «Η τελευταία φορά που εμφανίστηκε ήταν σχεδόν πριν από ένα χρόνο, στα γενέθλια της Χάρμονι», μου θυμίζει.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι κανείς από εσάς δεν την ανέφερε καν».

«Όπως σου είπα, η Άντα δεν ήταν ποτέ πολύ κοντά μας και όχι γιατί δεν θέλαμε αλλά γιατί...»

»Δεν θα ήθελα να είμαι στη θέση της, έχοντας αδελφό τον Αντρέι και ξαδέρφια εσένα και τον Βίκτορ».

«Μα είμαστε άγγελοι, αγάπη μου», κοροϊδεύει. «Η Άντα ήθελε να σηματοδοτήσει την ανεξαρτησία της από μικρή και όταν μπορούσε έφυγε από το σπίτι των θείων μου», σχολιάζει, «αλλά θέλεις να μιλήσουμε για την ξαδέρφη μου ή να συνεχίσω με αυτό;»

«Με αυτό εννοείς να συνεχίσεις με τη λίστα ή με το θράσος σου όσο μου βγάζεις το φόρεμα;» ξεφυσάω, βλέποντας ότι συνεχίζει να ασχολείται με το ρούχο μου.

«Συγγνώμη, απλώς κάνω προπόνηση για εκείνη τη μέρα». Μου χαμογελάει.

Προσπαθώ να μην αφήσω αυτά που λέει να μου αποσπάσουν την προσοχή, αλλά συμβαίνει. Ελάχιστα.

«Ο Μπρούνο, η Αλέξις...» Προσπαθώ να επιστρέψω στη λίστα. «Κανένας άλλος;»

«Ο Ντόριαν», προσθέτει ο Ντέμιαν.

«Ο Ντόριαν με τρομάζει λίγο», παραδέχομαι.

«Ο Ντόριαν είναι πολύ καλός άνθρωπος».

«Παρόλο που είναι σαδιστής».

«Παρόλο που είναι σαδιστής», επιβεβαιώνει, «και οι Όουεν, η Πάολα, ο Μάρκους και η Κάρολ...»

«Και πρέπει να προσθέσω άλλα δύο άτομα από το πανεπιστήμιο», καθαρίζω το λαιμό μου. «Πιστεύεις ότι θα είναι πολύ περίεργο;»

«Ποιούς, μωρό μου;» Ο Ντέμιαν σταματά να παίζει με το φόρεμά μου και με κοιτάζει με γνήσια περιέργεια.

«Τον καθηγητή μου και τη Λυδία», απαντώ με ευκολία.

«Ο καθηγητής που διόρθωσε τη διατριβή σου;»

Δαγκώνω το κάτω χείλος μου και γνέφω. Ο Ντέμιαν σηκώνεται όρθιος και βάζει τα χέρια του γύρω από το σώμα μου, στέκεται ανάμεσα στα πόδια μου και αρχίζω να παίζω με τα κουμπιά στο πουκάμισό του.

«Κατά κάποιο τρόπο, αν δεν με είχε πιέσει να αλλάξω τη διατριβή μου, δεν θα είχα έρθει ποτέ εδώ ούτε θα σε συναντούσα», εξηγώ, «άρα θέλω να είναι εκεί».

«Πιστεύω ότι, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, θα είχαμε συναντηθεί», καθαρίζει ελαφρά τον λαιμό του, αρχίζοντας να μου λύνει τα μαλλιά.

«Έχεις εμμονή να βγάζεις τα μαλλιά μου εκτός ελέγχου;» Παραπονιέμαι, όταν μπλέκει τα δάκτυλα του στο κουβάρι των κυμάτων που πέφτει στην πλάτη μου.

«Όχι, μωρό μου. Έχω μια εμμονή με τον έλεγχο ενός μέρους σου που πιστεύεις ότι είναι ανεξέλεγκτο», μουρμουρίζει, πιέζοντας το στόμα του στο δικό μου.

Στο διάολο με τη λίστα, μπορεί να περιμένει ούτως ή άλλως.

