Λιάνα.

Καταφέρνω να μείνω ήρεμη μέχρι να φτάσουμε στο διαμέρισμα. Ούτε ο Ντέμιαν ούτε εγώ λέμε πολλά περισσότερα αφού πρότεινα να διαγράψω τους γονείς μου από τη λίστα καλεσμένων για τον γάμο μας.

Δεν ξέρω γιατί είχα τόσες απατηλές ελπίδες ότι ο πατέρας μου θα έδινε προτεραιότητα στη σχέση του μαζί μου σε σχέση με το στριμμένο μυαλό του. Δεν χρειάζομαι καν τον Ντέμιαν να μου πει για ποιο πράγμα μιλούσαν, γιατί οι κραυγές ακούγονταν μέχρι την τραπεζαρία και η θετή μητέρα μου και εγώ σταματήσαμε τη διαμάχη μας όταν ο Ρώσος επέπληξε τον πατέρα μου.

Ο Μπρατ του είχε πει παρόμοια πράγματα μερικές φορές - όπως το πώς ήμουν τυχερή που δεν είχα μια διατροφική διαταραχή λόγω της πίεσης που μου είχε ασκήσει σε όλη μου τη ζωή - αλλά ο τρόπος με τον οποίο το έκανε ο Ντέμιαν... υπήρχε κάτι άγριο σ' αυτό. Σαν να ήταν ένα άγριο ζώο που γρυλίζει και υπερασπίζεται κάτι που του ανήκει.

Δεν είμαι πραγματικά σίγουρη ότι μπορώ να πω πώς νιώθω γι' αυτό. Ένα κομμάτι του εαυτού μου νιώθει αγαπημένο, λόγω του τρόπου που με υπερασπίστηκε, ενώ, από την άλλη, νιώθω θλίψη που έχασα οριστικά τον πατέρα μου.

Αυτό σίγουρα διέλυσε τη σχέση μου μαζί του.

Μόλις βρεθούμε στο κτίριο όπου μένουμε, επιτρέπω στον εαυτό μου να χαλαρώσει λίγο. Δεν κλαίω - κάτι που είναι εκπληκτικό και καλό - και νομίζω ότι εσωτερικά αυτό ήταν το τελευταίο κομμάτι για να ταιριάξουν όλα μαζί στο κεφάλι μου.

Η σχέση με τον πατέρα μου τελείωσε και φαίνεται να είναι κάτι οριστικό.

«Θα πρέπει να μιλήσουμε για αυτό», λέει ο Ντέμιαν, αφήνοντας τα κλειδιά του αυτοκινήτου και το πορτοφόλι του στο τραπεζάκι στην είσοδο, δίπλα στο ασανσέρ που οδηγεί απευθείας στο διαμέρισμα.

«Άκουσα αυτό που του είπες», μουρμουρίζω, «άκουσα και τι είπε και πραγματικά... κάποια στιγμή σκέφτηκα ότι ήταν μια σχέση που μπορεί να σωθεί αλλά όχι πια», αναστενάζω, «δεν τον θέλω εκεί».

Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Μου αρέσει όταν πεισμώνεις για τις αποφάσεις σου», τρέχει το χέρι του μέσα από τα μαλλιά μου μέχρι να τα μαζέψει στον αυχένα μου και να με κοιτάξει. Είναι αδύνατο να μην μείνω μαγεμένη και υπνωτισμένη από το σκούρο πράσινο στα μάτια του, «το σημαντικό είναι να καταλάβεις ότι είναι αυτός που χάνει».

«Το ξέρω», αναστενάζω, «τώρα το ξέρω».

Τυλίγει τα χέρια του γύρω από το σώμα μου και ακουμπάω το μέτωπό μου στο στήθος του, αναστενάζοντας. Το ξυλώδες άρωμά του με ηρεμεί και δεν μπορώ να μην χαλαρώσω ενάντια σε αυτό.