Τοποθετώ τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του, κολλώντας πάνω του καθώς το στόμα του καταβροχθίζει το δικό μου και νιώθω κάθε ίχνος άγχους να χάνεται από το σώμα μου. Απομακρύνεται από το στόμα μου και χαμηλώνει τα χείλη του στο λαιμό μου, δαγκώνοντας απαλά το λεπτό δέρμα του λαιμού μου.

Ανοίγω το στόμα μου να πω κάτι, αλλά πριν προλάβω, ένας θόρυβος με τρομάζει και τσιρίζω όταν βλέπω τον αδερφό του Ντέμιαν να μπαίνει στο γραφείο.

«Βίκτορ!» Πηδάω από το γραφείο, τακτοποιώντας τα ρούχα μου.

«Είστε κουνέλια; Δεν μπορείτε να σταματήσετε ποτέ να γαμάτε;» παραπονιέται, κλείνοντας την πόρτα και μας κοιτάζει διασκεδάζοντας.

«Δεν σου έμαθαν να χτυπάς την πόρτα;»

«Όχι, αδερφέ», αστειεύεται με το θυμό του Ντέμιαν. «Γεια σου, ζολόβκα». Κουνάει το χέρι του προς την κατεύθυνση μου και του χαρίζω ένα αμήχανο χαμόγελο.

«Όρια, Βίκτορ, χρειαζόμαστε όρια», του λέω, τελειώνοντας την τακτοποίηση του φορέματός μου.

Ο Ντέμιαν καλύπτει το γέλιο του με έναν άσχημα κρυμμένο βήχα και ο Βίκτορ μου χαμογελάει.

«Ήρθα να πω μόνο στον Ντέμιαν ότι έχω μια ιδέα σχετικά με... τον γάμο σας», προσποιείται μία μεγαλοπρεπής προφορά και υποκλίνεται, «είσαι μισός Ρώσος, Ντέμιαν».

«Το ξέρω, ηλίθιε», απαντά ο άντρας.

Το χαμόγελο στα χείλη του Βίκτορ με τρομάζει. Είναι το ίδιο ακριβώς βλέμμα που μου ρίχνει ο Μπρατ κάθε φορά που ετοιμάζεται να ρίξει μια βόμβα.

«Ξέρεις πώς είναι οι γάμοι στη Ρωσία, Λιάνα;» με κοιτάζει. Η νεότερη, λιγότερο πικρόχολη εκδοχή του αγοριού μου φαίνεται ανήσυχη.

«Δεν έχω ιδέα», απαντώ ειλικρινά, «θέλεις να με διαφωτίσεις;»

«Θα σου πω μόνο ένα πράγμα, ένα μικροσκοπικό πράγμα για να το σκεφτείς, εντάξει;» Γνέφω, συγκρατώντας το χαμόγελο που μου προκαλεί να τον βλέπω έτσι, «κρατάνε δύο μέρες».

«Βίκτορ σταμάτα να λες βλακείες».

«Σοβαρολογώ!» υπερασπίζεται τον εαυτό του , «μπορείς να το ψάξεις στο ίντερνετ, δύσπιστη γυναίκα», ξεστομίζει, «έχουμε παραδόσεις. Μία να από αυτές είναι ότι ο γαμπρός πρέπει να παλέψει για να πάρει τη νύφη και...»

«Για ένα λεπτό», ξεφυσάω. »Δεν είμαι η Φιόνα, Βίκτορ, δεν χρειάζομαι τον Σρεκ για να με σώσει!»

«Πραγματικά με προσβάλλει που με συγκρίνεις με ένα τέρας, μωρό μου», μου λέει ο Ντέμιαν, «θα το πληρώσεις αργότερα».

«Δεν φαίνεται κακή σύγκριση...» Ο Βίκτορ ξύνει το πιγούνι του. «Ο Μπρατ μοιάζει λίγο με τον δράκο».

«Αυτό σου αφήνει τον ρόλο του φλύαρου γαϊδάρου», γρυλίζει ο αδερφός του. «Δεν έχω ξαναδεί τίποτα τόσο σωστό».

Δεν μπορώ παρά να γελάσω.

«Τυλάχιστον τα γαϊδουράκια έχουν μεγάλο μόριο, τα τέρατα από την άλλη... Πες του, Λιάνα!»