«Τι θέλεις να κάνουμε;»

«Μπορούμε να δούμε μια ταινία και να χαλαρώσουμε για λίγο;»

«Φυσικά», ο Ντέμιαν με ελευθερώνει και τον βλέπω να πηγαίνει γύρω από τον καναπέ για να καθίσει εκεί και να συγκρουστεί η παλάμη του δίπλα. «Εδώ, έλα».

Κάνω ακριβώς το ίδιο με εκείνον και βγάζω τα παπούτσια μου πριν σκαρφαλώσω ολόκληρο το σώμα μου στον καναπέ. Πρακτικά σπρώχνω τον Ντέμιαν ενάντια στο βελούδινο και βολεύομαι επάνω του, ενθυμούμενη ότι την πρώτη φορά είδαμε μια ταινία και η στάση μου ήταν πολύ πιο άκαμπτη και τεταμένη.

Το χέρι του τυλίγεται γύρω από την κοιλιά μου και μπλέκω τα δάχτυλά μου με τα δικά του πριν παίξει μια ταινία που δεν προσέχουμε καν.

Τα πόδια μου και τα δικά του μπλέκονται σε ένα κουβάρι μελών και χαλαρώνω, αφήνοντας όλη του τη ζεστασιά να με τυλίξει. Το πηγούνι του είναι στο κεφάλι μου και νιώθω ολόκληρο το σώμα του πάνω στο δικό μου.

Το κεφάλι μου αποσυντονίζεται λίγο από την επαφή ενώ δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι τι συνέβη στον πατέρα μου και πόσο με απογοητεύει η στάση του. Για μια στιγμή πίστεψα κι εγώ ότι με χειραγωγούσε ο Ντέμιαν, γιατί όλη η δυναμική μας ήταν κάτι νέο και άγνωστο για μένα, αλλά όλο και πιο πολύ πείθομαι ότι δεν είναι έτσι.

Δεν εξαρτώμαι από αυτόν, δεν έχουμε τοξική και βίαιη σχέση και ό,τι κάνουμε είναι συμφωνημένο και από τους δυο μας. Πώς θα μπορούσε λοιπόν αυτό να είναι κάτι άρρωστο; Γιατί ο πατέρας μου αμφιβάλλει τόσο πολύ για την ευτυχία μου;

Τα λόγια που φώναξε ο Ντέμιαν συνεχίζουν να κυκλοφορούν στο κεφάλι μου, ενώ συνειδητοποιώ ότι, στην πραγματικότητα, ο πατέρας μου νιώθει εντελώς περιορισμένος. Δεν μισεί το αγόρι μου επειδή τον κυνηγάω ή τα χρήματά του. Το μισεί γιατί, από τότε που είμαι με τον Ντέμιαν, έχω μάθει να βάζω ένα τέλος στην κακομεταχείριση του. Μισεί τον Ντέμιαν όπως θα μισούσε κάθε άτομο, άντρα ή γυναίκα, που ήταν περιστασιακά μαζί μου σε αυτή τη διαδικασία να σταματήσει την εξουσία του πάνω μου.

Αυτό είναι που τον ενοχλεί. Αυτό είναι το άρρωστο εδώ.

Ο πατέρας μου και η Σίλια έχασαν τον έλεγχό τους πάνω μου και κατηγορούν τον Ντέμιαν για αυτό.

Είναι σχεδόν ειρωνικό το πώς ο Ντέμιαν -που υποτίθεται ότι είναι κυρίαρχος και έχει τάσεις να ελέγχει όλες τις καταστάσεις- είναι ένας από τους πρώτους ανθρώπους που χαίρονται κάθε φορά που βάζω κάποιο όριο. Μου κάνει κομπλιμέντα που τον εμπόδισα να κάνει κάτι που δεν θέλω να κάνω. Ακόμα κι αν είναι ανοησία. Αυτό δεν είναι τοξικό. Δεν υπάρχει περίπτωση να είναι επιβλαβές.

Από την άλλη, ο πατέρας μου...

«Άουτς!» Γυρίζω βίαια προς τον πρασινομάτη Ρώσο που είμαι ξαπλωμένη πάνω του όταν μου τραβάει τα μαλλιά. «Για ποιο λόγο το έκανες αυτό;»

«Επειδή βγαίνει καπνός από το κεφάλι σου, από το πόσο σκέφτεσαι τα πράγματα», μου λέει καρφώνοντας το σκοτεινό του βλέμμα στο δικό μου.

«Απλώς σκεφτόμουν», δικαιολογούμαι, αναστενάζοντας, «μην μου ξανατραβήξεις τα μαλλιά», σκάβω τον δείκτη μου στο στήθος του, «είναι ενοχλητικό».

«Ξεδιάντροπη ψεύτρα, το λατρεύεις», μου χαμογελάει, «εξάλλου τι κάνει το δάχτυλό σου εδώ;» Μου πιάνει το χέρι χωρίς πολλή δύναμη και εγώ το τραβάω για να ελευθερωθώ, προσποιούμενη θυμό.

«Λοιπόν, σε δείχνω, εσύ τι νομίζεις;»

Με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα, απλώς βλεφαρίζει και μετά χαμογελάει.

«Σίγουρα δεν θα κάνεις πια παρέα με την Χάρμονι», μου γρυλίζει, ενώ βολεύεται από πάνω μου στον καναπέ. Δεν είναι μικρός, αλλά έχει την αίσθηση μικροσκοπικού όταν είμαστε ξαπλωμένοι πάνω του, «είναι μια κακή επιρροή».

«Σχετικά μ' αυτό...» Παίζω με τον γιακά της μπλούζας του ενώ με παρακολουθεί, «το Σάββατο το βράδυ θα μαζευτούμε».

«Αλήθεια;» Δεν φαίνεται να εκπλήσσεται, γιατί τους τελευταίους μήνες μπόρεσα να ανοιχτώ πολύ περισσότερο στο να είμαι κοινωνικό ον και η Χάρμονι με έσερνε σε διάφορα μέρη τα Σαββατοκύριακα όταν δεν καταλήγαμε στο Lust.

«Ναι».

Είχαμε μάλιστα δημιουργήσει μια ομάδα WhatsApp με την Ίσλα και μία κοινή φίλη που έχουν η Χάρμονι και η πρώην ηθοποιός πορνό, την Κέντρα. Οι τέσσερις ήμασταν πολύ δεμένες, ειδικά αφού συνειδητοποιήσαμε ότι κατά κάποιο τρόπο είχαμε πολλά κοινά πράγματα. Η Χάρμονι και η Κέντρα ήταν γειτόνισσες για λίγο και συνέχισαν τη φιλία τους στη συνέχεια. Η Ίσλα και εγώ δουλεύουμε μαζί. Η Χάρμονι και εγώ μοιραζόμαστε το ίδιο πάθος να ενοχλούμε ένα ζευγάρι Ρώσων με τάσεις φετίχ και η Ίσλα και η Κέντρα ήταν φίλες κατά τη διάρκεια των ημερών τους στο "Φετίχ". Έτσι, όταν δημιουργήσαμε την ομάδα, όλα μπήκαν στη θέση τους αρκετά εύκολα. Η Κέντρα και εγώ τα πήγαμε καλά αμέσως και η Ίσλα και η Χάρμονι μοιράζονται παρόμοιο πνεύμα.

«Πού θα πάτε;»

«Η Ίσλα είπε ότι ο Κίλιαν θα έπαιρνε τα παιδιά τους με τον καλύτερό του φίλο και θα είχε το σπίτι για εμάς».

«Δηλαδή θα είναι κάτι σαν βραδινή έξοδος κοριτσιών;»

«Ναι».

Ο Ντέμιαν μου χαμογελάει.

«Όχι πολύ ποτό», με προειδοποιεί.

«Έι, είμαι μία ανεξάρτητη ενήλικας που...»

«Όχι πολύ ποτό».

Ξεφυσάω

«Με έχεις δει ποτέ μεθυσμένη;»

«Μια φορά, μόνο», μου θυμίζει, «και δεν ήταν ευχάριστο».