«Συγγνώμη, Βίκτορ, αλλά με έμαθαν να μην λέω ψέματα».

Ο Ντέμιαν γελάει και με αγκαλιάζει σφιχτά.

«Σε ευχαριστώ, μωρό μου, εκτιμώ πολύ που υπερασπίζεσαι την τιμή του μέλους μου».

Η κουβέντα είναι τόσο ηλίθια και αποσυμφραζόμενη, που πρέπει να συγκεντρωθώ στο θέμα μας.

«Λοιπόν, Βικ, ρώσικος γάμος;»

«Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι εντελώς ρωσικός. Θα μπορούσε να είναι ένας υβριδικός ρωσικός γάμος», λέει με ενθουσιασμό. «Τι πιστεύεις;»

«Νομίζω ότι πρέπει να ξέρω πώς είναι οι ρωσικοί γάμοι πριν πω ναι», παραδέχομαι.

«Ντροπή σου, γυναίκα», λέει αναιδώς, «Παντρεύεσαι έναν Ρώσο και δεν ξέρεις τις παραδόσεις του!»

«Βγαίνεις με έναν φωτογράφο και δεν ξέρεις καν τι είναι τα πίξελ», του απαντώ.

«Προφανώς και ξέρω», μου λέει μπερδεμένος, «τα πίξελ είναι η λέξη ασφαλείας του».

Βλεφαρίζω, επεξεργάζομαι τα λόγια του και τον κοιτάζω μπερδεμένη.

«Ο Μπρατ δεν... Ο Μπρατ δεν είναι παθητικός, Βίκτορ».

«Για όνομα του Θεού, γυναίκα, σταμάτα να ανακατεύεσαι στη σχέση μου».

Τον κοιτάζω θυμωμένη.

«Τότε μην μπλέκεσαι και εσύ στη δική μου».

Ο Βίκτορ μου χαρίζει ένα λοξό χαμόγελο και μετά κοιτάζει τον Ντέμιαν.

«Δεν είχες ήρεμη υποτακτική; Ποια είναι αυτή η γυναίκα;»

«Αυτή που ξεκάθαρα θα σου κλωτσήσει τον κώλο αν συνεχίσεις να μπαίνεις στους προσωπικούς μου χώρους χωρίς να χτυπάς την πόρτα», γρυλίζει ο Ντέμιαν.

«Έχεις βάλει γκλίτερ στους χώρους σου;» κοροϊδεύει. Είναι τόσο εύκολο για τον Βίκτορ να εκνευρίζει το Ντέμιαν που το κάνει χωρίς καν να το καταλάβει, «οπότε, ζολόβκα, θέλεις να ακούσεις τις ιδέες μου;» ανασηκώνει τα φρύδια του και γελάω, προτού διακόψει ο Ντέμιαν.

«Το κουτί προτάσεων δεν ανοίγει μέχρι τη Δευτέρα».

«Σήμερα είναι Δευτέρα, ηλίθιε», παραπονιέται ο νεότερος Κόσλοβ.

»Την άλλη Δευτέρα, Βίκτορ!»

Ο άντρας γουρλώνει τα μάτια του.

«Εσείς θα με τρελάνετε και βάλτε το τρελάνετε ανάμεσα σε μικρά χρωματιστά αστέρια», ξεφυσάει, προχωρώντας προς το γραφείο του Ντέμιαν και, χωρίς να του πει κανείς τίποτα, πληκτρολογεί κάτι στο φορητό υπολογιστή του αγοριού μου. «Απλώς θα αφήσω αυτό εδώ».

«Βίκτορ...»

«Θα με ευχαριστείς αργότερα, ζολόβκα!» φωνάζει, πριν φύγει από το γραφείο.

Ανοιγοκλείνω τα μάτια μπερδεμένη, χωρίς να καταλαβαίνω τι διάολο συνέβη και κοιτάζω τον Ντέμιαν, με μια απορία στο βλέμμα. Ωστόσο, μιλάει πριν από μένα:

«Θέλεις ρώσικο γάμο;»

«Ο Μπρατ έχει λέξη ασφαλείας;»