«Αυτό έγινε επειδή έπινα ενώ ήμουν λυπημένη», το διευκρινίζω, «το να πίνω και να στεναχωριέμαι δεν είναι καλός συνδυασμός», καθαρίζω το λαιμό μου, «και ο αδερφός σου ήταν ηλίθιος απέναντι μου».

«Ήταν», συμφωνεί, «αλλά ο Βίκτορ σε αγαπάει τώρα».

Φοράω μία νικητήρια έκφραση στο πρόσωπο μου.

«Προφανώς με αγαπάει, είμαι η αγαπημένη του νύφη».

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Δεν νομίζω ότι η αδερφή του Μπρατ θα συμφωνούσε», αστειεύεται.

«Ποιος έχει ρωσικό παρατσούκλι εδώ; Εγώ, όχι αυτή», ισχυρίζομαι, «σε ό,τι με αφορά, είμαι η αγαπημένη του».

«Φυσικά»,υπάρχει μια ελαφριά κοροϊδία στη φωνή του Ντέμιαν που με κάνει να χαμογελάσω, «ό,τι πεις μωρό μου», σκύβει να με φιλήσει και ξεχνώ τελείως την ταινία στο βάθος, την κουβέντα μας και οτιδήποτε άλλο που να μην είναι το στόμα του επάνω στο δικό μου.

Όχι, σίγουρα δεν υπάρχει περίπτωση αυτό να είναι κακό.

Ο πατέρας μου κάνει λάθος.

•••

Το Σάββατο φτάνει. Τελικά, η Ίσλα και ο Κίλιαν  πηγαίνουν τα παιδιά τους στο σπίτι των γονιών της και όλα καταλήγουν σε μια επανένωση ζευγαριών. Ομολογουμένως, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα διασκεδαστικό πράγμα ή μια καταστροφή, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι έχουμε μαζευτεί όλοι μαζί μερικές φορές ήδη, θα πάνε όλα καλά.

Ο Ντέμιαν κι εγώ φτάνουμε, με το αυτοκίνητο του Βίκτορ να μας ακολουθεί. Αυτός και ο Μπρατ είναι επίσης καλεσμένοι και κατά κάποιο τρόπο ο καλύτερος φίλος και ο γαμπρός μου κατάφερε να χωρέσει αρκετά καλά στην ομάδα.

«Θα τους το πεις σήμερα;» Ο Μπρατ τυλίγει το χέρι του γύρω από το δικό μου καθώς περπατάμε προς την είσοδο του σπιτιού της Ίσλα και του Κίλιαν. Του μίλησα για την αντίδραση του πατέρα μου και το μόνο πράγμα που έκανε ο καλύτερός μου φίλος ήταν να βρει ένα μπουκάλι κρασί και να κάνει πρόποση.

«Για να αποφύγουμε ανεπιθύμητους επισκέπτες με αρνητικές αύρες», είπε.

Δεν έχω ξαναμιλήσει με τον πατέρα μου ή με τη Σίλια και πραγματικά νιώθω εντελώς ανακουφισμένη γι' αυτό.

Επέτρεψα ακόμη και στον εαυτό μου να αρχίσω να παρακολουθώ πράγματα που σχετίζονται με τον γάμο και να ενθουσιάζομαι με αυτόν.

«Δεν ξέρω, ίσως;»

«Ενημέρωσέ με αν το κάνεις, για να απαθανατίσω την στιγμή».

«Δεν πρόκειται να απαθανατίσεις τίποτα, Μπρατ».

«Για τι πράγμα μιλάτε;» Ο Βίκτορ μας πλησιάζει και μας χαμογελάει, «ζολόβκα σταμάτα να διαφθείρεις το αγόρι μου».

«Ήταν ο καλύτερός μου φίλος πριν γίνει το αγόρι σου, ανόητε», του απαντώ, γνωρίζοντας ότι ο Βίκτορ και εγώ τώρα έχουμε ανόητα επιχειρήματα μόνο και μόνο για να διασκεδάσουμε.

«Δεν έπρεπε να πω ποτέ ότι σε συμπαθούσα σαν νύφη μου». Μου δείχνει τη γλώσσα του σαν να ήταν παιδί και εγώ τον σπρώχνω γελώντας.

«Λοιπόν αυνήθισέ το».

Ο γαμπρός μου γελάει και στέκεται δίπλα στον Μπρατ για να τον πειράξει, ενώ ο Ντέμιαν με πλησιάζει και με πιάνει από το χέρι. Μπλέκω τα δάχτυλά μου με τα δικά του, λίγο πριν χτυπήσει το κουδούνι ο καλύτερος μου φίλος και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο τεράστιος άντρας με τατουάζ ανοίξει την πόρτα.

Μας αφήνει να περάσουμε και αρχίζει να αστειεύεται με τον Ντέμιαν για ανόητα πράγματα. Μου αρέσει να τον βλέπω με τους φίλους του γιατί η ασφάλεια που εκπέμπει συνεχώς είναι απίστευτη. Δεν αργεί ο Μπρατ και ο Βίκτορ να συμμετάσχουν στη συζήτηση με τον άνδρα με τατουάζ και βρίσκω τα κορίτσια έξω από το σπίτι.

Η Χάρμονι και η Ίσλα καπνίζουν ενώ η Κέντρα μιλάει για κάτι που δεν μπορώ να ακούσω. Πριν την πλησιάσω, χαιρετώ τον ξάδερφο του Ντέμιαν ονόματι Αντρέι και τον Νικολάι. Επίσης ο Έβαν, το αγόρι της Κέντρα είναι εδώ.

«Λιάνα!» Η Χάρμονι είναι η πρώτη που με βλέπει και με πλησιάζει. Δεν διστάζει και πολύ να πηδήξει πάνω μου και να ουρλιάξει σαν να είμαστε έφηβες και γελάω, γιατί η καλή της διάθεση και η ενέργειά της είναι μεταδοτικά, «επιτέλους ήρθες!»

«Γεια σου, Χάρμονι», εκείνη απομακρύνεται λίγα βήματα πριν προλάβω να χαιρετήσω τις άλλους δύο φίλες μου και δεν εκπλήσσομαι πλέον που σκέφτομαι την Ίσλα και την Κέντρα με αυτόν τον τρόπο. Οι τέσσερις είμαστε φίλες.

Είναι περίεργο πώς αλλάζουν τα πράγματα. Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, τίποτα από αυτά δεν θα ήταν μεταξύ των στόχων μου, αλλά η ζωή μου έχει πραγματικά αλλάξει σημαντικά από εκείνη την πρώτη φορά που μπήκα στο Lust.

«Ο Κίλιαν και ο Νικολάι είναι απασχολημένοι με την παρασκευή φαγητού», μου εξηγεί η Ίσλα.

Η Χάρμονι ρουθουνίζει.

«Αυτοί και ο Αντρέι δεν μπορούν να σταματήσουν να μιλάνε για νόμους, δικηγορία και νομικές ανοησίες», παραπονιέται.

«Πώς πάνε τα πράγματα μαζί τους;» Ρωτάω, γιατί πραγματικά η ιστορία της Χάρμονι με το δίδυμο... Λοιπόν, θα χρειαζόμουν μερικές σελίδες για να την συνοψίσω.

«Όχι, όχι, όχι. Ο αστυνομικός και ο δικηγόρος είναι θέματα...» κοιτάζει την Ίσλα για υποστήριξη. «Πώς λες όταν κάτι απαγορεύεται;»

«Ταμπού;» προτείνει η κοπέλα.

«Αυτό. Εκείνοι είναι ένα ταμπού θέμα συζήτησης. Παρεμπιπτόντως, η Κέντρα μας έλεγε για τον σκύλο της».

«Ο Έβαν κι εγώ υιοθετήσαμε ένα κουτάβι, «μου λέει εν συντομία, «δεν έχουμε σκεφτεί ακόμη όνομα».

«Μπορείς πάντα να τον αποκαλείς Βεγκέτα», αστειεύεται η μελαχρινή, «έτσι μπορεί να είναι ο καλύτερος φίλος του Γκόκου, ξέρεις...»

Γελάμε οι τέσσερις. Ο σκύλος και η γάτα της Ίσλα περιτριγυρίζουν γύρω μας και ο μαύρος σκύλος απαιτεί την προσοχή του ιδιοκτήτη του, ενώ ο Μπουκόφσκι, ο γάτος, πλησιάζει πιο κοντά μας.

Κάθομαι οκλαδόν για να μπορέσω να τον χαϊδέψω, ενώ ακούω τις ιστορίες της Κέντρα για το νέο της κουτάβι.

«Κι εσύ Λιάνα; Κάτι που θες να μας πεις;»

Για μια στιγμή, νιώθω ότι οι τρεις τους ξέρουν και ένα τεράστιο "νέον" βέλος δείχνει το αριστερό μου χέρι.

«Λοιπόν...»

«Ίσλα, ο σκύλος σου έκλεψε το φαγητό!» Ακούω τον πρώην ηθοποιό του πορνό να φωνάζει, «καταραμένε βρόμικε , έπρεπε να σε είχα δώσει για υιοθεσία».

Ο Ίσλα φεύγει σαν θύελλα προς την κατεύθυνση του, φωνάζοντας κάτι για το πόσο ο Κίλιαν θα μετανιώσει που είπε τον σκύλο βρόμικο και εκείνος φωνάζει κάτι για εξωγήινους και εκείνη για το πώς πήρε την κακή απόφαση να δεχτεί την πρόταση γάμου του ενώ ήταν μεθυσμένη.

Η Κέντρα γελάει καθώς η Χάρμονι και εγώ κοιταζόμαστε χαμογελώντας. Νομίζω ότι και οι δύο γνωρίζουμε ότι η σχέση αγάπης-μίσους μεταξύ της Ίσλα και του Κίλιαν είναι παρόμοια με τη σχέση της με...

«Λοιπόν, θέλεις να μας πεις κάτι;» Η Ίσλα με βγάζει από τις σκέψεις μου επιστρέφοντας.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν το πω.

Ναι, επιτέλους το ξεστομίζω.

«Εγώ και ο Ντέμιαν παντρευόμαστε».

Οι κραυγές δεν αργούν να έρθουν. Ούτε περνούν πολλά δευτερόλεπτα πριν να πέσουμε οι τέσσερις στο έδαφος καθώς πέφτουν πάνω μου ουρλιάζοντας.

Η αλήθεια είναι ότι γελάω και ακούω αντρικές φωνές που ρωτούν τι στο διάολο έγινε κι είμαστε όλοι έτσι, αλλά δεν με νοιάζει.

Νομίζω ότι η αντίδραση με ηρεμεί και γνωρίζοντας ότι μου δίνουν υποστήριξη και ενθουσιασμό που δεν έλαβα από την οικογένειά μου.

«Κακιά, τι καλά μας το έκρυβες!» η Χάρμονι με χτυπάει στο μπράτσο. «Θα παντρευτείς!»

«Ω Θεέ μου!» Η Ίσλα ουρλιάζει. «Θα γίνεις άλλη μία της ομάδας των παντρεμένων!»

Οι δύο μελαχρινές και η ξανθιά με αγκαλιάζουν και νιώθω πραγματικά πώς φτιάχνεται όλη η ζημιά που προκάλεσε η αντίδραση του πατέρα μου.

«Δεν μπορώ να το πιστέψω...» Η Χάρμονι απομακρύνεται λίγο από κοντά μου, με ένα χαμόγελο, «είμαι πραγματικά τόσο χαρούμενη για σένα».

Και την πιστεύω. Το κάνω, γιατί η Χάρμονι είναι η νούμερο ένα θαυμάστρια στη σχέση μας και πάντα μας υποστήριζε.

«Ευχαριστώ, Χάρμονι».

Φαίνεται πραγματικά ενθουσιασμένη και κοιτάζει πάνω από τον ώμο μου πριν τρέξει στον Ντέμιαν.

«Έλα εδώ, ρε αυτάρεσκε Ρώσο!»

Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα χαμόγελο που λιώνει όλα τα σωθικά μου πριν κοιτάξει την ενοχλητική ξανθιά που τρέχει προς την κατεύθυνση του.

«Έχετε ήδη μία ημερομηνία;»

«Έχεις δει κάποιο νυφικό;»

«Που θα γίνει ο γάμος;»

Οι ερωτήσεις της Ίσλα και της Κέντρα με ζαλίζουν, όπως και το αίσθημα ευτυχίας που μου εισβάλλει όταν νιώθω ότι έριξα μια βόμβα που ήταν έτοιμη να εκραγεί.

«Έχουμε ημερομηνία. Όχι, δεν έχω δει νυφικό και δεν έχουμε δει μέρη», αναστενάζω, «για την ακρίβεια, δεν το έχουμε συζητήσει πολύ, γιατί λοιπόν...»

«Και η οικογένειά σου;» Η Ίσλα με κοιτάζει, ακόμα με ενθουσιασμό να καλύπτει τα χαρακτηριστικά της.

«Δεν είναι καλεσμένοι στο γάμο», καθαρίζω τον λαιμό μου, μην αφήνοντας τον δισταγμό να επισκιάσει την ευτυχία μου.

Κοιτάζονται για λίγα δευτερόλεπτα μεταξύ τους και πριν προλάβω να τους πω ότι δεν θέλω αξιολύπητα σχόλια, η Ίσλα ξεστομίζει:

«Είμαι σίγουρη ότι μπορώ να σου δανείσω την δική μου οικογένεια», μου χαμογελάει, κάνοντας το κακό συναίσθημα να διαλυθεί πιο γρήγορα, «ο πατέρας μου έχει εμπειρία να δίνει γυναίκες με ψυχικές ανισορροπίες σε άνδρες με σύμπλεγμα σκανδιναβικών θεών», και ανασηκώνει τους ώμους της, «ή μπορεί να το κάνει μία από εμάς», προτείνει στη συνέχεια.

«Ευχαριστώ, Ίσλα».

Ένας λαιμός που καθαρίζει πίσω μου με κάνει να γυρίσω και βρίσκω τον Μπρατ με ανασηκωμένο φρύδι.

«Έπρεπε να μου το πεις για να το απαθανατίσω, φροΐδιτα», προσποιείται ότι είναι θυμωμένο. «Είσαι κακιά!»

«Σκάσε, Μπρατ», τον σπρώχνω ελαφρά, φεύγοντας από τον κύκλο της Ίσλα και της Κέντρα.

Η Χάρμονι εξακολουθεί να παραπονιέται στον Ντέμιαν γιατί δεν το έμαθε νωρίτερα και βλέπω πώς οι δύο Ρώσοι συνεχίζουν να την κοιτούν ακριβώς όπως όταν τους γνώρισα, παρά όλα όσα έχουν περάσει.

«Συγχαρητήρια, Λιάνα» Πρώτος πλησίασε ο Αντρέι και μου έσφιξε τον ώμο, «ήταν ώρα για να νοικοκυρευτείτε».

Ο Νικολάι κάνει ακριβώς το ίδιο και πάλι, δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω όταν βλέπω πόσο τρυφερά βλέπουν τον Ντέμιαν.

«Κόσλοβ, είσαι ντροπή για τους κυρίαρχους όλου του κόσμου», τον σπρώχνει ελαφρά ο Κίλιαν.

«Κοίτα ποιος μιλάει!» απαντά εκείνος, «παντρεύτηκες πριν από εμένα».

«Ναι, αλλά εγώ δεν μπόρεσα να αντισταθώ».

«Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι εγώ μπορώ να της αντισταθώ;» Ο Ντέμιαν με πιάνει το μπράτσο, απλά τεντώνεται λίγο και με κολλάει πάνω του.

Η αλήθεια είναι ότι δεν με νοιάζει καν η απότομη κίνηση, γιατί επικεντρώνομαι στα λόγια του.

Θα μπορούσε σίγουρα να λιώσει τον ρώσικο χειμώνα με αυτά που λέει.

«Λοιπόν, πότε σκοπεύετε να παντρευτείτε;»

Κοιτάζω τον Ντέμιαν, περιμένοντας να απαντήσει στην ερώτηση του ξαδέρφου του.

«Επτά Οκτωβρίου».

«Αυτό είναι... σύντομα», βλεφαρίζει η Χάρμονι. «Μένουν μόνο τέσσερις μήνες!» τσιρίζει.

Ναι, λοιπόν... Δεν σκέφτηκα πολύ καθαρά την ημερομηνία όταν το είπα μέσα σε όλα όσα μου έκανε εκείνη τη στιγμή ο Ντέμιαν.

«Είναι αρκετός χρόνος», λέει η πρασινομάτης Ρώσος μου.

Τα υπόλοιπα συμβαίνουν σε μια ομίχλη ευτυχίας που δεν μπορώ να εξηγήσω. Το να μας υποστηρίζουν και να αγαπούν οι φίλοι μας αναπληρώνει ό,τι είπε ο μπαμπάς μου.

Αυτό έχει την αίσθηση οικογένειας.

«Θα σου πω μόνο ένα πράγμα, Λιάνα Στίβεν», ο Μπρατ στενεύει τα μάτια του προς την κατεύθυνση μου και ένα σκωπτικό χαμόγελο εμφανίζεται στα χείλη του, «πρέπει να εκπαιδεύσουμε τον Σκίνερ για να παραδώσει τα δαχτυλίδια».

Γελάω.

«Φυσικά»συμφωνώ, «ο Σκίνερ θα παραδώσει τα δαχτυλίδια».

Τα χέρια του Ντέμιαν με περιβάλλουν πιο σφιχτά και ακουμπάω τον λαιμό μου στο στήθος του, νιώθοντας σαν μια ολόκληρη μπάλα ευτυχίας να μας περιβάλλει. Η πίεση να το έχουμε αυτό μόνο για εμάς με αφήνει εντελώς, ειδικά γνωρίζοντας ότι όλοι μας υποστηρίζουν.

«Τι γίνεται με το μπάτσελορ πάρτι;» ρωτάει η Χάρμονι, δείχνοντας ακόμα πιο ενθουσιασμένη γι' αυτό παρά για τον ίδιο τον γάμο, «γιατί θα έχουμε, έτσι δεν είναι;»

Ο Μπρατ βγάζει ένα γέλιο που ταιριάζει με του Βίκτορ, σαν να ξέρουν κάτι που δεν ξέρουν οι άλλοι και ο καλύτερός μου φίλος με κοιτάζει.

«Αυτό θα βγει εκτός ελέγχου».

Αν βγει εκτός ελέγχου προς το καλύτερο... Εγώ δεν έχω κανένα πρόβλημα. Έχω μάθει ήδη να χάνω τον έλεγχο και δεν είναι τόσο δυσάρεστο.

Ο Ντέμιαν με γυρίζει γρήγορα στην αγκαλιά του και στενεύει τα μάτια του προς την κατεύθυνση μου.

«Όχι μπάτσελορ, μωρό μου».

Του χαμογελάω.

«Όπως θες», γέρνω ελαφρά προς το μέρος του, «ίσως μπορείς να ελέγξεις εμένα, αλλά τι σε κάνει να πιστεύεις ότι μπορείς να ελέγξεις την Χάρμονι, την Ίσλα ή την Κέντρα από το να οργανώσουν κάτι;»

Κοιτάζει πάνω από το κεφάλι μου την ομάδα πίσω μας, σαν να ζυγίζει ένα σχέδιο δράσης για να αποτρέψει να συμβεί κάτι.

«Κάτι θα σκεφτώ».

Γελάω και αρνούμαι.

Τα πράγματα σίγουρα θα ξεφύγουν λίγο από τον έλεγχο και αυτό... Και αυτό κάπως μου αρέσει, γιατί τελικά το να χάνεις τον έλεγχο δεν είναι και τόσο κακό.